Страница:
Но дело в том, что теперь я не был верноподданным Его Патриаршего Святейшества. И, более того, по факту являлся беглым каторжником. Попадись я полицейским при своем новом статусе, они бы приложили, как пишется в раппортах, все силы и средства. Ну-ну… Пусть прикладывают.
– Только не усердствуйте! – предупредил Дан. – А то Дворжек нам задницы раздерет.
– Может, на крышу? – прикинул Жесткий. – У меня туда на всякий случай дорожка протоптана. И пара-кайт имеется для аварийного спуска.
– А мы как спустимся? – усмехнулся Дан. – Или у тебя три пара-кайта?
– Один, – вздохнул Жесткий. – Мало гопников мне попалось. Да и не носят они при себе миллионы.
– А в Штабе что говорят? – спросил я напрямую у Дана.
– Там думают. Просили подождать.
– А варианты? На гравиосерфах подскочат?
– Хрена с два, – покачал головой Дан. – На серфе вдвоем никак. А ведь их пригнать кто-то должен. Так что нас будет избыточное количество. Глеб предложил яхту поднять, но объект такой массы через любой «хлоп» не протащишь. В городе выход для нее только один, у Розы Ветров на Юге. Оттуда ходу сюда минут пятьдесят при таком ветре, а еще яхту готовить. Могут и не успеть.
– Погодите! – остановил его Жесткий. – Если у вас есть гравиосерфы, то, может, и парочка пара-кайтов отыщется?
– Ну, найдется… – ответил Дан. И сразу понял что делать. Он прижал палец к уху и сказал: – Это Дан. Давайте сюда двух серферов. На крышу. И пусть прихватит каждый по пара-кайту. Один у нас есть. Устроим десантирование с крыши в лучших традициях флота.
– Хорошая идея, – улыбнулся я.
– Не очень, – скривился Дан. – В отличие от вас, я пара-кайтом управлять не умею. Я не десантник.
– Ничего, – отмахнулся Жесткий. – После трехминутного инструктажа…
– С полутора километров? – усомнился я в талантах Дана. – Угробится к чертям!
Но полицейские отреагировали быстрее. От окна на пол упала тень, мы оглянулись и увидели за толстым акрилом зависший на уровне этажа патрульный турбо-грав.
– Внимание, полицейский патруль! – проревели громкоговорители так, что окно завибрировало. – Никому не двигаться! Полицейская проверка!
Я скосил глаза и не увидел Дана. До меня сразу дошло, и я быстренько активировал генератор невидимости. Жесткий, потеряв нас обоих из виду, удивился несказанно. Опешил, естественно. Но психологическая подготовка винд-трупера дорогого стоит. Он не стал раздумывать, привиделось ему все с бодуна или имеет некое рациональное объяснение. Он поднял руки и улыбнулся пилоту за окном.
– Не двигайтесь! – донеслось из громкоговорителей. – Ожидайте прибытия наземного патруля. Сколько людей в квартире?
Жесткий показал на поднятой руке один палец. Ох, не дурак, совсем не дурак!
Мы с Даном метнулись к двери, а когда ушли из зоны обзора воздушного патруля, дезактивировали невидимость, чтобы энергию напрасно не тратить.
– Эй, Жесткий! – позвал я. – Только не оборачивайся! Как на крышу попасть?
– Крайняя дверь в холле ведет не в квартиру, а на крышу, – ответил он, стараясь поменьше шевелить губами. – Осторожно, там растяжка стоит. Детонатор выключается от двух хлопков в ладоши с интервалом в секунду.
Я открыл замок, и мы с Даном выскользнули из квартиры. Окон в холле не было, так что источники энергии в плащах пока можно было не тратить.
– Интересно, патруль снизу ломанется, или высадится на крышу, а потом вниз? – прикинул Дан.
– Возможен любой вариант, – бесстрастно ответил я. – Да и оба параллельно тоже.
– Тогда ты на крышу, а я тут разберусь. Гарнитуру в ухо вставь!
Я нащупал горошину в кармане, сунул ее в ухо и щелкнул по ушной раковине пальцем.
– Слышу, норма, – отозвался Дан.
Я дважды хлопнул в ладоши, вдруг растяжка прямо у входа, после чего толкнул ногой дверь. Замок был не заперт. Я протиснулся на лестницу и активировал инфракрасное видение на очках. Ага, растяжка чуть дальше, лучик виден, значит, не отключилась. Я прикрыл за собой дверь и снова дважды хлопнул в ладоши. Луч погас. Ну и славненько.
До крыши было три пролета. Это пространство занимали лифтовые механизмы и блок антигравитационных противовесов «одуванчика». Когда выходной люк уже был у меня перед самым носом, я благоразумно включил невидимость. Мало ли что там могут быть за сюрпризы!
В качестве сюрприза на крыше оказались припаркованными два десантных турбо-грава. Сели недавно, группа захвата в количестве двадцати человек как раз выгружалась и строилась. Я сунулся обратно на лестницу и произнес, прижав пальцем ухо.
– Это Егор, Дан, слышишь?
– Да, – завибрировало у меня под черепом.
– Группа захвата из двадцати человек. Высадились на крыше двумя антигравами. Не сдюжим вдвоем, это не гопники. В легких экзоскелетах все. Может, вниз?
– Наверняка там тоже блокировано, – ответил напарник.
Влипли. Ну, не то, чтобы по уши, но как следует влипли. Пистолет против экзоскелета – все равно, что зубочистка против снежного барса. А «струнка» только одна.
– Слушай приказ! – вышел в эфир Дан. – В бой не вступать. Выбирайся на крышу и жди, когда они уберутся вниз. И активируй растяжку. Это три хлопка, Сергей говорит, с тем же интервалом.
Я прикрыл люк и трижды хлопнул в ладоши. Затем активировал невидимость и перекатом ушел на крышу.
– Всё, я наверху, – произнес я едва слышным шепотом.
Но гарнитура специально была приспособлена к таким ситуациям, так что Дан меня прекрасно услышал.
– Принял, – ответил он. – Как только десант начнет спускаться по лестнице, попробуй захватить антиграв.
– Есть.
Приказ мне польстил, особенно с учетом того, каким тоном Дан его отдал. Спокойненько так приказал, словно у него никаких сомнений не было в том, что я, в одиночку и совершенно без оружия, смогу захватить полицейский гравилет. Не считать же довоенный пистолет сколько-нибудь серьезным оружием против экзоскелетов!
