Зеленец Варвара. Злая ведьма Варвара

   – Вы что! – замахала руками воспитательница. – Тише-тише! Быстренько построились!
   Варвара и Мир лишь улыбнулись в ответ на приветствие детей. Не бывает в Петербурге «Великих Волшебников».

В Санкт-Петербурге

   В просторном зале Московского вокзала, у памятника Петру I, ребят ждала Баба-Язя. На ней был строгий темно-зеленый брючный костюм, так что костяной ноги не было видно. Она радостно улыбнулась подбежавшим к ней ребятам:
   – Здравствуйте. Хорошо, что вы меня послушались и уехали из Зеленца. Я узнала, что Марана очухалась от разгрома на болоте. Слишком много сил она вложила в туман, который вы уничтожили и разогнали. Поэтому она и исчезла из Зеленца, чтобы с вами не встречаться.
   Но теперь Марана оклемалась и собирает большой отряд, чтобы на вас напасть,– продолжала старая ведьма. – Она облетела всю Ладогу и Карелию, в поисках помощников среди своих родственников. Слышала я, она со своей гвардией уже разбила лагерь неподалеку от Зеленца и разрабатывает планы нападения, чтобы опять захватить власть в поселении.
   Не надо вам с Мараной одним воевать. Я тоже на нее давно зубы точу. Да и твоя лучшая подруга Катерина хочет с ней поквитаться. Драться с ней все равно придется, но и нам надо подготовиться. Прежде всего необходимо заручиться поддержкой Деда-Всеведа. Помнится, вы и поход затеяли для того, чтобы встретиться с ним и помочь Катерине с Михаилом. Я уже испросила разрешения переговорить с Всеведом, так что мы сейчас отправляемся прямо к нему.
   Мой родственник – старый петербургский колдун – должен ждать нас у вокзала, так что минут через двадцать мы уже будем завтракать у Всеведа.
 
   На стоянке перед вокзалом Бабу-Язю и ребят ждала белая «Волга» последней модели. Из нее выскочил молодой мужчина, который бросился к Бабе-Язе и Варваре. Одной рукой он подхватил саквояж старой ведьмы, второй – небольшой рюк­зак Варвары и галантно расшаркался.
   – Здравствуй, Любомир, – обняла его Баба-Язя. – Давненько не виделись. Что-то ты не по возрасту омолодился. Ты же вроде до Первой мировой родился?
   Любомир почти не смутился.
   – Выгляжу так, как себя ощущаю. Так зачем мне себя старить? – ответил он Язе.
 
   Машина отъехала от площади Восстания и помчалась по Невскому. Мир с удивлением смотрел на Любомира, который сидел на переднем сиденье, развернутом к заднему.
   – А как же машина поедет без водителя? – удивился Мир.
   – Выйди на секундочку, – предложил Любомир.
   Машина остановилась. Мир вышел и удивился еще больше. Любомир сидел на месте водителя, одной рукой он держался за руль, а другой приветственно махал мальчику. Мир быстро заглянул обратно в машину. Любомир снова сидел, развернувшись лицом к Бабе-Язе и Варваре.
   – Как это? – только и спросил Мир Бабу-Язю, усаживаясь на свое место.
   – Это просто, – махнула рукой Баба-Язя. – У Любима то ли раздвоение личности, то ли сдвиг по времени. Мне сейчас не до того, чтобы тебе все объяснять. Ты умный – сам разберешься.
   – Электронный водитель, – пояснил мальчику Любомир. – Можно разрабатывать любой маршрут. Так что приступай! Разрабатывай маршрут до Каменного острова. Вот твои помощники.
   Он протянул Мирославу ноутбук и электронный карандаш.
   – Поехали через Стрелку, – предложила Баба-Язя. – Это ненамного длиннее, зато город посмотрим. Давно в Питере не была.
   Любомир подмигнул мальчику:
   – Что ж, Мирослав, рисуй, как поедем.
   Мир с восхищением посмотрел на чудо техники, но тут же взялся за дело и легко справился с заданием. Любомир втолкнул ноутбук обратно в паз передней панели и нажал кнопку. Ноутбук исчез, а «Волга» снова плавно тронулась с места.
