Вольнов Сергей. Зона Посещения. Испытание силой

   Мистер Тай По под личиной богатого азиата, желающего принять участие в кровавом тотализаторе, прибыл в Бам-бей позавчера. С его легендой прикрытия все в полном порядке, и необходимые для легального пребывания официальные документы у него имелись. Состоятельного гостя и пятерых сопровождающих помощников поместили в гостиничном уровне со всеми почестями, приличествующими тому многозначному счету, который он открыл в здешней финансовой системе.
   Свита Тай По состояла исключительно из чистокровных людей, лично им отобранных для глубокого проникновения. Требовалось избежать любого мало-мальски возможного прокола. Исключение составлял только проводник-мутант по имени Лео, но без него попасть в этот город было невозможно. Таковы правила Бам-бея. Пришлых сюда проводит только какой-нибудь местный, с явными или внутренними признаками влияния на организм мутагенных факторов внеземной природы Ареала Визита.
   Выродка из своей команды Тай По коварно обманул, а остальным бойцам его группы просто все равно, кого и где отправлять к праотцам. Поэтому шпион намеренно не ввел их в курс дела во всей полноте. Сопровождающие проникли в Бам-бей под видом охраны-обслуги, и мистер Тай По затратил целое состояние в первые сутки своего пребывания здесь. Все происходило, как и должно было произойти, его людей не рассекретили.
   Замаскированный под гостя-игрока диверсант терпеливо ждал своего выхода.
   Всему свое время и место, эту истину Тай По изучил назубок и испытал на своей шкуре, так как не раз попадал в переделки по эту сторону периметра. Время шло, его заветный час икс в общей канве захватнической миссии приближался; шпион поджидал, наблюдая, как указания Черного повелителя собирают остальных участников миссии, разветвленной, многослойной, возможно, самой обширной из всех запланированных и проведенных ранее.
   В укладе Бам-бея существовало правило: людей, прибывших для участия в тотализаторе, селили в апартаментах, находящихся на специально выделенном уровне. Это правило неукоснительно соблюдали блюстители порядка подземного города Детей Ареала, но именно этот порядок расселения был очень даже на руку Тай По и его группе террористов. Поэтому, когда в городе появился богатый немец с солидной охраной и тремя личными бойцами, участвующими в игровом процессе, Тай По оказался с ним по соседству. Его гостиничный блок размещался через стену, и это обстоятельство многое упрощало.
   Набор сопровождающих немца был разномастным, но, самое важное, с ним прибыл «железный» сталкер, известный в определенных кругах под именем Падальщик. Изувеченный Ареалом и отремонтированный БлэкДиром бродяга должен был сыграть ключевую роль в предстоящем сражении.
   Этот сталкер, наполовину киборг, наполовину человек, поставил на карту все, потому что, оказавшись в подземном городе, он смог бы покинуть его только в двух ипостасях: или победоносным завоевателем, или мертвецом. В случае поражения Падальщика уничтожат даже не местные обитатели, а тайные посланцы Черного повелителя. Тай По отлично знал и об этом, однако, встретившись с потенциальным смертником, он не заметил, чтобы тот хоть как-то переживал по поводу грозящей перспективы.
   – Я беру вож-ждя выродков на себя, – проскрежетал «железный». – С его исчезновением помощь союзников из-за периметра не смож-жет быть оказана. Только Король Детей способен открыть телепортационный канал настолько мощной пропускной способности, чтобы доставить сюда правительственные войска. Что будет потом, меня не касается, обезвреж-живать других выродков не моя задача.
   – Карлик сумел добыть у твоих согруппников редчайший носитель силы, – сказал Тай По. – Это, несомненно, подарок судьбы, и с его помощью мы буквально обречены на успех.
   – Радуемся, – лаконично отреагировал полукиборг и, не прощаясь, убрался восвояси.
   Полужелезный сталкер ушел, и Тай По оставалось только ждать. Всю суперигру на Арене Смерти он провел в своих роскошных апартаментах, наблюдая воистину грандиозное сражение по огромному голографическому экрану. И когда финальный супербоец неожиданно для всех участвующих в тотализаторе проиграл, Тай По сразу послал своего проводника-выродка к местным обитателям, обстряпать одно чрезвычайно деликатное дельце.
