Черепашка давно уже поняла, что Маша – особа, мягко говоря, неуравновешенная. Но на такое безумие мог пойти только по-настоящему одержимый человек. А если так, то обычная логика и попытки найти в Машиных действиях хоть малейшие зачатки здравого смысла обречены на провал. Одержимые люди никогда ни на что не рассчитывают! Ими движет маниакальная идея. Ослепленные и оглушенные ею, они прут напролом, не задумываясь, к чему все это может привести…
«Выходит, Маша наврала Женьке, что рассталась с Игорем?! – подумалось вдруг Черепашке. – Конечно, наврала! Эта ненормальная авантюристка затеяла двойную игру! Как все это на нее похоже… А Женька-то! Развесил уши, наивная душа… Неужели он сам дал ей телефон Червинского? Нет! – тут же возразила себе Люся. – Тогда бы он не звонил мне и не говорил, что потерял его… И потом, ведь я прямо спрашивала его, не просила ли Маша этого телефона? Как чувствовала!»
Люся помнила, как помрачнел тогда Женька, как изменился цвет его глаз и с каким осуждением посмотрел он на нее. Ее вопрос он объяснил ревностью. Конечно, тогда ему легче было думать, что Черепашка ревнует его к Маше, чем попытаться беспристрастно проанализировать ситуацию… «Но как, каким образом Маше удалось завладеть телефоном Червинского? Рыскала по карманам? Залезла в Женькину записную книжку? А почему бы и нет?»
– О чем задумалась? – От неожиданности Черепашка вздрогнула. Оказывается, Вадим Борисович уже положил трубку и теперь смотрел на нее с рассеянной улыбкой. – Что же ты мне сразу не сказала, что знаешь эту девицу? Обошлись бы тогда и без этого звонка…
– Не обошлись бы! – сверкнула стеклами очков Черепашка. – Вы бы мне все равно не поверили.
– Ну почему же, – неопределенно протянул директор программы. – Где ж ты таких друзей себе находишь? – Он расстегнул верхнюю пуговицу своей белой рубашки, ослабил узел галстука и с явным облегчением повел головой из стороны в сторону.
– Она мне не подруга! – отрезала Черепашка.
– Ну не злись. – Вадим Борисович поднялся, подошел к Люсе и потрепал ее по плечу. Девушка тоже встала.
– Я пойду? – В ее голосе все еще звучала обида.
– Ну, прости ты меня, дурака старого… Но мне и в голову не могло такое прийти, чтобы какая-то девица… – Он запнулся и несколько раз нервно дернул себя за бороду. – А у нее, похоже, и вправду с головой не все в порядке, у этой Маши… Хотя, если б Червинский не позвонил, кто знает, может быть, она бы и добилась своего… В общем, ты с ней разберись, – напутствовал напоследок Вадим Борисович и вдруг неожиданно предложил: – А хочешь, я тебе помогу? Дай-ка мне ее телефончик!
– Спасибо, Вадим Борисович, не стоит, – сдержанно отказалась от его помощи Люся, попрощалась и вышла за дверь.
Черепашка не стала звонить ни Маше, ни даже Жене. Хотя за тот час, который она провела в ожидании Лу, сто раз могла бы это сделать. Но больше всего на свете Черепашка не любила выяснять отношения. Главное, что Червинский теперь знает, что это не она. А там, если Маша снова ему позвонит (а в том, что она позвонит, сомневаться не приходилось), Червинский найдет, что ей сказать…
14
«Выходит, Маша наврала Женьке, что рассталась с Игорем?! – подумалось вдруг Черепашке. – Конечно, наврала! Эта ненормальная авантюристка затеяла двойную игру! Как все это на нее похоже… А Женька-то! Развесил уши, наивная душа… Неужели он сам дал ей телефон Червинского? Нет! – тут же возразила себе Люся. – Тогда бы он не звонил мне и не говорил, что потерял его… И потом, ведь я прямо спрашивала его, не просила ли Маша этого телефона? Как чувствовала!»
Люся помнила, как помрачнел тогда Женька, как изменился цвет его глаз и с каким осуждением посмотрел он на нее. Ее вопрос он объяснил ревностью. Конечно, тогда ему легче было думать, что Черепашка ревнует его к Маше, чем попытаться беспристрастно проанализировать ситуацию… «Но как, каким образом Маше удалось завладеть телефоном Червинского? Рыскала по карманам? Залезла в Женькину записную книжку? А почему бы и нет?»
