Страница:
— Колян!
— Роза!
Мы обнялись. При взгляде на мою первозданную красу у Коленьки совсем тормоза сорвало. Он засуетился, забормотал:
— Так рад… так рад, думал, уже забыла… Читал, читал твою монографию об эволюции рюшек, очень занимательно…
Ну хоть чай-то дрожащими ручонками мой бывший ухажер заварить догадался. С отчаянием топя сразу штук десять чайных пакетиков в заварочном чайнике в трогательный красный горошек, Коля помаргивал и явно не знал, что еще сказать. Я решила сразу перейти к делу, не дай бог, дойдет до: «А ты помнишь?», я ж повешусь. «Ой, Розочка, а ты помнишь, как мы с тобой джинсы варили у Сашки Хохлова? Тогда еще кастрюля взорвалась, ты была такая синяя, такая злая…»
Я закурила и, выпустив клуб дыма, призналась: — Я, Коленька, к тебе по делу…
Коля поддернул джинсы (вай, это не те ли самые, что мы тогда варили) и присел на табуретку рядом со мной — изображать потуги на героя-любовника. Покраснев, пристроил руку у меня на коленке:
— Роза, для тебя — все, что угодно…
Я старательно обтрясла пепел с сигареты прямо на его поползновенную ручонку. Коля намек понял, ручку убрал.
— Что-то серьезное? — проблеял бывшенький, обтирая пепел об коленку.
Я коротко изложила. Коля задумался, потирая макушку, прикрытую заметно поредевшими волосиками.
— Хотяевка… Были мы там с ребятами из археолого-исторического кружка. Знаешь, Розочка, я ведь кружок организовал, — скромно похвалился Коля. — «Любители-следопыты» называется, и ребятки у меня все такие умненькие…
Я покивала головой. Такие кружки сейчас редкость, а зная Колю, я могла с уверенностью сказать, что там действительно занимались делом. Сейчас как-то все больше каких-то «Мальчишей-плохишей», «Гадких проказников» или «Кровавых нацистов»…
— Вот мы и организовали туда маленькую экспедицию. — Коля вдруг багрово зарделся. — Но немножко не удержались, понимаешь, холодно было…
— Понимаю, нажрались, как суслики на морозе, — бесцеремонно прервала я страдания интеллигента.
— Короче, кто-нибудь из ваших следопытов до двух сосчитать мог?
— Обижаешь, Розочка, — надулся Коля. — Ленечка Озеров, тот вообще не пил, окрестности исследовал, даже доклад потом написал, рассказал, нам, что к чему… там было.
Прекрасно! Мальчики, конечно, оторвались по полной, но мне от этого проку мало.
— Где мне найти этого Ленечку?
— Полагаю, у себя на работе, — покашлял Коля. — Мальчик учится себе спокойно на истфаке, четвертый курс… Кстати, он сейчас дома, в Семипендюринске. Приезжал помочь матери с переездом, хочешь, дам тебе его новый адрес…
И даже не выслушав моего ответа, Коля кинулся в комнату, откуда вскоре послышалось лихорадочное шуршание и хлопанье выдвижных ящиков.
Я закрыла глаза и вздохнула. Потом помотала головой, задумчиво разлила перестоявшийся чай по чашкам (Колина — с вишенками, моя — с былинными мотивами) и покосилась на сомнительный батон и бодрящийся плавленый сырок. Нет уж, я лучше с сигареткой…
Интересно, я на всех своих бывших… производила такое же гнетущее впечатление? Вот Коленька тихо потеет, не знает, чем мне угодить, такое ощущение, что сейчас ноги целовать кинется. Алексиус тоже (хоть он, впрочем, не бывший, а постоянный) — чуть что, сразу на грудь и всхлипывать. «Ой, Роза, вита меа…», латинист хренов. А где, я вас спрашиваю, настоящие мужчины, куда все попрятались? В конце концов, я, может, тоже хочу на грудь и порыдать или не чай с дохлым батоном попивать, а шампанского со льда хряпнуть? Хотя: после той жуткой текилы… шампанское? Дура я, что ли? Да и не грозит мне сильный мужчина, с моим-то характером… Я ж кого угодно в бараний рог согну и «гуцулочку» выделывать заставлю.
Примчался Коля, взмыленный и счастливый. Потряхивая записной книжкой, выкрикнул:
— Вот, нашел! Козлякина, тринадцать, четыре…
Прелестно! Этот Ленечка еще и живет в нашем доме! Чего ради я, спрашивается, тряслась, ностальгировала, тащилась на своих двоих на другой конец города, когда могла спокойно подняться на второй и позвонить в четвертую квартиру? Хотя этим пусть племянница занимается, общается с молодежью. Я со студентами уже наобщалась вдоволь… Если мне память не изменяет, этот самый Озеров мне с пеной у рта доказывал, что разрезы на мужских сапогах вошли в моду не в семнадцатом, а в восемнадцатом веке…
— Сейчас там почти ничего не сохранилось, — просвещал меня Коля, вовсю уписывая батон с плавленым сырком. — Странно, но село опустело практически года за два. Судя по записям, его обитатели буквально семьями снимались с места. Более-менее реального объяснения этому нет. Есть, конечно, куча легенд, одна другой страшнее. И про то, что село прокляла какая-то ведьма, и, мол, будто бы упырь туда повадился… А еще говорят, будто там как-то организовали карательный отряд — вроде жечь колдунью из соседнего села, да отряд этот сгинул в лесных топях. Ну, знаешь, Гиблые Болота, в самой чаще… Хотяевка от них где-то километрах в пяти. Самое любопытное то, что вел отряд не наш поп, наших попов ведьмовство вообще всегда мало колыхало, а какой-то заезжий проповедник из католиков…
Я подавилась дымом:
— Проповедник? Коля, можно с этого места поподробнее?!
Коля склонил головку набок, припоминая детали и задумчиво ковыряя обертку от плавленого сырка.
— Он вроде и не священник был… Я имею в виду то, что в сан посвящен не был. Поэтому-то местный поп и не заподозрил конкуренции. Поселился проповедник у старосты, причем платил за постой весьма щедро. За неделю с лишком староста набрал на приданое для всех своих дочерей, включая и младшую — рябую дурочку.
— Откуда такие интригующие сведения? — поинтересовалась я, обкуривая висевший на стене плакат какой-то футбольной команды.
— От самого старосты. В архиве куча его записей, графоман он был страстный. Писал с дикими ошибками, конечно, но, с другой стороны, по одним его записям можно выучить историю всего района со времен первой обезьяны…
— Его записи и сейчас в архиве? — перебила я Коленьку.
