Страница:
Проехав квартал, Антон остановился, – Ты можешь сказать, что с тобой?
– Я сделала правильно? – вскинула голову Марина. В ее голосе слышалась надежда на то, что с ней согласятся.
– Я даже не знаю… – Полуянов попробовал обнять женщину, но та сбросила его руку со своего плеча.
– Нельзя.
– Почему?
– Я чувствую, – она приложила палец к губам Антона. – Я хотела тебя видеть, это правда. Позвонила, а ты не отвечаешь. Эти минуты и решили все. Я поняла, чего ты хотел в этой жизни, поняла, чего хочу я.
Антон осторожно двумя пальцами снял очки с лица Марины. Глаза ее вместо голубых оказались пронзительно-зелеными.
– Что это?
– Контактные линзы. Мы их купили с Сергеем незадолго до катастрофы, я надевала их всего лишь раз. Тебе не нравится?
Растерявшись, Антон не знал, что ответить.
Он почувствовал, что перестал понимать Марину, не знает, что творится у нее в голове.
– Я так устала, – вздохнула Краснова, – устала настолько, что нет сил жить.
– Ты это брось. Я понимаю тебя. Все пройдет, ты снова ощутишь вкус к жизни.
– К этой уже нет, – мотнула головой Марина, и волосы упали ей на глаза. – Сегодня ночью я лежала одна на широкой кровати. Ты даже не знаешь, что такое спать одной. И мне захотелось вернуться в детство, стать маленькой девочкой, которой не нужно ни о чем думать. Ее накормят, о ней позаботятся, а мама утром положит новое платье. В детстве не думаешь, что станешь взрослой. Почему? – Антон гладил волосы Марины. – Какой счастливой я была в детстве!
– Я помню, ты рассказывала, как хотела стать официанткой.
– Почему обычно хочется того, чего нельзя? – спросила Краснова.
Не обращая внимания на Полуянова, она осторожно сняла контактные линзы, поморгала.
Отодвинулась поближе к дверце.
– Это из-за тебя он погиб.
– Я тоже думал об этом. Знаю, что стану возвращаться в мыслях к вечеру на берегу реки снова и снова, и каждый раз мне захочется переделать прошлое, полететь вместо него. Но это невозможно, Марина!
– Нет, – покачала головой женщина, глаза ее сделались злыми. – Я помню, как ты однажды сказал мне, что хочешь, чтобы Сергей исчез.
– Я не говорил этого.
– Но ты думал так. Не обязательно говорить, я понимаю тебя без слов. Исчезни! Уйди! – закричала Марина, и хоть Полуянов не пытался прикоснуться к ней, принялась бить его сжатыми кулаками.
Он не прикрывался от ударов, не хватал ее за руки. Он даже не чувствовал боли, хотя Марина колотила его изо всех сил.
– Уйди! Исчезни сейчас же! Я не хочу тебя видеть!
– Ты сейчас посидишь и успокоишься.
Женщина еще раз ударила Полуянова в грудь и глубоко вздохнула. Задержала дыхание.
– Я не хочу тебя видеть, – снова повторила она.
– Я боюсь оставлять тебя сейчас одну, ты немного не в себе.
– Обещаю, что со мной ничего не случится.
Обещаю как другу Сергея, такое обещание тебя устроит? Уйди, или я снова сорвусь с катушек!
Еще что-нибудь подожгу, – Марина закрыла лицо ладонями.
Полуянов вышел из машины, немного прошелся. Обернулся. Марина сидела в прежней позе.
– Сумасшедшая, – проговорил Антон. – Ничего, она успокоится. Сорвалась и снова придет в себя. Она сильная, если захочет.
Он дошел до поворота и обернулся. Марина уже пересела за руль. Полуянов проследил за тем, как она развернула машину. Ехала не спеша, ровно. Когда автомобиль поравнялся с Антоном, Марина вскинула руку.
Полуянов успокоился.
Вагончик еще горел вовсю. Только что прибывшие пожарники раскатывали брезентовый рукав. Милицейский лейтенант стоял возле машины и курил, глядя на огонь. Сторож стройки, бледный, со всклокоченными волосами, сидел на бордюре поодаль. Возле его ног лежал опустошенный огнетушитель.
Завидев Полуянова, сторож оживился.
– А вот и хозяин, – крикнул он милиционеру.
– Что ж, могу только посочувствовать, – лейтенант немного удивленно взглянул на Антона.
Обычно человек, когда горит его имущество, хотя бы поинтересуется, как это произошло.
Подбежал пожарник:
– Что у вас в вагоне?
– Стол… – начал Антон и осекся, поняв, что, добавь он: кровать, душевая кабинка, холодильник с напитками, прозвучит это глупо.
– Баллонов с газом и бензина нет? – торопливо спросил пожарный.
– Нет. Там нечему взрываться, разве что холодильник.
Загудел насос в пожарной машине. Плоский брезентовый рукав вспучился, и из брандспойта ударила тугая струя воды. Зашипел раскаленный металл обшивки вагончика, повалил пар.
– Однако, и работничек у вас, – милиционер загасил окурок. – Я бы такого сторожа со стройки выгнал. Проснулся, только когда милицейскую сирену услышал. Толку от него я не добился. Пожарники позже приехали, а я-то здесь с самого начала пожара. Сто процентов, что это поджог, снаружи горело, а не изнутри.
Вы слышите меня?
Антон как завороженный смотрел на то, как пламя исчезает под струей воды.
– Да, да, подожгли, я сам видел.
Лейтенант удивленно вскинул брови.
– Я еще раньше вас сюда приехал, – Антон показал на свою машину. – Видел мальчишку, он с канистрой был. Поджег и бросился бежать.
Я погнался за ним, но так и не догнал. А теперь вернулся.
– Вы его запомнили?
Антон неопределенно повел плечами:
– Высокий, худощавый, в джинсах и клетчатой рубашке, в темных очках.
– А лицо вы его видели?
– Нет, только со спины. Он, когда убегал, даже не оборачивался.
– Что ж, негусто. Вы кого-нибудь подозреваете? Может, он работал у вас, а вы его обидели?
– Нет, несовершеннолетний еще.
Огонь пожарники уже сбили, но вагончик продолжал дымиться.
– Я вас попрошу, напишите заявление, так будет проще.
– Зачем? Я же понимаю, поджигателя вряд ли найдут. Зачем вам и мне лишняя головная боль?
– Положено так. Если вы заявление не напишете, придется все равно возбуждать дело.
Поджог в городе…
– Ладно.
Полуянов забрался в милицейскую машину и под диктовку лейтенанта написал заявление.