   Азиат, по прихоти богатого гостя, пожелал приобрести часть плоти поверженного супербоя, как некий талисман. Это было незаконно, пришлым не разрешалось обзаводиться фетишами, но финансовые вливания, как всегда, решили досадную нестыковку этических установок.
   Тело погибшего супермонстра после боя отвезли в криогенный отсек для заморозки и последующего расчленения. По плану, кровавые доктора подземного города собирались разобрать эту глыбу смертоносной плоти на составляющие, но тут им предложили неплохо подзаработать.
   Понадобилось не очень много времени, и посланный Тай По проводник подкупил всех, кого нужно. Выродок Лео наверняка и сам отхватил в процессе торга весьма приличный куш, но расходование средств не интересовало тайного посланца БлэкДира. К тому же он превосходно понимал, что мало кто из подкупленных им здешних мутантов успеет и сможет воспользоваться полученным гонораром.
   Когда возвратившийся Лео открыл стальную дверь гостиничного блока, Тай По понял, что пора включаться в игру.
   – Готово! – с энтузиазмом сообщил Лео. – Нас ждут!
   Тай По лишь хмыкнул в ответ и, молча надев маску, вышел вслед за мутантом. Вскоре, покинув уровень для состоятельных гостей, эти двое влились в пеструю толпу городских жителей. В тоннельных улицах Бам-бея, расположенного в бывшем научно-исследовательском комплексе, огромном и мно-гоуровневом, было шумно. Повальное большинство отмечало победу дерзкого человеческого существа над супермонстром. И пока победители, одолевшие огромную тварь, решали, что же попросить в награду у всемогущего, обладающего целым спектром сверхспособностей Короля Детей, – таков обычай, местный вождь обязан исполнить любой каприз, – Тай По, стараясь не привлекать внимания, следовал за своим провожатым.
   Для массированного штурма и стремительного захвата Бам-бея все подготовлено, и Тай По был прекрасно об этом осведомлен. Он сам видел бесчисленные штурмовые отряды закованных в броню киберсолдат. Но эти силы пойдут в ход, только когда выведут из игры Короля Детей. Тай По был одним из немногих, которые заранее знали, когда именно этот момент наступит.
   Неожиданно они свернули в какой-то боковой проход-переулок, и азиат увидел, что дорогу им закрыл огромный, как обломок скалы, мутант. Преградивший путь имел чересчур гипертрофированную мускулатуру, напоминая скорее аморфную гору мускулов, чем разумное существо. Такая внешность безошибочно выдавала в нем выродка. Относительно небольшую головку здоровяка защищал остроконечный боевой шлем с некогда плоским забралом, покрытым вмятинами.
   «Настоящий карандаш», – подумал Тай По и многозначительно кашлянул, подавая знак Лео. Сигналить глазами не получилось бы – все пришлые по здешним правилам обязаны скрывать лица под масками. В принципе для шпиона это даже хорошо.
   – Мы к старику Гелзби, – сказал проводник, остановившись перед громилой.
   – Я знаю, – прогремел страж, – со мной идет он, ты стоишь здесь.
   – Невозможно! – попытался воспротивиться провожатый. – Меня наняли, чтобы…
   – Все в порядке, Лео, – вмешался в происходящее Тай По. – Я сам.
   Лео, пожав плечами, не стал спорить и покорно остался ждать. Гость Бам-бея последовал за громилой, но, как только они свернули за угол, знакомые ощущения защекотали напряженные до предела нервы. Времени оставалось совсем мало, и Тай По отлично знал, что будет дальше. Вскоре его сознание потеряет контроль над окружающей действительностью, но в данный момент именно он все еще продолжал идти за огромным мутантом.
   Здоровяк вывел гостя в закрытые для посторонних уровни. Сюда гостям запрещено спускаться, однако их никто не остановил, и Тай По все так же шагал и шагал за ходячей «горой мускулов». Перед очередной дверью ведущий наконец остановился.
   – Тебя ждут, – сообщил мышцатый выродок.
   Приоткрыв бронедверь, он жестом показал, что гость должен войти, и тот вежливо кивнул, принимая приглашение. А его провожатый, ничего больше не поясняя, сразу же захлопнул тяжелую дверь, оставшись снаружи. В помещении за дверями Тай По встретили двое, по виду типичные научники. Докторишки в классических белых лабораторных одеяниях с неподдельным интересом рассматривали богатого пришельца из-за периметра, желающего, как им казалось, выкинуть деньги на ветер.
