Страница:
Тут Раден этот достает какую-то бумажку и нам под нос сует.
— Вот в этих, — говорит, — уравнениях — весь секрет нашей сферы! Это и есть главная тайна, которую скрывает от нас вся эта сволочная банда во главе с экзархом!
Вижу, разволновался старикан малость, очки прыгают. Я, конечно, никакого секрета там не узрел: дьявол их разберет, я в этой математике — ни бельмеса! А вот компания моя в этот самый листочек прямо впилась — неужто соображают чего? Ян вдруг поднимается, руку тянет: „Разрешите?..“
Взял он эту бумажку у Радена, достал из кармана карандашик и что-то там приписал, значки какие-то.
— Вот, — говорит, — так понятно будет? — И протягивает обратно Радену.
Толстяк только глазами хлопает, вроде — не доходит… Долго глядел. Потом вижу — губы затряслись, физиономия пятнами пошла.
— Так это же, это же… — сипит и за ворот хватается.
Ян кивает, улыбается — довольный; на меня глянул — подмигнул. Ну дает, конопатый!
Не знаю, чем бы дело кончилось, только дверь вдруг распахивается и в комнату пулей влетает хиляк тот нервный — морда, как мел, глаза бешеные.
— Кругачи!!! — орет с порога. — В туннель прорвались! Уходить надо…
Ну, думаю, началось? Раден подскочил — стул в сторону — и за сердце.
— Как в туннелей — хрипит. — А где же твои люди были, гад!
— Да они как с неба свалились? — кричит хиляк. — Целый полк! Взорвали завал и по канализации — сюда?»
Переглянулся я со своими — без слов все ясное, если с неба значит, за нами.
ЯН
РАДЕН
— Вот в этих, — говорит, — уравнениях — весь секрет нашей сферы! Это и есть главная тайна, которую скрывает от нас вся эта сволочная банда во главе с экзархом!
Вижу, разволновался старикан малость, очки прыгают. Я, конечно, никакого секрета там не узрел: дьявол их разберет, я в этой математике — ни бельмеса! А вот компания моя в этот самый листочек прямо впилась — неужто соображают чего? Ян вдруг поднимается, руку тянет: „Разрешите?..“
Взял он эту бумажку у Радена, достал из кармана карандашик и что-то там приписал, значки какие-то.
— Вот, — говорит, — так понятно будет? — И протягивает обратно Радену.
Толстяк только глазами хлопает, вроде — не доходит… Долго глядел. Потом вижу — губы затряслись, физиономия пятнами пошла.
— Так это же, это же… — сипит и за ворот хватается.
Ян кивает, улыбается — довольный; на меня глянул — подмигнул. Ну дает, конопатый!
Не знаю, чем бы дело кончилось, только дверь вдруг распахивается и в комнату пулей влетает хиляк тот нервный — морда, как мел, глаза бешеные.
— Кругачи!!! — орет с порога. — В туннель прорвались! Уходить надо…
Ну, думаю, началось? Раден подскочил — стул в сторону — и за сердце.
— Как в туннелей — хрипит. — А где же твои люди были, гад!
— Да они как с неба свалились? — кричит хиляк. — Целый полк! Взорвали завал и по канализации — сюда?»
Переглянулся я со своими — без слов все ясное, если с неба значит, за нами.
ЯН
Когда они выбрались на поверхность, день уже клонился к вечеру. Черное солнце выбросило длинные волнистые отростки — гигантский спрут на светлой зелени сферы — и теперь медленно, словно нехотя, пульсировало, испуская прозрачные радужные сфероиды.
Труба, по которой они ползли, выходила в русло давно высохшего канала. Дно и крутые склоны буйно заросли чертовым кустом; сверху нависали разлапистые кроны елей. В тени деревьев набухали и беззвучно лопались бледно-розовые поганки; кое-где копошились прозрачные, чуть видимые мнимоны.
Стэн сидел на корточках, жадно вдыхая теплый пахучий воздух — не мог надышаться. Грудь распирало, до сих пор чувствовалось удушье. Рядом на валунах сидела тройка. Бруно курил, вперив неподвижный взгляд куда-то в сферу; Ян с Лотой негромко переговаривались. Временами Стэну казалось, что они спорят, даже ругаются — у обоих были возбужденные недобрые лица.
Раден пластом лежал на склоне, по-рыбьи хватая воздух широко открытым ртом. Стэн взглянул на него с жалостью. Да-а, пожалуй, старику досталось больше всех. И ведь если бы не он — все бы там легли!..
Разгром был полный. Сфероносцы обложили развалины со всех сторон, перебили охрану — ничего нельзя было сделать. Видимо, они обнаружили остатки геликоптера и быстро сообразили, чьих рук это дело.
Уходили крысиным лазом: узкая, как кишка труба с гнилым воздухом, проложенная через весь городок. Отряд хиляка остался прикрывать, это дало возможность остальным рассеяться по старой канализационной сети города. Может быть, кто-то и уцелел, но сюда, на поверхность, вышли только они и Раден. Старик отлично ориентировался под землей — это их и спасло. С тех пор, как Ян написал что-то на той бумажке с формулами. Раден не отходил от него ни на шаг, Стэн чувствовал; толстяк о чем-то догадывается. Что-то он такое понял, о чем никак не может догадаться сам Стэн. Ведь теперь ясно: никакие они не шпионы храмовников, с теми бы Раден говорил иначе. Тут что-то другое, ведь старик на этого молокососа белобрысого как древневер на икону — чуть не молится. Вот и пойми их после этого?
На дне канала было тихо; слабо шелестели ели над головой, мирно звенели мухи, привлеченные запахом пота. Рядом журчал ручеек с мутной водой — все, что осталось от полноводного когда-то канала.
Тяжело кряхтя, приподнялся Раден, оперся сзади на руки. Обвел всех мутными глазами.
— Пора!.. — сказал задушенно — Я отведу вас в леса, к хилиастам. Они нас примут… Передохнем — и в Большие руины. Там наши…
Бруно вынул трубку, хмуро покачал головой.
— Нет! — сказал твердо. — Нам в столицу надо!
Молодые сразу обернулись, выжидающе уставились на Радена. Какая столица, ужаснулся Стэн. Ведь кругачи не идиоты* — ясно, куда тройка метит) Туда сейчас и муха не проскочит!
Радон долго глядел на них красными воспаленными глазами — у него тряслась голова.
— Хорошо, — вдруг сказал хрипло, — я пойду с вами. Одним вам не пройти…
Стэн чуть не вскрикнул: да он в своем уме?! Сам, добровольно, в этот змеюшник!
Бруно с сомнением покачал головой, но ничего не сказал. Вскочил Ян, помог старику подняться.
— Будет трудно, Раден, — сказал негромко. — Но… мы тебя понимаем!.. Спасибо!..
Они пошли прямо по руслу канала, продираясь сквозь заросли. Стэн тащился последним, автоматически переставляя ноги и прикрывая лицо от колючих веток. Где-то в груди застыл холодок обреченности: куда, зачем, неужели им всем жить надоело? Что ж они такое задумали, в конце концов, ради чего такой сумасшедший риск?.. Старик, конечно, догадывается, и он с ними! Это надо как следует-обдумать — почему тройка так быстро снюхалась с отвергами. Что у них общего?.. Ну, в богов не верят, ну, образованные — что еще? Определенно что-то есть еще, главное — но что?..
