Завацкая Яна. Кольцо и крест

   — Ну вот, это как раз в теорию Цхарна укладывается. Сильный человек имеет, видно, больше шансов стать сагоном. Для них это - проблема выживания цивилизации. В светлые идеалы сагонов я не очень-то верю. Я думаю, что их цивилизация может погибнуть, если не пополнится за счет людей. Сагонов ведь мало… и умирают они все равно как-то. А новых тоже мало производят.
   Ланс умолк.
   — И последняя моя встреча с Цхарном - тоже укладывается. Наверное, я все-таки этот… ну или с его точки зрения - в общем, подхожу я. Могу стать сверхчеловеком. И вот Цхарн - он ведь не мог не знать, что я его убью. Могу убить. Конечно, для него смерть - ерунда, он опять восстановится. Что для нас рана небольшая. Но все равно - Цхарн пошел на такой риск… ради меня. Чтобы меня еще раз уговорить пойти по этой дороге. И ведь почти уговорил…- со злостью сказал он, сломав веточку, которую все вертел в руках. Арнис замер.
   Что ж, интересная гипотеза! а моя собственная встреча с сагоном? Она ведь тоже укладывается, дьявол, в эту теорию!
   "Она ничего из себя не представляет… почему тебя так волнует ее страдание? Ну, оставь это, оставь!"
   "Забудь о ней - ею придется пожертвовать"
   И страшное чувство вины, но сквозь эту вину - и ощущение некоей избранности своей. По сравнению с Данкой. С Ильгет. Они - ничего не значат. А вот ты! Тебя я сохранил. Ты виноват, ты сволочь… но именно поэтому ты - мой!
   Бог мой, так я ведь был на краю, на самой грани. И сейчас, после этого расстрела - тоже. Сагон не представлялся мне белым и пушистым. Нет. Наоборот, они - плохие, но и я плохой, и поэтому мне - прямая дорога к ним. Довериться ему до конца. Если бы я извел себя чувством вины, не смог покаяться по-нормальному - я бы попал под атаку сагона.
   Этого сагон всегда требует. До конца довериться. Во всем. Этого он требовал даже от Ильгет. Не сдаться, не выдать информацию, а именно довериться ему. Как будто это доверие ему важнее информации. Важнее всего.
   — Ланс, - произнес Арнис ошеломленно, - а ведь наверное, ты прав. Я вот сейчас сопоставляю все, что знаю сам. Да, наверное, ты прав. Сагоны пытаются выделить из нас способных к развитию, к превращению в новых сагонов. Видимо, в этом цель и суть этой войны.
 
   Продирая глаза после глубокого и безнадежно короткого рассветного сна, Арнис подумал, что надо будет рассказать обо всем этом Ильгет. Что она скажет на это? Совпадает ли эта мысль с ее собственным опытом? И вообще можно расспросить людей - осторожно, конечно.
   Иволга стояла у погасшего костра и придирчиво, с хмурым выражением на лице разглядывала ксиоровую фляжку с ромом. Ландзо подмигнул Арнису.
   — Да - сказала Иволга в пространство, - кто-то тут ночью квасил без нас, Иль. Ужас, ну что за люди эти мужики! Ни на минуту нельзя без присмотра оставить.
   — Ну ладно, ладно, Иволга, - сказал Арнис, - полнаперстка - это что, уже называется - квасить?
   — Ну, допустим, побольше все-таки, - буркнула Иволга. Засунула фляжку в общий контейнер. Арнис сел и махнул рукой, чтобы подошли остальные.
   — Собак не кормили, я надеюсь? - спросил он.
   — Не первый раз замужем, - сказала Иволга. У нее иногда встречались странные поговорки, видимо, переведенные с терранского. Однако друзья приноровились ее понимать. Арнис сказал.
   — Через полчаса выходим. Соединяемся с армейцами внизу. Делимся на две группы. Я с Иль и вы двое. Сверху нас поведут. Сегодня возьмем группировку в клещи и надо постараться ее уничтожить. В смысле, конечно, берем пленных как можно больше. Вопросы есть?
   — Как с резервами? - спросила Иволга.
   — Как всегда, - сказал Арнис, - есть, но лучше рассчитывать на свои силы. Нас мало.
