Лу автоматически кивнула. Сейчас она молила Бога об одном: только бы Виктор поскорее убрался отсюда. А уж она что-нибудь придумает! Обязательно придумает. Уж лучше с пятого этажа спрыгнуть, чем стать жертвой двух маньяков. Впрочем, Лу понимала, что маньяки так себя не ведут. Скорее все это было похоже на какую-то грязную сделку. Кто этот Гарик Ильич, которого Виктор собирается сюда привести? Сутенер? Или какой-нибудь старикашка-извращенец, которому он и впрямь задолжал денег?
«Только бы Виктор не вспомнил про сумку!» – твердила про себя Лу, стараясь не смотреть в тот угол, где лежала заваленная вещами ее сумка, на дне которой… Но Виктор, похоже, был занят совсем другими мыслями.
– Постельные принадлежности в шкафу, – отдавал последние распоряжения он. – Чтобы к нашему приходу все было готово. И без глупостей!
Минутой позже Виктор вышел из комнаты, и Лу услышала, как провернулся в замке ключ. Она оказалась взаперти.
Первое, что сделала Лу, когда за хозяином квартиры захлопнулась входная дверь, схватила свою сумку. Девушка вытащила мобильный телефон и уже принялась было нажимать на кнопки, но мысль, которая уже приходила ей в голову, заставила Лу нажать на «сброс». Что она скажет? Она ведь не знает адреса! Лу выбежала на балкон. А что, если спросить у прохожих название улицы и номер дома, в котором она находится?
Девушка вглядывалась в темноту. В ноябре темнеет рано, и в восемь часов уже темно почти как ночью. И, как назло, ни одного фонаря! И тут ей показалось, что она слышит голоса. Два голоса – мужской и женский, доносящиеся издалека. Лу не знала, что обычно кричат в таких ситуациях люди: «На помощь!», «Помогите!» «Караул!»? А может, крикнуть: «Пожар!» Тогда уж точно все сбегутся. Она набрала в легкие воздух и закричала что было сил: «Эй! Кто-нибудь! Помогите!» А крикнув, поразилась, насколько фальшиво, ненатурально и неубедительно звучит ее собственный голос. Если б она сама услышала вот такой вот зов о помощи, наверняка подумала бы, что кто-то от нечего делать валяет дурака. «Помогите!» – еще раз прокричала Лу и, не услышав в ответ ничего, кроме стучащих по крыше капель дождя, покинула балкон.
«Надо что-то делать, – стучало у нее в висках. – Надо что-то делать!»
Лу кинулась к мебельной стенке и начала один за другим выдвигать ящики. Она не знала толком, что именно хочет найти, но чувствовала, что находится на верном пути.
– Вот оно! – не смогла сдержать радости Лу, обнаружив на дне одного из ящиков тоненькую стопочку писем. Она жадно вглядывалась в адрес: Москва, улица Планетная, дом 14, квартира 28. Стоп! А кому адресовано письмо? Терещенко Виктор Борисович! Это он! Лу попыталась вспомнить цифры на двери. Но, учитывая состояние, в котором она тогда находилась, сделать это оказалось невозможным. Тут ее взгляд привлек неброский на вид листок. Лу схватила его. Это оказался счет за квартплату. На верхней строчке был напечатан тот же самый адрес. Теперь все сомнения рассеялись. Телефон! Хорошо, что ей никто не позвонил на протяжении всего вечера! А то бы Виктор, не задумываясь, отобрал у нее трубку! Кому звонить? Маме? Костику? Черепашке? Конечно, Черепашке! Костик наверняка торчит в своем театральном колледже. Да и как она объяснит потом, что привело ее сюда? Скандал, а то и окончательный разрыв обеспечен! Ее отношения с Костиком в последнее время и без того оставляют желать лучшего. Мама просто с ума сойдет, начнет звонить в милицию, родственникам, и вряд ли из этого выйдет толк… Нет, тут нужен человек, который, не задумываясь, кинется на выручку. Черепашка! Вот кто ее спасет! Лу ни секунды в этом не сомневалась. Люська умная. Она придумает выход!
14
15
«Только бы Виктор не вспомнил про сумку!» – твердила про себя Лу, стараясь не смотреть в тот угол, где лежала заваленная вещами ее сумка, на дне которой… Но Виктор, похоже, был занят совсем другими мыслями.
– Постельные принадлежности в шкафу, – отдавал последние распоряжения он. – Чтобы к нашему приходу все было готово. И без глупостей!
Минутой позже Виктор вышел из комнаты, и Лу услышала, как провернулся в замке ключ. Она оказалась взаперти.
Первое, что сделала Лу, когда за хозяином квартиры захлопнулась входная дверь, схватила свою сумку. Девушка вытащила мобильный телефон и уже принялась было нажимать на кнопки, но мысль, которая уже приходила ей в голову, заставила Лу нажать на «сброс». Что она скажет? Она ведь не знает адреса! Лу выбежала на балкон. А что, если спросить у прохожих название улицы и номер дома, в котором она находится?
