Аллес Слай А
Выходка Гениев или Удираем в Будущее !
Слай А.Аллес
Выходка Гениев или Удираем в Будущее!
1
- Заметано?
- Угу, дружище!
Некоторое подобие рукопожатия подтвердил дружный стук двух кружек с пивом. Почему подобие? Ну посудите сами: если б эти два парня хоть на миг коснулись друг друга - "Атомик", милое кафе, где они нагружались янтарным напитком, разлетелся бы раскаленными атомами по всей Галактике. Прихватив по ходу дела и весь Орион 7.
Встреча обычного вещества, с собратом другой полярности - это вам не шутка!
Ну да ладно. Это даже, если честно сейчас не особенно важно.
Весь фокус состоит в том, что пари, которое заключили сейчас эти два залитые по горлышко приятели, положило (смешно сказать!), начало целой цепи занимательнейших событий!
Милых (в смысле хороших) или нет - этой оценкой пусть занимаются философы или, скажем, знатоки теории относительности. А мне, скромному киберджинну Кейлу, лишь хочется поведать вам эту историю... Просто подмывает!..
Знаете ли, у меня сейчас долгожданный отпуск (хоть расслаблюсь по настоящему! Дай-то Бог!..).
И мне хочется общаться. ( Если б вы только знали, как меня "достала" моя магическая микросхема, на которую я "пашу"! Аж в дрожь бросает!..)
Так на чем я тормознул? А!.. Пардон... Так вот, два милых собутыльника, Майлс Скотт, компьюмен высшего класса (если честно - просто юнец с бзиком по части компьютеров... впрочем, что еще ждать, если возраст не перевалил и трехсотлетний рубеж!..) и Джерро Ле Монте - маг по профессии и призванию, поспорили, что один сумеет заткнуть за пояс другого по части своих талантов. А конкретней - сделать нечто такое, отчего у соперника как минимум челюсть отвиснет.
На кону стояла - со стороны Скотта - чудная крохотная галактика Селия и бутылка пива. Со стороны мага - фамильная коллекция Универсальных Заклятий и ... тоже бутылка пива!
В пьяной запальчивости Ле Монте поставил на кон к этому еще свою честь. Скотт в долгу не остался, и, опрокинув в себя еще пивка, двинул также свою честь в банк.
Правда, когда маг прикинул - что бы значило последнее в практическом плане, он так и не смог найти этому применение. Джерро, судорожно сглотнув, высказал эти мрачные соображения приятелю, на что тот лишь беспечно махнул рукой.
- Да брось, старина. Проигравший получит хорошего пинка, и без проблем!
- Круто..., - улыбнулся маг. - Это, приятель, мне нравится!..
После этого они продолжили свои возлияния до утра...
2
Когда Скотт проснулся на своем 1112 этаже, его онемевший от чудовищного количества алкоголя мозг просто отказывался повиноваться ...
- Элси!.. - простонал он, перекатываясь на спину.
- Да, Майлс!.. - услышал он рядом с собой вкрадчивый шепот.
- О небо, Элси... мне плохо!.. - скривился компьюмен, и скомандовал:
- Визуаль!
Над Майлсом тотчас синтезировалась Элси - лежащая в воздухе стройная блондинка с золотистой кожей. Ее волосы походили на снег в Гималаях солнечным утром.
- Так-то лучше, - чуть улыбнулся Майлс. - Кажется я вчера немного перебрал...
Она покачала головой, прикрыв пальцами нежные губы.
- Еще бы, золотце!.. Тебя привезли три полицейских робота в совершенно невменяемом состоянии!.. Ты это хорошо сказал...
- А как там ... - начал было Майлс,
- Джерро?..
- Угу, - качнул он головой, но ... память уже услужливо прокручивала прошедшую ночь...
- О, - девушка запрокинула голову, и голубеющие струи волос покатились по тонким плечам. - У него проблем было побольше - он забыл возвращающее заклинание и "Атомику" пришлось вызывать демонов спецслужбы, помогающим таким бедолагам, из Антимира...
- Да, тяжко... - вздохнул юноша.
- ... это влетит ему еще в ту сумму!
Элси лукаво подмигнула с улыбкой, и солнечный луч блеснул на ее белоснежных зубах...
Юноша еще раз застонал.
- Тоник готов?..
Компьютерная Дева из грез протянула сверкающую баночку с напитком и с интересом наблюдала, как Скотт вылил почти все ледяное содержимое себе на голову, остатки же он опрокинул себе в рот.
- Кажется, тебе стоило бы поторопиться. - Элси чуть-чуть нахмурилась.
Майлс вопросительно поднял бровь.
- Джерро и твой шеф по очереди издеваются над телестерео. Уже четвертый час они пытаются с тобой связаться.
- А сколько времени? - постучал по голове компьюмен, унимая туман в мозгах.
- Одиннадцать, - подперла кулачком свою хорошенькую головку Элси.
- О боже, Элси!.. - охнул Майлс. - Срочно торпедируй меня в душ!!
3
Воспоминания о нежном поцелуе ждущих губ и волнующем касании мягких волос все еще будоражили кровь, но внешний мир, как всегда, вновь нахально напомнил о себе.
- Привет, дружище! - худощавая фигура мага развернулась над кварцевым диском звездами.
Ухмылка Джерро не оставляла сомнения в том, что он чувствует себя определенно лучше Майлса.
- Привет-привет, - кивнул Скотт, стараясь расслабиться, чтобы губы и тонкие пальцы Элси добились большего эффекта...
- Ого! - улыбнулся маг. - Ты, я вижу, зря тут время не теряешь...
- Ну не могу же я показаться шефу трясущейся развалиной! - хмыкнул компьюмен.
- Прохлаждаешься массажем?.. Это то, что нужно, - кивнул Ле Монте. Так я насчет пари. Ты там не передумал? - выжидающе шепнул маг.
- Черта с два! - ухмыльнулся Скотт. - Сплю и вижу, как отвешу тебе славного пинка!
- Как же - хохотнул Джерро. - Не дождешься! У тебя есть уже какие-нибудь идейки на этот счет?
- Ага, Ослабитель-2, - зажмурился от удовольствия Майлс. - Включишь, скажем, такой вот искристый излучатель, и всю твою Магию как рукой снимет! Ослабнут даже подтяжки на ...
- Да ладно, - кисло ухмыльнулся Джерро. - То были просто детские игрушки... А если серьезно?..