Тот поморгал:
— Странно… Вот ты спросила, и я вспомнил, что Ленечка Озеров забрал кое-что под расписку на праздники, поработать. Сказал, что это нужно для курсовой. То есть забрал-то он, конечно, не все, такое количество макулатуры и самому Льву Толстому не снилось. Взял только то, что относилось к хотяевскому периоду. Как раз записи за восемнадцатый год…
Я еще раз мысленно посетовала на судьбу-индюшку. Ну надо же; вся нужная информация была у меня под носом, можно было просто позвонить Коле… И совсем не обязательно было красить волосы в цвет корейской морковки и уж тем более распечатывать новую пару колготок! Вот жизнь-то — хуже заседания кафедры! Я совсем было приуныла, но тут вспомнила, какой подарок мне готовит Алексиус к годовщине свадьбы… Это всегда помогало — настроение резко взмыло вверх, как и чашечка с былинными мотивами. Уж не знаю, от чего она так переполошилась — от моего ли хохота или психокинетической энергии.
— О, барабашка! — грустно констатировал Коля, наблюдая зависшую в воздухе чашку. — Опять соседи на дому лечат…
Тут я сообразила, что Колиными соседями и были Воронцовы. Ну, те самые… Слава богу, что Коленька уже ко всему привычный.
— Так что там с проповедником? — напомнила я.
— Да ничего особенного. Только он взялся митинговать на ярмарке, как туда приехала симпатичная бабенка из Ведьмеева…— И тут Коля со вкусом пересказал историю Вийки (хотяевская версия-триллер, толпы оживших мертвецов с вилами и косами, бледные и зашуганные мужички…). — После этого проповедник самолично возглавил карательную экспедицию, причем оказался в числе немногих спасшихся. В тот же день он уехал, даже не забрав вещей… Кстати, — оживился Коля, — мы их нашли! Представляешь?
— Что нашли? Вещи?
— Да-да. На том месте, где предположительно стоял дом старосты, Ленечка отыскал полусгнивший короб с книгами на латыни, посвященными ведьмовству, распознанию ведьм… Боже мой! — Коленьку вдруг перекосило, как мои новые сапоги после московского метро. — Там же был «Malleus maleficarum» [4] хрен знает какого года… Куда же мы его, а?
Я подозревала, что трактат вместе с остальными бебехами у ушлого Ленечки, но промолчала. Мораль сей басни такова — иногда нет ничего важнее соленых огурцов. Чтобы не пришлось переживать, что раритетная вещь ушла более трезвому, в то время как вы отмокали в утренней росе.
— Ладно, ладно, про… проглядели, в общем, ладно. Что-нибудь полезное, кроме книжек, было!
— Книжки! — стонал Коля, старательно щупал сбрызнутые одеколоном волосики (нет, за что люблю Алексиуса, так это за то, что вот такое «выдирание влас» он устраивает всегда легко). — Так хорошо сохранились, прямо мистика какая-то… там еще был железный ларец, но мы не смогли открыть, открывашка самим нужна была…
Я с грустью утопила окурок в заварке. Пепельниц Коля не держал. Ничего не попишешь, приходится признать, что визит к Коле был практически безрезультатным. Что ж, с чистой совестью я могу сдать этих инквизиторов племянницам, а сама займусь, пожалуй, Сюнневе. Еще вчера, когда я увидела ее в коридоре, то почувствовала, что с ней что-то не так. И только сегодня утром я поняла, в чем дело. Тетка Лета это тоже видит. И беспокоится. Ведь если такое случилось один раз, то может повториться…
По возвращении домой меня ждал сюрприз. Точнее, два сюрприза — Даниил Алексеевич и Ян Алексеевич Корвум. Мои огрызки, Тяпа и Ляпа.
Я устало ввалилась в прихожую, чуть не расцеловавшись с мраморной дурищей (чем я вообще думала, когда ее контрабандой оформляла как «100 кг хозяйственного мыла на нужды кафедры»), в тот самый момент, когда Данчик и Янчик проверяли, можно ли задушить человека в объятиях. Естественно, подопытным объектом была моя самая тихая племянница.
— А если вот так плечики стиснуть — загнется?..
— Не… надо прижать посильнее…
— Да не здесь, а вот тут… К груди прижимай, имбецил! — Чего-то она уже не дышит…
— Главное — шевелится, а дышать необязательно…
— А если ножки дергаются, это чего значит?..
— Типа «рада вас видеть!»…
— Шухер, мать!!!
Я в помещении летать не умею, но тут у меня даже получилось левитационное скольжение. Скинув туфли и не жалея новых колготок, я плавно, едва касаясь пола пальцами ног, заскользила к моим великовозрастным дитятям.
Закрутив одной рукой уши сразу двум сыновьям, второй я выдернула Мишкин скелетик из лап юных гестаповцев.
— Та-ак, мымрята!!| Что это за вакханалия? Почему не на Селигере?
— А мы и поехали…
— Но в первый же день…
— Просто пошли помыться…
— В местную баню…
— Стоим себе, тремся, как древнеримские нищие, друг о друга — мочалка-то накрылась…
— Тут — бац! — влетает какая-то старая матрона, то бишь злобная кошелка с неустроенной личной жизнью, рожей Бабы Яги и такими же комплексами…
— Как поднимет хай!
— Как погонит нас оттуда!
— Представляешь, ма, мы, все в мыле, бежали, Через все это село, все такие видные…
— А на четверых один тазик!
— Засада!
— Ну мы ей отомстили…
— А как — не скажем, но выгнали нас отовсюду, откуда смогли!
— И тазик отняли…
— Варвары! — вздохнула я, впрочем, беззлобно. К подобным выходкам я уже привыкла, да и никакого криминала тут нет.
— А племянницу-то зачем душили?
— Так мы не душили, а обнимали!!!
— МОЛЧАТЫ!!!
Мишка под мышкой отошла немного и пробубнила:
— Теть, вы прямо как бабуля…
— Все в родню не из родни! — изрекла я. — Значит так, огрызки, Мишеньку не трогать, а то за последствия никто не ответит. Уши от вас найдем где-нибудь в Зимбабве. Не обижать, не приставать и вообще — сдувать пылинки!!!
— Нена-адо! — жалобно проблеяла Мишка… А то они захотят меня пропылесосить!
И свалились же эти ребятушки-козлятушки на мою голову! Самое обидное, что мамуля их просто-таки обожает. Еще бы, они ведь не ковыряют деликатно вилочкой в тарелочке, хомячат все подряд.
Из кухни раздался грохот. Грохот плавно перетек в коридор, и в дверях появилась меланхоличная Сюнневе, держа за хвост крупную рыбину.
— Картошку варыт-т? — осведомилась она, почесывая рыбке брюшко,
— Конечно, голубчик… — рассеянно кивнула тетка Роза, пристально вглядываясь в Сюнневе и щуря глаза.
Сюнневе тоже принялась себя оглядывать. Потом заявила категоричным тоном:
— Рыб-ба свежий!