Девушка вглядывалась в темноту. В ноябре темнеет рано, и в восемь часов уже темно почти как ночью. И, как назло, ни одного фонаря! И тут ей показалось, что она слышит голоса. Два голоса – мужской и женский, доносящиеся издалека. Лу не знала, что обычно кричат в таких ситуациях люди: «На помощь!», «Помогите!» «Караул!»? А может, крикнуть: «Пожар!» Тогда уж точно все сбегутся. Она набрала в легкие воздух и закричала что было сил: «Эй! Кто-нибудь! Помогите!» А крикнув, поразилась, насколько фальшиво, ненатурально и неубедительно звучит ее собственный голос. Если б она сама услышала вот такой вот зов о помощи, наверняка подумала бы, что кто-то от нечего делать валяет дурака. «Помогите!» – еще раз прокричала Лу и, не услышав в ответ ничего, кроме стучащих по крыше капель дождя, покинула балкон.
«Надо что-то делать, – стучало у нее в висках. – Надо что-то делать!»
Лу кинулась к мебельной стенке и начала один за другим выдвигать ящики. Она не знала толком, что именно хочет найти, но чувствовала, что находится на верном пути.
– Вот оно! – не смогла сдержать радости Лу, обнаружив на дне одного из ящиков тоненькую стопочку писем. Она жадно вглядывалась в адрес: Москва, улица Планетная, дом 14, квартира 28. Стоп! А кому адресовано письмо? Терещенко Виктор Борисович! Это он! Лу попыталась вспомнить цифры на двери. Но, учитывая состояние, в котором она тогда находилась, сделать это оказалось невозможным. Тут ее взгляд привлек неброский на вид листок. Лу схватила его. Это оказался счет за квартплату. На верхней строчке был напечатан тот же самый адрес. Теперь все сомнения рассеялись. Телефон! Хорошо, что ей никто не позвонил на протяжении всего вечера! А то бы Виктор, не задумываясь, отобрал у нее трубку! Кому звонить? Маме? Костику? Черепашке? Конечно, Черепашке! Костик наверняка торчит в своем театральном колледже. Да и как она объяснит потом, что привело ее сюда? Скандал, а то и окончательный разрыв обеспечен! Ее отношения с Костиком в последнее время и без того оставляют желать лучшего. Мама просто с ума сойдет, начнет звонить в милицию, родственникам, и вряд ли из этого выйдет толк… Нет, тут нужен человек, который, не задумываясь, кинется на выручку. Черепашка! Вот кто ее спасет! Лу ни секунды в этом не сомневалась. Люська умная. Она придумает выход!
14
Алеша вдруг обнял Черепашку и крепко прижал ее к своей груди. А когда Люся спохватилась, было уже поздно. Его чуть влажные, теплые губы уже целовали ее. Девушка попробовала отстраниться, но парень лишь сильнее прижал ее к себе. И в следующее мгновение произошло то, чего ни Алеша, ни сама Черепашка еще минуту назад не могли себе представить…
Телефон уже прозвонил четыре раза. Целуясь с Алешей, Черепашка автоматически считала про себя звонки. «Как на свадьбе, – всплыла вдруг нелепая мысль. – Только там считают гости, а тут я сама. Не самые подходящие мысли для целующейся девушки!» А Алеша, казалось, и не думал ее отпускать. Уж он-то точно забыл обо всем на свете.
– Пусти! – высвободилась наконец из его объятий Люся. – Это, наверное, мама.
– Люська, слушай меня внимательно и не перебивай! – Черепашка сразу по голосу почувствовала, что с Лу что-то случилось.
– Ты где? – все-таки вклинилась она.
– Пиши адрес, только быстро. В любую минуту они могут вернуться. И тогда мне крышка!
Дрожащей рукой Люся записала адрес.
– А где это такая улица?
– Понятия не имею! Узнай сама! Действуй быстро, иначе будет поздно… Хозяина зовут Терещенко Виктор Борисович. Но их двое. Возьми кого-нибудь с собой. Желательно покрепче. Только Костику ни слова! Люська, все, больше не могу говорить. Они, кажется, вернулись!
Швырнув на рычаг трубку, Черепашка кинулась к Алеше.
– Что случилось? – растерянно спросил он. – На тебе лица нет.
– Лу в беде! Ее нужно спасать! Вот адрес, тут еще фамилия хозяина. – Она положила на стол листок.
– Где же эта Планетная улица находится? Что-то я не слышал о такой… – Алеша крутил в руках листок.
– Соображай быстрей! – бегала вокруг него Черепашка. – Нельзя терять ни минуты!
– А что она тебе сказала? Ее заперли? Пытают? Как ей удалось позвонить? – пытался выведать информацию парень.
– Да ничего толком не сказала! Потом, – отмахнулась Черепашка. – Единственное, что я поняла, там все очень серьезно!
– Надо звонить отцу, – принял решение Алеша.
Пал Палыч, в отличие от сына, не задал ни одного лишнего вопроса. Записав адрес, он приказал ребятам одеться и ждать его. Минут через пятнадцать ребята услышали три коротких автомобильных сигнала.
– Это отец, – вскочил на ноги Алеша. – Бежим.
– А это далеко? Вы знаете эту улицу? – уже в машине принялась выспрашивать Люся. Волнение ее с каждой секундой возрастало.
– Разберемся, – последовал лаконичный ответ. – Район метро «Аэропорт». – Но по тому, как уверенно сворачивал в узкие переулки Пал Палыч, Черепашка поняла, что участковый знает дорогу. – Так короче доедем, – в подтверждение ее догадки пояснил он. – А теперь докладывайте, что там произошло?
