Страница:
ПОЛЬ ГИЙОМАР
Поль не знал и не догадывался, откуда взялась на корабле эта кошка. И в общем, ему было совершенно наплевать на все это: другие мысли терзали его. Далекие от задач экспедиции и научных исследований они превратились в целый комплекс, в своего рода навязчивую идею, - ему не давала покоя загадка человеческого "я". Конечно, разведчик-космонавт галактического флота не принадлежит самому себе до конца и потому не имеет морального права предаваться подобным раздумьям, но кто же виноват в том, что в звездном рейсе времени для ереси - дикая прорва, во всяком случае в десятки и даже сотни раз больше, чем на любой земной работе, и уж куда как больше, чем в загруженной занятиями школе космонавтов?.. А он уже тогда был дьявольски тщеславен. Уже тогда - в школе космонавтов - непреодолимая бредовая идея полностью овладела им, пригрелась, злобная, как аспид, временами покусывая, отравляя жизнь. Сначала он думал, что это мания величия, Ему хотелось, чтоб люди преклонялись перед ним, почитали его, а жажда славы, как и жажда всех радостей земных, не была ему чужда. Однако работать ради славы он не мог. Не потому, что был лентяй, а потому, что не был увлечен. Ведь ни одна из областей человеческой деятельности не прельщала его: и поприще науки манило его так же мало, как поприще искусства. Нет, подлинное величие не нуждается в формах выражения. Зачем доказывать людям, что ты велик, выпячивать и возносить, лелеять собственное Я? Их "я" не менее важны для них, и люди, сколько бы ты не бился, сколько бы не возносился над ними, всегда будут любить и уважать во-первых свое, кровное, доморощенное "я". Тут нет никакого парадокса. Человек уже сам по себе довольно крупное произведение природы, и любое сознание, каким бы тупым и ослиным оно ни казалось, несет в себе все признаки и симптомы Величия. Любое. А уж тем более то, которое объективно не глупее тебя... В последних классах Школы он наконец понял, чего ему хочется: он жаждал свободы, ему попросту было тесно среди людей, среди десятков сотен и миллионов я (он сравнивал себя с рыбой, зажатой в консервной банке другими рыбами). Он хотел жить один, один - среди бескрайнего простора, в такой дали, где лишь зверье да птицы, и ни одна живая душа ни тихим словом, ни осторожным жестом не потревожит вселенскую тишь. И только так он смог бы обрести свободу, свободу истинную, и ощутить всю силу и бесконечность собственного Я. "Миллионы лет назад,- рассуждал он,- люди еще не были людьми. Животный инстинкт стадности держал их вместе. И хоть все муки и страдания, все беды, все напасти происходили от людей, человек не мог покинуть ближних - он был тогда еще очень слаб. С тех пор миновали века и века. Человек изменился. Он рос постепенно, превращался болезненно, с трудом, иногда и с утробным воплем выжигал из себя последние атавизмы животного духа. И неужели теперь, когда он вырос и вырос настолько, что стал самим Богом, неужели теперь он еще не достиг той высокой точки в своем развитии, когда одно лишь одиночество может быть приемлемо для него? Или он вообще никогда не достигнет ее?.. А жизнь в одиночестве - удел одиночек... Ну что ж: монахи-аскеты существовали во все времена, и во все времена нелюдимы и дички бросали осточертевший человеческий мир и уходили в леса, в пустыни, в дремучую глушь". Он был один из них, но он опоздал родиться. Приятно чувствовать себя избранником и сладко грезить об отшельническом ските в укромном уголке, но лучше сразу поставить на этой мысли крест: желание это неосуществимо, мечта несбыточна, как неосуществимо желание прыгнуть вниз с километровой высоты и не разбиться, - на Земле давно уже не осталось укромных уголков. Земля окультурилась до безобразия. Просто страшно себе представить, что сделал с Землей человек: кругом эти проклятые города, эти полисы, эти жилые массивы; все зоны природы и все заповедники, все степи и даже все рощицы взяты на учет, за каждым зверем следят, каждое деревце оберегают, скрупулезно растят... Бедная планета! несчастная старуха!.. Да, полноте, разве связывает что-нибудь с Землей человека? Какие там, к черту, "родственные узы"? Ах, оставьте пустые фразы о "материнском притяжении" и "святости домашнего очага"! Колокольный звон не молитва... Когда мы находимся на Луне, Земля довлеет над нами, мы ощущаем еще свою принадлежность к ней, потому что диск этот, который непрестанно над нами висит, он слишком огромен, чтобы можно было игнорировать его. Но вот на Марсе, или, скажем, на Венере, - где она там, ваша хваленая "голубая планета"? Все звезды пересчитаешь, пока отыщешь ее на ночном небосклоне. А сейчас? Сейчас - за триллионы километров, за четыре парсек от Солнечной системы, когда не видно не то что Земли, но даже Солнце, царственное светило, превратилось в едва заметную звездочку пятой величины - пятнышко на фотопластинке корабельного телескопа, - что теперь Земля? Пустой звук?.. Такие думы не давали ему спать в школе космонавтов и здесь, на борту "Голубой Амадины". Они пылали как раскаленные угли в серой золе остальных мыслей, жгли его почем зря, растравляли его, назойливо требовали действий. Поэтому он и подвизался в галактический рейс, а вовсе не потому, что ему дороги были интересы науки, или потому, что он первым хотел разгадать загадку мифической цивилизации. Да пропади они пропадом, эти тайны вселенной! Ведь он уже не ребенок, а фанатиком вообще никогда не был. Другие разведчики (Тина, Сергей и Дональд), кажется, считают, что он относится к науке фанатично. Еще бы! Живя в среде людей, невольно начнешь прикидываться преданным какому-либо делу. Иначе тебя просто заклюют.