Группа захвата медлить не стала – едва полицейские штурмовики выстроились в колонну по два, сержанты погнали их на лестницу. Работа у них пошла вполне профессионально – четверо стрелков с тяжелыми плазмоганами заняли оборонительную позицию по сторонам люка, остальные по одному протискивались в люк и скрывались в полумраке лестничного пространства. Меня никто не видел, естественно, хотя я стоял всего в нескольких метрах от ближайшего антиграва.
Пока никто не нарвался на растяжку, мне надо было оценить оставшиеся силы противника. Пилоты сидели в кабинах, держа турбины включенными на малом ходу, а из портов в бортах таращились турельные лазерганы, управляемые скрывшимися в кормовой части стрелками.
Не будь у меня в плащ вшит генератор невидимости, мне, без оружия, пришлось бы хорошенько попотеть, выполняя приказ Дана. А так за пару секунд я просчитал несколько возможных исходов атаки. И выбрал тот, который устраивал меня по всем пунктам.
На лестнице рванула граната. Не успевшие сунуться в люк штурмовики дрогнули, но тут же взревели голоса сержантов:
– Вперед! Живо!
Наступил самый подходящий момент для нападения, поскольку штурмовики уверились, что противник внизу и переключили все внимание на прорыв по лестнице.
Я подскочил к пилотской кабине, рывком сдвинул дверцу и так приложил кулаком пилота по шлему, что он шарахнулся о противоположную стенку и безвольно повис на ремнях. Конечно, не видя меня и мало что слыша за воем турбин и выкриками сержантов, никто ничего не понял. Даже стрелок в кормовом отсеке, склонившийся над пультом контроля огня.
Я взгромоздился на колени пилота, поскольку кабина была тесноватой для двоих тел, и доложил в эфир:
– Есть захват!
Одновременно с этим я резко оторвал гравилет от крыши и, дав полный реверс турбинам, задом нырнул вниз. Это произошло так быстро, что никто не смог адекватно отреагировать. Хотя оно и понятно – для того, чтобы открыть огонь по своей машине, нужен недвусмысленный приказ. А кто его может отдать? Кто уверен, что пилот, к примеру, не получил приказ с базы на взлет? Любой сержант, прежде чем атаковать собственную машину, попробует узнать о причинах произошедшего у самого пилота. Тем более никто не видел атаки и понятия не имел, что она уже не только началась, но и фактически закончилась.
Я сорвал с головы пилота шлем и надел на себя. В наушниках кто-то встревоженно кричал:
– Альфа-семь! Альфа-семь! Ответьте девятому! Что случилось?
– Приказ Базы! – ответил я, ничуть не смутившись.
– Витька, сдурел? – это уже стрелок по внутренней связи.
Стрелок меня не беспокоил – пока он доберется до кабины и сообразит в чем дело, все уже будет кончено. Да и не сообразит. Он ведь увидит друга-Витька откинувшимся в бессознательном состоянии, а ручки управления будут двигаться сами по себе. Это его должно озадачить как следует.
Единственную опасность для меня представлял патрульный турбо-грав, висящий на уровне этажа и державший Жесткого под прицелом. Поэтому я сразу задал своей машине такую траекторию, чтобы оказаться точно над ним, в мертвой зоне всех орудийных расчетов. Сгруппировавшись, я не стал притормаживать падение, а со всего разгона ударил противника шасси по крыше. Шасси – самый устойчивый к механическим усилиям узел гравилета, потому что он несет основные посадочные нагрузки. Да и броня снизу самая мощная, чтобы выдерживать огонь наземных средств. А крыша, наоборот, самое уязвимое место, поскольку сверху редко кто стреляет. Вот конструкторы и стараются за счет верхней части сэкономить на общей массе летательных аппаратов.
Зная об этом дисбалансе в бронезащите, я его использовал самым эффективным образом – крыша патрульного антиграва промялась, разрывая проходящие под обшивкой коммуникации охлаждения и смазки турбин. От удара машина противника устремилась вниз, а я занял ее место у окна, продолжая находиться в мертвой зоне вражеских пушек. Однако долго так продолжаться не могло – хоть турбины противника и выйдут из строя в течение ближайших секунд, но опытный пилот сможет маневрировать на одних лишь антигравитационных приводах. Например, он может заложить мощный тангаж на корму, поднять кверху носовые орудия и взять меня в нешуточный оборот. У меня было не больше трех секунд на развитие ситуации – дольше экипаж полицейского турбо-грава не будет находиться в шоке от полученного удара. Очухаются и начнут действовать.
Дожидаться этого радостного момента я не стал, а рванул машину вперед, дал небольшой тангаж на корму и протаранил днищем многослойный акрил окна. Шасси уже было в никудышном состоянии, так что машина сильно накренилась, когда я усадил ее на стол в гостиной. Стол, естественно, под ней провалился, что еще усилило крен.
– Привет! – сказал я ребятам, высунувшись из кабины и выключив невидимость. – Жесткий, быстро дай мне две гранаты и поменяйся местами со стрелком! Дан, вытащи пилота.
Сам я выскочил из кабины, перехватил у Чеботарева гранаты и метнулся к окну. Надо было спешить – не ровен час, штурмовики дверь вынесут.
Сорвав чеку с гранаты, я продержал ее в руке две секунды, ожидая, когда замедлитель отработает наполовину, и швырнул ее в пролом окна. Она рванула двумя этажами ниже, по моим расчетам прямо над патрульным гравилетом противника. Высунувшись на секунду через пробитый акрил, я оценил результат – правая турбина горела. Пилоту ничего не оставалось, как срочно пойти на посадку, спасая экипаж.
Когда я обернулся, пилот и стрелок лежали на полу, Жесткий сидел за пультом управления огнем, а Дан ждал моих указаний.
– В десантный отсек! – крикнул я и бросил ему оставшуюся гранату.
Он ее ловко поймал, шмыгнул в люк, а я подскочил к кабине и, заняв пилотское кресло, пристегнулся ремнями. Тут же мощный взрыв высадил входную дверь – сработала группа захвата.
– Жесткий, ответь! – приказал я, отрывая машину от пола.
Ширкнула лазером бортовая пушка, подпалив стеновую панель. Я развернул гравилет и на полном ходу вылетел через окно из квартиры.