 
   Ребята не были в Петербурге целый год. Поэтому они во все глаза смотрели на город, который стал еще краше после своего трехсотлетнего юбилея.
   – Давайте ненадолго остановимся, – попросила Варвара на Дворцовой площади. – Пройдемся пешком.
   – Я думаю, – сказала старая ведьма, – что ничего страшного не случится, если мы прогуляемся минут пятнадцать от Дворцовой через мост до Стрелки. Перегони машину к Ростральным ко­лоннам и чуть-чуть сдвинь время, – попросила Баба-Язя Любомира.
   – Будет сделано, – кивнул колдун. Он перегнал машину и встретил гостей на противоположной стороне Дворцового моста.
   Мир и Варвара с удовольствием рассматривали похорошевший Петербург. На Ростральных колоннах горел огонь.
   – А какой сегодня праздник? – удивился Мир.
   – Может быть, огни зажглись в честь прибытия высоких гостей? – подмигнула Баба-Язя Лю­бомиру.
   Тот загадочно улыбнулся. Друзья спустились к Неве.
   – Как здесь хорошо! Всегда приятно посмотреть на эту красоту! – воскликнула Баба-Язя. – Все перед глазами: и Эрмитаж, и купол Исаакия, и Петропавловка.
   С бастиона Петропавловки громко выстрелила пушка.
   – Так ведь еще нет двенадцати – посмотрел на часы Мир.
   Пушка выстрелила второй раз, а затем и третий.
   – Что случилось? – удивился Мир. – Наводнения вроде не ожидается.
   – Но гостей-то трое… – улыбнувшись Баба-Язе, сказал Любомир. – Были бы патроны. Ради дорогих гостей ничего не жалко!
   Баба-Язя и Варвара переглянулись.
   – Отблагодарим? На счет «раз», – предложила Баба-Язя.
   – Конечно, – согласилась Варвара.
   – Сейчас мужики отвернутся и… – Язя взмахнула платком, и пушка оглушительно выстрелила, правда дуплетом.
   – Поторопилась, – тихо заметила Баба-Язя. – Впрочем, без тренировки сойдет. А у нас, пожалуй, погромче получилось. Ну, хватит туристов и жителей пугать. Пора в путь. Еще нагуляетесь по городу.
   Резиденция Деда-Всеведа находилась на Каменном острове. «Волга» быстро промчалась по лабиринтам Петроградки, выехала на Каменноостровский проспект, пересекла мост через Малую Нев­ку и вскоре подъехала к уютному особняку, находящемуся в тихом парке. Дверцы машины открылись сами собой, и пассажиры вышли. Перед домом находился пруд, от которого до Малой Невки тянулся извилистый канал. Вокруг особняка росли вековые деревья, и казалось, что дом на самом деле находится где-то в лесу, а не в центре Петербурга.
   Дверь резиденции открылась, и на ступенях показался могучий старец в белой холщовой рубахе навыпуск и широких штанах. Длинные седые волосы были перехвачены тонкой лентой, а борода спускалась почти до пояса.
   – Прямо как Лев Толстой, – шепнула Варвара. Мир согласно кивнул.
   Старец улыбнулся и поспешил навстречу гостям:
   – Рад видеть вас всех!
   Он расцеловался с Бабой-Язей, пожал руки Лю­бомиру и Миру и легко поднял Варвару.
   – Вот ты какая, юная ведьма Варвара! Ну, здравствуй! – Всевед бережно опустил девочку на землю. – Милости прошу к моему шалашу.
   Дед-Всевед провел гостей в дом.
   – А ты права, Варвара, – сказал он задумчиво. – Знавал я Льва Николаевича в юности. Встретил я его как-то раз в тульских лесах. Он тогда в военную форму рядился. Встретились, поговорили. Любил он лес. Думаю, что у него были приятели среди леших и водяных. Любил граф природу… После встречи со мной стал он по-деревенскому одеваться, по-простому. И на могиле его все просто – простой холм земли.
   – Не может быть! – воскликнул Мир. – Вы Льва Толстого знали? Сколько же вам лет?