— Кто ж спорит, тормозок ты мой! — Из соседней комнаты резво выкатилась бабуля Виолетта, попыхивая трубкой. Выглядела она как заправская деревенская ведьма — седые косицы, красный платок на голове, завязанный узлом спереди, черное вязаное платье, и вся в дыму от плохо раскуренной трубки. Спецэффекты!
Бабуля тоже как-то странно глянула на Сюнневе, потом кивнула тетке:
— Розка, поди-ка, разговор есть… Из гостевой вытащили Нюшку. Дверь за моими ведуньями захлопнулась. Я разочарованно вздохнула, и не подслушаешь ведь! После первого визита дедули Витольда уже в качестве гостя папуля там такую звукоизоляцию отгрохал! Еще бы — дедов храп по мощности можно сравнить только с теть-Розиным хохотом. И то и другое звучит как сигнал воздушной тревоги… Вытерпеть дедулин храп может только бабуля Дара — у нее ж одно ухо глухое! Так вот, она ложится на здоровое ухо, глухое выставляет — и никаких проблем!!!
Хотя… там же дыра в стене! Из кухни должно быть слышно! Я резво припустила на кухню, оставив финскую родственницу на растерзание Тяпе и Ляпе… Те, кстати, сразу смекнули, что Сюнневе еще поинтереснее меня будет, и прилепились к ней.
— Ух ты, Данчик, да это же в натуре финский отряд быстрого реагирования…
Шлеп!
— Ай, рыба же мокрая! А я побрился утром!..
Получил, родственничек!
На кухне я старательно вывалила под стол пачку макарон-ракушек и так же старательно полезла туда их собирать. Могла бы в принципе не изображать в лицах сцену из книжки «Будни юного конспиратора», а чайку заварить и расслабиться. Теткино вибрирующее грудное контральто пузырило обои.
— Как такое могло случиться?! Ни в одной хронике такого никогда не описывалось! Это просто невозможно!
— Эта чумичка вспомнить не может… сорок лет иде блукала… а ты спрашиваешь… куда дела…— Бабулю было слышно хуже. — Загнала в «Березке»… спекулянтка! Вот при коммунистах…
— ТЕТЯ!!! У нее сил было… как у Мишки сейчас. Куда? Куда все делось?!! Аура как ниточка! Я было подумала, что она — призрак, у живого человека не может быть такой слабой энергетической пульсации…
— Не призрак, не… Калекукку энту трескала… стены тряслись! Где носило… узнать бы!
— В шаре что-то странное. — Тут и тетка понизила голос — ультранизкие частоты прослушивались плохо… — Костры… виселицы… люди в старинных платьях…
Ко мне под стол свесилась уже основательно потрепанная селедка, а вместе с ней о пол грохнули две рыжие косищи.
— Рыба еще свежий, думаешь? — Сюнневе озадаченно тыкала блестящей тушкой мне в нос. — Я бил-ла ей братъэв, тэперь есть можно? — Она стала какой-то… грустной!
— Сюнневе! — проникновенно произнесла я, вылезая из-под стола и любовно взирая на рыбку. — Это орудие правой мести я съем с удовольствием! Это лучшая в мире рыба!!!
— Лучший! — педантично поправила меня финка. — Эт-то быль мужчина!
— Самец, хочешь сказать?
— Да-а! И очень мужественный!
Я не стала спорить и выяснять, по каким критериям Сюня (так в Семье сократили неудобное имя) определяет мужественность рыбьего самца. Им, финнам, виднее…
Что там тетка Роза говорила? Аура как ниточка?.. Я сосредоточилась и глянула на Сюню, деловито обрабатывающую сельди…
Во имя Писистратовой редакцией!!! [5] Энергополе вокруг Сюнневе и взаправду было еле заметным, тоненьким, как леска! Но с таким даже не живут!!! У обычного человека так называемая энергетическая аура (ох, не люблю я это слово) сантиметров десять — пятнадцать, но Сюнневе ведь очень сильная ведьма. Тоесть была. С таким энергополем она и спичку психокинезом поднять не сможет!!!
Может, она и вправду призрак!.. Предполагаемый призрак со вкусом обсасывал пальцы.
— Свежий селедка! — блаженно выдохнула она.
После обильного и сытного обеда по-фински (Сюня так рьяно взялась за готовку, что мамуля уже не могла нарадоваться ее возвращению) тетя Роза рассказала о результатах своего похода к бывшему… гм… кавалеру.
По закону подлости все нужные сведения были у нас прямо под носом. Оставалось только каким-то образом познакомиться с нашим новым соседом…
— Что?! — воскликнула я. — Вот прямо так, позвонить в дверь, сказать: «Здрасьте» и… Мы же не представлены!
Мамуля закатила зеленые очи и вроде как схватилась за сердце:
— Будь проклят тот день, когда я посадила ее за правила этикета!
Тетка Ида озадаченно уставилась на бабулю:
— Мамочка, а что, у Яны внутренние органы не как у людей расположены?
— Дура, сердце слева! — громким шепотом просигналила тетка Роза.
Мамуля надулась и занялась десертом.
— Возьми Полину, — посоветовала тетя Роза, — уж у нее-то таких вопросов даже не возникает.
Точно! Зайду за Полли! Она… она такая… смелая, в общем, она мне поможет.
— Сюню тоже с собой возьмите, — вдруг заявила бабуля Дара, — и внучков моих, жеребят резвых… Кто додумался бабушке тапки к полу приклеить?! Стою, ногами двигаю, а результата никакого! А Идка, ехидна, идет мимо и говорит: «Ой, мамуся, ламбадой увлеклась?»
— Ма-а-альчики! — простонала тетка Роза. — Вам же по двадцать три года, когда же вы из ясель выйдете?
Братья поклялись бюстом Цицерона, что как только… так сразу. И даже устроятся на настоящую работу, и не будут больше:
— перекрашивать даты на ящиках с паленым пивом,
— делать латынь за первокурсников,
— торговать гербалайфом
и помещать свои фотографии в газетных объявлениях в разделе «Интим» с подписью «Крокодилы. Дорого».
— Ой, Полли, стой!..
— Да я и так не лежу, — хмыкнула я. — Чего зря колбасишься-то? Ща культурно мальчика обработаем, на базарчик разведем и отвалим в темпе.
— По-моему, нас слишком много. — Мишка покосилась на данных нам в нагрузку родственников: двух ее не в меру резвых братишек, выгодно оттеняющую их темперамент Сюнневе и Жупика, с позором изгнанного из кухни после полного уничтожения горшка с кислой капустой.