– Посмотрел я в нашей картотеке… Имеется такой персонаж, Терещенко Виктор Борисович, – сказал Пал Палыч, выслушав короткий и сбивчивый рассказ Люси. – Адрес совпадает, тысяча девятьсот шестьдесят первого года рождения. Числятся за ним два срока за кражи, а последний за разбойное нападение отсидел. Освободился полгода назад. Но думаю, что жизни твоей подруги ничего не угрожает. На убийство этот типчик вряд ли пойдет. Не его профиль, – невесело усмехнулся милиционер.
От этих слов у Черепашки по коже побежали мурашки. Она испуганно взглянула на Алешу. Тот лишь молча сжал ее руку. Он вообще всю дорогу молчал, напряженно думая о чем-то.
– Но их же там двое! – Черепашка резким движением освободила свою руку. – Лу так и сказала! И еще она сказала: «Кажется, они вернулись». Значит, уходили куда-то?
– Ну да, – кивнул Пал Палыч. – При них бы ей не удалось позвонить.
– Далеко еще? – нетерпеливо заерзала на сиденье Люся.
– Короче, план действий такой, – не ответил на ее вопрос Пал Палыч. – Ты, Люся, остаешься в машине…
– Нет, – не дослушала его Черепашка. – Я с вами! Вы не смотрите, что я такая маленькая! Я на карате полгода ходила!
Телефон уже прозвонил четыре раза. Целуясь с Алешей, Черепашка автоматически считала про себя звонки. «Как на свадьбе, – всплыла вдруг нелепая мысль. – Только там считают гости, а тут я сама. Не самые подходящие мысли для целующейся девушки!» А Алеша, казалось, и не думал ее отпускать. Уж он-то точно забыл обо всем на свете.
– Пусти! – высвободилась наконец из его объятий Люся. – Это, наверное, мама.
– Люська, слушай меня внимательно и не перебивай! – Черепашка сразу по голосу почувствовала, что с Лу что-то случилось.
– Ты где? – все-таки вклинилась она.
– Пиши адрес, только быстро. В любую минуту они могут вернуться. И тогда мне крышка!
Дрожащей рукой Люся записала адрес.
– А где это такая улица?
– Понятия не имею! Узнай сама! Действуй быстро, иначе будет поздно… Хозяина зовут Терещенко Виктор Борисович. Но их двое. Возьми кого-нибудь с собой. Желательно покрепче. Только Костику ни слова! Люська, все, больше не могу говорить. Они, кажется, вернулись!
Швырнув на рычаг трубку, Черепашка кинулась к Алеше.
– Что случилось? – растерянно спросил он. – На тебе лица нет.
– Лу в беде! Ее нужно спасать! Вот адрес, тут еще фамилия хозяина. – Она положила на стол листок.
– Где же эта Планетная улица находится? Что-то я не слышал о такой… – Алеша крутил в руках листок.
– Соображай быстрей! – бегала вокруг него Черепашка. – Нельзя терять ни минуты!
– А что она тебе сказала? Ее заперли? Пытают? Как ей удалось позвонить? – пытался выведать информацию парень.
– Да ничего толком не сказала! Потом, – отмахнулась Черепашка. – Единственное, что я поняла, там все очень серьезно!
– Надо звонить отцу, – принял решение Алеша.
Пал Палыч, в отличие от сына, не задал ни одного лишнего вопроса. Записав адрес, он приказал ребятам одеться и ждать его. Минут через пятнадцать ребята услышали три коротких автомобильных сигнала.
– Это отец, – вскочил на ноги Алеша. – Бежим.
– А это далеко? Вы знаете эту улицу? – уже в машине принялась выспрашивать Люся. Волнение ее с каждой секундой возрастало.
– Разберемся, – последовал лаконичный ответ. – Район метро «Аэропорт». – Но по тому, как уверенно сворачивал в узкие переулки Пал Палыч, Черепашка поняла, что участковый знает дорогу. – Так короче доедем, – в подтверждение ее догадки пояснил он. – А теперь докладывайте, что там произошло?
– Посмотрел я в нашей картотеке… Имеется такой персонаж, Терещенко Виктор Борисович, – сказал Пал Палыч, выслушав короткий и сбивчивый рассказ Люси. – Адрес совпадает, тысяча девятьсот шестьдесят первого года рождения. Числятся за ним два срока за кражи, а последний за разбойное нападение отсидел. Освободился полгода назад. Но думаю, что жизни твоей подруги ничего не угрожает. На убийство этот типчик вряд ли пойдет. Не его профиль, – невесело усмехнулся милиционер.
От этих слов у Черепашки по коже побежали мурашки. Она испуганно взглянула на Алешу. Тот лишь молча сжал ее руку. Он вообще всю дорогу молчал, напряженно думая о чем-то.
– Но их же там двое! – Черепашка резким движением освободила свою руку. – Лу так и сказала! И еще она сказала: «Кажется, они вернулись». Значит, уходили куда-то?
– Ну да, – кивнул Пал Палыч. – При них бы ей не удалось позвонить.
– Далеко еще? – нетерпеливо заерзала на сиденье Люся.
– Короче, план действий такой, – не ответил на ее вопрос Пал Палыч. – Ты, Люся, остаешься в машине…
– Нет, – не дослушала его Черепашка. – Я с вами! Вы не смотрите, что я такая маленькая! Я на карате полгода ходила!
15
– Вот, Гарик Ильич! – крутился вокруг седого полного мужика Виктор. – Что скажете? По-моему, первоклассный товарец!
