Бережной Василий Павлович
Доля 'Оракула' (на украинском языке)
Василь Бережний
Доля "Оракула"
1
Величезний Луна-парк сяяв рiзнобарвними вогнями, гримiв музикою, закликаючи до веселощiв i розваг. Химерними зигзагами шугали то вгору, то вниз каретки "Супер-1000", катаючи верескливi парочки, що їм аж дух забивало; плавно, пiд музику кружляв, наче котився похилими площинами, велетенський парасоль "Халi-галi", облiплений молоддю. Вигуки, смiх, пiснi так насичували повiтря, що ходити тут i не заразитися цим було неможливо. А проте в цьому гаморi сновигало двоє, здається, зовсiм байдужих до розваг. Правда, дiвчина - гарненька чорнявка, її звати Дайана, - пробувала розворушити свого супутника, але марно. В очах високого, трохи сутулого Хаймана стояла похмура нудьга, i дiвчинi не вдавалося прогнати цей дивний, незвиклий вираз. Вона й сама спохмурнiла.
- Покатаємось? - Дайана пожадливо простежила за швидкою кареткою "Супера". Юнак не вiдповiв, наче й не чув. - Зрештою, що сталося, Хаймане?
Вiн поглянув на неї наче спросоння, щось буркнув нерозбiрливе, i деякий час вони знову йшли мовчки. Але Дайана хвилювалася все дужче.
- Може... може, ти передумав?
- Що? - Хайман провiв долонею по своїй великiй головi, вкритiй рiденьким волоссям. - А... Не говори дурниць. - Нахилившись, поцiлував її в щоку. - Ми одружимось, як i домовились, хiба що ти сама...
- То чого ж ти такий кислий сьогоднi?..
Хайман, зiтхнувши, кивнув на карусель:
- Та от... крутяться, веселяться, а завтра, може, плакатимуть гiркими сльозами....
- Ти таке кажеш... Хто те може знати, окрiм бога?
- "Оракул".
- Закiнчили? - в голосi Дайани вчувалась недовiра i подив.
- Так. Уже працює.
- I тобi не радiсно? Здiйснився такий проект! Це ж твiй проект!
Хайман знизав плечима i поглянув на неї, як на малу дитину.
- Може... не працює? Чи фiнансовi труднощi? - допитувалась Дайана.
- Це був би кращий варiант, - буркнув Хайман.
Ех, з якою радiстю вiн розповiв би їй про свого електронного бога, якому ревно служив останнiх три роки, якби цю радiсть сьогоднi не розтоптали. "Оракул" має видавати свої прогнози тiльки тому, кого вони стосуються, i нiкому iншому. Дружинi не дадуть "Картки фатуму" її чоловiка, синовi - батькову чи навпаки. Нi за якi грошi! Таємниця гарантована, i нiхто не може... А от i змогли. Два молодики, маючи фальшивi перепустки, пройшли до службового примiщення i в коректнiй, але категоричнiй формi зажадали картку одного полiтичного дiяча, який виставив свою кандидатуру на виборах. Вiн пообiцяв пiдготувати... Тепер Хаймана мучило сумлiння: чому пiддався на шантаж? Чому не пiдняв тривоги? Вiн добре знав, чому: хочеться жити, жити! Але хiба це виправдання? А прогноз для того чоловiка несприятливий комп'ютер пророкує: через тиждень бiдолаха потрапить в автомобiльну катастрофу. На порятунок - один шанс iз ста.
- I невже ваш "Оракул" може справдi пророкувати майбутнє?
- Для того ж ми й створили його...
"А чи не розповiсти їй про тих гангстерiв? - майнула думка. - Нi, допомоги нiякої, а дурниць може наробити... Прохопиться хоч словом, i тодi вважай..." Хайман озирнувся: чи не стежать?
Людське вировище витрiщилось на нього сотнями очей. Хайман провiв язиком по сухих губах i, стиснувши долоню нареченої, посунув далi. Почувався огидно: ятрила совiсть, щемiла, наче рана, посилана сiллю, а як погамувати її - не знав.
Мало-помалу Дайана таки втягнула його в розмову. I хоч їй, студентцi медичного факультету, важко було осягнути дивовижну електронну систему, названу "Оракулом", Хайман спробував пояснити.
Явища i ситуацiї в свiтi взаємно зв'язанi, обумовленi. Причому ланцюжок причин i наслiдкiв, буває, тягнеться через тисячолiття. У вiдповiдь на запитливий погляд Дайани вiн згадав, як вони в Парижi були на виставцi скарбiв iз гробницi Тутанхамона i там дiзналися, що всi, хто разом з Картером порався в поховальних камерах фараона, передчасно померли... Каскад причин породжує лавину наслiдкiв. У пам'ятi "Оракула" - уся статистика, вiн враховує випадковiсть i необхiднiсть. На основi теорiї iмовiрностi, математичного аналiзу безперервних процесiв, а також "теорiї катастроф", що показує, як жива тканина може раптово змiнювати свiй стан,- "Оракул" може простежити лiнiю життя кожної людини.
- Лiнiя життя, - сказала Дайана, - а навiщо комп'ютеровi лiнiї на долонях?
- У тебе взяли вiдбитки долонь?
- Так. У батька i мами теж. Навiть малий Джоник притуляв долоньку. Чи не комедiя?
- Нi, це дуже важлива iнформацiя для "Оракула". Вiзерунок лiнiй на долонi людини - це не випадковiсть.
- А що ж? У кожного - iнакшi.
- Тож-бо й воно. Лiнiї долонь - це код генетичного шифру органiзму. "Оракул" розшифровує цей код i одержує iнформацiю про набiр генiв, якi визначають життєздатнiсть органiзму, про карб, поставлений спадковiстю, - а там запрограмовано не тiльки здоров'я, а й хвороби... До цього додай ще геть-чисто всi лiкарськi картки, введенi в пам'ять комп'ютера. Отже, в нього зосереджена майже вся iнформацiя про кожного, i це дає змогу прозирати долю...
Зненацька хтось штовхнув Хаймана, вiн повернув голову i побачив одного з тих. Той буркнув пробачення, пiдморгнув по-змовницькому, нахабно i зник у натовпi.
У Хаймана одразу розболiлася голова - певне, пiдскочив тиск. Настрiй йому остаточно зiпсувався. Запитання Дайани тiльки дратували, i вона зрештою перестала надокучати, iшла мовчки, опираючись на його руку.
"З ним щось дiється, - подумала дiвчина. - Нiколи ще вiн не був такий". Уздрiвши величезний пластиковий козирок бару, сказала:
- Зайдемо?
Випивши бокал хересу, Хайман вiдчув, як йому од-лягло вiд серця. I це одразу вловила Дайана, її очi зблиснули радiстю, усмiшка освiтила обличчя.
- Ти ж не знаєш, що сьогоднi сталося... - почав Хайман, пiдводячи голову, - що було зi мною.
- А що? - Дайана подалася вперед, аж блузка на грудях росгебнулася. Чого ж ти мовчав?
- Та... - Хайман озирнувся i, насупившись, замовк. - Потiм, поговоримо потiм, - сказав упiвголоса. - Не оглядайся i будь весела.
Дайана миттю вiдчула небезпеку, вся напружилась i сидiла, як на голках. Намагалася вдавати веселу, але те виходило так комiчно, що Хайман розсмiявся.