– Жесткий, противник сверху! – сказал я в эфир. – Бей плазмой, шухеру будет больше!
Чтобы ему было легче работать, я заложил крутой тангаж на нос. Чеботарев начал молотить из кормового турельного плазмогана по кромке крыши, не давая противнику ни малейшей возможности высунуться. Только когда мы снизились метров на пятьсот и на километр отдалились от дома, с крыши сорвался оставшиеся десантный турбо-грав противника.
– Куда править? – деловито спросил я.
– К торговому центру! – ответил Дан.
Тут и править было нечего, он в двух шагах. Продолжая снижаться, я описал крутую дугу и ветром пронесся по улице в тридцати метрах над раздолбанной мостовой Малого проспекта. Дальше под эстакадой «магнитки», налево…
– Садиться на крышу нельзя! – сказал Дан. – Будем прыгать на самом малом ходу.
После этих слов у меня не осталось сомнений в том, что владелец торгового центра добровольно сотрудничает с Институтом. Дан не хотел его подставлять, а посадка на крышу была бы в создавшейся ситуации несомненной подставой.
– Жесткий, прыгаешь первым! – сказал я. – Приготовился!
Чеботарев выбрался из-за пульта, перелез в десантный отсек и занял позицию рядом с Даном у люка. Когда я на малом ходу оказался в двух метрах над крышей, Дан чуть подтолкнул Жесткого и крикнул:
– Пошел!
И тут же прыгнул сам. Облегчившийся гавилет потянуло вверх, но я не стал ему препятствовать, поддал газу и прыгнул сам. На куда большей скорости и метров с трех. Прыгнул спиной назад против вектора хода, как нас учили, чтобы погасить скорость. Ноги вместе, колени согнуты… Удар! До хруста в голеностопах. Разворот, падение на спину, перекат через плечо… И вот я уже стою на ногах метрах в пяти от Дана и Жесткого. Вырезанная на композите пентаграмма точно между нами. Точность, как на тренировке.
Рванув Жесткого за локоть, Дан бросился к центру пентаграммы. Я тоже. С улицы донесся вой турбин антиграва погони, но вокруг нас уже полыхало пламя активированного «хлопа». Миг небытия, и вот мы втроем стоим в «хлоповой» комнате питерской ячейки.
– Прибыли? – довольно спросил Глеб.
– Так точно! – ответил Дан.
Жесткий говорить не мог. Он выпучил глаза, отвесил челюсть и опасливо озирался.
– Чисто ушли? – Глеб глянул в упор.
– Чисто! – Я позволил себе ответить за Дана. – Прыгнули с гравилета на крышу. Наша опустевшая машина ушла вверх, а скорости я добавил. Так что когда погоня его засечет, он будет уже далеко от торгового центра. А возможно, и врежется в препятствие, там эстакада «магнитки» неподалеку проходит. В любом случае точное место высадки полицейским определить не удастся.
– Орел! – одобрительно кивнул Глеб.
– Рад стараться, – не без язвительности ответил я. Затем покосился на Жесткого и еще более иронично добавил: – В обморок только падать не надо. Все в порядке. Мы на Базе.
– Ни фига себе вы работаете! – не удержавшись присвистнул он. – Натурально, как сквозь землю провалились.
– Эх, если бы знал ты, насколько прав! – Я хлопнул старого знакомого по плечу. – Ты главное не напрягайся. Это я тебе как винд-трупер винд-труперу говорю.
Глава 9
Глава 10
– Только не усердствуйте! – предупредил Дан. – А то Дворжек нам задницы раздерет.
– Может, на крышу? – прикинул Жесткий. – У меня туда на всякий случай дорожка протоптана. И пара-кайт имеется для аварийного спуска.
– А мы как спустимся? – усмехнулся Дан. – Или у тебя три пара-кайта?
– Один, – вздохнул Жесткий. – Мало гопников мне попалось. Да и не носят они при себе миллионы.
– А в Штабе что говорят? – спросил я напрямую у Дана.
– Там думают. Просили подождать.
– А варианты? На гравиосерфах подскочат?
– Хрена с два, – покачал головой Дан. – На серфе вдвоем никак. А ведь их пригнать кто-то должен. Так что нас будет избыточное количество. Глеб предложил яхту поднять, но объект такой массы через любой «хлоп» не протащишь. В городе выход для нее только один, у Розы Ветров на Юге. Оттуда ходу сюда минут пятьдесят при таком ветре, а еще яхту готовить. Могут и не успеть.
– Погодите! – остановил его Жесткий. – Если у вас есть гравиосерфы, то, может, и парочка пара-кайтов отыщется?
– Ну, найдется… – ответил Дан. И сразу понял что делать. Он прижал палец к уху и сказал: – Это Дан. Давайте сюда двух серферов. На крышу. И пусть прихватит каждый по пара-кайту. Один у нас есть. Устроим десантирование с крыши в лучших традициях флота.
– Хорошая идея, – улыбнулся я.
– Не очень, – скривился Дан. – В отличие от вас, я пара-кайтом управлять не умею. Я не десантник.
– Ничего, – отмахнулся Жесткий. – После трехминутного инструктажа…
– С полутора километров? – усомнился я в талантах Дана. – Угробится к чертям!
Но полицейские отреагировали быстрее. От окна на пол упала тень, мы оглянулись и увидели за толстым акрилом зависший на уровне этажа патрульный турбо-грав.
– Внимание, полицейский патруль! – проревели громкоговорители так, что окно завибрировало. – Никому не двигаться! Полицейская проверка!
Я скосил глаза и не увидел Дана. До меня сразу дошло, и я быстренько активировал генератор невидимости. Жесткий, потеряв нас обоих из виду, удивился несказанно. Опешил, естественно. Но психологическая подготовка винд-трупера дорогого стоит. Он не стал раздумывать, привиделось ему все с бодуна или имеет некое рациональное объяснение. Он поднял руки и улыбнулся пилоту за окном.
– Не двигайтесь! – донеслось из громкоговорителей. – Ожидайте прибытия наземного патруля. Сколько людей в квартире?
Жесткий показал на поднятой руке один палец. Ох, не дурак, совсем не дурак!
Мы с Даном метнулись к двери, а когда ушли из зоны обзора воздушного патруля, дезактивировали невидимость, чтобы энергию напрасно не тратить.
– Эй, Жесткий! – позвал я. – Только не оборачивайся! Как на крышу попасть?
– Крайняя дверь в холле ведет не в квартиру, а на крышу, – ответил он, стараясь поменьше шевелить губами. – Осторожно, там растяжка стоит. Детонатор выключается от двух хлопков в ладоши с интервалом в секунду.
Я открыл замок, и мы с Даном выскользнули из квартиры. Окон в холле не было, так что источники энергии в плащах пока можно было не тратить.
– Интересно, патруль снизу ломанется, или высадится на крышу, а потом вниз? – прикинул Дан.
– Возможен любой вариант, – бесстрастно ответил я. – Да и оба параллельно тоже.
– Тогда ты на крышу, а я тут разберусь. Гарнитуру в ухо вставь!
Я нащупал горошину в кармане, сунул ее в ухо и щелкнул по ушной раковине пальцем.
– Слышу, норма, – отозвался Дан.
Я дважды хлопнул в ладоши, вдруг растяжка прямо у входа, после чего толкнул ногой дверь. Замок был не заперт. Я протиснулся на лестницу и активировал инфракрасное видение на очках. Ага, растяжка чуть дальше, лучик виден, значит, не отключилась. Я прикрыл за собой дверь и снова дважды хлопнул в ладоши. Луч погас. Ну и славненько.
До крыши было три пролета. Это пространство занимали лифтовые механизмы и блок антигравитационных противовесов «одуванчика». Когда выходной люк уже был у меня перед самым носом, я благоразумно включил невидимость. Мало ли что там могут быть за сюрпризы!
В качестве сюрприза на крыше оказались припаркованными два десантных турбо-грава. Сели недавно, группа захвата в количестве двадцати человек как раз выгружалась и строилась. Я сунулся обратно на лестницу и произнес, прижав пальцем ухо.
– Это Егор, Дан, слышишь?
– Да, – завибрировало у меня под черепом.
– Группа захвата из двадцати человек. Высадились на крыше двумя антигравами. Не сдюжим вдвоем, это не гопники. В легких экзоскелетах все. Может, вниз?
– Наверняка там тоже блокировано, – ответил напарник.
Влипли. Ну, не то, чтобы по уши, но как следует влипли. Пистолет против экзоскелета – все равно, что зубочистка против снежного барса. А «струнка» только одна.
– Слушай приказ! – вышел в эфир Дан. – В бой не вступать. Выбирайся на крышу и жди, когда они уберутся вниз. И активируй растяжку. Это три хлопка, Сергей говорит, с тем же интервалом.
Я прикрыл люк и трижды хлопнул в ладоши. Затем активировал невидимость и перекатом ушел на крышу.
– Всё, я наверху, – произнес я едва слышным шепотом.
Но гарнитура специально была приспособлена к таким ситуациям, так что Дан меня прекрасно услышал.
– Принял, – ответил он. – Как только десант начнет спускаться по лестнице, попробуй захватить антиграв.
– Есть.
Приказ мне польстил, особенно с учетом того, каким тоном Дан его отдал. Спокойненько так приказал, словно у него никаких сомнений не было в том, что я, в одиночку и совершенно без оружия, смогу захватить полицейский гравилет. Не считать же довоенный пистолет сколько-нибудь серьезным оружием против экзоскелетов!
Группа захвата медлить не стала – едва полицейские штурмовики выстроились в колонну по два, сержанты погнали их на лестницу. Работа у них пошла вполне профессионально – четверо стрелков с тяжелыми плазмоганами заняли оборонительную позицию по сторонам люка, остальные по одному протискивались в люк и скрывались в полумраке лестничного пространства. Меня никто не видел, естественно, хотя я стоял всего в нескольких метрах от ближайшего антиграва.
Пока никто не нарвался на растяжку, мне надо было оценить оставшиеся силы противника. Пилоты сидели в кабинах, держа турбины включенными на малом ходу, а из портов в бортах таращились турельные лазерганы, управляемые скрывшимися в кормовой части стрелками.
Не будь у меня в плащ вшит генератор невидимости, мне, без оружия, пришлось бы хорошенько попотеть, выполняя приказ Дана. А так за пару секунд я просчитал несколько возможных исходов атаки. И выбрал тот, который устраивал меня по всем пунктам.
На лестнице рванула граната. Не успевшие сунуться в люк штурмовики дрогнули, но тут же взревели голоса сержантов:
– Вперед! Живо!
Наступил самый подходящий момент для нападения, поскольку штурмовики уверились, что противник внизу и переключили все внимание на прорыв по лестнице.
Я подскочил к пилотской кабине, рывком сдвинул дверцу и так приложил кулаком пилота по шлему, что он шарахнулся о противоположную стенку и безвольно повис на ремнях. Конечно, не видя меня и мало что слыша за воем турбин и выкриками сержантов, никто ничего не понял. Даже стрелок в кормовом отсеке, склонившийся над пультом контроля огня.
Я взгромоздился на колени пилота, поскольку кабина была тесноватой для двоих тел, и доложил в эфир:
– Есть захват!
Одновременно с этим я резко оторвал гравилет от крыши и, дав полный реверс турбинам, задом нырнул вниз. Это произошло так быстро, что никто не смог адекватно отреагировать. Хотя оно и понятно – для того, чтобы открыть огонь по своей машине, нужен недвусмысленный приказ. А кто его может отдать? Кто уверен, что пилот, к примеру, не получил приказ с базы на взлет? Любой сержант, прежде чем атаковать собственную машину, попробует узнать о причинах произошедшего у самого пилота. Тем более никто не видел атаки и понятия не имел, что она уже не только началась, но и фактически закончилась.
Я сорвал с головы пилота шлем и надел на себя. В наушниках кто-то встревоженно кричал:
– Альфа-семь! Альфа-семь! Ответьте девятому! Что случилось?
– Приказ Базы! – ответил я, ничуть не смутившись.
– Витька, сдурел? – это уже стрелок по внутренней связи.
Стрелок меня не беспокоил – пока он доберется до кабины и сообразит в чем дело, все уже будет кончено. Да и не сообразит. Он ведь увидит друга-Витька откинувшимся в бессознательном состоянии, а ручки управления будут двигаться сами по себе. Это его должно озадачить как следует.