   Через полчаса группа была полностью собрана, небольшой контейнер с вещичками Арнис надел за плечи, это была самая легкая часть из всего подвешенного на бикр. Помолившись, тронулись в путь на скартах, скользя низко над перевалом.
   Ильгет успевала смотреть кругом - а рассвет в северных анзорийских горах неописуемо красив. Синие вершины вдалеке, лиловая дымка, сизо-темный лес под ногами, словно мох на камнях, и постепенно все разгорающееся в холодной синеватой гамме теплое, радостное огненно-красное сияние… Ильгет хотелось молиться, хотелось благодарить Бога за эту красоту, и никак невозможно было поверить, что вокруг-то - война.
 
   Иволга отдала одного из своих псов - Акелу. Ильгет переключила на себя его дистанционную связь. Арнис обернулся к армейцам - двадцать один человек, две декурии. Дектор Райве Глин шагнула к нему.
   — Ди шен, мне держать связь с орбитой?
   — Да, - кивнул Арнис. Все трое командиров - Арнис, Ильгет и Глин, сбросили щитки на лица.
   "Алорка, я Года, идентификация!"
   Ильгет послала свой сигнал орбитальному оператору. Через секунду его веселый молодой голос зазвучал в ушах.
   — Алорка, я Года, как слышно? Ара, товарищи. Я вас поведу сейчас. Видимость ясная как стеклышко!
   На личных мониторах возникла карта местности. Красным пунктиром - расположение лагеря цхарнитов. Подземное. Там была построена подземная биофабрика, сагоны вообще любят располагать эти производства под землей.
   Правда, на Анзоре удивительно то, что это смог сделать сагон в форме ЭИС - но Цхарн, по-видимому, очень продвинутый сверхчеловек.
   — Пятнадцать километров, - задумчиво сказала Глин.
   — Путь чистый, дэггеров нет, рекомендую идти прямо, над лесом, - сообщил оператор.
   Арнис объявил готовность, все оседлали скарты. Собаки прыгнули в седельные сумки.
   — На взлет!
   Один за другим десантники поднимались в небо на скартах, скользили над верхушками деревьев, лес слишком густой, проще идти по прямой. Арнис вполголоса объяснял Ильгет и дектору детали операции. Через несколько минут они достигли скал. Глин разделила своих бойцов на шесть малых групп, которые окружили предполагаемый лагерь цхарнитов со всех сторон.
   Судя по данным оператора (лагерь просвечивался с орбиты), там, под скалами укрывалось около двухсот человек и как минимум три дэггера. В принципе, ничего не стоило просто сжечь лагерь, хватило бы одного аннигилирующего или хоть ядерного заряда. Однако времена безудержного истребления противника на Анзоре закончились.
   В лагерь надо было войти. Рискуя жизнью, воевать с дэггерами, в то время, как десантники постараются максимальное число цхарнитов взять в плен, остальных - уничтожить.
   Жаль, но вот обнаружить вход в подземные помещения орбитальный оператор не мог никак. Обходить местность, учитывая, что входы наверняка замаскированы и охраняются - займет слишком много времени. И есть риск обнаружить себя. Потерять фактор неожиданности - цхарниты поставят правильную оборону, придется вести осаду, бой затянется. Но что делать - искать придется.
   Арнис с Ильгет вдвоем взяли на себя один из участков, он тянулся на полкилометра, вдоль скальной гряды.
   Ильгет выпустила пса. Черный луитрен Акела метался из стороны в сторону, профессионально, челноком обыскивая местность. Ильгет шла за ним, внимательно осматривая расщелины, группы кустов, камни и ямы.
   Такое ощущение, что местность совершенно безжизненна. Что здесь еще ни разу нога человека не ступала. Что ты где-нибудь на новооткрытой планете.