Затем они поменялись ролями, лейтенант записывал его показания. Мальчишку, якобы поджегшего бытовку, Антон описывал подробно, в деталях. У милиционера и сомнений не возникло, что Полуянов его обманывает. Когда лейтенант переспрашивал, то Антон не ошибался в деталях: когда говорил, он видел перед собой Марину, ее джинсы, ее рубашку, ее очки.
– Только лица не помню. Не видел я его.
Антон подписал протокол и протянул лейтенанту ручку.
– Это ваша, – напомнил милиционер.
– Несчастливый день, – вздохнул Антон и вышел из машины.
– Я уже слышал, что случилось с вашим мужем. Примите мои соболезнования.
– Я вспомнила, как приходила сюда, и подумала, что вы сможете мне помочь.
Ястребов подал руку, помогая Красновой подняться на крыльцо.
– Я извелась, не знаю, что делать.
Мягкий кожаный диван чуть слышно скрипнул.
– Это обычное дело, – Ястребов положил очки на стеклянный столик. – И вы перепробовали все средства?
– Средства… – горько рассмеялась Марина. – Я даже хотела отравиться, вот только таблеток дома не нашлось. И я, и мой муж Сергей никогда не страдали бессонницей.
– А потом вы решили напиться?
Марина, сузив глаза, смотрела на хозяина дома:
– Откуда вы знаете?
– Это первое, что может прийти в голову, если хочешь забыться.
– Тоже не помогло. Мне стало так плохо, стоило выпить сто граммов.
– Вам повезло, организм не принял алкоголь. Было бы хуже, если бы помогло.
– Наверное, все же я зря приехала к вам.
Извините, – Марина порывисто поднялась. – Я поеду, мне стыдно, – она отвернулась.
– А вагончик зачем было поджигать? – мягко поинтересовался Ястребов, преграждая Марине дорогу. Женщина остановилась, отбросила со лба волосы. – Про это тоже в деревне говорят. Строители рассказывали.
Напряжение спало. Марина, немного успокоилась, но желание уйти не исчезло, а усилилось.
– Пропустите, – уже властно произнесла она.
– Вы этого не хотите, – покачал головой Ястребов, – иначе бы не приехали.
– Я лучше вас знаю, чего хочу, а чего нет.
Мне показалось, что я должна сюда приехать, а теперь вижу, зря.
– Вы говорите, как маленькая девочка, – вдогонку Марине бросил Ястребов.
Марина поймала себя на мысли, что она совершенно не воспринимает Ястребова как мужчину.
Так можно воспринимать доктора, контролера, продавца. Он лишь функция, но не человек.
– Вернитесь и не делайте глупостей.
– Глупостей я уже наделала, – Марина вернулась на диван. – Извините, что разговаривала грубо, но мое состояние…
– Я не в претензии.
– Вы чужой мне человек, а я приехала просить помощи, сама не знаю какой. В отчаянии ухватишься за любой шанс.
– Вы правильно сделали, – Ястребов вытянул руку, его ладонь замерла над головой женщины. – Вы чувствуете тепло?
– Пока еще нет.
– Вы и не должны его чувствовать, я проверял. Сидите и ни о чем не думайте. Старайтесь ни о чем не думать, – поправился хозяин дома.
Голос его долетал до Марины как бы издалека. – Люди боятся своих желаний и, чем сильнее глушат их в себе, тем больше страдают.
На губах Марины появилась спокойная улыбка. Она закрыла глаза.
– Мне хорошо, – прошептала она. – Вы даже не можете себе представить, как хорошо и спокойно мне стало.
– Почему же? Именно я и могу это представить. – Ястребов говорил вкрадчиво, но при этом оставался напряжен, как бывает напряжен человек, вслушивающийся в едва различимые звуки.
Он коснулся руки женщины, безвольно лежащей на коленях. Марина никак не отреагировала. Тогда Ястребов подхватил ее на руки и понес к выходу. Голова Красновой запрокинулась. Ястребов положил ее возле стены на выровненный речной песок. Остро отточенной палочкой обвел силуэт Марины и прошептал ей на ухо:
– Все позади, все хорошо. Я знаю, чего ты желаешь.
И женщина, как сомнамбула, поднялась.
Двинулась по двору, взошла на жернова и только тогда открыла глаза. В них не было прежней грусти, Краснова смотрела на мир весело и задорно.
– Я знаю тебя, – она махнула Ястребову ладонью.
– И я тебя знаю, – в тон женщине ответил Илья.
– С тобой интересно.
– С тобой тоже.
Марина, плотно составив ноги, спрыгнула с жернова и выбежала в калитку.
Хозяин дома мельника посмотрел ей вслед.
Краснова быстро бежала по тропинке вдоль реки, волосы ее развевались на ветру.
Глава 14
– Я сделала правильно? – вскинула голову Марина. В ее голосе слышалась надежда на то, что с ней согласятся.
– Я даже не знаю… – Полуянов попробовал обнять женщину, но та сбросила его руку со своего плеча.
– Нельзя.
– Почему?
– Я чувствую, – она приложила палец к губам Антона. – Я хотела тебя видеть, это правда. Позвонила, а ты не отвечаешь. Эти минуты и решили все. Я поняла, чего ты хотел в этой жизни, поняла, чего хочу я.
Антон осторожно двумя пальцами снял очки с лица Марины. Глаза ее вместо голубых оказались пронзительно-зелеными.
– Что это?
– Контактные линзы. Мы их купили с Сергеем незадолго до катастрофы, я надевала их всего лишь раз. Тебе не нравится?
Растерявшись, Антон не знал, что ответить.
Он почувствовал, что перестал понимать Марину, не знает, что творится у нее в голове.
– Я так устала, – вздохнула Краснова, – устала настолько, что нет сил жить.
– Ты это брось. Я понимаю тебя. Все пройдет, ты снова ощутишь вкус к жизни.
– К этой уже нет, – мотнула головой Марина, и волосы упали ей на глаза. – Сегодня ночью я лежала одна на широкой кровати. Ты даже не знаешь, что такое спать одной. И мне захотелось вернуться в детство, стать маленькой девочкой, которой не нужно ни о чем думать. Ее накормят, о ней позаботятся, а мама утром положит новое платье. В детстве не думаешь, что станешь взрослой. Почему? – Антон гладил волосы Марины. – Какой счастливой я была в детстве!
– Я помню, ты рассказывала, как хотела стать официанткой.
– Почему обычно хочется того, чего нельзя? – спросила Краснова.
Не обращая внимания на Полуянова, она осторожно сняла контактные линзы, поморгала.
Отодвинулась поближе к дверце.
– Это из-за тебя он погиб.
– Я тоже думал об этом. Знаю, что стану возвращаться в мыслях к вечеру на берегу реки снова и снова, и каждый раз мне захочется переделать прошлое, полететь вместо него. Но это невозможно, Марина!