Единственную опасность для меня представлял патрульный турбо-грав, висящий на уровне этажа и державший Жесткого под прицелом. Поэтому я сразу задал своей машине такую траекторию, чтобы оказаться точно над ним, в мертвой зоне всех орудийных расчетов. Сгруппировавшись, я не стал притормаживать падение, а со всего разгона ударил противника шасси по крыше. Шасси – самый устойчивый к механическим усилиям узел гравилета, потому что он несет основные посадочные нагрузки. Да и броня снизу самая мощная, чтобы выдерживать огонь наземных средств. А крыша, наоборот, самое уязвимое место, поскольку сверху редко кто стреляет. Вот конструкторы и стараются за счет верхней части сэкономить на общей массе летательных аппаратов.
Зная об этом дисбалансе в бронезащите, я его использовал самым эффективным образом – крыша патрульного антиграва промялась, разрывая проходящие под обшивкой коммуникации охлаждения и смазки турбин. От удара машина противника устремилась вниз, а я занял ее место у окна, продолжая находиться в мертвой зоне вражеских пушек. Однако долго так продолжаться не могло – хоть турбины противника и выйдут из строя в течение ближайших секунд, но опытный пилот сможет маневрировать на одних лишь антигравитационных приводах. Например, он может заложить мощный тангаж на корму, поднять кверху носовые орудия и взять меня в нешуточный оборот. У меня было не больше трех секунд на развитие ситуации – дольше экипаж полицейского турбо-грава не будет находиться в шоке от полученного удара. Очухаются и начнут действовать.
Дожидаться этого радостного момента я не стал, а рванул машину вперед, дал небольшой тангаж на корму и протаранил днищем многослойный акрил окна. Шасси уже было в никудышном состоянии, так что машина сильно накренилась, когда я усадил ее на стол в гостиной. Стол, естественно, под ней провалился, что еще усилило крен.
– Привет! – сказал я ребятам, высунувшись из кабины и выключив невидимость. – Жесткий, быстро дай мне две гранаты и поменяйся местами со стрелком! Дан, вытащи пилота.
Сам я выскочил из кабины, перехватил у Чеботарева гранаты и метнулся к окну. Надо было спешить – не ровен час, штурмовики дверь вынесут.
Сорвав чеку с гранаты, я продержал ее в руке две секунды, ожидая, когда замедлитель отработает наполовину, и швырнул ее в пролом окна. Она рванула двумя этажами ниже, по моим расчетам прямо над патрульным гравилетом противника. Высунувшись на секунду через пробитый акрил, я оценил результат – правая турбина горела. Пилоту ничего не оставалось, как срочно пойти на посадку, спасая экипаж.
Когда я обернулся, пилот и стрелок лежали на полу, Жесткий сидел за пультом управления огнем, а Дан ждал моих указаний.
– В десантный отсек! – крикнул я и бросил ему оставшуюся гранату.
Он ее ловко поймал, шмыгнул в люк, а я подскочил к кабине и, заняв пилотское кресло, пристегнулся ремнями. Тут же мощный взрыв высадил входную дверь – сработала группа захвата.
– Жесткий, ответь! – приказал я, отрывая машину от пола.
Ширкнула лазером бортовая пушка, подпалив стеновую панель. Я развернул гравилет и на полном ходу вылетел через окно из квартиры.
– Жесткий, противник сверху! – сказал я в эфир. – Бей плазмой, шухеру будет больше!
Чтобы ему было легче работать, я заложил крутой тангаж на нос. Чеботарев начал молотить из кормового турельного плазмогана по кромке крыши, не давая противнику ни малейшей возможности высунуться. Только когда мы снизились метров на пятьсот и на километр отдалились от дома, с крыши сорвался оставшиеся десантный турбо-грав противника.
– Куда править? – деловито спросил я.
– К торговому центру! – ответил Дан.
Тут и править было нечего, он в двух шагах. Продолжая снижаться, я описал крутую дугу и ветром пронесся по улице в тридцати метрах над раздолбанной мостовой Малого проспекта. Дальше под эстакадой «магнитки», налево…
– Садиться на крышу нельзя! – сказал Дан. – Будем прыгать на самом малом ходу.
После этих слов у меня не осталось сомнений в том, что владелец торгового центра добровольно сотрудничает с Институтом. Дан не хотел его подставлять, а посадка на крышу была бы в создавшейся ситуации несомненной подставой.
– Жесткий, прыгаешь первым! – сказал я. – Приготовился!
Чеботарев выбрался из-за пульта, перелез в десантный отсек и занял позицию рядом с Даном у люка. Когда я на малом ходу оказался в двух метрах над крышей, Дан чуть подтолкнул Жесткого и крикнул:
– Пошел!
И тут же прыгнул сам. Облегчившийся гавилет потянуло вверх, но я не стал ему препятствовать, поддал газу и прыгнул сам. На куда большей скорости и метров с трех. Прыгнул спиной назад против вектора хода, как нас учили, чтобы погасить скорость. Ноги вместе, колени согнуты… Удар! До хруста в голеностопах. Разворот, падение на спину, перекат через плечо… И вот я уже стою на ногах метрах в пяти от Дана и Жесткого. Вырезанная на композите пентаграмма точно между нами. Точность, как на тренировке.
Рванув Жесткого за локоть, Дан бросился к центру пентаграммы. Я тоже. С улицы донесся вой турбин антиграва погони, но вокруг нас уже полыхало пламя активированного «хлопа». Миг небытия, и вот мы втроем стоим в «хлоповой» комнате питерской ячейки.
– Прибыли? – довольно спросил Глеб.
– Так точно! – ответил Дан.
Жесткий говорить не мог. Он выпучил глаза, отвесил челюсть и опасливо озирался.
– Чисто ушли? – Глеб глянул в упор.
– Чисто! – Я позволил себе ответить за Дана. – Прыгнули с гравилета на крышу. Наша опустевшая машина ушла вверх, а скорости я добавил. Так что когда погоня его засечет, он будет уже далеко от торгового центра. А возможно, и врежется в препятствие, там эстакада «магнитки» неподалеку проходит. В любом случае точное место высадки полицейским определить не удастся.
– Орел! – одобрительно кивнул Глеб.
– Рад стараться, – не без язвительности ответил я. Затем покосился на Жесткого и еще более иронично добавил: – В обморок только падать не надо. Все в порядке. Мы на Базе.
– Ни фига себе вы работаете! – не удержавшись присвистнул он. – Натурально, как сквозь землю провалились.