В другой ситуации Лу бы покоробило от этого словечка. Да что там покоробило! Она бы не задумываясь вмазала в рожу тому, кто посмел бы так говорить о ней. Сейчас же девушка затравленным взглядом смотрела исподлобья на грузного, дышащего со свистом мужчину. Багровое рябое лицо, толстые губы, вместо глаз узкие щелки… Жуткий тип, одним словом. Впрочем, одет он был в дорогой темно-синий костюм и голубую, тщательно отутюженную сорочку. Короткие жирные, как сардельки, пальцы перебирали янтарные четки. Мужчина молча ее разглядывал.
– Встань! – визгливо приказал ей Виктор. – Почему не разделась до сих пор?
Лу поднялась на ноги, она переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого.
– А сколько ей лет? – Это были первые произнесенные Гариком Ильичом слова. Голос у него оказался приятный, низкий и какой-то даже бархатистый. Даже не верилось, что человек с такой отвратительной внешностью может иметь столь мелодичный голос. – Паспорт есть? – обратился он на этот раз уже к самой Лу.
– Нет у меня никакого паспорта, дяденька! – заголосила, сама от себя не ожидая, Лу. Видимо, голос его так на нее подействовал. – Мне пятнадцать лет, честное слово! У вас же потом будут неприятности!
– Ты о наших неприятностях не переживай, – ухмыльнулся Гарик Ильич. – На вид-то тебе все двадцать дашь, – протянул он, оценивающим взглядом окидывая Лу.
– Да я в школе учусь! В девятом классе! Посмотрите, там у меня в сумке тетрадки лежат!
После этих слов, произнесенных Лу сгоряча, Гарик Ильич подал Виктору короткий знак, на который тот отреагировал моментально.
– Где сумка? – злобно сверкнул он глазами, обращаясь к Лу.
– Там, в углу лежит, – последовал кроткий ответ.
Виктор кинулся в угол, хищно схватил сумку, дернул молнию. Затем он перевернул ее вверх дном, вытряхивая из сумки все содержимое на пол.
– Телефон! – глухо простонал Гарик Ильич. – Козел!
В эту секунду Лу пожалела, что повела себя так опрометчиво. Но что теперь было делать?
Виктор, стоя на коленях, подобострастно заглядывал Гарику Ильичу в глаза. Тот пнул ногой одну из коробок, громоздившихся в углу, и процедил сквозь зубы:
– Дай сюда, ублюдок.
Неизвестно, зачем понадобился Гарику Ильичу телефон Лу, но едва трубка оказалась в его руках, как из нее послышались мелодичные аккорды аргентинского танго. У Лу была очень дорогая модель, поэтому музыкальный сигнал звучал не на манер электронного пиликанья, а вполне объемно, почти так, как если бы включили радио.
Скорее автоматически, чем осознанно, Гарик Ильич откинул крышку и поднес трубку к уху:
– Алло!
Втроем они стояли за дверью. Идея позвонить Лу пришла Пал Палычу. Черепашке она вовсе не казалась блестящей, но спорить с майором милиции девушка не стала.
– С вами говорит майор Прохоров, – уверенно и жестко начал Пал Палыч. – Предупреждаю, что сопротивление властям при задержании грозит вам увеличением срока. Здание окружено. Мы знаем, что девушка находится у вас. Открывайте немедленно!
Лу не слышала разговора, только слабо доносящийся из трубки тембр мужского голоса. Но по тому, как вытянулось, изменившись, лицо Гарика Ильича, поняла, что ничего приятного ему сказано не было.
– Открывай, кретин, допрыгался, – сухо бросил он и, добавив бесстрастно: – Она ментовку вызвала, – как подкошенный, рухнул в кресло.
В эту секунду раздался звонок в дверь, а затем и настойчивый стук, по которому Лу определила, что стучат не руками и даже не ногами, а каким-то тяжелым, скорее всего металлическим предметом.
– Открывайте! – услышали они требовательный мужской голос.
Беспомощно стреляя взглядом по сторонам, Виктор стоял как вкопанный.
– Иди! – скомандовал Гарик Ильич. – Или хочешь, чтобы тебе отягчающие вину обстоятельства пришили?
– А я что? – завопил тонким, срывающимся на визг голоском Виктор. – Мне эта малолетка вообще на фиг не нужна! Я для вас старался!
– Для меня? – приближаясь к нему, переспросил Гарик Ильич и, резко выбросив вперед руку, так всадил кулаком Виктору между глаз, что тот едва удержался на ногах.
Звонок между тем трещал непрерывно, усилился и стук. Казалось, что дверь вот-вот сорвется с петель…
– Ну почему они не открывают? Взламывайте! – Черепашка дергала Алешу за рукав. – Чего вы медлите?! Они же ее сейчас убьют!
Алеша посмотрел на отца, тот кивнул. И тогда Алеша, отступив назад три шага, с разбегу впечатался в дверь. Как раз в этот момент она распахнулась, и Алеша ввалился в полутемную прихожую. Черепашка, ловко перепрыгнув через него и оттолкнув долговязого, с длинными черными волосами мужчину, кинулась в квартиру.
– Лицом к стене, руки за голову! – скомандовал Пал Палыч, приставляя к голове Виктора дуло пистолета.
– Люська! – послышался из комнаты голос Лу.
– Лу! – тихо вскрикнула Черепашка.
