Кир Булычев


 
Два билета в Индию



1. ПИТОН ПРИПОЛЗАЕТ НОЧЬЮ


   За четыре дня до конца смены, когда все уже думали, что месяц обойдется без происшествий, в пионерском лагере «Огонек» случилось чрезвычайное происшествие.
   После обеда пионеры второго отряда Юра Семенов и Олег Розов по прозвищу Розочка поймали на поляне за кухней кошку Лариску и хотели привязать к ее хвосту консервную банку с гвоздями и в таком виде выпустить кошку на эстраду, где репетировал хор. Идея принадлежала Розочке, а исполнял это черное дело Семенов. На вопли кошки из кустов выскочила пионерка третьего отряда Юля Грибкова и без предупреждения начала молотить Семенова по голове книжкой Дж. Даррелла «Зоопарк в моем багаже», в которой рассказывается, как надо охранять животных. Семенов решил не сдаваться и, как только опомнился, подбил Грибковой глаз и расквасил нос. К тому же Грибкова исцарапала ему правую щеку. Книжка тоже пострадала. Розочка был свидетелем, а потом стал разнимать врагов и тоже получил свою порцию синяков.
   Вечером Юля Грибкова сидела на той же поляне со своим приятелем и одноклассником Фимой Королевым. Ужинать она не пошла, не хотелось. Она ждала, когда после кино соберутся вожатые у директора и ее выгонят из лагеря. Всем почему-то было интересно поглядеть на Юлю, девочки ругали Семенова и Розочку, а ребята смеялись.
   — Твоя бабушка не переживет, — сказал Фима. — Она такая нервная.
   Юля не ответила: и так было все ясно.
   — Придется тебя спрятать у меня дома, — сказал Фима. — Мои все равно в отпуске. А если приедут, передадим тебя кому-нибудь еще из класса. И чего тебя потянуло в бой? Кошке от этой шутки ничего плохого.
   — А нервы? — спросила Юля. — А унижение? Ведь нервные клетки не восстанавливаются.
   — Какие нервы у кошки? — удивился Фима.
   — Если звери не могут сказать, значит, с ними можно делать что вздумается?
   — Странная ты, Юлька, — сказал Фима. — Иногда мне кажется, что ты животных любишь без всякого разбора. Ты бы и тигра пригрела. И скорпиона.
   — Плохих зверей не бывает, — сказала Юлька. — Все равно что плохих младенцев. Потом уже люди воспитываются, превращаются в разных… А сначала все хорошие.
   Юле не хотелось говорить с Фимой. Лучше бы он ушел. В самом деле положение у нее было трудным. Мать с отцом в отпуске, бабушка еле ходит… приедет Юля. «Ты почему раньше, времени?» — «А меня выгнали за драку!»
   — Змеи, скорпионы, кошки и всякие гады… — задумчиво произнес Фима. — Я житель города и предпочитаю иметь дело с автобусами.
   Сказав это, он поднял голову к небу и увидел в листве большого дерева, что росло у самого забора, что-то очень большое и серое, словно дерево обмотали толстым кабелем. Кабель заканчивался головой, и на Фиму смотрели черные глаза.
   — Э, — сказал Фима и осторожно показал рукой на дерево. Что-то зашуршало, и серый кабель пропал.
   — Ничего не вижу, — сказала Юлька.
   — И не надо, — сказал Фима. — У меня от твоих разговоров в глазах галлюцинации.
   Вечерело. Появились первые комары, кружили, вынюхивали. От леса потянуло запахом грибов — лето кончалось. По дорожке шла кошка Лариса, может, хотела сказать спасибо Юльке, но не дошла, а вдруг выгнула спину, шерсть торчком и зашипела, глядя на кусты. Потом повернулась и умчалась.
   — Что-то там есть, — сказал Фима. — Кошки чуют.
   — Пойду проверю, — сказала Юлька. — Чего сидеть ждать.