...До чего же, все-таки, странное понятие "личность"! По мере того, как он все ближе подлетал к Планете Безмолвия, конечной цели межзвездной экспедиции и своей конечной цели, все шире разрасталось, все грандиознее становилось его незаурядное великое Я. Планета Безмолвья не просто пригодна была для жизни человека. Это был сам Рай. Рай Безмолвный - здесь не было животных; Рай Щедрый - здесь в изобилии была растительная пища и вода; и Рай Великодушный - лучшего климата он не встречал ни на одной из всех знакомых ему планет. Тина, Сергей и Дональд кинулись в дело самозабвенно, с остервенением, как только и могут кинуться в дело натуры увлеченные (тем горше оказался результат), а Поль, представляясь не менее увлеченным, начал потихоньку подготовлять для жизни свою наконец-то найденную планету. ...в индиговой чаще ее полосатых растений он день ото дня создавал невообразимый склад. Там было все: запасы продуктов, семена для посева, посуда, белье, инструмент для работы, включавший топор и пилу, молоток и рубанок, сверло, долото и, главное, нож - непременный и верный атрибут колониста. Он ждал терпеливо такого момента, когда разведчики отчаются искать и, выполнив необходимый минимум исследовательских работ, соберутся в обратный путь. Он сам, сколько мог, торопил космонавтов: полет не удался, чего ж тут поделаешь? приходится смириться... И вот - назначен день отлета. Звездолетчики суетятся. Сергей рассчитывает курс и проверяет исправность отдельных блоков. Тина распределяет по полкам контейнеров, словно музейные экспонаты, образцы флоры. Дональд, окруженный челядью подвижных машин, вовсю командует заливкой в резервуары холодной воды. Лучшего случая ждать не приходилось, и Поль, сказав друзьям, что перед стартом не мешало бы отснять оставшуюся пленку, - дескать, мало мы, все же, непосредственно общались с планетой, - спросил у Тины разрешения прогуляться в лесу. Пойти с ним никто не мог - слишком много было дела на борту (он специально выбрал такую минуту) - ему предлагали кибера в попутчики, но он отказался, взял только рацию, камеру, двухдневный запас пищи и, тайком от всех, фарфоровую фигурку тритона, счастливый талисман, с которым ни за что не хотел расставаться. Разведывательный вертолет он, разумеется, оставил в ангаре, направился в джунгли пешком, как турист. Рацию он вышвырнул сразу - едва лишь углубился в заросли джунглей. Кинокамеру пожалел: покрутил в руках и сохранил при себе (забавная, все-таки, штуковина, вертится, жужжит)... Спустя несколько часов он был уже на месте. Он нашел ее по компасу, эту балку, где временным кладом лежал его скарб, и здесь же устроил большой привал. Конечно, его будут искать... Он взял в рот былинку и, куснув ее, погрузился в размышления. Конечно, его будут искать: по крайней мере, первые тридцать-сорок дней. Значит спрятаться надо на совесть, зарыться глубже, затаиться, умереть - до тех пор, пока на вечернем небе не вспыхнет, словно блуждающий огонек, слабая точка удаляющейся ракеты... Брезентовое покрытие его барахла... по тону оно отличается от окружающих растений, а следовательно, и с воздуха привлечет внимание. Он взял топор и направился в чащу - рубить эти твердые ветви деревьев, корявые, пышные, - отличная маскировка. Но что это? В траве блеснуло какое-то тело... Он замер с поднятой рукой, боясь шелохнуться: на поляну выползли, привлеченные стуком его топора (или вызванные к жизни магической мощью талисмана), два существа - две ящерицы, и, точно заколдованные, уставились на него... Почему он не смог после этого не вернуться на корабль? Какие силы заставили его идти? Какое вообще дело ему, покинувшему навеки людей, ему, отрекшемуся от Земли, до удач и неудач, иллюзий и проблем земной экспедиции? Он до сих пор не знал ответа на этот вопрос. Была, конечно, известная доля досады, Ему обидно стало за них, за то, что они так долго, два круглых года трубили до полного изнурения, а улетают ни с чем. "Ладно,- решил он тогда,- принесу я им этот гостинец. Сделаю напоследок доброе дело". Вот это его и сгубило! Он вспомнил, как шел, продирался сквозь дебри, как нес за плечами заветный мешок, как вышел на поле пустое пространство - и... не увидел на нем корабля. Он понял, что заблудился... Ужас охватил его! Он бросился назад, спотыкаясь о коряги, трясясь от мысли, что "Голубая Амадина" снялась, улетела, не дожидаясь его, стартовала в строго назначенное время. Он понимал, что это нелепо, что это бессмыслица, но, все равно, какой первобытный страх овладел им тогда! Как бешено колотилось сердце!.. И как он обрадовался, какой вздох облегчения вырвался из его груди, когда он вдруг разглядел - высоко над деревьями - высокие эспадроны лагерных мачт и потом, за поворотом, увидел, как написанный сажей по холсту, силуэт корабля, его супрематические очертания на фоне белесого неба... Да, он не выдержал. Не смог сразу сжечь все мосты. Тяга к людям оказалась сильней умозрительных рассуждений. Но может не в этом причина фиаско, может, не окажись под рукой садальмеликов, неожиданного катализатора, и тяга к людям никогда не проявилась бы?.. Или проявилась бы слишком поздно, когда на планете не осталось бы никого, кроме него, а там... И что было бы тогда? Вот о чем думал в промежутках между фиктивными экспериментами Поль Гийомар, второй пилот, бортинженер разведывательного звездолета.