- Сюрприз, - улыбнулся юноша. - Кстати, а у тебя как, в смысле трюков?
Ле Монте забавно хмыкнул.
- Единственное, чем могу сейчас тебя порадовать, - он улыбался во весь рот. - " Атомик " поставил на меня!..
- Отлично! - рассмеялся компьюмен. - Я уж думал что-то серьезное... Вари свое снадобье. Как будет готово - звони!
Над импульс-приемником в виде Рога Изобилия возникло мерцающее сияние и через миг оттуда вывалился прозрачный флакончик.
- Что это еще?.. - недоуменно воззрился на него Майлс.
Джерро расплылся в широкой улыбке, развел руками, и с них срывались золотые капли точечных миров.
- Противохмельной Эликсир ускоренного действия, "Мой Ответ Полицейским!" - подмигнул Ле Монте, и уже теплее добавил: - это тебя моментально поставит на ноги, старина.
- Спасибо, дружище, - улыбнулся Майлс.
- Ладно, увидимся! - помахал маг рукой, и его изображение свернулось в точку.
Эликсир действительно подействовал, и вскорости компьюмен предстал пред светлы очи своего начальника...
4
Джерро с тоской смотрел на изумрудное кольцо Локуса, мерцающее в бездонном небе полном звезд.
Он хлебнул еще скворга... Эта пенистая жидкость была его любимым напитком, но в последнее время, маг, кажется, начинал им уже злоупотреблять...
Локус - искусственная луна, построенная в незапамятные времена, своим волшебным сиянием часто будила воображение Ле Монте. Но в данный момент этого не происходило. Четвертую неделю (по земному времени...) он ломал голову над тем, что бы по-настоящему поразило его приятеля и позволило бы выиграть пари, но бесполезно.
Сотворение звездных призраков с ангельскими голосами, над которыми он бился три ночи, вызвали у Майлса лишь усмешку. В ответ он продемонстрировал самопрограммируемую компьюдевушку, способную своим пением и танцами заменить целый театр.
Джерро ухмыльнулся и под обоюдное молчаливое согласие они разошлись придумывать что-нибудь новенькое...
Следующая встреча произошла через пять дней. Весь " Атомик ", в котором они решили устраивать это состязание умов, был потрясен Кольцом Путешествий Скотта. Оно могло перенести человека в любую точку вселенной (или вселенных, если уж на то пошло...), где бы он хотел бы очутиться.
" Атомик " был в шоке.
Но не Джерро.
Маг, как фокусник из шляпы, вытащил Порошок Суперменства, который стоил Джерро нескольких бессонных ночей, легкого нервного расстройства и временной потери Магической Силы.
Человеку не требовалось даже отправляться куда-то - он чувствовал себя суперменом здесь и сейчас: мог летать и проходить сквозь огонь, стены... ( И без этих жутких постэффектов, присущих скажем, наркотикам ...)
После демонстрации " Атомик " утопил его в шквале аплодисментов. Казалось, это был его, Джерро, триумф!..
Но нет. Скотт улыбнулся и сказал:
- Неплохо, но абсолютного превосходства тут нет.
И Джерро согласился.
Каждый вернулся к своим компьютерам и заклинаниям.
Герион, звездный город, беспокойный перекресток ключевых магистралей древней туманности... Он вскоре узнал об этом соревновании, происходящем в его глубинах, и отразившее, по идее, состязание фундаментальных принципов двух разных Вселенных. И был вовлечен в лихорадочную гонку...
"Атомик" стал самым популярным кафе... И стремительно превращался в нечто гораздо более грандиозное... Владелец пообещал громадную премию победителю пари и организовал параллельно сеть букмекеров, принимавших ставки на исход.
" Компьютеры или Магия ?!." - газеты пестрели многоцветными заголовками и строили самые различные прогнозы. На эту историю обратило внимание руководство фирмы, в которой работал Скотт. Если вначале оно чуть не уволило компьюмена за угрозу престижу компании, то сейчас боссы рассмотрели рекламный эффект от своего сотрудника, и... Президент лично отдал распоряжение о переводе Майлса на более высокую должность и "дал ключ" от современнейшей электронной лаборатории "Технос".
У Джерро дела тоже пошли в гору, когда за изобретательность и вклад в Магические Мистерии он был удостоен невероятно высокого ранга Фиолетового Луча, и передали ему обширный штат самых исполнительных джиннов. Продавая уже первые свои изобретения, маг и компьюмен сделали себе состояние. Но на всю шумиху они обращали едва ли больше внимания, чем на завтрак. А его они проглатывали даже не замечая.
Элси забыла, когда последний раз прохлаждалась на виртуальном облачке - так ей приходилось носиться по киберсетям и спутникам связи.
Скотт осунулся от недосыпания и даже во сне придумывал все новые и новые вещицы, которые сумели бы свалить с ног его приятеля из другой Вселенной.
Ан нет. Маг работал на износ, но не отступал ни на йоту...
К концу подходила неделя и вот, в один из сложных вечеров, когда маг с тоской смотрел на Локус, с ним неожиданно связался Скотт.
5
- Привет, Победитель Джиннов! - вырос над диском усталый компьюмен.
- Привет, Майлс, - мрачно кивнул Джерро, помахав рукой.
- Ты можешь сейчас "залезть в раковину"? - посерьезнел Скотт.
Маг все понял и, скрестив пальцы, пробормотал заклинание, отсекающее от них остальной мир.
- Отлично, - невесело улыбнулся Майлс. - У меня Элси тоже держит оборону против сканнеров...
- Что... что-то случилось? - нахмурился Ле Монте.- К чему такая секретность?
- Полчаса назад я разговаривал с президентом фирмы и из разговора понял, что на меня сделана крупная ставка.
- Ты ... это серьезно? - обеспокоено произнес Джерро.
- Абсолютно. - Голос юноши дрогнул, хотя глаза холодно блестели. Если я пролечу - мне "крышка".
В воздухе повисла пауза. Затем Джерро сотворил себе банку скворга и опрокинул в рот.
- Дело дрянь, - наконец изрек маг.
- Верно замечено, - отозвался Скотт.
- Но самое скверное, что у меня - похожая история.
- Что-о? - глаза у Майлса округлились.
- Я бы мог сейчас выиграть пари!.. - устало усмехнулся, выдохнул Ле Монте.
- То есть?
- Час назад Верховный Магистр сулил мне златые горы, если я переплюну тебя в этом чертовом пари, или ...
- Либо грудь в крестах, либо голова в кустах, - мрачно кивнул Майлс.
- Верно замечено, - повторил приятеля маг. - В противном случае меня тихо сошлют куда-нибудь в район Затухших Солнц, упражняться с песочком, под магическим колпаком. Я тебе хотел позвонить, но ты меня опередил.
Банка скворга со щелчком испарилась...
- Они словно сговорились! - Скотт с яростью бросил эти слова. - Босс тоже грозил принудительным отдыхом в заброшенном уголке Вселенной. - Он ударил кулаком по ладони. - У меня отберут даже Элси!!
- Пусть только попробуют! - донесся ее тихий, нежный и эротичный шепот, но компьюмен лишь невесело усмехнулся.
- Как это мы позволили кому-то вмешиваться в наши дела?!! возмущался Джерро, разбрасывая с ненавистью фонтаны горящих искр ...
- Боюсь, нас подвело тщеславие.., - хмуро обронил Майлс.
- Наверное, ты прав... надо было отказаться от помощи со стороны.
- ... Но это выглядело таким соблазнительным!..
- Угу, - промычал Джерро. - А сейчас мы оказались втянутыми в это идиотское...
- ... противоборство двух миров, которые стали невольно символизировать.
- ... в большую бездонную дыру!..
- ... петлю, я бы сказал, старина...
- ... и она затягивается все туже и туже... - хмуро изрек маг, многозначительно проведя по шее.
- Дело дрянь... - кивнул Майлс. - И нет ни единого выхода?.. Может, объявить, скажем, ничью?
- Едва ли поможет, - маг скептически скривился. - Этим спесивым повелителям, хоть Реальности, хоть Антимира только дай повод показать кто круче - от взаимных реверансов взлетит на воздух сотня-другая галактик.
- А мы это и сделали, - запрокинул назад голову компьюмен. - В смысле повода...
- Это-ж надо!.. Сдвинуть равновесие между мирами! Маховик запущен, и сомневаюсь, что отношения удастся так легко вернуть прежнее состояние... натянутой улыбки...
- Как же, дадут!.. - Скотт был мрачен...
- Черт знает что! - мотал головой Джерро. - Как будто это их пари, а не наше!
- Тебе не показалось, что магистр только ширма более серьезных сил?
Ле Монте на секунду задумался, потом нехотя кивнул.
- Кажется... да... Я даже уверен, что ты прав!
- Тогда это еще хуже, чем могло показать в начале... - изрек Майлс, потом в досаде бросил через всю комнату киберперчатку.
- Как ты думаешь - есть ли у нас шанс улизнуть?..
- Чуть меньше, чем у снежинки выжить на Солнце, - нервно хохотнул юноша. Он тряхнул головой, и светлые волосы разметались по плечам.
- Ладно, - выдавил после продолжительного молчания Джерро. Давай-ка направим наши мозги на решение этой проблемы, а не на то, кто кому утрет нос.
- О`кей! - улыбнулся вдруг Майлс, неожиданно даже для себя. - Может, что-нибудь и получится. - Прищурил он глаз, - Ничья ?
- Тайм-аут ! - улыбнувшись, хмыкнул маг...
И ... мановением руки разбил луч телестерео......
6
А тем временем в реальном мире...
Страсти накалялись!
Билеты "Атомика" раскупались каждый вечер по баснословной цене - в любой момент могли объявиться спорщики! Он стал ресторанным колоссом...
О любопытном пари прослышали на всех планетах Ориона 7, колоссальная туманность оживилась, а вскоре... Трансгалактические Новости упомянули о необычном пари... и соблазнительная девушка с экрана с улыбкой подбодрила Скотта!
Надо ли добавлять, что подобную огласку история приобрела и во вселенной Ле Монте?! Антимир, так сказать, просто ошалел!.. Дивная девушка-ангел, ведущая инфо-шоу, излучая мягкое сияние глаз, даже послала Джерро воздушный поцелуй - прямо со студии. И сказала, что в сердце всегда с ним!!
После этих нюансов (приятных мелочей, признаться...), каждый из приятелей моментально сделался суперзвездой своей вселенной. И это еще мягко сказано!.. Они оказались просто заваленными письмами поклонниц. На седьмую неделю оборотистый шоу-бизнес, всегда держащий нос по ветру, учуял большие деньги и выбросил вскорости уйму значков, песен, космолетов, волшебной пыльцы " Ура! Взлечу я суперменом! " и прочих вещей приносящих горы звонких монет и знаков на счете Галаксис-Банка.
Компании, купившие лицензии на изобретения спорщиков в считанные дни озолотились - их продукция сметалась с прилавков, а склады не успевали наполняться! Обе вселенные загудели космическим роем...
Но над магом и компьюменом давно уже сгущались тучи, хотя об этом никто кроме них не знал. Ведь они случайно оказались гениями.
И вот наступил последний день восьмой недели. В "Атомике ", бывшим некогда более чем скромным кафе, а сейчас ставшим колоссальным отелем с шикарным рестораном, собственным Вратами в Антимир и астрономическими ценами, прошел слух, что скоро будет очередная и, возможно, последняя демонстрация Ле Монте и Скотта.
За считанные секунды зал оказался забитым до отказа, хотя шел третий час ночи! Под потолком летали бесшумные камеры десятков телекомпаний Ориона, Антимира, и даже Кото!..
Напряжение достигло предела, когда над специальной площадкой, где производилась демонстрация, возник сверкающий сгусток цветного тумана и ... лазерное кольцо. И этих Врат одновременно вышли Джерро Ле Монте и Майлс Скотт.
В первый момент они непонимающе обводили всех глазами, когда их захлестнула оглушительная волна, буря аплодисментов и торжественной музыки.
- Дамы и ... господа!.. - попытался начать Джерро, от потрясения голос мага чуть дрожал...
К его удивлению, шум и спецэффекты стихли моментально - никто не хотел пропустить ни единого слова ... Все замерли в ожидании чего-то особенного.
И оба приятеля это почувствовали. Они обменялись красноречивыми взглядами - "... это их определенно сшибет с ног!" - " Не меньше, дружище!"
- Итак, - улыбнулся маг своей неотразимой улыбкой. - Мы и не заметили, как наше пари неожиданно получило такой резонанс, заинтересовало немало людей в обеих вселенных.
- И не только людей! - пискнул переливчатый пузырь родом с Цефея.
- Конечно, - улыбнулся снова Ле Монте.
- Но это, в общем-то, личное дело приняло интересный оборот, вступил в разговор компьюмен, что вызвало некоторое изумление в рядах присутствующих - многие из них считали, что Майлс с Джерро по меньшей мере... недолюбливали друг друга.
- У кого-то, - словно ощутив эту мысль, произнес Майлс. - Могло возникнуть чувство, что мы с Джерро непримиримые противники...
- На это мы можем определенно сказать... - добавил маг.
- Нет! - это сказали они вместе.
Они переглянулись широко улыбаясь.
- И хотя мы никогда не касались друг друга из-за полярных знаков наших материй, МЫ - ДРУЗЬЯ!
По залу побежали волны потрясенного шепота, треска, мелодичных переливов ...
- И мы вместе создали решение, которое не смог найти никто все эти бесчисленные циклы - с момента открытия антивселенной - как сделать наше общение безопасным.
Скотт снял часы со своей руки.
- Открытый нами принцип двойного наложения заряда частицы удалось применить в крошечном преобразователе, и им управляет всего одна микросхема.
- С магической накачкой! - подмигнул довольный маг.
- Вся система легко помещается в корпусе от часов... точнее, они там лежат вместе. Микрокомпьютер сканирует окружающие объекты и временно преобразует его носителя, в случае несоответствия полюса, в материю обратного знака. И аннигиляции не происходит!
- Гениальное - просто! - с улыбкой пожал плечами Ле Монте, Другими словами мой друг хотел сказать, что теперь мы можем-таки похлопать друг друга по плечу и, - он усмехнулся, - прогуляться, наконец-то по " Атомику " без этого жуткого защитного поля. А то вечно чувствуешь себя Зевсом на цепочке, рыбкой в кандалах...
- Виртуальным принцем в Магии!.. - мрачно улыбнулся Майлс и, довольный эффектом совершенного безмолвия сказал, - То же самое происходит, если сейчас мне вздумается отправиться к Джерро в гости. Неудобства исключены!
И в подтверждение слов он с улыбкой обнял Ле Монте. Призрачная пелена защитного поле мягко снизошла к подиуму и растворилась без следа...
Две секунды публика, вместе с двумя Вселенными " переваривала " сказанное. А потом... На блистающих радостью друзей хлынул океан эмоций восторженной толпы! Посетители повскакивали со своих мест. Камеры заметались по всему залу...
- Это невероятно!! Сенсация!!!
Все, казалось, посходили с ума!..
Два приятеля дали " Атомику " чуть разрядиться... и только магия Джерро не подпускала к ним колышущийся вал тел на опасно близкое расстояние прозрачные голубые джинны, размером со слона, мягко, но четко держали толпу на задуманных Ле Монте позициях.
- Однако ... - раздался голос компьюмена,.- Это еще не все!
Молниеносно воспарила тишина. Люди боялись дышать, боясь пропустить хотя бы слово.
- К сожалению эта игра, это смешное мальчишеское пари вышло из-под нашего контроля...
От психонапряжения в зале запахло озоном ...
- У нас мало времени, - опустил голову Джерро и неловко пожал плечами.
Он посмотрел на Скотта. Майлс утвердительно кивнул.
То, что предстояло им сделать пугало своей неизвестностью, но у них ... не было выхода. Действительно не было!..
Джерро, посерьезнев, пробормотал формулу Заклинания и с головы до ног оказался окружен мерцанием тысяч микрозвезд...
- Элси!.. - произнес Майлс.
Компьюдевушка возникла перед Скоттом и Ле Монте. В руках она держала платиновую спираль, заключенную в искристый бриллиант.
Она развела руки, и сверкающий кристалл воспарил в воздух. Он завис над их головами и начал втягивать в себя живые солнца Джерро. Одновременно позади двух друзей начало возникать странное голубое свечение, превратившееся в световой туннель.
И он уносился в бесконечность ...
Джерро мягко улыбнулся и вздохнул.
- Вы видели нашу последнюю демонстрацию, наше последнее и лучшее изобретение. Это - Генератор Будущего. В нем сосредоточены наши общие усилия - мощь Виртуальной Реальности и Сила Магии.
- Мы уходим в иное Измерение. Но мы решили сделать вам прощальный подарок, - Скотт снял часы и положил их на мгновенно сотворенный Ле Монте столик. - Вы быстро разберетесь, как действует открытый нами принцип. Он действительно очень прост.
- А мы с приятелем отправляемся в будущее. В то, которое нам больше по душе, - улыбнулся Джерро.
- Верно, старина - груз славы и внимания стал что-то слишком неподъемным, - хлопнул мага по плечу Майлс и посмотрел на виртуальную блондинку. - Ты готова, малышка?
- Конечно... - она нежно улыбнулась, безмолвно кивнув - прекрасные глаза лучились мягким сиянием любви!..
- Мальчики! - обратился в свою очередь к джиннам Джерро. - У нас еще море работы, хватит прохлаждаться!
Волшебный блеск Будущего обнял двух друзей, когда они шагнули в лучевой туннель.
- Да, мы смоделировали для себя самые благоприятные условия! - в последний раз обернулись Скотт и Ле Монте.
- Так что за нас особо не беспокойтесь!
- Пошли, дружище! - опрокинул в себя скворга Джерро. - Кстати, я тебе пинок там не задолжал?..
- Да уж!.. - язык Майлса заплетался, и голос был неровен, медленно затихая в мире, оставшемся позади них...
Джинны и Элси успели втянуться в сворачивающееся отверстие.
И боги еще долго с удивлением слышали эти странные усталые голоса и слова шедших мимо них, сквозь Туннель Вселенных:
- ... А я тебе говорю - одна голова хороша, а две - лучше! Ты против? Выпей-ка пивка! Не хочешь?.. Не хочет ... Этот скворг - опасная штука, говорю тебе, приятель... Кстати, эти твои крутые джинны хотя бы в "Арканоид" сумеют сыграть?..
*** *** ***
Жизнь в обоих Вселенных забила ключом...
А что же я?.. Киберджинн Кейл, с Вашего позволения хотел бы еще проведать Скотта. Как никак, ведь я его новое создание.