   Ей тоже показалось, что в кустах у забора что-то таится, большое и незнакомое. Кусты густой стеной прикрывали забор и потому вожатые не догадывались, что в заборе есть удобная дырка, сквозь которую после отбоя можно убежать к реке.
   Но стоило Юльке сделать два шага к кустам, как кусты покачнулись и замерли. Тихо.
   Тут сзади раздался шум голосов, кончилось кино. Юлька мужественно вынесла все смешки и шутки. Вожатые и другие лагерные взрослые пошли в домик директора, где должны были обсуждать чрезвычайное происшествие. Юлька постояла немножко, потом отправилась в свой одноэтажный голубой дом, села на кровать и стала ждать, как решится ее судьба.
   Она даже не знала, сколько прошло времени, — стемнело. С площадки неслась музыка, там танцевали. Кто-то забегал в палату, что-то спрашивал. Юлька пыталась было читать Даррелла, но ничего не получилось. Да и свет зажигать не хотелось.
   Потом к окну простучали мелкие шаги. Юлька догадалась — Фима.
   — Юлька, — сказал он. — Обсудили.
   — Меня обсудили?
   — Я под окном подслушивал. Окно открыто, все слышно.
   — Ну и что? — Юлька старалась спросить так, чтобы в голосе не было страха.
   — Они смеялись, — сказал Фима.
   — Почему?
   — Они сначала старались серьезно обсуждать, а потом смеялись. А Степаныч, физкультурник, все требовал, чтобы кошку привели как свидетеля. Понимаешь?
   — Ничего не понимаю.
   — Они решили тебя не выгонять. И Семенова тоже. И наша вожатая Рита очень ругала Семенова, а потом Семенов, который под окном со мной вместе стоял, крикнул, что он в порядке самообороны. А ты как дикая кошка.
   — Ну, если он мне попадется… — начала Юлька.
   — Тогда второй раз тебя не простят.
   Вошли девочки с танцплощадки и начали громко разговаривать на глупые темы — о мальчишках. Фима убежал, чтобы его не увидели. А потом Юля легла в постель и притворилась, что спит.
   На самом деле она не спала. Ей совершенно не хотелось спать. Постепенно угомонились соседи по палате, заснул весь лагерь, поднялась луна и осветила кровати. Зажужжал комар. Далеко-далеко загудел на реке пароход.
   — Юля, — раздался тихий голос под окном. Тихий, как комариный звон.
   Юля вскочила с кровати, хорошо, что та стояла у окна, и высунулась наружу. Никого на улице не было. Дорожки казались светлыми, почти белыми от лунного света, по небу бежали тонкие рваные облака, и вокруг стояла пустынная тишина.
   — Кто здесь? — спросила Юля.
   — Не бойся. Юля, — послышался голос из большого розового куста, который рос на перекрестке дорожек. — Мы не шутим. Нам надо поговорить с тобой, чтобы никто не видел.
   — Покажись, — сказала Юля. — Ты кто?
   — Ты испугаешься, — сказал голос.
   — Меня уже ничем не испугаешь, — ответила Юля искренне. — Я боялась только, что меня из лагеря выгонят.
   — Спасибо тебе, — ответил голос. — Тогда мне ничего не остается, как перед тобой появиться. И постарайся не падать в обморок от страха.
   В обморок от страха Юля еще никогда не падала, но такое предупреждение может кого угодно испугать. Ведь Юля почти не сомневалась, что все это какая-то месть презренного Семенова.
   И потому, когда куст начал раскачиваться и из-под него на серебряную дорожку стал вытягиваться длинный толстый шланг, разматываться, тянуться к домику третьего отряда, Юлька даже почувствовала некоторое облегчение. Что угодно, но это был не Семенов.
   На дорожке лежал литой метров в пять длиной, с Юлькину ногу толщиной. Шея его сужалась к плоской широкой голове, длинный раздвоенный язык быстро высовывался изо рта и прятался вновь, неподвижные черные глаза смотрели в упор, как будто гипнотизировали. Питон прополз по дорожке несколько метров и свернулся кольцами под самым окном.