– О чем задумалась? – От неожиданности Черепашка вздрогнула. Оказывается, Вадим Борисович уже положил трубку и теперь смотрел на нее с рассеянной улыбкой. – Что же ты мне сразу не сказала, что знаешь эту девицу? Обошлись бы тогда и без этого звонка…
– Не обошлись бы! – сверкнула стеклами очков Черепашка. – Вы бы мне все равно не поверили.
– Ну почему же, – неопределенно протянул директор программы. – Где ж ты таких друзей себе находишь? – Он расстегнул верхнюю пуговицу своей белой рубашки, ослабил узел галстука и с явным облегчением повел головой из стороны в сторону.
– Она мне не подруга! – отрезала Черепашка.
– Ну не злись. – Вадим Борисович поднялся, подошел к Люсе и потрепал ее по плечу. Девушка тоже встала.
– Я пойду? – В ее голосе все еще звучала обида.
– Ну, прости ты меня, дурака старого… Но мне и в голову не могло такое прийти, чтобы какая-то девица… – Он запнулся и несколько раз нервно дернул себя за бороду. – А у нее, похоже, и вправду с головой не все в порядке, у этой Маши… Хотя, если б Червинский не позвонил, кто знает, может быть, она бы и добилась своего… В общем, ты с ней разберись, – напутствовал напоследок Вадим Борисович и вдруг неожиданно предложил: – А хочешь, я тебе помогу? Дай-ка мне ее телефончик!
– Спасибо, Вадим Борисович, не стоит, – сдержанно отказалась от его помощи Люся, попрощалась и вышла за дверь.
Черепашка не стала звонить ни Маше, ни даже Жене. Хотя за тот час, который она провела в ожидании Лу, сто раз могла бы это сделать. Но больше всего на свете Черепашка не любила выяснять отношения. Главное, что Червинский теперь знает, что это не она. А там, если Маша снова ему позвонит (а в том, что она позвонит, сомневаться не приходилось), Червинский найдет, что ей сказать…
14
– Ты не права! – резко высказала свое мнение Лу. Рассказ подруги произвел на нее сильное впечатление. Ее собственные новости как-то даже померкли по сравнению с тем, что она услышала. – Уж я бы этой Маше устроила веселую жизнь! – мечтательно протянула она. – И не по телефону! Ну скажи, какое она имела право впутывать тебя в свою грязную аферу? – В черных глазах Лу загорелись мстительные огоньки.
– Да ну. – Черепашка вяло отмахнулась. – Мне бы со своими проблемами разобраться! Ну что толку разговаривать с безумным человеком?
– Зря! – тряхнула блестящими волосами Лу. – Ну, допустим, Маша безумна, хотя я в этом очень сильно сомневаюсь… Ну а Женьке-то почему не позвонить?
– А зачем? – пожала плечами Люся. – Пусть лучше ему обо всем расскажет Червинский. Думаю, у него это лучше получится. Мне Женька может и не поверить. Еще решит, чего доброго, что я сошла с ума от ревности и наговариваю на его драгоценную Машу.
На этот раз Лу не стала спорить:
– Что ж, пожалуй, ты права. Будет лучше, если эту новость Женька узнает не от тебя. И вообще не звони ему первая. Вот увидишь, он не заставит себя долго ждать, прибежит как миленький!
– А знаешь, у меня вот тут, – Люся прижала к груди правую руку, – все, кажется, перегорело, понимаешь? И я совсем не уверена, что у нас Женькой что-то еще может получиться…
Лу помалкивала. Грустно покачивая головой, она смотрела как бы сквозь Люсю. Черепашка тоже помолчала немного, а потом сказала:
– Все, теперь твоя очередь. Рассказывай.