– Нет, – покачала головой женщина, глаза ее сделались злыми. – Я помню, как ты однажды сказал мне, что хочешь, чтобы Сергей исчез.
– Я не говорил этого.
– Но ты думал так. Не обязательно говорить, я понимаю тебя без слов. Исчезни! Уйди! – закричала Марина, и хоть Полуянов не пытался прикоснуться к ней, принялась бить его сжатыми кулаками.
Он не прикрывался от ударов, не хватал ее за руки. Он даже не чувствовал боли, хотя Марина колотила его изо всех сил.
– Уйди! Исчезни сейчас же! Я не хочу тебя видеть!
– Ты сейчас посидишь и успокоишься.
Женщина еще раз ударила Полуянова в грудь и глубоко вздохнула. Задержала дыхание.
– Я не хочу тебя видеть, – снова повторила она.
– Я боюсь оставлять тебя сейчас одну, ты немного не в себе.
– Обещаю, что со мной ничего не случится.
Обещаю как другу Сергея, такое обещание тебя устроит? Уйди, или я снова сорвусь с катушек!
Еще что-нибудь подожгу, – Марина закрыла лицо ладонями.
Полуянов вышел из машины, немного прошелся. Обернулся. Марина сидела в прежней позе.
– Сумасшедшая, – проговорил Антон. – Ничего, она успокоится. Сорвалась и снова придет в себя. Она сильная, если захочет.
Он дошел до поворота и обернулся. Марина уже пересела за руль. Полуянов проследил за тем, как она развернула машину. Ехала не спеша, ровно. Когда автомобиль поравнялся с Антоном, Марина вскинула руку.
Полуянов успокоился.
Вагончик еще горел вовсю. Только что прибывшие пожарники раскатывали брезентовый рукав. Милицейский лейтенант стоял возле машины и курил, глядя на огонь. Сторож стройки, бледный, со всклокоченными волосами, сидел на бордюре поодаль. Возле его ног лежал опустошенный огнетушитель.
Завидев Полуянова, сторож оживился.
– А вот и хозяин, – крикнул он милиционеру.
– Что ж, могу только посочувствовать, – лейтенант немного удивленно взглянул на Антона.
Обычно человек, когда горит его имущество, хотя бы поинтересуется, как это произошло.
Подбежал пожарник:
– Что у вас в вагоне?
– Стол… – начал Антон и осекся, поняв, что, добавь он: кровать, душевая кабинка, холодильник с напитками, прозвучит это глупо.
– Баллонов с газом и бензина нет? – торопливо спросил пожарный.
– Нет. Там нечему взрываться, разве что холодильник.
Загудел насос в пожарной машине. Плоский брезентовый рукав вспучился, и из брандспойта ударила тугая струя воды. Зашипел раскаленный металл обшивки вагончика, повалил пар.
– Однако, и работничек у вас, – милиционер загасил окурок. – Я бы такого сторожа со стройки выгнал. Проснулся, только когда милицейскую сирену услышал. Толку от него я не добился. Пожарники позже приехали, а я-то здесь с самого начала пожара. Сто процентов, что это поджог, снаружи горело, а не изнутри.
Вы слышите меня?
Антон как завороженный смотрел на то, как пламя исчезает под струей воды.
– Да, да, подожгли, я сам видел.
Лейтенант удивленно вскинул брови.
– Я еще раньше вас сюда приехал, – Антон показал на свою машину. – Видел мальчишку, он с канистрой был. Поджег и бросился бежать.
Я погнался за ним, но так и не догнал. А теперь вернулся.
– Вы его запомнили?
Антон неопределенно повел плечами:
– Высокий, худощавый, в джинсах и клетчатой рубашке, в темных очках.
– А лицо вы его видели?
– Нет, только со спины. Он, когда убегал, даже не оборачивался.
– Что ж, негусто. Вы кого-нибудь подозреваете? Может, он работал у вас, а вы его обидели?
– Нет, несовершеннолетний еще.
Огонь пожарники уже сбили, но вагончик продолжал дымиться.
– Я вас попрошу, напишите заявление, так будет проще.
– Зачем? Я же понимаю, поджигателя вряд ли найдут. Зачем вам и мне лишняя головная боль?
– Положено так. Если вы заявление не напишете, придется все равно возбуждать дело.
Поджог в городе…
– Ладно.
Полуянов забрался в милицейскую машину и под диктовку лейтенанта написал заявление.
Затем они поменялись ролями, лейтенант записывал его показания. Мальчишку, якобы поджегшего бытовку, Антон описывал подробно, в деталях. У милиционера и сомнений не возникло, что Полуянов его обманывает. Когда лейтенант переспрашивал, то Антон не ошибался в деталях: когда говорил, он видел перед собой Марину, ее джинсы, ее рубашку, ее очки.
– Только лица не помню. Не видел я его.
Антон подписал протокол и протянул лейтенанту ручку.
– Это ваша, – напомнил милиционер.
– Несчастливый день, – вздохнул Антон и вышел из машины.
* * *
Марина на секунду задержалась перед высоким забором, а затем решительно толкнула калитку. Ястребов сидел в шезлонге возле крыльца, глаза его прикрывали солнцезащитные очки. Он не выказал удивления, словно ждал женщину.– Я уже слышал, что случилось с вашим мужем. Примите мои соболезнования.
– Я вспомнила, как приходила сюда, и подумала, что вы сможете мне помочь.
Ястребов подал руку, помогая Красновой подняться на крыльцо.
– Я извелась, не знаю, что делать.
Мягкий кожаный диван чуть слышно скрипнул.
– Это обычное дело, – Ястребов положил очки на стеклянный столик. – И вы перепробовали все средства?
– Средства… – горько рассмеялась Марина. – Я даже хотела отравиться, вот только таблеток дома не нашлось. И я, и мой муж Сергей никогда не страдали бессонницей.
– А потом вы решили напиться?
Марина, сузив глаза, смотрела на хозяина дома:
– Откуда вы знаете?
– Это первое, что может прийти в голову, если хочешь забыться.
– Тоже не помогло. Мне стало так плохо, стоило выпить сто граммов.
– Вам повезло, организм не принял алкоголь. Было бы хуже, если бы помогло.
– Наверное, все же я зря приехала к вам.
Извините, – Марина порывисто поднялась. – Я поеду, мне стыдно, – она отвернулась.
– А вагончик зачем было поджигать? – мягко поинтересовался Ястребов, преграждая Марине дорогу. Женщина остановилась, отбросила со лба волосы. – Про это тоже в деревне говорят. Строители рассказывали.
Напряжение спало. Марина, немного успокоилась, но желание уйти не исчезло, а усилилось.
– Пропустите, – уже властно произнесла она.