- Ну, годi вже кривлятися, краще ходiмо звiдси.
Нахабство, з яким його переслiдували тi два типи, обурило Хаймана. Якого бiса! Мiднi лоби, телепнi з iнтелектуальним рiвнем горил!
Їдучи у вагонi монорейкової магнiтної магiстралi, що креслила над мiстом стокiлометрову пряму, Хайман усе розповiв Дайанi.
- Тепер ти розумiєш, яка ситуацiя, люба? I навiть вечора не дали провести спокiйно, тварюки.
Повз вiкно пролiтали слiпучi лiхтарi, здавалося, вагон у шаленому летi пробиває купи свiтла i кучугури темряви, i це миготiння наче наелектризувало Хаймана - схилившись до своєї нареченої, вiн сипав їй у вухо своє обурення, свої жалi, i вона спiвчувала, справдi ситуацiя склалася гостра, небезпечна, i хтозна, як знайти вихiд з неї...
- I ти даси їм таку картку? - гарячим шепотом спитала Дайана. - Невже даси?
- А що ж вдiєш? - знизав плечима Хайман. - Це ж мафiя.
- Так, - замислено промовила Дайана, - вiд тих горлорiзiв можна чекати чого завгодно. I все ж таки... Уклякати перед насильством...
- Я боюсь передусiм за тебе, крихiтко. Помiтила їхнi пики? Забачивши їх, дитина не усмiхнеться. Якщо я не поступлюсь...
Дайана пiдвела на нього повнi тривоги очi. Так, це правда: щоб добитися свого, цi типи почнуть убивати або калiчити Хайманових близьких, рiдних. Затягуватимуть петлю, доки жертва не задихнеться. I все ж таки...
- На коли ти їм пообiцяв?
- Сказав, що в нас не всi данi про його дружину,
- А до чого тут вона?
Хайман злегка торкнувся губами її щоки.
- Ти ось ще не дружина, та й то впливаєш на моє життя! Уяви собi: пiсля сiмейного скандалу чоловiк сiдає за кермо машини...
Дайана пригорнулась до нього, заглянула в очi.
- Ми нiколи не будемо сваритися, правда? На свiтi й так багато зла...
Хайман ствердно кивнув. Деякий час обоє мовчки спостерiгали за вогнями мiста - воно поволi оберталося, як гiгантська розцвiчена карусель.
- I все ж таки мусимо щось зробити... - обiзвалась Дайана. - Мене обурює насильство!
Хаймановi здалося, що очi її зблиснули електричним розрядом.
- Ну, що ми можемо зробити? Порадь.
Дiвчина повернулася до нього i наче обпекла поглядом.
- Найперше, давай попередимо того дiяча...
- Колверта? Вони ж пильнують його, пiдслуховують телефоннi розмови.
- А ми не по телефону. Давай пiд'їдемо. Адреса є?
Хайман дивувався з її рiшучостi, це було для нього щось нове й несподiване. Отака тендiтна...
Помiтивши, що вiн вагається, Дайана почала умовляти i то з такою переконливiстю, з таким завзяттям, що Хайман усвiдомив: це та хвилина, коли можеш стати або мужчиною, якого полюблять на все життя, або ганчiркою, яку презирливо вiдкинуть.
- Гаразд, їдьмо, - сказав якомога твердiше, хоч їхати до того Колверта йому хотiлося не дужче, анiж стрибати в крижану воду.
Дайана мiцно стиснула його руку:
- Я знала, що ти не боягуз!
Вона пашiла якоюсь дивовижною силою, i це Хайман вiдчував фiзично. Вагання наче вiтром здуло, небезпека почала здаватися не такою вже й страшною. Та що це вони взяли собi в голову, тi нещаснi горили? Не буде, не буде по-їхньому!
З монорейкової залiзницi пересiли на метро I пронеслись попiд мiстом ще кiлометрiв з двадцять - до кiнцевої зупинки. Вихопившись на поверхню, сiли в таксi й помчали тихими вуличками примiської зони. Свiтло фар вихоплювало з темряви ажурнi паркани, за якими товпились дерева та бiлiли котеджi. Хайман приглядався до номерiв на хвiрточках, вiлла Колверта наближалась з кожною хвилиною, коли раптом по них ударили снопи свiтла, i якась машина загородила дорогу. Таксист рiзко загальмував - Дайану i Хаймана кинуло до спинки переднього сидiння.
- Можна б трохи легше, - пробурчав Хайман, пiдтримуючи свою наречену за плечi. - Тобi дуже боляче?
- Нiчого, - скривилась Дайана, - я, мов бейсбольний м'яч...
Шофер, затуляючись долонею од свiтла, виправдувався:
- Так рiзонув нахаба - в очах потемнiло...
У слiпучому свiтлi фар з'явилася чорна постать. Хаймановi тенькнуло серце: мафiозо... Гангстер наближався спроквола, мовби хизуючись своєю ходою. Руки - в переднiх кишенях штанiв, на очi насунутий маленький округлий капелюх.
Пiдiйшовши до таксi, вiн заглянув усередину i поманив пальцем Дайапу. Секунду дiвчина сидiла не зворухнувшись, потiм узялася за ручку дверцят... У Хаймана промигнула думка: не пустити! Та вiн одразу й вiдкинув її. Що з того? Сiпнувся й собi вслiд за нареченою, але мафiозо, вихопивши з кишенi пiстолета, прошипiв:
- Сиди!
Дайана випросталась, притулила долонi до грудей, наче її бiлi тонкi руки могли захистити вiд кулi. Хайман в якомусь зацiпенiннi дивився на цi освiтленi руки, - видно було навiть тоненькi синi жилки, - а потiм ковзнув поглядом по обличчю. Голова з чорним нiмбом волосся нахилена вперед, брови зсунутi, примруженi очi вп'ялися в нападника. Той стояв на вiдстанi не бiльше двох метрiв i, помiтивши, що дiвчина не зводить очей з його пiстолета, сказав:
- Подобається? Гарна цяцька!
Дайана мовчала, не вiдриваючи погляду вiд чорної цятки.
- Та ти не жахайся, кралечко. Якщо перестанеш плутати нам карти...
- Стрiляй, боягузе, - тихо промовила Дайана.
- От бачиш, яка ти... не гречна, - осклабився той. - Ми хотiли по-джентльменському...
Дуло пiстолета хитнулось угору, нацiлюючись на блiдi руки, складенi на грудях. Дайана стояла, як заворожена.
- Слухай, ти! - нарештi обiзвався Хайман. - Припини, а то я...
- Сиди, - буркнув мафiозо, - у нас розмова своя...
Хайман заклiпав очима: чи йому здалося, чи справдi - цятка пiстолета почала вiдхилятися вбiк. Таки вiдхиляється! Тепер уже добре видно... От сучий син, лякає...
Цiєї митi трiснув пострiл. Шофер пригнувся, а Хайман iнстинктивно заплющив очi. Та, коли розклепив повiки, побачив, що Дайана стоїть, як i перед цим, тiльки опустила руки, а нападник хилитається, немов п'яний, силкується пiдiбрати капелюха, що валяється пiд ногами. Обличчя в нього все закривавлене, кисть, в якiй вiн щойно стискав пiстолет, потрощена.
- Ур-р... - захарчав у безсилiй лютi, упав навзнак, ударившись потилицею об асфальт, i вже не ворушився.
Машина позадкувала, все ще заслiплюючи таксi, розвернулася i фуркнула геть.
Дайана знесилено упала на сидiння i ледве чутно прошепотiла:
- Поїхали... до Колверта.
Хайман поклав їй руку на плече:
- Слухай, як це сталося?
- А так... Треба мати силу волi... Вiрити...
- Я подумав: розiрвало пiстолет. Але чому?
- Скривилося дуло.
- Ти... це ти зробила?! Ох, i молодчина! Феноменально! Ми приїхали, тут живе Колверт.
Мовчазний таксист зупинив машину i поглянув на чорноволосу пасажирку зi страхом та побожнiстю.
2
Пiсля тiєї пам'ятної ночi Дайана злягла. Тяжке нервове напруження так виснажило дiвчину, що батьки викликали лiкаря, а про заняття нiчого було й думати. Хайман хотiв провiдати, але вони попросили дати їй спокiй хоч на кiлька днiв.
- Давай позустрiчаємось на екранi вiдеофону, добре? - говорила Дайана тихим, слабим голосом, i коли б вiн не бачив її обличчя з тiнями пiд очима, то не повiрив би, що цей голос належить їй.
- Гаразд, люба, набирайся сили.
- А як з Колвертом?
- Досi нiбито нiчого, з дому не витикається, найняв охорону.
- А що каже твiй "Оракул"?
- Поки що загроза iснує. Ще не минув рокований термiн.
- А коли минає?
- Днiв через три. - Хайман усмiхнувся. - Ти так хвилюєшся за Колверта, нiби вiн твiй родич.
- Вiн людина, громадянин, - обличчя Дайани спохмурнiло, - як же нам не хвилюватись?
- Заспокойся, все буде о'кей, вiн же не маленька дитина.
- А ти все-таки примусь ще свого "Оракула"...
- Само собою, - запевнив Хайман, - комп'ютер увесь час одержує данi про ситуацiю i кожного дня викидає прогноз.
Нарештi настав день, коли Хайман бадьоро повiдомив:
- "Оракул" вважає, що небезпека для Колверта минула. I, за всiма ознаками, вiн здобуде перемогу на виборах.
Дайана зрадiла, обличчя її звеселiло, i вже на Хаймана дивилися з екрана очi, повнi свiтла i тепла. Того ж вечора вони зустрiлися, i тiльки й розмов було, що про Колверта.
- От буде справедливо, якщо вiн переможе на виборах! - сказала Дайана, прихиляючись до Хайманового плеча. - Ти чув, як вiн виступав за права жiнок?
- Так, це прогресивний дiяч, вiн, певна рiч, переможе того мурмила з волосатими руками.
Хайман тримався спокiйнiше, анiж тодi, але часом непомiтно позирав назад: чи не тягнеться за ними "хвiст"? Нiчого пiдозрiлого не помiчав. Скидалося на те, що гангстери залишили його в спокої, навiть за "Карткою фатуму" не з'являлися. Хоч... Може, дiзналися, що тепер "Оракула" пильнують агенти полiцiї? Як би там не було, Хайман i Дайана тiшилися спокоєм.
Але в день виборiв спокiй вибухнув. I саме тодi, коли вони, забувши про все на свiтi, шугали на скутерi по синьому шовку Озера Молодостi. З екрана, вмонтованого на панелi керування, прилизаний диктор повiдомив про зникнення Колверта i про зрослi шанси огидного Дайанi мурмила.
Хайман одразу ж зупинив скугера. Хвилi вляглися, розгладились, небо з'єдналося iз своїм вiдображенням, i вони повисли в порожнечi.
- Як же це так? - розпачливо скрикнула Дайана. - Де ж справедливiсть?
Хайман пробував заспокоїти її, але марно. Довелося вiдвезти додому. Дiвчина страждала, i вiн побоювався, що зляже. Але нi. Дайана витримала, навiть погодилася зустрiтися наступного вечора. Тiльки була сердита, сповнена якоїсь негативної енергiї, що могло штовхнути її на безрозсуднi вчинки.
- Чого ж вартий твiй "Оракул"? - кепкувала вона, кривлячи свої гарнi соковитi губи в iронiчну посмiшку. - "Небезпека минула..." Дельфiйська Пiфiя, хоч i без електронiки, а й то пророкувала краще.
Хайман захищав свого iдола, доводячи, що це екстраординарний випадок, що не могли ж вони одержати iнформацiю про замiри i тактику гангстерiв, але Дайана висмiювала цi аргументи усе завзятiше, бо ненавидiла "Оракула" ще й за те, що той забирає в неї нареченого.
- Слухай, а про себе i своє становище цей електронний бевзь має повну iнформацiю?
- Авжеж.
- I зможе наклацати свою "Картку фатум"?
- Звичайно, - знизав плечима Хайман. - Але навiщо це?
Дайана примружила очi, трохи помовчала, а тодi стиха промовила:
- Просто цiкаво.
- Якщо тобi так цiкаво, то приїжджай, познайомишся з "Оракулом" i поспитаєш його сама. Переконаєшся, що вiн зовсiм не бевзь, ще й пофiлософствуєш з ним.
Знайомство вiдбулося через кiлька днiв - Дайана заїхала до Хаймана пiсля занять у коледжi.
- Ну, де твiй електронний фiлософ?
В її чорних очах зблиснула iронiя. Хайман поблажливо усмiхнувся:
- Ходiмо до центрального пульта.
Величезний округлий зал нагадував якийсь новiтнiй храм. Його увiнчує купол з голубого пластика, пiдсвiче-ний люмiнесцентними лампами, а внизу три чвертi периметра охоплює велетенський сегмент самого пульта, схожого на модерний iконостас. Прозорими переборками пульт подiлений на численнi кабiнки, в яких сидять, схилившись до мiкрофонiв, чоловiки й жiнки, сповiдаються електронному боговi.
У залi тихо, чути лише приглушений шепiт чи шелестiння.
- А де ж вiн сам? - спитала Дайана, роззираючись навколо.
Хайман змахнув рукою сюди й туди:
- Оце ж вiн i є, ти перебуваєш у святая святих.
Провiв її до порожньої кабiнки, i Дайана зручно вмостилася перед овальним екраном, що нагадував велике бiльмо. На панелi стояв мiкрофон i лежали навушники.
- Контакт з "Оракулом" можна здiйснювати або вiзуально - за допомогою екрана, або фонетично - через мiкрофон i навушники. Оце ось свiтний олiвець - пиши запитання на екранi, там же з'являться i вiдповiдi.
- Краще я порозмовляю з ним, - Дайана почала припасовувати навушники, розгладжуючи своє пишне чорне волосся. - До речi, розмова фiксується?
- Обов'язково. Це ж для "Оракула" один iз каналiв iнформацiї. Натисни кнопку контакту - ось вона позначена лiтерою "К", - i говори в мiкрофон. Закiнчиш - я прийду.
Хайман схилився, поцiлував її в щоку i вийшов. На душi в нього було весело i легко. Ще б пак! Дайанi лишалося трохи бiльше мiсяця до закiнчення коледжу, i тодi вони одружаться. Перша шлюбна подорож - навколо рiдної планети, друга - на Мiсяць...