СЕРГЕЙ СУРКОВ
Ночью, когда все затихло, Сергей решился, наконец. Он не знал наверняка спят ли остальные члены экипажа, или только притворяются, что спят, но делать было нечего, к тому же рисковал он не многим. Он не взял с собой оружие, но взял перчатки и фонарь, - а больше ничего и не надо было... Когда он, не включая фонарик, тихонько приоткрыв дверь, на цыпочках вышел в коридор (там было темно и тихо, лишь ночники светились тускло, эфемерно, как пузатые призраки), его вдруг взяло сомнение: как быть с его собственной каютой? Ведь она не запирается им никогда, а бывает он в ней не часто - три-четыре раза в день плюс время сна - всего часов пятнадцать в сутки. Остальное время она пустует, незапертая, и кто угодно может войти в нее и подбросить (или спрятать в ней) нечто, но, тем не менее, свою каюту осмотреть всегда успеешь... А начать он решил с рубки управления. Да, это был самый лучший вариант: рубка управления соединена с вспомогательными отсеками, которые связаны с кают-компанией, та в свою очередь имеет выход в длинный коридор, где размещаются каюты экипажа. Таким образом, осмотреть он мог все - обойти по порядку все помещения корабля, обыскать каждый его уголок, каждый закоулочек, каких, впрочем, немного было на "Голубой Амадине". Ну вот и вольер. Чернота за стеклом... Сергей не смог удержаться от того, чтобы не посветить туда фонариком. Он увидел заблестевшее стекло, части растений и камни за ним. Лесная опушка, лужайка, где раньше паслись садальмелики, - все было как там, на планете ящерок... Животных, чтоб их не пугать, Сергей не стал искать лучом фонарика. Вольер тоже придется обыскать - перерыть весь песок, камни, выдернуть растения с корнями и снова зарыть их на место, но это потом. А сейчас надо проверить рубку управления. Сергей торопливо и бесшумно отправился туда. В то, что ящероподобные существа - мыслящие, Сергей верил больше, чем в обратное. Хотя они вполне могли оказаться и обычными животными, что само по себе уже было крупным успехом: все-таки первые высокоразвитые организмы, найденные в системе Альфы Водолея (Сергей про себя окрестил их "садальмеликами", и другие зве-здолетчики тоже иногда их так называли). Однако, если эти существа и не были мыслящими, то уж во всяком случае, они имели раньше контакт с какими-то мыслящими: "вторая кожа" на них была явно искусственного происхождения. Это был след разума - бесспорно, это был след разума, какой-то иной неведомой цивилизации; "Голубая Амадина" везла на Землю след Инопланетного Разума (или даже его представителей, что невообразимо, но очень, очень возможно!) Этого было достаточно, чтобы вызвать на Земле не то что сенсацию, а целую бурю, целый шквал эмоций и страстей! Как ни как а это будет первое за всю ее историю столкновение с иным Миром (если, конечно, другие экспедиции, посланные к другим мирам не опередили "Голубую Амадину"). И МАКК наконец оправдает себя. МАКК, существующая уже свыше ста лет и за все это время не сделавшая еще почти ничего конкретного. Ассоциация была создана в " " 28 году, в связи с полученными из космоса осмысленными сигналами - их превратили в электрические и подали на модулятор электронно-лучевой трубки и они изобразили на экране кинескопа некие правильные линии, геометрические фигуры разного цвета, гаснущие и вновь появляющиеся. Это не могли быть случайные, хаотические сигналы естественного происхождения, происхождение их было искусственным; следовательно, они не могли быть ни чем иным, как посланием внеземной цивилизации! МАКК сразу взялась за их расшифровку,.. Безуспешно. Пять лет кропотливой работы не дали ничего. Тогда был послан ответный сигнал - с помощью мощнейшей нейтринной установки на Луне (это потребовало колоссальных средств!) - безрезультатно. Нового послания не было. Какой-то перебой случился в Галактической Почте: ведь не всегда же приходят по адресу письма, и не всегда бывает дома адресат... Хотя, возможно, его вообще никогда не существовало... Для того, чтобы это проверить, самое время было бросить туда космический корабль - этакий суперсветовой зверь-звездолет с аннигиляционным принципом движения. Но в том то и дело, что такого тогда еще не было. Тогда еще только-только первые термоядерные модели начинали выходить за пределы солнечной системы. И сразу возвращались обратно, потому что, что им было делать в Открытом Космосе? Путь к звездам для термоядерных кораблей был закрыт - это понимали все. А фотонные звездолеты существовали пока еще только на бумаге... Но в принципе и они были возможны, и даже уже разработана была их конструкция. Правительства разных районов Земли одновременно приступили к их созданию, а МАКК снова оказалась не у дел лишенная средств, она существовала чисто формально. Даже заседания Ассоциации больше не созывались: нечего было на них обсуждать. И вот - прошло шестьдесят восемь лет, и был создан, наконец, первый аннигиляционый космический корабль ("Паламедея"). Через год - еще один, потом еще третий и четвертый. Пятым была "Голубая Амадина". А еще сорок лет спустя было получено новое послание Оттуда. 18 января ""З5 года один из нейтринных детекторов МАКК уловил некий сигнал внеземного происхождения. На следующий день все нейтринно-детекторные станции регистрировали этот сигнал (он повторялся ритмически, через каждый час, еще несколько суток). Полностью его расшифровать не удалось, но первая строчка в этом послании была прочитана - это были математические формулы, формулы, известные каждому человеку на Земле, и, должно быть, каждому мыслящему существу в иных мирах, потому что с них, с этих формул, и начинались, по существу, все науки... Телеконтакт с иной цивилизацией был достигнут, следовало налаживать контакт прямой. Средство для его достижения - аннигиляционные корабли существовало, все было готово. Сразу встал вопрос об объединении усилий разных стран в одно общее усилие при помощи некоего объединительного звена. Таким звеном явилась МАКК, ей были переданы неограниченные полномочия в области установления прямого контакта. 