– Ну слава богу! – не смог сдержать радости Пал Палыч. – Ты держи этого, – скомандовал он сыну, – а я со вторым разберусь!
Увидев на пороге незнакомого мужчину в милицейской форме и с пистолетом в руке, Лу сразу поняла, что это отец Алеши. Она еще крепче прижалась к Черепашке и шепнула ей на ухо:
– Милая… Какая же ты…
Но в этот момент раздался грозный окрик Пал Палыча:
– Встать!
Гарик Ильич будто бы нехотя поднялся на ноги. Казалось, что каждое движение стоит ему огромных, просто нечеловеческих усилий. Все то время, пока Пал Палыч разбирался в прихожей с Виктором, Гарик Ильич сидел неподвижно, обхватив руками голову. Он словно впал в какое-то оцепенение.
– К стене подошел! – продолжал свое дело Пал Палыч, наставляя на бандита пистолет. – Повернулся к стене лицом! Руки за голову!
Гарик Ильич не сопротивлялся.
– Ты как? – обратился наконец Пал Палыч к Лу.
– Все нормально, – опустила голову девушка.
Внезапно она все вспомнила. Вспомнила, как предательски поступила по отношению к Черепашке, как ужасно вела себя с Алешей, как называла его сыном мента. А они ради нее… Лу почувствовала, как к горлу подкатывает обжигающий ком. Дыхание перехватило, и в следующую секунду девушка опустилась на корточки и, закрыв лицо руками, заплакала навзрыд.
– Пусть поплачет. – Пал Палыч жестом остановил Черепашку. – Она слишком много сегодня пережила.
Но Пал Палыч даже не догадывался, насколько его слова соответствовали истине.
Волосы Лу спутались и прилипли к мокрым щекам. Она исступленно мотала головой, колотя об пол кулаками:
– Если бы ты знала, Люська, какая я дрянь! Если бы ты только знала!
– Алексей! – выкрикнул Пал Палыч. – Давай сюда этого.
И когда сын ввел в комнату согнутого пополам и с заломленными за спину руками Виктора, приказал:
– Бери девушек и в машину!
…Они сидели на кухне втроем – Черепашка, Люся и Алеша. Алеша взахлеб рассказывал девушкам захватывающую историю о том, что Гарик Ильич оказался чуть ли не главарем одной из преступных группировок и что за ним уже, оказывается, давно шла охота, только никак не могли поймать его с поличным.
– Короче, этому Виктору светит года три, не меньше. За незаконное лишение свободы… Он же тебя запер и удерживал насильно, понимаешь? – обратился он к Лу.
– Понимаю, – кивнула та.
Теперь, по прошествии трех дней, ей казалось, что все это произошло не с ней.
– А может, если ты грамотно дашь показания, ему еще пришьют попытку изнасилования, – продолжал со знанием дела Алеша.
– Да не было никакой такой попытки, – возразила Лу.
– Но ведь могла быть! – не сдавался Алеша. – А если бы мы не приехали? Или в пробку попали? Что бы они тогда с тобой сделали?
– Прекрати, – попросила Черепашка. – Давайте забудем обо всем этом как о кошмарном сне.
– Об этом-то я готова забыть. – Лу подняла на подругу свои большие черные глаза. – А вот о том, что я…
– Опять ты старую пластинку заводишь? – сурово сдвинула брови Черепашка. – Ни слова больше о Женьке! Слышишь?! Ни слова!
– Ты меня правда простила? – Лу не спускала с Черепашки глаз.
Люся провела рукой по ее голове:
– Горе ты мое луковое! Куда ж я без тебя денусь?
– Предлагаю отпраздновать всеобщее примирение, а также победу над преступным миром! – резво вскочил на ноги Алеша. – Собирайтесь, девчонки!
Лу, если честно, хотелось побыть вдвоем с Черепашкой. Ведь ей еще так много нужно было рассказать. И как это случалось уже не раз, мысли подруг совпали.
«Конечно, Алеша хороший парень. Очень даже хороший. И если бы не он и не Пал Палыч… Страшно подумать, что тогда могло бы случиться. Но почему же тогда меня так тяготит его присутствие? – задавала себе мысленный вопрос Люся. – Может быть, я просто соскучилась по Лу? И Алеша получился как бы третьим лишним? Нет. – Черепашке даже показалось, что она сказала это вслух. – Нет, похоже, все дело в том, что я и он…»
– Алеша прав! – вдруг неожиданно для самой себя стукнула ладошкой по столу Черепашка. – Нечего тут сидеть и киснуть! Уж торт и шампанское мы как-никак заслужили!
– Насчет шампанского я пас! – хихикнула Лу. – А от тортика с пепси не откажусь!
– Каждому свое, – философски заметил Алеша.
Через пять минут все трое шагали к автобусной остановке…
…Вот уже в который раз перечитывала Каркуша это письмо. От старости бумага пожелтела, а на сгибах кое-где даже порвалась. Письмо содержало массу орфографических ошибок, а если говорить о знаках препинания, то из них в письме имелись одни лишь точки. Запятые, тире, двоеточия, а также вопросительные и восклицательные знаки отсутствовали напрочь.
Но Каркушу не волновала орфография. Ее волновал, и волновал до слез, смысл письма. Сердце девушки колотилось так, что каждый его удар отдавался в висках, горле и даже в ушах. Но, как ни старалась Катя уговорить себя, что девочка, о которой говорилось в письме, не имеет к ней, Кате Андреевой, никакого отношения, внутренний голос упрямо и безжалостно твердил: это о тебе, о тебе, о тебе!
