Кир Булычев
 
Усилия любви
 
(Монументы Марса)

   Радик подвез Басманного до дома. Оба молчали - устали смертельно. Басманный вяло шлепнул Радика по плечу, вздохнул на прощание. Радик тоже вздохнул на прощание. Сыпал мелкий, холодный, паскудный дождь, никому не нужный - ни людям, ни сельскому хозяйству.
   – Не простудись, - сказал Радик вслед. - Ты нам еще пригодишься.
   Человек в летнем костюме сутулился у подъезда. Он промок, одежда прилипла к телу, с длинного носа в такт мелкой дрожи срывались капли. Кто же, подумал Басманный, та фея, что может подвигнуть на такой подвиг мужчину средних лет?
   – Вы Басманный? - строго спросил человек, встретившись с ним взглядом.
   Вот тебе и фея, улыбнулся Басманный.
   – К вашим услугам, - сказал он.
   – Я из-за вас простужусь, - сообщил мокрый человек.
   – Жаль, - сказал Басманный.
   – Мне нужно поговорить с вами наедине.
   Кто он? Изобретатель вечного двигателя? Охотник за автографами?
   Черные глаза, близко посаженные к переносице, уперлись в лицо Басманного. Оранжевый отсвет из подъезда сверкал в них адским пламенем.
   – Заходите, - сказал Басманный. - В любом случае глупо стоять под дождем.
   – Я боялся пропустить вас, - сказал мокрый человек.
   – Подождали бы в подъезде, подъехали бы в институт…
   – А вы знаете, сколько сейчас времени? - спросил мокрый человек. - Пять минут двенадцатого.
   – Неужели? - Басманный пропустил гостя в подъезд, вызвал лифт.
   От одежды мокрого человека пошел пар.
   – Так что же вам нужно? - спросил Басманный.
   – Две минуты вашего времени, - сказал мокрый человек, шмыгая носом. - Вы скажете «да». И я уйду.
   – Тогда я скажу «да» немедленно, - ответил Басманный. - И лягу спать. У меня завтра трудный день.
   – Знаю, - сказал мокрый человек и первым вошел в лифт. - Третий этаж?
   – Третий.
   – Завтра вы летите на Титан, - сказал мокрый человек. Длинными пальцами он убрал со лба прилипшие черные волосы. - И не пытайтесь отрицать.
   – Тут нет тайны, - сказал Басманный. - Если запуск не отменят.
   – Все будет в порядке, - сказал мокрый человек. - И я полечу вместо вас.
   – Почему? - удивился Басманный.
   Двери лифта раскрылись. Басманный пропустил вперед гостя, и тот сразу прошел к двери в его квартиру.
   – Потому что мне надо завтра, в крайнем случае послезавтра быть на Титане.
   – Почему?
   – Потому что послезавтра оттуда уйдет рейс к Плутону. Я там должен быть раньше. У вас есть кофе?
   Мокрый человек прошел к креслу, опустился в него, вокруг ботинок образовалась небольшая лужа.
   – Сейчас сделаю, - сказал Басманный. - Но вы явно обратились не по адресу.
   – Вот это мне лучше знать, - возразил гость. - У меня разработана последовательность действий. Вы в ней - только этап.
   Басманный включил кофемолку. Она зажужжала густо, солидно. Дождь смочил подоконник - утром Басманный забыл задвинуть окно. В комнате пахло мокрой листвой и грибами.
   – Очень приятно, - сказал Басманный. - А чем вы намерены заняться на Титане? Вы геолог?
   – Я арфист, - сказал мокрый человек, вдыхая запах молотого кофе. - Меня зовут Ник. Ник Прострел. Не слышали?
   – К сожалению, нет. Я далек от мира арфистов. А что арфисты делают на Титане?
   – Не знаю, - признался Прострел. - Я буду первым. Мне нужно застать Таисию.
   Кофе поднялся над туркой рыжим горбом, и Басманный разлил его в чашки. Прострел жадно схватил чашку и принялся мять ее пальцами. Басманный не мог оторвать взгляд от пальцев гостя. Чашке было двести лет, и никто прежде не старался ее раздавить.
   – Кем же вам приходится Таисия? - спросил Басманный, надеясь отвлечь Прострела от уничтожения чашки. - Она заболела?
   – Она совершенно здорова, - возмутился Прострел. - С чего вы решили, что она больна?
   – Тогда объясните мне.
   – Я не могу без нее жить. У меня арфа валится из рук.
   – Я думал, что арфы на подставках, - сказал Басманный.
   – Не понимайте меня буквально, - обиделся Прострел. - Мы знакомы с Таисией три года. Она была на моем концерте. Женщина редкой профессии. Специалист по хондритам. Представляете? Нас влекло друг к другу. Мы собирались соединиться. Если бы не обстоятельства. Я не спал всю ночь. Это нервы!
   – Может быть, - сказал Басманный. Ему очень хотелось, чтобы гость поскорее ушел и оставил его в покое.
   – Я послал ей письмо, что должен еще раз обо всем подумать. Брачный союз - это серьезный шаг. Вы со мной согласны?
   – Согласен.
   – Но она не стала ждать.
   – Пошлите ей телеграмму, что раскаялись.
   – Дело в том… - Вдруг в глазах Прострела начали зреть слезы, скапливаться блестящим валиком на нижнем веке. - Это уже было. Шесть раз. Как минимум. Я говорю вам об этом как мужчина мужчине. Я бы на ее месте не поверил мне. Я ненадежен.
   – Так зачем вам на Титан? Вы же снова передумаете.
   – Нет, - ответил Прострел. - Она всегда прощала меня. А теперь сказала, что улетает на Плутон. А там Степанян.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента