Оба мотоцикла летели прямо друг на друга.
Казалось, еще секунда - и они врежутся друг в друга с грохотом и треском, ломая рули, плюща передние крылья и хромированные трубы Но в последний момент Гоблин поднял "Харлея" на дыбы и одновременно чуть-чуть, едва заметно подал в сторону.
Терпухин успел разгадать маневр, словно очередная вспышка молнии просветила сознание до самого дна. В воздухе переднее колесо можно поворачивать как угодно - направление от этого не изменится. Развернутое поперек, оно должно было зацепить краем голову Атамана и неминуемо выбить его из седла.
Никогда еще Терпухин не исполнял на мотоцикле такого номера, но времени на раздумья не было. Инстинктом бойца он резко накренил "Урал", уходя от удара. Пытаться цеплять противника в таком неустойчивом положении было бы самоубийственно - пришлось пропустить "Харлей".
Кое-как Атаман выровнял машину. За спиной послышался хохот, уносимый вдаль будто ветром. Но хозяин "Харлея", конечно же, никуда не исчез. Он в полной мере чувствовал свое преимущество. Преимущество не просто суперпрофессионала, а человека, давно прикипевшего к машине кожей, проросшего в нее костями и сосудами. Всадника, которому каждый раз было тяжело и муторно отдирать себя от "коня" и отрадно снова возвращаться в естественное состояние.
Стиснув зубы, Атаман развернул "Волка", то же самое повторил и Гоблин. Они снова сближались и снова по кратчайшей прямой. Неожиданно бородач что-то кинул на асфальт прямо перед собой. Юрий инстинктивно напрягся, хотя любой взрыв должен был повредить Гоблину больше.
Но цель у бородача была иной. Снова подняв мотоцикл на дыбы, он вдруг взлетел в воздух.
Атаман едва успел пригнуться. Трехсоткилограммовая тяжесть, ставшая вдруг невесомой, пролетела над самой головой - там, где долю секунды назад находилась грудная клетка. Он почувствовал отчетливый запах горячего мотора и разогретой сумасшедшей ездой резины.
Не сразу обернулся - за благополучное приземление Гоблина можно было не волноваться.
Теперь стало ясно, что кинул на асфальт отморозок: обычную деревяшку или другой твердый мусор. Пропущенный передним колесом, любой, даже самый небольшой, предмет, попав под заднее, может послужить трамплином.
В третий раз Гоблин не пошел лоб в лоб. Теперь он стал уходить от Терпухина - впрочем, не на полной скорости, чтобы тот не отстал на своем "Урале". Гроза тем временем приблизилась вплотную. Уже не просто вспышки, а молнии освещали небо, разрывая его на части, как лист иссиня-черной бумаги. Блеснув нестерпимо яркой вспышкой, разрыв тотчас исчезал, будто небосвод обладал свойством мгновенно восстанавливаться.
Гром грохотал теперь над головами двух мотоциклистов, будто вслед за выстрелом огромной пушки стреляло несколько орудий меньшего калибра. Придорожный пейзаж освещался мертвенно-бледным светом, ярким светом операционной.
Свет быстро гас, и пейзаж скрывался в темноте, будто пропадал. Чтобы снова возникнуть при полной отчетливости мельчайших деталей.
Гоблин постепенно увеличивал скорость, но Юрий по-прежнему висел на хвосте, выжимая из "Волка" максимум возможного. Он помнил слова Штурмана: максимальная скорость у этой модели "Харлея" больше ста девяноста, а у "Волка" по паспорту всего сто сорок.
Спидометр перевалил за сто семьдесят. Красные отражающие элементы на столбиках почти сливались в одну непрерывную полосу. В один момент Терпухину показалась, что на обочине мелькнула та самая лиса, сгоревшая при взрыве бензина. И шерсть у нее была снова огненно-красной, как при вспышке пламени.
В паре с Гоблином они обгоняли редкие попутные машины. Постов пока не попадалось. Число патрулей, добавленных в связи с последними чрезвычайными обстоятельствами, явно уменьшилось по причине непогоды. Вот-вот ливень должен был хлынуть стеной, но пока сверху падали только отдельные крупные капли. Те, что встречались с мотоциклистами, разлетались на множество микроскопических брызг - неважно,. попадали ли они на переднее крыло, на кожу лица или ткань брюк.
"Куда он хочет меня выманить?" - задавался вопросом Терпухин. По большому счету ему было все равно, лишь бы только бензина в баке хватило. Хоть на этой ленте пока еще приличного, без выбоин асфальта, хоть на городских улицах, хоть в чистом поле он готов был снова и снова идти на таран.
У знака, показывающего опасный поворот, Гоблин вдруг вильнул резче, чем следовало. Они оба только что обогнали "Опель", ехавший на ста двадцати, тот исчез сзади, будто стоял на месте.
Теперь еще летели по встречной полосе, не спеша перестраиваться.
Сразу после резкого маневра Гоблина в лицо Атаману ударил свет дальних фар - навстречу с поворота тяжело выкатывалась фура. Почти вслепую Терпухин вывернул руль. Поднял пыль и тучу камней с обочины, но все-таки разъехался с дальнобойщиком.
Поморгав, разогнал зеленые и синие круги на сетчатке. Снова различил впереди силуэт врага.
Теперь внимательность следовало удвоить и утроить: нормальный отрезок трассы кончился, настал черед тех глубоких ям, из-за которых Терпухин с байкерами недавно предпочли обочину.
Но если вырулить на нее сейчас, упустишь пару секунд. Еще на десяток-другой метров возрастет дистанция до "Харлея".
Несколько раз колесо "Волка" успевало "клюнуть" в яму. Мотоцикл подбрасывало, и с каждым приземлением голова Атамана словно отрывалась от шеи. Шея была достаточно крепкой, чтобы выдержать перегрузки, но при каждом новом нырке машину разворачивало в воздухе на несколько градусов. Терпухин едва успевал выправлять курс.
Беда, однако, пришла с другой стороны. Вплотную к обочине подобрались тополя. Одиночные, открытые со всех сторон воздуху и свету, они вымахали огромными, многолиственными. И стали отличными мишенями для молний. Терпухин уже заметил мельком одно горящее дерево - ветви раскачивались, будто тополь пытался смахнуть, сбить губительное пламя.
Очередная вспышка молнии будто пронзила глаза и мозг. Удар пришелся совсем рядом. Дерево у обочины мгновенно вспыхнуло, от самых корней до верхушки, закачалось и рухнуло поперек дороги. Гоблин успел проскочить в последний момент. Терпухин ударил по тормозам и увидел напоследок огненные листья на бархатной подкладке ночи...