Письмо было адресовано Катиной маме, и речь в нем шла о некоей Нюре и ее ребенке. Ребенком была девочка, которая родилась семимесячной и очень слабенькой. А потому ее сразу «положили под колпак». Катя не имела представления о том, что это за колпак такой, но догадывалась, что речь идет о каком-то медицинском оборудовании. Далее говорилось, что сама Нюра на третий день после родов умерла. Потом автор письма, а им, судя по интонации, была женщина, сообщала, что перед смертью Нюра открылась и рассказала, что отцом ребенка является Андрей Андреев (это были имя и фамилия Катиного папы) и что если папаша не пожелает усыновить свою собственную дочь, которую, согласно последней воле ее матери, назвали Катенькой, то ее отдадут в Дом малютки. Еще женщина, писавшая письмо (подписи, кстати, под ним не стояло), говорила, что Нюра познакомилась с Андреем, когда тот приезжал в их город на практику. Общий тон письма нельзя было назвать агрессивным, но некоторый упрек между его строк все же сквозил. Заканчивалось письмо ультиматумом: Катины родители должны определиться в кратчайшие сроки, берут они «сиротку на свое попечение или нет». Если не берут, то девочку передадут в Дом малютки. А если берут, то пусть напишут об этом автору письма. Далее следовал адрес. А вместо имени почему-то всего лишь две буквы О. М.
Дрожащими пальцами Каркуша свернула вчетверо ветхий листок и вложила его в папку. Ту самую, в которой родители, сколько она себя помнила, хранили документы. Невидящим взглядом девушка уставилась в мертвый экран монитора.
«А я-то думаю, почему мы с Артемом ни капельки не похожи! Но ведь я просто копия мамы! Всю жизнь так считала. А теперь выходит, что это никакая не мама, а чужой человек!» Рукавом свитера Катя размазывала по щекам слезы. Потом она вскочила, подбежала к шкафу и рывком распахнула его дверцы. Каркуша вытащила огромный темно-коричневый чемодан и, срывая с вешалок вещи, принялась швырять их как попало, не глядя. И лишь спустя какое-то время она увидела, что забыла раскрыть чемодан. Вещи высились на нем безжизненной пестрой грудой. Ударом ноги, сбросив чемодан на пол, Каркуша кинулась к телефону. Голова шла кругом, все внутри клокотало от злости. Сейчас она позвонит отцу на работу и выскажет все, что о нем думает!
– Алло! – задыхаясь от волнения, выкрикнула в трубку Каркуша.
Но это уже совсем другая история…
В другой ситуации Лу бы покоробило от этого словечка. Да что там покоробило! Она бы не задумываясь вмазала в рожу тому, кто посмел бы так говорить о ней. Сейчас же девушка затравленным взглядом смотрела исподлобья на грузного, дышащего со свистом мужчину. Багровое рябое лицо, толстые губы, вместо глаз узкие щелки… Жуткий тип, одним словом. Впрочем, одет он был в дорогой темно-синий костюм и голубую, тщательно отутюженную сорочку. Короткие жирные, как сардельки, пальцы перебирали янтарные четки. Мужчина молча ее разглядывал.
– Встань! – визгливо приказал ей Виктор. – Почему не разделась до сих пор?
Лу поднялась на ноги, она переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого.
– А сколько ей лет? – Это были первые произнесенные Гариком Ильичом слова. Голос у него оказался приятный, низкий и какой-то даже бархатистый. Даже не верилось, что человек с такой отвратительной внешностью может иметь столь мелодичный голос. – Паспорт есть? – обратился он на этот раз уже к самой Лу.
– Нет у меня никакого паспорта, дяденька! – заголосила, сама от себя не ожидая, Лу. Видимо, голос его так на нее подействовал. – Мне пятнадцать лет, честное слово! У вас же потом будут неприятности!
– Ты о наших неприятностях не переживай, – ухмыльнулся Гарик Ильич. – На вид-то тебе все двадцать дашь, – протянул он, оценивающим взглядом окидывая Лу.
– Да я в школе учусь! В девятом классе! Посмотрите, там у меня в сумке тетрадки лежат!
После этих слов, произнесенных Лу сгоряча, Гарик Ильич подал Виктору короткий знак, на который тот отреагировал моментально.
– Где сумка? – злобно сверкнул он глазами, обращаясь к Лу.
– Там, в углу лежит, – последовал кроткий ответ.
Виктор кинулся в угол, хищно схватил сумку, дернул молнию. Затем он перевернул ее вверх дном, вытряхивая из сумки все содержимое на пол.
– Телефон! – глухо простонал Гарик Ильич. – Козел!
В эту секунду Лу пожалела, что повела себя так опрометчиво. Но что теперь было делать?
Виктор, стоя на коленях, подобострастно заглядывал Гарику Ильичу в глаза. Тот пнул ногой одну из коробок, громоздившихся в углу, и процедил сквозь зубы:
– Дай сюда, ублюдок.
Неизвестно, зачем понадобился Гарику Ильичу телефон Лу, но едва трубка оказалась в его руках, как из нее послышались мелодичные аккорды аргентинского танго. У Лу была очень дорогая модель, поэтому музыкальный сигнал звучал не на манер электронного пиликанья, а вполне объемно, почти так, как если бы включили радио.