Долго упрашивать Лу не пришлось. Она вообще относилась к числу людей, умеющих моментально и безболезненно переключаться с предмета на предмет. Однако в отличие от подруги, которая слушала ее внимательно и не перебивая, Черепашка то и дело задавала вопросы, особенно когда дело дошло до появления в их квартире Михаила. Тут Люся пришла в крайнее возбуждение: вскочила, начала нервно ходить по комнате, снова и снова подливала себе в стакан воды. Ее интересовало все: и как Михаил выглядит, во что он одет, какой у него рост, глаза, волосы, есть ли на его лице усы и борода; и какой у него тембр голоса – высокий или низкий; цвет рубашки, костюма; и даже такая мелочь, казалось бы не имеющая никакого отношения к делу, как цветы! Черепашка настаивала на том, чтобы Лу самым подробным образом описала принесенный Михаилом букет.
– Пять белых роз на высоких стеблях, – вздыхала Лу.
– Белых или кремовых? – вскидывала голову Черепашка.
Наконец Лу не выдержала:
– Вот пойди туда сама и посмотри, если для тебя это так важно!
– Ты права! – кинулась в прихожую Люся.
Насилу Лу удалось затащить подругу в комнату:
– Да я же пошутила! Дай людям спокойно пообщаться!
– Ну хоть позвонить можно? – жалобным голосом спросила Черепашка. – Да не бойся! Я же полностью тебе доверяю… Если ты говоришь, что мама и Михаил – отличная пара, пусть женятся на здоровье! Но я должна услышать ее голос и сказать, что со мной все в порядке!
Против такого звонка Лу не возражала.
А в это самое время состоялся еще один телефонный разговор – Афанасия Червинского и Жени Кочевника.
– А Люся об этом знает? – упавшим голосом спросил Женя. – Ну что Маша действовала от ее имени?
– Разумеется, – последовал неутешительный ответ. – Она-то мне об этом и рассказала.
– Но откуда она взяла ваш телефон? Я-то его потерял! – пытался разобраться Женя.
– Ты потерял, а она, значит, нашла! – высказал предположение продюсер. – А хочешь совет? Как говорят, с высоты моего жизненного опыта? – усмехнулся Афанасий и, приняв Женино молчание за знак согласия, проговорил: – Держись подальше от этой девицы.
Продюсер и начинающий музыкант договорились о встрече, а на прощанье Червинский сказал:
– Знаешь, а этой Маше ты лучше не звони. Нечего тут выяснять. Согласись!
Женя был согласен. Вообще он бы сейчас согласился с чем угодно. В душе осталась одна пустота.
– Она должна звонить мне сегодня вечером… – продолжал между тем Червинский. – Если только Черепашка ей ничего еще не сказала…
– Люся не станет звонить Маше, – отозвался Женя. – Я в этом уверен.
– Вот и славно. А уж я найду нужные слова. Можешь не сомневаться…
Татьяна Сергеевна заглянула в комнату к сыну.
– Женька, слушай, ты не знаешь, куда подевался запасной ключ? Один у меня, второй у тебя, а где же третий? Всю жизнь на гвоздике висел у зеркала… Завтра тетя Надя приезжает, вот я и подумала… Да что с тобой? – опешила женщина, увидев, как прямо на глазах меняется выражение его лица.
– Ключ! – Жене стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не прокричать это слово. – Ключ, – повторил он, глядя на маму такими глазами, что той по-настоящему стало страшно.
– Женька, а Женька… Ты чего? – Татьяна Сергеевна подошла к сыну и посмотрела в его потемневшие глаза.
– Да нет, мам, все в порядке… Просто кое-что вспомнил… – почти нормальным голосом ответил Женя. Все-таки ему удалось взять себя в руки.
Татьяна Сергеевна, привыкшая к тому, что сын подчас ведет себя странновато, особенно в те моменты, когда сочиняет стихи, решила, что именно этим он и был занят, когда она его потревожила.
– Ладно, ладно, – поспешно отошла к двери женщина. – Занимайся, потом поговорим.
– Мам, а помнишь, ты мне рассказывала, что встретила возле нашего дома Машу? – спросил он, прежде чем мама вышла за дверь.
– Ну и что? – снова удивилась женщина.
– А что это за день был, не помнишь?
– Понедельник, кажется… Или вторник… Да зачем тебе это?
– Ты права, – неожиданно и широко улыбнулся Женя. – Мне это уже ни к чему!