Стэн потряс головой — тупо ломило в висках, мысли расползались. Проклятая труба, выругался он про себя. Ведь чуть не задохлись!..
Канал вел к столице. Раден сказал, что раньше по нему спускались сточные воды из города. Теперь, само собой, его перекрыли — Сферополис имел два ряда мощных крепостных стен, которые возвели сразу после Второго крестового, когда объединенные отряды Хизмы взяли столицу штурмом и удерживали ее почти неделю. Страшная, рассказывают, была резня, весь этот канал был завален трупами, нечистоты затопили долину. Только в ночь на седьмые сутки кругачи отбили город, выбросив воздушный десант прямо на крыши домов. Древневерские кресты с распятыми хизмачами потом протянулись по всем главным трактам Семисферья.
По словам Радона, где-то недалеко в канал входила сточная труба, которая соединялась с подземными коммуникациями столицы. Раньше, лет пять назад, этим путем отверги тайно проникали в город. Потом кругачи заделали выход, но все-таки это был шанс: может, удастся пробиться в другом месте?
Перед Стэном маячила обтянутая блестящим комбом спина Яна. Дальше, тяжело дыша, топал Раден, часто оборачивался, переговаризался с Яном. Первое время Стэн прислушивался, пытался понять — пустое занятие! Речь шла о каких-то уравнениях, константах, коэффициентах и прочих вещах, абсолютно чуждых Стэну. Это злило, к тому же мешало слушать, что делается вокруг. А ведь кругачи вполне могли организовать погоню.
Они прошли около трех сферомиль, когда Бруно неожиданно остановился, поджидая остальных.
— Да, это где-то здесь, — сказал Раден, оглядывая первый склон. Только заросло сильно…
Канал в этом месте расширялся, видимо, размытый весенними паводками. Дно было завалено рухнувшими деревьями, колючий кустарник стоял сплошной стеной.
— Не нравится мне здесь, — процедил Бруно, подозрительно крутя головой. — Ну-ка, Стэн, разведай, что там наверху?!
У Стэна ёкнуло сердце: Бруно зря не скажет. Прислушиваясь, осторожно полез по склону. В густой траве звонко пели цикады, в листьях акаций гулял ветер. Снизу доносилось тяжелое астматическое дыхание Радена.
Стэн вылез наверх, опасливо раздвинул кусты. Перед ним расстилалась гладкая равнинная чаша без краев с редкими низкорослыми рощицами. Правее лежали развалины брошенного городка, откуда они только что чудом унесли ноги. Над развалинами стелился мощный шлейф дыма. Слева, совсем недалеко, коричнезой пеленой вспучился лес, испещренный зелеными пятнами болот. А за лесом, где-то в конце канала, размытая сизой дымкой, вздымалась громада Сферополиса. Стэн видел столицу первый раз и не мог отвести глаз: вот это колосс! Сколько ж там народищу живет, жуть!..
Вокруг было пустынно, и он уже хотел спускаться, когда краем глаза уловил какое-то движение справа. Оглянулся — и обмер!.. Из-за куста акации точно в лоб ему смотрел черный зрачок автомата. Показался солдат в пятнистой форме, быстро приложил палец к губам: «Молчать!..»
Засада, пронеслось в мозгу у Стэна. Напоролись!..
Солдат качнул стволом: «Вылезай!..», на мгновение скосил глаза вниз, в канал. И тогда Стэн, не помня себя, оттолкнулся коротко, упал спиной, назад.
— Кругачи-и!!! — взвизгнул на лету не своим голосом, грохнулся спиной о склон, покатился кубарем. И тут же застучало, загрохотало со всех сторон. Что-то больно садануло в спину: раз, другой! Почувствовал: не пробило! Выдержал комб, выдержал…
Ломая кусты, слетел на дно, юркнул куда-то за поваленный ствол, затаился. Палили сразу с обоих склонов: сколько же их?.. Сбоку, за глиняным пригорком, вжимались в землю Ян и Лота. Автоматные очереди прошивали воздух над их головами, секли кусты. Бруно куда-то исчез вероятно, нырнул в заросли. К молодым по открытому пространству полз Раден, неумело загребал локтями. Он лез прямо под пули!
— Куда-а?! — надсаживаясь, закричал Стэн. — Назад, назад!
Старик словно не слышал, упрямо полз к пригорку. Стэн увидел, как тенью метнулся вперед Ян, упал на Радона, прикрыл. «Сумасшедший!..» мелькнуло у Стэна.
Откуда-то выскочил Бруно, коротко взмахнул рукой. Слева и справа беззвучно полыхнули молнии, ослепили. И сразу стрельба захлебнулась. Все смолкло. Стэн с опаской приподнялся.
Из кустов на склоне медленно, головой вперед, вывалился солдат, покатился вниз. Рядом скользила винтовка. «Лихо! — мелькнуло Стана. Неужто все так?..»
Он осторожно выполз из-за ствола, встал — ноги подрагивали. Тишина оглушала, болезненным пульсом отдавалась в затылке. Сильно болело под лопаткой. Попали все-таки, гады, подумал он. Но комб-то, комб!.. Ведь никакая пуля не берет!
Бруно стоял в напряженной позе, голова, как на шарнирах. Ян с Раденом тяжело возились в траве, мешая друг другу. Старик задушение хрипел — никак не мог встать. К ним спешила Лота. «А ведь легко отделались!» — подумал Стэн, идя за Лотой.
— Постой! — Бруно поймал его за плечо, приказал коротко: — Осмотри заросли! Найди выход!
Стэн молча подошел к убитому солдату, подобрал винтовку. Мордатый прав: вдруг кто-нибудь уцелел?.. К тому же — сматываться надо отсюда, да побыстрей! Пальба, небось, в городке была слышна!..
Осмотрев винтовку — ничего вещица, не хуже ялмаровской! — Стзн быстро, но тщательно прочесал заросли на обоих склонах. Засада была организована грамотно и, видимо, недавно. Всего он обнаружил шестерых солдат в странной пятнистой форме — бог знает, что за часть?! Они лежали навзничь в тех позах, в которых их застигла внезапная смерть. Удивительная смерть — ни ран, ни крови, словно громом убиты. И ведь на Комбинате было то же самое — все мертвые, а крови нет. Чем же это их Бруно?..
Вход в трубу оказался за густой порослью чертова куста: круглая черная пасть с тяжелым запахом ржавчины и тления. От одной мысли о том, что туда придется лезть, по спине Стэна поползли мурашки.
Он вернулся к завалу. Радон уже сидел, привалившись к поваленному стволу, держался за сердце. Лицо — будто пеплом присыпано. «Плохо дело!» — подумал Стэн.
Ян почему-то все еще лежал, и над ним низко склонились Бруно с Лотой. У Стана кольнуло сердце: неужели?! Да нет, он же в комбе!..
На негнущихся ногах подошел ближе, заглянул. Весь правый висок Яна был разворочен, лицо залито красным, «В голову! — холодея, понял Стэн, оглянулся беспомощно. — Как же это?»