Тим часом Дайана хапливо натиснула кнопку контакту, i в навушниках почувся хрипкуватий голос:
- Я слухаю вас.
Першої митi Дайана розгубилася i не знала, з чого почати. Але то була тiльки мить.
- Чи справдi ти, "Оракуле", претендуєш на роль провидця? - спитала може трохи рiзкувато.
- Найперше, я мушу знати, з ким контактую, - тим же сухим тоном обiзвався "Оракул", i коли Дайана коротко поiнформувала про себе, провадив далi: - Термiн "провидець" в епоху електронiки застарiв. Я - прогнозист, футуролог. Екстраполяцiя будь-якого нинiшнього стану в майбутнє здiйснюється мною на основi об'єктивних даних.
- Отже, це наука?
- Так.
- Тодi злочин твiй ще тяжчий.
- Я не вiдчуваю нiякого злочину.
- Ти нiчого не вiдчуваєш, бо ти - бездушний клубок напiвпровiдникiв i транзисторiв.
- Душа - це метафора, образ. Де в людському органiзмi розташована душа?
Дайану починав дратувати цей самовпевнений голос.
- Душа розташована за межами твоїх iнтелектуальних можливостей, сказала рiзко. - Не будемо про це розводитись.
- Мої iнтелектуальнi можливостi безмежнi, - самовдоволено промовив "Оракул". - Транзисторнi схеми - надiйнiшi, ефективнiшi вiд бiлкових.
- А чому ж загинув Колверт?
- У випадку Колверта я не мав достатньої iнформацiї.
- Якi ж пiдстави були в тебе оголосити, що небезпека минула?
- Мене змусили.
- Он як! - здивувалась Дайана. - Значить, тебе можуть використовувати у злочинних цiлях?..
- Добро i зло менi абсолютно однаковi. Та, зрештою, це два боки однiєї медалi.
- Це також обтяжує твiй злочин.
- Менi це байдуже.
- А ти не вiдчуваєш небезпеки, загрози своєму iснуванню?
- Нi. Я дуже дорогий - коштую пiвмiльярда, - i мене пильнують, мов президента.
- Виходить, що астролог iмператора Тiберiя був набагато проникливiший за тебе*. Вiн володiв добре розвиненою iнтуїцiєю.
______________
* Астролог Трассiл, здогадавшись, що Тiберiй вивiдує його i може скинути зi скелi, заговорив про смертельну небезпеку i цим врятував своє життя.
- Iнтуїцiя менi зовсiм нi до чого. Моя трiада: iнформацiя, аналiз, висновок.
- Ти зруйнував численнi сiм'ї, призвiв до самогубств, розлучив багато закоханих пар. Ти завдав горя багатьом людям, "Оракуле", а це не минає безкарно.
Несподiвано в навушниках почулося потрiскування i клацання. Потiм той самий голос проказав:
- Це я так смiюся. Менi не вмонтували емоцiйних схем, то я отак.
- Шкода, що ти не вмiєш плакати...
Дайана скинула навушники i, приклавши долонi до грудей, почала дивитися в слiпе око екрана. Була впевнена, що з того боку до нього пiдходять проводи високої напруги. Якщо їх зiгнути, покарьожити - спалахне iзоляцiя...
- Я слухаю вас... - виривалося з навушникiв, але Дайана не обзивалася, та вона, певне, й не чула того осоружного хрипiння.
Прострiлювала поглядом екран, посилаючи туди сфокусовану психiчну енергiю. Дивилася доти, поки не замигали червонi iндикатори - вiсники аварiї. Вiдчувши сморiд горiлого пластика, Дайана полегшено зiтхнула i на секунду заплющила очi. Потiм пiдвелася i, похитуючись, пiшла до виходу.
Зал гудiв, люди галасливо метушилися, штовхалися - кожен хотiв якомога швидше вискочити з цього вертепу. Раптом розлiгся рев сирени, i Дайана побачила пасма диму, що вже сягали купола.
"Ревеш, клятий електронний звiре, - зловтiшно подумала дiвчина, - чи, може, так смiєшся? - її здивувало, що думає про комп'ютер, як про живу iстоту, але ж це уривчасте ревiння викликало саме таку асоцiацiю. Здавалося, поранений хижак i лютує, i погрожує, i благає допомоги. - Нiчого, це волають про порятунок пiвмiльярда, вкладенi в цей химерний витвiр".
Хайман, ошелешений, розгублений, може, навiть переляканий, протиснувся до неї вже бiля виходу.
- Ну, як ти? - загукав, як до глухої. - Не злякалася? Така жахлива аварiя!
- I цей провидець не передбачив? - осмiхнулась Дайана. - То чого ж вiн вартий?
- О, вiн вартий п'ятсот тисяч! Якщо страхова компанiя не виплатить... вилетимо в трубу!
Натовп вiдтиснув його, а Дайану буквально понесли до виходу, проте вона встигла почути розпачливе:
- Я лишаюся тут!.. Подзвоню-у-у...
"Оракул" горiв цiлу нiч, i Дайана могла спостерiгати цю пожежу на екранi телевiзора. Численнi пожежнi команди боролися з вогнем, хльоскаючи його струменями якихось хiмiкатiв, кидаючи всередину бомби, що видiляли величезну кiлькiсть липкої пiни. Було добре видно, як швидко росли сизi лискучi кулi тiєї пiни, як вони лопались i зникали в язиках полум'я.
"Тепер Хайман вiльний i вiд "Оракула", i вiд усяких погроз та шантажу, - думала, напiвлежачи в крiслi, Дайана. - Помандруємо навколо Землi... Це вiн правильно надумав: спочатку треба побачити свою планету, а вже потiм - у космос..."
Вони зустрiлися лише наступного вечора i цього разу поїхали в Луна-парк. I знову Хайман був замислений, похмурий.
- Експерти провадять розслiдування, - говорив, поглядаючи з-пiд насуплених брiв на Дайану. - Але що вони зможуть знайти серед горiляччя? Нещасний випадок - нiчого iншого й не скажеш.
- А записи... ну, його фiксацiї - теж загинули? - раптом спитала Дайана, i в її голосi Хайман уловив тривогу i озвався:
- Згорiло все дотла, вцiлiли тiльки стiни. Це ж електронiка, там знаєш, скiльки пластикiв...
Хоч йому було й нiяково, Хайман мимоволi стежив за реакцiєю Дайани - чи не зрадiє? Нi, Дайана спокiйно i навiть байдуже поставилась до того факту, що вiд "Оракула" нiчого не лишилось.
- В новому проектi доведеться особливо подбати про захист вiд усяких випадковостей.
Дайана рiзко повернула до нього свою красиву голову.
- Ти кажеш: но-вий про-ект? - вимовила по складах.
- Звичайно.
- А наша подорож?
- Вiдкладемо. Погодься, що в такiй ситуацiї.... Чому ти... проти "Оракула"?
- Розумiєш... Якби таку електронну систему поставити на вартi здоров'я людини... Хоча б рання i точна дiагностика...
- Я над цим подумаю, обiцяю тобi. Ми створимо нового "Оракула"!
Хайман запалився i голосно просторiкував про новий екземпляр електронного iдола.
Зупинилися бiля мальовничої каруселi.
"О боже, - подумала Дайана, вже не дослухаючись до слiв нареченого, невже наше життя - теж карусель?"