   Время бежит слишком быстро. Утекает. Драгоценные минуты, часы. Там, внизу, цхарниты еще ничего не подозревают, но ведь в любой момент могут узнать. Вести осаду - это практически бесполезно. От газов у них точно есть защита. Выкурить их не удастся. Пробить входы? Это почти смертельно для нас, свалиться на голову склизким. Убьют в первую секунду и не спросят. Ну ничего, в крайнем случае шарахнем сверху аннигилирующим… Что это я? - поразилась себе Ильгет. Возьмем так и перебьем две сотни человек, которых можно было бы спасти. И я уже, кажется, этому рада, так все осточертело… Нормально ли это, когда человек убивает уже не из ненависти, не из жажды мести даже, а просто потому, что устал, как собака и хочет побыстрее со всем разделаться и вернуться на базу.
   Акела вдруг остановился. Глухо гавкнул. Замер. Тотчас Ильгет увидела, что заинтересовало пса - там, между камнями возникло движение.
   Человек!
   Ильгет прыгнула вперед.
   — Стой, руки вверх!
   На лервени. Цхарнит остановился, руки медленно поползли вверх. Молодой совсем парень, лет семнадцать или чуть больше. Ильгет сорвала с пояса кольца энергетических наручников. Замкнула их на запястьях лервенца.
   — Откуда ты вышел?
   Парень молчал, глядя на нее ошеломленно. Как будто в себя еще не пришел.
   — Сядь на землю. Сидеть так, не двигаться. Акела, охраняй! - приказала Ильгет и побежала в том направлении, откуда вышел цхарнит. Пес уселся возле пленного, выразительно глядя на него.
   Луитрен, конечно, не овчарка, но охранять и задержать связанного человека может легко.
   Ильгет сообщила Арнису о том, что произошло.
   — Хорошо, - сказал он, - осмотри там местность… у меня пока ничего.
 
   Ничего так и не превратилось во что-то более существенное.
   Не было входа в этот проклятый лагерь. Его просто не существовало. Цхарнит - такое ощущение, что он из леса откуда-то вышел. Кстати, действительно - с чего мы взяли, что он вышел снизу, возможно, он как раз шел в лагерь.
   Арнис связался с армейцами, но там результат был не лучше - ни одна группа не нашла выходов на поверхность из этой бывшей фабрики. Там, где раньше этот выход был, теперь громоздился каменный завал шириной в несколько метров.
   — Года, я Алорка, - сказал Арнис, - вам не виден выход?
   — Нет, Алорка, ищите сами, - отозвался оператор печально, - ничего нет. И как бы там еще подземных ходов не было. Отсюда не все видно.
   — Арнис, - тихонько сказала Ильгет, - ведь выход может быть где угодно! В километре отсюда! Они могут идти по подземному ходу… Мы же так никогда его не найдем.
   Холод подступил к сердцу откуда-то снизу.
   Это ведь сказать легко - ну и что, сбросить аннигилирующий заряд. А сделать? Она беспомощно посмотрела на Арниса.
   — Ди шен Кендо, - позвала Глин, хотя "Кендо" могло относиться к ним обоим, - надо бить.
   Арнис молчал.
   — Ди шен, иначе упустим.
   Ильгет взяла Арниса за руку. Права ведь дектор. Ох, к сожалению, права! Время против нас работает.
   — Продолжайте искать, Глин, - сказал Арнис, - до моей команды.
   — Есть продолжать, - буркнула Глин. Арнис повернулся к Ильгет.
   — Пошли-ка, поговорим с этим твоим другом.
   Цхарнит по-прежнему сидел, только прислонился к скале. Акела лег рядом в напряженной позе, не спуская с пленного взгляда.
   — Иль, следи за местностью, - попросил Арнис и опустился рядом с пленным, сел на скарт, кинув его в полуметре от земли. Ильгет встала рядом, сбросив с плеча "Ураган", на щитке наблюдая за местностью.
   — Тебя как зовут? - спросил он на лервени. Цхарнит ничего не отвечал, темные глаза блестели воспаленно.
   — Ты служитель Заветов Цхарна?
   — Да, - парень впервые разлепил губы.
   — Смотри на меня, - Арнис достал блинкер, проверил взгляд. Реакция зрачков нормальная, нистагма нет, в общем, никакого сагонского контроля. Он и не ждал этого. Просто надо что-то делать с парнем, надо, чтобы он хоть в контакт вошел.
   — Там, внизу - твои друзья? Общинники? Цхарниты?
