Страница:
лишь, что когда свет сменяется тьмой, в мир приходят цверги.
- Вспомнил! - торжествующе воскликнул Августин, когда они,
покинув хаос Утгарда, очутились в Зоне Стабильности. - Только
какого черта они напали на нас? Насколько я помню, Триггвассон
утверждал, что цверги должны стремиться к уничтожению
источника внутренней перегрузки. То есть шатунов Социальной
Республики Сол.
- Во-первых, почему ты решил, что наше появление не
перегружает Сеть? Во-вторых, разве лейкоциты столь уж хорошо
разбираются в инородных бактериях, которые им предстоит
сожрать? Насколько мне известно, цверги атакуют все, что по
загадочному мнению Сети служит источником серьезной внутренней
угрозы.
- Что-то слабенькие цверги оказались, - скептически
заметил Августин, который иной раз был не прочь помахать
кулаками после драки.
- Слабенькие? - Хотой хохотнул. - Ну ты нахал! Первый раз
я встретил цверга вчера, когда Республика захватила Амстердам.
Тот цверг по сравнению с этими был ничем, и то я едва унес от
него свои виртуальные ноги. Если бы не Томас...
- М-да? - Августин покосился в сторону ньюфа, который
спокойно трусил рядом с ним.
- Да. Собаки, в отличие от человека, совершенно
естественны. Даже я не могу похвастаться этим и даже мое
сознание иногда доверяется химерам, которые порождают так
называемая "реальность" и так называемая "материя". У собак
восприятие мира не замутнено ничем. Они видят вещи такими,
какие они есть. Поэтому Томас смог принять единственно верный
аватар, с помощью которого он обратил двух цвергов в бегство.
Ну а третий был так увлечен тобой, что нам с Томасом пришлось
его убить. Ты искромсал не цверга, но его дезактивированный
фантом.
- И каков же был этот аватар Томаса?
- Есть вещи, к описанию которых человеческий язык
неприменим, - жестко отрезал Хотой. - Для этого нужно уметь
выть и скулить так, как это делают собаки ненастной осенней
ночью в полнолуние на окраине крохотной деревеньки, которую по
недомыслию построили там, где Срединный Мир слишком тонок.
- Срединный Мир? Это между Асгардом и Утгардом? - иронично
спросил Августин, сам не понимая, шутит он или говорит
чудовищную глупость.
- Это между небом и землей, - сказал Хотой так, что
Августин понял - он сморозил чудовищную глупость.
Зона Стабильности была совершенно пуста. Ни Пантеры, ни
Острова, ни Железной Башни, ни Океана, ничего.
Хотой, который уже довольно давно молчал, прислушиваясь к
каким-то одному ему слышным звукам, увлек своих спутников в
произвольном с точки зрения Августина направлении. Но, по всей
вероятности, Хотой, как всегда, знал что делает. И
действительно, вскоре они оказались перед тайным пропускником,
где Зона Стабильности смыкалась с локальной виртуальной
реальностью ВИН. Когда они уже собрались проникнуть в
пропускник, из бескрайнего пространства Зоны Стабильности
донесся далекий грохот африканских барабанов. Августина
передернуло при одной только мысли о новой встрече с Демонами
Сети.
- Цверги, - заметил Хотой без тени беспокойства. - Много
цвергов. Но им сейчас не до нас.
К счастью, ландшафт не успел измениться до неузнаваемости.
Стальное поле с флюоресцирующими стрелками Августин узнал
сразу. И хотя то здесь то там можно было заметить растущие из
ниоткуда гранитные столбики причудливой формы, которых раньше
не было и в помине, в остальном окрестности блока "комати"
были вполне узнаваемы.
- Веди, Августин. У нас очень мало времени. Имей это в
виду, - сказал Хотой.
Но первым пошел Томас. Как ни странно, он успел вполне
освоиться внутри ВР и чувствовал себя вполне свободно. Словно
был на ежеутренней прогулке в сквере. Не хватало только
поводка.
Вскоре на горизонте показалась стена из розовых кирпичей с
эмблемами ВИН.
- Мы почти пришли, - сказал Августин, указывая Хотою в
сторону цели.
Треугольные ворота с оптически проницаемым смотровым
окошком приковывали к себе внимание, но Августин не торопился
подходить к ним. Пожалуй, из-за того, что боялся. Он боялся
поражения. Он боялся, что и в этот раз они окажутся запертыми.
- У нас несколько минут, Августин, - Хотой придал своему
мыслеобразу тревожную окраску.
- Я пойду один. Стойте здесь, - сказал Августин и
направился к воротам. Томас и Хотой провожали его исполненными
надежды взглядами. Едва ли черный кудлатый ньюфаундленд
понимал, что происходит. Но общее настроение ожидания чего-то
значительного и важного передалось и ему.
Августин прильнул к смотровому окошку. Вот он, постамент с
русской надписью "Не медли!" и ее латинским переводом. Вот
оно, безумное творение инженерного гения Бориса Михайловича
Деппа, ключ к защите ВИН.
Августин помедлил еще минуту, размышляя над смыслом
надписи на постаменте. Возможно, она просто украшение.
Возможно, медлить действительно нельзя. Нужно положить руку на
постамент и когда появится системное сообщение "Вы
активировали блок саморазрушения защиты. Работа программы
начнется через столько-то минут" сматываться
подобру-поздорову. Впрочем, задерживаться в локальной ВР ВИН у
Августина и так не было никакого желания.
Августин оглянулся. Хотой и Томас стояли на том же месте,
словно изваянные из мрамора монументы. Августин толкнул
треугольные ворота. И его рука свободно прошла сквозь них.
Локи никогда раньше не пробовал саамы. Но все, что
произошло с ним, было воспринято Локи сравнительно спокойно.
Когда не с чем сравнивать, все кажется естественным и
нормальным. И хотя у Локи был весьма обширный опыт покорения
различных уровней виртуального пространства, такого он никогда
не видел и не чувствовал.
Он долго охотился за саамой. Долго мечтал о ней и
готовился к этой встрече. Он узнал о Хотое все, что смог. Он
сделал все что смог для того, чтобы заполучить ее и теперь она
с ним. Владимир Роговцев, он потрудился на славу... Теперь
виртуальный мир открыт для него. Сегодня ему, Локи, не нужны
ни альфа- станции, ни форсажи...
Пока бездыханное тело Локи покоилось на водительском
сидении форда "Саманта" цвета мокрый асфальт, загнанного на
лесную просеку в двенадцати километрах от Главного Корпуса
ВИН, истинный бестелесный Локи покачивался на волнах
многоцветных иллюзий саамы.
Локи был вне себя от ярости. Аваллон, созданный Борисом
Деппом по приказу Щюро, на то и задумывался Зоной
Стабильности, чтобы в ней все оставалось стабильным и не
поддавалось напору виртуального хаоса. Но вместо стабильности
его взору теперь открывалось нечто, похожее на начисто
выеденную внутренность гигантского черного арбуза. Где-то на
периферии пустоты били африканские барабаны, звенели бубны и
стреляли новогодние хлопушки.