Доля "Оракула"
1
Величезний Луна-парк сяяв рiзнобарвними вогнями, гримiв музикою, закликаючи до веселощiв i розваг. Химерними зигзагами шугали то вгору, то вниз каретки "Супер-1000", катаючи верескливi парочки, що їм аж дух забивало; плавно, пiд музику кружляв, наче котився похилими площинами, велетенський парасоль "Халi-галi", облiплений молоддю. Вигуки, смiх, пiснi так насичували повiтря, що ходити тут i не заразитися цим було неможливо. А проте в цьому гаморi сновигало двоє, здається, зовсiм байдужих до розваг. Правда, дiвчина - гарненька чорнявка, її звати Дайана, - пробувала розворушити свого супутника, але марно. В очах високого, трохи сутулого Хаймана стояла похмура нудьга, i дiвчинi не вдавалося прогнати цей дивний, незвиклий вираз. Вона й сама спохмурнiла.
- Покатаємось? - Дайана пожадливо простежила за швидкою кареткою "Супера". Юнак не вiдповiв, наче й не чув. - Зрештою, що сталося, Хаймане?
Вiн поглянув на неї наче спросоння, щось буркнув нерозбiрливе, i деякий час вони знову йшли мовчки. Але Дайана хвилювалася все дужче.
- Може... може, ти передумав?
- Що? - Хайман провiв долонею по своїй великiй головi, вкритiй рiденьким волоссям. - А... Не говори дурниць. - Нахилившись, поцiлував її в щоку. - Ми одружимось, як i домовились, хiба що ти сама...
- То чого ж ти такий кислий сьогоднi?..
Хайман, зiтхнувши, кивнув на карусель:
- Та от... крутяться, веселяться, а завтра, може, плакатимуть гiркими сльозами....
- Ти таке кажеш... Хто те може знати, окрiм бога?
- "Оракул".
- Закiнчили? - в голосi Дайани вчувалась недовiра i подив.
- Так. Уже працює.
- I тобi не радiсно? Здiйснився такий проект! Це ж твiй проект!
Хайман знизав плечима i поглянув на неї, як на малу дитину.
- Може... не працює? Чи фiнансовi труднощi? - допитувалась Дайана.
- Це був би кращий варiант, - буркнув Хайман.
Ех, з якою радiстю вiн розповiв би їй про свого електронного бога, якому ревно служив останнiх три роки, якби цю радiсть сьогоднi не розтоптали. "Оракул" має видавати свої прогнози тiльки тому, кого вони стосуються, i нiкому iншому. Дружинi не дадуть "Картки фатуму" її чоловiка, синовi - батькову чи навпаки. Нi за якi грошi! Таємниця гарантована, i нiхто не може... А от i змогли. Два молодики, маючи фальшивi перепустки, пройшли до службового примiщення i в коректнiй, але категоричнiй формi зажадали картку одного полiтичного дiяча, який виставив свою кандидатуру на виборах. Вiн пообiцяв пiдготувати... Тепер Хаймана мучило сумлiння: чому пiддався на шантаж? Чому не пiдняв тривоги? Вiн добре знав, чому: хочеться жити, жити! Але хiба це виправдання? А прогноз для того чоловiка несприятливий комп'ютер пророкує: через тиждень бiдолаха потрапить в автомобiльну катастрофу. На порятунок - один шанс iз ста.
- I невже ваш "Оракул" може справдi пророкувати майбутнє?
- Для того ж ми й створили його...
"А чи не розповiсти їй про тих гангстерiв? - майнула думка. - Нi, допомоги нiякої, а дурниць може наробити... Прохопиться хоч словом, i тодi вважай..." Хайман озирнувся: чи не стежать?
Людське вировище витрiщилось на нього сотнями очей. Хайман провiв язиком по сухих губах i, стиснувши долоню нареченої, посунув далi. Почувався огидно: ятрила совiсть, щемiла, наче рана, посилана сiллю, а як погамувати її - не знав.
Мало-помалу Дайана таки втягнула його в розмову. I хоч їй, студентцi медичного факультету, важко було осягнути дивовижну електронну систему, названу "Оракулом", Хайман спробував пояснити.
Явища i ситуацiї в свiтi взаємно зв'язанi, обумовленi. Причому ланцюжок причин i наслiдкiв, буває, тягнеться через тисячолiття. У вiдповiдь на запитливий погляд Дайани вiн згадав, як вони в Парижi були на виставцi скарбiв iз гробницi Тутанхамона i там дiзналися, що всi, хто разом з Картером порався в поховальних камерах фараона, передчасно померли... Каскад причин породжує лавину наслiдкiв. У пам'ятi "Оракула" - уся статистика, вiн враховує випадковiсть i необхiднiсть. На основi теорiї iмовiрностi, математичного аналiзу безперервних процесiв, а також "теорiї катастроф", що показує, як жива тканина може раптово змiнювати свiй стан,- "Оракул" може простежити лiнiю життя кожної людини.
- Лiнiя життя, - сказала Дайана, - а навiщо комп'ютеровi лiнiї на долонях?
- У тебе взяли вiдбитки долонь?
- Так. У батька i мами теж. Навiть малий Джоник притуляв долоньку. Чи не комедiя?
- Нi, це дуже важлива iнформацiя для "Оракула". Вiзерунок лiнiй на долонi людини - це не випадковiсть.
- А що ж? У кожного - iнакшi.
- Тож-бо й воно. Лiнiї долонь - це код генетичного шифру органiзму. "Оракул" розшифровує цей код i одержує iнформацiю про набiр генiв, якi визначають життєздатнiсть органiзму, про карб, поставлений спадковiстю, - а там запрограмовано не тiльки здоров'я, а й хвороби... До цього додай ще геть-чисто всi лiкарськi картки, введенi в пам'ять комп'ютера. Отже, в нього зосереджена майже вся iнформацiя про кожного, i це дає змогу прозирати долю...
Зненацька хтось штовхнув Хаймана, вiн повернув голову i побачив одного з тих. Той буркнув пробачення, пiдморгнув по-змовницькому, нахабно i зник у натовпi.
У Хаймана одразу розболiлася голова - певне, пiдскочив тиск. Настрiй йому остаточно зiпсувався. Запитання Дайани тiльки дратували, i вона зрештою перестала надокучати, iшла мовчки, опираючись на його руку.
"З ним щось дiється, - подумала дiвчина. - Нiколи ще вiн не був такий". Уздрiвши величезний пластиковий козирок бару, сказала:
- Зайдемо?
Випивши бокал хересу, Хайман вiдчув, як йому од-лягло вiд серця. I це одразу вловила Дайана, її очi зблиснули радiстю, усмiшка освiтила обличчя.
- Ти ж не знаєш, що сьогоднi сталося... - почав Хайман, пiдводячи голову, - що було зi мною.
- А що? - Дайана подалася вперед, аж блузка на грудях росгебнулася. Чого ж ти мовчав?
- Та... - Хайман озирнувся i, насупившись, замовк. - Потiм, поговоримо потiм, - сказав упiвголоса. - Не оглядайся i будь весела.
Дайана миттю вiдчула небезпеку, вся напружилась i сидiла, як на голках. Намагалася вдавати веселу, але те виходило так комiчно, що Хайман розсмiявся.
