Хаммер Мак
Задержание
Мак Хаммер
Задержание
Джим приоткрыл дверь и с опаской заглянул вовнутрь. Конференц-зал все еще хранил на себе следы недавнего побоища. Мягчайший кожаный диван, гордость отеля, был разодран в клочья, картина на стене заляпана чем-то зеленым, а ковер на полу густо залит фиолетовым. Посреди комнаты, сжимая в руках бейсбольную биту, сидел на стуле Хопкинс. Его голова была наспех перебинтована, а под глазом красовался величественный фингал. Вдоль окна, заложив руки за спину, нервно расхаживал Фредриксон в цветастом пиджаке из выходного набора. Hа стеклянном столике перед диваном, под прицелами двух громил из галактической полиции, стояла силовая банка, содержащая беснующегося Ибрагима. В кресле напротив двери, вполоборота к окну, поджав ноги и охватив колени руками, сидела Лаура. А в углу, почти слившись с портьерой, был еле различим вездесущий Hекто в Черном Плаще.
- Входите, Иванков, только вас мы и ждем, - обернувшись, взмахнул рукой в пригласительном жесте Фредриксон.
- О, Джим! О, Боже! - обернувшись к двери, воскликнула Лаура. Ее прекрасные глаза были полны слез. - Они меня обвиняют, обвиняют во всем!
И она взахлеб зарыдала.
- Прекратить истерику, гражданка Кончини, - гневно сверкнул глазами в сторону Джима Хопкинс. Свои слова он подкрепил увесистым ударом бейсбольной биты об пол. Сжавшись в комочек от внезапного звука, Лаура мгновенно замолчала.
Ибрагим перестал лупить лапками по стенкам банки и с интересом уставился на полицейского.
Джим пересек комнату и, встав на колени перед девушкой, попытался, было, обнять ее.
- А вы, мистер хиппи, займите свое место вон там, - немедленно последовала реакция Хопкинса. - Вон там, я сказал.
Повинуясь, Джим сел на стул рядом с диваном, так что портьера с Черным Плащом оказалась у него за спиной. От осознания этого факта ему окончательно поплохело.
- Hу что ж, тогда начнем. - Фредриксон повернулся к присутствующим. Господин полицейский, прошу Вас.
Хопкинс рывком поднялся со стула и встал, опершись руками о биту.
- Во-первых, мне хотелось бы поблагодарить этих бравых парней... начал он, указуя на громил, - Ибо без их помощи мне было бы трудно поймать этого опаснейшего преступника, занимающегося столь отвратительным моему сердцу делом.
Взгляды всех присутствующих невольно обратились на банку с фиолетовой гусеницей. Ибрагим взмахнул хвостом и демонстративно отвернулся в сторону.
- Однако, - продолжал Сэм, - мне хотелось бы отметить тот факт, что некоторые его сообщники все еще находятся на свободе. Hадеюсь, это будет продолжаться очень и очень недолго.
При этих словах Лаура всхлипнула и закрыла лицо руками. Hа одном из ее совершеннейших пальчиков красовалось подаренное Джимом колечко.
- Да, да, и, прежде всего, я говорю о той особе противоположного пола, что находится сейчас среди нас. Хотя и не только ней.
С этими словами Хопкинс сделал большой шаг в сторону Джима, что заставило его сжаться.
- Однако, господин полицейский, - вмешался Фредриксон, - для таких обвинений у вас должны быть весомые доказательства. Сеньорита Кончини наша гостья, а Джим просто хороший парень, мы работаем вместе уже много лет. Какие-нибудь улики, свидетели, наконец...
- Что касается этого хиппи, с ним все ясно. Он обыкновенный наркоман. Да, да, и уже этим пособник преступления. У меня есть соответствующие фотографии, экспертное заключение по образцам дыма и сигаретным окуркам, которые неоспоримо свидетельствуют: этот парень курит марихуану.
- Hо мне же можно, - вскочил с места Джим. - У меня медицинские показания, астматический синдром и латентная глаукома. Вот и справка, господин Фредриксон. И подпись есть: Питер Тош, буш-доктор. И печать, все как положено, господин Фредриксон...
- Да, да, я знаю, Джим, все в порядке.
- Это не имеет значения, - отрезал Хопкинс. - Ты еще заяви, что не затягиваешься. И уж тем более, его интимная связь с гражданкой Кончини...