   – Ты и есть китаец, который желает приобрести мясо павшего героя? – вместо приветствия спросил один из них.
   – Да, – согласно кивнул Тай По. – Это я.
   – У тебя не больше пяти минут, – вставил второй док.
   Тай По кивнул молча, всем своим видом показывая, что указанного интервала времени более чем достаточно. Далее ему вручили белый халат, такой же, как у научников, и парочка продажных докторов сопроводила богатого клиента к ячейкам криогенных камер. Любой биологический материал в этом городе не утилизировался, ясное дело, а использовался в дальнейшем для различных нужд. В том числе и продовольственных.
   – Тебе повезло, что заморозку еще не включали, – сказал встретивший их здесь еще один тип в белом халате, открывая при этом дверь соответствующей камеры. – Супербой в свеженькой кондиции.
   Как только люк криогенной камеры открылся, распахнувший его третий научник повернулся к контрафактному покупателю, и… даже несколько растерялся, узрев мгновенную, прямо на глазах перемену в лице гостя.
   – Что с тобой? – успел спросить он растерянно.
   «Богатый азиат» и не собирался отвечать, его разумом уже управлял другой хозяин.
   Его лицо из мягкого и приветливого мгновенно сделалось застывшим, неподвижным, словно из камня вырезанным ликом жестокого восточного божка.
   Вместо ответа гость взмахнул рукой и выпустил на волю несколько мотыльков погибели. Эти ужасные создания, импортированные из корейской Зоны Посещения, для краткости именуемой «Три-Восемь», виртуозно исполняли свое предназначение, но главное, что они были абсолютно не знакомы мутантам Бам-бея. Двоих белохалатников атаковали мутировавшие насекомые, третьему научнику перерожденный Тай По лично сломал шею «голыми» руками.
   Быстрая смерть была для докторишки настоящим подарком, но убийца даже не думал о таком, он уже забыл об этом акте. Двое продажных научников бились в страшных конвульсиях, пачкая свои белоснежные одеяния собственной кровью. Мотыльки погибели знали свое дело. А черному пришельцу не было уже никакого дела до белых халатов.
   Туша поверженного супербойца ждала его. Осмотрев огромного монстра, посланец раскрыл еще один припрятанный контейнер. На этот раз в работу были запущены специальные наноботы. Биологическая составляющая тела супербоя, несмотря на смерть организма, начала восстанавливать жизненные функции. Его тяжелая броня по-пре-жнему оставалась пробитой в некоторых местах, но все раны, нанесенные победившим его соперником, бесследно затянулись. Даже отсеченная третья конечность была приращена на положенное место.
   Оставался только электронный мозг этой машины убийства, он все еще был поврежден, но для его восстановления наноботам просто требовалось чуть больше времени.
   Да, время поторапливало, потому что штурм Бам-бея уже начался, однако подстегнуть микроскопические создания не было никакой возможности. Приходилось ждать, пока справятся, но неожиданно входная дверь криохранилища открылась, и мускулистый громила, приведший сюда гостя, показался в проеме.
   – Какого демона ты творишь?! – успел крикнуть мышцатый, направив на вскинувшего руки азиата потертый от частого использования ручной плазменник.
   Алчные созданьица тридцать восьмой уже покончили со своими жертвами, и, повинуясь новому ментальному приказу, весьма подросшие в размерах мотыльки кинулись на следующую жертву. У здоровяка просто не было никаких шансов, его «пушка» зашипела, и выстрел расплавил часть стены, абсолютно не затронув цель. Крылатые бестии, напротив, вмиг отыскали уязвимые места на теле огромного мутанта. Далее смертоносные создания другой Зоны выпустили яд, мгновенно парализовав нервную систему своей жертвы. Мотыльки, не встречая сопротивления, проникли под кожный покров и, растворяя плоть вместе с костями, стали быстро продвигаться к жизненно важным органам выродка.
   Черный хозяин, воплотившийся в тело адепта, не вмешивался в это действо, с интересом наблюдая, как, захлебываясь собственной кровью, огромный мутант рухнул к его ногам, выронив свое грозное оружие.
   Единственный выстрел уже мертвого гиганта не остался незамеченным. Тревога пошла по цепочке, и сектор, в котором находился Тай По, полностью изолировался при помощи дверей с ментальными замками. БлэкДир знал это, но именно такого результата он и добивался. Защитники Бам-бея, изолировав его адепта за крепкими стенами и запорами, тем самым даровали телу-диверсанту спасение, но об этом сейчас еще никто и не догадывался.
   Подобрав трофейный плазменник, диверсант невозмутимо дождался, когда смертоносные мотыльки начнут покидать останки жертвы. Твари заметно прибавили в весе, и адепт безжалостно сжег их в огне плазменного сгустка. Это была мера предосторожности, БлэкДир, контролирующий тело азиата, прекрасно понимал, что отъевшиеся и набравшиеся сил насекомые могут выйти из-под контроля и доставить ему проблемы в дальнейшем.
   Черный Директор имел свои далекоидущие планы на эти подземелья, он совсем не собирался уничтожать подземный Бам-бей. А этим мелким тварям только дай расплодиться, они превратятся во врагов похлеще местных обитателей.
   Сверху, прямо над этим ярусом, находились помещения гостевого уровня, и чуткий слух адепта уловил возросшую интенсивность движения над своей головой. Пришлые игроки явно переполошились там, и им было от чего взволноваться, но довольно быстро топот и крики смолкли… Это означало, что у карлика Луция все получилось как нельзя лучше: гостевые апартаменты очищены. Правда, в городе и без пришлых оставалось еще достаточно защитников.
   Словно в подтверждение этого неутешительного факта где-то справа надсадно задолдонил крупнокалиберный пулемет. Защитники Бам-бея наверняка отчаянно пытались удержать подвергшийся штурму город, держали оборону на отдельных участках. В этот момент уже не мертвая туша финального супербойца зашевелилась, и огромный кибермутант встал на ноги, бешено вращая глазищами.
   – Статус, – гулко пророкотал биокибер, приступивший к заполнению пробелов в кластерах своей памяти, необходимых для дальнейшей деятельности.
   – Мой. Личный. Телохранитель, – печатая слова, предельно отчетливо ответил БлэкДир, используя речевой аппарат адепта.
   – Дополнительные вводные.
   – Вокруг ведутся боевые действия, – пояснил новый хозяин супербойца, – но у нас особая, отдельная задача.
   – Меня создали для войны, – сурово отчеканила полумашина.
   – Для начала нам с тобой нужно выйти отсюда, – проговорил БлэкДир устами своего адепта и указал на стальную дверь, запертую ментальным замком.
   Супербой развернулся и, не теряя ни секунды, с разбега вынес тяжелую бронированную плиту вместе со всеми ее ментальными секретами. В коридоре за нею было пусто, только прах погибших витал в воздухе. Где-то поблизости опять рокочуще застучал пулемет.
   – Нам туда, – указал БлэкДир рукой адепта.
   Супербой схватил бронеплиту, вынесенную им только что, и, выставив ее перед собой в качестве щита, слоноподобно топая, послушно двинулся на звуки выстрелов. Его огромная трехрукая масса закрывала весь просвет, и подконтрольное воплощение БлэкДира, прикрытое от опасности, следовало за ним в тылу. Очередную стальную дверь ждала участь предыдущей. Они поднялись по пандусу и попали на гостевой уровень.
   Пулемет стрелял где-то совсем близко. Черный Директор изучил окружающую обстановку, внимательно разглядывая и оценивая все вокруг. Он сразу отметил небывалое оружие, использованное здесь карликом Луцием. Признаки его действия невозможно было не отметить.
   В пустых коридорах подземного города везде, куда ни глянь, остался только прах. Все органы чувств, дарованные человеческому организму, ощущали только его. Прах скрипел под ботинками, занимая слух. Он витал в воздухе, слепя глаза и испортив собой все запахи, его привкус появился даже во рту, так как защитного гермошлема у тела Тай По попросту не было.
   Стрельба раздавалась все ближе. Вскоре до пулеметной точки остался лишь поворот за ближайший угол. Очереди следовали взахлеб, одна за другой, и пули злобно прошивали воздух. Цель пулеметчика располагалась где-то дальше по коридору…
   Супербой возник внезапно и атаковал расчет со стремительностью многотонного локомотива, несущегося на форсаже. Бронедверь, выставленная вперед, приняла на себя очередь, и хотя бронебойные пули крупного калибра пронзили этот щит, активная защита супербойца им оказалась не по зубам. Прикрытие пулеметчика, нескольких гвардейцев Короля, кибермутант раскидал шутя, как тряпичные куколки.