   В глазах на миг появилось выражение "ах-ты-гад-ты-и-это-знаешь-но-хрен-ты-от-меня-что-нибудь-услышишь". И точно - вслух цхарнит ничего не сказал.
   — Вот что, парень, - сказал Арнис, - слушай внимательно. Я квиринец. Нас здесь много. Мы знаем о вас все. Вы там, внизу. Выход на поверхность найти мы не можем. Если мы не найдем его в следующие два часа, мы уничтожим ваш лагерь полностью. У нас есть бомбы, которые выжгут землю на глубину двух десятков метров. Никто из ваших не выживет. Ни один. Если мы выход найдем, мы постараемся сохранить жизнь вашим. Ты понял? Если ты скажешь, где находится выход из пещер, то ваши выживут. Если нет - погибнут все до одного. Там дети есть?
   Молчание.
   Ильгет с ужасом смотрела на лервенца. Нет. Ну что же, неужели Арнис не понимает, что это бесполезно? Она не была здесь в прошлую акцию,знает только по рассказам, каковы эти цхарниты, но ведь у парня на лице просто написано - плевать ему на все эти гуманистические заморочки. Не скажет он ничего и под угрозой смерти, и под угрозой смерти двухсот друзей, и даже если там дети есть - что такое для лервенца дети? Части единого целого, Мировой Общины. Клетки единого организма. Ну погибнет сколько-то клеток…
   — Хочешь, чтобы все ваши сдохли?
   Молчание.
   — Мы это сделаем у тебя на глазах. Ты увидишь, как они погибнут. Ты будешь предателем.
   — Лучше сдохнуть, - выдавил из себя парень.
   — А ты будешь жить, - Арнис подавил внутри животный порыв ужаса, потому что это были НЕ ЕГО слова. Он просто запомнил их - на всю жизнь, - ты будешь жить, и будешь знать, что все они погибли из-за тебя.
   Молчание. Арнис встал. Выпрямился и посмотрел на Ильгет.
   — Иль, иди к расщелине, и проверь там на дне все еще раз. Возьми Акелу.
   — Есть, - тихо ответила она. Послала ультразвуковой сигнал, пес вскочил и побежал за ней.
   Расщелина находилась метрах в ста. Ильгет вскочила на скарт и быстро достигла нужного места. Спикировала вниз. Ноги коснулись дна. Здесь, в этой расщелине, она проверила все, что можно. Каждый квадратный метр. Акела черной тенью прыгнул сверху.
   — Ищи, - не своим голосом сказала Ильгет. В этот момент до нее донесся крик. Нечеловеческий крик. Который быстро затих. Она прижалась к стене. Вдавила себя в стену. Лицо покрылось испариной.
   Господи, Господи, подумала Ильгет. Господи, прости меня… прости меня, прости нас, что мы делаем, Господи, забери меня скорее отсюда!
   Она не знала, сколько времени прошло. Много. Кажется, очень много.
   Арнис спрыгнул сверху к ней, в расщелину. Подошел.
   — Я знаю, где выход, - сказал он хрипло, - отсюда метров сто.
   Ильгет оторвалась наконец от стены. Посмотрела в лицо Арниса. Чужое, совсем незнакомое лицо.
   — Иль? - спросил он еще тише, - ты идешь?
   Она кивнула.
   — Иль? Все в порядке?
   — Да, - сказала она наконец. Он все смотрел на нее.
   — Что… с тем? - спросила она.
   Арнис взялся за древко скарта.
   — Пойдем, Иль. Он умер.
 
   Вечером они вновь соединились со второй подгруппой - Иволгой и Ландзо. Только стоянка теперь была ближе к югу.
   Все получилось удачно. У Иволги тоже. База вывела их прямо на партизан. Бой оказался успешным. Вот только Атланта была тяжело ранена, дэггер сжег ее костюм, и почти вся шерсть была уничтожена, все тело покрыто ожогами. Иволга облепила кожу собаки повязками, поставила ей зена-тор, Атланта теперь спала, лежа на боку, откинув голову. Вызвали с базы эвакуаторов, они обещали забрать собаку уже сегодня.
   — По-моему, надо бы с фляжкой покончить, - предложил Ландзо, - хотя еще неизвестно, привезут ли они новую… Скорее всего, и не догадаются.