   — С ума сойти, — прошептала Юлька, которая знала зоологию и сразу угадала при свете луны сетчатого питона, обитателя тропических стран. Странно, но ее в тот момент не столько удивило, что змея разговаривает, как то, что сетчатые питоны у нас ведь не водятся.
   — И не говорите, — согласилась громадная змея. — Это совершенно исключено. Мы здесь не водимся.
   Рот змеи открывался в такт словам, но все равно казалось, будто говорила не змея, а какая-то машинка внутри ее.
   За Юлькиной спиной кто-то сказал сонным голосом:
   — Ну скоро ты спать ляжешь?
   Юлька решительно перемахнула через подоконник.
   — Куда идти? — спросила она шепотом.
   — За кухню, — ответил питон. — В кусты.
   — Тогда быстрее, — сказала Юлька. — В любой момент может появиться собака или сторож.
   Юлька на цыпочках побежала по дорожке, а питон пополз за ней, пришептывая на ходу:
   — Ты что, не боишься? Совсем не боишься?
   Юлька выбежала на поляну. Удивительно, но она и в самом деле не боялась. Ведь куда лучше говорящий питон, чем мстительный Семенов.
   Неподалеку залаяла собака. Собака сторожа. Питон прибавил ходу, скользнул вперед и исчез в кустах.
   — Сюда, — сказал он. — За мной, отважное существо. Отважное существо раздвинуло кусты — впереди был лаз в заборе, за ним сразу начинался лес. В лесу было темно и сыро — Юлька пожалела, что не оделась толком.
   Змея исчезла.
   — Где вы? — спросила Юлька.
   Никакого ответа.
   — Вы же сами просили, — сказала Юлька, и тут ей стало страшно.
   В гробовой тишине спящего леса откуда-то справа послышалось зловещее бормотание, цоканье, словно проскакала лошадь. Потом знакомый голос питона произнес:
   — Говори по-русски. Не пугай человека.
   — Ты проверил? — раздался второй голос. — Она одна? Это не ловушка?
   — Глупости, — сказал питон. — Нам сказочно повезло.
   — Не уверен, не уверен, — ответил второй голос. — Я уже разуверился и в везенье, и в людях.
   — Где вы, в конце концов? — сказала Юля. — Я скоро замерзну, а вы выясняете свои отношения.
   — Сделай шаг вправо, — сказал питон. — Здесь светлее. Я хочу познакомить тебя с моим другом.
   Юля послушно шагнула в сторону и оказалась на маленькой прогалине. Посреди нее лежал огромный тигр в плохо повязанном платке.


2. ЖЕРТВЫ КРУШЕНИЯ


   — Еще чего не хватало, — сказала Юлька, увидев тигра. — А если вас кто-нибудь увидит? Вы же можете кого угодно до смерти перепугать.
   — Пока что все случается наоборот, — мрачно сказал тигр. Говорил он с трудом, у него был акцент, из-за чего не все слова были понятны.
   — Садитесь, Юля, — сказал питон.
   Юля обернулась и увидела, что питон сложился тугими кольцами, получилась высокая круглая подушка.
   — Садитесь, не стесняйтесь, — сказал питон. — Земля сырая, а вы совсем раздеты.
   Юлька послушалась и села на упругую прохладную подушку. Голова питона покачивалась у самого ее уха. Наступила пауза. Юлька смотрела на тигра, тигр лежал, положив голову на тяжелые лапы, и сердито смотрел на нее.
   — Простите, — сказала девочка, обращаясь к тигру. — Вы бенгальский или уссурийский? Вообще-то вы производите впечатление бенгальского тигра, но сейчас плохое освещение…
   — Я произвожу впечатление драной кошки, — сказал тигр.
   — Что есть, то есть, — согласился питон. — Но нашей гостье хочется узнать о нас побольше, не так ли?