- Ну, годi вже кривлятися, краще ходiмо звiдси.
Нахабство, з яким його переслiдували тi два типи, обурило Хаймана. Якого бiса! Мiднi лоби, телепнi з iнтелектуальним рiвнем горил!
Їдучи у вагонi монорейкової магнiтної магiстралi, що креслила над мiстом стокiлометрову пряму, Хайман усе розповiв Дайанi.
- Тепер ти розумiєш, яка ситуацiя, люба? I навiть вечора не дали провести спокiйно, тварюки.
Повз вiкно пролiтали слiпучi лiхтарi, здавалося, вагон у шаленому летi пробиває купи свiтла i кучугури темряви, i це миготiння наче наелектризувало Хаймана - схилившись до своєї нареченої, вiн сипав їй у вухо своє обурення, свої жалi, i вона спiвчувала, справдi ситуацiя склалася гостра, небезпечна, i хтозна, як знайти вихiд з неї...
- I ти даси їм таку картку? - гарячим шепотом спитала Дайана. - Невже даси?
- А що ж вдiєш? - знизав плечима Хайман. - Це ж мафiя.
- Так, - замислено промовила Дайана, - вiд тих горлорiзiв можна чекати чого завгодно. I все ж таки... Уклякати перед насильством...
- Я боюсь передусiм за тебе, крихiтко. Помiтила їхнi пики? Забачивши їх, дитина не усмiхнеться. Якщо я не поступлюсь...
Дайана пiдвела на нього повнi тривоги очi. Так, це правда: щоб добитися свого, цi типи почнуть убивати або калiчити Хайманових близьких, рiдних. Затягуватимуть петлю, доки жертва не задихнеться. I все ж таки...
- На коли ти їм пообiцяв?
- Сказав, що в нас не всi данi про його дружину,
- А до чого тут вона?
Хайман злегка торкнувся губами її щоки.
- Ти ось ще не дружина, та й то впливаєш на моє життя! Уяви собi: пiсля сiмейного скандалу чоловiк сiдає за кермо машини...
Дайана пригорнулась до нього, заглянула в очi.
- Ми нiколи не будемо сваритися, правда? На свiтi й так багато зла...
Хайман ствердно кивнув. Деякий час обоє мовчки спостерiгали за вогнями мiста - воно поволi оберталося, як гiгантська розцвiчена карусель.
- I все ж таки мусимо щось зробити... - обiзвалась Дайана. - Мене обурює насильство!
Хаймановi здалося, що очi її зблиснули електричним розрядом.
- Ну, що ми можемо зробити? Порадь.
Дiвчина повернулася до нього i наче обпекла поглядом.
- Найперше, давай попередимо того дiяча...
- Колверта? Вони ж пильнують його, пiдслуховують телефоннi розмови.
- А ми не по телефону. Давай пiд'їдемо. Адреса є?
Хайман дивувався з її рiшучостi, це було для нього щось нове й несподiване. Отака тендiтна...
Помiтивши, що вiн вагається, Дайана почала умовляти i то з такою переконливiстю, з таким завзяттям, що Хайман усвiдомив: це та хвилина, коли можеш стати або мужчиною, якого полюблять на все життя, або ганчiркою, яку презирливо вiдкинуть.
- Гаразд, їдьмо, - сказав якомога твердiше, хоч їхати до того Колверта йому хотiлося не дужче, анiж стрибати в крижану воду.
Дайана мiцно стиснула його руку:
- Я знала, що ти не боягуз!
Вона пашiла якоюсь дивовижною силою, i це Хайман вiдчував фiзично. Вагання наче вiтром здуло, небезпека почала здаватися не такою вже й страшною. Та що це вони взяли собi в голову, тi нещаснi горили? Не буде, не буде по-їхньому!
З монорейкової залiзницi пересiли на метро I пронеслись попiд мiстом ще кiлометрiв з двадцять - до кiнцевої зупинки. Вихопившись на поверхню, сiли в таксi й помчали тихими вуличками примiської зони. Свiтло фар вихоплювало з темряви ажурнi паркани, за якими товпились дерева та бiлiли котеджi. Хайман приглядався до номерiв на хвiрточках, вiлла Колверта наближалась з кожною хвилиною, коли раптом по них ударили снопи свiтла, i якась машина загородила дорогу. Таксист рiзко загальмував - Дайану i Хаймана кинуло до спинки переднього сидiння.
- Можна б трохи легше, - пробурчав Хайман, пiдтримуючи свою наречену за плечi. - Тобi дуже боляче?
- Нiчого, - скривилась Дайана, - я, мов бейсбольний м'яч...
Шофер, затуляючись долонею од свiтла, виправдувався:
- Так рiзонув нахаба - в очах потемнiло...
У слiпучому свiтлi фар з'явилася чорна постать. Хаймановi тенькнуло серце: мафiозо... Гангстер наближався спроквола, мовби хизуючись своєю ходою. Руки - в переднiх кишенях штанiв, на очi насунутий маленький округлий капелюх.
Пiдiйшовши до таксi, вiн заглянув усередину i поманив пальцем Дайапу. Секунду дiвчина сидiла не зворухнувшись, потiм узялася за ручку дверцят... У Хаймана промигнула думка: не пустити! Та вiн одразу й вiдкинув її. Що з того? Сiпнувся й собi вслiд за нареченою, але мафiозо, вихопивши з кишенi пiстолета, прошипiв:
- Сиди!
Дайана випросталась, притулила долонi до грудей, наче її бiлi тонкi руки могли захистити вiд кулi. Хайман в якомусь зацiпенiннi дивився на цi освiтленi руки, - видно було навiть тоненькi синi жилки, - а потiм ковзнув поглядом по обличчю. Голова з чорним нiмбом волосся нахилена вперед, брови зсунутi, примруженi очi вп'ялися в нападника. Той стояв на вiдстанi не бiльше двох метрiв i, помiтивши, що дiвчина не зводить очей з його пiстолета, сказав:
- Подобається? Гарна цяцька!
Дайана мовчала, не вiдриваючи погляду вiд чорної цятки.
- Та ти не жахайся, кралечко. Якщо перестанеш плутати нам карти...
- Стрiляй, боягузе, - тихо промовила Дайана.
- От бачиш, яка ти... не гречна, - осклабився той. - Ми хотiли по-джентльменському...
Дуло пiстолета хитнулось угору, нацiлюючись на блiдi руки, складенi на грудях. Дайана стояла, як заворожена.
- Слухай, ти! - нарештi обiзвався Хайман. - Припини, а то я...
- Сиди, - буркнув мафiозо, - у нас розмова своя...
Хайман заклiпав очима: чи йому здалося, чи справдi - цятка пiстолета почала вiдхилятися вбiк. Таки вiдхиляється! Тепер уже добре видно... От сучий син, лякає...
Цiєї митi трiснув пострiл. Шофер пригнувся, а Хайман iнстинктивно заплющив очi. Та, коли розклепив повiки, побачив, що Дайана стоїть, як i перед цим, тiльки опустила руки, а нападник хилитається, немов п'яний, силкується пiдiбрати капелюха, що валяється пiд ногами. Обличчя в нього все закривавлене, кисть, в якiй вiн щойно стискав пiстолет, потрощена.