«Совсем он с этой Машей с катушек съехал! – с тревогой думала Татьяна Сергеевна, размешивая в белой эмалированной миске тесто. К приезду Надежды – своей двоюродной сестры – Женина мама хотела испечь пирог с капустой. – И куда это в самом деле запропастился третий ключ?»
О Маше он почему-то совсем не думал. Все, что он услышал о ней от продюсера, будто бы даже и не удивило его. Скорее, даже наоборот, сейчас Женя чувствовал облегчение. Словно с его плеч свалился наконец тяжелый груз. Только вот зачем она впутала в эту историю Люсю?! Вот что тревожило Женю больше всего. Да он, если честно, и не переставал думать о Люсе… Особенно с того момента, как она сообщила ему, что ушла из дома и живет сейчас у Лу. Наверняка случилось что-то серьезное. А с ним Черепашка даже не захотела на эту тему разговаривать! Безумно хотелось ей позвонить. Во-первых, узнать, что все-таки произошло; во-вторых, извиниться за Машу: почему-то Женя винил во всем случившемся именно себя; а в-третьих, рассказать ей про ключ… Но это все – и во-первых, и во-вторых, и в-третьих – было всего лишь подходящим предлогом. Ему просто-напросто хотелось услышать ее голос. Но Женя знал, вернее, чувствовал: сейчас звонить Черепашке нельзя. В учебнике истории лежала Люсина фотография. Женя бережно взял в руки снимок. Внимательные серые глаза смотрели на него из-за огромных стекол очков. С осуждением, как казалось ему сейчас.
Женя позвонил Черепашке в субботу утром. К этому времени Люся уже вернулась домой.
– Че! Да как ты не понимаешь?! – прямо-таки выходила из себя Лу. Черепашке даже показалось, что подруга вот-вот расплачется. Во всяком случае, глаза у нее были явно на мокром месте. – Костик держал ее под руку!
– Ну и что? – попыталась успокоить подругу Люся. – Мы с Ермолаевым тоже часто под ручку ходим. Так что ж теперь…
– Это другое! – не дала ей договорить Лу. – Ты бы видела этот взгляд! Как она на него смотрела! – Лу издала глухой стон и сжала кулаки.
– Так ведь она на него, а не он на нее! – Люсе очень хотелось найти нужные слова, но девушка чувствовала: что она сейчас ни скажи, Лу будет стоять на своем.
Полчаса назад подруга поведала ей душераздирающую историю. В метро она встретила Костика – парня, с которым встречалась уже больше года. Лу ехала на эскалаторе вверх, а Костик, наоборот, опускался под землю. К счастью, парень ее не увидел. К счастью потому, что, если б они встретились взглядами, мог бы разразиться настоящий скандал. Ведь Костик ее непременно догнал бы, и уж Лу бы тогда не стала сдерживаться! А все дело в том, что Костик был не один. Если верить Лу – а Черепашка ей верила: с какой стати она будет обманывать свою лучшую подругу? – рядом с ним стояла «размалеванная в пух и прах блондинка», держала его под руку и буквально пожирала своими нарисованными глазами. Как Лу удалось в считанные мгновения так подробно рассмотреть предполагаемую соперницу, оставалось для Черепашки загадкой. Одно она видела ясно: подруга настроена решительно, сдаваться не собирается и намерена бороться за свое счастье «до последней капли крови».
– Я как чувствовала, что это его поступление в театральное училище добром не кончится! – побледневшими от злости губами прошептала Лу.
Сердце подсказывало Черепашке: тут что-то не то!
Впрочем, это уже совсем другая история…
– Да ну. – Черепашка вяло отмахнулась. – Мне бы со своими проблемами разобраться! Ну что толку разговаривать с безумным человеком?
– Зря! – тряхнула блестящими волосами Лу. – Ну, допустим, Маша безумна, хотя я в этом очень сильно сомневаюсь… Ну а Женьке-то почему не позвонить?
– А зачем? – пожала плечами Люся. – Пусть лучше ему обо всем расскажет Червинский. Думаю, у него это лучше получится. Мне Женька может и не поверить. Еще решит, чего доброго, что я сошла с ума от ревности и наговариваю на его драгоценную Машу.
На этот раз Лу не стала спорить:
– Что ж, пожалуй, ты права. Будет лучше, если эту новость Женька узнает не от тебя. И вообще не звони ему первая. Вот увидишь, он не заставит себя долго ждать, прибежит как миленький!