Локи не знал, что это работа цвергов. Ему очень повезло -
волна флуктуаций задела его слабее, чем Хотоя, Августина и
Томаса. Он миновал Митгард, через который сейчас пробирались
полчища цвергов. Они сожрали все и оставили за собой только
бой африканских барабанов, звон бубнов и стрельбу новогодних
хлопушек.
В бытность свою нередким гостем в Аваллоне, Локи толком не
имел возможности ознакомиться со структурой Зоны Стабильности.
С одной стороны, его интересовала по большому счету только
Пантера, а с другой - ничего путевого всего равно разузнать
было невозможно, поскольку всюду шлялась охрана, разные там
шатуны... Разумеется - и в этом Локи не сомневался - где-то
был мостик между локальной ВР ВИН и Зоной Стабильности.
Обязательно был.
Локи помедлил немного, припоминая пристрастия и слабости
Бориса. Ну про свиристеля понятно... Это даже Августин, если
ему верить, не понимал... Про то, как муравьи скоро завоюют
Вселенную - тоже понятно.
Наконец Локи вспомнил. Вскоре перед его глазами появилась
карта Главного Корпуса.
Карта Главного Корпуса в ее виртуальной интерпретации была
похожа на бесконечно раскладывающееся портмоне. Открываешь
одно отделение - тут же появляются новых десять, каждое из
которых в свою очередь раскрывается еще на пять. Карта была
довольно поверхностной и отражала только самые важные объекты,
причем имеющие непосредственное отношение к Аваллону. Но Локи
не нуждался в нудном картографическом пережевывании каждого
означенного на карте пункта. Недаром же он десять лет занимал
президентское кресло и заправлял всем и вся в столь
ненавидимой им сейчас компании ВИН. Многое он прекрасно помнил
сам, многое домысливал. Да его и не интересовало все.
Его интересовало только одно - где находится установка,
поддерживающая жизнедеятельность живого прототипа и хозяйки
аватара Пантеры. Где лежит тело Бриджит Льюис, агента
Интерпола. Коль скоро он не может встретиться с пантерой на
Аваллоне, он хотя бы увидит ее в жизни. Хоть бы и погруженную
по самые уши в питательный биораствор. И Локи нашел ее.
Точнее, нашел то место на карте, где была обозначена
лаборатория "Биомос".
Насколько он знал Щюро и Главный Корпус ВИН, эта
лаборатория была самым удобным местом для заточения Пантеры.
Пока Бриджит плавает в капсуле входа, ее альфа-станция
транслирует в мозги одно и тоже. Аваллон, сказочный лес, с
недавних пор - Железный Замок, маленькие кошачьи радости, да и
то в пределах, предусмотренных господином Щюро. Теперь никто
не мешал Локи узнать, каким образом пробраться к Пантере.
Это было сравнительно просто - восьмой подземный уровень
он помнил неплохо. Но тогда "Биомос" был совсем иным.
План Локи был довольно прост. Пробраться в локальную ВР
ВИН, доступиться до лаборатории "Биомос", посмотреть на
пантеру и слинять. Иными словами, Локи решил воспользоваться
пустотой в Утгарде и свободой "кроличьей норы", соединяющей
локальную ВР ВИН с Утгардом для того, чтобы погулять по своим
бывшим владениям.
Диктор Шестого канала был на редкость весел, хотя дикторам
программ новостей больше к лицу озабоченность. Хорошие новости
- это не материал для программы. О них умалчивают. Иное дело
новости плохие. Они будоражат голову, собирают у стереоэкранов
аудиторию. Именно поэтому веселье дикторам новостей ни к чему.
- Сегодня утром, в десять часов тридцать минут, на Главный
Корпус компании ВИН было совершено беспрецедентное нападение.
Вооруженный отряд наемников зарубежных спецслужб, прикрываясь
мандатом Интерпола при помощи боевых вертолетов предпринял
попытку штурма. Охрана ВИН, действуя всецело в рамках
действующего законодательства, обезвредила нападавших. Часть
боевиков уничтожена, остальные и в том числе их главарь -
некто Мак-Интайр - взяты в плен. Наш репортаж с места событий.
На экране стереовизора появился Главный Корпус. Солнечный
день. Опрятная лужайка пред парадным входом. На ней - четыре
целых и невредимых вертолета "Навахо". Четырнадцать человек,
заложив руки за голову, стоят у розовой стены. Охрана общается
с ними через переводчика.
- Мы попросили так называемого специального агента
Интерпола господина Мак-Интайра прокомментировать случившееся.
На экране появился Мак-Интайр. Он с независимым видом
курил толстую сигару и выпускал дым прямо в камеру.
- Господин Мак-Интайр, какую цель преследовали вы и ваши
люди, предпринимая этот беспрецедентный штурм?
Мак-Интайр говорил на слэнговом английском, глотая
артикли. Переводчик гнусавил ему в тон.
- Это наша работа, за которую нам платят деньги. Ну и,
конечно, мы хотели немного поразвлечься. Как говорится,
спустить пар. Это было замечательно! - Мак-Интайр осклабился.
Типичная американская улыбочка. Даром что ирландец.
Общий план - охрана ВИН и президент Щюро. Он треплет
отличившихся по плечу, заботливо беседует с ранеными,
осматривает кабину "Навахо" и сокрушенно цокает языком.
Наконец, на экране снова возникло лицо диктора.
- Ничего не скажешь, хорошо зарабатывают и отлично
развлекаются парни из Интерпола. Но чем же было их нападение
на самом деле? Отчаянной попыткой добыть новые компьютерные
технологии? Политической провокацией? Или промышленной
диверсией? Ответы на эти вопросы сможет дать только
всестороннее расследование Департамента Безопасности. Ну а
господин Щюро еще раз напоминает всем честным людям России,
что настало время сплотиться под знаменами Социальной Партии
Справедливости.
- ...А сейчас генерал Воронов прокомментирует ситуацию в
стране, - заявила смазливенькая ведущая. В голографическом
кубе стереовизора прокрутилась огромная единица Первого Канала
и вслед за этим возникла говорящая голова Воронова.
- Для беспокойства нет ни малейших причин. Ситуация во
всех отношениях находится под контролем наших органов
безопасности. Сегодня ночью в результате специальной
операции, проведенной под моим руководством, была полностью
уничтожена опаснейшая террористическая организация "Снарк".
Несколько позже отражена попытка наемников зарубежных
конкурирующих фирм внести разлад в деятельность компании ВИН.
Все это - только первые шаги России к истинному порядку,
который обязательно наступит после избрания господина
Салмаксова на пост президента...
- И так далее, и тому подобное, - подмигнул Щюро
Мак-Интайру.
Щюро громко приказал:
- Шестой!
Первый канал сменился Шестым.
- Только что стало известно решение Конституционного Суда
России по поводу предстоящих выборов. Суд единогласно признал
легитимность предстоящих выборов по причине наличия трех
кандидатов. Выборы начнутся завтра в восемь часов утра, в
соответствии с предыдущими решениями избирательной комиссии.
- Суров закон, но закон! - ликующе воскликнул Щюро, снова
подмигивая Мак-Интайру. Специальный агент, который давно уже
находил директора компании ВИН, мягко говоря, эксцентричным
малым, остался нарочито невозмутим.
- Правительственный канал пожалуйста! - вежливо приказал
Щюро.
Теперь Мак-Интайру была представлена возможность
насладиться зрелищем российского президента.
- ...не имеет никакого значения. Старое, отжившее, уходит
на покой. Новое, молодое, талантливое приходит ему на смену.
Не вызывает сомнений тот факт, что истинным олицетворением
нужд и чаяний российской нации в настоящий момент является
партия господина Салмаксова. Поэтому я призываю народ России
сделать правильный выбор...
- Тоже ведь не дурак, а? - Щюро вскочил и прошелся по
комнате несколько раз взад-вперед. Потом он неожиданно резко
развернулся и, ткнув пальцем в сторону растекающегося мыслью
по древу президента, неожиданно гаркнул:
- Вот он, гений Бориса Деппа! Вот то, чего вы так боялись,
Мак! Депп делал блистательные сектора, Депп стабилизировал
кусок Утгарда, Депп сотворял замечательные аватары! Но
последнее творение, последний аватар Деппа - это что-то
особенное. Вот он, смотрите!
Мак-Интайр для верности еще раз посмотрел туда, куда
указывал палец Щюро, но ничего, кроме президента, не увидел. В
первый раз за все время общения с директором компании ВИН он
был действительно удивлен.
- Вы хотите сказать, что подделали своего президента? -
спросил он осторожно.
Щюро коротко хохотнул. Потом замолк на секунду. Потом на
него напал приступ совершенно безудержного смеха.
- А-а! Можно, да, - он продолжал смеяться, - конечно,
можно. Но дорого, боже, как дорого! Потом еще надо подменять
тела! Киборги третьего поколения! Да и кроме президента еще
остается куча придурков. Все вместе - дорого. А главное...
Щюро отсмеялся и сделал торжественную паузу.
- ...а главное, что все это совершенно излишне. Олаф
Триггвассон подарил человечеству возможность менять аватары,
как перчатки. Менять форму, оставляя в неприкосновенности
мозг. Дом души, понимаете ли. Наш путь проще. Тело остается
телом. Но мозги мы чистим и чистим основательно, пока в них не
остается последняя, кристальная, единственная ясность! Это и
есть лучший, это и есть последний аватар. Тело без души.
Щюро перевел дух и, обращаясь к компьютеру управления
стереовизором, сказал:
- Достаточно.
Стереовизор, однако, продолжал работать.
- Достаточно, спасибо! - приказал Щюро.
Стереовизор снова переключился на Первый канал.
- Мелочи, не беспокойтесь, - Щюро любезно улыбнулся
Мак-Интайру. - Маленький непорядочек.
Мак-Интайр не успел и глазом моргнуть, как Щюро выхватил
из-под мышки АПЛ-9 и в пять выстрелов разделал стереовизор как
Бог черепаху.
- Вот видите, Мак, - сказал он странным тоном, возвращая
пистолет обратно в кобуру, - что вы наделали
одной-единственной электромагнитной бомбой. Вечор уж на дворе,
а по моей бедной сети все еще бегают разные завихрения. Надо
было, все-таки, угробить вашу "Пандору" еще над Шереметево.
- Сочувствую, - сухо сказал Мак-Интайр, но его
одно-единственное слово потонуло в надсадном вое сирены. В
центральном командном пункте Щюро, расположенном на двадцатом
подземном этаже, загорелось табло "Защита отключена".
Щюро побледнел.
Мак-Интайр понял: "Сейчас или никогда". Согласно
агентурным сведениям, Щюро располагал простой и надежной
системой экстренной эвакуации с двадцатого уровня. Это был
сверхскоростной реактивный лифт в изолированной шахте.
Мак-Интайр уже давно прокручивал в голове трехмерную карту
Главного Корпуса, буквально склеенную по кусочкам из сотен
агентурных донесений. Как он уже мог сегодня убедиться, многое
в этой карте было ложным, кое-что - истинным. Является ли
сверхскоростной лифт правдой или ложью Мак-Интайр не знал.
Его все равно ждет смерть. Быстрая или медленная.
Мучительная или легкая.
Мак-Интайр пулей вылетел из кресла, всем телом ударил Щюро
- директор компании ВИН грузно влетел в осколки стереовизора -
и бросился к неприметной двери, на которую косился уже давно.
Когда Августин открыл глаза своего физического тела, он с
испугом обнаружил, что он и его "братья по сааме" находятся
под более чем пристальным наблюдением нескольких вооруженных
людей. "Теперь точно конец", - подумал он. Подобные мысли
навещали его за сегодняшний безумный день уже несколько раз,
но Августин все никак не мог к ним привыкнуть. Говорят,
фронтовики второй мировой войны привыкали со временем ко
всему, но только не к вою пикирующего бомбардировщика.
Августин был проще. Он никак не мог привыкнуть к осознанию
того, что уже больше суток его могут убить практически в любую
минуту.
Августин приподнялся на локте, пытаясь различить лица и
форму людей - низкое солнце било в глаза и сделать это было не
так-то просто.
- Проснулся наконец, - дружелюбно сказал один из них,
садясь на корточки перед Августином.
- Черт побери... - пробормотал Августин.
Перед ним сидел капитан спецподразделения "Перун" Сергей
Гаспаров.
- Да, Августин, да. У меня тоже голова кругом идет. Вас
уже пятый час нету, а тут такое творится... - грустно сказал
он. На его лице была написана нечеловеческая усталость.
В кармане у Сергея что-то пискнуло.
- Гаспаров! - бросил он в трубку.
С полминуты он слушал чей-то доклад, а потом лицо его
расплылось в широченной улыбке.
- Сукин ты кот, будь я неладен! - завопил Сергей, крепко
обнимая Августина.
Августин ничего не понимал.
- По машинам! - скомандовал Сергей трем сержантам, которые
продолжали стоять у них над душой. Сержанты удалились быстрым
бегом.
- Защита снята! Ты понимаешь это или нет?! - воскликнул
Сергей, обращаясь к Августину.
После пребывания в виртуальной реальности Августин
соображал исключительно плохо.
- Ну, снята. А зачем бы мы еще туда лазили?
Сергей фыркнул.
- Тоже мне, Клинт Иствуд! То есть для тебя уже снять
защитный экран вокруг Главного Корпуса как мне два пальца об
асфальт?
- Я только на кнопку нажал, - скромно пробормотал
Августин. - А остальное делал мой отец...