30 января ""35 года МАКК официально объявила землянам о том, что связь с внеземной цивилизацией налажена. Боже мой! Какие страсти разыгрались в системе! Пресса, захлебнувшаяся в потоке сенсации, ежедневные многочисленные демонстрации в каждом крупном городе Земли, Венеры, Марса, огромные денежные средства, выделенные Международной Ассоциации Контактов правительствами почти всех стран мира; охваченные единым порывом люди отдавали для высокой цели всё, все свои сбережения - что поделаешь: человечество истосковалось по своим братьям по разуму. Уже через три месяца МАКК обладала пятой частью богатств цивилизации. Строились новые аннигиляционные корабли. Заготавливалось топливо для них. В сентябре стартовали первые экспедиции. Ученым так и не удалось определить с уверенностью ту точку неба, откуда пришел сигнал, а наиболее вероятные источники звездного послания были названы еще полсотни лет назад: Альфа, Бета, Цета Водолея, Альфа Южной Рыбы, Бета и Эта Кита, Тау Кита. Но самым вероятным из самых вероятных был Садальмелик - Альфа Водолея. Один из лучших аннигиляционных звездолетов, "Голубая Амадина", и был туда послан. "Голубая Амадина" летела в паре с малышкой "Калао". Малышка и бедняжка "Калао", потерпевшая жестокий удар судьбы! У нее в самом начале полета, Бог знает по какой причине, вышли из строя оба фотонных двигателя. И приходилось еще благодарить жестокую судьбу за то, что это случилось в начале полета, потому что если бы это случилось в конце его, то экипаж "Калао" был бы обречен на медленную смерть в космосе. Пищи и кислорода у них хватило бы еще на долгие годы, но они оказались бы запертыми в маленьком железном ящике среди пустоты, где-то посередине между Солнцем и загадочной звездой Садальмелик, и они больше не увидели бы картин земной природы вокруг себя, они бы до конца своих дней видели бы со всех сторон лишь черное небо с унылыми россыпями звезд, и делать им было бы нечего от этого можно свихнуться! А так они еще могли вернуться на Землю. Тина, как только узнала об их несчастье, приказала им немедленно возвращаться: для них теперь каждый час полета на Садальмелик (они все еще летели по инерции с субсветовой скоростью, им надо было тормозить), теперь каждый час для них полета туда был равен, по крайней мере, месяцу возвращения обратно. И вот пройдет полтора года, "Голубая Амадина" вернется на Землю, а малышка "Калао" на своих термоядерных будет еще только на половине пути к Солнцу (от того места, где она повернула назад). Итак, "Голубая Амадина" осталась одна. Она продолжала полет, и с каждым циклом приближения к цели звездолетчиков на ее борту все больше и больше охватывало желание добраться наконец, посадить свой корабль на одну из планет Альфы Водолея, первыми ступить на незнакомую планету и, может быть (они не смели на это надеяться, но не могли, не могли не мечтать), встретить там Тех, кто, возможно, сотни лет все посылал и посылал во все стороны космоса отчаянные сигналы-призывы, услышанные, наконец, на Земле. Они не доверяли друг другу свои мечты, потому что у них была жесткая и подробная инструкция о том, как действовать при встрече с Инопланетным Разумом, и нечего было об этом говорить. Но каждый из них грезил и мечтал про себя: о фантастических городах, раскинувшихся на заселенных планетах, о многочисленных проявлениях могучей цивилизации во всей системе Альфы Водолея, о братьях по разуму, возможно непохожих на людей, возможно, похожих. Они мечтали о многом, почти обо всем, только не о том, что увидели на самом деле... Первые четыре планеты были абсолютно голые и безжизненные - никчемные громадины, угрюмо плывущие в подавляюще мертвой пустоте. Две последние, расположенные ближе к Звезде, были, как оказалось позже, такие же громадные, никчемные и пустынные, только расплавленные в неистовом огне звезды Садальмелик. А вот на пятой, действительно прекрасной планете, была жизнь. Почти вся она была покрыта глухими зарослями великолепных растений, не столь многообразных как на Земле, но очень, очень красивых... И все. Больше ничего - никакой фауны: ни животных, ни птиц, ни рыб, ни земноводных. Конечно, здесь росли удивительные деревья с кофейным стволом и крупной листвой, похожие на сигиллярии и птеридоспермы, здесь были и массивы гор, и долины рек, и пространства степей, - над которыми утром вставало солнце, а вечером незаметно появлялась звезды, как незаметно появляются в высокой летней траве таинственные светлячки. Но здесь не было даже и светлячков. Счастье не всегда улыбается космонавтам. Не всегда улыбается оно и читателям космических сказок - не следует обижаться за это на Вселенную. В конце концов, планета не принесла звездолетчикам зла, ни одна беда не приключилась с ними на Планете Безмолвья; можно сказать, разведчики вышли сухими из воды. Правда, чуть было не потеряли Поля, но зато ведь и вернулся он не один. Сергей вспомнил, как Поль появился в лагере: пришел весь оборванный, грязный, шлялся где-то, сердешный, блуждал по трущобам космических джунглей. Но зато ведь и вернулся он не один - в руках он держал колоссальный сюрприз, сюрприз, за который ему бы простился и месяц отлучки! И все же... Какая гримаса судьбы! Какая двусмысленность, какое надувательство! Они излазили всю планету вдоль и поперек, казалось, там не осталось ни одного участочка площадью в сотню квадратных километров, где бы они не побывали... И вот за все их труды награда: нашли то, что искали! Вернее не то, а какую-то пародию, злую карикатуру на то, что искали - двух исключительно мелких рахитов, ненормальных, не реагировавших ни на что. Ну были бы эти рахиты откровенными животными, это еще можно было бы понять. Это означало бы, что экспедиция окончилась неудачей, и цивилизацию, установившую телеконтакт с Землей, надо искать не здесь, не на этой звезде... Так ведь нет же: у инертных уродов были явные намеки на разумность. "Вторая кожа" была искусственная - Сергей был в этом уверен. Они провели на планете три года. Искали следы цивилизации в атмосфере, на поверхности, под поверхностью... Все впустую. Какая насмешка судьбы! И они возвращались на Землю, недоумевая, недоумевая, везли с собой двух рахитов... А тут еще эта кошка! В инструкции, подробнейшей инструкции, предусмотревшей практически все (так им казалось раньше), ни о садальмеликах, ни о кошке не сказано было ни слова. Сергей обшарил уже всю рубку управления и все вспомогательные отсеки. Обыск занял у него полчаса. Впрочем и мест, куда можно было что-нибудь спрятать, было здесь мало - Сергей с ужасом думал о коридоре-складе, в стены которого было вмонтировано что-то около тысячи всевозможных ящиков и ящичков. Коридор ему тоже предстояло обойти. Если, конечно, в кают-компании ничего не найдет. Кают-компания представляла собой довольно обширное помещение.