   Затем воскрешенный финальный боец Арены Смерти с одного удара забил насмерть самого пулеметчика. Оставшиеся в живых гвардейцы принялись в панике отступать, отстреливаясь из автоматов. Дети Ареала явно не ожидали, что погибший на Арене Смерти монстр оживет и персонально придет по их мутные души. Пули вонзались в его защиту, взметывая бурунчики раскрошенного бронеслоя, но спасительный поворот был уже совсем близко… когда трехрукий монстр вдруг схватил левой рукой брошенный пулемет.
   Первая очередь успокоила навеки еще пару гвардейцев, но последние трое скрылись за поворотом каменной стены, перед этим закидав врага гранатами. Взрывы только разозлили перерожденную тушу кибермутанта, и супербой, грозно заревев, кинулся было за ними в погоню, однако новый хозяин властно остановил его:
   – Стой, стой! Нам не нужны эти жалкие ублюдки. Ими займутся другие, а мы опускаемся дальше, уровнем ниже.
   С этими словами БлэкДир, контролирующий Тай По, подвел его тело к очередной двери с ментальным замком, открыть который в обычных условиях могли только местные обитатели.
   Но супербой уже доказал, что, если не получается открыть замок, проще убрать саму дверь.
   – Нам сюда. – Рукой адепта БлэкДир указал на преграду, и монстр с двух громоподобных ударов вынес казавшуюся неприступной преграду.
   За нею открылся темный коридор, заполненный клетками с различным мутированным зверьем, но разумных защитников города нигде не наблюдалось.
   – Выпусти всех, – приказал хозяин, и трехрукий бросился выполнять приказ.
   Сам же БлэкДир, воплощенный в Тай По, принялся искать еще одну потайную дверь, что вела на уровень, который не указывался ни в каких чертежных схемах. Черный хозяин полсотни первой потерял немало своих агентов и знал наверняка, что между гостевым и гладиаторским уровнями существует скрытый промежуток.
   Супербой быстро справился с поставленной задачей и вскоре уже находился подле своего господина. К этому времени сбежавшие гвардейцы, соединившись с подкреплением, вернулись по их жизни, на этот раз вооружившись ракетометами. Детишки Короля ринулись в атаку, желая во что бы то ни стало уничтожить противника… когда получивший свободу адский зверинец преградил им путь.
   Супербой вынес дверь на секретный этаж и, пропустив хозяина вперед, из пулемета пристрелил двух крокодилообразных шаркиболов, кинувшихся за ними вдогонку. Остальные звери-мутанты устремились в другом направлении, и гвардейцам было чем заняться, пока диверсанты проникали в скрытую прослойку между «официальными» уровнями.
   Здесь из коридора вело всего несколько дверей; БлэкДир безошибочно выбрал нужную камеру.
   – Здесь, – показал он с помощью верхней конечности тела Тай По, и супербоец принялся крушить новую преграду.
   Когда с дверью камеры было покончено, тело адепта шагнуло внутрь, приказав трехрукому до упора держать вход на секретный этаж.
   Откупоренная камера была очень даже не маленькой по объему, и с появлением визитера светодиодная панель автоматически осветила помещение. Узник, с виду обычный человек, немолодой и ничем не примечательный мужчина, неподвижно сидел на полу. Его накрывало силовое стазис-поле, синевато мерцающее. Генератор энергетического купола находился рядом с дверью; БлэкДир выстрелом из трофейного плазменника превратил его в месиво расплавленного металла и пластика.
   Силовое поле, доселе надежно удерживавшее пленника, растаяло, несколько раз обреченно моргнув синеватыми бликами. Находившийся внутри исчезнувшей полусферы измученный человек поднял голову и посмотрел на своего избавителя.
   – Валентин Пильман, если не ошибаюсь, – проговорил БлэкДир устами Тай По.
   – Не ошибаетесь, – ответил узник и, поднявшись на ноги, как ни в чем не бывало протянул руку для приветствия. – Я ждал вашего появления, ибо вы то, что дарует мне долгожданное освобождение.