Он добрел до Радона, опустился рядом. Стэн видел рану всего миг этого было достаточно. Ян умер мгновенно, не мучаясь, уж в таких вещах Стэн разбирался. Вот тебе и легко отделались!..
Он смахнул пот с лица — губы были соленые; отчаянно ныла спина, кожа на лбу и щеках горела, как обожженная. Рядом мелко и часто дышал Раден — будто собака на жаре. Не отрываясь, мутно глядел на тело в траве.
Несколько минут Стэн просидел, не шевелясь. Мыслей не было, какие-то обрывки — пустые, глупые, идиотские… Что-то надо было делать, куда-то идти, где-то прятаться. Соображалось туго. На Радена надежды нет — сам на ладан дышит. Эти зачем-то с мертвецом возятся, кругачи рядом…
Стэн заставил себя подняться, подошел ближе. Лота сидела на корточках, будто оцепенев. Длинные волосы скрывали лицо. Мордатый, низко присев, деловито копался в ране — прямо толстыми, грязными пальцами.
Стэна передернуло: они сошли с ума! Схватил Бруно за локоть:
— Брось!.. Его похоронить надо! Не оборачиваясь, Бруно отпихнул его — словно щенка. Не устояв, Стэн упал в траву. Лота даже не шелохнулась.
Стэн вскочил, тяжело дыша — перехватило горло.
— Оставь их!.. — прохрипел Радей сзади. Он держался за сердце, серое лицо перекошено.
«Ладно, — подумал Стэн, — значит — все!.. Вот и хорошо!»
Он закусил губу, в горле почему-то стоял тугой комок. Вернулся к старику — на того было жалко смотреть. Он уже не столько дышал, сколько хрипел.
Сбегав к ручью, Стзн зачерпнул в кепку воды, плеснул Радену в лицо, намочил затылок. Бруно и Лота по-прежнему сидели в траве, у тела.
«Ну как хотят! — подумал Стэн. — Бог с ними!..»
Он наклонился, кое-как поднял Радона на ноги.
— Пойдем-ка… — сказал, подсовывая плечо. — Чего здесь сидеть?!
С трудом потащил вверх по склоку — старик висел на нем мешком, таращился через плечо назад, что-то пытался сказать…
Стэн сам не знал, зачем прихватил с собой Радена. Не хотелось оставлять его кругачам — ведь это значит: люстрации. Еще больше не хотелось уходить одному. Если старик отлежится, можно будет податься к хилиастам, о которых он говорил. Самое время найти какую-нибудь нору поглубже, выждать, затаиться, пока все затихнет. О столице-то сейчас нечего и мечтать. Ну а дальше — посмотрим!
Труба, по которой они ползли, выходила в русло давно высохшего канала. Дно и крутые склоны буйно заросли чертовым кустом; сверху нависали разлапистые кроны елей. В тени деревьев набухали и беззвучно лопались бледно-розовые поганки; кое-где копошились прозрачные, чуть видимые мнимоны.
Стэн сидел на корточках, жадно вдыхая теплый пахучий воздух — не мог надышаться. Грудь распирало, до сих пор чувствовалось удушье. Рядом на валунах сидела тройка. Бруно курил, вперив неподвижный взгляд куда-то в сферу; Ян с Лотой негромко переговаривались. Временами Стэну казалось, что они спорят, даже ругаются — у обоих были возбужденные недобрые лица.
Раден пластом лежал на склоне, по-рыбьи хватая воздух широко открытым ртом. Стэн взглянул на него с жалостью. Да-а, пожалуй, старику досталось больше всех. И ведь если бы не он — все бы там легли!..
Разгром был полный. Сфероносцы обложили развалины со всех сторон, перебили охрану — ничего нельзя было сделать. Видимо, они обнаружили остатки геликоптера и быстро сообразили, чьих рук это дело.
Уходили крысиным лазом: узкая, как кишка труба с гнилым воздухом, проложенная через весь городок. Отряд хиляка остался прикрывать, это дало возможность остальным рассеяться по старой канализационной сети города. Может быть, кто-то и уцелел, но сюда, на поверхность, вышли только они и Раден. Старик отлично ориентировался под землей — это их и спасло. С тех пор, как Ян написал что-то на той бумажке с формулами. Раден не отходил от него ни на шаг, Стэн чувствовал; толстяк о чем-то догадывается. Что-то он такое понял, о чем никак не может догадаться сам Стэн. Ведь теперь ясно: никакие они не шпионы храмовников, с теми бы Раден говорил иначе. Тут что-то другое, ведь старик на этого молокососа белобрысого как древневер на икону — чуть не молится. Вот и пойми их после этого?
На дне канала было тихо; слабо шелестели ели над головой, мирно звенели мухи, привлеченные запахом пота. Рядом журчал ручеек с мутной водой — все, что осталось от полноводного когда-то канала.
Тяжело кряхтя, приподнялся Раден, оперся сзади на руки. Обвел всех мутными глазами.
— Пора!.. — сказал задушенно — Я отведу вас в леса, к хилиастам. Они нас примут… Передохнем — и в Большие руины. Там наши…
Бруно вынул трубку, хмуро покачал головой.
— Нет! — сказал твердо. — Нам в столицу надо!
Молодые сразу обернулись, выжидающе уставились на Радена. Какая столица, ужаснулся Стэн. Ведь кругачи не идиоты* — ясно, куда тройка метит) Туда сейчас и муха не проскочит!
Радон долго глядел на них красными воспаленными глазами — у него тряслась голова.
— Хорошо, — вдруг сказал хрипло, — я пойду с вами. Одним вам не пройти…
Стэн чуть не вскрикнул: да он в своем уме?! Сам, добровольно, в этот змеюшник!
Бруно с сомнением покачал головой, но ничего не сказал. Вскочил Ян, помог старику подняться.
— Будет трудно, Раден, — сказал негромко. — Но… мы тебя понимаем!.. Спасибо!..
Они пошли прямо по руслу канала, продираясь сквозь заросли. Стэн тащился последним, автоматически переставляя ноги и прикрывая лицо от колючих веток. Где-то в груди застыл холодок обреченности: куда, зачем, неужели им всем жить надоело? Что ж они такое задумали, в конце концов, ради чего такой сумасшедший риск?.. Старик, конечно, догадывается, и он с ними! Это надо как следует-обдумать — почему тройка так быстро снюхалась с отвергами. Что у них общего?.. Ну, в богов не верят, ну, образованные — что еще? Определенно что-то есть еще, главное — но что?..
Стэн потряс головой — тупо ломило в висках, мысли расползались. Проклятая труба, выругался он про себя. Ведь чуть не задохлись!..
Канал вел к столице. Раден сказал, что раньше по нему спускались сточные воды из города. Теперь, само собой, его перекрыли — Сферополис имел два ряда мощных крепостных стен, которые возвели сразу после Второго крестового, когда объединенные отряды Хизмы взяли столицу штурмом и удерживали ее почти неделю. Страшная, рассказывают, была резня, весь этот канал был завален трупами, нечистоты затопили долину. Только в ночь на седьмые сутки кругачи отбили город, выбросив воздушный десант прямо на крыши домов. Древневерские кресты с распятыми хизмачами потом протянулись по всем главным трактам Семисферья.