   – И Льва Толстого, и Петра Первого, и Ивана Сусанина знал, – подтвердила Баба-Язя. – Это же Дед-Всевед.
   – Смотри и слушай! – Варвара подтолкнула друга локтем.
   Все сели за обеденный стол. На белой скатерти стояли тарелки, накрытые овальными крышками. Мир приподнял крышку. Тарелка была пуста.
 
   – Выбирайте, что хотите.
   Мир удивленно посмотрел по сторонам. Меню не появилось. Но остальных это совсем не удивляло. Любомир радостно потер руки и сказал:
   – Эх, люблю молодую картошечку!
   Он снял крышку со своей тарелки. Молодые, правильной формы картофелины, дымясь, лежали на блюде. Они были обсыпаны зеленым луком и укропом и выглядели очень аппетитно.
   – А я, пожалуй, омлетик съем, – заказала Баба-Язя. Варвара последовала ее примеру.
   «Конечно, и здесь Скатерть-Самобранка», – понял Мир. Он вспомнил о заказанных недавно у Катерины рябчиках с ананасами и покраснел.
   – Не выпендриваться! – приказал себе Мир.
   На его тарелке, так же как и на тарелке Любомира, появился молодой картофель. Дед-Всевед взял прозрачный кувшин с питьевой водой и налил себе стакан… вишневого сока. Мир недоумевал. Прозрачная вода прямо в стакане превращалась в красный сок. Гости последовали его примеру: и вместо воды Варвара налила себе томатного сока, Баба-Язя – яблочного, а недоверчивый Мир заказал апельсиновый. Лишь у Любомира цвет напитка остался прозрачным. Он опрокинул в себя стакан и крякнул.
   – За рулем и с утра! – укоризненно произнесла Язя.
   – На «домой» компьютер машины всегда за­программирован, – парировал Любомир.
   – Вот поэтому ты великим волшебником никогда не станешь. С твоими-то способностями! – продолжала журить родственника Баба-Язя.
   – Зато я добрый… – снова парировал Любомир. – И тебя, Костяная Нога, люблю.
   Язя только махнула рукой.
   – Больше не пей! Ты нам еще понадобишься.
   – Слушаюсь. – И Любомир налил себе из кувшина яблочный сок.
   Беседа за столом текла плавно, без всякого напряжения. Вскоре дети почувствовали себя так, будто давно знают Деда-Всеведа. Поговорили о городе, о холодной погоде.
   – Ну что ж, пора и к делу переходить, – произнес Дед-Всевед. – Зачем в Зеленец пожаловали, а теперь ко мне? Чего вы от меня хотите?
   Варвара давно ждала этого вопроса, но не знала, как лучше начать, чтобы не обидеть почтенного старца. Помогла Баба-Язя:
   – Всевед, вот ребята считают, что ты несправедливо наказал Катерину.
   – Как это так? Ты же сама была на Совете и не возражала против срока в три года. Пусть случайно, не по вине Катерины, но оборотень Доброжир пострадал. Неужто за убийство не наказывать?
   – Не того наказали, Всевед, ребята считают, что все было заранее подстроено Мараной и Катерина совсем не виновата. И уже почти год Михаил и Катерина несут несправедливое наказание.
   – Слушаю вас, дети! – воскликнул Дед-Всевед.
   Мир и Варвара, перебивая друг друга, рассказали о том, что видели в прошлом году на рыбалке. Дед-Всевед внимательно слушал.
   – Верю вам. Но ведь это еще доказать надо. Марана все хорошо продумала и Катерину подставила. Даже не знаю, что делать, – задумался Всевед. – Доказательств-то у вас нет. А вот о вражде Катерины и Вари с Мараной уже все знают. Скажут, что это – их козни. Я не могу ошибиться, приняв чью-нибудь сторону.
   – Всевед, а тебе кто о гибели Доброжира сообщил? – поинтересовался Любомир.
   – Один из лешаков.
   – Чей он подручный, хотел я спросить?
   – Мараны.
   – Значит, все как следует проверить надо, – сделала вывод Баба-Язя.