Мишкино сообщение о том, что Сюнневе вдруг объявилась после сорокалетнего отсутствия, я восприняла спокойно. Чего на свете не бывает, и не такое случается. Вот Васька надысь мощно хакнул какой-то закрытый сайтец одного из подразделений Пентагона. Типа в знак протеста против войны в Сербии. Оставил им там красивую надпись (на русском!): «Руки прочь от братьев-славян!» и отвалил. На следующий день ему пентагонщики намылили письмо на ящик, типа достанем — пищу космонавта сделаем. Вася им послал стандартный ответ на английском, начинающийся с буквы «фа», и сменил ящик. До сих пор не беспокоили…
Я решительно надавила пипку. Мишка побледнела и судорожно сглотнула. Я тихонечко ее задвинула и выпятила грудь — так или иначе на соседей нужно производить выгодное впечатление сразу, чтобы потом проблем не было.
Открыл дверь нам антере-эсный молодой человек, весь такой подкачанный и в джинсе. Но я строго велела глазкам вернуться на место — фиг с ним, зато мой Васенька меня к Интернету бесплатно подключил!
Но пацан и вправду был ничего. И рыженький, как мой Ула, и мордочкой на него чем-то смахивает — такой же явный скандинавский замес, скулятничек внушительный, глазки серые, подбородок… хороший такой подбородок.
Глянув на нас, сосед слегка ротик раскрыл и сразу оправдываться:
— Я понимаю, шуму много, вы уж извините, только позавчера переехали…
Я поправила лямку маечки, кашлянула и строго сказала:
— Здрасьте. Погода сегодня рульная, не так ли?
— О… а-а? — Серые глазки резко кинулись к бровям вразлет (ой, ща запищу — Ула вылитый!).
Так, все формальности соблюдены, вроде не обмаралась, не посрамила родителей, теперь можно и к делу.
— Вы — Леня Озеров?
— Я, — робко сознался парень, видимо начиная жалеть, что в двадцатник не записался в новом паспорте как Некромир Упупцев или еще как похлеще.
Тут Мишане тоже на сцену захотелось, она осторожно высунула нос из-за моего размалеванного плеча (часа два себе боди-арт наводила, такой черепец намалевала, а от ее сопения краски, того и гляди, потекут!) и пискнула:
— Мы к вам по делу!
Парниша сразу как глазками стрельнет, как запунцовеет! Я сразу срубила — запал наш следопыт на мою лучшую подругу! Так, здесь главное не растеряться, при умелых действиях, глядишь, и салатику на свадебке порубаем.
Я посторонилась, выгодно вытеснив Мишкино тельце на передний план. Подруга тоже вся в малину, стоит, глазенки жмурит.
— Дело у нас к вам, — деловито продолжила я, — в дом пустите, не бойтесь, мы не деремся.
Проведя нас через кучу бебехов в гостиную, Леня усадил меня с Миней и Сюней на диван, братки Махины приткнулись на чемодане, сам интересант уселся на ящик с надписью: «Осторожно — книги! Ох, попкой чую, подойдет он Михе — тоже интеллигент.
Миха, местами переходя на невразумительное блеяние, с грехом пополам объяснила ему причину нашего прихода. Правда, растолковать такое количество добавочной родни ей так и не удалось. ДаЛенечке это было по тамбурину — он та-акого косяка на Мишаню давил, я чуть джигу от радости не отколола.
— Очень рад, что наконец хоть кто-то заинтересовался этой страницей в истории нашего района! — воскликнул наш искатель, когда Миха закончила изображать из себя Герасима. — Там столько всего необъяснимого — не одну книгу написать можно! Почему вы заинтересовались именно проповедником?
— У-у… а-а… э-э, — принялась Мишка повторять букварь.
— У нас с ним свои счеты, — спасла я ситуацию. — Он там подгадил кому-то из Михиного семейства…
— Его звали Иоганн Зиммиус, — принялся просвещать нас Ленечка, поняв, что больше ничего путного от нас не дождешься. — Сам — мирянин, хотя и состоял в каком-то малоизвестном религиозном ордене, что-то вроде Черных Рыцарей. Из записок старосты Игнатия Полежаева известно, что Зиммиус носил на плаще фибулу с весьма нетипичным чеканным рисунком — перевернутая метла, объятая пламенем…
Старосте Зяма (чего, еще и Зиммиуса всякий раз на клаве выдалбливать?!) наплел, что, мол, это значит, что они должны огнем вымести все зло из мира! Ой-ой-ой, тоже мне фанат Малюты Скуратова! Кстати, если память мне не изменяет, а ей вроде бы пока и не с кем, то того дядьку, что соблазнил юного Анри (помните, еще в первой части нас такой хренок на лошади преследовал) на райскую жизнь инквизитора, тоже звали Иоганном Зиммиусом. Странное совпадение, или это у них у всех подпольная кличка такая?
Так вот, Зиммиус этот долго у старосты выпытывал, не было ли у них в округе ведьм, колдушек банальных, ну или просто ловких бабок-знахарок. На все село была одна бабка Чертиха, но она так ловко заговаривала натоптыши, что у старосты язык не поднялся стукнуть. Тогда проповедник культурно попросил слова на городском майдане, староста разрешил.
— …но ничего не изменилось. Зиммиуса с интересом выслушали, потаращились на иностранца, кстати, по словам старосты, говорил он на очень чистом русском языке, правда, пришепетывал и так странно «т» произносил, как «ц»…
— Аффрицировал, — тихо подала голос Мишка.
— Вот-вот. Так вот, речь его особого эффекта не произвела, ведьм жечь никто не кинулся. Но на следующий день была ярмарка, и там что-то случилось. Вроде кого-то приняли за ведьму, хотели линчевать, в общем, Зиммиус страшно возрадовался. Еще до этого он расспрашивал старосту и местных жителей, не слышали ли они чего о каких-то Сухановых, а тут выяснилось, что предполагаемая ведьма жила в семье с такой фамилией…
Мишка заерзала. Леня продолжал:
— Собираясь на правое дело, Зиммиус оставил старосте странный железный ящичек и велел его открыть, если тот не появится через неделю. Мол, там деньги за постой… Но на шестое утро проповедник вернулся, весь седой, в грязной изорванной одежде, без неизменного черного плаща и фибулы. Поскольку в селе творился настоящий дурдом — рыдали женщины, чьи мужья сгинули в топях, старухи бились головой об забор, то возвращению проповедника никто не обрадовался. Сразу все стрелки перевели на него — мол, он сманил мужиков. Пришлось Зиммиусу в срочном порядке линять, в спешке он и подзабыл свое имущество…
Этому староста, конечно, возрадовался. Но, поковырявшись в сундуке, обласкал Зяму самыми любимыми словами — там не было ничего: ни банального золотишка, брильянтов, яхонтов, одни книги и смена портянок. Начитанный проповедник попался. Железный ящичек староста открыть так и не смог, не смог даже и сломать. Поэтому, разъярившись, староста просто-напросто закопал все на огороде. Нашел себе удобрение, блин!
— Роза!