Поль не знал и не догадывался, откуда взялась на корабле эта кошка. И в общем, ему было совершенно наплевать на все это: другие мысли терзали его. Далекие от задач экспедиции и научных исследований они превратились в целый комплекс, в своего рода навязчивую идею, - ему не давала покоя загадка человеческого "я". Конечно, разведчик-космонавт галактического флота не принадлежит самому себе до конца и потому не имеет морального права предаваться подобным раздумьям, но кто же виноват в том, что в звездном рейсе времени для ереси - дикая прорва, во всяком случае в десятки и даже сотни раз больше, чем на любой земной работе, и уж куда как больше, чем в загруженной занятиями школе космонавтов?.. А он уже тогда был дьявольски тщеславен. Уже тогда - в школе космонавтов - непреодолимая бредовая идея полностью овладела им, пригрелась, злобная, как аспид, временами покусывая, отравляя жизнь. Сначала он думал, что это мания величия, Ему хотелось, чтоб люди преклонялись перед ним, почитали его, а жажда славы, как и жажда всех радостей земных, не была ему чужда. Однако работать ради славы он не мог. Не потому, что был лентяй, а потому, что не был увлечен. Ведь ни одна из областей человеческой деятельности не прельщала его: и поприще науки манило его так же мало, как поприще искусства. Нет, подлинное величие не нуждается в формах выражения. Зачем доказывать людям, что ты велик, выпячивать и возносить, лелеять собственное Я? Их "я" не менее важны для них, и люди, сколько бы ты не бился, сколько бы не возносился над ними, всегда будут любить и уважать во-первых свое, кровное, доморощенное "я". Тут нет никакого парадокса. Человек уже сам по себе довольно крупное произведение природы, и любое сознание, каким бы тупым и ослиным оно ни казалось, несет в себе все признаки и симптомы Величия. Любое. А уж тем более то, которое объективно не глупее тебя... В последних классах Школы он наконец понял, чего ему хочется: он жаждал свободы, ему попросту было тесно среди людей, среди десятков сотен и миллионов я (он сравнивал себя с рыбой, зажатой в консервной банке другими рыбами). Он хотел жить один, один - среди бескрайнего простора, в такой дали, где лишь зверье да птицы, и ни одна живая душа ни тихим словом, ни осторожным жестом не потревожит вселенскую тишь. И только так он смог бы обрести свободу, свободу истинную, и ощутить всю силу и бесконечность собственного Я. "Миллионы лет назад,- рассуждал он,- люди еще не были людьми. Животный инстинкт стадности держал их вместе. И хоть все муки и страдания, все беды, все напасти происходили от людей, человек не мог покинуть ближних - он был тогда еще очень слаб. С тех пор миновали века и века. Человек изменился. Он рос постепенно, превращался болезненно, с трудом, иногда и с утробным воплем выжигал из себя последние атавизмы животного духа. И неужели теперь, когда он вырос и вырос настолько, что стал самим Богом, неужели теперь он еще не достиг той высокой точки в своем развитии, когда одно лишь одиночество может быть приемлемо для него? Или он вообще никогда не достигнет ее?.. А жизнь в одиночестве - удел одиночек... Ну что ж: монахи-аскеты существовали во все времена, и во все времена нелюдимы и дички бросали осточертевший человеческий мир и уходили в леса, в пустыни, в дремучую глушь". Он был один из них, но он опоздал родиться. Приятно чувствовать себя избранником и сладко грезить об отшельническом ските в укромном уголке, но лучше сразу поставить на этой мысли крест: желание это неосуществимо, мечта несбыточна, как неосуществимо желание прыгнуть вниз с километровой высоты и не разбиться, - на Земле давно уже не осталось укромных уголков. Земля окультурилась до безобразия. Просто страшно себе представить, что сделал с Землей человек: кругом эти проклятые города, эти полисы, эти жилые массивы; все зоны природы и все заповедники, все степи и даже все рощицы взяты на учет, за каждым зверем следят, каждое деревце оберегают, скрупулезно растят... Бедная планета! несчастная старуха!.. Да, полноте, разве связывает что-нибудь с Землей человека? Какие там, к черту, "родственные узы"? Ах, оставьте пустые фразы о "материнском притяжении" и "святости домашнего очага"! Колокольный звон не молитва... Когда мы находимся на Луне, Земля довлеет над нами, мы ощущаем еще свою принадлежность к ней, потому что диск этот, который непрестанно над нами висит, он слишком огромен, чтобы можно было игнорировать его. Но вот на Марсе, или, скажем, на Венере, - где она там, ваша хваленая "голубая планета"? Все звезды пересчитаешь, пока отыщешь ее на ночном небосклоне. А сейчас? Сейчас - за триллионы километров, за четыре парсек от Солнечной системы, когда не видно не то что Земли, но даже Солнце, царственное светило, превратилось в едва заметную звездочку пятой величины - пятнышко на фотопластинке корабельного телескопа, - что теперь Земля? Пустой звук?.. Такие думы не давали ему спать в школе космонавтов и здесь, на борту "Голубой Амадины". Они пылали как раскаленные угли в серой золе остальных мыслей, жгли его почем зря, растравляли его, назойливо требовали действий. Поэтому он и подвизался в галактический рейс, а вовсе не потому, что ему дороги были интересы науки, или потому, что он первым хотел разгадать загадку мифической цивилизации. Да пропади они пропадом, эти тайны вселенной! Ведь он уже не ребенок, а фанатиком вообще никогда не был. Другие разведчики (Тина, Сергей и Дональд), кажется, считают, что он относится к науке фанатично. Еще бы! Живя в среде людей, невольно начнешь прикидываться преданным какому-либо делу. Иначе тебя просто заклюют.