   — Ну сходи принеси, что ли, - буркнула Иволга. Она сидела рядом с раненой собакой, положив руку на ее пушистую голову и переживала.
   А ведь сегодня Иволга уничтожила несколько десятков человек. Но переживает она не из-за этого. Из-за раненой собаки, вдруг кольнуло Ильгет. Господи, да что же мы все делаем такое?
   Можно ли творить зло во имя добра? Можно ли любить только своих, ненавидя чужих?
   Нельзя.
   Ильгет перевела взгляд на Арниса. Тот сидел, опустив голову, глядя в пляшущие язычки огня. Ландзо поднялся и пошел искать ром. Да, ром - это то, что нам всем сейчас пригодится…
   Ильгет вспомнила бой. Руки дрожали до сих пор. Неравный бой. Три дэггера - это уже более, чем достаточно для нас, хорошо, двоих связали собаки.
   Много цхарнитов погибло. И все же больше половины взято в плен. Они выживут. Приспособятся к новой жизни.
   Господи, да думала ли я вообще об этом тогда… только одна мысль была - выжить как-нибудь в этом кошмаре, в сизом дыму газа, в грохоте автоматов тех, кто не заснул, многократно усиленном эхом от стен, и лицевой щиток треснул. И никакой там ненависти не было, ничего, просто стрелять нужно было, чтобы спастись.
   Господи, почему все это - так?
   Вернуть бы сегодняшнее утро, когда еще все было иначе.
   Она еще не видела лица Арниса и страшных его, болезненно горящих глаз. Когда они поднялись наверх, к скале, где лежал лервенец. Мертвый. Болевой шок?
   Ильгет повернулась к Арнису, взяла его ладонь. Положила на свою руку, словно теплого большого щенка, накрыла сверху другой ладошкой. Арнис посмотрел на нее больным и странным взглядом.
   — Что ты сделал… с тем? - прошептала Ильгет, глядя ему в глаза. Арнис вздрогнул, словно его током дернуло.
   — Не надо это тебе, Иль.
   — Я люблю тебя, - прошептала Ильгет. Потянулась, поцеловала Арниса в губы. Вдруг на глаза ее накатились слезы.
   — Я люблю… я буду с тобой всегда.
   — Ничего, Иль, ничего, - Арнис обнял ее за плечи, прижал к себе, - ничего, все пройдет. Все будет хорошо. Может быть, нас простят…
 
   На следующий день им пришлось разделиться уже на три группы. Теперь Ильгет осталась без собаки, Иволга взяла с собой Акелу. Арнис с Ильгет отправились вдвоем, без десантников, разбираться с обнаруженной парой дэггеров. Затем оператор орбитальной базы вывел их на группировку партизан, засевших за скальной грядой. Арнис прямо предложил лервенцам сдаваться. Их немного, есть полная возможность сохранить им жизнь. Как обычно, цхарниты сдаваться не захотели. Цхарниты не сдаются.
   У них не было дэггера. Арнис решил, что можно будет обойти скалы с двух сторон и взять цхарнитов, но тут вышла на связь Иволга.
   — Арнис, кранты! - ее голос захлебывался, - у меня три дэггера! Если ты можешь!
   — Понял! Ильгет сейчас придет с Шерой! Держись!
   Арнис повернулся к Ильгет.
   — Иди к Иволге, она даст пеленг. Возьми собаку. И "Рэг".
   Ильгет взвалила на плечи тяжелый ракетомет. Пристегнула Шеру к поясу за крючок, приученная собака висела неподвижно. Ильгет вместе с ней взлетела и помчалась к Иволге. Арнис посмотрел ей вслед.
   Потом встал и молча двинулся к скале.
   Он свалился на них сверху, как ястреб на кролика. Цхарниты не ожидали именно такой атаки. Они палили в Арниса метко и беспорядочно, расколотили лицевой щиток, Арнис отбросил его, только работать мешает… Плечевые бластеры бесшумно изрыгали огонь, и двое цхарнитов уже валялись на земле с развороченными черными внутренностями. Арнис сорвал с пояса синтор, новинку. Выстрелил, и синий полыхающий круг возник в пространстве. Точно молния, вдруг вытянувшаяся в струнку. Цхарниты бросались в стороны, надеясь увернуться от парализатора, тщетно, Арнис стрелял снова и снова. Это было красиво, синие горящие молнии в сероватом воздухе настигали врагов и сбивали с ног.