- Вы, извините, до ночи болтать будете? - деликатно
вмешался Хотой, который уже давно вышел из транса и лежал на
спине с закрытыми глазами, чтобы как следует
сконцентрироваться. События последних дней тоже не прошли для
него даром. Хотой ощущал себя сосудом, прежде полным до краев,
а теперь растрескавшимся и наполовину опустевшим. Сейчас Хотой
поднимался.
Томас тоже был здесь. Он подошел и лизнул своего хозяина в
щеку.
- Да, правда, - Сергей встал, привычным жестом поправил
бронежилет и сказал:
- Все, Августин. Ты свое дело сделал так, как не смог бы
ни один из нас. Дальше - наша работа.
- То есть как это?! - возмутился Августин. - Что значит
"наша"? Чья это - "ваша"?
- Сотрудников Департамента Безопасности, которые остались
верны присяге, и натуралов Хотоя.
- Томас, ты слышал? Нас хотят оставить здесь жрать зеленые
яблоки, в то время как они будут развлекаться вовсю! Нет,
ребята, так дело не пойдет!
- Слушай, Августин, - Сергей начинал нервничать, - ты
чересчур важный свидетель. Даже если мы победим, пойдет такая
буча, что без тебя мы в Верховном Суде загремим под трибунал.
Ну а если всех нас перестреляют, то кому будет проку в том,
что заодно с нами шлепнули и тебя?
- А много мне будет проку, если всех вас перестреляют и я
останусь один? - тихо спросил Августин.
- Пусть идет, - неожиданно сказал Хотой, который нарочито
смотрел в другую сторону. - Он не может не пойти.
Главный Корпус был похож на декорации к драме "Осада
Родоса". На его крыше догорали два "Навахо", в большинстве
окон были высажены не такие уж пуленепробиваемые стекла, стена
в районе первого этажа зияла огромным проломом, из которого
торчал изуродованный скелет сбитого интерполовского вертолета.
- Садиться на крышу глупо, - авторитетно заявил Августин
Сергею, когда Ми-40 повис вдалеке от затаившегося строения.
Еще три Ми-40 стояли под ними прямо на шоссе. Они прибыли
несколько раньше, еще до того как Августин снял защиту, а
перуновцы, рассредоточившись, только ожидали сигнала.
Сергей молча изучал здание в бинокль через открытую
десантную дверь.
- Глупо, - поддакнул Хотой. - Ну вы тут решайте, что
глупо, а что нет, а я пожалуй, сойду.
- Куда? Один в поле не воин, - Августин окончательно терял
ориентировку в этой сногсшибательной лавине событий.
- Во-первых, и один Хотой в поле воин, - авторитетно
заметил Сергей и отдал приказание пилоту посадить машину на
шоссе. - А, во-вторых, там, внизу, его людей сейчас
видимо-невидимо.
Локальная ВР ВИН не понравилась Локи. Полный бардак.
Равнины, безжизненные поля, разрушенные строения, звуки из
ниоткуда. Снова бой африканских барабанов. В общем, то же,
что в Утгарде. Попадались и зоны стабильности - дурацкие,
никому не нужные. Ни одного праздношатающегося аватара. На
руке у Локи невесть откуда появились два красных тумблера, ни
один из которых не работал, а ноги стали неожиданно быстро
уставать (точнее, у Локи возникло ощущение того, что его ноги
сильно устают). Сила тяжести казалась выше обычной - но,
разумеется, лишь казалась. Локи был достаточно бесплотен,
чтобы не зависеть напрямую от физических сил.
Идеальное чутье многолетнего пользователя ВР подсказывало
ему, что совсем недалеко должен быть выход на стереомониторы
Главного Корпуса ВИН. И верно - в одной из зон стабильности,
неприметно прилепившейся на краю вонючей реки, вода в которой
была отчего-то жирной и теплой, он приметил видеовходы,
торчащие из пластиковой почвы, словно обрубленные корни
неведомого нейрокомпьютерного дерева. Локи нырнул в один из
видеовходов и понесся вперед, отдавшись течению виртуального
эфира. Куда его несет он знал лишь приблизительно.
Вскоре, однако, все стало на свои места. Его принесло
вовсе не туда, куда требовалось. Он сразу узнал стереоэкран
лаборатории "Техкиб-4". То, что он увидел, скорее обрадовало
его чем растроило. Проект, который выпил из него массу сил
еще на заре своего осуществления, был, наконец, окончен. Вот
они, прекрасные биосинтетические юноши, не знающие ни горя, ни
усталости. Лежат словно спящие красавицы в хрустальных
саркофагах. Киборги. Гомункулусы. Чудо инженерной генетики.
Локи улыбнулся. "Это уже, видать, второе, если не третье
поколение", - подумал он не без сентиментальности. Один из
саркофагов пустовал. Локи переместился к другому стереоэкрану.
Капсула входа была открыта. "Значит, одного уже попробовали,
гады, причем попробовали без меня!". Локи даже немного стало
обидно. Но он не раздумывал слишком долго. То, что произошло
потом, было чистейшей импровизацией.
ВР умела зализывать раны и кое-что уже успело зажить.
Стараниями Интерпола целостность и функциональность
приватной виртуальной реальности ВИН сильно пострадала. И
все-таки, одно из базовых из свойств ВР - способность к
самовосстановлению и самосовершенствованию - смогло
"подлечить" многое.
Локи пробрался к капсуле входа и включил альфа-станцию,
напрямую связанную с бледнолицым киборгом, телосложением
смахивающим на Геркулеса, а лицом - на Аполлона. Киборг имел
свое собственное имя - Шалун Фрэнки, но Локи не знал об этом.
Ему и без этого было весело.
Локи упивался новой телесностью. Локи ликовал. Он жил в
теле молодого юноши, который всегда попадает в "десятку".
Которому не страшны выстрелы в спину. Который плевать хотел на
своих хозяев, ибо его настоящей душой была душа Локи.
Локи знал что делает. Он знал, что другого такого шанса
ему предоставлено не будет. Он был почти совершенно наг - не
считая темно-синих плавок, целомудренно одетых на
законсервированного киборга по требованию высокоморального
господина Щюро. Но Локи не стал одеваться. Он вышел из
"Техкиба-4", чей пол был подозрительно обильно заляпан кровью,
и голыми руками удавил двух подскочивших к нему охранников.
Дальше было еще проще. Куда идти - ясно. Цель -
лаборатория "Биомос" на минус девятом уровне. Двигаться к
цели легко. В его правой руке - АПЛ-9, в его левой руке -
РПГ-12. За спиной ранец с боеприпасами, который оставили ему в
наследство охранники. Аватар настоящего, реального,
материального киборга очень нравился Локи.
"Это был самый лучший и самый последний аватар в моей
жизни", - скажет когда-нибудь Локи, а пока он идет к лифту.
Пять мертвых тел отмечают путь Локи.