Хорошая идея, не правда ли?
Выходка Гениев или Удираем в Будущее!
1
- Заметано?
- Угу, дружище!
Некоторое подобие рукопожатия подтвердил дружный стук двух кружек с пивом. Почему подобие? Ну посудите сами: если б эти два парня хоть на миг коснулись друг друга - "Атомик", милое кафе, где они нагружались янтарным напитком, разлетелся бы раскаленными атомами по всей Галактике. Прихватив по ходу дела и весь Орион 7.
Встреча обычного вещества, с собратом другой полярности - это вам не шутка!
Ну да ладно. Это даже, если честно сейчас не особенно важно.
Весь фокус состоит в том, что пари, которое заключили сейчас эти два залитые по горлышко приятели, положило (смешно сказать!), начало целой цепи занимательнейших событий!
Милых (в смысле хороших) или нет - этой оценкой пусть занимаются философы или, скажем, знатоки теории относительности. А мне, скромному киберджинну Кейлу, лишь хочется поведать вам эту историю... Просто подмывает!..
Знаете ли, у меня сейчас долгожданный отпуск (хоть расслаблюсь по настоящему! Дай-то Бог!..).
И мне хочется общаться. ( Если б вы только знали, как меня "достала" моя магическая микросхема, на которую я "пашу"! Аж в дрожь бросает!..)
Так на чем я тормознул? А!.. Пардон... Так вот, два милых собутыльника, Майлс Скотт, компьюмен высшего класса (если честно - просто юнец с бзиком по части компьютеров... впрочем, что еще ждать, если возраст не перевалил и трехсотлетний рубеж!..) и Джерро Ле Монте - маг по профессии и призванию, поспорили, что один сумеет заткнуть за пояс другого по части своих талантов. А конкретней - сделать нечто такое, отчего у соперника как минимум челюсть отвиснет.
На кону стояла - со стороны Скотта - чудная крохотная галактика Селия и бутылка пива. Со стороны мага - фамильная коллекция Универсальных Заклятий и ... тоже бутылка пива!
В пьяной запальчивости Ле Монте поставил на кон к этому еще свою честь. Скотт в долгу не остался, и, опрокинув в себя еще пивка, двинул также свою честь в банк.
Правда, когда маг прикинул - что бы значило последнее в практическом плане, он так и не смог найти этому применение. Джерро, судорожно сглотнув, высказал эти мрачные соображения приятелю, на что тот лишь беспечно махнул рукой.
- Да брось, старина. Проигравший получит хорошего пинка, и без проблем!
- Круто..., - улыбнулся маг. - Это, приятель, мне нравится!..
После этого они продолжили свои возлияния до утра...
2
Когда Скотт проснулся на своем 1112 этаже, его онемевший от чудовищного количества алкоголя мозг просто отказывался повиноваться ...
- Элси!.. - простонал он, перекатываясь на спину.
- Да, Майлс!.. - услышал он рядом с собой вкрадчивый шепот.
- О небо, Элси... мне плохо!.. - скривился компьюмен, и скомандовал:
- Визуаль!
Над Майлсом тотчас синтезировалась Элси - лежащая в воздухе стройная блондинка с золотистой кожей. Ее волосы походили на снег в Гималаях солнечным утром.
- Так-то лучше, - чуть улыбнулся Майлс. - Кажется я вчера немного перебрал...
Она покачала головой, прикрыв пальцами нежные губы.
- Еще бы, золотце!.. Тебя привезли три полицейских робота в совершенно невменяемом состоянии!.. Ты это хорошо сказал...
- А как там ... - начал было Майлс,
- Джерро?..
- Угу, - качнул он головой, но ... память уже услужливо прокручивала прошедшую ночь...
- О, - девушка запрокинула голову, и голубеющие струи волос покатились по тонким плечам. - У него проблем было побольше - он забыл возвращающее заклинание и "Атомику" пришлось вызывать демонов спецслужбы, помогающим таким бедолагам, из Антимира...
- Да, тяжко... - вздохнул юноша.
- ... это влетит ему еще в ту сумму!
Элси лукаво подмигнула с улыбкой, и солнечный луч блеснул на ее белоснежных зубах...
Юноша еще раз застонал.
- Тоник готов?..
Компьютерная Дева из грез протянула сверкающую баночку с напитком и с интересом наблюдала, как Скотт вылил почти все ледяное содержимое себе на голову, остатки же он опрокинул себе в рот.
- Кажется, тебе стоило бы поторопиться. - Элси чуть-чуть нахмурилась.
Майлс вопросительно поднял бровь.
- Джерро и твой шеф по очереди издеваются над телестерео. Уже четвертый час они пытаются с тобой связаться.
- А сколько времени? - постучал по голове компьюмен, унимая туман в мозгах.
- Одиннадцать, - подперла кулачком свою хорошенькую головку Элси.
- О боже, Элси!.. - охнул Майлс. - Срочно торпедируй меня в душ!!
3
Воспоминания о нежном поцелуе ждущих губ и волнующем касании мягких волос все еще будоражили кровь, но внешний мир, как всегда, вновь нахально напомнил о себе.
- Привет, дружище! - худощавая фигура мага развернулась над кварцевым диском звездами.
Ухмылка Джерро не оставляла сомнения в том, что он чувствует себя определенно лучше Майлса.
- Привет-привет, - кивнул Скотт, стараясь расслабиться, чтобы губы и тонкие пальцы Элси добились большего эффекта...
- Ого! - улыбнулся маг. - Ты, я вижу, зря тут время не теряешь...
- Ну не могу же я показаться шефу трясущейся развалиной! - хмыкнул компьюмен.
- Прохлаждаешься массажем?.. Это то, что нужно, - кивнул Ле Монте. Так я насчет пари. Ты там не передумал? - выжидающе шепнул маг.
- Черта с два! - ухмыльнулся Скотт. - Сплю и вижу, как отвешу тебе славного пинка!
- Как же - хохотнул Джерро. - Не дождешься! У тебя есть уже какие-нибудь идейки на этот счет?
- Ага, Ослабитель-2, - зажмурился от удовольствия Майлс. - Включишь, скажем, такой вот искристый излучатель, и всю твою Магию как рукой снимет! Ослабнут даже подтяжки на ...
- Да ладно, - кисло ухмыльнулся Джерро. - То были просто детские игрушки... А если серьезно?..