...До чего же, все-таки, странное понятие "личность"! По мере того, как он все ближе подлетал к Планете Безмолвия, конечной цели межзвездной экспедиции и своей конечной цели, все шире разрасталось, все грандиознее становилось его незаурядное великое Я. Планета Безмолвья не просто пригодна была для жизни человека. Это был сам Рай. Рай Безмолвный - здесь не было животных; Рай Щедрый - здесь в изобилии была растительная пища и вода; и Рай Великодушный - лучшего климата он не встречал ни на одной из всех знакомых ему планет. Тина, Сергей и Дональд кинулись в дело самозабвенно, с остервенением, как только и могут кинуться в дело натуры увлеченные (тем горше оказался результат), а Поль, представляясь не менее увлеченным, начал потихоньку подготовлять для жизни свою наконец-то найденную планету. ...в индиговой чаще ее полосатых растений он день ото дня создавал невообразимый склад. Там было все: запасы продуктов, семена для посева, посуда, белье, инструмент для работы, включавший топор и пилу, молоток и рубанок, сверло, долото и, главное, нож - непременный и верный атрибут колониста. Он ждал терпеливо такого момента, когда разведчики отчаются искать и, выполнив необходимый минимум исследовательских работ, соберутся в обратный путь. Он сам, сколько мог, торопил космонавтов: полет не удался, чего ж тут поделаешь? приходится смириться... И вот - назначен день отлета. Звездолетчики суетятся. Сергей рассчитывает курс и проверяет исправность отдельных блоков. Тина распределяет по полкам контейнеров, словно музейные экспонаты, образцы флоры. Дональд, окруженный челядью подвижных машин, вовсю командует заливкой в резервуары холодной воды. Лучшего случая ждать не приходилось, и Поль, сказав друзьям, что перед стартом не мешало бы отснять оставшуюся пленку, - дескать, мало мы, все же, непосредственно общались с планетой, - спросил у Тины разрешения прогуляться в лесу. Пойти с ним никто не мог - слишком много было дела на борту (он специально выбрал такую минуту) - ему предлагали кибера в попутчики, но он отказался, взял только рацию, камеру, двухдневный запас пищи и, тайком от всех, фарфоровую фигурку тритона, счастливый талисман, с которым ни за что не хотел расставаться. Разведывательный вертолет он, разумеется, оставил в ангаре, направился в джунгли пешком, как турист. Рацию он вышвырнул сразу - едва лишь углубился в заросли джунглей. Кинокамеру пожалел: покрутил в руках и сохранил при себе (забавная, все-таки, штуковина, вертится, жужжит)... Спустя несколько часов он был уже на месте. Он нашел ее по компасу, эту балку, где временным кладом лежал его скарб, и здесь же устроил большой привал. Конечно, его будут искать... Он взял в рот былинку и, куснув ее, погрузился в размышления. Конечно, его будут искать: по крайней мере, первые тридцать-сорок дней. Значит спрятаться надо на совесть, зарыться глубже, затаиться, умереть - до тех пор, пока на вечернем небе не вспыхнет, словно блуждающий огонек, слабая точка удаляющейся ракеты... Брезентовое покрытие его барахла... по тону оно отличается от окружающих растений, а следовательно, и с воздуха привлечет внимание. Он взял топор и направился в чащу - рубить эти твердые ветви деревьев, корявые, пышные, - отличная маскировка. Но что это? В траве блеснуло какое-то тело... Он замер с поднятой рукой, боясь шелохнуться: на поляну выползли, привлеченные стуком его топора (или вызванные к жизни магической мощью талисмана), два существа - две ящерицы, и, точно заколдованные, уставились на него... Почему он не смог после этого не вернуться на корабль? Какие силы заставили его идти? Какое вообще дело ему, покинувшему навеки людей, ему, отрекшемуся от Земли, до удач и неудач, иллюзий и проблем земной экспедиции? Он до сих пор не знал ответа на этот вопрос. Была, конечно, известная доля досады, Ему обидно стало за них, за то, что они так долго, два круглых года трубили до полного изнурения, а улетают ни с чем. "Ладно,- решил он тогда,- принесу я им этот гостинец. Сделаю напоследок доброе дело". Вот это его и сгубило! Он вспомнил, как шел, продирался сквозь дебри, как нес за плечами заветный мешок, как вышел на поле пустое пространство - и... не увидел на нем корабля. Он понял, что заблудился... Ужас охватил его! Он бросился назад, спотыкаясь о коряги, трясясь от мысли, что "Голубая Амадина" снялась, улетела, не дожидаясь его, стартовала в строго назначенное время. Он понимал, что это нелепо, что это бессмыслица, но, все равно, какой первобытный страх овладел им тогда! Как бешено колотилось сердце!.. И как он обрадовался, какой вздох облегчения вырвался из его груди, когда он вдруг разглядел - высоко над деревьями - высокие эспадроны лагерных мачт и потом, за поворотом, увидел, как написанный сажей по холсту, силуэт корабля, его супрематические очертания на фоне белесого неба... Да, он не выдержал. Не смог сразу сжечь все мосты. Тяга к людям оказалась сильней умозрительных рассуждений. Но может не в этом причина фиаско, может, не окажись под рукой садальмеликов, неожиданного катализатора, и тяга к людям никогда не проявилась бы?.. Или проявилась бы слишком поздно, когда на планете не осталось бы никого, кроме него, а там... И что было бы тогда? Вот о чем думал в промежутках между фиктивными экспериментами Поль Гийомар, второй пилот, бортинженер разведывательного звездолета.