Лифт везет его вниз.
- Вспомнил! - торжествующе воскликнул Августин, когда они,
покинув хаос Утгарда, очутились в Зоне Стабильности. - Только
какого черта они напали на нас? Насколько я помню, Триггвассон
утверждал, что цверги должны стремиться к уничтожению
источника внутренней перегрузки. То есть шатунов Социальной
Республики Сол.
- Во-первых, почему ты решил, что наше появление не
перегружает Сеть? Во-вторых, разве лейкоциты столь уж хорошо
разбираются в инородных бактериях, которые им предстоит
сожрать? Насколько мне известно, цверги атакуют все, что по
загадочному мнению Сети служит источником серьезной внутренней
угрозы.
- Что-то слабенькие цверги оказались, - скептически
заметил Августин, который иной раз был не прочь помахать
кулаками после драки.
- Слабенькие? - Хотой хохотнул. - Ну ты нахал! Первый раз
я встретил цверга вчера, когда Республика захватила Амстердам.
Тот цверг по сравнению с этими был ничем, и то я едва унес от
него свои виртуальные ноги. Если бы не Томас...
- М-да? - Августин покосился в сторону ньюфа, который
спокойно трусил рядом с ним.
- Да. Собаки, в отличие от человека, совершенно
естественны. Даже я не могу похвастаться этим и даже мое
сознание иногда доверяется химерам, которые порождают так
называемая "реальность" и так называемая "материя". У собак
восприятие мира не замутнено ничем. Они видят вещи такими,
какие они есть. Поэтому Томас смог принять единственно верный
аватар, с помощью которого он обратил двух цвергов в бегство.
Ну а третий был так увлечен тобой, что нам с Томасом пришлось
его убить. Ты искромсал не цверга, но его дезактивированный
фантом.
- И каков же был этот аватар Томаса?
- Есть вещи, к описанию которых человеческий язык
неприменим, - жестко отрезал Хотой. - Для этого нужно уметь
выть и скулить так, как это делают собаки ненастной осенней
ночью в полнолуние на окраине крохотной деревеньки, которую по
недомыслию построили там, где Срединный Мир слишком тонок.
- Срединный Мир? Это между Асгардом и Утгардом? - иронично
спросил Августин, сам не понимая, шутит он или говорит
чудовищную глупость.
- Это между небом и землей, - сказал Хотой так, что
Августин понял - он сморозил чудовищную глупость.
Зона Стабильности была совершенно пуста. Ни Пантеры, ни
Острова, ни Железной Башни, ни Океана, ничего.
Хотой, который уже довольно давно молчал, прислушиваясь к
каким-то одному ему слышным звукам, увлек своих спутников в
произвольном с точки зрения Августина направлении. Но, по всей
вероятности, Хотой, как всегда, знал что делает. И
действительно, вскоре они оказались перед тайным пропускником,
где Зона Стабильности смыкалась с локальной виртуальной
реальностью ВИН. Когда они уже собрались проникнуть в
пропускник, из бескрайнего пространства Зоны Стабильности
донесся далекий грохот африканских барабанов. Августина
передернуло при одной только мысли о новой встрече с Демонами
Сети.
- Цверги, - заметил Хотой без тени беспокойства. - Много
цвергов. Но им сейчас не до нас.
К счастью, ландшафт не успел измениться до неузнаваемости.
Стальное поле с флюоресцирующими стрелками Августин узнал
сразу. И хотя то здесь то там можно было заметить растущие из
ниоткуда гранитные столбики причудливой формы, которых раньше
не было и в помине, в остальном окрестности блока "комати"
были вполне узнаваемы.
- Веди, Августин. У нас очень мало времени. Имей это в
виду, - сказал Хотой.
Но первым пошел Томас. Как ни странно, он успел вполне
освоиться внутри ВР и чувствовал себя вполне свободно. Словно
был на ежеутренней прогулке в сквере. Не хватало только
поводка.
Вскоре на горизонте показалась стена из розовых кирпичей с
эмблемами ВИН.
- Мы почти пришли, - сказал Августин, указывая Хотою в
сторону цели.
Треугольные ворота с оптически проницаемым смотровым
окошком приковывали к себе внимание, но Августин не торопился
подходить к ним. Пожалуй, из-за того, что боялся. Он боялся
поражения. Он боялся, что и в этот раз они окажутся запертыми.
- У нас несколько минут, Августин, - Хотой придал своему
мыслеобразу тревожную окраску.
- Я пойду один. Стойте здесь, - сказал Августин и
направился к воротам. Томас и Хотой провожали его исполненными
надежды взглядами. Едва ли черный кудлатый ньюфаундленд
понимал, что происходит. Но общее настроение ожидания чего-то
значительного и важного передалось и ему.
Августин прильнул к смотровому окошку. Вот он, постамент с
русской надписью "Не медли!" и ее латинским переводом. Вот
оно, безумное творение инженерного гения Бориса Михайловича
Деппа, ключ к защите ВИН.
Августин помедлил еще минуту, размышляя над смыслом
надписи на постаменте. Возможно, она просто украшение.
Возможно, медлить действительно нельзя. Нужно положить руку на
постамент и когда появится системное сообщение "Вы
активировали блок саморазрушения защиты. Работа программы
начнется через столько-то минут" сматываться
подобру-поздорову. Впрочем, задерживаться в локальной ВР ВИН у
Августина и так не было никакого желания.
Августин оглянулся. Хотой и Томас стояли на том же месте,
словно изваянные из мрамора монументы. Августин толкнул
треугольные ворота. И его рука свободно прошла сквозь них.
Локи никогда раньше не пробовал саамы. Но все, что
произошло с ним, было воспринято Локи сравнительно спокойно.
Когда не с чем сравнивать, все кажется естественным и
нормальным. И хотя у Локи был весьма обширный опыт покорения
различных уровней виртуального пространства, такого он никогда
не видел и не чувствовал.
Он долго охотился за саамой. Долго мечтал о ней и
готовился к этой встрече. Он узнал о Хотое все, что смог. Он
сделал все что смог для того, чтобы заполучить ее и теперь она
с ним. Владимир Роговцев, он потрудился на славу... Теперь
виртуальный мир открыт для него. Сегодня ему, Локи, не нужны
ни альфа- станции, ни форсажи...
Пока бездыханное тело Локи покоилось на водительском
сидении форда "Саманта" цвета мокрый асфальт, загнанного на
лесную просеку в двенадцати километрах от Главного Корпуса
ВИН, истинный бестелесный Локи покачивался на волнах
многоцветных иллюзий саамы.
Локи был вне себя от ярости. Аваллон, созданный Борисом
Деппом по приказу Щюро, на то и задумывался Зоной
Стабильности, чтобы в ней все оставалось стабильным и не
поддавалось напору виртуального хаоса. Но вместо стабильности
его взору теперь открывалось нечто, похожее на начисто
выеденную внутренность гигантского черного арбуза. Где-то на
периферии пустоты били африканские барабаны, звенели бубны и
стреляли новогодние хлопушки.