По словам Радона, где-то недалеко в канал входила сточная труба, которая соединялась с подземными коммуникациями столицы. Раньше, лет пять назад, этим путем отверги тайно проникали в город. Потом кругачи заделали выход, но все-таки это был шанс: может, удастся пробиться в другом месте?
Перед Стэном маячила обтянутая блестящим комбом спина Яна. Дальше, тяжело дыша, топал Раден, часто оборачивался, переговаризался с Яном. Первое время Стэн прислушивался, пытался понять — пустое занятие! Речь шла о каких-то уравнениях, константах, коэффициентах и прочих вещах, абсолютно чуждых Стэну. Это злило, к тому же мешало слушать, что делается вокруг. А ведь кругачи вполне могли организовать погоню.
Они прошли около трех сферомиль, когда Бруно неожиданно остановился, поджидая остальных.
— Да, это где-то здесь, — сказал Раден, оглядывая первый склон. Только заросло сильно…
Канал в этом месте расширялся, видимо, размытый весенними паводками. Дно было завалено рухнувшими деревьями, колючий кустарник стоял сплошной стеной.
— Не нравится мне здесь, — процедил Бруно, подозрительно крутя головой. — Ну-ка, Стэн, разведай, что там наверху?!
У Стэна ёкнуло сердце: Бруно зря не скажет. Прислушиваясь, осторожно полез по склону. В густой траве звонко пели цикады, в листьях акаций гулял ветер. Снизу доносилось тяжелое астматическое дыхание Радена.
Стэн вылез наверх, опасливо раздвинул кусты. Перед ним расстилалась гладкая равнинная чаша без краев с редкими низкорослыми рощицами. Правее лежали развалины брошенного городка, откуда они только что чудом унесли ноги. Над развалинами стелился мощный шлейф дыма. Слева, совсем недалеко, коричнезой пеленой вспучился лес, испещренный зелеными пятнами болот. А за лесом, где-то в конце канала, размытая сизой дымкой, вздымалась громада Сферополиса. Стэн видел столицу первый раз и не мог отвести глаз: вот это колосс! Сколько ж там народищу живет, жуть!..
Вокруг было пустынно, и он уже хотел спускаться, когда краем глаза уловил какое-то движение справа. Оглянулся — и обмер!.. Из-за куста акации точно в лоб ему смотрел черный зрачок автомата. Показался солдат в пятнистой форме, быстро приложил палец к губам: «Молчать!..»
Засада, пронеслось в мозгу у Стэна. Напоролись!..
Солдат качнул стволом: «Вылезай!..», на мгновение скосил глаза вниз, в канал. И тогда Стэн, не помня себя, оттолкнулся коротко, упал спиной, назад.
— Кругачи-и!!! — взвизгнул на лету не своим голосом, грохнулся спиной о склон, покатился кубарем. И тут же застучало, загрохотало со всех сторон. Что-то больно садануло в спину: раз, другой! Почувствовал: не пробило! Выдержал комб, выдержал…
Ломая кусты, слетел на дно, юркнул куда-то за поваленный ствол, затаился. Палили сразу с обоих склонов: сколько же их?.. Сбоку, за глиняным пригорком, вжимались в землю Ян и Лота. Автоматные очереди прошивали воздух над их головами, секли кусты. Бруно куда-то исчез вероятно, нырнул в заросли. К молодым по открытому пространству полз Раден, неумело загребал локтями. Он лез прямо под пули!
— Куда-а?! — надсаживаясь, закричал Стэн. — Назад, назад!
Старик словно не слышал, упрямо полз к пригорку. Стэн увидел, как тенью метнулся вперед Ян, упал на Радона, прикрыл. «Сумасшедший!..» мелькнуло у Стэна.
Откуда-то выскочил Бруно, коротко взмахнул рукой. Слева и справа беззвучно полыхнули молнии, ослепили. И сразу стрельба захлебнулась. Все смолкло. Стэн с опаской приподнялся.
Из кустов на склоне медленно, головой вперед, вывалился солдат, покатился вниз. Рядом скользила винтовка. «Лихо! — мелькнуло Стана. Неужто все так?..»
Он осторожно выполз из-за ствола, встал — ноги подрагивали. Тишина оглушала, болезненным пульсом отдавалась в затылке. Сильно болело под лопаткой. Попали все-таки, гады, подумал он. Но комб-то, комб!.. Ведь никакая пуля не берет!
Бруно стоял в напряженной позе, голова, как на шарнирах. Ян с Раденом тяжело возились в траве, мешая друг другу. Старик задушение хрипел — никак не мог встать. К ним спешила Лота. «А ведь легко отделались!» — подумал Стэн, идя за Лотой.
— Постой! — Бруно поймал его за плечо, приказал коротко: — Осмотри заросли! Найди выход!
Стэн молча подошел к убитому солдату, подобрал винтовку. Мордатый прав: вдруг кто-нибудь уцелел?.. К тому же — сматываться надо отсюда, да побыстрей! Пальба, небось, в городке была слышна!..
Осмотрев винтовку — ничего вещица, не хуже ялмаровской! — Стзн быстро, но тщательно прочесал заросли на обоих склонах. Засада была организована грамотно и, видимо, недавно. Всего он обнаружил шестерых солдат в странной пятнистой форме — бог знает, что за часть?! Они лежали навзничь в тех позах, в которых их застигла внезапная смерть. Удивительная смерть — ни ран, ни крови, словно громом убиты. И ведь на Комбинате было то же самое — все мертвые, а крови нет. Чем же это их Бруно?..
Вход в трубу оказался за густой порослью чертова куста: круглая черная пасть с тяжелым запахом ржавчины и тления. От одной мысли о том, что туда придется лезть, по спине Стэна поползли мурашки.
Он вернулся к завалу. Радон уже сидел, привалившись к поваленному стволу, держался за сердце. Лицо — будто пеплом присыпано. «Плохо дело!» — подумал Стэн.
Ян почему-то все еще лежал, и над ним низко склонились Бруно с Лотой. У Стана кольнуло сердце: неужели?! Да нет, он же в комбе!..
На негнущихся ногах подошел ближе, заглянул. Весь правый висок Яна был разворочен, лицо залито красным, «В голову! — холодея, понял Стэн, оглянулся беспомощно. — Как же это?»
Он добрел до Радона, опустился рядом. Стэн видел рану всего миг этого было достаточно. Ян умер мгновенно, не мучаясь, уж в таких вещах Стэн разбирался. Вот тебе и легко отделались!..
Он смахнул пот с лица — губы были соленые; отчаянно ныла спина, кожа на лбу и щеках горела, как обожженная. Рядом мелко и часто дышал Раден — будто собака на жаре. Не отрываясь, мутно глядел на тело в траве.
Несколько минут Стэн просидел, не шевелясь. Мыслей не было, какие-то обрывки — пустые, глупые, идиотские… Что-то надо было делать, куда-то идти, где-то прятаться. Соображалось туго. На Радена надежды нет — сам на ладан дышит. Эти зачем-то с мертвецом возятся, кругачи рядом…
Стэн заставил себя подняться, подошел ближе. Лота сидела на корточках, будто оцепенев. Длинные волосы скрывали лицо. Мордатый, низко присев, деловито копался в ране — прямо толстыми, грязными пальцами.