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 26
САБЛЯ
Больше месяца Атаман пролежал в травматологии. Каким-то чудом позвоночник и голова не пострадали. Но переломов и трещин хватало. Несколько раз его навестили Штурман с Майком.
Рассказали, что Гоблин никак себя не проявляет.
То ли затаился, то ли рванул в иные края.
- Как "Волк"? - поинтересовался Терпухин.
- Так же примерно, как и ты. В общем и целом живой - Мне нужен свой мотоцикл.
Оба байкера понимающе улыбнулись.
- Понятное дело Стоит попробовать и трудно отказаться от продолжения.
- Особенно после хорошей встряски, - осветилось лицо Штурмана со швами на левой стороне. - Вот я: живой пример. Как упахался на обочине, так насовсем прикипел к моцилям.
- Ты же знаешь: байкеры делятся на тех, кто уже падал, и тех, кому еще предстоит это удовольствие. Первые - настоящие. Вторые всего лишь приготовишки.
- Староват я записываться в байкеры, - проговорил Терпухин, вынужденный соблюдать неподвижность. - Но мотоцикл мне нужен.
***
Выписавшись из больницы, Атаман не вернулся в Орликовскую, а направился прямиком в Ростов. Он допускал, что зла вокруг много, зла не менее серьезного, чем вершит Гоблин. Но только молодежь в возрасте Майка или Штурмана может позволить себе кидаться от одного дела к другому. У них еще достаточно времени, они успеют вернуться к тому, что однажды забросили. Ему, Атаману, надо подчищать за собой все концы.
Ребята подыскали для него мотоцикл - машина тоже побывала в крутой передряге, поэтому отдавали ее недорого.
- Стройный, поджарый - ничего лишнего.
Тебе ведь блестящие прибамбасы ни к чему, тебе нужен настоящий чоппер, вроде этого.
- Да он не знает, наверное, что называют "чоппером", - напомнил Штурману Майк.
- Если в двух словах, это моц, с которого снято все лишнее. Только самое необходимое: рама, голая вилка...
- Задача - облегчить, прибавить маневренности, - вставил второй байкер.
- А тут все лишнее как раз и пришло в негодность, так что сама жизнь заставила похудеть.
Ни переднего крыла, ни заднего, ни задней подвески...
- Ни спидометра с тахометром, ни поворотников, ни лишних осветительных приборов...
- Минимум проводки, прямые выхлопные трубы...
- Даже лишний крепеж спилен.
Байкеры говорили увлеченно, перебивая друг друга. Терпухин слушал, стараясь ничего не пропустить.
- Обычно еще бензобак меняют на меньший, но тебе, я думаю, лучше оставить большой.
- Поехали поглядим, - решил Атаман. - Лучше один раз увидеть.
Машина ему понравилась, хоть и выглядела не совсем привычно. А вдруг ГИБДДшники прицепятся к отсутствию чего-то необходимого? Если заранее думать о ГИБДД и ДПС, лучше вообще не выезжать в путь на мотоцикле. Соблюдая все их требования, можно только гробы на катафалке перевозить.
- Беру. Заверните.
- Так ты нам свистни, как только соберешься. Поездочка вышла крутой, спасибо тебе. Жаль, конечно, что Гоблина не прижали, но никто нас упрекнуть не посмеет. Против атмосферных явлений, как против лома, приема нет.
Этим ребятам погоня за Гоблином представлялась чем-то вроде рискованной игры, и они готовы были сыграть еще. Терпухин дал себе слово, что в этот раз обойдется один - не стоит тянуть никого с собой, снова искушая судьбу. Опыта на двух колесах он вроде набрался.
- Вам тоже спасибо. И за поездку и за этот, как его.., чоппер. Дались вам нерусские слова.
- Дай время, будут и свои. Вот только сварганят у нас в Ирбите моц покруче забугорных, весь жаргон на русский лад перестроится.
***
Службы в отремонтированной церкви давно уже проходили прежним чередом. Братва не забыла о своих клятвах найти святотатца, но более насущные дела уже отодвинули летнюю историю на второй план. Появились новые лакомые куски, начались новые разборки. В краевую милицию пришли новые начальники, надо было заново налаживать контакты.
Вконец разругавшиеся с городскими ряжеными, местные казаки тоже вернулись домой. Семьи их жили совсем небогато, мужчины не могли себе позволить надолго отвлекаться от работы.
Да и эфэсбэшники, обнаружив самозваный отряд, посоветовали отправляться домой подобру-поздорову. Не путайтесь под ногами, есть кому заниматься "одиноким ездоком".
Городские мини-"атаманы" застряли в астраханской гостинице, проживая деньги из казачьего фонда. Ели, спали, парились в сауне. Подрались в ресторане с компанией азербайджанцев. На следующий день подрались уже между собой. В довершение ко всем подвигам один из них потерял сделанную на заказ саблю с серебряной инкрустацией на рукояти, причем не мог даже вспомнить где...
Две машины с дагестанцами прищучили люди в камуфляжной форме. Если бы не прокурор Рагимов, арестованные гнили бы на зоне, как злостные террористы-ваххабиты. Но прокурор, как и предсказывал Самир, вытащил своих людей в Махачкалу.
Там прошел суд по всем правилам. Подсудимым вкатали срок за незаконное хранение оружия. "Отсидку" организовали в местной колонии - это означало вернуться в горы, в свой аул и носа оттуда не высовывать до окончания срока. Впрочем, осужденных заранее предупредили, что в случае приезда московской комиссии их ненадолго водворят на положенные по закону нары. На плаву остался один Самир. Шеф передал ему с посыльным благодарность и деньги, приказал продолжать работу уже без водителя, по собственному разумению. Испугавшегося и бросившего "службу" водителя разыскали на Украине, он получил по заслугам...
Катин муж, так и не нашел супругу - она вернулась сама. Молчаливая, будто в воду опущенная. Вадим решил не набрасываться сразу с дознанием. Накормил едой собственного приготовления, собственноручно искупал" и отнес на руках в постель. Сам лег отдельно - и всю ночь не спал, скрестив руки на затылке...
***
Выехав из Ростова, Терпухин случайно встретил на дороге фуру, под завязку забитую мешками с мукой. В качестве сопровождающего ехал один из казаков, знакомых по первому рывку за Гоблином.
Перекинулись словом. Казак объяснил, что станичники сами перемалывают зерно на станичной мельнице, сами продают, чтобы не кормить посредников. Рассказал, чем кончился рывок за Гоблином, как опозорились, судя по слухам, городские "начальнички". Услышав про потерянную саблю, Юрий вспомнил о той, что хранилась у него дома.
Сабля осталась от прадедова брата, награжденного за отвагу в первую мировую. История была долгой, до теперешних дней оружие дошло обкорнанным наполовину. Все дело было в надписи по клинку - старинной, с ятями и красивыми росчерками: "За Веру и Верность".
Герой первой мировой, кавалер настоящих, а не бутафорских Георгиевских крестов погиб в гражданскую. Оружие хранилось у старшего его сына. Когда в тридцатых начались по станицам обыски и ссылки, жена убедила наследника избавиться от сабли. Надпись ведь прямо свидетельствовала о службе царю-батюшке.
Старший сын героя работал в колхозе на машинно-тракторной станции и решил разрезать саблю электросваркой, чтобы не досталась никому. Сердце обливалось кровью, пока он сделал первый поперечный разрез. На большее сил не хватило. Обманул жену, что выбросил оружие, а сам запомнил место, где закопал. Потом, уже в шестидесятых, ее выкопали - с таким же ясным блестящим клинком. В конце концов она попала к Юрию и висела в доме на стене, на почетном месте. Гравированная надпись начиналась от рукояти, поэтому большая ее часть сохранилась, кроме самых последних букв.
Теперь Атаман понял, какое оружие нужно взять с собой против Гоблина. Нет худа без добра - в свое время саблю изувечили, но зато теперь ее удобнее прихватить в дорогу...
Только ради этого Терпухин сделал немалый крюк в сторону родного хутора. Заехал ночью, снял саблю со стены и сразу вернулся к мотоциклу. Дом притягивает не хуже магнита. Только сядь за стол, только вдохни запах стен и печи - потянет заморить червячка. Поешь - захочется поспать.
Нет уж, он и раньше ничего на потом не откладывал, а теперь и подавно нельзя.
Глава 27
ХМЕЛЬ
Начать Терпухин решил оттуда, где закончил. Отправился прежним маршрутом к волжскому устью.
За время от середины августа до начала ноября погода изменилась радикально. На скорости холод удваивался/утраивался. Постоянно лили дожди, одежда не успевала просохнуть. Неровный асфальт испещрен был лужами, каждая третья встречная машина обдавала мутным фонтаном.
В городе о бородатом мотоциклисте уже подзабыли: много новых событий успело произойти.
Терпухин отправился дальше, в сторону казахстанской границы, где вроде бы терялись следы врага. Здесь уже спрашивать было не у кого - голая степь, безлюдье.
Он не заметил, где и когда пересек границу, но, судя по всему, находился уже на чужой, не российской территории. Впрочем, чужой он не мог ее назвать ни вслух, ни про себя. Терпухин вырос на одной шестой части суши, успел за нее повоевать, и для него эта страна была еще жива.
Принял на север, в противоположную от Каспия сторону, рассчитывая наткнуться где-нибудь на пограничников, расспросить о колоритной фигуре на "Харлее". Несколько раз проезжал руины каких-то строений, будто раскуроченных снарядами или бомбами. Правда, отсутствие запаха гари указывало скорей на стройки начатые и заброшенные, из которых кто-то потихоньку выламывает кирпичи для своих нужд.
Где-то все было разобрано подчистую, до фундамента. Где-то и фундамента видно не было, только огромная труба, указующая в небо, как перст.
Потом Терпухин наткнулся на ржавый "Икарус" без колес и малейшего намека на стекла.
Спустя несколько часов впереди послышалось многоголосое блеяние. Юрий сбавил скорость, чтобы не сбить ненароком овцу. Стал объезжать стадо в поисках пастухов. Людей не было видно, только несколько здоровенных собак непонятной породы подскочили к мотоциклу со злобным лаем, норовя вцепиться седоку в ногу.
- Эй, хозяева! - крикнул Юрий, уводя мотоцикл в сторону.
Потом вспомнил, что треск движка - достаточно громкий звук в здешней пустынной местности и говорит сам за себя. Сейчас вылезет кто-нибудь из пастухов. Но появляться никто не желал, только клыкастые собаки, не переставая, гонялись за неведомым для них чудищем и не давали Терпухину остановиться.
Объехав по периметру стадо в сто - сто двадцать голов, он так и не обнаружил никого из породы двуногих. Плюнул и поехал дальше. Машина все чаще пробуксовывала, оставляя за собой глубокую колею, а вечерний небосвод обещал в скором времени очередной ливень. Развезет окончательно, придется останавливаться на вынужденную ночевку на бескрайнем ровном "столе", продуваемом сырым ветром.
Терпухин почти смирился с мрачной перспективой, когда на горизонте показался, огонек. Взяв курс на спасительный маяк, Атаман причалил к жалкому, никак не огороженному домишку.
Навстречу вышел человек в фуражке и непонятном кителе, прищурился на неурочного гостя.
- Пустишь переночевать?
- Заходи.
Приблизившись к крыльцу, Терпухин различил табличку с нерусской надписью. По всем признакам она напоминала те, которые вешают на государственные учреждения. Впрочем, хозяин дома имел явно славянскую внешность и говорил без акцента.
- Что тут за надпись, можешь перевести?
- Таможня.
Вот уж чего Атаман не ожидал: он привык совсем к другим таможенным пунктам.
- А где дорога?
- Везде, - по-прежнему односложно ответил хозяин дома. - Сам ты как приехал?
- Что верно, то верно: везде. Работе не помешал?
Желания подколоть собеседника Атаман не имел. Просто очень уж хмуро вел себя таможенник.
- Какая тут работа? Раз в неделю заблудится кто-нибудь.
- Тебе, значит, досмотреть меня положено?
Дело недолгое - багажа практически нет.
- Прекрати. Садись вон ближе к печке, обсохни. Дождя вроде нет, а у тебя сырое все.
- Транспорт такой, с открытым верхом.
В чугунной печке-буржуйке весело приплясывали огненные язычки. Кроме их слабых отсветов комната освещалась более ровным огнем керосиновой лампы. На столе лежали конторская тетрадь, толстый справочник по товарной номенклатуре и ксерокопии постановлений таможенного комитета.
Звали таможенника Петром Вельяминовым.
Мало-помалу мужик разговорился, рассказал, как живет.
- Помнишь Верещагина из "Белого солнца пустыни"? Примерно так. Плюс в том, что басмачей нету - нечего им пока здесь ловить. Минус в том, что он с женой жил, а я разведенный, он России служил, а я другой стране.
- Удивительно, как тебя взяли. Обычно своих на таможню ставят.
- На хлебные места. А здесь таможня появилась по недоразумению. Что стоит проехать мимо - пока сухо, куда ни кинь глаз, везде дорога.
Ну а как начнется грязь или потом зимой, когда снегу наметет, - никто не проедет.
- Ну и с кем же ты работаешь? - спросил Терпухин, наблюдая, как от камуфляжных штанов поднимается пар.
- Если груз далеко пойдет, отправителю желательно иметь проштампованную декларацию.
На прошлой неделе подъезжал один с партией выделанных шкур. Хотел все оформить как положено. Но таких мизер.
- А как насчет мотоциклистов? Может, видел случайно или слышал хотя бы? Здесь у вас и тихо, и ровно, как стол. Идеальные слышимость и видимость.
- Случаются и мотоциклисты. Эти заглядывают в надежде заправиться или подремонтировать что-нибудь. Последний по счету на той неделе.
- Что за машина? Крутая? - навострился Атаман.
- Круче некуда. Годов примерно пятидесятых - вся раздолбанная, с коляской. Казах старушку вез в больницу, я еще удивился, как он душу из нее не вытряс на такой колымаге.
- А твой транспорт где?
- У меня велосипед. Самая, между прочим, надежная штука в здешних условиях. Конечно, от "Лэнд-Крузера" я бы тоже не отказался. Но о чем говорить, если здесь у меня света нормального нет.
- Может, в Россию податься стоит?
- Пробовал уже. Взятку за гражданство платить не из чего. Нормальной работы не дают. Да еще и смотрят в каждом кабинете с подозрением: вдруг заразу какую привез?
Хлынул ливень, отдельные струи на стекле быстро слились в сплошной поток. Атаман еще раз мысленно поблагодарил ребят за покупку.
С тяжелым, полностью укомплектованным мотоциклом он бы сейчас замучился.
- Есть здесь близко хотя бы гравийка?
- Километров десять еще на север - и как раз выедешь. Только почва в ту сторону глинистая. Если дождь до утра будет хлестать, пройдет только гусеничный трактор.
- Тогда лучше не задерживаться, пока совсем не развезло.
- Напрасно, выходит, обсыхал?
- Все равно спасибо.
***
Следователь Парамонов отправился уже в третью по счету командировку, связанную с делом бородатого мотоциклиста. На этот раз в Магнитогорск, на Южный Урал. Вроде бы кто-то, похожий на Гоблина, мелькнул сперва на севере Казахстана, потом в сопредельном российском районе.
По факсу пришло несколько фотографий впечатавшегося в грязь следа. Рисунок не совпадал с прежним, но это не говорило ни о чем. При беспрерывных разгонах и торможениях, при езде по любому бездорожью колеса на "Харлее" наверняка менялись часто.
Прибыв на место, Парамонов попросил найти ему человека, который взялся бы для виду заказать аварию на дороге.
- Вряд ли кого найдем, - усомнились местные сотрудники. - Надавить мы, конечно, можем. Но потом страх выдаст.
- Чего им бояться? Если Гоблин клюнет, мы его гарантированно накроем. Мстить никто потом не будет - он ведь отморозок, одиночка.
- Не только в нем дело. Заказать ведь надо конкретную фигуру. Просто дать приметы тачки не годится, Гоблин заподозрит неладное. Закажешь конкретного человека, потом вдруг дойдет.
Получишь заклятого врага.
- Давайте проверим, поговорим.
Своих полукриминальных бизнесменов менты Магнитогорска отлично знали. У одного, второго и третьего по счету реакция была одинаковая: что угодно, только не это.
- А кого-нибудь из авторитетов не сосватаете? - попросил коллег Парамонов.
- Купится ли Гоблин? Обычно у настоящего авторитета своих возможностей хватает.
Большая часть городских авторитетов состояла в негласных осведомителях. Показали Парамонову несколько личных дел - пусть выберет на свой вкус. Приезжий следователь меньше читал, больше вглядывался в: лица на фотографиях.
Вот лицо почти профессорское: высокий лоб, благородное серебро в волосах, очки с тонкой золотистой оправой. Вот лицо натурального бандита, похожего скорее на рядового исполнителя: мелкие глазки под мощными надбровными дугами, тяжелый подбородок, уродливые, будто вывороченные наружу ноздри. А это лицо серого неприметного человечка - так часто выглядят кровавые маньяки. Тонкие губы, оттопыренные уши, редкие усы, какими они бывают у подростков.
Как угадать, кто из них лучше подойдет для своей роли? Как сделать правильный выбор?
В конце концов Парамонов выбрал этих троих, просто потому, что они были совсем разными.
- Только вам лучше понаблюдать со стороны, - посоветовали местные сотрудники. - У каждого из них свой куратор, они имеют дело только с ним. Опасаются утечки насчет своего сотрудничества.
Встречи прошли на разных квартирах примерно в одно и то же время. Парамонов получил возможность просмотреть материал, отснятый скрытой камерой. Двое из трех согласились после долгих колебаний. Но выразили скептицизм насчет возможной встречи с Гоблином.
- Как его отыскать, не объявление же давать в газетах? Я знаю о нем меньше вас, - заявили оба почти слово в слово.
Было ясно, чего они боятся: менты не захотят ждать, попробуют взять мотоциклиста сразу в момент контакта. Можно схлопотать шальную пулю. А если не схлопочешь, кому-нибудь да станет известно, что человека рядом с тобой изрешетили-свинцом, а ты по-прежнему на свободе.
Только невзрачный человечек по прозвищу Хмель был конкретен:
- А если он успеет исполнить заказ? Это ведь никому не помешает. Возьмете с поличным.
- Кого ты хочешь заказать?
- Ничего я не хочу. Спокойно парил ноги, когда вы меня вызвали.
- Не придирайся к словам. Говори ясно.
- Я просто рассуждал: если бы да кабы. Некоторые шефы могут себе позволить ничего больше не делать собственными руками. Вы к ним еще десять лет не подберетесь, хотя вот он, смеется в лицо... Даете "добро" - я Гоблина найду.
Только не выслеживайте, не висите на хвосте.
Когда этот урод согласится, вы будете в курсе всего, что мы с ним обсуждали.
Куратор не имел полномочий решать, он только обещал передать разговор наверх.
- Вот с этим Хмелем нам и нужно иметь дело, - уверенно заявил Парамонов. - А первые два настроены саботировать.
Глава 28
СЕМЕЙНАЯ ПРОБЛЕМА
Улюкаев стал часто заставать Катю за чтением газет - больше всего ее интересовала криминальная хроника. И такого же рода программы заставляли ее подсаживаться к телевизору: свежие новости о преступлениях, об авариях с тяжелыми последствиями.
В поисках объяснений Улюкаев отправился к психиатру. Тот с умным видом говорил о подсознательных комплексах, о симптомах кризиса, которые проявляются в тяге к ужасам и кошмарам.
- У нас есть куча кассет. Но фильмы она почему-то не смотрит.
Казалось, еще секунда - и они врежутся друг в друга с грохотом и треском, ломая рули, плюща передние крылья и хромированные трубы Но в последний момент Гоблин поднял "Харлея" на дыбы и одновременно чуть-чуть, едва заметно подал в сторону.
Терпухин успел разгадать маневр, словно очередная вспышка молнии просветила сознание до самого дна. В воздухе переднее колесо можно поворачивать как угодно - направление от этого не изменится. Развернутое поперек, оно должно было зацепить краем голову Атамана и неминуемо выбить его из седла.
Никогда еще Терпухин не исполнял на мотоцикле такого номера, но времени на раздумья не было. Инстинктом бойца он резко накренил "Урал", уходя от удара. Пытаться цеплять противника в таком неустойчивом положении было бы самоубийственно - пришлось пропустить "Харлей".
Кое-как Атаман выровнял машину. За спиной послышался хохот, уносимый вдаль будто ветром. Но хозяин "Харлея", конечно же, никуда не исчез. Он в полной мере чувствовал свое преимущество. Преимущество не просто суперпрофессионала, а человека, давно прикипевшего к машине кожей, проросшего в нее костями и сосудами. Всадника, которому каждый раз было тяжело и муторно отдирать себя от "коня" и отрадно снова возвращаться в естественное состояние.
Стиснув зубы, Атаман развернул "Волка", то же самое повторил и Гоблин. Они снова сближались и снова по кратчайшей прямой. Неожиданно бородач что-то кинул на асфальт прямо перед собой. Юрий инстинктивно напрягся, хотя любой взрыв должен был повредить Гоблину больше.
Но цель у бородача была иной. Снова подняв мотоцикл на дыбы, он вдруг взлетел в воздух.
Атаман едва успел пригнуться. Трехсоткилограммовая тяжесть, ставшая вдруг невесомой, пролетела над самой головой - там, где долю секунды назад находилась грудная клетка. Он почувствовал отчетливый запах горячего мотора и разогретой сумасшедшей ездой резины.
Не сразу обернулся - за благополучное приземление Гоблина можно было не волноваться.
Теперь стало ясно, что кинул на асфальт отморозок: обычную деревяшку или другой твердый мусор. Пропущенный передним колесом, любой, даже самый небольшой, предмет, попав под заднее, может послужить трамплином.
В третий раз Гоблин не пошел лоб в лоб. Теперь он стал уходить от Терпухина - впрочем, не на полной скорости, чтобы тот не отстал на своем "Урале". Гроза тем временем приблизилась вплотную. Уже не просто вспышки, а молнии освещали небо, разрывая его на части, как лист иссиня-черной бумаги. Блеснув нестерпимо яркой вспышкой, разрыв тотчас исчезал, будто небосвод обладал свойством мгновенно восстанавливаться.
Гром грохотал теперь над головами двух мотоциклистов, будто вслед за выстрелом огромной пушки стреляло несколько орудий меньшего калибра. Придорожный пейзаж освещался мертвенно-бледным светом, ярким светом операционной.
Свет быстро гас, и пейзаж скрывался в темноте, будто пропадал. Чтобы снова возникнуть при полной отчетливости мельчайших деталей.
Гоблин постепенно увеличивал скорость, но Юрий по-прежнему висел на хвосте, выжимая из "Волка" максимум возможного. Он помнил слова Штурмана: максимальная скорость у этой модели "Харлея" больше ста девяноста, а у "Волка" по паспорту всего сто сорок.
Спидометр перевалил за сто семьдесят. Красные отражающие элементы на столбиках почти сливались в одну непрерывную полосу. В один момент Терпухину показалась, что на обочине мелькнула та самая лиса, сгоревшая при взрыве бензина. И шерсть у нее была снова огненно-красной, как при вспышке пламени.
В паре с Гоблином они обгоняли редкие попутные машины. Постов пока не попадалось. Число патрулей, добавленных в связи с последними чрезвычайными обстоятельствами, явно уменьшилось по причине непогоды. Вот-вот ливень должен был хлынуть стеной, но пока сверху падали только отдельные крупные капли. Те, что встречались с мотоциклистами, разлетались на множество микроскопических брызг - неважно,. попадали ли они на переднее крыло, на кожу лица или ткань брюк.
"Куда он хочет меня выманить?" - задавался вопросом Терпухин. По большому счету ему было все равно, лишь бы только бензина в баке хватило. Хоть на этой ленте пока еще приличного, без выбоин асфальта, хоть на городских улицах, хоть в чистом поле он готов был снова и снова идти на таран.
У знака, показывающего опасный поворот, Гоблин вдруг вильнул резче, чем следовало. Они оба только что обогнали "Опель", ехавший на ста двадцати, тот исчез сзади, будто стоял на месте.
Теперь еще летели по встречной полосе, не спеша перестраиваться.
Сразу после резкого маневра Гоблина в лицо Атаману ударил свет дальних фар - навстречу с поворота тяжело выкатывалась фура. Почти вслепую Терпухин вывернул руль. Поднял пыль и тучу камней с обочины, но все-таки разъехался с дальнобойщиком.
Поморгав, разогнал зеленые и синие круги на сетчатке. Снова различил впереди силуэт врага.
Теперь внимательность следовало удвоить и утроить: нормальный отрезок трассы кончился, настал черед тех глубоких ям, из-за которых Терпухин с байкерами недавно предпочли обочину.
Но если вырулить на нее сейчас, упустишь пару секунд. Еще на десяток-другой метров возрастет дистанция до "Харлея".
Несколько раз колесо "Волка" успевало "клюнуть" в яму. Мотоцикл подбрасывало, и с каждым приземлением голова Атамана словно отрывалась от шеи. Шея была достаточно крепкой, чтобы выдержать перегрузки, но при каждом новом нырке машину разворачивало в воздухе на несколько градусов. Терпухин едва успевал выправлять курс.
Беда, однако, пришла с другой стороны. Вплотную к обочине подобрались тополя. Одиночные, открытые со всех сторон воздуху и свету, они вымахали огромными, многолиственными. И стали отличными мишенями для молний. Терпухин уже заметил мельком одно горящее дерево - ветви раскачивались, будто тополь пытался смахнуть, сбить губительное пламя.
Очередная вспышка молнии будто пронзила глаза и мозг. Удар пришелся совсем рядом. Дерево у обочины мгновенно вспыхнуло, от самых корней до верхушки, закачалось и рухнуло поперек дороги. Гоблин успел проскочить в последний момент. Терпухин ударил по тормозам и увидел напоследок огненные листья на бархатной подкладке ночи...
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 26
САБЛЯ
Больше месяца Атаман пролежал в травматологии. Каким-то чудом позвоночник и голова не пострадали. Но переломов и трещин хватало. Несколько раз его навестили Штурман с Майком.
Рассказали, что Гоблин никак себя не проявляет.
То ли затаился, то ли рванул в иные края.
- Как "Волк"? - поинтересовался Терпухин.
- Так же примерно, как и ты. В общем и целом живой - Мне нужен свой мотоцикл.
Оба байкера понимающе улыбнулись.
- Понятное дело Стоит попробовать и трудно отказаться от продолжения.
- Особенно после хорошей встряски, - осветилось лицо Штурмана со швами на левой стороне. - Вот я: живой пример. Как упахался на обочине, так насовсем прикипел к моцилям.
- Ты же знаешь: байкеры делятся на тех, кто уже падал, и тех, кому еще предстоит это удовольствие. Первые - настоящие. Вторые всего лишь приготовишки.
- Староват я записываться в байкеры, - проговорил Терпухин, вынужденный соблюдать неподвижность. - Но мотоцикл мне нужен.
***
Выписавшись из больницы, Атаман не вернулся в Орликовскую, а направился прямиком в Ростов. Он допускал, что зла вокруг много, зла не менее серьезного, чем вершит Гоблин. Но только молодежь в возрасте Майка или Штурмана может позволить себе кидаться от одного дела к другому. У них еще достаточно времени, они успеют вернуться к тому, что однажды забросили. Ему, Атаману, надо подчищать за собой все концы.
Ребята подыскали для него мотоцикл - машина тоже побывала в крутой передряге, поэтому отдавали ее недорого.
- Стройный, поджарый - ничего лишнего.
Тебе ведь блестящие прибамбасы ни к чему, тебе нужен настоящий чоппер, вроде этого.
- Да он не знает, наверное, что называют "чоппером", - напомнил Штурману Майк.
- Если в двух словах, это моц, с которого снято все лишнее. Только самое необходимое: рама, голая вилка...
- Задача - облегчить, прибавить маневренности, - вставил второй байкер.
- А тут все лишнее как раз и пришло в негодность, так что сама жизнь заставила похудеть.
Ни переднего крыла, ни заднего, ни задней подвески...
- Ни спидометра с тахометром, ни поворотников, ни лишних осветительных приборов...
- Минимум проводки, прямые выхлопные трубы...
- Даже лишний крепеж спилен.
Байкеры говорили увлеченно, перебивая друг друга. Терпухин слушал, стараясь ничего не пропустить.
- Обычно еще бензобак меняют на меньший, но тебе, я думаю, лучше оставить большой.
- Поехали поглядим, - решил Атаман. - Лучше один раз увидеть.
Машина ему понравилась, хоть и выглядела не совсем привычно. А вдруг ГИБДДшники прицепятся к отсутствию чего-то необходимого? Если заранее думать о ГИБДД и ДПС, лучше вообще не выезжать в путь на мотоцикле. Соблюдая все их требования, можно только гробы на катафалке перевозить.
- Беру. Заверните.
- Так ты нам свистни, как только соберешься. Поездочка вышла крутой, спасибо тебе. Жаль, конечно, что Гоблина не прижали, но никто нас упрекнуть не посмеет. Против атмосферных явлений, как против лома, приема нет.
Этим ребятам погоня за Гоблином представлялась чем-то вроде рискованной игры, и они готовы были сыграть еще. Терпухин дал себе слово, что в этот раз обойдется один - не стоит тянуть никого с собой, снова искушая судьбу. Опыта на двух колесах он вроде набрался.
- Вам тоже спасибо. И за поездку и за этот, как его.., чоппер. Дались вам нерусские слова.
- Дай время, будут и свои. Вот только сварганят у нас в Ирбите моц покруче забугорных, весь жаргон на русский лад перестроится.
***
Службы в отремонтированной церкви давно уже проходили прежним чередом. Братва не забыла о своих клятвах найти святотатца, но более насущные дела уже отодвинули летнюю историю на второй план. Появились новые лакомые куски, начались новые разборки. В краевую милицию пришли новые начальники, надо было заново налаживать контакты.
Вконец разругавшиеся с городскими ряжеными, местные казаки тоже вернулись домой. Семьи их жили совсем небогато, мужчины не могли себе позволить надолго отвлекаться от работы.
Да и эфэсбэшники, обнаружив самозваный отряд, посоветовали отправляться домой подобру-поздорову. Не путайтесь под ногами, есть кому заниматься "одиноким ездоком".
Городские мини-"атаманы" застряли в астраханской гостинице, проживая деньги из казачьего фонда. Ели, спали, парились в сауне. Подрались в ресторане с компанией азербайджанцев. На следующий день подрались уже между собой. В довершение ко всем подвигам один из них потерял сделанную на заказ саблю с серебряной инкрустацией на рукояти, причем не мог даже вспомнить где...
Две машины с дагестанцами прищучили люди в камуфляжной форме. Если бы не прокурор Рагимов, арестованные гнили бы на зоне, как злостные террористы-ваххабиты. Но прокурор, как и предсказывал Самир, вытащил своих людей в Махачкалу.
Там прошел суд по всем правилам. Подсудимым вкатали срок за незаконное хранение оружия. "Отсидку" организовали в местной колонии - это означало вернуться в горы, в свой аул и носа оттуда не высовывать до окончания срока. Впрочем, осужденных заранее предупредили, что в случае приезда московской комиссии их ненадолго водворят на положенные по закону нары. На плаву остался один Самир. Шеф передал ему с посыльным благодарность и деньги, приказал продолжать работу уже без водителя, по собственному разумению. Испугавшегося и бросившего "службу" водителя разыскали на Украине, он получил по заслугам...
Катин муж, так и не нашел супругу - она вернулась сама. Молчаливая, будто в воду опущенная. Вадим решил не набрасываться сразу с дознанием. Накормил едой собственного приготовления, собственноручно искупал" и отнес на руках в постель. Сам лег отдельно - и всю ночь не спал, скрестив руки на затылке...
***
Выехав из Ростова, Терпухин случайно встретил на дороге фуру, под завязку забитую мешками с мукой. В качестве сопровождающего ехал один из казаков, знакомых по первому рывку за Гоблином.
Перекинулись словом. Казак объяснил, что станичники сами перемалывают зерно на станичной мельнице, сами продают, чтобы не кормить посредников. Рассказал, чем кончился рывок за Гоблином, как опозорились, судя по слухам, городские "начальнички". Услышав про потерянную саблю, Юрий вспомнил о той, что хранилась у него дома.
Сабля осталась от прадедова брата, награжденного за отвагу в первую мировую. История была долгой, до теперешних дней оружие дошло обкорнанным наполовину. Все дело было в надписи по клинку - старинной, с ятями и красивыми росчерками: "За Веру и Верность".
Герой первой мировой, кавалер настоящих, а не бутафорских Георгиевских крестов погиб в гражданскую. Оружие хранилось у старшего его сына. Когда в тридцатых начались по станицам обыски и ссылки, жена убедила наследника избавиться от сабли. Надпись ведь прямо свидетельствовала о службе царю-батюшке.
Старший сын героя работал в колхозе на машинно-тракторной станции и решил разрезать саблю электросваркой, чтобы не досталась никому. Сердце обливалось кровью, пока он сделал первый поперечный разрез. На большее сил не хватило. Обманул жену, что выбросил оружие, а сам запомнил место, где закопал. Потом, уже в шестидесятых, ее выкопали - с таким же ясным блестящим клинком. В конце концов она попала к Юрию и висела в доме на стене, на почетном месте. Гравированная надпись начиналась от рукояти, поэтому большая ее часть сохранилась, кроме самых последних букв.
Теперь Атаман понял, какое оружие нужно взять с собой против Гоблина. Нет худа без добра - в свое время саблю изувечили, но зато теперь ее удобнее прихватить в дорогу...
Только ради этого Терпухин сделал немалый крюк в сторону родного хутора. Заехал ночью, снял саблю со стены и сразу вернулся к мотоциклу. Дом притягивает не хуже магнита. Только сядь за стол, только вдохни запах стен и печи - потянет заморить червячка. Поешь - захочется поспать.
Нет уж, он и раньше ничего на потом не откладывал, а теперь и подавно нельзя.
Глава 27
ХМЕЛЬ
Начать Терпухин решил оттуда, где закончил. Отправился прежним маршрутом к волжскому устью.
За время от середины августа до начала ноября погода изменилась радикально. На скорости холод удваивался/утраивался. Постоянно лили дожди, одежда не успевала просохнуть. Неровный асфальт испещрен был лужами, каждая третья встречная машина обдавала мутным фонтаном.
В городе о бородатом мотоциклисте уже подзабыли: много новых событий успело произойти.
Терпухин отправился дальше, в сторону казахстанской границы, где вроде бы терялись следы врага. Здесь уже спрашивать было не у кого - голая степь, безлюдье.
Он не заметил, где и когда пересек границу, но, судя по всему, находился уже на чужой, не российской территории. Впрочем, чужой он не мог ее назвать ни вслух, ни про себя. Терпухин вырос на одной шестой части суши, успел за нее повоевать, и для него эта страна была еще жива.
Принял на север, в противоположную от Каспия сторону, рассчитывая наткнуться где-нибудь на пограничников, расспросить о колоритной фигуре на "Харлее". Несколько раз проезжал руины каких-то строений, будто раскуроченных снарядами или бомбами. Правда, отсутствие запаха гари указывало скорей на стройки начатые и заброшенные, из которых кто-то потихоньку выламывает кирпичи для своих нужд.
Где-то все было разобрано подчистую, до фундамента. Где-то и фундамента видно не было, только огромная труба, указующая в небо, как перст.
Потом Терпухин наткнулся на ржавый "Икарус" без колес и малейшего намека на стекла.
Спустя несколько часов впереди послышалось многоголосое блеяние. Юрий сбавил скорость, чтобы не сбить ненароком овцу. Стал объезжать стадо в поисках пастухов. Людей не было видно, только несколько здоровенных собак непонятной породы подскочили к мотоциклу со злобным лаем, норовя вцепиться седоку в ногу.
- Эй, хозяева! - крикнул Юрий, уводя мотоцикл в сторону.
Потом вспомнил, что треск движка - достаточно громкий звук в здешней пустынной местности и говорит сам за себя. Сейчас вылезет кто-нибудь из пастухов. Но появляться никто не желал, только клыкастые собаки, не переставая, гонялись за неведомым для них чудищем и не давали Терпухину остановиться.
Объехав по периметру стадо в сто - сто двадцать голов, он так и не обнаружил никого из породы двуногих. Плюнул и поехал дальше. Машина все чаще пробуксовывала, оставляя за собой глубокую колею, а вечерний небосвод обещал в скором времени очередной ливень. Развезет окончательно, придется останавливаться на вынужденную ночевку на бескрайнем ровном "столе", продуваемом сырым ветром.
Терпухин почти смирился с мрачной перспективой, когда на горизонте показался, огонек. Взяв курс на спасительный маяк, Атаман причалил к жалкому, никак не огороженному домишку.
Навстречу вышел человек в фуражке и непонятном кителе, прищурился на неурочного гостя.
- Пустишь переночевать?
- Заходи.
Приблизившись к крыльцу, Терпухин различил табличку с нерусской надписью. По всем признакам она напоминала те, которые вешают на государственные учреждения. Впрочем, хозяин дома имел явно славянскую внешность и говорил без акцента.
- Что тут за надпись, можешь перевести?
- Таможня.
Вот уж чего Атаман не ожидал: он привык совсем к другим таможенным пунктам.
- А где дорога?
- Везде, - по-прежнему односложно ответил хозяин дома. - Сам ты как приехал?
- Что верно, то верно: везде. Работе не помешал?
Желания подколоть собеседника Атаман не имел. Просто очень уж хмуро вел себя таможенник.
- Какая тут работа? Раз в неделю заблудится кто-нибудь.
- Тебе, значит, досмотреть меня положено?
Дело недолгое - багажа практически нет.
- Прекрати. Садись вон ближе к печке, обсохни. Дождя вроде нет, а у тебя сырое все.
- Транспорт такой, с открытым верхом.
В чугунной печке-буржуйке весело приплясывали огненные язычки. Кроме их слабых отсветов комната освещалась более ровным огнем керосиновой лампы. На столе лежали конторская тетрадь, толстый справочник по товарной номенклатуре и ксерокопии постановлений таможенного комитета.
Звали таможенника Петром Вельяминовым.
Мало-помалу мужик разговорился, рассказал, как живет.
- Помнишь Верещагина из "Белого солнца пустыни"? Примерно так. Плюс в том, что басмачей нету - нечего им пока здесь ловить. Минус в том, что он с женой жил, а я разведенный, он России служил, а я другой стране.
- Удивительно, как тебя взяли. Обычно своих на таможню ставят.
- На хлебные места. А здесь таможня появилась по недоразумению. Что стоит проехать мимо - пока сухо, куда ни кинь глаз, везде дорога.
Ну а как начнется грязь или потом зимой, когда снегу наметет, - никто не проедет.