- Ур-р... - захарчав у безсилiй лютi, упав навзнак, ударившись потилицею об асфальт, i вже не ворушився.
Машина позадкувала, все ще заслiплюючи таксi, розвернулася i фуркнула геть.
Дайана знесилено упала на сидiння i ледве чутно прошепотiла:
- Поїхали... до Колверта.
Хайман поклав їй руку на плече:
- Слухай, як це сталося?
- А так... Треба мати силу волi... Вiрити...
- Я подумав: розiрвало пiстолет. Але чому?
- Скривилося дуло.
- Ти... це ти зробила?! Ох, i молодчина! Феноменально! Ми приїхали, тут живе Колверт.
Мовчазний таксист зупинив машину i поглянув на чорноволосу пасажирку зi страхом та побожнiстю.
2
Пiсля тiєї пам'ятної ночi Дайана злягла. Тяжке нервове напруження так виснажило дiвчину, що батьки викликали лiкаря, а про заняття нiчого було й думати. Хайман хотiв провiдати, але вони попросили дати їй спокiй хоч на кiлька днiв.
- Давай позустрiчаємось на екранi вiдеофону, добре? - говорила Дайана тихим, слабим голосом, i коли б вiн не бачив її обличчя з тiнями пiд очима, то не повiрив би, що цей голос належить їй.
- Гаразд, люба, набирайся сили.
- А як з Колвертом?
- Досi нiбито нiчого, з дому не витикається, найняв охорону.
- А що каже твiй "Оракул"?
- Поки що загроза iснує. Ще не минув рокований термiн.
- А коли минає?
- Днiв через три. - Хайман усмiхнувся. - Ти так хвилюєшся за Колверта, нiби вiн твiй родич.
- Вiн людина, громадянин, - обличчя Дайани спохмурнiло, - як же нам не хвилюватись?
- Заспокойся, все буде о'кей, вiн же не маленька дитина.
- А ти все-таки примусь ще свого "Оракула"...
- Само собою, - запевнив Хайман, - комп'ютер увесь час одержує данi про ситуацiю i кожного дня викидає прогноз.
Нарештi настав день, коли Хайман бадьоро повiдомив:
- "Оракул" вважає, що небезпека для Колверта минула. I, за всiма ознаками, вiн здобуде перемогу на виборах.
Дайана зрадiла, обличчя її звеселiло, i вже на Хаймана дивилися з екрана очi, повнi свiтла i тепла. Того ж вечора вони зустрiлися, i тiльки й розмов було, що про Колверта.
- От буде справедливо, якщо вiн переможе на виборах! - сказала Дайана, прихиляючись до Хайманового плеча. - Ти чув, як вiн виступав за права жiнок?
- Так, це прогресивний дiяч, вiн, певна рiч, переможе того мурмила з волосатими руками.
Хайман тримався спокiйнiше, анiж тодi, але часом непомiтно позирав назад: чи не тягнеться за ними "хвiст"? Нiчого пiдозрiлого не помiчав. Скидалося на те, що гангстери залишили його в спокої, навiть за "Карткою фатуму" не з'являлися. Хоч... Може, дiзналися, що тепер "Оракула" пильнують агенти полiцiї? Як би там не було, Хайман i Дайана тiшилися спокоєм.
Але в день виборiв спокiй вибухнув. I саме тодi, коли вони, забувши про все на свiтi, шугали на скутерi по синьому шовку Озера Молодостi. З екрана, вмонтованого на панелi керування, прилизаний диктор повiдомив про зникнення Колверта i про зрослi шанси огидного Дайанi мурмила.
Хайман одразу ж зупинив скугера. Хвилi вляглися, розгладились, небо з'єдналося iз своїм вiдображенням, i вони повисли в порожнечi.
- Як же це так? - розпачливо скрикнула Дайана. - Де ж справедливiсть?
Хайман пробував заспокоїти її, але марно. Довелося вiдвезти додому. Дiвчина страждала, i вiн побоювався, що зляже. Але нi. Дайана витримала, навiть погодилася зустрiтися наступного вечора. Тiльки була сердита, сповнена якоїсь негативної енергiї, що могло штовхнути її на безрозсуднi вчинки.
- Чого ж вартий твiй "Оракул"? - кепкувала вона, кривлячи свої гарнi соковитi губи в iронiчну посмiшку. - "Небезпека минула..." Дельфiйська Пiфiя, хоч i без електронiки, а й то пророкувала краще.
Хайман захищав свого iдола, доводячи, що це екстраординарний випадок, що не могли ж вони одержати iнформацiю про замiри i тактику гангстерiв, але Дайана висмiювала цi аргументи усе завзятiше, бо ненавидiла "Оракула" ще й за те, що той забирає в неї нареченого.
- Слухай, а про себе i своє становище цей електронний бевзь має повну iнформацiю?
- Авжеж.
- I зможе наклацати свою "Картку фатум"?
- Звичайно, - знизав плечима Хайман. - Але навiщо це?
Дайана примружила очi, трохи помовчала, а тодi стиха промовила:
- Просто цiкаво.
- Якщо тобi так цiкаво, то приїжджай, познайомишся з "Оракулом" i поспитаєш його сама. Переконаєшся, що вiн зовсiм не бевзь, ще й пофiлософствуєш з ним.
Знайомство вiдбулося через кiлька днiв - Дайана заїхала до Хаймана пiсля занять у коледжi.
- Ну, де твiй електронний фiлософ?
В її чорних очах зблиснула iронiя. Хайман поблажливо усмiхнувся:
- Ходiмо до центрального пульта.
Величезний округлий зал нагадував якийсь новiтнiй храм. Його увiнчує купол з голубого пластика, пiдсвiче-ний люмiнесцентними лампами, а внизу три чвертi периметра охоплює велетенський сегмент самого пульта, схожого на модерний iконостас. Прозорими переборками пульт подiлений на численнi кабiнки, в яких сидять, схилившись до мiкрофонiв, чоловiки й жiнки, сповiдаються електронному боговi.
У залi тихо, чути лише приглушений шепiт чи шелестiння.
- А де ж вiн сам? - спитала Дайана, роззираючись навколо.
Хайман змахнув рукою сюди й туди:
- Оце ж вiн i є, ти перебуваєш у святая святих.
Провiв її до порожньої кабiнки, i Дайана зручно вмостилася перед овальним екраном, що нагадував велике бiльмо. На панелi стояв мiкрофон i лежали навушники.
- Контакт з "Оракулом" можна здiйснювати або вiзуально - за допомогою екрана, або фонетично - через мiкрофон i навушники. Оце ось свiтний олiвець - пиши запитання на екранi, там же з'являться i вiдповiдi.
- Краще я порозмовляю з ним, - Дайана почала припасовувати навушники, розгладжуючи своє пишне чорне волосся. - До речi, розмова фiксується?
- Обов'язково. Це ж для "Оракула" один iз каналiв iнформацiї. Натисни кнопку контакту - ось вона позначена лiтерою "К", - i говори в мiкрофон. Закiнчиш - я прийду.
Хайман схилився, поцiлував її в щоку i вийшов. На душi в нього було весело i легко. Ще б пак! Дайанi лишалося трохи бiльше мiсяця до закiнчення коледжу, i тодi вони одружаться. Перша шлюбна подорож - навколо рiдної планети, друга - на Мiсяць...