– Эх, если бы знал ты, насколько прав! – Я хлопнул старого знакомого по плечу. – Ты главное не напрягайся. Это я тебе как винд-трупер винд-труперу говорю.
Глава 9
Вербовка
Генералитет Института в полном составе собрался в холле у фонтана с дельфином. Туда же пригласили нас с Жестким и Дана. Вообще-то меня приглашать было не положено, я не в генералитете, но Дворжек разумно решил не следовать строго уставу и протоколу. Решил для собственной безопасности, я понимал. Потому что, пойди разговор не так, Жесткий мог тут все разгромить к чертям собачьим. Не заржавело бы. Это я к моменту вербовки находился в достаточно безвыходной ситуации, а вот Жесткий, напротив, имел сильную позицию в переговорах. Мы вторглись на его территорию, устроили переполох, создали проблемы с комиссией по освобождению. Нерешаемые, надо сказать, проблемы. Жесткий это все понимал прекрасно и держал козыри в рукаве. В общем, вербовка шла из рук вон плохо. Дан тут присутствовал, как я понял, в виде поддержки на случай непредвиденных ситуаций. Может, и вооружен был, черт его знает. Не видел я, чтобы он «струнку» сдавал.
– Ты даже не хочешь узнать, чем мы занимаемся? – уныло поинтересовался Дворжек у Жесткого.
– Не имею ни малейшего желания, спокойно ответил тот, развалившись в шезлонге и попивая коктейль. – Мне это неинтересно. Вы лучше колитесь, чего от меня ждете. Зачем выдернули добропорядочного гражданина из привычного круга жизни?
– Не перегибай палку, – вклинился я, наконец, в разговор. – Видел я твой круг жизни. И сам чуть в такой не угодил.
Жесткий осекся, взвесил мои слова.
– И что? – чуть более спокойно спросил он. – Чего этот… Щегол, крутого из себя строит? Да и тебя, Тихоня, я слишком мало знаю, чтобы доверять полностью. Разве что как винд-трупер винд-труперу.
– А этого мало? Насколько тут крутые ребята, ты мог обратить внимание. Дворжек их командир, так что в его реальной крутости можешь не сомневаться.
– Слушай, Тихоня! – снова напрягся он. – Может, хватить сопли по полу размазывать? Если эти не могут внятно объяснить, зачем меня сдернули и что я с этого буду иметь, ты скажи. Класть я хотел с дальномером сейчас на вашу субординацию!
– Ты будешь нужен, – ответил я, сделав акцент на последнем слове. – В винд-флот тебя не возьмут, это ты знаешь. А тут твои умения пригодятся. И будут оценены соответствующим денежным и другим довольствием.
– В детские игры играть не охота. Не доверяю я неправительственным конторам.
– В детские игры тут никто не играет, – окрысился Дворжек.
На это Жесткий только пренебрежительно махнул рукой. Отчасти я его понимал. После винд-флота воспринимать серьезно любую другую контору как-то не получается. И тут меня осенило, как дальше вести разговор.
– Те игры, в которые играют они, нас с тобой не коснутся, – сказал я. – Все, что я тебе говорил в твоей квартире, – правда.
– Пиратство? – усмехнулся Жесткий. Глаза его потеплели. – А я уж думал, ты пургу гнал, раз не заходит о том разговор. А то духи, призраки… Даже если эти… – он повел пальцем в сторону генералитета, – их успешно ловят и убивают, я рад. Но такие игры не по мне. Скучно. Я человек реальный и привык работать реально. А что там какие-то духи?
Я вспомнил, как пришлось драться с демоном и мысленно усмехнулся. Но разубеждать Жесткого не стал – придет время, он сам оценит ситуацию под нужным углом.
Генералитет умолк и поглядывал на меня с надеждой. Даже Дворжек. Все поняли, что в переговорах наступил переломный момент. И что это целиком моя заслуга, никак не их.
– Духов мы оставим этим ребятам, – кивнул я. – А сами захватим «Святого Николая» и дернем пиратствовать в небесных просторах арабского мира.
Его снова зацепило, я видел. Но пока еще не все концы у него сходились с концами. Поэтому он уточнил:
– А эти тут при чем?
Я ожидал такого вопроса, поэтому заранее подготовил ответ:
– Они меня отбили от конвоя, когда меня везли на каторгу. Узнали, что везут винд-трупера и позарились. И, кстати, о детских играх, переписали мне подкожный и-чип. И морду подправили нанороботами.
– Это я вижу.
Я заметил, что самоуверенность Жесткого от моих слов начала улетучиваться, как турбо-топливо на ветру. Дворжек дышать боялся, чтобы не помешать моему победному наступлению.
– К тому же эта База укреплена так, что сам черт из преисподней упарится ее отыскивать и уничтожать, не говоря уж о правительстве Теократии, – добавил я. – Я посчитал это удобным для себя. И согласился сотрудничать. Но заниматься духами и призраками, как ты выражаешься, мне тоже как-то не с руки. Я привык к более реальному противнику. Вот я и стал подумывать, чем бы таким заняться в рамках новой службы.
– А эти ребята, что, тоже против арабов? – Жесткий окинул взглядом присутствующих.
– Они не против чего-то, – осторожно попробовал я изречь скользкую мысль, – а за спокойную жизнь всех добропорядочных граждан. Арабы делают жизнь неспокойной и автоматически становятся врагами Института.
– Ах вот оно как! – Жесткий начал ловить брошенные мною спасательные концы. – Получается, пиратский корабль на вражеской территории им даже выгоднее, чем Теократической Империи?
– Безусловно. Потому что у Теократии всегда остается соблазн договориться с арабами. У Института такого соблазна нет.
Жесткий задумался. В его голове, казалось, работает система квантовых вычислителей, пытаясь проанализировать нахлынувшую информацию.
– Чтобы не возиться с призраками, ты решил найти себе достойную работенку? – догадался он.
– Конечно, – слукавил я. – И вспомнил о корабле. И о тебе до кучи.
– Забавно…
– Что забавно? – не понял я.
– Забавно Господь Бог нас с тобой сталкивает. Дважды ты меня выручал. Один раз по-мелкому, теперь по-крупному.
– Я же не из комендантской роты, – усмехнулся я.
– Значит, пираты? – Жесткий наконец расслабился и позволил себе улыбнуться.
– Да, – кивнул я. – В свободном полете.
– Двоих маловато, – прикинул Жесткий.