- Ну и с кем же ты работаешь? - спросил Терпухин, наблюдая, как от камуфляжных штанов поднимается пар.
- Если груз далеко пойдет, отправителю желательно иметь проштампованную декларацию.
На прошлой неделе подъезжал один с партией выделанных шкур. Хотел все оформить как положено. Но таких мизер.
- А как насчет мотоциклистов? Может, видел случайно или слышал хотя бы? Здесь у вас и тихо, и ровно, как стол. Идеальные слышимость и видимость.
- Случаются и мотоциклисты. Эти заглядывают в надежде заправиться или подремонтировать что-нибудь. Последний по счету на той неделе.
- Что за машина? Крутая? - навострился Атаман.
- Круче некуда. Годов примерно пятидесятых - вся раздолбанная, с коляской. Казах старушку вез в больницу, я еще удивился, как он душу из нее не вытряс на такой колымаге.
- А твой транспорт где?
- У меня велосипед. Самая, между прочим, надежная штука в здешних условиях. Конечно, от "Лэнд-Крузера" я бы тоже не отказался. Но о чем говорить, если здесь у меня света нормального нет.
- Может, в Россию податься стоит?
- Пробовал уже. Взятку за гражданство платить не из чего. Нормальной работы не дают. Да еще и смотрят в каждом кабинете с подозрением: вдруг заразу какую привез?
Хлынул ливень, отдельные струи на стекле быстро слились в сплошной поток. Атаман еще раз мысленно поблагодарил ребят за покупку.
С тяжелым, полностью укомплектованным мотоциклом он бы сейчас замучился.
- Есть здесь близко хотя бы гравийка?
- Километров десять еще на север - и как раз выедешь. Только почва в ту сторону глинистая. Если дождь до утра будет хлестать, пройдет только гусеничный трактор.
- Тогда лучше не задерживаться, пока совсем не развезло.
- Напрасно, выходит, обсыхал?
- Все равно спасибо.
***
Следователь Парамонов отправился уже в третью по счету командировку, связанную с делом бородатого мотоциклиста. На этот раз в Магнитогорск, на Южный Урал. Вроде бы кто-то, похожий на Гоблина, мелькнул сперва на севере Казахстана, потом в сопредельном российском районе.
По факсу пришло несколько фотографий впечатавшегося в грязь следа. Рисунок не совпадал с прежним, но это не говорило ни о чем. При беспрерывных разгонах и торможениях, при езде по любому бездорожью колеса на "Харлее" наверняка менялись часто.
Прибыв на место, Парамонов попросил найти ему человека, который взялся бы для виду заказать аварию на дороге.
- Вряд ли кого найдем, - усомнились местные сотрудники. - Надавить мы, конечно, можем. Но потом страх выдаст.
- Чего им бояться? Если Гоблин клюнет, мы его гарантированно накроем. Мстить никто потом не будет - он ведь отморозок, одиночка.
- Не только в нем дело. Заказать ведь надо конкретную фигуру. Просто дать приметы тачки не годится, Гоблин заподозрит неладное. Закажешь конкретного человека, потом вдруг дойдет.
Получишь заклятого врага.
- Давайте проверим, поговорим.
Своих полукриминальных бизнесменов менты Магнитогорска отлично знали. У одного, второго и третьего по счету реакция была одинаковая: что угодно, только не это.
- А кого-нибудь из авторитетов не сосватаете? - попросил коллег Парамонов.
- Купится ли Гоблин? Обычно у настоящего авторитета своих возможностей хватает.
Большая часть городских авторитетов состояла в негласных осведомителях. Показали Парамонову несколько личных дел - пусть выберет на свой вкус. Приезжий следователь меньше читал, больше вглядывался в: лица на фотографиях.
Вот лицо почти профессорское: высокий лоб, благородное серебро в волосах, очки с тонкой золотистой оправой. Вот лицо натурального бандита, похожего скорее на рядового исполнителя: мелкие глазки под мощными надбровными дугами, тяжелый подбородок, уродливые, будто вывороченные наружу ноздри. А это лицо серого неприметного человечка - так часто выглядят кровавые маньяки. Тонкие губы, оттопыренные уши, редкие усы, какими они бывают у подростков.
Как угадать, кто из них лучше подойдет для своей роли? Как сделать правильный выбор?
В конце концов Парамонов выбрал этих троих, просто потому, что они были совсем разными.
- Только вам лучше понаблюдать со стороны, - посоветовали местные сотрудники. - У каждого из них свой куратор, они имеют дело только с ним. Опасаются утечки насчет своего сотрудничества.
Встречи прошли на разных квартирах примерно в одно и то же время. Парамонов получил возможность просмотреть материал, отснятый скрытой камерой. Двое из трех согласились после долгих колебаний. Но выразили скептицизм насчет возможной встречи с Гоблином.
- Как его отыскать, не объявление же давать в газетах? Я знаю о нем меньше вас, - заявили оба почти слово в слово.
Было ясно, чего они боятся: менты не захотят ждать, попробуют взять мотоциклиста сразу в момент контакта. Можно схлопотать шальную пулю. А если не схлопочешь, кому-нибудь да станет известно, что человека рядом с тобой изрешетили-свинцом, а ты по-прежнему на свободе.
Только невзрачный человечек по прозвищу Хмель был конкретен:
- А если он успеет исполнить заказ? Это ведь никому не помешает. Возьмете с поличным.
- Кого ты хочешь заказать?
- Ничего я не хочу. Спокойно парил ноги, когда вы меня вызвали.
- Не придирайся к словам. Говори ясно.
- Я просто рассуждал: если бы да кабы. Некоторые шефы могут себе позволить ничего больше не делать собственными руками. Вы к ним еще десять лет не подберетесь, хотя вот он, смеется в лицо... Даете "добро" - я Гоблина найду.
Только не выслеживайте, не висите на хвосте.
Когда этот урод согласится, вы будете в курсе всего, что мы с ним обсуждали.
Куратор не имел полномочий решать, он только обещал передать разговор наверх.
- Вот с этим Хмелем нам и нужно иметь дело, - уверенно заявил Парамонов. - А первые два настроены саботировать.
Глава 28
СЕМЕЙНАЯ ПРОБЛЕМА
Улюкаев стал часто заставать Катю за чтением газет - больше всего ее интересовала криминальная хроника. И такого же рода программы заставляли ее подсаживаться к телевизору: свежие новости о преступлениях, об авариях с тяжелыми последствиями.
В поисках объяснений Улюкаев отправился к психиатру. Тот с умным видом говорил о подсознательных комплексах, о симптомах кризиса, которые проявляются в тяге к ужасам и кошмарам.
- У нас есть куча кассет. Но фильмы она почему-то не смотрит.