Тим часом Дайана хапливо натиснула кнопку контакту, i в навушниках почувся хрипкуватий голос:
- Я слухаю вас.
Першої митi Дайана розгубилася i не знала, з чого почати. Але то була тiльки мить.
- Чи справдi ти, "Оракуле", претендуєш на роль провидця? - спитала може трохи рiзкувато.
- Найперше, я мушу знати, з ким контактую, - тим же сухим тоном обiзвався "Оракул", i коли Дайана коротко поiнформувала про себе, провадив далi: - Термiн "провидець" в епоху електронiки застарiв. Я - прогнозист, футуролог. Екстраполяцiя будь-якого нинiшнього стану в майбутнє здiйснюється мною на основi об'єктивних даних.
- Отже, це наука?
- Так.
- Тодi злочин твiй ще тяжчий.
- Я не вiдчуваю нiякого злочину.
- Ти нiчого не вiдчуваєш, бо ти - бездушний клубок напiвпровiдникiв i транзисторiв.
- Душа - це метафора, образ. Де в людському органiзмi розташована душа?
Дайану починав дратувати цей самовпевнений голос.
- Душа розташована за межами твоїх iнтелектуальних можливостей, сказала рiзко. - Не будемо про це розводитись.
- Мої iнтелектуальнi можливостi безмежнi, - самовдоволено промовив "Оракул". - Транзисторнi схеми - надiйнiшi, ефективнiшi вiд бiлкових.
- А чому ж загинув Колверт?
- У випадку Колверта я не мав достатньої iнформацiї.
- Якi ж пiдстави були в тебе оголосити, що небезпека минула?
- Мене змусили.
- Он як! - здивувалась Дайана. - Значить, тебе можуть використовувати у злочинних цiлях?..
- Добро i зло менi абсолютно однаковi. Та, зрештою, це два боки однiєї медалi.
- Це також обтяжує твiй злочин.
- Менi це байдуже.
- А ти не вiдчуваєш небезпеки, загрози своєму iснуванню?
- Нi. Я дуже дорогий - коштую пiвмiльярда, - i мене пильнують, мов президента.
- Виходить, що астролог iмператора Тiберiя був набагато проникливiший за тебе*. Вiн володiв добре розвиненою iнтуїцiєю.
______________
* Астролог Трассiл, здогадавшись, що Тiберiй вивiдує його i може скинути зi скелi, заговорив про смертельну небезпеку i цим врятував своє життя.
- Iнтуїцiя менi зовсiм нi до чого. Моя трiада: iнформацiя, аналiз, висновок.
- Ти зруйнував численнi сiм'ї, призвiв до самогубств, розлучив багато закоханих пар. Ти завдав горя багатьом людям, "Оракуле", а це не минає безкарно.
Несподiвано в навушниках почулося потрiскування i клацання. Потiм той самий голос проказав:
- Це я так смiюся. Менi не вмонтували емоцiйних схем, то я отак.
- Шкода, що ти не вмiєш плакати...
Дайана скинула навушники i, приклавши долонi до грудей, почала дивитися в слiпе око екрана. Була впевнена, що з того боку до нього пiдходять проводи високої напруги. Якщо їх зiгнути, покарьожити - спалахне iзоляцiя...
- Я слухаю вас... - виривалося з навушникiв, але Дайана не обзивалася, та вона, певне, й не чула того осоружного хрипiння.
Прострiлювала поглядом екран, посилаючи туди сфокусовану психiчну енергiю. Дивилася доти, поки не замигали червонi iндикатори - вiсники аварiї. Вiдчувши сморiд горiлого пластика, Дайана полегшено зiтхнула i на секунду заплющила очi. Потiм пiдвелася i, похитуючись, пiшла до виходу.
Зал гудiв, люди галасливо метушилися, штовхалися - кожен хотiв якомога швидше вискочити з цього вертепу. Раптом розлiгся рев сирени, i Дайана побачила пасма диму, що вже сягали купола.
"Ревеш, клятий електронний звiре, - зловтiшно подумала дiвчина, - чи, може, так смiєшся? - її здивувало, що думає про комп'ютер, як про живу iстоту, але ж це уривчасте ревiння викликало саме таку асоцiацiю. Здавалося, поранений хижак i лютує, i погрожує, i благає допомоги. - Нiчого, це волають про порятунок пiвмiльярда, вкладенi в цей химерний витвiр".
Хайман, ошелешений, розгублений, може, навiть переляканий, протиснувся до неї вже бiля виходу.
- Ну, як ти? - загукав, як до глухої. - Не злякалася? Така жахлива аварiя!
- I цей провидець не передбачив? - осмiхнулась Дайана. - То чого ж вiн вартий?
- О, вiн вартий п'ятсот тисяч! Якщо страхова компанiя не виплатить... вилетимо в трубу!
Натовп вiдтиснув його, а Дайану буквально понесли до виходу, проте вона встигла почути розпачливе:
- Я лишаюся тут!.. Подзвоню-у-у...
"Оракул" горiв цiлу нiч, i Дайана могла спостерiгати цю пожежу на екранi телевiзора. Численнi пожежнi команди боролися з вогнем, хльоскаючи його струменями якихось хiмiкатiв, кидаючи всередину бомби, що видiляли величезну кiлькiсть липкої пiни. Було добре видно, як швидко росли сизi лискучi кулi тiєї пiни, як вони лопались i зникали в язиках полум'я.
"Тепер Хайман вiльний i вiд "Оракула", i вiд усяких погроз та шантажу, - думала, напiвлежачи в крiслi, Дайана. - Помандруємо навколо Землi... Це вiн правильно надумав: спочатку треба побачити свою планету, а вже потiм - у космос..."
Вони зустрiлися лише наступного вечора i цього разу поїхали в Луна-парк. I знову Хайман був замислений, похмурий.
- Експерти провадять розслiдування, - говорив, поглядаючи з-пiд насуплених брiв на Дайану. - Але що вони зможуть знайти серед горiляччя? Нещасний випадок - нiчого iншого й не скажеш.
- А записи... ну, його фiксацiї - теж загинули? - раптом спитала Дайана, i в її голосi Хайман уловив тривогу i озвався:
- Згорiло все дотла, вцiлiли тiльки стiни. Це ж електронiка, там знаєш, скiльки пластикiв...
Хоч йому було й нiяково, Хайман мимоволi стежив за реакцiєю Дайани - чи не зрадiє? Нi, Дайана спокiйно i навiть байдуже поставилась до того факту, що вiд "Оракула" нiчого не лишилось.
- В новому проектi доведеться особливо подбати про захист вiд усяких випадковостей.
Дайана рiзко повернула до нього свою красиву голову.
- Ти кажеш: но-вий про-ект? - вимовила по складах.
- Звичайно.
- А наша подорож?
- Вiдкладемо. Погодься, що в такiй ситуацiї.... Чому ти... проти "Оракула"?
- Розумiєш... Якби таку електронну систему поставити на вартi здоров'я людини... Хоча б рання i точна дiагностика...
- Я над цим подумаю, обiцяю тобi. Ми створимо нового "Оракула"!
Хайман запалився i голосно просторiкував про новий екземпляр електронного iдола.
Зупинилися бiля мальовничої каруселi.
"О боже, - подумала Дайана, вже не дослухаючись до слiв нареченого, невже наше життя - теж карусель?"