Скорее автоматически, чем осознанно, Гарик Ильич откинул крышку и поднес трубку к уху:
– Алло!
Втроем они стояли за дверью. Идея позвонить Лу пришла Пал Палычу. Черепашке она вовсе не казалась блестящей, но спорить с майором милиции девушка не стала.
– С вами говорит майор Прохоров, – уверенно и жестко начал Пал Палыч. – Предупреждаю, что сопротивление властям при задержании грозит вам увеличением срока. Здание окружено. Мы знаем, что девушка находится у вас. Открывайте немедленно!
Лу не слышала разговора, только слабо доносящийся из трубки тембр мужского голоса. Но по тому, как вытянулось, изменившись, лицо Гарика Ильича, поняла, что ничего приятного ему сказано не было.
– Открывай, кретин, допрыгался, – сухо бросил он и, добавив бесстрастно: – Она ментовку вызвала, – как подкошенный, рухнул в кресло.
В эту секунду раздался звонок в дверь, а затем и настойчивый стук, по которому Лу определила, что стучат не руками и даже не ногами, а каким-то тяжелым, скорее всего металлическим предметом.
– Открывайте! – услышали они требовательный мужской голос.
Беспомощно стреляя взглядом по сторонам, Виктор стоял как вкопанный.
– Иди! – скомандовал Гарик Ильич. – Или хочешь, чтобы тебе отягчающие вину обстоятельства пришили?
– А я что? – завопил тонким, срывающимся на визг голоском Виктор. – Мне эта малолетка вообще на фиг не нужна! Я для вас старался!
– Для меня? – приближаясь к нему, переспросил Гарик Ильич и, резко выбросив вперед руку, так всадил кулаком Виктору между глаз, что тот едва удержался на ногах.
Звонок между тем трещал непрерывно, усилился и стук. Казалось, что дверь вот-вот сорвется с петель…
– Ну почему они не открывают? Взламывайте! – Черепашка дергала Алешу за рукав. – Чего вы медлите?! Они же ее сейчас убьют!
Алеша посмотрел на отца, тот кивнул. И тогда Алеша, отступив назад три шага, с разбегу впечатался в дверь. Как раз в этот момент она распахнулась, и Алеша ввалился в полутемную прихожую. Черепашка, ловко перепрыгнув через него и оттолкнув долговязого, с длинными черными волосами мужчину, кинулась в квартиру.
– Лицом к стене, руки за голову! – скомандовал Пал Палыч, приставляя к голове Виктора дуло пистолета.
– Люська! – послышался из комнаты голос Лу.
– Лу! – тихо вскрикнула Черепашка.
– Ну слава богу! – не смог сдержать радости Пал Палыч. – Ты держи этого, – скомандовал он сыну, – а я со вторым разберусь!
Увидев на пороге незнакомого мужчину в милицейской форме и с пистолетом в руке, Лу сразу поняла, что это отец Алеши. Она еще крепче прижалась к Черепашке и шепнула ей на ухо:
– Милая… Какая же ты…
Но в этот момент раздался грозный окрик Пал Палыча:
– Встать!
Гарик Ильич будто бы нехотя поднялся на ноги. Казалось, что каждое движение стоит ему огромных, просто нечеловеческих усилий. Все то время, пока Пал Палыч разбирался в прихожей с Виктором, Гарик Ильич сидел неподвижно, обхватив руками голову. Он словно впал в какое-то оцепенение.
– К стене подошел! – продолжал свое дело Пал Палыч, наставляя на бандита пистолет. – Повернулся к стене лицом! Руки за голову!
Гарик Ильич не сопротивлялся.
– Ты как? – обратился наконец Пал Палыч к Лу.
– Все нормально, – опустила голову девушка.
Внезапно она все вспомнила. Вспомнила, как предательски поступила по отношению к Черепашке, как ужасно вела себя с Алешей, как называла его сыном мента. А они ради нее… Лу почувствовала, как к горлу подкатывает обжигающий ком. Дыхание перехватило, и в следующую секунду девушка опустилась на корточки и, закрыв лицо руками, заплакала навзрыд.
– Пусть поплачет. – Пал Палыч жестом остановил Черепашку. – Она слишком много сегодня пережила.
Но Пал Палыч даже не догадывался, насколько его слова соответствовали истине.
Волосы Лу спутались и прилипли к мокрым щекам. Она исступленно мотала головой, колотя об пол кулаками:
– Если бы ты знала, Люська, какая я дрянь! Если бы ты только знала!
– Алексей! – выкрикнул Пал Палыч. – Давай сюда этого.
И когда сын ввел в комнату согнутого пополам и с заломленными за спину руками Виктора, приказал:
– Бери девушек и в машину!
…Они сидели на кухне втроем – Черепашка, Люся и Алеша. Алеша взахлеб рассказывал девушкам захватывающую историю о том, что Гарик Ильич оказался чуть ли не главарем одной из преступных группировок и что за ним уже, оказывается, давно шла охота, только никак не могли поймать его с поличным.
– Короче, этому Виктору светит года три, не меньше. За незаконное лишение свободы… Он же тебя запер и удерживал насильно, понимаешь? – обратился он к Лу.
– Понимаю, – кивнула та.
Теперь, по прошествии трех дней, ей казалось, что все это произошло не с ней.