Локи не знал, что это работа цвергов. Ему очень повезло -
волна флуктуаций задела его слабее, чем Хотоя, Августина и
Томаса. Он миновал Митгард, через который сейчас пробирались
полчища цвергов. Они сожрали все и оставили за собой только
бой африканских барабанов, звон бубнов и стрельбу новогодних
хлопушек.
В бытность свою нередким гостем в Аваллоне, Локи толком не
имел возможности ознакомиться со структурой Зоны Стабильности.
С одной стороны, его интересовала по большому счету только
Пантера, а с другой - ничего путевого всего равно разузнать
было невозможно, поскольку всюду шлялась охрана, разные там
шатуны... Разумеется - и в этом Локи не сомневался - где-то
был мостик между локальной ВР ВИН и Зоной Стабильности.
Обязательно был.
Локи помедлил немного, припоминая пристрастия и слабости
Бориса. Ну про свиристеля понятно... Это даже Августин, если
ему верить, не понимал... Про то, как муравьи скоро завоюют
Вселенную - тоже понятно.
Наконец Локи вспомнил. Вскоре перед его глазами появилась
карта Главного Корпуса.
Карта Главного Корпуса в ее виртуальной интерпретации была
похожа на бесконечно раскладывающееся портмоне. Открываешь
одно отделение - тут же появляются новых десять, каждое из
которых в свою очередь раскрывается еще на пять. Карта была
довольно поверхностной и отражала только самые важные объекты,
причем имеющие непосредственное отношение к Аваллону. Но Локи
не нуждался в нудном картографическом пережевывании каждого
означенного на карте пункта. Недаром же он десять лет занимал
президентское кресло и заправлял всем и вся в столь
ненавидимой им сейчас компании ВИН. Многое он прекрасно помнил
сам, многое домысливал. Да его и не интересовало все.
Его интересовало только одно - где находится установка,
поддерживающая жизнедеятельность живого прототипа и хозяйки
аватара Пантеры. Где лежит тело Бриджит Льюис, агента
Интерпола. Коль скоро он не может встретиться с пантерой на
Аваллоне, он хотя бы увидит ее в жизни. Хоть бы и погруженную
по самые уши в питательный биораствор. И Локи нашел ее.
Точнее, нашел то место на карте, где была обозначена
лаборатория "Биомос".
Насколько он знал Щюро и Главный Корпус ВИН, эта
лаборатория была самым удобным местом для заточения Пантеры.
Пока Бриджит плавает в капсуле входа, ее альфа-станция
транслирует в мозги одно и тоже. Аваллон, сказочный лес, с
недавних пор - Железный Замок, маленькие кошачьи радости, да и
то в пределах, предусмотренных господином Щюро. Теперь никто
не мешал Локи узнать, каким образом пробраться к Пантере.
Это было сравнительно просто - восьмой подземный уровень
он помнил неплохо. Но тогда "Биомос" был совсем иным.
План Локи был довольно прост. Пробраться в локальную ВР
ВИН, доступиться до лаборатории "Биомос", посмотреть на
пантеру и слинять. Иными словами, Локи решил воспользоваться
пустотой в Утгарде и свободой "кроличьей норы", соединяющей
локальную ВР ВИН с Утгардом для того, чтобы погулять по своим
бывшим владениям.
Диктор Шестого канала был на редкость весел, хотя дикторам
программ новостей больше к лицу озабоченность. Хорошие новости
- это не материал для программы. О них умалчивают. Иное дело
новости плохие. Они будоражат голову, собирают у стереоэкранов
аудиторию. Именно поэтому веселье дикторам новостей ни к чему.
- Сегодня утром, в десять часов тридцать минут, на Главный
Корпус компании ВИН было совершено беспрецедентное нападение.
Вооруженный отряд наемников зарубежных спецслужб, прикрываясь
мандатом Интерпола при помощи боевых вертолетов предпринял
попытку штурма. Охрана ВИН, действуя всецело в рамках
действующего законодательства, обезвредила нападавших. Часть
боевиков уничтожена, остальные и в том числе их главарь -
некто Мак-Интайр - взяты в плен. Наш репортаж с места событий.
На экране стереовизора появился Главный Корпус. Солнечный
день. Опрятная лужайка пред парадным входом. На ней - четыре
целых и невредимых вертолета "Навахо". Четырнадцать человек,
заложив руки за голову, стоят у розовой стены. Охрана общается
с ними через переводчика.
- Мы попросили так называемого специального агента
Интерпола господина Мак-Интайра прокомментировать случившееся.
На экране появился Мак-Интайр. Он с независимым видом
курил толстую сигару и выпускал дым прямо в камеру.
- Господин Мак-Интайр, какую цель преследовали вы и ваши
люди, предпринимая этот беспрецедентный штурм?
Мак-Интайр говорил на слэнговом английском, глотая
артикли. Переводчик гнусавил ему в тон.
- Это наша работа, за которую нам платят деньги. Ну и,
конечно, мы хотели немного поразвлечься. Как говорится,
спустить пар. Это было замечательно! - Мак-Интайр осклабился.
Типичная американская улыбочка. Даром что ирландец.
Общий план - охрана ВИН и президент Щюро. Он треплет
отличившихся по плечу, заботливо беседует с ранеными,
осматривает кабину "Навахо" и сокрушенно цокает языком.
Наконец, на экране снова возникло лицо диктора.
- Ничего не скажешь, хорошо зарабатывают и отлично
развлекаются парни из Интерпола. Но чем же было их нападение
на самом деле? Отчаянной попыткой добыть новые компьютерные
технологии? Политической провокацией? Или промышленной
диверсией? Ответы на эти вопросы сможет дать только
всестороннее расследование Департамента Безопасности. Ну а
господин Щюро еще раз напоминает всем честным людям России,
что настало время сплотиться под знаменами Социальной Партии
Справедливости.
- ...А сейчас генерал Воронов прокомментирует ситуацию в
стране, - заявила смазливенькая ведущая. В голографическом
кубе стереовизора прокрутилась огромная единица Первого Канала
и вслед за этим возникла говорящая голова Воронова.
- Для беспокойства нет ни малейших причин. Ситуация во
всех отношениях находится под контролем наших органов
безопасности. Сегодня ночью в результате специальной
операции, проведенной под моим руководством, была полностью
уничтожена опаснейшая террористическая организация "Снарк".
Несколько позже отражена попытка наемников зарубежных
конкурирующих фирм внести разлад в деятельность компании ВИН.
Все это - только первые шаги России к истинному порядку,
который обязательно наступит после избрания господина
Салмаксова на пост президента...
- И так далее, и тому подобное, - подмигнул Щюро
Мак-Интайру.
Щюро громко приказал:
- Шестой!
Первый канал сменился Шестым.
- Только что стало известно решение Конституционного Суда
России по поводу предстоящих выборов. Суд единогласно признал
легитимность предстоящих выборов по причине наличия трех
кандидатов. Выборы начнутся завтра в восемь часов утра, в
соответствии с предыдущими решениями избирательной комиссии.
- Суров закон, но закон! - ликующе воскликнул Щюро, снова
подмигивая Мак-Интайру. Специальный агент, который давно уже
находил директора компании ВИН, мягко говоря, эксцентричным
малым, остался нарочито невозмутим.
- Правительственный канал пожалуйста! - вежливо приказал
Щюро.
Теперь Мак-Интайру была представлена возможность
насладиться зрелищем российского президента.
- ...не имеет никакого значения. Старое, отжившее, уходит
на покой. Новое, молодое, талантливое приходит ему на смену.
Не вызывает сомнений тот факт, что истинным олицетворением
нужд и чаяний российской нации в настоящий момент является
партия господина Салмаксова. Поэтому я призываю народ России
сделать правильный выбор...
- Тоже ведь не дурак, а? - Щюро вскочил и прошелся по
комнате несколько раз взад-вперед. Потом он неожиданно резко
развернулся и, ткнув пальцем в сторону растекающегося мыслью
по древу президента, неожиданно гаркнул:
- Вот он, гений Бориса Деппа! Вот то, чего вы так боялись,
Мак! Депп делал блистательные сектора, Депп стабилизировал
кусок Утгарда, Депп сотворял замечательные аватары! Но
последнее творение, последний аватар Деппа - это что-то
особенное. Вот он, смотрите!
Мак-Интайр для верности еще раз посмотрел туда, куда
указывал палец Щюро, но ничего, кроме президента, не увидел. В
первый раз за все время общения с директором компании ВИН он
был действительно удивлен.
- Вы хотите сказать, что подделали своего президента? -
спросил он осторожно.
Щюро коротко хохотнул. Потом замолк на секунду. Потом на
него напал приступ совершенно безудержного смеха.
- А-а! Можно, да, - он продолжал смеяться, - конечно,
можно. Но дорого, боже, как дорого! Потом еще надо подменять
тела! Киборги третьего поколения! Да и кроме президента еще
остается куча придурков. Все вместе - дорого. А главное...
Щюро отсмеялся и сделал торжественную паузу.
- ...а главное, что все это совершенно излишне. Олаф
Триггвассон подарил человечеству возможность менять аватары,
как перчатки. Менять форму, оставляя в неприкосновенности
мозг. Дом души, понимаете ли. Наш путь проще. Тело остается
телом. Но мозги мы чистим и чистим основательно, пока в них не
остается последняя, кристальная, единственная ясность! Это и
есть лучший, это и есть последний аватар. Тело без души.
Щюро перевел дух и, обращаясь к компьютеру управления
стереовизором, сказал:
- Достаточно.
Стереовизор, однако, продолжал работать.
- Достаточно, спасибо! - приказал Щюро.
Стереовизор снова переключился на Первый канал.
- Мелочи, не беспокойтесь, - Щюро любезно улыбнулся
Мак-Интайру. - Маленький непорядочек.
Мак-Интайр не успел и глазом моргнуть, как Щюро выхватил
из-под мышки АПЛ-9 и в пять выстрелов разделал стереовизор как
Бог черепаху.
- Вот видите, Мак, - сказал он странным тоном, возвращая
пистолет обратно в кобуру, - что вы наделали
одной-единственной электромагнитной бомбой. Вечор уж на дворе,
а по моей бедной сети все еще бегают разные завихрения. Надо
было, все-таки, угробить вашу "Пандору" еще над Шереметево.
- Сочувствую, - сухо сказал Мак-Интайр, но его
одно-единственное слово потонуло в надсадном вое сирены. В
центральном командном пункте Щюро, расположенном на двадцатом
подземном этаже, загорелось табло "Защита отключена".
Щюро побледнел.
Мак-Интайр понял: "Сейчас или никогда". Согласно
агентурным сведениям, Щюро располагал простой и надежной
системой экстренной эвакуации с двадцатого уровня. Это был
сверхскоростной реактивный лифт в изолированной шахте.
Мак-Интайр уже давно прокручивал в голове трехмерную карту
Главного Корпуса, буквально склеенную по кусочкам из сотен
агентурных донесений. Как он уже мог сегодня убедиться, многое
в этой карте было ложным, кое-что - истинным. Является ли
сверхскоростной лифт правдой или ложью Мак-Интайр не знал.
Его все равно ждет смерть. Быстрая или медленная.
Мучительная или легкая.
Мак-Интайр пулей вылетел из кресла, всем телом ударил Щюро
- директор компании ВИН грузно влетел в осколки стереовизора -
и бросился к неприметной двери, на которую косился уже давно.
Когда Августин открыл глаза своего физического тела, он с
испугом обнаружил, что он и его "братья по сааме" находятся
под более чем пристальным наблюдением нескольких вооруженных
людей. "Теперь точно конец", - подумал он. Подобные мысли
навещали его за сегодняшний безумный день уже несколько раз,
но Августин все никак не мог к ним привыкнуть. Говорят,
фронтовики второй мировой войны привыкали со временем ко
всему, но только не к вою пикирующего бомбардировщика.
Августин был проще. Он никак не мог привыкнуть к осознанию
того, что уже больше суток его могут убить практически в любую
минуту.
Августин приподнялся на локте, пытаясь различить лица и
форму людей - низкое солнце било в глаза и сделать это было не
так-то просто.
- Проснулся наконец, - дружелюбно сказал один из них,
садясь на корточки перед Августином.
- Черт побери... - пробормотал Августин.
Перед ним сидел капитан спецподразделения "Перун" Сергей
Гаспаров.
- Да, Августин, да. У меня тоже голова кругом идет. Вас
уже пятый час нету, а тут такое творится... - грустно сказал
он. На его лице была написана нечеловеческая усталость.
В кармане у Сергея что-то пискнуло.
- Гаспаров! - бросил он в трубку.
С полминуты он слушал чей-то доклад, а потом лицо его
расплылось в широченной улыбке.
- Сукин ты кот, будь я неладен! - завопил Сергей, крепко
обнимая Августина.
Августин ничего не понимал.
- По машинам! - скомандовал Сергей трем сержантам, которые
продолжали стоять у них над душой. Сержанты удалились быстрым
бегом.
- Защита снята! Ты понимаешь это или нет?! - воскликнул
Сергей, обращаясь к Августину.
После пребывания в виртуальной реальности Августин
соображал исключительно плохо.
- Ну, снята. А зачем бы мы еще туда лазили?
Сергей фыркнул.
- Тоже мне, Клинт Иствуд! То есть для тебя уже снять
защитный экран вокруг Главного Корпуса как мне два пальца об
асфальт?
- Я только на кнопку нажал, - скромно пробормотал
Августин. - А остальное делал мой отец...
- Вы, извините, до ночи болтать будете? - деликатно
вмешался Хотой, который уже давно вышел из транса и лежал на
спине с закрытыми глазами, чтобы как следует
сконцентрироваться. События последних дней тоже не прошли для
него даром. Хотой ощущал себя сосудом, прежде полным до краев,
а теперь растрескавшимся и наполовину опустевшим. Сейчас Хотой
поднимался.
Томас тоже был здесь. Он подошел и лизнул своего хозяина в
щеку.
- Да, правда, - Сергей встал, привычным жестом поправил
бронежилет и сказал:
- Все, Августин. Ты свое дело сделал так, как не смог бы
ни один из нас. Дальше - наша работа.
- То есть как это?! - возмутился Августин. - Что значит
"наша"? Чья это - "ваша"?
- Сотрудников Департамента Безопасности, которые остались
верны присяге, и натуралов Хотоя.
- Томас, ты слышал? Нас хотят оставить здесь жрать зеленые
яблоки, в то время как они будут развлекаться вовсю! Нет,
ребята, так дело не пойдет!
- Слушай, Августин, - Сергей начинал нервничать, - ты
чересчур важный свидетель. Даже если мы победим, пойдет такая
буча, что без тебя мы в Верховном Суде загремим под трибунал.
Ну а если всех нас перестреляют, то кому будет проку в том,
что заодно с нами шлепнули и тебя?
- А много мне будет проку, если всех вас перестреляют и я
останусь один? - тихо спросил Августин.
- Пусть идет, - неожиданно сказал Хотой, который нарочито
смотрел в другую сторону. - Он не может не пойти.
Главный Корпус был похож на декорации к драме "Осада
Родоса". На его крыше догорали два "Навахо", в большинстве
окон были высажены не такие уж пуленепробиваемые стекла, стена
в районе первого этажа зияла огромным проломом, из которого
торчал изуродованный скелет сбитого интерполовского вертолета.
- Садиться на крышу глупо, - авторитетно заявил Августин
Сергею, когда Ми-40 повис вдалеке от затаившегося строения.
Еще три Ми-40 стояли под ними прямо на шоссе. Они прибыли
несколько раньше, еще до того как Августин снял защиту, а
перуновцы, рассредоточившись, только ожидали сигнала.
Сергей молча изучал здание в бинокль через открытую
десантную дверь.
- Глупо, - поддакнул Хотой. - Ну вы тут решайте, что
глупо, а что нет, а я пожалуй, сойду.
- Куда? Один в поле не воин, - Августин окончательно терял
ориентировку в этой сногсшибательной лавине событий.
- Во-первых, и один Хотой в поле воин, - авторитетно
заметил Сергей и отдал приказание пилоту посадить машину на
шоссе. - А, во-вторых, там, внизу, его людей сейчас
видимо-невидимо.
Локальная ВР ВИН не понравилась Локи. Полный бардак.
Равнины, безжизненные поля, разрушенные строения, звуки из
ниоткуда. Снова бой африканских барабанов. В общем, то же,
что в Утгарде. Попадались и зоны стабильности - дурацкие,
никому не нужные. Ни одного праздношатающегося аватара. На
руке у Локи невесть откуда появились два красных тумблера, ни
один из которых не работал, а ноги стали неожиданно быстро
уставать (точнее, у Локи возникло ощущение того, что его ноги
сильно устают). Сила тяжести казалась выше обычной - но,
разумеется, лишь казалась. Локи был достаточно бесплотен,
чтобы не зависеть напрямую от физических сил.
Идеальное чутье многолетнего пользователя ВР подсказывало
ему, что совсем недалеко должен быть выход на стереомониторы
Главного Корпуса ВИН. И верно - в одной из зон стабильности,
неприметно прилепившейся на краю вонючей реки, вода в которой
была отчего-то жирной и теплой, он приметил видеовходы,
торчащие из пластиковой почвы, словно обрубленные корни
неведомого нейрокомпьютерного дерева. Локи нырнул в один из
видеовходов и понесся вперед, отдавшись течению виртуального
эфира. Куда его несет он знал лишь приблизительно.
Вскоре, однако, все стало на свои места. Его принесло
вовсе не туда, куда требовалось. Он сразу узнал стереоэкран
лаборатории "Техкиб-4". То, что он увидел, скорее обрадовало
его чем растроило. Проект, который выпил из него массу сил
еще на заре своего осуществления, был, наконец, окончен. Вот
они, прекрасные биосинтетические юноши, не знающие ни горя, ни
усталости. Лежат словно спящие красавицы в хрустальных
саркофагах. Киборги. Гомункулусы. Чудо инженерной генетики.
Локи улыбнулся. "Это уже, видать, второе, если не третье
поколение", - подумал он не без сентиментальности. Один из
саркофагов пустовал. Локи переместился к другому стереоэкрану.
Капсула входа была открыта. "Значит, одного уже попробовали,
гады, причем попробовали без меня!". Локи даже немного стало
обидно. Но он не раздумывал слишком долго. То, что произошло
потом, было чистейшей импровизацией.
ВР умела зализывать раны и кое-что уже успело зажить.
Стараниями Интерпола целостность и функциональность
приватной виртуальной реальности ВИН сильно пострадала. И
все-таки, одно из базовых из свойств ВР - способность к
самовосстановлению и самосовершенствованию - смогло
"подлечить" многое.
Локи пробрался к капсуле входа и включил альфа-станцию,
напрямую связанную с бледнолицым киборгом, телосложением
смахивающим на Геркулеса, а лицом - на Аполлона. Киборг имел
свое собственное имя - Шалун Фрэнки, но Локи не знал об этом.
Ему и без этого было весело.
Локи упивался новой телесностью. Локи ликовал. Он жил в
теле молодого юноши, который всегда попадает в "десятку".
Которому не страшны выстрелы в спину. Который плевать хотел на
своих хозяев, ибо его настоящей душой была душа Локи.
Локи знал что делает. Он знал, что другого такого шанса
ему предоставлено не будет. Он был почти совершенно наг - не
считая темно-синих плавок, целомудренно одетых на
законсервированного киборга по требованию высокоморального
господина Щюро. Но Локи не стал одеваться. Он вышел из
"Техкиба-4", чей пол был подозрительно обильно заляпан кровью,
и голыми руками удавил двух подскочивших к нему охранников.
Дальше было еще проще. Куда идти - ясно. Цель -
лаборатория "Биомос" на минус девятом уровне. Двигаться к
цели легко. В его правой руке - АПЛ-9, в его левой руке -
РПГ-12. За спиной ранец с боеприпасами, который оставили ему в
наследство охранники. Аватар настоящего, реального,
материального киборга очень нравился Локи.
"Это был самый лучший и самый последний аватар в моей
жизни", - скажет когда-нибудь Локи, а пока он идет к лифту.
Пять мертвых тел отмечают путь Локи.
Лифт везет его вниз.