   Все надолго замолчали.
   – Давайте к Мерлину обратимся, – предложил Любомир. – Правда, неизвестно, сумеет ли он нам помочь. Ведь теперь он живет в своем времени «задом наперед». То, что будет, он знает далеко вперед, а вот захочет ли он назад так далеко возвращаться?
   – Мне кажется, что он к этому стремится, – загадочно произнесла Баба-Язя. – Поэтому ни с кем в последнее время и не общается. Ведь улетел он на целый век вперед. Научился он в будущем многому, а теперь в прошлое вернуться хочет. Не пролетел ли он уже сквозь наше время?
   – Трудно сказать, – задумался Любомир. – Но, скорее всего, нам не удастся с ним встретиться.
   – Знаю, кто нам может помочь, – прищурилась Баба-Язя. – Да вот беда – боюсь, ты, Всевед, не станешь у нее просить помощи. Разреши, я сама попробую это сделать. Тогда Мерлин обязательно остановится и посетит нас.
   – На кого ты намекаешь? – спросил Дед-Всевед. – Раз ты считаешь меня виноватым, разрешаю тебе вызвать кого угодно.
   – И Прасковью?
   Дед-Всевед задумчиво погладил бороду. Варвара вздрогнула, услышав имя своей прабабки.
   – Ты же знаешь, Язя, что и Прасковья, и Мерлин отошли от нас, – укоризненно сказал Дед-Всевед. – Мерлин сам перешел в другое измерение, а Прасковья всегда была не согласна с нашими законами и пожелала быть одна, рассорившись со всеми.
   – Тем не менее только она может вызвать Мерлина, только с ней он связь сейчас поддерживает и только к Прасковье стремится, – сказала Баба-Язя.
   – Неужели сам Дед-Всевед ее не любит? – подумала Варвара. Она совсем забыла, что тот читает все ее мысли.
   – Не думай так, Варвара. Я к Прасковье хорошо отношусь. Но она совершенно другая, чем мы. Ладно, согласен. Хоть и сгинула Прасковья, но дух мы ее сегодня в полночь вызовем. Только не понимаю я, почему Мерлин захочет помочь Варваре.
   – Ты в глаза-то ей посмотри. Не видишь разве, какие у нее глаза. Зеленые, с золотыми точками. А у кого еще такие глаза? У ее прадеда.
   – Так, значит, Варвара и по прадеду тоже ведьма? – Дед-Всевед и Любомир даже привстали со стульев.
   – Баба-Язя, так, значит, ты и моего прадеда знаешь? – удивилась Варвара.
   – Думаю, да. Прасковья была хоть и общительная особа, но скрытная. Мне ничего не рассказывала о своих кавалерах. Но про Мерлина раз проговорилась.
   – Я думаю, что родной правнучке он не откажется помочь, – вставил Мир.
   – Будем надеяться, – подвел итог Дед-Всевед. – Но как бы ваше дело ни решилось, я прошу вас в Петербурге задержаться на несколько дней и помочь нам в нашей работе. Ваши комнаты на втором этаже. Занимайте.
   – Город чистить? – засмеялась Баба-Язя.
   – Да, Костяная. Слишком рано ты на пенсию себя отправила. Работы видимо-невидимо. Юбилей города прошел, а нечисть людская опять на улицы стала выползать и гадить. Милиция, видимо, перетрудилась в юбилейные дни и контроль над ситуацией стала утрачивать. Надо помочь.
   – Согласна! Заодно и Варвару к делу приобщу. А Мир пока моими проблемами займется. Злыдни Мараны постарались – много что попортили. Так он мне сделал весь ремонт и теперь желает еще всю технику модернизировать. Кассой можно воспользоваться? – спросила Баба-Язя.
   – Конечно, наша касса – всегда к твоим услугам, – кивнул Дед-Всевед.
   – Мир, ты обещал мне новые компьютерные игры купить и что-то там еще для улучшения моего компьютера. Вот тебе деньги на «разграбление» города и к ним в придачу Любомира с транспортом. Маршрут сам составляй, а то он может увезти тебя черт знает куда.