Стэна передернуло: они сошли с ума! Схватил Бруно за локоть:
— Брось!.. Его похоронить надо! Не оборачиваясь, Бруно отпихнул его — словно щенка. Не устояв, Стэн упал в траву. Лота даже не шелохнулась.
Стэн вскочил, тяжело дыша — перехватило горло.
— Оставь их!.. — прохрипел Радей сзади. Он держался за сердце, серое лицо перекошено.
«Ладно, — подумал Стэн, — значит — все!.. Вот и хорошо!»
Он закусил губу, в горле почему-то стоял тугой комок. Вернулся к старику — на того было жалко смотреть. Он уже не столько дышал, сколько хрипел.
Сбегав к ручью, Стзн зачерпнул в кепку воды, плеснул Радену в лицо, намочил затылок. Бруно и Лота по-прежнему сидели в траве, у тела.
«Ну как хотят! — подумал Стэн. — Бог с ними!..»
Он наклонился, кое-как поднял Радона на ноги.
— Пойдем-ка… — сказал, подсовывая плечо. — Чего здесь сидеть?!
С трудом потащил вверх по склоку — старик висел на нем мешком, таращился через плечо назад, что-то пытался сказать…
Стэн сам не знал, зачем прихватил с собой Радена. Не хотелось оставлять его кругачам — ведь это значит: люстрации. Еще больше не хотелось уходить одному. Если старик отлежится, можно будет податься к хилиастам, о которых он говорил. Самое время найти какую-нибудь нору поглубже, выждать, затаиться, пока все затихнет. О столице-то сейчас нечего и мечтать. Ну а дальше — посмотрим!
РАДЕН
Ночь застала их в лесу, в небольшой ложбине, куда Стэн свалился, споткнувшись о бурелом, да так и остался — не было сил даже шевельнуться. Было тихо только где-то в чащобе, откуда тянуло болотной сыростью, утробно ухала ночная птица выпь. Пахло смолой, прелью, грибами. Раден лежал на влажном мху, вытянув руки вдоль тела; толстые щеки сильно отвисли, глаза полуприкрыты; дышал он редко, со стоном.
Стэн уже давно сообразил… что все зря: старик не отлежится. Похоже, это конец. Слишком много на него сегодня свалилось: разгром, труба, засада, Ян… Это при больном-то сердце. Может, лекарь где-нибудь в городе и помог бы, подумал Стэн, а здесь все, крышка, пора молитвы читать. Хотя — какие молитвы, не нужны ему никакие молитвы: еретик ведь!
Где-то далеко ударила длинная пулеметная очередь, раскатилась эхом на весь лес. У канала, определил Стэн. В кого это они?.. Неужто тех двоих еще не взяли?! Ладно, не его это дело, мордатый сам пусть думает, ежели такой умный. Удирать надо, а он какую-то идиотскую возню затеял. Может, они из какой-нибудь тайной секты, вдруг у них там покойников вообще не хоронят: какие-нибудь свои ритуалы…
Стэн поправил ночные очки, наклонился к старику. Радон беззвучно шевелил губами, уставя неподвижный взгляд в ночную сферу. Вздохнув, Стэн обхватил себя руками, съежился. Да, очки эти чудесные он все-таки сохранил. Выходит — на память! И еще — чехол. Так и протаскал весь день, не снимая. Между прочим, потому и жив до сих пор. Там, в геликоптере, в него попало, и в канале — дважды; да еще грохнулись в развалины эти — машина вдребезги, а им всем хоть бы что, даже не поганились! В общем, не простые это чехлы, с секретом. И от пуль предохраняют, и разбиться не дают… Кому скажешь, ни в жизнь не поверит! Как они тогда в кабине раздулись — будто мячи резиновые! Это, значит, чтоб падать не больно. М-да… А вот Яну не повезло, прямо в висок, как на заказ, и комб не спас. Надо было ему соваться под пули, идиоту, старик вон все одно богам душу отдает, кстати, это смерть Яна его скорей всего доконала, уж очень он прикипел к желторотому. Выходит, судьба у них такая, столько, значит, боги им отмерили…
— Стэн?! — вдруг отчетливо позвал Раден. — Ты где?
Старик незряче шарил перед собой руками, хватал воздух.
— Здесь, я здесь! — Стэн сжал старику ладонь, ужаснулся: как ледышка. — Ты лежи, лежи…
— Стэн, мальчик, — с натугой заговорил Радон, — слушай меня внимательно… запоминай! Мы считали, сфера — это навечно! Как проклятье, за грехи наши… Там, за сферой, была война. Давно… Атомные мины… мы были обложены со всех сторон — минный пояс! Они взорвались одновременно… резонансная волна… накрыла страну, понимаешь?.. Пространство выродилось, думали — навсегда!..
В горле у него захрипело, забулькало; скрюченными пальцами Радон дернул ворот рубахи.
— Чепуха! — вдруг выдохнул громко. — Процесс обратим, слышишь?.. Мы вернемся — обязательно!
Руки обессиленно упали на мох, широко открытые глаза уставились в пустоту ночи.
— Я, старый осел, не догадался, — продолжал совсем тихо. — А он смог!.. Так просто: обратная связь… Мы никогда не порывали полностью, это — псевдоколлапс! Энергия проникает, сфера проницаема… Иначе — тепловая смерть, смерть…
Раден говорил все тише, Стэн еле улавливал, ничего не понимал: может, бредит?
— Держись их, Стэн! — вдруг услышал явственно. — Они из тебя… человека сделают!.. Иначе — пропадешь!
Старик всхрипнул, дернулся — затих. Стэн, выждав с минуту, наклонился: Раден больше не дышал.
Обхватив колени руками, Стэн долго сидел на поваленном стволе, глядя на заострившееся лицо старика. Как странно, думал он, всего-то полдня прошло, а кажется — родного потерял! Вот ведь сволочной закон! Почему вдруг прикипаешь сердцем неизвестно к кому?.. Ну кто он мне?.. Умный — да, спору нет, на деда чем-то похож, но ведь еретик! Мне бы от него подальше, отмучился — и ладно, примите, боги, душу грешную и будьте милостивы! Так нет же: ведь теперь до смерти его не забыть! Как и Яна… Вот тоже — не друг, не брат, вообще непонятно, кто и откуда! Может, для меня это как раз лучший выход: как бы еще все повернулось, останься он жив? Они ж и впрямь психованные: как пить дать, в город бы поперлись и меня бы с собой прихватили… Все понимаю — а жалко. Засело где-то внутри, что, может, это лучший из парней, кого я в жизни встречал. Это надо же: собой прикрыть старика чужого! Что ни говори, у нас здесь таких не сыскать… Вот ведь какие дела… Одержимые они вот что! Это у них общее, у Радена и у тройки! Потому, видать, и сошлись, хотя цели разные. Отверги — понятное дело, им глазное распространить свою ересь, святой храм свалить; что тройка задумала неясно, только сдается, что их цель еще пострашней, недаром кругачи так всполошились!..
Потом Стэну вспомнилось, как отпихнул его Бруно — молча, между делом. Как от надоевшей мухи отмахнулся. А Лота даже глаза не подняла, пустое место он для нее: что есть, что нет… Не в себе они были — это понятно, но все же нельзя так, не собака он им. Эх, да что говорить!..
Стзн просидел так долго, думая о разных вещах, прикидывая. Идти никуда не хотелось, да и куда идти?! Столицам — отпадает; обратно в горы, к ватажникам? Нет уж, сыт по горло… В общем, хоть здесь живи, в лесу, со зверями дикими! Прав Радон: так и в самом деле пропасть недолго. Решаться надо…
Он встал через силу, наломал лапника, плотно прикрыл тело Радона могилу вырыть было нечем, одна винтовка с собой. Постоял перед темным холмиком, вдыхая резкий запах свежей хвои. Что-то сосало под сердцем: неприятное, смутное… Может, и впрямь поискать этих, мелькнула шальная мысль. Все одно, деваться некуда, так хоть взглянуть на них в последний раз! Вдруг лежат они там, в канале, и прикрыть-то некому?!.
Больше не раздумывая, Стэн двинул сквозь густой подлесок туда, откуда раздавались давешние выстрелы, с каждым шагом убеждаясь все сильнее, какого дал маху, оставив Лоту с мордатым. Перед глазами против воли всплывали дикие картины — одна страшней другой.
Лес спал, угомонились даже ночные птицы, чуть потрескивала сухая хвоя под ногами. Узкая звериная тропа причудливо петляла меж толстых замшелых стволов.
Он успел пройти всего сотню-другую шагов, когда впереди что-то слабо клацнуло. «Затвор!» — мелькнуло в мозгу. Нырнув в сторону, Стэн затаился, сжимая в руках винтовку.
— Эй, вылезай! — раздалось с тропы. — Свои!.. «Бруно! — Стэн перевел дыхание. — Значит, они его искали…»
Мордатый стоял поперек тропы, держа на руках Лоту — легко, играючи. Она обхватила его шею руками, бледное лицо было обращено на Стэна, громадные белки глаз будто светились.
— Что с ней? — вырвалось у Стэна. — Ранена?
— Тихо! — шикнул Бруно. — Не ори!.. — Он разжал руки. Лота соскользнула на землю, встала, поджав одну ногу. Придерживая девушку, Бруно достал трубку, сунул в рот. — Ногу она малость того… — сказал, раскуривая. — Видать, переломчик небольшой… — Он выпустил дым, оглянулся. — Но это ерунда, — добавил рассеянно. — К завтрему пройдет…
Точно — чокнутый, пронеслось у Стэна. Если перелом — месяц, как минимум. Как же теперь?..
Лота вдруг легко прыгнула вперед, вцепилась ему в плечи. Лихорадочно блеснули глаза — совсем близко.
— Где Раден? — прошептала торопливо. Стэн судорожно вздохнул, качнул затылком назад: «Там!..»
— Умер???
Он молча кивнул. Почему-то было страшно смотреть ей в глаза.
— Когда?.. — Стэн почувствовал, как судорожно сжались ее пальцы. Ну же?..
— Час… нет, два назад! — с трудом выдавил Стэн. В горле стоял спазм.
— Поздно-о! — вырвалось у Лоты со стоном. — Ведь чувствовала же…
Она круто обернулась. Бруно тут же подхватил ее на руки.
— Вот что… — бросил отрывисто. — Отведи-ка нас к нему! Только быстро…
Плохо соображая, Стэн пошел назад. В спину подгоняли торопливые шаги Бруно.
Не без труда отыскал ложбинку в чащобе, невысокий холмик. Прислонив Лоту к стволу, Бруно тут же разворошил лапник. Вместе с Лотой склонился над Раденом.
«Да что они, не верят, что ли?! — подумал Стэн. — Совсем обалдели!..»
Через минуту оба выпрямились, Бруно хмуро покачал головой, сунул в рот трубку.
— Да, поздно… — мертвым голосом произнесла Лота, глядя в землю. — На полчаса бы раньше!..
Какое там полчаса, хотел вскрикнуть Стэн, но промолчал. Понял: не в себе она. Ян, да еще Раден — небось, к смертям-то не привыкла!
— А ведь я могла спасти его, — вдруг сказала отчетливо. Подняла глаза. — Надо было только увидеть!.. Никогда себе не прощу?
Что-то такое у нее в голосе было, что Стэн сразу поверил: да, могла! И не простит, конечно… Белые неподвижные глаза Лоты теперь смотрели на кого. Стэн невольно поежился: странный взгляд, непонятный. Вроде добрый и в то же время — гневные искорки в глубине.
— Я понимают — ты хотел как лучше, — сказала негромко. — Только… только зря ты его увел!..
Стэн потряс головой — почему зря?! Ведь кругачи же! Не до старика им было — слава богам, сами живы! Да еще нога…
— Ладно! — подал голос Бруно. — Чего уж там… — Он подхватил Лоту за талию, усадил на поваленный ствол. Присел рядом. — Передохнем малость…
Вообще-то, конечно, зря, мысленно согласился Стэн. Останься он, может, и нога у Лоты была бы цела.
Лота сидела сгорбившись, спрятав лицо в ладони, чуть качала туловищем — взад-вперед. «Плачет!» — понял Стэн. Что ж, пусть выплачется, авось полегчает. Может, Ян для нее самым родным человеком был, может — любила его. Что он о них знает?! По сути — ничего, ведь до сих пор темнят, скрывают, хотя чего уж теперь-то скрывать, все равно не выгорело у них: Яна потеряли, да еще Лота…
— Стэн, — вдруг негромко позвал Бруно. — Давай-ка сюда!
Стэн подошел ближе, присел на корточки перед ними. Лота отняла ладони — громадные глаза были сухи. Отвердевшее осунувшееся лицо будто враз постарело. Хмурый лоб прорезала решительная складка. Стэн невольно поджался — такой он ее еще не видел. Перед ним сидела не потерявшая голову от горя девица, а собранный, готовый на все человек, который твердо знает, что и как…
— Вот что, парень, — сказал Бруно, выковыривая прутиком пепел из трубки, — давай начистоту!.. — Он покосился на Стэна, продул мундштук. — Положение тебе известно… Яна больше нет, у Лоты — нога… В общем — хреновое положение. А дело делать надо! Соображаешь?
Стэн облизнул пересохшие губы: неужто в столицу пойдут?! С этих одержимых все станется!..
А Бруно неторопливо раскурил трубку и негромко, будто для себя, заговорил о том, что есть на свете дела, которые хоть умри — а сделай, и вот у них как раз такое дело, к тому же не все так безнадежно, как он, Стэн, назерное, себе представляет, умелого человека никакие стены не остановят — если с умом, конечно… Короче, есть тут у них одна мыслишкам — на крайний случай приберегали! — в два счета можно в столице оказаться, доставят, как говорится, с музыкой, вопрос только в том, что с ним, Станом, делать, ведь если честно — проводник им не больно-то нужен, просто жалко его стало — парнишка-то он неплохой, о засаде предупредил и вообще — вот и взяли с собой, чтоб не пропал, как те, на Станции, ведь сфероносцы уже давно за тройкой охотятся, все обложили… Ну а теперь, когда нет с ними Яна и Лота покалечилась, он, Стэн, очень даже может пригодиться, так что пусть сам и решает: или дальше с ними, или — вольному воля, удерживать его они не станут, опасное дело затеяли… Правда, и здесь скоро жарко станет: кругачи весь лес обложили, не прорваться одному, они сами-то еле-еле вырвались, воя Лота чуть ногу не угробила, черт знает сколько времени потеряли, пока по лесу петляли, чтоб не навести солдат на их с Раденом след, а он, бедолага, и помер, и теперь уж, как говорится, даже боги бессильны… Вот Лота и убивается, клянет себя, потому что всего-то и делав было — сунуть Радону пилюльку от сердца, и был бы он сейчас жив-здоров, а вот не успели, прошляпили: сначала надеялись Яна вытянуть, потом надо было еще кое-что сделать, очень даже срочное, да тут еще он, Стэн, под ногами крутился, лез со своими похоронами, мешал. Одним словом, пока то да ее, Стэн с Раденом и смылся, а потом кругачи, ну и понеслось…
Стэн уже давно сообразил… что все зря: старик не отлежится. Похоже, это конец. Слишком много на него сегодня свалилось: разгром, труба, засада, Ян… Это при больном-то сердце. Может, лекарь где-нибудь в городе и помог бы, подумал Стэн, а здесь все, крышка, пора молитвы читать. Хотя — какие молитвы, не нужны ему никакие молитвы: еретик ведь!
Где-то далеко ударила длинная пулеметная очередь, раскатилась эхом на весь лес. У канала, определил Стэн. В кого это они?.. Неужто тех двоих еще не взяли?! Ладно, не его это дело, мордатый сам пусть думает, ежели такой умный. Удирать надо, а он какую-то идиотскую возню затеял. Может, они из какой-нибудь тайной секты, вдруг у них там покойников вообще не хоронят: какие-нибудь свои ритуалы…
Стэн поправил ночные очки, наклонился к старику. Радон беззвучно шевелил губами, уставя неподвижный взгляд в ночную сферу. Вздохнув, Стэн обхватил себя руками, съежился. Да, очки эти чудесные он все-таки сохранил. Выходит — на память! И еще — чехол. Так и протаскал весь день, не снимая. Между прочим, потому и жив до сих пор. Там, в геликоптере, в него попало, и в канале — дважды; да еще грохнулись в развалины эти — машина вдребезги, а им всем хоть бы что, даже не поганились! В общем, не простые это чехлы, с секретом. И от пуль предохраняют, и разбиться не дают… Кому скажешь, ни в жизнь не поверит! Как они тогда в кабине раздулись — будто мячи резиновые! Это, значит, чтоб падать не больно. М-да… А вот Яну не повезло, прямо в висок, как на заказ, и комб не спас. Надо было ему соваться под пули, идиоту, старик вон все одно богам душу отдает, кстати, это смерть Яна его скорей всего доконала, уж очень он прикипел к желторотому. Выходит, судьба у них такая, столько, значит, боги им отмерили…
— Стэн?! — вдруг отчетливо позвал Раден. — Ты где?
Старик незряче шарил перед собой руками, хватал воздух.
— Здесь, я здесь! — Стэн сжал старику ладонь, ужаснулся: как ледышка. — Ты лежи, лежи…
— Стэн, мальчик, — с натугой заговорил Радон, — слушай меня внимательно… запоминай! Мы считали, сфера — это навечно! Как проклятье, за грехи наши… Там, за сферой, была война. Давно… Атомные мины… мы были обложены со всех сторон — минный пояс! Они взорвались одновременно… резонансная волна… накрыла страну, понимаешь?.. Пространство выродилось, думали — навсегда!..
В горле у него захрипело, забулькало; скрюченными пальцами Радон дернул ворот рубахи.
— Чепуха! — вдруг выдохнул громко. — Процесс обратим, слышишь?.. Мы вернемся — обязательно!
Руки обессиленно упали на мох, широко открытые глаза уставились в пустоту ночи.
— Я, старый осел, не догадался, — продолжал совсем тихо. — А он смог!.. Так просто: обратная связь… Мы никогда не порывали полностью, это — псевдоколлапс! Энергия проникает, сфера проницаема… Иначе — тепловая смерть, смерть…
Раден говорил все тише, Стэн еле улавливал, ничего не понимал: может, бредит?
— Держись их, Стэн! — вдруг услышал явственно. — Они из тебя… человека сделают!.. Иначе — пропадешь!
Старик всхрипнул, дернулся — затих. Стэн, выждав с минуту, наклонился: Раден больше не дышал.
Обхватив колени руками, Стэн долго сидел на поваленном стволе, глядя на заострившееся лицо старика. Как странно, думал он, всего-то полдня прошло, а кажется — родного потерял! Вот ведь сволочной закон! Почему вдруг прикипаешь сердцем неизвестно к кому?.. Ну кто он мне?.. Умный — да, спору нет, на деда чем-то похож, но ведь еретик! Мне бы от него подальше, отмучился — и ладно, примите, боги, душу грешную и будьте милостивы! Так нет же: ведь теперь до смерти его не забыть! Как и Яна… Вот тоже — не друг, не брат, вообще непонятно, кто и откуда! Может, для меня это как раз лучший выход: как бы еще все повернулось, останься он жив? Они ж и впрямь психованные: как пить дать, в город бы поперлись и меня бы с собой прихватили… Все понимаю — а жалко. Засело где-то внутри, что, может, это лучший из парней, кого я в жизни встречал. Это надо же: собой прикрыть старика чужого! Что ни говори, у нас здесь таких не сыскать… Вот ведь какие дела… Одержимые они вот что! Это у них общее, у Радена и у тройки! Потому, видать, и сошлись, хотя цели разные. Отверги — понятное дело, им глазное распространить свою ересь, святой храм свалить; что тройка задумала неясно, только сдается, что их цель еще пострашней, недаром кругачи так всполошились!..
Потом Стэну вспомнилось, как отпихнул его Бруно — молча, между делом. Как от надоевшей мухи отмахнулся. А Лота даже глаза не подняла, пустое место он для нее: что есть, что нет… Не в себе они были — это понятно, но все же нельзя так, не собака он им. Эх, да что говорить!..
Стзн просидел так долго, думая о разных вещах, прикидывая. Идти никуда не хотелось, да и куда идти?! Столицам — отпадает; обратно в горы, к ватажникам? Нет уж, сыт по горло… В общем, хоть здесь живи, в лесу, со зверями дикими! Прав Радон: так и в самом деле пропасть недолго. Решаться надо…
Он встал через силу, наломал лапника, плотно прикрыл тело Радона могилу вырыть было нечем, одна винтовка с собой. Постоял перед темным холмиком, вдыхая резкий запах свежей хвои. Что-то сосало под сердцем: неприятное, смутное… Может, и впрямь поискать этих, мелькнула шальная мысль. Все одно, деваться некуда, так хоть взглянуть на них в последний раз! Вдруг лежат они там, в канале, и прикрыть-то некому?!.
Больше не раздумывая, Стэн двинул сквозь густой подлесок туда, откуда раздавались давешние выстрелы, с каждым шагом убеждаясь все сильнее, какого дал маху, оставив Лоту с мордатым. Перед глазами против воли всплывали дикие картины — одна страшней другой.
Лес спал, угомонились даже ночные птицы, чуть потрескивала сухая хвоя под ногами. Узкая звериная тропа причудливо петляла меж толстых замшелых стволов.
Он успел пройти всего сотню-другую шагов, когда впереди что-то слабо клацнуло. «Затвор!» — мелькнуло в мозгу. Нырнув в сторону, Стэн затаился, сжимая в руках винтовку.
— Эй, вылезай! — раздалось с тропы. — Свои!.. «Бруно! — Стэн перевел дыхание. — Значит, они его искали…»
Мордатый стоял поперек тропы, держа на руках Лоту — легко, играючи. Она обхватила его шею руками, бледное лицо было обращено на Стэна, громадные белки глаз будто светились.
— Что с ней? — вырвалось у Стэна. — Ранена?
— Тихо! — шикнул Бруно. — Не ори!.. — Он разжал руки. Лота соскользнула на землю, встала, поджав одну ногу. Придерживая девушку, Бруно достал трубку, сунул в рот. — Ногу она малость того… — сказал, раскуривая. — Видать, переломчик небольшой… — Он выпустил дым, оглянулся. — Но это ерунда, — добавил рассеянно. — К завтрему пройдет…
Точно — чокнутый, пронеслось у Стэна. Если перелом — месяц, как минимум. Как же теперь?..
Лота вдруг легко прыгнула вперед, вцепилась ему в плечи. Лихорадочно блеснули глаза — совсем близко.
— Где Раден? — прошептала торопливо. Стэн судорожно вздохнул, качнул затылком назад: «Там!..»
— Умер???
Он молча кивнул. Почему-то было страшно смотреть ей в глаза.
— Когда?.. — Стэн почувствовал, как судорожно сжались ее пальцы. Ну же?..
— Час… нет, два назад! — с трудом выдавил Стэн. В горле стоял спазм.
— Поздно-о! — вырвалось у Лоты со стоном. — Ведь чувствовала же…
Она круто обернулась. Бруно тут же подхватил ее на руки.
— Вот что… — бросил отрывисто. — Отведи-ка нас к нему! Только быстро…
Плохо соображая, Стэн пошел назад. В спину подгоняли торопливые шаги Бруно.
Не без труда отыскал ложбинку в чащобе, невысокий холмик. Прислонив Лоту к стволу, Бруно тут же разворошил лапник. Вместе с Лотой склонился над Раденом.
«Да что они, не верят, что ли?! — подумал Стэн. — Совсем обалдели!..»
Через минуту оба выпрямились, Бруно хмуро покачал головой, сунул в рот трубку.
— Да, поздно… — мертвым голосом произнесла Лота, глядя в землю. — На полчаса бы раньше!..
Какое там полчаса, хотел вскрикнуть Стэн, но промолчал. Понял: не в себе она. Ян, да еще Раден — небось, к смертям-то не привыкла!
— А ведь я могла спасти его, — вдруг сказала отчетливо. Подняла глаза. — Надо было только увидеть!.. Никогда себе не прощу?
Что-то такое у нее в голосе было, что Стэн сразу поверил: да, могла! И не простит, конечно… Белые неподвижные глаза Лоты теперь смотрели на кого. Стэн невольно поежился: странный взгляд, непонятный. Вроде добрый и в то же время — гневные искорки в глубине.
— Я понимают — ты хотел как лучше, — сказала негромко. — Только… только зря ты его увел!..
Стэн потряс головой — почему зря?! Ведь кругачи же! Не до старика им было — слава богам, сами живы! Да еще нога…
— Ладно! — подал голос Бруно. — Чего уж там… — Он подхватил Лоту за талию, усадил на поваленный ствол. Присел рядом. — Передохнем малость…
Вообще-то, конечно, зря, мысленно согласился Стэн. Останься он, может, и нога у Лоты была бы цела.
Лота сидела сгорбившись, спрятав лицо в ладони, чуть качала туловищем — взад-вперед. «Плачет!» — понял Стэн. Что ж, пусть выплачется, авось полегчает. Может, Ян для нее самым родным человеком был, может — любила его. Что он о них знает?! По сути — ничего, ведь до сих пор темнят, скрывают, хотя чего уж теперь-то скрывать, все равно не выгорело у них: Яна потеряли, да еще Лота…
— Стэн, — вдруг негромко позвал Бруно. — Давай-ка сюда!
Стэн подошел ближе, присел на корточки перед ними. Лота отняла ладони — громадные глаза были сухи. Отвердевшее осунувшееся лицо будто враз постарело. Хмурый лоб прорезала решительная складка. Стэн невольно поджался — такой он ее еще не видел. Перед ним сидела не потерявшая голову от горя девица, а собранный, готовый на все человек, который твердо знает, что и как…
— Вот что, парень, — сказал Бруно, выковыривая прутиком пепел из трубки, — давай начистоту!.. — Он покосился на Стэна, продул мундштук. — Положение тебе известно… Яна больше нет, у Лоты — нога… В общем — хреновое положение. А дело делать надо! Соображаешь?
Стэн облизнул пересохшие губы: неужто в столицу пойдут?! С этих одержимых все станется!..
А Бруно неторопливо раскурил трубку и негромко, будто для себя, заговорил о том, что есть на свете дела, которые хоть умри — а сделай, и вот у них как раз такое дело, к тому же не все так безнадежно, как он, Стэн, назерное, себе представляет, умелого человека никакие стены не остановят — если с умом, конечно… Короче, есть тут у них одна мыслишкам — на крайний случай приберегали! — в два счета можно в столице оказаться, доставят, как говорится, с музыкой, вопрос только в том, что с ним, Станом, делать, ведь если честно — проводник им не больно-то нужен, просто жалко его стало — парнишка-то он неплохой, о засаде предупредил и вообще — вот и взяли с собой, чтоб не пропал, как те, на Станции, ведь сфероносцы уже давно за тройкой охотятся, все обложили… Ну а теперь, когда нет с ними Яна и Лота покалечилась, он, Стэн, очень даже может пригодиться, так что пусть сам и решает: или дальше с ними, или — вольному воля, удерживать его они не станут, опасное дело затеяли… Правда, и здесь скоро жарко станет: кругачи весь лес обложили, не прорваться одному, они сами-то еле-еле вырвались, воя Лота чуть ногу не угробила, черт знает сколько времени потеряли, пока по лесу петляли, чтоб не навести солдат на их с Раденом след, а он, бедолага, и помер, и теперь уж, как говорится, даже боги бессильны… Вот Лота и убивается, клянет себя, потому что всего-то и делав было — сунуть Радону пилюльку от сердца, и был бы он сейчас жив-здоров, а вот не успели, прошляпили: сначала надеялись Яна вытянуть, потом надо было еще кое-что сделать, очень даже срочное, да тут еще он, Стэн, под ногами крутился, лез со своими похоронами, мешал. Одним словом, пока то да ее, Стэн с Раденом и смылся, а потом кругачи, ну и понеслось…