– Тут тоже не все жаждут гонять призраков. Наберем часть команды из местных.
– Гражданские… – презрительно процедил он.
– Тут тоже наших хватает, – соврал я.
Ну, может, и не соврал, может, оседали в Институте военные, но я об этом в точности не знал, никто меня в известность не ставил.
– Вот, Дан, например, – продолжил я. – Ракетчик из форта Сестрорецк.
– Сухопутный… – снова скривился Жесткий, но уже не так кисло. – Хотя пойдет. Дрался с легавыми он неплохо. Офицер?
– А то ты не видишь! – осадил я его.
Покосившись на Дана, я заметил на его лице малоприкрытое удивление. Не ожидал он от меня такого выбрыка. Ничего, перетерпит. Иначе трудно ему будет в нашей команде, Жесткий бы его, как гражданского, сгноил втихую.
– Ладно, пойдет, – согласился Жесткий. – А еще кто?
Этим вопросом он застал меня врасплох. Я тут мало кого знал.
– Сколько вам нужно людей? – спросил Дворжек.
Жесткий его проигнорировал, а я ответил:
– Пятеро рулевых, чтобы организовать вахту. Три вахтенных стрим-мастера. Полный орудийный расчет. Сколько их полагается на «Святом Николае»?
– Двадцать человек, – машинально ответил Жесткий.
– Плюс шестеро винд-драйверов для обслуживания парусной оснастки и маневровых турбин, – продолжил я. – Десант, тоже человек двадцать. Обязательно медик-мастер с персоналом для медицинского блока. Ну и три кока, как минимум, чтобы эту ораву кормить.
– Действительно, орава, – прикинул Дворжек. – У меня нет столько личного состава.
– А тебя никто и не просит, – усмехнулся Жесткий. – Своих наберем.
– Кого «своих», – не понял я.
– Бывших, – коротко ответил он.
В этом был немалый резон. Списанных по разным причинам винд-специалистов должно быть с избытком. Надо только хорошо поискать.
– Прекрасная мысль, – сказал я. И спросил, в качестве подведения итога: – Ну что, попиратствуем?
– Можно попробовать, – ответил Жесткий. – Все равно под парусами умирать лучше, чем на каторге или в ночлежке для бездомных.
– А чем нам поможет Институт, ты скоро увидишь, – пообещал я.
– Уже догадываюсь, не дурак, – усмехнулся он.
Дворжек украдкой показал мне поднятый вверх большой палец. Кажется, мой статус здорово вырос после этой вербовки. А когда покидали холл, меня за локоть придержал Дан.
– Откуда ты узнал? – спросил он напрямую. – Дворжек ляпнул?
– Ты о чем?
– Хватит придуриваться! – разозлился напарник. – Откуда ты узнал, что я из военных.
– Придумал! – удивленно ответил я. – Жесткий гражданского в жизни не примет.
– Да уж прямо. Всё так в точности и придумал. Про Сестрорецк, про ракетчика, про офицера…
– Так ты… Правда? – еще больше поразился я.
– Ой, Егор… – Дан махнул рукой. – Скажи хоть, правда, откуда узнал.
– Черт. Наверно сработала интуиция, – попробовал разобраться я. – Сделал вывод на основе анализа разрозненных данных. Я же тебе говорил, нас тренировали.
– Отличником был?
– Старался, – уклончиво ответил я.
– Ты даже не хочешь узнать, чем мы занимаемся? – уныло поинтересовался Дворжек у Жесткого.
– Не имею ни малейшего желания, спокойно ответил тот, развалившись в шезлонге и попивая коктейль. – Мне это неинтересно. Вы лучше колитесь, чего от меня ждете. Зачем выдернули добропорядочного гражданина из привычного круга жизни?
– Не перегибай палку, – вклинился я, наконец, в разговор. – Видел я твой круг жизни. И сам чуть в такой не угодил.
Жесткий осекся, взвесил мои слова.
– И что? – чуть более спокойно спросил он. – Чего этот… Щегол, крутого из себя строит? Да и тебя, Тихоня, я слишком мало знаю, чтобы доверять полностью. Разве что как винд-трупер винд-труперу.
– А этого мало? Насколько тут крутые ребята, ты мог обратить внимание. Дворжек их командир, так что в его реальной крутости можешь не сомневаться.
– Слушай, Тихоня! – снова напрягся он. – Может, хватить сопли по полу размазывать? Если эти не могут внятно объяснить, зачем меня сдернули и что я с этого буду иметь, ты скажи. Класть я хотел с дальномером сейчас на вашу субординацию!
– Ты будешь нужен, – ответил я, сделав акцент на последнем слове. – В винд-флот тебя не возьмут, это ты знаешь. А тут твои умения пригодятся. И будут оценены соответствующим денежным и другим довольствием.
– В детские игры играть не охота. Не доверяю я неправительственным конторам.
– В детские игры тут никто не играет, – окрысился Дворжек.
На это Жесткий только пренебрежительно махнул рукой. Отчасти я его понимал. После винд-флота воспринимать серьезно любую другую контору как-то не получается. И тут меня осенило, как дальше вести разговор.
– Те игры, в которые играют они, нас с тобой не коснутся, – сказал я. – Все, что я тебе говорил в твоей квартире, – правда.
– Пиратство? – усмехнулся Жесткий. Глаза его потеплели. – А я уж думал, ты пургу гнал, раз не заходит о том разговор. А то духи, призраки… Даже если эти… – он повел пальцем в сторону генералитета, – их успешно ловят и убивают, я рад. Но такие игры не по мне. Скучно. Я человек реальный и привык работать реально. А что там какие-то духи?
Я вспомнил, как пришлось драться с демоном и мысленно усмехнулся. Но разубеждать Жесткого не стал – придет время, он сам оценит ситуацию под нужным углом.
Генералитет умолк и поглядывал на меня с надеждой. Даже Дворжек. Все поняли, что в переговорах наступил переломный момент. И что это целиком моя заслуга, никак не их.
– Духов мы оставим этим ребятам, – кивнул я. – А сами захватим «Святого Николая» и дернем пиратствовать в небесных просторах арабского мира.
Его снова зацепило, я видел. Но пока еще не все концы у него сходились с концами. Поэтому он уточнил:
– А эти тут при чем?