– А знаешь, у меня вот тут, – Люся прижала к груди правую руку, – все, кажется, перегорело, понимаешь? И я совсем не уверена, что у нас Женькой что-то еще может получиться…
Лу помалкивала. Грустно покачивая головой, она смотрела как бы сквозь Люсю. Черепашка тоже помолчала немного, а потом сказала:
– Все, теперь твоя очередь. Рассказывай.
Долго упрашивать Лу не пришлось. Она вообще относилась к числу людей, умеющих моментально и безболезненно переключаться с предмета на предмет. Однако в отличие от подруги, которая слушала ее внимательно и не перебивая, Черепашка то и дело задавала вопросы, особенно когда дело дошло до появления в их квартире Михаила. Тут Люся пришла в крайнее возбуждение: вскочила, начала нервно ходить по комнате, снова и снова подливала себе в стакан воды. Ее интересовало все: и как Михаил выглядит, во что он одет, какой у него рост, глаза, волосы, есть ли на его лице усы и борода; и какой у него тембр голоса – высокий или низкий; цвет рубашки, костюма; и даже такая мелочь, казалось бы не имеющая никакого отношения к делу, как цветы! Черепашка настаивала на том, чтобы Лу самым подробным образом описала принесенный Михаилом букет.
– Пять белых роз на высоких стеблях, – вздыхала Лу.
– Белых или кремовых? – вскидывала голову Черепашка.
Наконец Лу не выдержала:
– Вот пойди туда сама и посмотри, если для тебя это так важно!
– Ты права! – кинулась в прихожую Люся.
Насилу Лу удалось затащить подругу в комнату:
– Да я же пошутила! Дай людям спокойно пообщаться!
– Ну хоть позвонить можно? – жалобным голосом спросила Черепашка. – Да не бойся! Я же полностью тебе доверяю… Если ты говоришь, что мама и Михаил – отличная пара, пусть женятся на здоровье! Но я должна услышать ее голос и сказать, что со мной все в порядке!
Против такого звонка Лу не возражала.
А в это самое время состоялся еще один телефонный разговор – Афанасия Червинского и Жени Кочевника.
– А Люся об этом знает? – упавшим голосом спросил Женя. – Ну что Маша действовала от ее имени?
– Разумеется, – последовал неутешительный ответ. – Она-то мне об этом и рассказала.
– Но откуда она взяла ваш телефон? Я-то его потерял! – пытался разобраться Женя.
– Ты потерял, а она, значит, нашла! – высказал предположение продюсер. – А хочешь совет? Как говорят, с высоты моего жизненного опыта? – усмехнулся Афанасий и, приняв Женино молчание за знак согласия, проговорил: – Держись подальше от этой девицы.
Продюсер и начинающий музыкант договорились о встрече, а на прощанье Червинский сказал:
– Знаешь, а этой Маше ты лучше не звони. Нечего тут выяснять. Согласись!
Женя был согласен. Вообще он бы сейчас согласился с чем угодно. В душе осталась одна пустота.
– Она должна звонить мне сегодня вечером… – продолжал между тем Червинский. – Если только Черепашка ей ничего еще не сказала…
– Люся не станет звонить Маше, – отозвался Женя. – Я в этом уверен.
– Вот и славно. А уж я найду нужные слова. Можешь не сомневаться…
Татьяна Сергеевна заглянула в комнату к сыну.
– Женька, слушай, ты не знаешь, куда подевался запасной ключ? Один у меня, второй у тебя, а где же третий? Всю жизнь на гвоздике висел у зеркала… Завтра тетя Надя приезжает, вот я и подумала… Да что с тобой? – опешила женщина, увидев, как прямо на глазах меняется выражение его лица.
– Ключ! – Жене стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не прокричать это слово. – Ключ, – повторил он, глядя на маму такими глазами, что той по-настоящему стало страшно.
– Женька, а Женька… Ты чего? – Татьяна Сергеевна подошла к сыну и посмотрела в его потемневшие глаза.
– Да нет, мам, все в порядке… Просто кое-что вспомнил… – почти нормальным голосом ответил Женя. Все-таки ему удалось взять себя в руки.