- Сюрприз, - улыбнулся юноша. - Кстати, а у тебя как, в смысле трюков?
Ле Монте забавно хмыкнул.
- Единственное, чем могу сейчас тебя порадовать, - он улыбался во весь рот. - " Атомик " поставил на меня!..
- Отлично! - рассмеялся компьюмен. - Я уж думал что-то серьезное... Вари свое снадобье. Как будет готово - звони!
Над импульс-приемником в виде Рога Изобилия возникло мерцающее сияние и через миг оттуда вывалился прозрачный флакончик.
- Что это еще?.. - недоуменно воззрился на него Майлс.
Джерро расплылся в широкой улыбке, развел руками, и с них срывались золотые капли точечных миров.
- Противохмельной Эликсир ускоренного действия, "Мой Ответ Полицейским!" - подмигнул Ле Монте, и уже теплее добавил: - это тебя моментально поставит на ноги, старина.
- Спасибо, дружище, - улыбнулся Майлс.
- Ладно, увидимся! - помахал маг рукой, и его изображение свернулось в точку.
Эликсир действительно подействовал, и вскорости компьюмен предстал пред светлы очи своего начальника...
4
Джерро с тоской смотрел на изумрудное кольцо Локуса, мерцающее в бездонном небе полном звезд.
Он хлебнул еще скворга... Эта пенистая жидкость была его любимым напитком, но в последнее время, маг, кажется, начинал им уже злоупотреблять...
Локус - искусственная луна, построенная в незапамятные времена, своим волшебным сиянием часто будила воображение Ле Монте. Но в данный момент этого не происходило. Четвертую неделю (по земному времени...) он ломал голову над тем, что бы по-настоящему поразило его приятеля и позволило бы выиграть пари, но бесполезно.
Сотворение звездных призраков с ангельскими голосами, над которыми он бился три ночи, вызвали у Майлса лишь усмешку. В ответ он продемонстрировал самопрограммируемую компьюдевушку, способную своим пением и танцами заменить целый театр.
Джерро ухмыльнулся и под обоюдное молчаливое согласие они разошлись придумывать что-нибудь новенькое...
Следующая встреча произошла через пять дней. Весь " Атомик ", в котором они решили устраивать это состязание умов, был потрясен Кольцом Путешествий Скотта. Оно могло перенести человека в любую точку вселенной (или вселенных, если уж на то пошло...), где бы он хотел бы очутиться.
" Атомик " был в шоке.
Но не Джерро.
Маг, как фокусник из шляпы, вытащил Порошок Суперменства, который стоил Джерро нескольких бессонных ночей, легкого нервного расстройства и временной потери Магической Силы.
Человеку не требовалось даже отправляться куда-то - он чувствовал себя суперменом здесь и сейчас: мог летать и проходить сквозь огонь, стены... ( И без этих жутких постэффектов, присущих скажем, наркотикам ...)
После демонстрации " Атомик " утопил его в шквале аплодисментов. Казалось, это был его, Джерро, триумф!..
Но нет. Скотт улыбнулся и сказал:
- Неплохо, но абсолютного превосходства тут нет.
И Джерро согласился.
Каждый вернулся к своим компьютерам и заклинаниям.
Герион, звездный город, беспокойный перекресток ключевых магистралей древней туманности... Он вскоре узнал об этом соревновании, происходящем в его глубинах, и отразившее, по идее, состязание фундаментальных принципов двух разных Вселенных. И был вовлечен в лихорадочную гонку...
"Атомик" стал самым популярным кафе... И стремительно превращался в нечто гораздо более грандиозное... Владелец пообещал громадную премию победителю пари и организовал параллельно сеть букмекеров, принимавших ставки на исход.
" Компьютеры или Магия ?!." - газеты пестрели многоцветными заголовками и строили самые различные прогнозы. На эту историю обратило внимание руководство фирмы, в которой работал Скотт. Если вначале оно чуть не уволило компьюмена за угрозу престижу компании, то сейчас боссы рассмотрели рекламный эффект от своего сотрудника, и... Президент лично отдал распоряжение о переводе Майлса на более высокую должность и "дал ключ" от современнейшей электронной лаборатории "Технос".
У Джерро дела тоже пошли в гору, когда за изобретательность и вклад в Магические Мистерии он был удостоен невероятно высокого ранга Фиолетового Луча, и передали ему обширный штат самых исполнительных джиннов. Продавая уже первые свои изобретения, маг и компьюмен сделали себе состояние. Но на всю шумиху они обращали едва ли больше внимания, чем на завтрак. А его они проглатывали даже не замечая.
Элси забыла, когда последний раз прохлаждалась на виртуальном облачке - так ей приходилось носиться по киберсетям и спутникам связи.
Скотт осунулся от недосыпания и даже во сне придумывал все новые и новые вещицы, которые сумели бы свалить с ног его приятеля из другой Вселенной.
Ан нет. Маг работал на износ, но не отступал ни на йоту...
К концу подходила неделя и вот, в один из сложных вечеров, когда маг с тоской смотрел на Локус, с ним неожиданно связался Скотт.
5
- Привет, Победитель Джиннов! - вырос над диском усталый компьюмен.
- Привет, Майлс, - мрачно кивнул Джерро, помахав рукой.
- Ты можешь сейчас "залезть в раковину"? - посерьезнел Скотт.
Маг все понял и, скрестив пальцы, пробормотал заклинание, отсекающее от них остальной мир.
- Отлично, - невесело улыбнулся Майлс. - У меня Элси тоже держит оборону против сканнеров...
- Что... что-то случилось? - нахмурился Ле Монте.- К чему такая секретность?
- Полчаса назад я разговаривал с президентом фирмы и из разговора понял, что на меня сделана крупная ставка.
- Ты ... это серьезно? - обеспокоено произнес Джерро.
- Абсолютно. - Голос юноши дрогнул, хотя глаза холодно блестели. Если я пролечу - мне "крышка".
В воздухе повисла пауза. Затем Джерро сотворил себе банку скворга и опрокинул в рот.
- Дело дрянь, - наконец изрек маг.
- Верно замечено, - отозвался Скотт.
- Но самое скверное, что у меня - похожая история.
- Что-о? - глаза у Майлса округлились.
- Я бы мог сейчас выиграть пари!.. - устало усмехнулся, выдохнул Ле Монте.
- То есть?
- Час назад Верховный Магистр сулил мне златые горы, если я переплюну тебя в этом чертовом пари, или ...
- Либо грудь в крестах, либо голова в кустах, - мрачно кивнул Майлс.
- Верно замечено, - повторил приятеля маг. - В противном случае меня тихо сошлют куда-нибудь в район Затухших Солнц, упражняться с песочком, под магическим колпаком. Я тебе хотел позвонить, но ты меня опередил.
Банка скворга со щелчком испарилась...
- Они словно сговорились! - Скотт с яростью бросил эти слова. - Босс тоже грозил принудительным отдыхом в заброшенном уголке Вселенной. - Он ударил кулаком по ладони. - У меня отберут даже Элси!!
- Пусть только попробуют! - донесся ее тихий, нежный и эротичный шепот, но компьюмен лишь невесело усмехнулся.
- Как это мы позволили кому-то вмешиваться в наши дела?!! возмущался Джерро, разбрасывая с ненавистью фонтаны горящих искр ...
- Боюсь, нас подвело тщеславие.., - хмуро обронил Майлс.
- Наверное, ты прав... надо было отказаться от помощи со стороны.
- ... Но это выглядело таким соблазнительным!..
- Угу, - промычал Джерро. - А сейчас мы оказались втянутыми в это идиотское...
- ... противоборство двух миров, которые стали невольно символизировать.
- ... в большую бездонную дыру!..
- ... петлю, я бы сказал, старина...
- ... и она затягивается все туже и туже... - хмуро изрек маг, многозначительно проведя по шее.
- Дело дрянь... - кивнул Майлс. - И нет ни единого выхода?.. Может, объявить, скажем, ничью?
- Едва ли поможет, - маг скептически скривился. - Этим спесивым повелителям, хоть Реальности, хоть Антимира только дай повод показать кто круче - от взаимных реверансов взлетит на воздух сотня-другая галактик.
- А мы это и сделали, - запрокинул назад голову компьюмен. - В смысле повода...
- Это-ж надо!.. Сдвинуть равновесие между мирами! Маховик запущен, и сомневаюсь, что отношения удастся так легко вернуть прежнее состояние... натянутой улыбки...
- Как же, дадут!.. - Скотт был мрачен...
- Черт знает что! - мотал головой Джерро. - Как будто это их пари, а не наше!
- Тебе не показалось, что магистр только ширма более серьезных сил?
Ле Монте на секунду задумался, потом нехотя кивнул.
- Кажется... да... Я даже уверен, что ты прав!
- Тогда это еще хуже, чем могло показать в начале... - изрек Майлс, потом в досаде бросил через всю комнату киберперчатку.
- Как ты думаешь - есть ли у нас шанс улизнуть?..
- Чуть меньше, чем у снежинки выжить на Солнце, - нервно хохотнул юноша. Он тряхнул головой, и светлые волосы разметались по плечам.
- Ладно, - выдавил после продолжительного молчания Джерро. Давай-ка направим наши мозги на решение этой проблемы, а не на то, кто кому утрет нос.
- О`кей! - улыбнулся вдруг Майлс, неожиданно даже для себя. - Может, что-нибудь и получится. - Прищурил он глаз, - Ничья ?
- Тайм-аут ! - улыбнувшись, хмыкнул маг...
И ... мановением руки разбил луч телестерео......
6
А тем временем в реальном мире...
Страсти накалялись!
Билеты "Атомика" раскупались каждый вечер по баснословной цене - в любой момент могли объявиться спорщики! Он стал ресторанным колоссом...
О любопытном пари прослышали на всех планетах Ориона 7, колоссальная туманность оживилась, а вскоре... Трансгалактические Новости упомянули о необычном пари... и соблазнительная девушка с экрана с улыбкой подбодрила Скотта!
Надо ли добавлять, что подобную огласку история приобрела и во вселенной Ле Монте?! Антимир, так сказать, просто ошалел!.. Дивная девушка-ангел, ведущая инфо-шоу, излучая мягкое сияние глаз, даже послала Джерро воздушный поцелуй - прямо со студии. И сказала, что в сердце всегда с ним!!
После этих нюансов (приятных мелочей, признаться...), каждый из приятелей моментально сделался суперзвездой своей вселенной. И это еще мягко сказано!.. Они оказались просто заваленными письмами поклонниц. На седьмую неделю оборотистый шоу-бизнес, всегда держащий нос по ветру, учуял большие деньги и выбросил вскорости уйму значков, песен, космолетов, волшебной пыльцы " Ура! Взлечу я суперменом! " и прочих вещей приносящих горы звонких монет и знаков на счете Галаксис-Банка.
Компании, купившие лицензии на изобретения спорщиков в считанные дни озолотились - их продукция сметалась с прилавков, а склады не успевали наполняться! Обе вселенные загудели космическим роем...
Но над магом и компьюменом давно уже сгущались тучи, хотя об этом никто кроме них не знал. Ведь они случайно оказались гениями.
И вот наступил последний день восьмой недели. В "Атомике ", бывшим некогда более чем скромным кафе, а сейчас ставшим колоссальным отелем с шикарным рестораном, собственным Вратами в Антимир и астрономическими ценами, прошел слух, что скоро будет очередная и, возможно, последняя демонстрация Ле Монте и Скотта.
За считанные секунды зал оказался забитым до отказа, хотя шел третий час ночи! Под потолком летали бесшумные камеры десятков телекомпаний Ориона, Антимира, и даже Кото!..
Напряжение достигло предела, когда над специальной площадкой, где производилась демонстрация, возник сверкающий сгусток цветного тумана и ... лазерное кольцо. И этих Врат одновременно вышли Джерро Ле Монте и Майлс Скотт.
В первый момент они непонимающе обводили всех глазами, когда их захлестнула оглушительная волна, буря аплодисментов и торжественной музыки.
- Дамы и ... господа!.. - попытался начать Джерро, от потрясения голос мага чуть дрожал...
К его удивлению, шум и спецэффекты стихли моментально - никто не хотел пропустить ни единого слова ... Все замерли в ожидании чего-то особенного.
И оба приятеля это почувствовали. Они обменялись красноречивыми взглядами - "... это их определенно сшибет с ног!" - " Не меньше, дружище!"
- Итак, - улыбнулся маг своей неотразимой улыбкой. - Мы и не заметили, как наше пари неожиданно получило такой резонанс, заинтересовало немало людей в обеих вселенных.
- И не только людей! - пискнул переливчатый пузырь родом с Цефея.
- Конечно, - улыбнулся снова Ле Монте.
- Но это, в общем-то, личное дело приняло интересный оборот, вступил в разговор компьюмен, что вызвало некоторое изумление в рядах присутствующих - многие из них считали, что Майлс с Джерро по меньшей мере... недолюбливали друг друга.
- У кого-то, - словно ощутив эту мысль, произнес Майлс. - Могло возникнуть чувство, что мы с Джерро непримиримые противники...
- На это мы можем определенно сказать... - добавил маг.
- Нет! - это сказали они вместе.
Они переглянулись широко улыбаясь.
- И хотя мы никогда не касались друг друга из-за полярных знаков наших материй, МЫ - ДРУЗЬЯ!
По залу побежали волны потрясенного шепота, треска, мелодичных переливов ...
- И мы вместе создали решение, которое не смог найти никто все эти бесчисленные циклы - с момента открытия антивселенной - как сделать наше общение безопасным.
Скотт снял часы со своей руки.
- Открытый нами принцип двойного наложения заряда частицы удалось применить в крошечном преобразователе, и им управляет всего одна микросхема.
- С магической накачкой! - подмигнул довольный маг.
- Вся система легко помещается в корпусе от часов... точнее, они там лежат вместе. Микрокомпьютер сканирует окружающие объекты и временно преобразует его носителя, в случае несоответствия полюса, в материю обратного знака. И аннигиляции не происходит!
- Гениальное - просто! - с улыбкой пожал плечами Ле Монте, Другими словами мой друг хотел сказать, что теперь мы можем-таки похлопать друг друга по плечу и, - он усмехнулся, - прогуляться, наконец-то по " Атомику " без этого жуткого защитного поля. А то вечно чувствуешь себя Зевсом на цепочке, рыбкой в кандалах...
- Виртуальным принцем в Магии!.. - мрачно улыбнулся Майлс и, довольный эффектом совершенного безмолвия сказал, - То же самое происходит, если сейчас мне вздумается отправиться к Джерро в гости. Неудобства исключены!
И в подтверждение слов он с улыбкой обнял Ле Монте. Призрачная пелена защитного поле мягко снизошла к подиуму и растворилась без следа...
Две секунды публика, вместе с двумя Вселенными " переваривала " сказанное. А потом... На блистающих радостью друзей хлынул океан эмоций восторженной толпы! Посетители повскакивали со своих мест. Камеры заметались по всему залу...
- Это невероятно!! Сенсация!!!
Все, казалось, посходили с ума!..
Два приятеля дали " Атомику " чуть разрядиться... и только магия Джерро не подпускала к ним колышущийся вал тел на опасно близкое расстояние прозрачные голубые джинны, размером со слона, мягко, но четко держали толпу на задуманных Ле Монте позициях.
- Однако ... - раздался голос компьюмена,.- Это еще не все!
Молниеносно воспарила тишина. Люди боялись дышать, боясь пропустить хотя бы слово.
- К сожалению эта игра, это смешное мальчишеское пари вышло из-под нашего контроля...
От психонапряжения в зале запахло озоном ...
- У нас мало времени, - опустил голову Джерро и неловко пожал плечами.
Он посмотрел на Скотта. Майлс утвердительно кивнул.
То, что предстояло им сделать пугало своей неизвестностью, но у них ... не было выхода. Действительно не было!..
Джерро, посерьезнев, пробормотал формулу Заклинания и с головы до ног оказался окружен мерцанием тысяч микрозвезд...
- Элси!.. - произнес Майлс.
Компьюдевушка возникла перед Скоттом и Ле Монте. В руках она держала платиновую спираль, заключенную в искристый бриллиант.
Она развела руки, и сверкающий кристалл воспарил в воздух. Он завис над их головами и начал втягивать в себя живые солнца Джерро. Одновременно позади двух друзей начало возникать странное голубое свечение, превратившееся в световой туннель.
И он уносился в бесконечность ...
Джерро мягко улыбнулся и вздохнул.
- Вы видели нашу последнюю демонстрацию, наше последнее и лучшее изобретение. Это - Генератор Будущего. В нем сосредоточены наши общие усилия - мощь Виртуальной Реальности и Сила Магии.
- Мы уходим в иное Измерение. Но мы решили сделать вам прощальный подарок, - Скотт снял часы и положил их на мгновенно сотворенный Ле Монте столик. - Вы быстро разберетесь, как действует открытый нами принцип. Он действительно очень прост.
- А мы с приятелем отправляемся в будущее. В то, которое нам больше по душе, - улыбнулся Джерро.
- Верно, старина - груз славы и внимания стал что-то слишком неподъемным, - хлопнул мага по плечу Майлс и посмотрел на виртуальную блондинку. - Ты готова, малышка?
- Конечно... - она нежно улыбнулась, безмолвно кивнув - прекрасные глаза лучились мягким сиянием любви!..
- Мальчики! - обратился в свою очередь к джиннам Джерро. - У нас еще море работы, хватит прохлаждаться!
Волшебный блеск Будущего обнял двух друзей, когда они шагнули в лучевой туннель.
- Да, мы смоделировали для себя самые благоприятные условия! - в последний раз обернулись Скотт и Ле Монте.
- Так что за нас особо не беспокойтесь!
- Пошли, дружище! - опрокинул в себя скворга Джерро. - Кстати, я тебе пинок там не задолжал?..
- Да уж!.. - язык Майлса заплетался, и голос был неровен, медленно затихая в мире, оставшемся позади них...
Джинны и Элси успели втянуться в сворачивающееся отверстие.
И боги еще долго с удивлением слышали эти странные усталые голоса и слова шедших мимо них, сквозь Туннель Вселенных:
- ... А я тебе говорю - одна голова хороша, а две - лучше! Ты против? Выпей-ка пивка! Не хочешь?.. Не хочет ... Этот скворг - опасная штука, говорю тебе, приятель... Кстати, эти твои крутые джинны хотя бы в "Арканоид" сумеют сыграть?..
*** *** ***
Жизнь в обоих Вселенных забила ключом...
А что же я?.. Киберджинн Кейл, с Вашего позволения хотел бы еще проведать Скотта. Как никак, ведь я его новое создание.
Хорошая идея, не правда ли?