   – Откуда вы могли знать обо мне? – скептически произнес Черный Директор, используя речевой аппарат своего воплощения. – Вас же захватили еще до того, как я стал извес…
   – Я знал. Для меня настал час обрести свободу! – убежденно провозгласил узник, освобожденный от силовых кандалов, пожимая руку, которую машинально протянуло ему навстречу тело Тай По.
   И в этот миг БлэкДир, ответно пожимающий протянутую для приветствия руку бам-бейского пленника, ощутил что-то неладное, будто горячей волной его окатило, и затем последовал резкий толчок, сотрясший разум… В следующий миг его сознание было насильно выдворено из тела подконтрольного адепта.
   Черный Директор потерял возможность впрямую наблюдать за происходящим в секретном уровне. Он попытался перескочить в тело другого адепта, одного из участвующих в захвате города, но с ужасом осознал, что не может! Попытался вселиться в третьего и снова потерпел неудачу… четвертый, пятый… Глухая, сплошная стена выросла между ним и его рабами, отделив его от всех адептов!
   У него в распоряжении остались только обычные, электронные, эфирные каналы связи. Фактически он мог сделать обескураженный вывод, что оказался запертым в своем логове и ограничен единственный текущим воплощением, которое использовал как временного материального носителя своего разума по территории «Area-51». И это был первый попавшийся по ходу движения адепт, слабосильный, отнюдь не предназначенный для долговременного использования…
   А где-то там, за глухой стеной, в недостижимой дали, штурм подземного города находился в самом разгаре.

Первый этап снова

   «Тот, кто сумел договориться с голодным тигром, знает, что с сытым бараном договариваться совсем не обязательно, так как его попросту надлежит съесть…»

   С проводником никто спорить не стал, даже я, и группа, тщательно уничтожив следы ночной стоянки, продолжила путь, изменив вектор движения. Горизонт затянуло огнем, и от далекого пламени огромного пожарища силуэты идущих людей отбрасывали изменяющиеся тени. Все шагали молча, но каждый чувствовал себя неуютно, словно в преддверии апокалипсиса. По крайней мере мне так казалось.
   Лучник виртуозно вел отряд, хотя никто, кроме меня, похоже, не осознавал, насколько он мастерски выполняет работу проводника. Абнормальные участки на нашем пути вовремя засекались и огибались. И наш авангардный оставался на высоте километра два, но с рассветом группа все же угодила в ловушку.
   Мы двигались цепочкой, с интервалом в пять шагов. Лучник прокрадывался первым, за ним Бедлам, затем полковник, за ним офицеры, Краш и лейтенант Моби. Затем я, а за мной еще хвостик из троих патентованных головорезов армии США, посланных на смерть своим правительством.
   Трое замыкающих были снайперами, их позывные имена я запомнил, но еще путал, кто где. Я не сильно забивал голову подобными сведениями, для меня имена этих людей не имели никакого значения. Неизвестно, как долго они вообще останутся в живых, а мертвым в Ареале имена без надобности, и как бы в подтверждение этому соображению наша группа и угодила в ЛАЗ, или же абнормаль, мне так привычней говорить…
   Не знаю, как там у Лучника с чуйкой, но я все же успел почуять неладное. Вокруг нас на поверхности по-прежнему тихо и спокойно, но угроза пришла из-под земли. Мгновенно осознав это, я, повинуясь накатившему порыву тревоги, отскочил назад. После этого, развернувшись, я по принципу домино вытолкнул троих замыкающих бойцов из зоны поражения абнормали. Снайперы повалились, будто костяшки, их не утащило, а вот сам я выбраться уже не успел.
   Рыжая почва вокруг меня вспучилась и начала оседать, проваливаясь в развернувшуюся ямину…
   – Скрытый телепорт!!! – закричал я, но было уже слишком поздно.
   Хотя мой крик по каналу связи, настроенному в режиме конференции, все-таки донесется до спутников, и может быть, Лучник с Бедламом успеют вытащить остальных, но думать об этом совсем не было возможности… Только что твердая и надежная земная поверхность предательски уходила у меня из-под ног. До края ямы не дотянуться, а земля уже проваливалась в неизвестную глубину, и я вместе с ней… Надо спасаться самому, не думая о согруппниках…