   Вскоре все цхарниты лежали без сознания.
   Синтор плох тем, что выключает ненадолго (электрохлыст, и тот надежнее). Но цхарнитов осталось всего семеро. Арнис торопливо надевал им наручники, снимал и аннигилировал оружие, подтаскивал лежащих в общую кучу. Вскоре пленные зашевелились. Арнис вызвал Базу.
   — У меня семеро пленных, когда сможете забрать?
   — Арнис, только на точке 18. Приведешь?
   Арнис прикинул, глянув на спайс - около часа ходьбы. Быстрой. А с ними быстро не пойдешь.
   — Приведу. Через полтора часа ждите.
   — Хорошо, высылаю ландер, - сообщил оператор. Арнис отключился. Подошел к группе цхарнитов.
   — Встать! - крикнул он и смотрел, как пленные выполняют приказ. Раненых, вроде бы, нет.
   Арнис вытащил электрохлыст, с которым, по привычке ско, не расставался. Да и неплохое оружие для ближнего боя. Передвинул регулятор на малую мощность - так, чтобы не отключать противника током, а лишь ударить чувствительно.
   — Шансов у вас нет, - сказал Арнис, - я сохраняю вам жизнь. Если будете вести себя спокойно. Идите вперед, при попытке побега стреляю без предупреждения.
   Цхарниты растянулись в цепь. Арнис шел сбоку и разглядывал их. Разные, очень разные. Трое - молодые парни. Таким, наверное, Ландзо был, когда бежал отсюда. Молодые, светловолосые, коротко стриженные. Один, видимо, их командир (он шел впереди) - бодрый, крепкий пожилой мужчина, с совершенно лысой головой, но при том бородатый. Каким-то чутьем Арнис угадал в нем служителя Цхарна, старвоса. Ощущалось это по нему. Можно проверить старвоса на зависимость, но наверняка ее нет. Все цхарниты служили сагону добровольно. Да и сагона-то нет уже.
   Еще трое были средних лет, один из них непохож на других - маленький, черноволосый. Другой расы. У них здесь разные расы, этот, похоже, с южного архипелага.
   Все цхарниты были одеты в обычную серо-зеленую форму лервенской армии. Временами цепь слишком растягивалась, Арнис покрикивал на пленных, как пастух на овец, пару раз даже хлыстом щелкнул. Не касаясь никого из людей, так, для устрашения. Лишь бы шли смирно и не рассеивались.
   Один раз пришлось пройти по узкой тропке над обрывом, Арнис пустил старвоса вперед, сам шел замыкающим. Вдруг один из молодых резко согнулся, присел и - покатился вниз.
   Обрыв не был отвесным, но очень крутым. Верная смерть. Нет, шансы есть у него. Он может уйти. Цхарнит быстро перекатывался, сгруппировавшись - побьется, но до низа дойдет живым. Арнис взглядом прицелился и с плеча выпустил тонкий, жалящий луч.
   Цхарнит закричал.
   Тело его сразу обмякло, почернело, и покатилось вниз, как мешок с песком. Тотчас кто-то закричал тонко, а кто-то стал сыпать ругательствами, Арнис крикнул, перекрывая гам.
   — Вперед! Убью!
   Едва миновали опасное место, он собрал пленных в кучу и сказал.
   — Я предупреждал. Попытка побега. Идите вперед!
   Шесть пар глаз смотрели на него, не отрываясь. Старвос вдруг шагнул вперед. Глаза горели ненавистью.
   — Стреляй! Гад. Цхарниты не сдаются.
   Арнис поднял электрохлыст.
   — Иди вперед, - сказал он тихо и угрожающе.
   Старвос не двигался. Арнис хлестнул его так, чтобы основная часть удара пришлась по лицу. Не защищенному одеждой, хоть и одежда мало защищает от электричества. Старвос вскрикнул. Лицо пересекла кровавая тонкая полоска.