– Вы этого не хотите, – покачал головой Ястребов, – иначе бы не приехали.
– Я лучше вас знаю, чего хочу, а чего нет.
Мне показалось, что я должна сюда приехать, а теперь вижу, зря.
– Вы говорите, как маленькая девочка, – вдогонку Марине бросил Ястребов.
Марина поймала себя на мысли, что она совершенно не воспринимает Ястребова как мужчину.
Так можно воспринимать доктора, контролера, продавца. Он лишь функция, но не человек.
– Вернитесь и не делайте глупостей.
– Глупостей я уже наделала, – Марина вернулась на диван. – Извините, что разговаривала грубо, но мое состояние…
– Я не в претензии.
– Вы чужой мне человек, а я приехала просить помощи, сама не знаю какой. В отчаянии ухватишься за любой шанс.
– Вы правильно сделали, – Ястребов вытянул руку, его ладонь замерла над головой женщины. – Вы чувствуете тепло?
– Пока еще нет.
– Вы и не должны его чувствовать, я проверял. Сидите и ни о чем не думайте. Старайтесь ни о чем не думать, – поправился хозяин дома.
Голос его долетал до Марины как бы издалека. – Люди боятся своих желаний и, чем сильнее глушат их в себе, тем больше страдают.
На губах Марины появилась спокойная улыбка. Она закрыла глаза.
– Мне хорошо, – прошептала она. – Вы даже не можете себе представить, как хорошо и спокойно мне стало.
– Почему же? Именно я и могу это представить. – Ястребов говорил вкрадчиво, но при этом оставался напряжен, как бывает напряжен человек, вслушивающийся в едва различимые звуки.
Он коснулся руки женщины, безвольно лежащей на коленях. Марина никак не отреагировала. Тогда Ястребов подхватил ее на руки и понес к выходу. Голова Красновой запрокинулась. Ястребов положил ее возле стены на выровненный речной песок. Остро отточенной палочкой обвел силуэт Марины и прошептал ей на ухо:
– Все позади, все хорошо. Я знаю, чего ты желаешь.
И женщина, как сомнамбула, поднялась.
Двинулась по двору, взошла на жернова и только тогда открыла глаза. В них не было прежней грусти, Краснова смотрела на мир весело и задорно.
– Я знаю тебя, – она махнула Ястребову ладонью.
– И я тебя знаю, – в тон женщине ответил Илья.
– С тобой интересно.
– С тобой тоже.
Марина, плотно составив ноги, спрыгнула с жернова и выбежала в калитку.
Хозяин дома мельника посмотрел ей вслед.
Краснова быстро бежала по тропинке вдоль реки, волосы ее развевались на ветру.
Глава 14
Дом престарелого священника отца Никодима стоял на перекрестке улицы Космонавтов и Чапаева. Андрей Алексеевич остановил машину. Из-за забора послышалось радостное тявканье, забренчала цепь, и открылась дверь.
На крыльце дома появился пожилой мужчина в накинутом на плечи светлом пиджаке. Он неторопливо открыл калитку, проводил гостя в дом. И вскоре Холмогоров уже сидел на залитой солнцем веранде, глядящей в сад. Вокруг дома росло очень много цветов. Жужжали пчелы, порхали птицы.
Древний, седой как лунь отец Никодим, маленький, сухонький, с большой белой бородой, в накинутом на плечи полушубке, полудремал в кресле. Но когда появился Холмогоров, старик открыл прозрачные, голубые глаза и на губах появилась улыбка.
Холмогоров представился, пожал отцу Никодиму руку. Пожилой мужчина, встретивший Холмогорова, принес стул и предложил гостю сесть. Покинул веранду бесшумно, закрыв за собой дверь.
– Да, – сказал отец Никодим, – я долго служил в Погосте. Начинал там еще до войны.
Потом переехал в Лихославль, служил здесь, а после войны несколько лет по большим праздникам ездил в Погост, священника у них не было. Почему там не остался жить, так на то воля Божья, промысел Всевышнего…
Холмогоров задавал вопросы, старик прикрывал глаза, на сморщенном лице то появлялась, то исчезала улыбка. Старик вспоминал молодость, ту пору, когда он был полон сил.
– А я уже двенадцать лет не служу. Ноги отказывать стали, до храма дойду, а обедню стоять не могу. Вы уж меня извиняйте, Андрей Алексеевич, что я вот так. Вас икона интересует, образ Казанской Божьей матери? Не при мне она появилась в храме. Даже не знаю, правда ли это, – старик смотрел на Холмогорова, словно тот был его правнуком. – Воды много с тех пор утекло, очень много. Мне рассказывала столетняя старуха еще до войны. Я тоже был любопытен, мне все было интересно – откуда какая икона. А самой старухе рассказывала то ли ее мать, то ли бабушка, я запамятовал. Знаете, Андрей Алексеевич, вы человек молодой, память у вас хорошая, вы все помните. И я был таким же.
Холмогоров не спешил перебивать отца Никодима, понимая, что, блуждая в лабиринтах воспоминаний, откручивая долгую жизнь назад, старик обязательно вспомнит историю, только не надо ему мешать.
Старый священник прикоснулся к серебристой бороде.
– Удивительное место – Погост. Очень красивое и такое мрачное название – Погост. А почему, ведомо вам?
– Нет, – сказал Холмогоров.
Старый священник поднял указательный палец, покачал им:
– Деревня старая, Бог весть когда на тех землях люди поселились. А места красивые, земля хорошая, леса, и луга, и река – в общем, благодать Божья. То ли люди грешны были.
То ли Господь на них прогневался, мор за мором насылал на деревню. Умирали дети, старики, и крепкие мужчины, и женщины молодые.
Хотели люди бросить те места, оставить дома и уехать.
– Куда?
– Не знаю. Всегда кажется, что, где-то жизнь лучше, вы согласны?
– Да, так кажется, пока не поездишь по миру, – Холмогоров кивнул, рассматривая сухонькие, как куриные лапки, руки старого священника, почти прозрачные, сделанные словно из воска.
– И уже решили местные жители: соберем урожай и уедем на новые земли. Поселимся среди лесов, земли вокруг много. Но приплыла по реке икона… По реке лодка приплыла! И прибили волны этот челн прямо к берету. Испугались местные крестьяне, думали, покойник в лодке, а там образ Божьей матери. А перед этим у женщины, у которой ребенок умер, видение было, Матерь Божью узрела скорбящая. И сказала ей Богородица во сне: приплывет лодка и будет в ней икона; будет эта икона защищать вашу деревню от всех бед и несчастий и не надо вам никуда ехать храм постройте, икону повесьте. Так и случилось. Чую, промысел Божий, – задумчиво, шелестящим голосом говорил старый священник.