   Любомир обиженно посмотрел на Бабу-Язю.
   – Ладно, не сердись, – примирительно сказала Баба-Язя. – Но помни: за Великого компьютерного волшебника головой отвечаешь!
   – Значит, вечером, в половине двенадцатого встречаемся. Я Совет соберу, Марану вызову для ответа. Налажу связь с Прасковьей и Мерлином. Баба-Язя и Любомир, надеюсь, что вы придете на Совет.
   – Конечно.
   Дед-Всевед встал, поклонился и вышел за дверь. Ребята и Баба-Язя поднялись наверх и начали открывать двери в комнаты, которых на этаже было несколько.
   – А вот моя комната. Смотри-ка, и очки на столе лежат! – воскликнула Баба-Язя. – Я, как всегда, свои очки в избушке забыла. Спасибо старому другу – обо всем помнит.
   Варвара открыла дверь в следующую комнату и замерла от восторга:
   – Баба-Язя, это все мне?
   На кровати и на стульях были развешаны яркие юбки, майки, кофты, рядом с дверью стояло несколько пар модных туфелек и босоножек. Миру тоже повезло с подарками: джинсы, кроссовки, а самое главное – спутниковый ноутбук самой по­следней модели.
   – Это тебе от нас с Дедом-Всеведом за смелость, – сказала Баба-Язя. – Не каждый человек не побоится с нечистью сражаться.

Как избавить город от попрошаек и мошенников

   Вы встречали в нашем городе попрошаек? Они буквально повсюду: и на улицах, и у вокзалов, и у церквей, и на рынках, и в метро. Все прекрасно знают, что это бизнес и поэтому с нищими бороться бесполезно. Все равно они появятся завтра в новом месте. Для них главное – разделить места владения «жирными» точками.
   Так уж повелось, что за нищими на улицах присматривает милиция, за попрошаек на вокзалах и в поездах отвечают дорожные службы, за церковных юродивых несет ответственность церковная братия, на рынках делят с нищими выручку мальчики-качки, а вот за нищих в метро…
   За подземку и за подземные переходы под улицами города отвечают ведьмы. Они договорились делить прибыль с метрошным начальством. Теперь местные смотрители их не обижают. И наводнили вагоны метро черненькие кикиморы, косящие под грязных цыганских детей. Выгонит милиция цыганят – они преображаются в музыкантов и услаждают слух петербуржцев популярными песнями и музыкой. На всех подземных «злачных» переходах собрались лешие и домовые. Но основная их задача – следить за событиями в городе, за настроениями жителей. Изредка пытаются «наехать» на «подземные» силы братки, но отпор получают немедленный.
   Пока Варвара примеряла обновки, Баба-Язя внимательно прочитала «Книгу сообщений» и была неприятно поражена тем, что в ее любимом метро творятся такие безобразия.
   В переходе метро станции «Невский проспект» уже с самого утра работали три старухи лешачки. Таких убогих, вызывающих людскую жалость созданий здесь еще не было. Мелочь от прохожих так и сыпалась в большую алюминиевую кружку. Исправно продавали здесь и желтую газету «На дне».
   Поигрывая мышцами, к старушкам подошли два бритоголовых молодых человека:
   – Бабушки, а почему вы нам стипендию со своей пенсии не выплачиваете? По триста рублей за день с вас. Платить за месяц вперед. Завтра в три часа дня подойдем.
   – Вовремя я прибыла, – пробормотала себе под нос Баба-Язя. – Варвара, собирайся – у нас срочная инспекционная поездка.
   Через десять минут Варвара и Язя входили в метро, по пути разрабатывая план действий. За­гримироваться до неузнаваемости для Бабы-Язи было делом одной минуты. Они подошли к старушкам, которые ждали наглых вымогателей.
   – Здравствуйте, бабушки, – поздоровалась Ба­ба-Язя. – Гонят, говорите. Сейчас разберемся. Уступите-ка ненадолго место беженцам не местным. Варвара, помогай.
   Баба-Язя встала в переходе и жалобным голосом затянула:
   В лунном сиянии снег серебрится,
   Вдоль по дороге троечка мчится.
   Динь-динь-динь, динь-динь-динь,
   Колокольчик звенит…
   Варваре было слегка не по себе, но, преодолев смущение, она подхватила:
   Этот звон, этот звон
   Много мне говорит.
   Монетки исправно полетели в «люминевую» кружку.
 
   Через несколько минут прибыли бритоголовые:
   – О, здесь пополнение! Нынче другие работают. А вам известно, сколько мы на бензин потратили, чтобы к вам приехать? Платить надо, бабки. Вон сколько насобирали. Где наша стипендия? – повторил вчерашнее парень.
   – Вы ж нигде не учитесь – зачем вам стипендия. Билет студенческий покажи, – смерила детин презрительным взглядом Баба-Язя. – А мне внучку кормить надо.
   – Короче, теперь с вас тысяча рублей в будний день и две – в выходные. Можешь абонемент приобрести, старая.
   – А тебе бензин теперь не нужен! Придется на метро ездить. Машину-то твою уже угнали. Да и бумажник тоже украли. Вот тебе жетончик на дорогу домой – чем могу, тем помогу.
   Парень похлопал себя по карманам – бумажника не было. Бандит ошарашенно смотрел на бабку.
   – А вот сейчас телефончик твой зазвонит. Сам все узнаешь, – предсказала Баба-Язя.
   Братки непонимающе переглянулись. И почти сразу же трубка в кармане у молодца зазвонила. Из трубки раздавался истошный голос Васьки:
   – А, подлюги, машину твою, Вован, угнали!
   – Кто угнал, Вася, в чем дело?
   – Да какая-то лохматая грязная малявка залезла в джип и въехала во двор. Двор не проходной. Стою сторожу у дома номер семнадцать – вдруг засада,– вас жду. Бегите быстрей, с бабками потом разберетесь. Подмогу я уже вызвал.
   Братки бросились наверх. У двора-колодца собралось человек двадцать дюжих молодцев. Вперед на разведку во двор заслали троих новеньких. Через пару минут те вернулись обратно.
   – Ничего во дворе нет. Вася, а ты не пил сегодня с утречка? Может, джип в другой двор повернул?
   – Да в завязке я!
   Братки вошли в обычный двор-колодец. Там стояли три машины: два «жигуленка» и один старый «запорожец», на ржавом горбатом «запорожце» висел знакомый номер – «м666мм».
   Молодцы переглянулись:
   – А куда же джип делся? Неужели научились так быстро машины разбирать? Проверить все подвалы! Найти по компьютерной базе владельца этой развалюхи!
   Молодцы попытались оторвать знакомый номер, но заржавевшие болты крепко держали его. Тут один из бандитов заметил брелок с ключами в дверце «запорожца»:
   – Вован, а это не твои ключи?
   Ключ в дверце «запорожца» хорошо поворачивался, а на заднем стекле машины яркая наклейка с джипом сообщала: «Я похудел!»
   – Вован, а ты знаешь, кто владелец этой машины?
   – Какой машины?
   Новенький боялся обидеть главаря и старался подбирать правильные слова. Но затем решил: «Пусть сам читает!»
   – Это тебе из ГИБДД ответ пришел: «Владельцем автомобиля ЗАЗ № „м666мм“ является Владимир Т., куплена машина 20.02.2002 года, в салоне…»
   – Все правильно, но я же не «запор», а джип покупал.
   Варвара зашла во двор и со стороны с интересом наблюдала за этой сценой.
   Эти молодцы больше к бабулькам не подходили. Случались и другие подобные наезды, но… то машину угонят, то офис неожиданно загорится – всегда что-нибудь отвлечет от разборки с лесными бабками.
   А вот война с городскими нищими ведется постоянно. Они настойчивей, чем братки, и прут на «чужую» территорию просто в наглую. Особенно зимой. Замерзшие «верхние» убогие пытаются отогреться в теплых переходах метро и подзаработать. Но не успевают они даже прижаться к стеночке, как на них налетает бабка с клюкой. Каждый день бабка вылетала из туннеля на ступе и оставляла ее под часами.
   – Ну-ка валите наверх! – кричала очкастая бабуля, размахивая клюкой, не обращая внимания на многочисленных прохожих.
   – Да мы тут сейчас…
   – Я кому сказала! Не уберетесь немедленно, так вам черти три дня будут сниться.
   И черти действительно снились. Проснутся «убогие» в своих постелях в поту и десять раз после подумают: а стоит ли им вновь в переход метро спускаться?
 
   – Ладно, здесь разобрались. Теперь отправимся на Кузнечный рынок. Опять там лохотронщики завелись.
   Баба-Язя любила дурить молодых жуликов. Во времена горбачевской перестройки на многих улицах и рынках Петербурга появились наперсточники и игроки в три карты. Их не слишком много, но время от времени они появляются в людных местах, чтобы найти себе неопытную жертву.
   Баба-Язя подошла к группе, которая высматривала очередную жертву у Кузнечного рынка, чтобы, как это у жуликов называется, «обуть лоха».
   Два черных туза и одна красная дама.
   – Кручу, верчу – обмануть хочу! – зазывал молодой человек охрипшим голосом.
   Рядом толпились «игроки», которые все время выигрывали. Руки мошенника ловко мелькали, и через несколько секунд он раскидывал на коврике три карты – выбирайте!
   – Угадал – плачу деньги!
   Со стороны кажется, что угадать, куда упала красная дама, очень легко, но стоило желающему вступить в игру, как он тут же поднимал черного туза. Иногда, правда, мошенники давали ему выиграть, но, действуя таким образом, они еще больше насаживали свою «рыбку» на крючок.
   К группе игроков подошла старушка с клюкой, в толстенных очках. Но она не прошествовала дальше, а стала совать свой нос в игру:
   – Скажите, здесь в подкидного дурака играют? Ох, милые мои, как я люблю в «дурачки» поиграть.
   – Гуляй, бабка, здесь не в подкидного играют, – прогоняли мошенники любопытную бабку. Наблюдающие за игрой объяснили бабке, что надо угадать одну из трех карт.
   – А я тоже хочу поиграть.
   – Смотри, старая, без пенсии останешься.
   – Да мне внучок с севера деньжат-то прислал, так что ты, милок, за меня не волнуйся.
   И Баба-Язя достала из-за пазухи ситцевый платок. Подергав за концы, она вытянула оттуда довольно толстую пачку десятирублевок.
   – Ну ладно, коли ты такая богатая, давай поиграем. Кручу, верчу – обмануть хочу. Выбирай даму.
   – Какую брать-то, милок?
   – Да бубновую и бери. Только денежку сначала поставь.
   Бабка сунула молодцу сто рублей и стала выбирать.
   – Брось, бабушка, куда тебе на старости лет. Глаза-то уж почти не видят. Вон стекла какие толстые. Не связывайся ты с ними! – советовали сердобольные прохожие.
   – Эту, что ли, взять? – Рука Бабы-Язи подрожала над всеми тремя картами и наконец перевернула одну. Удивительно, но перевернутая карта оказалась бубновой дамой.
   – Ой! Проиграла! Туза хотела найти, туз ведь старше. – Баба-Язя сделала расстроенное лицо.
   – Да нет же, бабка, повезло тебе. Тут дама выигрывает.
   И молодцу пришлось отсчитать бабке двести рублей.
   – Повезло тебе, бабка. Давай не останавливайся! Еще разок?
   И снова выиграла она.
   – Все, села на крючок! – обрадовались жу­лики.
   Но, к неописуемому их удивлению, бабка продолжала выигрывать. Почти весь дневной заработок растерянного «кидалы» перешел к ней. Теперь уже у него руки тряслись.
   – Успокойся, паря. Иди попей водички, а то перегрелся на солнышке.
   На место новичка стал гораздо более опытный жулик. Тем не менее дряхлая бабуся продолжала выигрывать.
   – Давай ставочки повысим, бабуль, по тысчонке поиграем, а то нам уже и не отыграться.
   – Давай, милок; внучкам гостинцы куплю. В картишки-то я с детства играю здорово. Всех в деревне в козла да подкидного дурака обыгрываю.