Я ожидал такого вопроса, поэтому заранее подготовил ответ:
– Они меня отбили от конвоя, когда меня везли на каторгу. Узнали, что везут винд-трупера и позарились. И, кстати, о детских играх, переписали мне подкожный и-чип. И морду подправили нанороботами.
– Это я вижу.
Я заметил, что самоуверенность Жесткого от моих слов начала улетучиваться, как турбо-топливо на ветру. Дворжек дышать боялся, чтобы не помешать моему победному наступлению.
– К тому же эта База укреплена так, что сам черт из преисподней упарится ее отыскивать и уничтожать, не говоря уж о правительстве Теократии, – добавил я. – Я посчитал это удобным для себя. И согласился сотрудничать. Но заниматься духами и призраками, как ты выражаешься, мне тоже как-то не с руки. Я привык к более реальному противнику. Вот я и стал подумывать, чем бы таким заняться в рамках новой службы.
– А эти ребята, что, тоже против арабов? – Жесткий окинул взглядом присутствующих.
– Они не против чего-то, – осторожно попробовал я изречь скользкую мысль, – а за спокойную жизнь всех добропорядочных граждан. Арабы делают жизнь неспокойной и автоматически становятся врагами Института.
– Ах вот оно как! – Жесткий начал ловить брошенные мною спасательные концы. – Получается, пиратский корабль на вражеской территории им даже выгоднее, чем Теократической Империи?
– Безусловно. Потому что у Теократии всегда остается соблазн договориться с арабами. У Института такого соблазна нет.
Жесткий задумался. В его голове, казалось, работает система квантовых вычислителей, пытаясь проанализировать нахлынувшую информацию.
– Чтобы не возиться с призраками, ты решил найти себе достойную работенку? – догадался он.
– Конечно, – слукавил я. – И вспомнил о корабле. И о тебе до кучи.
– Забавно…
– Что забавно? – не понял я.
– Забавно Господь Бог нас с тобой сталкивает. Дважды ты меня выручал. Один раз по-мелкому, теперь по-крупному.
– Я же не из комендантской роты, – усмехнулся я.
– Значит, пираты? – Жесткий наконец расслабился и позволил себе улыбнуться.
– Да, – кивнул я. – В свободном полете.
– Двоих маловато, – прикинул Жесткий.
– Тут тоже не все жаждут гонять призраков. Наберем часть команды из местных.
– Гражданские… – презрительно процедил он.
– Тут тоже наших хватает, – соврал я.
Ну, может, и не соврал, может, оседали в Институте военные, но я об этом в точности не знал, никто меня в известность не ставил.
– Вот, Дан, например, – продолжил я. – Ракетчик из форта Сестрорецк.
– Сухопутный… – снова скривился Жесткий, но уже не так кисло. – Хотя пойдет. Дрался с легавыми он неплохо. Офицер?
– А то ты не видишь! – осадил я его.
Покосившись на Дана, я заметил на его лице малоприкрытое удивление. Не ожидал он от меня такого выбрыка. Ничего, перетерпит. Иначе трудно ему будет в нашей команде, Жесткий бы его, как гражданского, сгноил втихую.
– Ладно, пойдет, – согласился Жесткий. – А еще кто?
Этим вопросом он застал меня врасплох. Я тут мало кого знал.
– Сколько вам нужно людей? – спросил Дворжек.
Жесткий его проигнорировал, а я ответил:
– Пятеро рулевых, чтобы организовать вахту. Три вахтенных стрим-мастера. Полный орудийный расчет. Сколько их полагается на «Святом Николае»?
– Двадцать человек, – машинально ответил Жесткий.
– Плюс шестеро винд-драйверов для обслуживания парусной оснастки и маневровых турбин, – продолжил я. – Десант, тоже человек двадцать. Обязательно медик-мастер с персоналом для медицинского блока. Ну и три кока, как минимум, чтобы эту ораву кормить.
– Действительно, орава, – прикинул Дворжек. – У меня нет столько личного состава.
– А тебя никто и не просит, – усмехнулся Жесткий. – Своих наберем.
– Кого «своих», – не понял я.
– Бывших, – коротко ответил он.
В этом был немалый резон. Списанных по разным причинам винд-специалистов должно быть с избытком. Надо только хорошо поискать.
– Прекрасная мысль, – сказал я. И спросил, в качестве подведения итога: – Ну что, попиратствуем?
– Можно попробовать, – ответил Жесткий. – Все равно под парусами умирать лучше, чем на каторге или в ночлежке для бездомных.
– А чем нам поможет Институт, ты скоро увидишь, – пообещал я.
– Уже догадываюсь, не дурак, – усмехнулся он.
Дворжек украдкой показал мне поднятый вверх большой палец. Кажется, мой статус здорово вырос после этой вербовки. А когда покидали холл, меня за локоть придержал Дан.
– Откуда ты узнал? – спросил он напрямую. – Дворжек ляпнул?
– Ты о чем?
– Хватит придуриваться! – разозлился напарник. – Откуда ты узнал, что я из военных.
– Придумал! – удивленно ответил я. – Жесткий гражданского в жизни не примет.
– Да уж прямо. Всё так в точности и придумал. Про Сестрорецк, про ракетчика, про офицера…
– Так ты… Правда? – еще больше поразился я.
– Ой, Егор… – Дан махнул рукой. – Скажи хоть, правда, откуда узнал.
– Черт. Наверно сработала интуиция, – попробовал разобраться я. – Сделал вывод на основе анализа разрозненных данных. Я же тебе говорил, нас тренировали.
– Отличником был?
– Старался, – уклончиво ответил я.
Глава 10
Непристойное предложение
Дворжек вызвал меня к себе ближе к вечеру, когда Жесткого взяла в оборот Ирина – переписывала ему чип и проводила тесты. Я очень надеялся, что начала она со второго, а не с первого. Несмотря на то что она была совершенно свободна и мы не давали друг другу никаких обещаний, во мне родилось что-то похожее на ревность. В общем, когда я прибыл в кабинет Альберта, мое настроение трудно было назвать радужным.
– Садись, – указал он мне на кресло перед столом.
Сам он сидел напротив. Терминал вычислителя был отключен, в помещении стояла почти полная тишина. Только где-то наверху шипел воздух в трубе вентиляции.
– Садись, – указал он мне на кресло перед столом.
Сам он сидел напротив. Терминал вычислителя был отключен, в помещении стояла почти полная тишина. Только где-то наверху шипел воздух в трубе вентиляции.