СЕРГЕЙ СУРКОВ
Ночью, когда все затихло, Сергей решился, наконец. Он не знал наверняка спят ли остальные члены экипажа, или только притворяются, что спят, но делать было нечего, к тому же рисковал он не многим. Он не взял с собой оружие, но взял перчатки и фонарь, - а больше ничего и не надо было... Когда он, не включая фонарик, тихонько приоткрыв дверь, на цыпочках вышел в коридор (там было темно и тихо, лишь ночники светились тускло, эфемерно, как пузатые призраки), его вдруг взяло сомнение: как быть с его собственной каютой? Ведь она не запирается им никогда, а бывает он в ней не часто - три-четыре раза в день плюс время сна - всего часов пятнадцать в сутки. Остальное время она пустует, незапертая, и кто угодно может войти в нее и подбросить (или спрятать в ней) нечто, но, тем не менее, свою каюту осмотреть всегда успеешь... А начать он решил с рубки управления. Да, это был самый лучший вариант: рубка управления соединена с вспомогательными отсеками, которые связаны с кают-компанией, та в свою очередь имеет выход в длинный коридор, где размещаются каюты экипажа. Таким образом, осмотреть он мог все - обойти по порядку все помещения корабля, обыскать каждый его уголок, каждый закоулочек, каких, впрочем, немного было на "Голубой Амадине". Ну вот и вольер. Чернота за стеклом... Сергей не смог удержаться от того, чтобы не посветить туда фонариком. Он увидел заблестевшее стекло, части растений и камни за ним. Лесная опушка, лужайка, где раньше паслись садальмелики, - все было как там, на планете ящерок... Животных, чтоб их не пугать, Сергей не стал искать лучом фонарика. Вольер тоже придется обыскать - перерыть весь песок, камни, выдернуть растения с корнями и снова зарыть их на место, но это потом. А сейчас надо проверить рубку управления. Сергей торопливо и бесшумно отправился туда. В то, что ящероподобные существа - мыслящие, Сергей верил больше, чем в обратное. Хотя они вполне могли оказаться и обычными животными, что само по себе уже было крупным успехом: все-таки первые высокоразвитые организмы, найденные в системе Альфы Водолея (Сергей про себя окрестил их "садальмеликами", и другие зве-здолетчики тоже иногда их так называли). Однако, если эти существа и не были мыслящими, то уж во всяком случае, они имели раньше контакт с какими-то мыслящими: "вторая кожа" на них была явно искусственного происхождения. Это был след разума - бесспорно, это был след разума, какой-то иной неведомой цивилизации; "Голубая Амадина" везла на Землю след Инопланетного Разума (или даже его представителей, что невообразимо, но очень, очень возможно!) Этого было достаточно, чтобы вызвать на Земле не то что сенсацию, а целую бурю, целый шквал эмоций и страстей! Как ни как а это будет первое за всю ее историю столкновение с иным Миром (если, конечно, другие экспедиции, посланные к другим мирам не опередили "Голубую Амадину"). И МАКК наконец оправдает себя. МАКК, существующая уже свыше ста лет и за все это время не сделавшая еще почти ничего конкретного. Ассоциация была создана в " " 28 году, в связи с полученными из космоса осмысленными сигналами - их превратили в электрические и подали на модулятор электронно-лучевой трубки и они изобразили на экране кинескопа некие правильные линии, геометрические фигуры разного цвета, гаснущие и вновь появляющиеся. Это не могли быть случайные, хаотические сигналы естественного происхождения, происхождение их было искусственным; следовательно, они не могли быть ни чем иным, как посланием внеземной цивилизации! МАКК сразу взялась за их расшифровку,.. Безуспешно. Пять лет кропотливой работы не дали ничего. Тогда был послан ответный сигнал - с помощью мощнейшей нейтринной установки на Луне (это потребовало колоссальных средств!) - безрезультатно. Нового послания не было. Какой-то перебой случился в Галактической Почте: ведь не всегда же приходят по адресу письма, и не всегда бывает дома адресат... Хотя, возможно, его вообще никогда не существовало... Для того, чтобы это проверить, самое время было бросить туда космический корабль - этакий суперсветовой зверь-звездолет с аннигиляционным принципом движения. Но в том то и дело, что такого тогда еще не было. Тогда еще только-только первые термоядерные модели начинали выходить за пределы солнечной системы. И сразу возвращались обратно, потому что, что им было делать в Открытом Космосе? Путь к звездам для термоядерных кораблей был закрыт - это понимали все. А фотонные звездолеты существовали пока еще только на бумаге... Но в принципе и они были возможны, и даже уже разработана была их конструкция. Правительства разных районов Земли одновременно приступили к их созданию, а МАКК снова оказалась не у дел лишенная средств, она существовала чисто формально. Даже заседания Ассоциации больше не созывались: нечего было на них обсуждать. И вот - прошло шестьдесят восемь лет, и был создан, наконец, первый аннигиляционый космический корабль ("Паламедея"). Через год - еще один, потом еще третий и четвертый. Пятым была "Голубая Амадина". А еще сорок лет спустя было получено новое послание Оттуда. 18 января ""З5 года один из нейтринных детекторов МАКК уловил некий сигнал внеземного происхождения. На следующий день все нейтринно-детекторные станции регистрировали этот сигнал (он повторялся ритмически, через каждый час, еще несколько суток). Полностью его расшифровать не удалось, но первая строчка в этом послании была прочитана - это были математические формулы, формулы, известные каждому человеку на Земле, и, должно быть, каждому мыслящему существу в иных мирах, потому что с них, с этих формул, и начинались, по существу, все науки... Телеконтакт с иной цивилизацией был достигнут, следовало налаживать контакт прямой. Средство для его достижения - аннигиляционные корабли существовало, все было готово. Сразу встал вопрос об объединении усилий разных стран в одно общее усилие при помощи некоего объединительного звена. Таким звеном явилась МАКК, ей были переданы неограниченные полномочия в области установления прямого контакта. 