   — Очень хочется, — сказала Юлька. — Ведь все это очень странно.
   — Куда уж, — сказал питон. — На вашем месте я бы решил, что сплю. В общем, у нас случилось несчастье, и нам нужна помощь.
   — Вы из зоопарка и потерялись? — предположила Юлька.
   — Ни то, ни другое. Жизнь, как всегда, куда более драматична, — сказал питон, наклоняя голову так, чтобы заглянуть Юльке в глаза. — Мы прилетели на Землю позавчера.
   — Прилетели? — спросил тигр, не раскрывая глаз. — Мы есть грохнулись, дрябнулись, фолились, дропнулись…
   — Мой друг еще не совсем освоил ваш язык, — сказал питон. — И он несколько поврежден в голове. [
   — Значит, вы из космоса? — удивилась Юлька. — И у вас все такие?
   — Где у нас? — спросил питон.
   — На вашей планете?
   — Нет! Нас отправили в образе самых обыкновенных существ, чтобы не привлекать внимания, — сказал питон.
   — Не привлекать внимания? Да это самый лучший способ привлечь внимание. И даже панику.
   — Вот именно, — сказал тигр, потянулся, сел и широко зевнул, показав, какие у него страшные клыки.
   — Я же говорю, что мы упали, — сказал питон. — Мы летели совсем не к вам. Мы летели туда, где наш вид не вызовет никакого подозрения. А именно в штат Майсор в Южной Индии, в сердце индийских джунглей.
   — И не долетели?
   — Ошибки случаются даже в такой развитой цивилизации, как наша, — печально произнес питон. — Нас специально готовили для этой экспедиции. Тщательно изучили все особенности Южной Индии, наши тела три года перестраивали. Мы должны были, с одной стороны, быть самыми обыкновенными, а с другой — достаточно сильными, чтобы на нас нельзя было невзначай наступить…
   — Но если вас можно было переделать, то переделали бы в индусов, и проблем бы не было. Мы бы сказали, что вы учитесь в университете.
   — Люди! — сказал тигр. — А документы? А вопросы? А проникновение в государственный заповедник?
   — В самом деле — в глубине джунглей куда лучше быть тигром, чем человеком, — сказал питон. — Мы должны были выполнить нашу задачу, а через месяц за нами прилетит корабль, который дежурит сейчас за планетой… Как же ее зовут?
   — Платон, — сказал тигр, — сколько раз тебя учить?
   — За Плутоном, — сказала Юлька — Это очень далеко. Значит, вам месяц прятаться надо?
   — Нам надо в Индию, — сказал тигр. — В джунгли. Ты ничего не понимаешь.
   — С вами ничего не понять! — сказала Юлька. — Вы думаете, мне раньше приходилось на питонах сидеть или с тиграми разговаривать?
   — О, не сердитесь, добрая девочка, — сказал питон. — Поймите моего друга. Он вчера заходил в один одинокий домик попросить помощи, а пожилая женщина, которая там живет, стала бить его по голове кочергой. Вы знаете такой прибор?
   — Ой, извините! — сказала Юлька. — Я и не знала. Но вы ее очень испугали.
   — Представляете весь ужас, — продолжал питон. — Наша капсула разбита, мы чудом уцелели. Наш корабль придет за нами через месяц и совсем в другую страну, показаться на улице мы не смеем, а мы должны выполнить наш долг в джунглях Майсора.
   — Какой долг? — спросила Юлька.
   — Сто лет назад там упал корабль, который перевозил в соседнюю звездную систему коллекцию национальных драгоценностей на галактическую выставку. Все эти сто лет наши ученые высчитывали его траекторию, и только лет пять назад удалось точно установить, что обломки корабля лежат в самом центре государственного майсорского заповедника. И если мы не выполним наш долг, то пойдут прахом надежды и труд тысяч наших соотечественников. — Питон тихо вздохнул и опустил плоскую голову.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента