Аркадий Тимофеевич Аверченко. В ожидании ужина

Аркадий Аверченко
В ожидании ужина

   Обращая свои усталые взоры к восходу моей жизни, я вижу ярче всего себя – крохотного ребенка с бледным серьезным личиком и робким тихим голоском – за беседой с пришедшими к родителям гостями.
   Беседа эта была очень коротка, но оставляла она по себе впечатление сухого унылого самума, мертвящего все живое.
   Большой, широкий гость с твердыми руками и жесткой, пахнущей табаком бородой глупо тыкался из угла в угол в истерическом ожидании ужина и, исчерпав все мотивы в ленивой беседе с отцом и матерью, наконец обращал свои скучающие взоры на меня…
   – Ну-с, молодой человек, – с небрежной развязностью спрашивал он. – Как мы живем?
   Первое время я относился к такому вопросу очень серьезно… Мне казалось, что если такой большой гость задает этот вопрос, – значит, ему мой ответ очень для чего-то нужен.
   И я, подумав некоторое время, чтобы осведомить гостя как можно точнее о своих делах, вежливо отвечал:
   – Ничего себе, благодарю вас. Живу себе помаленьку.
   – Так-с, так-с. Это хорошо. А ты не шалишь?
   Нужно быть большим дураком, чтобы ждать на такой вопрос утвердительного ответа. Конечно, я отвечал отрицательно:
   – Нет, не шалю.
   – Тэк-с, тэк-с. Ну, молодец.
   Постояв надо мной минуту в тупом раздумье (что бы еще спросить?), он поворачивался к родителям и начинал говорить, стараясь засыпать всякой дрянью широкий овраг, отделяющий его от ужина:
   – А он у вас совсем мужчина!
   – Да, растет так, что прямо и незаметно. Ведь ему уже девятый год.
   – Что вы говорите?! – восклицал гость с таким изумлением, как будто бы он узнал, что мне восемьдесят лет. – Вот уж никак не предполагал!