30 января ""35 года МАКК официально объявила землянам о том, что связь с внеземной цивилизацией налажена. Боже мой! Какие страсти разыгрались в системе! Пресса, захлебнувшаяся в потоке сенсации, ежедневные многочисленные демонстрации в каждом крупном городе Земли, Венеры, Марса, огромные денежные средства, выделенные Международной Ассоциации Контактов правительствами почти всех стран мира; охваченные единым порывом люди отдавали для высокой цели всё, все свои сбережения - что поделаешь: человечество истосковалось по своим братьям по разуму. Уже через три месяца МАКК обладала пятой частью богатств цивилизации. Строились новые аннигиляционные корабли. Заготавливалось топливо для них. В сентябре стартовали первые экспедиции. Ученым так и не удалось определить с уверенностью ту точку неба, откуда пришел сигнал, а наиболее вероятные источники звездного послания были названы еще полсотни лет назад: Альфа, Бета, Цета Водолея, Альфа Южной Рыбы, Бета и Эта Кита, Тау Кита. Но самым вероятным из самых вероятных был Садальмелик - Альфа Водолея. Один из лучших аннигиляционных звездолетов, "Голубая Амадина", и был туда послан. "Голубая Амадина" летела в паре с малышкой "Калао". Малышка и бедняжка "Калао", потерпевшая жестокий удар судьбы! У нее в самом начале полета, Бог знает по какой причине, вышли из строя оба фотонных двигателя. И приходилось еще благодарить жестокую судьбу за то, что это случилось в начале полета, потому что если бы это случилось в конце его, то экипаж "Калао" был бы обречен на медленную смерть в космосе. Пищи и кислорода у них хватило бы еще на долгие годы, но они оказались бы запертыми в маленьком железном ящике среди пустоты, где-то посередине между Солнцем и загадочной звездой Садальмелик, и они больше не увидели бы картин земной природы вокруг себя, они бы до конца своих дней видели бы со всех сторон лишь черное небо с унылыми россыпями звезд, и делать им было бы нечего от этого можно свихнуться! А так они еще могли вернуться на Землю. Тина, как только узнала об их несчастье, приказала им немедленно возвращаться: для них теперь каждый час полета на Садальмелик (они все еще летели по инерции с субсветовой скоростью, им надо было тормозить), теперь каждый час для них полета туда был равен, по крайней мере, месяцу возвращения обратно. И вот пройдет полтора года, "Голубая Амадина" вернется на Землю, а малышка "Калао" на своих термоядерных будет еще только на половине пути к Солнцу (от того места, где она повернула назад). Итак, "Голубая Амадина" осталась одна. Она продолжала полет, и с каждым циклом приближения к цели звездолетчиков на ее борту все больше и больше охватывало желание добраться наконец, посадить свой корабль на одну из планет Альфы Водолея, первыми ступить на незнакомую планету и, может быть (они не смели на это надеяться, но не могли, не могли не мечтать), встретить там Тех, кто, возможно, сотни лет все посылал и посылал во все стороны космоса отчаянные сигналы-призывы, услышанные, наконец, на Земле. Они не доверяли друг другу свои мечты, потому что у них была жесткая и подробная инструкция о том, как действовать при встрече с Инопланетным Разумом, и нечего было об этом говорить. Но каждый из них грезил и мечтал про себя: о фантастических городах, раскинувшихся на заселенных планетах, о многочисленных проявлениях могучей цивилизации во всей системе Альфы Водолея, о братьях по разуму, возможно непохожих на людей, возможно, похожих. Они мечтали о многом, почти обо всем, только не о том, что увидели на самом деле... Первые четыре планеты были абсолютно голые и безжизненные - никчемные громадины, угрюмо плывущие в подавляюще мертвой пустоте. Две последние, расположенные ближе к Звезде, были, как оказалось позже, такие же громадные, никчемные и пустынные, только расплавленные в неистовом огне звезды Садальмелик. А вот на пятой, действительно прекрасной планете, была жизнь. Почти вся она была покрыта глухими зарослями великолепных растений, не столь многообразных как на Земле, но очень, очень красивых... И все. Больше ничего - никакой фауны: ни животных, ни птиц, ни рыб, ни земноводных. Конечно, здесь росли удивительные деревья с кофейным стволом и крупной листвой, похожие на сигиллярии и птеридоспермы, здесь были и массивы гор, и долины рек, и пространства степей, - над которыми утром вставало солнце, а вечером незаметно появлялась звезды, как незаметно появляются в высокой летней траве таинственные светлячки. Но здесь не было даже и светлячков. Счастье не всегда улыбается космонавтам. Не всегда улыбается оно и читателям космических сказок - не следует обижаться за это на Вселенную. В конце концов, планета не принесла звездолетчикам зла, ни одна беда не приключилась с ними на Планете Безмолвья; можно сказать, разведчики вышли сухими из воды. Правда, чуть было не потеряли Поля, но зато ведь и вернулся он не один. Сергей вспомнил, как Поль появился в лагере: пришел весь оборванный, грязный, шлялся где-то, сердешный, блуждал по трущобам космических джунглей. Но зато ведь и вернулся он не один - в руках он держал колоссальный сюрприз, сюрприз, за который ему бы простился и месяц отлучки! И все же... Какая гримаса судьбы! Какая двусмысленность, какое надувательство! Они излазили всю планету вдоль и поперек, казалось, там не осталось ни одного участочка площадью в сотню квадратных километров, где бы они не побывали... И вот за все их труды награда: нашли то, что искали! Вернее не то, а какую-то пародию, злую карикатуру на то, что искали - двух исключительно мелких рахитов, ненормальных, не реагировавших ни на что. Ну были бы эти рахиты откровенными животными, это еще можно было бы понять. Это означало бы, что экспедиция окончилась неудачей, и цивилизацию, установившую телеконтакт с Землей, надо искать не здесь, не на этой звезде... Так ведь нет же: у инертных уродов были явные намеки на разумность. "Вторая кожа" была искусственная - Сергей был в этом уверен. Они провели на планете три года. Искали следы цивилизации в атмосфере, на поверхности, под поверхностью... Все впустую. Какая насмешка судьбы! И они возвращались на Землю, недоумевая, недоумевая, везли с собой двух рахитов... А тут еще эта кошка! В инструкции, подробнейшей инструкции, предусмотревшей практически все (так им казалось раньше), ни о садальмеликах, ни о кошке не сказано было ни слова. Сергей обшарил уже всю рубку управления и все вспомогательные отсеки. Обыск занял у него полчаса. Впрочем и мест, куда можно было что-нибудь спрятать, было здесь мало - Сергей с ужасом думал о коридоре-складе, в стены которого было вмонтировано что-то около тысячи всевозможных ящиков и ящичков. Коридор ему тоже предстояло обойти. Если, конечно, в кают-компании ничего не найдет. Кают-компания представляла собой довольно обширное помещение.