   Арнис вдруг вспомнил это ощущение - действительно, невыносимо больно. Он хлестнул второй раз. Пленный не мог даже руками лицо закрыть, руки скованы. Он отвернулся, и однако все равно вскрикнул от боли, тело снова вздрогнуло от электричества, хлыст попал по уху.
   — Вперед! - приказал Арнис. Старвос, втянув голову в плечи, зашагал вперед. Арнис ударил для острастки еще пару особо упертых цхарнитов. Бунт надо давить в зародыше. Идти еще далеко.
   Цхарниты понуро зашагали дальше.
 
   — Айкар!
   Арнис замер на месте. Он еще не видел дэггера, а экран поврежден вместе с лицевым щитком.
   — Стой! - приказал он. Группа остановилась.
   Айкар… как только не называют склизких. Уйгаран, хронги, трогги. Везде по-разному. На лервени - Айкар. Арнис посмотрел на пленных - те тряслись мелкой дрожью.
   Ясно, дэггер - дикий. Его хозяев перебили, или он с самого начала был сам по себе. Взять и вот так начать управлять биороботом - практически невозможно. Очень трудно. Если бы старвос мог взять его на себя - Арнису каюк.
   Но старвос трясется не меньше остальных. Хоть и старается не показывать этого. Ага, вот оно! Сердца коснулась черная мрачная волна, похожая на инфразвук. Ну уж нет. Бойца ДС тебе не взять.
   Арнис уже видел черную точку над скалами. Дэггер приближался. Эх, собаки нет!
   Двое цхарнитов уже лежали, уткнувшись лицом в землю. Нет, так не пойдет, здесь место открытое. Арнис быстро огляделся.
   — В укрытие! - крикнул он, - за скалу, быстро! Встать!
   Цхарниты не заставили себя просить дважды, а двоих, потерявших контроль над собой, Арнис поднял пинками и электрохлыстом, загнал за скальный выступ. Приказал пленным лежать и не шевелиться, а сам вышел навстречу приближающемуся чудовищу.
   И ракетомета нет нормального. Только нашлемный, обычный "Симс", спикулы тоже обычные. Ну что ж, и они могут оказаться смертельными для дэггера. Посмотрим… Жаль, что лицевой щиток поврежден.
   На миг захотелось уйти. Можно ведь еще. Махнуть на скарте, выжав максимальную скорость, за скальную гряду. Дэггер, возможно, не будет преследовать, для него есть пища - шестеро беспомощных людей за камнями.
   Арнис стоял, чуть расставив ноги, внимательно глядя на приближающееся чудовище. Активировал искажающее поле. Убрал на место втянувшийся электрохлыст. Едва компьютер бикра поймал дэггера в прицел, Арнис выстрелил. И в тот же миг его настиг ранее выпущенный плевок дэггера. Арнис отскочил в сторону, упал на колено, продолжая стрелять (и залечь-то нельзя…) Он зажал зубами кислородный шланг, зажмурил глаза, очень хотелось кричать, казалось, огонь уже касался лица, хотя поле еще действовало… Дэггер поливал его огнем. Арнис вскочил на скарт, взмыл вверх, едва жар прекратился, открыл глаза на мгновение, сориентировался… Дэггер висел на одной высоте с ним… и намеревался как раз накрыть огнем пленных, залегших за скалой. Черта с два, гад! - со злостью подумал Арнис. Он чуть повернул скарт и понесся на дэггера, одновременно вскидывая ручной аннигилятор. Безумие, но это единственный шанс! Мои спикулы ему, что комары. Черта с два, это мои враги, но это люди - а ты чудовище, и я тебе их не отдам. Это ведь люди!
   Воздух вокруг горел, и Арнис снова не видел ничего, его спасал лишь загубник да остатки полевой защиты, он дышал чистым кислородом из запасов бикра, и вот уже рядом выросла стена, невыразимо отвратительная, живая и склизкая, и аннигилятор вот-вот коснется ее. Дэггер вдруг прогнулся, образовав перед Арнисом словно пещерку, приглашающую влететь… коснуться…
   Арнис взмыл вверх. И прямо перед ним оказался Глаз. Задыхаясь от ужаса и отвращения, Арнис ударил в Глаз аннигилятором. Активировал оружие.