Мы обнялись. При взгляде на мою первозданную красу у Коленьки совсем тормоза сорвало. Он засуетился, забормотал:
— Так рад… так рад, думал, уже забыла… Читал, читал твою монографию об эволюции рюшек, очень занимательно…
Ну хоть чай-то дрожащими ручонками мой бывший ухажер заварить догадался. С отчаянием топя сразу штук десять чайных пакетиков в заварочном чайнике в трогательный красный горошек, Коля помаргивал и явно не знал, что еще сказать. Я решила сразу перейти к делу, не дай бог, дойдет до: «А ты помнишь?», я ж повешусь. «Ой, Розочка, а ты помнишь, как мы с тобой джинсы варили у Сашки Хохлова? Тогда еще кастрюля взорвалась, ты была такая синяя, такая злая…»
Я закурила и, выпустив клуб дыма, призналась: — Я, Коленька, к тебе по делу…
Коля поддернул джинсы (вай, это не те ли самые, что мы тогда варили) и присел на табуретку рядом со мной — изображать потуги на героя-любовника. Покраснев, пристроил руку у меня на коленке:
— Роза, для тебя — все, что угодно…
Я старательно обтрясла пепел с сигареты прямо на его поползновенную ручонку. Коля намек понял, ручку убрал.
— Что-то серьезное? — проблеял бывшенький, обтирая пепел об коленку.
Я коротко изложила. Коля задумался, потирая макушку, прикрытую заметно поредевшими волосиками.
— Хотяевка… Были мы там с ребятами из археолого-исторического кружка. Знаешь, Розочка, я ведь кружок организовал, — скромно похвалился Коля. — «Любители-следопыты» называется, и ребятки у меня все такие умненькие…
Я покивала головой. Такие кружки сейчас редкость, а зная Колю, я могла с уверенностью сказать, что там действительно занимались делом. Сейчас как-то все больше каких-то «Мальчишей-плохишей», «Гадких проказников» или «Кровавых нацистов»…
— Вот мы и организовали туда маленькую экспедицию. — Коля вдруг багрово зарделся. — Но немножко не удержались, понимаешь, холодно было…
— Понимаю, нажрались, как суслики на морозе, — бесцеремонно прервала я страдания интеллигента.
— Короче, кто-нибудь из ваших следопытов до двух сосчитать мог?
— Обижаешь, Розочка, — надулся Коля. — Ленечка Озеров, тот вообще не пил, окрестности исследовал, даже доклад потом написал, рассказал, нам, что к чему… там было.
Прекрасно! Мальчики, конечно, оторвались по полной, но мне от этого проку мало.
— Где мне найти этого Ленечку?
— Полагаю, у себя на работе, — покашлял Коля. — Мальчик учится себе спокойно на истфаке, четвертый курс… Кстати, он сейчас дома, в Семипендюринске. Приезжал помочь матери с переездом, хочешь, дам тебе его новый адрес…
И даже не выслушав моего ответа, Коля кинулся в комнату, откуда вскоре послышалось лихорадочное шуршание и хлопанье выдвижных ящиков.
Я закрыла глаза и вздохнула. Потом помотала головой, задумчиво разлила перестоявшийся чай по чашкам (Колина — с вишенками, моя — с былинными мотивами) и покосилась на сомнительный батон и бодрящийся плавленый сырок. Нет уж, я лучше с сигареткой…
Интересно, я на всех своих бывших… производила такое же гнетущее впечатление? Вот Коленька тихо потеет, не знает, чем мне угодить, такое ощущение, что сейчас ноги целовать кинется. Алексиус тоже (хоть он, впрочем, не бывший, а постоянный) — чуть что, сразу на грудь и всхлипывать. «Ой, Роза, вита меа…», латинист хренов. А где, я вас спрашиваю, настоящие мужчины, куда все попрятались? В конце концов, я, может, тоже хочу на грудь и порыдать или не чай с дохлым батоном попивать, а шампанского со льда хряпнуть? Хотя: после той жуткой текилы… шампанское? Дура я, что ли? Да и не грозит мне сильный мужчина, с моим-то характером… Я ж кого угодно в бараний рог согну и «гуцулочку» выделывать заставлю.
Примчался Коля, взмыленный и счастливый. Потряхивая записной книжкой, выкрикнул:
— Вот, нашел! Козлякина, тринадцать, четыре…
Прелестно! Этот Ленечка еще и живет в нашем доме! Чего ради я, спрашивается, тряслась, ностальгировала, тащилась на своих двоих на другой конец города, когда могла спокойно подняться на второй и позвонить в четвертую квартиру? Хотя этим пусть племянница занимается, общается с молодежью. Я со студентами уже наобщалась вдоволь… Если мне память не изменяет, этот самый Озеров мне с пеной у рта доказывал, что разрезы на мужских сапогах вошли в моду не в семнадцатом, а в восемнадцатом веке…
— Сейчас там почти ничего не сохранилось, — просвещал меня Коля, вовсю уписывая батон с плавленым сырком. — Странно, но село опустело практически года за два. Судя по записям, его обитатели буквально семьями снимались с места. Более-менее реального объяснения этому нет. Есть, конечно, куча легенд, одна другой страшнее. И про то, что село прокляла какая-то ведьма, и, мол, будто бы упырь туда повадился… А еще говорят, будто там как-то организовали карательный отряд — вроде жечь колдунью из соседнего села, да отряд этот сгинул в лесных топях. Ну, знаешь, Гиблые Болота, в самой чаще… Хотяевка от них где-то километрах в пяти. Самое любопытное то, что вел отряд не наш поп, наших попов ведьмовство вообще всегда мало колыхало, а какой-то заезжий проповедник из католиков…
Я подавилась дымом:
— Проповедник? Коля, можно с этого места поподробнее?!
Коля склонил головку набок, припоминая детали и задумчиво ковыряя обертку от плавленого сырка.
— Он вроде и не священник был… Я имею в виду то, что в сан посвящен не был. Поэтому-то местный поп и не заподозрил конкуренции. Поселился проповедник у старосты, причем платил за постой весьма щедро. За неделю с лишком староста набрал на приданое для всех своих дочерей, включая и младшую — рябую дурочку.
— Откуда такие интригующие сведения? — поинтересовалась я, обкуривая висевший на стене плакат какой-то футбольной команды.
— От самого старосты. В архиве куча его записей, графоман он был страстный. Писал с дикими ошибками, конечно, но, с другой стороны, по одним его записям можно выучить историю всего района со времен первой обезьяны…
— Его записи и сейчас в архиве? — перебила я Коленьку.
Тот поморгал:
— Странно… Вот ты спросила, и я вспомнил, что Ленечка Озеров забрал кое-что под расписку на праздники, поработать. Сказал, что это нужно для курсовой. То есть забрал-то он, конечно, не все, такое количество макулатуры и самому Льву Толстому не снилось. Взял только то, что относилось к хотяевскому периоду. Как раз записи за восемнадцатый год…
Я еще раз мысленно посетовала на судьбу-индюшку. Ну надо же; вся нужная информация была у меня под носом, можно было просто позвонить Коле… И совсем не обязательно было красить волосы в цвет корейской морковки и уж тем более распечатывать новую пару колготок! Вот жизнь-то — хуже заседания кафедры! Я совсем было приуныла, но тут вспомнила, какой подарок мне готовит Алексиус к годовщине свадьбы… Это всегда помогало — настроение резко взмыло вверх, как и чашечка с былинными мотивами. Уж не знаю, от чего она так переполошилась — от моего ли хохота или психокинетической энергии.
— О, барабашка! — грустно констатировал Коля, наблюдая зависшую в воздухе чашку. — Опять соседи на дому лечат…
Тут я сообразила, что Колиными соседями и были Воронцовы. Ну, те самые… Слава богу, что Коленька уже ко всему привычный.
— Так что там с проповедником? — напомнила я.
— Да ничего особенного. Только он взялся митинговать на ярмарке, как туда приехала симпатичная бабенка из Ведьмеева…— И тут Коля со вкусом пересказал историю Вийки (хотяевская версия-триллер, толпы оживших мертвецов с вилами и косами, бледные и зашуганные мужички…). — После этого проповедник самолично возглавил карательную экспедицию, причем оказался в числе немногих спасшихся. В тот же день он уехал, даже не забрав вещей… Кстати, — оживился Коля, — мы их нашли! Представляешь?
— Что нашли? Вещи?
— Да-да. На том месте, где предположительно стоял дом старосты, Ленечка отыскал полусгнивший короб с книгами на латыни, посвященными ведьмовству, распознанию ведьм… Боже мой! — Коленьку вдруг перекосило, как мои новые сапоги после московского метро. — Там же был «Malleus maleficarum» [4] хрен знает какого года… Куда же мы его, а?
Я подозревала, что трактат вместе с остальными бебехами у ушлого Ленечки, но промолчала. Мораль сей басни такова — иногда нет ничего важнее соленых огурцов. Чтобы не пришлось переживать, что раритетная вещь ушла более трезвому, в то время как вы отмокали в утренней росе.
— Ладно, ладно, про… проглядели, в общем, ладно. Что-нибудь полезное, кроме книжек, было!
— Книжки! — стонал Коля, старательно щупал сбрызнутые одеколоном волосики (нет, за что люблю Алексиуса, так это за то, что вот такое «выдирание влас» он устраивает всегда легко). — Так хорошо сохранились, прямо мистика какая-то… там еще был железный ларец, но мы не смогли открыть, открывашка самим нужна была…
Я с грустью утопила окурок в заварке. Пепельниц Коля не держал. Ничего не попишешь, приходится признать, что визит к Коле был практически безрезультатным. Что ж, с чистой совестью я могу сдать этих инквизиторов племянницам, а сама займусь, пожалуй, Сюнневе. Еще вчера, когда я увидела ее в коридоре, то почувствовала, что с ней что-то не так. И только сегодня утром я поняла, в чем дело. Тетка Лета это тоже видит. И беспокоится. Ведь если такое случилось один раз, то может повториться…
По возвращении домой меня ждал сюрприз. Точнее, два сюрприза — Даниил Алексеевич и Ян Алексеевич Корвум. Мои огрызки, Тяпа и Ляпа.
Я устало ввалилась в прихожую, чуть не расцеловавшись с мраморной дурищей (чем я вообще думала, когда ее контрабандой оформляла как «100 кг хозяйственного мыла на нужды кафедры»), в тот самый момент, когда Данчик и Янчик проверяли, можно ли задушить человека в объятиях. Естественно, подопытным объектом была моя самая тихая племянница.
— А если вот так плечики стиснуть — загнется?..
— Не… надо прижать посильнее…
— Да не здесь, а вот тут… К груди прижимай, имбецил! — Чего-то она уже не дышит…
— Главное — шевелится, а дышать необязательно…
— А если ножки дергаются, это чего значит?..
— Типа «рада вас видеть!»…
— Шухер, мать!!!
Я в помещении летать не умею, но тут у меня даже получилось левитационное скольжение. Скинув туфли и не жалея новых колготок, я плавно, едва касаясь пола пальцами ног, заскользила к моим великовозрастным дитятям.
Закрутив одной рукой уши сразу двум сыновьям, второй я выдернула Мишкин скелетик из лап юных гестаповцев.
— Та-ак, мымрята!!| Что это за вакханалия? Почему не на Селигере?
— А мы и поехали…
— Но в первый же день…
— Просто пошли помыться…
— В местную баню…
— Стоим себе, тремся, как древнеримские нищие, друг о друга — мочалка-то накрылась…
— Тут — бац! — влетает какая-то старая матрона, то бишь злобная кошелка с неустроенной личной жизнью, рожей Бабы Яги и такими же комплексами…
— Как поднимет хай!
— Как погонит нас оттуда!
— Представляешь, ма, мы, все в мыле, бежали, Через все это село, все такие видные…
— А на четверых один тазик!
— Засада!
— Ну мы ей отомстили…
— А как — не скажем, но выгнали нас отовсюду, откуда смогли!
— И тазик отняли…
— Варвары! — вздохнула я, впрочем, беззлобно. К подобным выходкам я уже привыкла, да и никакого криминала тут нет.
— А племянницу-то зачем душили?
— Так мы не душили, а обнимали!!!
— МОЛЧАТЫ!!!
Мишка под мышкой отошла немного и пробубнила:
— Теть, вы прямо как бабуля…
— Все в родню не из родни! — изрекла я. — Значит так, огрызки, Мишеньку не трогать, а то за последствия никто не ответит. Уши от вас найдем где-нибудь в Зимбабве. Не обижать, не приставать и вообще — сдувать пылинки!!!
— Нена-адо! — жалобно проблеяла Мишка… А то они захотят меня пропылесосить!
Мишка оживает
Теткины предостережения Данчику и Янчику даже за ушки не зацепились. Когда это они теть Розу слушали? Одно хорошо — пока тетка дома, эти двое по крайней мерене будут пытаться сделать из меня конструктор «Лего».И свалились же эти ребятушки-козлятушки на мою голову! Самое обидное, что мамуля их просто-таки обожает. Еще бы, они ведь не ковыряют деликатно вилочкой в тарелочке, хомячат все подряд.
Из кухни раздался грохот. Грохот плавно перетек в коридор, и в дверях появилась меланхоличная Сюнневе, держа за хвост крупную рыбину.
— Картошку варыт-т? — осведомилась она, почесывая рыбке брюшко,
— Конечно, голубчик… — рассеянно кивнула тетка Роза, пристально вглядываясь в Сюнневе и щуря глаза.
Сюнневе тоже принялась себя оглядывать. Потом заявила категоричным тоном:
— Рыб-ба свежий!
— Кто ж спорит, тормозок ты мой! — Из соседней комнаты резво выкатилась бабуля Виолетта, попыхивая трубкой. Выглядела она как заправская деревенская ведьма — седые косицы, красный платок на голове, завязанный узлом спереди, черное вязаное платье, и вся в дыму от плохо раскуренной трубки. Спецэффекты!
Бабуля тоже как-то странно глянула на Сюнневе, потом кивнула тетке:
— Розка, поди-ка, разговор есть… Из гостевой вытащили Нюшку. Дверь за моими ведуньями захлопнулась. Я разочарованно вздохнула, и не подслушаешь ведь! После первого визита дедули Витольда уже в качестве гостя папуля там такую звукоизоляцию отгрохал! Еще бы — дедов храп по мощности можно сравнить только с теть-Розиным хохотом. И то и другое звучит как сигнал воздушной тревоги… Вытерпеть дедулин храп может только бабуля Дара — у нее ж одно ухо глухое! Так вот, она ложится на здоровое ухо, глухое выставляет — и никаких проблем!!!
Хотя… там же дыра в стене! Из кухни должно быть слышно! Я резво припустила на кухню, оставив финскую родственницу на растерзание Тяпе и Ляпе… Те, кстати, сразу смекнули, что Сюнневе еще поинтереснее меня будет, и прилепились к ней.
— Ух ты, Данчик, да это же в натуре финский отряд быстрого реагирования…
Шлеп!
— Ай, рыба же мокрая! А я побрился утром!..
Получил, родственничек!
На кухне я старательно вывалила под стол пачку макарон-ракушек и так же старательно полезла туда их собирать. Могла бы в принципе не изображать в лицах сцену из книжки «Будни юного конспиратора», а чайку заварить и расслабиться. Теткино вибрирующее грудное контральто пузырило обои.
— Как такое могло случиться?! Ни в одной хронике такого никогда не описывалось! Это просто невозможно!
— Эта чумичка вспомнить не может… сорок лет иде блукала… а ты спрашиваешь… куда дела…— Бабулю было слышно хуже. — Загнала в «Березке»… спекулянтка! Вот при коммунистах…
— ТЕТЯ!!! У нее сил было… как у Мишки сейчас. Куда? Куда все делось?!! Аура как ниточка! Я было подумала, что она — призрак, у живого человека не может быть такой слабой энергетической пульсации…
— Не призрак, не… Калекукку энту трескала… стены тряслись! Где носило… узнать бы!
— В шаре что-то странное. — Тут и тетка понизила голос — ультранизкие частоты прослушивались плохо… — Костры… виселицы… люди в старинных платьях…
Ко мне под стол свесилась уже основательно потрепанная селедка, а вместе с ней о пол грохнули две рыжие косищи.
— Рыба еще свежий, думаешь? — Сюнневе озадаченно тыкала блестящей тушкой мне в нос. — Я бил-ла ей братъэв, тэперь есть можно? — Она стала какой-то… грустной!
— Сюнневе! — проникновенно произнесла я, вылезая из-под стола и любовно взирая на рыбку. — Это орудие правой мести я съем с удовольствием! Это лучшая в мире рыба!!!
— Лучший! — педантично поправила меня финка. — Эт-то быль мужчина!
— Самец, хочешь сказать?
— Да-а! И очень мужественный!
Я не стала спорить и выяснять, по каким критериям Сюня (так в Семье сократили неудобное имя) определяет мужественность рыбьего самца. Им, финнам, виднее…
Что там тетка Роза говорила? Аура как ниточка?.. Я сосредоточилась и глянула на Сюню, деловито обрабатывающую сельди…
Во имя Писистратовой редакцией!!! [5] Энергополе вокруг Сюнневе и взаправду было еле заметным, тоненьким, как леска! Но с таким даже не живут!!! У обычного человека так называемая энергетическая аура (ох, не люблю я это слово) сантиметров десять — пятнадцать, но Сюнневе ведь очень сильная ведьма. Тоесть была. С таким энергополем она и спичку психокинезом поднять не сможет!!!
Может, она и вправду призрак!.. Предполагаемый призрак со вкусом обсасывал пальцы.
— Свежий селедка! — блаженно выдохнула она.
После обильного и сытного обеда по-фински (Сюня так рьяно взялась за готовку, что мамуля уже не могла нарадоваться ее возвращению) тетя Роза рассказала о результатах своего похода к бывшему… гм… кавалеру.
По закону подлости все нужные сведения были у нас прямо под носом. Оставалось только каким-то образом познакомиться с нашим новым соседом…
— Что?! — воскликнула я. — Вот прямо так, позвонить в дверь, сказать: «Здрасьте» и… Мы же не представлены!
Мамуля закатила зеленые очи и вроде как схватилась за сердце:
— Будь проклят тот день, когда я посадила ее за правила этикета!
Тетка Ида озадаченно уставилась на бабулю:
— Мамочка, а что, у Яны внутренние органы не как у людей расположены?
— Дура, сердце слева! — громким шепотом просигналила тетка Роза.
Мамуля надулась и занялась десертом.
— Возьми Полину, — посоветовала тетя Роза, — уж у нее-то таких вопросов даже не возникает.
Точно! Зайду за Полли! Она… она такая… смелая, в общем, она мне поможет.
— Сюню тоже с собой возьмите, — вдруг заявила бабуля Дара, — и внучков моих, жеребят резвых… Кто додумался бабушке тапки к полу приклеить?! Стою, ногами двигаю, а результата никакого! А Идка, ехидна, идет мимо и говорит: «Ой, мамуся, ламбадой увлеклась?»
— Ма-а-альчики! — простонала тетка Роза. — Вам же по двадцать три года, когда же вы из ясель выйдете?
Братья поклялись бюстом Цицерона, что как только… так сразу. И даже устроятся на настоящую работу, и не будут больше:
— перекрашивать даты на ящиках с паленым пивом,
— делать латынь за первокурсников,
— торговать гербалайфом
и помещать свои фотографии в газетных объявлениях в разделе «Интим» с подписью «Крокодилы. Дорого».
Полина подключается
Я потянула палец к пипке звонка. Мишка сразу нервно заиграла конопушками:— Ой, Полли, стой!..
— Да я и так не лежу, — хмыкнула я. — Чего зря колбасишься-то? Ща культурно мальчика обработаем, на базарчик разведем и отвалим в темпе.
— По-моему, нас слишком много. — Мишка покосилась на данных нам в нагрузку родственников: двух ее не в меру резвых братишек, выгодно оттеняющую их темперамент Сюнневе и Жупика, с позором изгнанного из кухни после полного уничтожения горшка с кислой капустой.
Мишкино сообщение о том, что Сюнневе вдруг объявилась после сорокалетнего отсутствия, я восприняла спокойно. Чего на свете не бывает, и не такое случается. Вот Васька надысь мощно хакнул какой-то закрытый сайтец одного из подразделений Пентагона. Типа в знак протеста против войны в Сербии. Оставил им там красивую надпись (на русском!): «Руки прочь от братьев-славян!» и отвалил. На следующий день ему пентагонщики намылили письмо на ящик, типа достанем — пищу космонавта сделаем. Вася им послал стандартный ответ на английском, начинающийся с буквы «фа», и сменил ящик. До сих пор не беспокоили…
Я решительно надавила пипку. Мишка побледнела и судорожно сглотнула. Я тихонечко ее задвинула и выпятила грудь — так или иначе на соседей нужно производить выгодное впечатление сразу, чтобы потом проблем не было.
Открыл дверь нам антере-эсный молодой человек, весь такой подкачанный и в джинсе. Но я строго велела глазкам вернуться на место — фиг с ним, зато мой Васенька меня к Интернету бесплатно подключил!
Но пацан и вправду был ничего. И рыженький, как мой Ула, и мордочкой на него чем-то смахивает — такой же явный скандинавский замес, скулятничек внушительный, глазки серые, подбородок… хороший такой подбородок.
Глянув на нас, сосед слегка ротик раскрыл и сразу оправдываться:
— Я понимаю, шуму много, вы уж извините, только позавчера переехали…
Я поправила лямку маечки, кашлянула и строго сказала:
— Здрасьте. Погода сегодня рульная, не так ли?
— О… а-а? — Серые глазки резко кинулись к бровям вразлет (ой, ща запищу — Ула вылитый!).
Так, все формальности соблюдены, вроде не обмаралась, не посрамила родителей, теперь можно и к делу.
— Вы — Леня Озеров?
— Я, — робко сознался парень, видимо начиная жалеть, что в двадцатник не записался в новом паспорте как Некромир Упупцев или еще как похлеще.
Тут Мишане тоже на сцену захотелось, она осторожно высунула нос из-за моего размалеванного плеча (часа два себе боди-арт наводила, такой черепец намалевала, а от ее сопения краски, того и гляди, потекут!) и пискнула:
— Мы к вам по делу!
Парниша сразу как глазками стрельнет, как запунцовеет! Я сразу срубила — запал наш следопыт на мою лучшую подругу! Так, здесь главное не растеряться, при умелых действиях, глядишь, и салатику на свадебке порубаем.
Я посторонилась, выгодно вытеснив Мишкино тельце на передний план. Подруга тоже вся в малину, стоит, глазенки жмурит.
— Дело у нас к вам, — деловито продолжила я, — в дом пустите, не бойтесь, мы не деремся.
Проведя нас через кучу бебехов в гостиную, Леня усадил меня с Миней и Сюней на диван, братки Махины приткнулись на чемодане, сам интересант уселся на ящик с надписью: «Осторожно — книги! Ох, попкой чую, подойдет он Михе — тоже интеллигент.
Миха, местами переходя на невразумительное блеяние, с грехом пополам объяснила ему причину нашего прихода. Правда, растолковать такое количество добавочной родни ей так и не удалось. ДаЛенечке это было по тамбурину — он та-акого косяка на Мишаню давил, я чуть джигу от радости не отколола.
— Очень рад, что наконец хоть кто-то заинтересовался этой страницей в истории нашего района! — воскликнул наш искатель, когда Миха закончила изображать из себя Герасима. — Там столько всего необъяснимого — не одну книгу написать можно! Почему вы заинтересовались именно проповедником?
— У-у… а-а… э-э, — принялась Мишка повторять букварь.
— У нас с ним свои счеты, — спасла я ситуацию. — Он там подгадил кому-то из Михиного семейства…
— Его звали Иоганн Зиммиус, — принялся просвещать нас Ленечка, поняв, что больше ничего путного от нас не дождешься. — Сам — мирянин, хотя и состоял в каком-то малоизвестном религиозном ордене, что-то вроде Черных Рыцарей. Из записок старосты Игнатия Полежаева известно, что Зиммиус носил на плаще фибулу с весьма нетипичным чеканным рисунком — перевернутая метла, объятая пламенем…
Старосте Зяма (чего, еще и Зиммиуса всякий раз на клаве выдалбливать?!) наплел, что, мол, это значит, что они должны огнем вымести все зло из мира! Ой-ой-ой, тоже мне фанат Малюты Скуратова! Кстати, если память мне не изменяет, а ей вроде бы пока и не с кем, то того дядьку, что соблазнил юного Анри (помните, еще в первой части нас такой хренок на лошади преследовал) на райскую жизнь инквизитора, тоже звали Иоганном Зиммиусом. Странное совпадение, или это у них у всех подпольная кличка такая?
Так вот, Зиммиус этот долго у старосты выпытывал, не было ли у них в округе ведьм, колдушек банальных, ну или просто ловких бабок-знахарок. На все село была одна бабка Чертиха, но она так ловко заговаривала натоптыши, что у старосты язык не поднялся стукнуть. Тогда проповедник культурно попросил слова на городском майдане, староста разрешил.
— …но ничего не изменилось. Зиммиуса с интересом выслушали, потаращились на иностранца, кстати, по словам старосты, говорил он на очень чистом русском языке, правда, пришепетывал и так странно «т» произносил, как «ц»…
— Аффрицировал, — тихо подала голос Мишка.
— Вот-вот. Так вот, речь его особого эффекта не произвела, ведьм жечь никто не кинулся. Но на следующий день была ярмарка, и там что-то случилось. Вроде кого-то приняли за ведьму, хотели линчевать, в общем, Зиммиус страшно возрадовался. Еще до этого он расспрашивал старосту и местных жителей, не слышали ли они чего о каких-то Сухановых, а тут выяснилось, что предполагаемая ведьма жила в семье с такой фамилией…
Мишка заерзала. Леня продолжал:
— Собираясь на правое дело, Зиммиус оставил старосте странный железный ящичек и велел его открыть, если тот не появится через неделю. Мол, там деньги за постой… Но на шестое утро проповедник вернулся, весь седой, в грязной изорванной одежде, без неизменного черного плаща и фибулы. Поскольку в селе творился настоящий дурдом — рыдали женщины, чьи мужья сгинули в топях, старухи бились головой об забор, то возвращению проповедника никто не обрадовался. Сразу все стрелки перевели на него — мол, он сманил мужиков. Пришлось Зиммиусу в срочном порядке линять, в спешке он и подзабыл свое имущество…
Этому староста, конечно, возрадовался. Но, поковырявшись в сундуке, обласкал Зяму самыми любимыми словами — там не было ничего: ни банального золотишка, брильянтов, яхонтов, одни книги и смена портянок. Начитанный проповедник попался. Железный ящичек староста открыть так и не смог, не смог даже и сломать. Поэтому, разъярившись, староста просто-напросто закопал все на огороде. Нашел себе удобрение, блин!