– А может, если ты грамотно дашь показания, ему еще пришьют попытку изнасилования, – продолжал со знанием дела Алеша.
– Да не было никакой такой попытки, – возразила Лу.
– Но ведь могла быть! – не сдавался Алеша. – А если бы мы не приехали? Или в пробку попали? Что бы они тогда с тобой сделали?
– Прекрати, – попросила Черепашка. – Давайте забудем обо всем этом как о кошмарном сне.
– Об этом-то я готова забыть. – Лу подняла на подругу свои большие черные глаза. – А вот о том, что я…
– Опять ты старую пластинку заводишь? – сурово сдвинула брови Черепашка. – Ни слова больше о Женьке! Слышишь?! Ни слова!
– Ты меня правда простила? – Лу не спускала с Черепашки глаз.
Люся провела рукой по ее голове:
– Горе ты мое луковое! Куда ж я без тебя денусь?
– Предлагаю отпраздновать всеобщее примирение, а также победу над преступным миром! – резво вскочил на ноги Алеша. – Собирайтесь, девчонки!
Лу, если честно, хотелось побыть вдвоем с Черепашкой. Ведь ей еще так много нужно было рассказать. И как это случалось уже не раз, мысли подруг совпали.
«Конечно, Алеша хороший парень. Очень даже хороший. И если бы не он и не Пал Палыч… Страшно подумать, что тогда могло бы случиться. Но почему же тогда меня так тяготит его присутствие? – задавала себе мысленный вопрос Люся. – Может быть, я просто соскучилась по Лу? И Алеша получился как бы третьим лишним? Нет. – Черепашке даже показалось, что она сказала это вслух. – Нет, похоже, все дело в том, что я и он…»
– Алеша прав! – вдруг неожиданно для самой себя стукнула ладошкой по столу Черепашка. – Нечего тут сидеть и киснуть! Уж торт и шампанское мы как-никак заслужили!
– Насчет шампанского я пас! – хихикнула Лу. – А от тортика с пепси не откажусь!
– Каждому свое, – философски заметил Алеша.
Через пять минут все трое шагали к автобусной остановке…
…Вот уже в который раз перечитывала Каркуша это письмо. От старости бумага пожелтела, а на сгибах кое-где даже порвалась. Письмо содержало массу орфографических ошибок, а если говорить о знаках препинания, то из них в письме имелись одни лишь точки. Запятые, тире, двоеточия, а также вопросительные и восклицательные знаки отсутствовали напрочь.
Но Каркушу не волновала орфография. Ее волновал, и волновал до слез, смысл письма. Сердце девушки колотилось так, что каждый его удар отдавался в висках, горле и даже в ушах. Но, как ни старалась Катя уговорить себя, что девочка, о которой говорилось в письме, не имеет к ней, Кате Андреевой, никакого отношения, внутренний голос упрямо и безжалостно твердил: это о тебе, о тебе, о тебе!
Письмо было адресовано Катиной маме, и речь в нем шла о некоей Нюре и ее ребенке. Ребенком была девочка, которая родилась семимесячной и очень слабенькой. А потому ее сразу «положили под колпак». Катя не имела представления о том, что это за колпак такой, но догадывалась, что речь идет о каком-то медицинском оборудовании. Далее говорилось, что сама Нюра на третий день после родов умерла. Потом автор письма, а им, судя по интонации, была женщина, сообщала, что перед смертью Нюра открылась и рассказала, что отцом ребенка является Андрей Андреев (это были имя и фамилия Катиного папы) и что если папаша не пожелает усыновить свою собственную дочь, которую, согласно последней воле ее матери, назвали Катенькой, то ее отдадут в Дом малютки. Еще женщина, писавшая письмо (подписи, кстати, под ним не стояло), говорила, что Нюра познакомилась с Андреем, когда тот приезжал в их город на практику. Общий тон письма нельзя было назвать агрессивным, но некоторый упрек между его строк все же сквозил. Заканчивалось письмо ультиматумом: Катины родители должны определиться в кратчайшие сроки, берут они «сиротку на свое попечение или нет». Если не берут, то девочку передадут в Дом малютки. А если берут, то пусть напишут об этом автору письма. Далее следовал адрес. А вместо имени почему-то всего лишь две буквы О. М.
Дрожащими пальцами Каркуша свернула вчетверо ветхий листок и вложила его в папку. Ту самую, в которой родители, сколько она себя помнила, хранили документы. Невидящим взглядом девушка уставилась в мертвый экран монитора.
«А я-то думаю, почему мы с Артемом ни капельки не похожи! Но ведь я просто копия мамы! Всю жизнь так считала. А теперь выходит, что это никакая не мама, а чужой человек!» Рукавом свитера Катя размазывала по щекам слезы. Потом она вскочила, подбежала к шкафу и рывком распахнула его дверцы. Каркуша вытащила огромный темно-коричневый чемодан и, срывая с вешалок вещи, принялась швырять их как попало, не глядя. И лишь спустя какое-то время она увидела, что забыла раскрыть чемодан. Вещи высились на нем безжизненной пестрой грудой. Ударом ноги, сбросив чемодан на пол, Каркуша кинулась к телефону. Голова шла кругом, все внутри клокотало от злости. Сейчас она позвонит отцу на работу и выскажет все, что о нем думает!
– Алло! – задыхаясь от волнения, выкрикнула в трубку Каркуша.
Но это уже совсем другая история…