Татьяна Сергеевна, привыкшая к тому, что сын подчас ведет себя странновато, особенно в те моменты, когда сочиняет стихи, решила, что именно этим он и был занят, когда она его потревожила.
– Ладно, ладно, – поспешно отошла к двери женщина. – Занимайся, потом поговорим.
– Мам, а помнишь, ты мне рассказывала, что встретила возле нашего дома Машу? – спросил он, прежде чем мама вышла за дверь.
– Ну и что? – снова удивилась женщина.
– А что это за день был, не помнишь?
– Понедельник, кажется… Или вторник… Да зачем тебе это?
– Ты права, – неожиданно и широко улыбнулся Женя. – Мне это уже ни к чему!
«Совсем он с этой Машей с катушек съехал! – с тревогой думала Татьяна Сергеевна, размешивая в белой эмалированной миске тесто. К приезду Надежды – своей двоюродной сестры – Женина мама хотела испечь пирог с капустой. – И куда это в самом деле запропастился третий ключ?»
О Маше он почему-то совсем не думал. Все, что он услышал о ней от продюсера, будто бы даже и не удивило его. Скорее, даже наоборот, сейчас Женя чувствовал облегчение. Словно с его плеч свалился наконец тяжелый груз. Только вот зачем она впутала в эту историю Люсю?! Вот что тревожило Женю больше всего. Да он, если честно, и не переставал думать о Люсе… Особенно с того момента, как она сообщила ему, что ушла из дома и живет сейчас у Лу. Наверняка случилось что-то серьезное. А с ним Черепашка даже не захотела на эту тему разговаривать! Безумно хотелось ей позвонить. Во-первых, узнать, что все-таки произошло; во-вторых, извиниться за Машу: почему-то Женя винил во всем случившемся именно себя; а в-третьих, рассказать ей про ключ… Но это все – и во-первых, и во-вторых, и в-третьих – было всего лишь подходящим предлогом. Ему просто-напросто хотелось услышать ее голос. Но Женя знал, вернее, чувствовал: сейчас звонить Черепашке нельзя. В учебнике истории лежала Люсина фотография. Женя бережно взял в руки снимок. Внимательные серые глаза смотрели на него из-за огромных стекол очков. С осуждением, как казалось ему сейчас.
Женя позвонил Черепашке в субботу утром. К этому времени Люся уже вернулась домой.
– Че! Да как ты не понимаешь?! – прямо-таки выходила из себя Лу. Черепашке даже показалось, что подруга вот-вот расплачется. Во всяком случае, глаза у нее были явно на мокром месте. – Костик держал ее под руку!
– Ну и что? – попыталась успокоить подругу Люся. – Мы с Ермолаевым тоже часто под ручку ходим. Так что ж теперь…
– Это другое! – не дала ей договорить Лу. – Ты бы видела этот взгляд! Как она на него смотрела! – Лу издала глухой стон и сжала кулаки.
– Так ведь она на него, а не он на нее! – Люсе очень хотелось найти нужные слова, но девушка чувствовала: что она сейчас ни скажи, Лу будет стоять на своем.
Полчаса назад подруга поведала ей душераздирающую историю. В метро она встретила Костика – парня, с которым встречалась уже больше года. Лу ехала на эскалаторе вверх, а Костик, наоборот, опускался под землю. К счастью, парень ее не увидел. К счастью потому, что, если б они встретились взглядами, мог бы разразиться настоящий скандал. Ведь Костик ее непременно догнал бы, и уж Лу бы тогда не стала сдерживаться! А все дело в том, что Костик был не один. Если верить Лу – а Черепашка ей верила: с какой стати она будет обманывать свою лучшую подругу? – рядом с ним стояла «размалеванная в пух и прах блондинка», держала его под руку и буквально пожирала своими нарисованными глазами. Как Лу удалось в считанные мгновения так подробно рассмотреть предполагаемую соперницу, оставалось для Черепашки загадкой. Одно она видела ясно: подруга настроена решительно, сдаваться не собирается и намерена бороться за свое счастье «до последней капли крови».
– Я как чувствовала, что это его поступление в театральное училище добром не кончится! – побледневшими от злости губами прошептала Лу.
Сердце подсказывало Черепашке: тут что-то не то!
Впрочем, это уже совсем другая история…