Зажужжала пчела над ухом Холмогорова и опустилась на руку отца Никодима. Тот даже не заметил и продолжал свой рассказ:
– И кончились тогда несчастья, наладилась жизнь в деревне. И дети перестали умирать.
А было это в тысяча восемьсот десятом году, – старый священник так отчетливо произнес дату, словно событие произошло на его памяти. – Вот как появилась икона Казанской Божьей матери.
Откуда она приплыла, я не знаю, и навряд ли о том, кроме Бога, кому-либо известно.
Холмогоров благодарно кивнул. Пчела взлетела и покинула веранду сквозь открытую дверь.
– Хорошо у вас здесь, красиво, тихо.
– Красиво, – согласился старый священник. – Внуки с правнуками стараются, знают, что я цветы люблю и тишину. Совсем я уж слаб, глаза почти не видят, а вот слышу на удивление хорошо, как в детстве. Слышу, как листочки шумят, друг с дружкой переговариваются, слышу, как пчелки жужжат. Не хочется мне… – старик загадочно улыбнулся.
Холмогоров понял, о чем подумал старый священник.
– Скажите, отец Никодим, а вы мельника знали – Коровина?
– Знал, – сказал старый священник. Его лицо сразу же поменяло выражение, из благостного, простодушного оно стало настороженным, словно недоброе почувствовал. – А вам-то это зачем, Андрей Алексеевич?
– Не знаю. Спросил, к слову пришлось.
– Я позже туда приехал, но говорили о нем в деревне разное. Колдуном считали. Но знаете, какой народ, когда плохо, когда беда и горе, пойдешь за помощью даже к колдуну. Вот и ходили люди, кто погадать, кто полечиться.
Не в церковь шли, а к мельнику, – без досады в голосе сказал отец Никодим. – Я его ни в чем не обвиняю, плохого говорить не стану, лично с ним знаком не был. Но слыхал разное, будто и кровь умел останавливать, как говорили люди, дождь вызывать и грозу, непогоду заговаривать. Но в это, конечно, я не верю. Только Господь подобные чудеса творить может и больше никто, – старик замолчал и пытливо взглянул на Холмогорова, мол, какие еще последуют вопросы.
Но советник Патриарха просто поблагодарил отца Никодима.
– А вы куда сейчас, на ночь глядя?
– В Погост вернусь.
– Вы у отца Павла остановились?
– Да, у него.
– Поклон ему от меня. Хороший священник, повезло Погосту. И матушка у него хорошая, богобоязненная. А то, может, у меня заночуете? Не дело на ночь глядя в дорогу выбираться.
– Я на машине.
Холмогоров поцеловал руку отца Никодима.
Тот перекрестил его, и Холмогоров покинул дом на перекрестке улиц Космонавтов и Чапаева.
Он вышел в гостиную, открыл шкаф. Его рука нащупала колечко с двумя большими ключами. Пальцы сжали прохладный металл, ключи даже не звякнули.
Неслышно, как кот, мальчишка покинул дом.
Спустился с крыльца, пересек двор, открыл калитку и взглянул в ночное небо. Несколько мгновений стоял, запрокинув лицо. В его глазах отражались звезды. А затем, даже не опустив головы, сжимая в пальцах ключи, он уверенно зашагал по деревенской улице. Он был босой, на холодной земле оставались аккуратные следы детских ног.
Вся деревня спала. Илья шел торопливо, словно неведомая сила подталкивала его в худенькие плечи и направляла. За деревней он остановился. Опустил голову. Движения мальчика были стремительны, но не слишком уверенны.
Руки, ноги, голова – все части тела двигались как бы сами по себе, не подчиняясь единой воле. Тем не менее он споро шел по широкой дороге, ведущей к церкви. Останови его кто-нибудь сейчас, окликни, он бы не услышал. Он двигался, как загипнотизированный, влекомый неведомой силой.
Наконец он дошел до церкви. Вошел в ворота, приблизился к крыльцу, залитому лунным светом. Прикоснулся рукой к холодному замку, вставил в тяжелый навесной замок большой ключ. И откуда только в детских руках взялась такая сила! Ключ дважды с хрустом провернулся. Мальчик снял открытый замок, вторым ключом отпер дверь и смело потянул ее на себя.
Из церкви пахнуло застоявшимся запахом воска, сгоревших свечей, ладана и всем тем, чем всегда наполнен воздух любой церкви, будь то городская с настоящим мрамором и позолотой или деревенская, скромная, крашеная. Запах в церквах всегда один и тот же.
У алтаря Илья Посохов остановился и принялся оглядываться по сторонам, словно пытался глазами кого-то увидеть или услышать подсказку, тихий шепот. Но кроме воркования голубей и сонного карканья ворон, мальчик ничего не услышал. Он вошел за алтарь и, держа перед собой вытянутые руки, нащупал икону Казанской Божьей матери, лежавшую на развернутом полотенце. Он закутал доску, завязал ее и, прижав к груди, покинул церковь, продолжая сжимать в руке кольцо с двумя ключами.
От церкви он пошел не к деревне, а стал спускаться по залитой серебристым лунным светом узенькой тропинке с пригорка вниз, к лугу. На лугу, ни на мгновение не остановившись, он свернул и направился к реке. Через четверть часа он уже стоял у высокого дощатого забора, держа на вытянутых руках, как тарелку, полную супа, икону, завернутую в белое полотенце.
Из-за забора раздался тихий голос:
– Иди сюда.
И мальчик повиновался ему, словно это был голос отца. Вошел во двор. С плеч Ястребова крупными складками спадала шелковая накидка. Его глаза были такими же невидящими, как и глаза мальчика. Лунный свет заливал двор; желтый песок, двумя холмиками лежащий у подкопанного огромного мельничного жернова, был похож на пепел, такой же серый и серебристый. На площадке неподалеку от мельничного жернова было выложено изображение иконы, принесенной мальчиком из церкви. Разноцветные мелкие кристаллики поблескивали и искрились, и изображение казалось стеклянным в лунном свете.
Ястребов заставил мальчика остановиться у ямы, взял в руки зубчатую доску, похожую на гигантский гребень, и принялся этой доской, этим странным гребнем, бормоча и выкрикивая гортанное слово, проводить по выложенному на песке изображению иконы. Мелкие сверкающие кристаллики смешивались, меняли места. И вскоре изображение исчезло, черное смешалось с белым, красное – с синим.
Ястребов заровнял площадку.
– Туда положи, слышишь, под камень.
Ребенок опустился на колени, спрятал икону под подкопанный мельничный жернов.
– Засыпай ее.
И сын священника собственными руками принялся сталкивать, сыпать в яму песок пепельного цвета. Вскоре Ястребов заровнял место. Приблизился к ребенку, положил на голову обе свои руки, крепко сжал пальцы, свел ладони, словно боялся, что голова мальчика выскользнет из ладоней, как арбуз.
– Все. Забудь, что было, иди и ложись спать. Ты сюда не приходил. Я тебя не звал. И в церкви тебя не было. Ты спал, даже никаких снов не видел. Ты меня понял? – глядя в невидящие глаза ребенка, внятно произнося каждое слово, говорил Ястребов.
Мальчик моргнул, но кивнуть головой не смог, так крепко сжимал его голову мужчина в длинной шелковой накидке.
Доведя мальчика до калитки, Ястребов вытолкнул его.
– Иди и никогда сюда не возвращайся, – словно бы ударил в спину голос.
И Илья пошел, ускоряя шаг.
Он неслышно вошел в дом, повесил в шкаф ключи от церкви. Тихо проскользнув в спальню, он даже не взглянул на старших братьев, забрался под одеяло, свернулся калачиком и забылся сном.
А наутро к дому священника прибежал церковный староста, возбужденно размахивая руками, словно отгоняя назойливых ос.
– Батюшка Павел, – еще с порога закричал старик, – церковь открыта, дверь нараспашку!
– А в церкви никого?
– Обокрали! – воскликнул священник.
Холмогоров вошел в гостиную. Он уже был одет и умыт. Спокойно посмотрел на нервничающего старика, на перепуганного отца Павла, на побледневшее лицо матушки Зинаиды.
– Когда вы это увидели?
– Сын пастуха сказал. Он стадо гнал возле церковной ограды, смотрит: церковь открыта, и в ней никого. Я уже там побывал, это пять утра было…
– Господи, помилуй! – быстро обуваясь, бормотал отец Павел.
– Я подвезу, – сказал Холмогоров.
Вскоре машина уже стояла у церкви.
– Наверное, нет иконы, – крестясь, а затем переступая порог церкви, прошептал Андрей Алексеевич.
– Как нет!?
Втроем мужчины вошли в алтарь.
– В милицию надо, – сказал священник, глядя на церковного старосту, а затем на Холмогорова, словно спрашивал разрешения на подобный поступок.
Холмогоров кивнул. Доски пола поскрипывали, он рассматривал их.
– Вечером церковь убирали? – спросил он.
– Да. Я сам собственными руками закрыл и замки еще проверил. Я всегда так делаю. Отец Павел и матушка уже пошли, а я остался свечи убрать с женщинами. Мы вместе выходили.
Холмогоров осмотрел замки. Его лицо было сосредоточенно-суровым, глаза полуприкрыты.
– Так я это.., отец Павел… Андрей Алексеевич… – топая на крыльце, бормотал церковный староста, – пойду в милицию звонить, пусть приезжают, ищут.
Холмогоров ничего не ответил. Староста оставил священнику свои ключи и отправился в деревню.
Жизнь так устроена, что каждый зарабатывает, как может. Кто-то честным трудом нагоняет мозоли, кто-то воровством, а кто-то и тем и другим способом одновременно. Не исключением из общих правил являлся и Григорий Грушин. Нет, он специально не воровал, никого не убивал, не грабил и считал, что жил честно.
Имея государственную машину под задницей, государственное горючее, всегда изловчишься что-то сэкономить, а вечерком, когда начальство не видит, дровишки из лесу во двор доставишь, сено опять же, мешки с мукой или зерном.
Да мало ли чего людям надо!
Вот и сегодняшним утром Григорий подъехал к дому Ястребова. Хозяин сам открыл ворота, и грузовик, гремя бидонами в кузове, въехал во двор.
– Доброго вам здоровья, – сказал Гриша, снимая с головы кепку и мгновенно сминая ее в руках.
Ястребов лишь кивнул в ответ.
– Как обещал, хозяин, – ухмыляясь и моргая, сказал Григорий. – А если Гриша обещает, он непременно выполняет.
– Солярку, что ли, привез?
– Ее самую, родимую, сорок литров, полный бидон.
– Ну давай, сгружай.
Григорий открыл кузов. Он подкатил сорокалитровый бидон к краю кузова, спрыгнул на землю и аккуратно, словно это была женщина-попутчица, поставил на землю.
– Вот, сорок литров.
Гриша отщелкнул крышку, откинул ее. Розоватая маслянистая жидкость колыхалась у самого верха, отражая синее небо, по которому летели белые облака. Ястребов хмыкнул.
– Вы, наверное, руки пачкать не хотите?
Давайте, я вам подсоблю.
– Ну, если согласен, давай.
– Куда ее, в подвал?
– Не в дом же нести, – резонно заметил Ястребов. – Тащи в подвал, сейчас открою.
– Айн момент, рукавицы только возьму.
На крыльце дома появился пожилой мужчина в накинутом на плечи светлом пиджаке. Он неторопливо открыл калитку, проводил гостя в дом. И вскоре Холмогоров уже сидел на залитой солнцем веранде, глядящей в сад. Вокруг дома росло очень много цветов. Жужжали пчелы, порхали птицы.
Древний, седой как лунь отец Никодим, маленький, сухонький, с большой белой бородой, в накинутом на плечи полушубке, полудремал в кресле. Но когда появился Холмогоров, старик открыл прозрачные, голубые глаза и на губах появилась улыбка.
Холмогоров представился, пожал отцу Никодиму руку. Пожилой мужчина, встретивший Холмогорова, принес стул и предложил гостю сесть. Покинул веранду бесшумно, закрыв за собой дверь.
– Да, – сказал отец Никодим, – я долго служил в Погосте. Начинал там еще до войны.
Потом переехал в Лихославль, служил здесь, а после войны несколько лет по большим праздникам ездил в Погост, священника у них не было. Почему там не остался жить, так на то воля Божья, промысел Всевышнего…
Холмогоров задавал вопросы, старик прикрывал глаза, на сморщенном лице то появлялась, то исчезала улыбка. Старик вспоминал молодость, ту пору, когда он был полон сил.
– А я уже двенадцать лет не служу. Ноги отказывать стали, до храма дойду, а обедню стоять не могу. Вы уж меня извиняйте, Андрей Алексеевич, что я вот так. Вас икона интересует, образ Казанской Божьей матери? Не при мне она появилась в храме. Даже не знаю, правда ли это, – старик смотрел на Холмогорова, словно тот был его правнуком. – Воды много с тех пор утекло, очень много. Мне рассказывала столетняя старуха еще до войны. Я тоже был любопытен, мне все было интересно – откуда какая икона. А самой старухе рассказывала то ли ее мать, то ли бабушка, я запамятовал. Знаете, Андрей Алексеевич, вы человек молодой, память у вас хорошая, вы все помните. И я был таким же.
Холмогоров не спешил перебивать отца Никодима, понимая, что, блуждая в лабиринтах воспоминаний, откручивая долгую жизнь назад, старик обязательно вспомнит историю, только не надо ему мешать.
Старый священник прикоснулся к серебристой бороде.
– Удивительное место – Погост. Очень красивое и такое мрачное название – Погост. А почему, ведомо вам?
– Нет, – сказал Холмогоров.
Старый священник поднял указательный палец, покачал им:
– Деревня старая, Бог весть когда на тех землях люди поселились. А места красивые, земля хорошая, леса, и луга, и река – в общем, благодать Божья. То ли люди грешны были.
То ли Господь на них прогневался, мор за мором насылал на деревню. Умирали дети, старики, и крепкие мужчины, и женщины молодые.
Хотели люди бросить те места, оставить дома и уехать.
– Куда?
– Не знаю. Всегда кажется, что, где-то жизнь лучше, вы согласны?
– Да, так кажется, пока не поездишь по миру, – Холмогоров кивнул, рассматривая сухонькие, как куриные лапки, руки старого священника, почти прозрачные, сделанные словно из воска.
– И уже решили местные жители: соберем урожай и уедем на новые земли. Поселимся среди лесов, земли вокруг много. Но приплыла по реке икона… По реке лодка приплыла! И прибили волны этот челн прямо к берету. Испугались местные крестьяне, думали, покойник в лодке, а там образ Божьей матери. А перед этим у женщины, у которой ребенок умер, видение было, Матерь Божью узрела скорбящая. И сказала ей Богородица во сне: приплывет лодка и будет в ней икона; будет эта икона защищать вашу деревню от всех бед и несчастий и не надо вам никуда ехать храм постройте, икону повесьте. Так и случилось. Чую, промысел Божий, – задумчиво, шелестящим голосом говорил старый священник.
Зажужжала пчела над ухом Холмогорова и опустилась на руку отца Никодима. Тот даже не заметил и продолжал свой рассказ:
– И кончились тогда несчастья, наладилась жизнь в деревне. И дети перестали умирать.
А было это в тысяча восемьсот десятом году, – старый священник так отчетливо произнес дату, словно событие произошло на его памяти. – Вот как появилась икона Казанской Божьей матери.
Откуда она приплыла, я не знаю, и навряд ли о том, кроме Бога, кому-либо известно.
Холмогоров благодарно кивнул. Пчела взлетела и покинула веранду сквозь открытую дверь.
– Хорошо у вас здесь, красиво, тихо.
– Красиво, – согласился старый священник. – Внуки с правнуками стараются, знают, что я цветы люблю и тишину. Совсем я уж слаб, глаза почти не видят, а вот слышу на удивление хорошо, как в детстве. Слышу, как листочки шумят, друг с дружкой переговариваются, слышу, как пчелки жужжат. Не хочется мне… – старик загадочно улыбнулся.
Холмогоров понял, о чем подумал старый священник.
– Скажите, отец Никодим, а вы мельника знали – Коровина?
– Знал, – сказал старый священник. Его лицо сразу же поменяло выражение, из благостного, простодушного оно стало настороженным, словно недоброе почувствовал. – А вам-то это зачем, Андрей Алексеевич?
– Не знаю. Спросил, к слову пришлось.
– Я позже туда приехал, но говорили о нем в деревне разное. Колдуном считали. Но знаете, какой народ, когда плохо, когда беда и горе, пойдешь за помощью даже к колдуну. Вот и ходили люди, кто погадать, кто полечиться.
Не в церковь шли, а к мельнику, – без досады в голосе сказал отец Никодим. – Я его ни в чем не обвиняю, плохого говорить не стану, лично с ним знаком не был. Но слыхал разное, будто и кровь умел останавливать, как говорили люди, дождь вызывать и грозу, непогоду заговаривать. Но в это, конечно, я не верю. Только Господь подобные чудеса творить может и больше никто, – старик замолчал и пытливо взглянул на Холмогорова, мол, какие еще последуют вопросы.
Но советник Патриарха просто поблагодарил отца Никодима.
– А вы куда сейчас, на ночь глядя?
– В Погост вернусь.
– Вы у отца Павла остановились?
– Да, у него.
– Поклон ему от меня. Хороший священник, повезло Погосту. И матушка у него хорошая, богобоязненная. А то, может, у меня заночуете? Не дело на ночь глядя в дорогу выбираться.
– Я на машине.
Холмогоров поцеловал руку отца Никодима.
Тот перекрестил его, и Холмогоров покинул дом на перекрестке улиц Космонавтов и Чапаева.
* * *
Младший сын священника Илья подхватился с кровати с первыми криками деревенских петухов. Семья и гость крепко спали. Илья сбросил с кровати ноги, протер кулаками глаза. На губах была улыбка, а в глазах испуг. Улыбался мальчишка чему-то ему одному известному.Он вышел в гостиную, открыл шкаф. Его рука нащупала колечко с двумя большими ключами. Пальцы сжали прохладный металл, ключи даже не звякнули.
Неслышно, как кот, мальчишка покинул дом.
Спустился с крыльца, пересек двор, открыл калитку и взглянул в ночное небо. Несколько мгновений стоял, запрокинув лицо. В его глазах отражались звезды. А затем, даже не опустив головы, сжимая в пальцах ключи, он уверенно зашагал по деревенской улице. Он был босой, на холодной земле оставались аккуратные следы детских ног.
Вся деревня спала. Илья шел торопливо, словно неведомая сила подталкивала его в худенькие плечи и направляла. За деревней он остановился. Опустил голову. Движения мальчика были стремительны, но не слишком уверенны.
Руки, ноги, голова – все части тела двигались как бы сами по себе, не подчиняясь единой воле. Тем не менее он споро шел по широкой дороге, ведущей к церкви. Останови его кто-нибудь сейчас, окликни, он бы не услышал. Он двигался, как загипнотизированный, влекомый неведомой силой.
Наконец он дошел до церкви. Вошел в ворота, приблизился к крыльцу, залитому лунным светом. Прикоснулся рукой к холодному замку, вставил в тяжелый навесной замок большой ключ. И откуда только в детских руках взялась такая сила! Ключ дважды с хрустом провернулся. Мальчик снял открытый замок, вторым ключом отпер дверь и смело потянул ее на себя.
Из церкви пахнуло застоявшимся запахом воска, сгоревших свечей, ладана и всем тем, чем всегда наполнен воздух любой церкви, будь то городская с настоящим мрамором и позолотой или деревенская, скромная, крашеная. Запах в церквах всегда один и тот же.
У алтаря Илья Посохов остановился и принялся оглядываться по сторонам, словно пытался глазами кого-то увидеть или услышать подсказку, тихий шепот. Но кроме воркования голубей и сонного карканья ворон, мальчик ничего не услышал. Он вошел за алтарь и, держа перед собой вытянутые руки, нащупал икону Казанской Божьей матери, лежавшую на развернутом полотенце. Он закутал доску, завязал ее и, прижав к груди, покинул церковь, продолжая сжимать в руке кольцо с двумя ключами.
От церкви он пошел не к деревне, а стал спускаться по залитой серебристым лунным светом узенькой тропинке с пригорка вниз, к лугу. На лугу, ни на мгновение не остановившись, он свернул и направился к реке. Через четверть часа он уже стоял у высокого дощатого забора, держа на вытянутых руках, как тарелку, полную супа, икону, завернутую в белое полотенце.
Из-за забора раздался тихий голос:
– Иди сюда.
И мальчик повиновался ему, словно это был голос отца. Вошел во двор. С плеч Ястребова крупными складками спадала шелковая накидка. Его глаза были такими же невидящими, как и глаза мальчика. Лунный свет заливал двор; желтый песок, двумя холмиками лежащий у подкопанного огромного мельничного жернова, был похож на пепел, такой же серый и серебристый. На площадке неподалеку от мельничного жернова было выложено изображение иконы, принесенной мальчиком из церкви. Разноцветные мелкие кристаллики поблескивали и искрились, и изображение казалось стеклянным в лунном свете.
Ястребов заставил мальчика остановиться у ямы, взял в руки зубчатую доску, похожую на гигантский гребень, и принялся этой доской, этим странным гребнем, бормоча и выкрикивая гортанное слово, проводить по выложенному на песке изображению иконы. Мелкие сверкающие кристаллики смешивались, меняли места. И вскоре изображение исчезло, черное смешалось с белым, красное – с синим.
Ястребов заровнял площадку.
– Туда положи, слышишь, под камень.
Ребенок опустился на колени, спрятал икону под подкопанный мельничный жернов.
– Засыпай ее.
И сын священника собственными руками принялся сталкивать, сыпать в яму песок пепельного цвета. Вскоре Ястребов заровнял место. Приблизился к ребенку, положил на голову обе свои руки, крепко сжал пальцы, свел ладони, словно боялся, что голова мальчика выскользнет из ладоней, как арбуз.
– Все. Забудь, что было, иди и ложись спать. Ты сюда не приходил. Я тебя не звал. И в церкви тебя не было. Ты спал, даже никаких снов не видел. Ты меня понял? – глядя в невидящие глаза ребенка, внятно произнося каждое слово, говорил Ястребов.
Мальчик моргнул, но кивнуть головой не смог, так крепко сжимал его голову мужчина в длинной шелковой накидке.
Доведя мальчика до калитки, Ястребов вытолкнул его.
– Иди и никогда сюда не возвращайся, – словно бы ударил в спину голос.
И Илья пошел, ускоряя шаг.
Он неслышно вошел в дом, повесил в шкаф ключи от церкви. Тихо проскользнув в спальню, он даже не взглянул на старших братьев, забрался под одеяло, свернулся калачиком и забылся сном.
А наутро к дому священника прибежал церковный староста, возбужденно размахивая руками, словно отгоняя назойливых ос.
– Батюшка Павел, – еще с порога закричал старик, – церковь открыта, дверь нараспашку!
– А в церкви никого?
– Обокрали! – воскликнул священник.
Холмогоров вошел в гостиную. Он уже был одет и умыт. Спокойно посмотрел на нервничающего старика, на перепуганного отца Павла, на побледневшее лицо матушки Зинаиды.
– Когда вы это увидели?
– Сын пастуха сказал. Он стадо гнал возле церковной ограды, смотрит: церковь открыта, и в ней никого. Я уже там побывал, это пять утра было…
– Господи, помилуй! – быстро обуваясь, бормотал отец Павел.
– Я подвезу, – сказал Холмогоров.
Вскоре машина уже стояла у церкви.
– Наверное, нет иконы, – крестясь, а затем переступая порог церкви, прошептал Андрей Алексеевич.
– Как нет!?
Втроем мужчины вошли в алтарь.
– В милицию надо, – сказал священник, глядя на церковного старосту, а затем на Холмогорова, словно спрашивал разрешения на подобный поступок.
Холмогоров кивнул. Доски пола поскрипывали, он рассматривал их.
– Вечером церковь убирали? – спросил он.
– Да. Я сам собственными руками закрыл и замки еще проверил. Я всегда так делаю. Отец Павел и матушка уже пошли, а я остался свечи убрать с женщинами. Мы вместе выходили.
Холмогоров осмотрел замки. Его лицо было сосредоточенно-суровым, глаза полуприкрыты.
– Так я это.., отец Павел… Андрей Алексеевич… – топая на крыльце, бормотал церковный староста, – пойду в милицию звонить, пусть приезжают, ищут.
Холмогоров ничего не ответил. Староста оставил священнику свои ключи и отправился в деревню.
Жизнь так устроена, что каждый зарабатывает, как может. Кто-то честным трудом нагоняет мозоли, кто-то воровством, а кто-то и тем и другим способом одновременно. Не исключением из общих правил являлся и Григорий Грушин. Нет, он специально не воровал, никого не убивал, не грабил и считал, что жил честно.
Имея государственную машину под задницей, государственное горючее, всегда изловчишься что-то сэкономить, а вечерком, когда начальство не видит, дровишки из лесу во двор доставишь, сено опять же, мешки с мукой или зерном.
Да мало ли чего людям надо!
Вот и сегодняшним утром Григорий подъехал к дому Ястребова. Хозяин сам открыл ворота, и грузовик, гремя бидонами в кузове, въехал во двор.
– Доброго вам здоровья, – сказал Гриша, снимая с головы кепку и мгновенно сминая ее в руках.
Ястребов лишь кивнул в ответ.
– Как обещал, хозяин, – ухмыляясь и моргая, сказал Григорий. – А если Гриша обещает, он непременно выполняет.
– Солярку, что ли, привез?
– Ее самую, родимую, сорок литров, полный бидон.
– Ну давай, сгружай.
Григорий открыл кузов. Он подкатил сорокалитровый бидон к краю кузова, спрыгнул на землю и аккуратно, словно это была женщина-попутчица, поставил на землю.
– Вот, сорок литров.
Гриша отщелкнул крышку, откинул ее. Розоватая маслянистая жидкость колыхалась у самого верха, отражая синее небо, по которому летели белые облака. Ястребов хмыкнул.
– Вы, наверное, руки пачкать не хотите?
Давайте, я вам подсоблю.
– Ну, если согласен, давай.
– Куда ее, в подвал?
– Не в дом же нести, – резонно заметил Ястребов. – Тащи в подвал, сейчас открою.
– Айн момент, рукавицы только возьму.