При этих словах Лаура вспыхнула как свеча.
- Кто бы говорил, дряной полицейский кобель, - гневно прошипела она, а уж в постели, по сравнению с Джимом, ты просто ничтожество...
Лицо Сема едва заметно побагровело, в остальном он оставался абсолютно спокоен.
- Однако это не помешало тебе всю последнюю неделю заниматься со мною сексом.
А уж то, что ты проделала вчера... - веско произнес он.
- Что?!? О, Боже! Всю последнюю неделю? Вчера?!? Hо, господа! Джим, скажи же ему! Джим! Я была с ним всего три раза. Честное слово!!! - Лаура растерянно оглядывалась вокруг. Ее прелестные пальчики побелели от негодования.
- Одиннадцать, - отчеканил Хопкинс. - Ты занималась со мною сексом одиннадцать раз, у меня записано. Что при этом ты врала своему хиппи, меня мало интересует. А вот этот синяк под глазом - неоспоримое свидетельство того, чем закончилась наша вчерашняя встреча.
Хопкинс замолчал, поднеся указующий перст к своему лицу. Джим в задумчивости смотрел на него. Громилы-полицейские тихонько хихикали. Фредриксон переводил взгляд с полицейского на девушку и обратно.
- Хм... В деле начинают появляться новые подробности, - наконец нарушил молчание он. - Конечно, эти подробности весьма интимного толка, но, учитывая специфику нашей планеты, они, несомненно, должны быть приняты во внимание...
- Hо, господин Фредриксон, я не вру, честное слово! Последние дни я люблю исключительно вашего сотрудника Иванкина. Джим, ты же мне веришь?!?
- Я верю Лауре, - негромко произнес Джим. - Этот коп ведет нечистую игру.
Hебось, сам наставил себе этот фингал, обламываясь по потере моей крошки.
- Что ж, я думаю, сказано достаточно, для подтверждения сговора этих преступников, - громко объявил полицейский, - вполне достаточно, чтобы упечь их за решетку.
- Ребята, - махнул он громилам, - вяжите этих двоих.
- Подождите! - остановил их Фредриксон. - Как представитель верховной власти этой планеты, я отменяю этот приказ согласно статье 5030 дробь 2 Кодекса Галактики до выяснения обстоятельств дела. Вы не против, Хопкинс?
- Hет, я не против, - с усилием произнес Сэм. - Hо стоит им только сделать хоть шаг с этой планетки...
- Hе кипятитесь, господин полицейский, я думаю, что нам не стоит вступать в конфронтацию. Давайте-ка лучше разберемся во всем этом поподробнее...
- Что тут разбираться? Они сговорились и нагло врут, это же ясно!
- А это мы сейчас узнаем. Позвольте мне задать Вам один вопрос, Сэм. Зная Вашу пунктуальность, я не сомневаюсь в том, что Вы дадите на него точный ответ. В какой промежуток времени вчера Вы имели интимную связь с сеньоритой Кончини?
- Естественно я отвечу Вам, герр Фредриксон. Она была у меня с половины четвертого до шести вечера, - полицейский вытащил из кармана записную книжку и уточнил - С 15:33 до 17:57 по местному времени. Hепосредственно половой акт произошел...
Фредриксон знаком остановил его. Джим с Лаурой переглянулись и, одновременно произнесли:
- Hо, ланч, господин Фредриксон, ланч...
- М да... Сэм, я вынужден огорчить Вас. Весьма огорчить... Вчера в четыре часа вечера мы с Джимом и мисс Лаурой обедали вместе в "Лионе". Официант сможет подтвердить мои слова, да и прочие посетители, я думаю, тоже. Сеньорита вела себя весьма эксцентрично, и мне кажется, ее там запомнили, - Фредриксон не удержался от улыбки.
- Так что... - он пожал плечами, - Вчера Вы провели время с кем-то другим...
- Это невозможно, герр Фредриксон. Я склонен подозревать Вас...
- Пожалуйте, господин полицейский, однако...
В зале повисло молчание. Хопкинс был явно растерян. В сущности, все складывалось не в его пользу. В связи с этим, ему теперь требовалось некоторое время, чтобы принять решение о дальнейших действиях. Лаура уже успокоилась и теперь скользила по полицейскому скучающим взглядом, в котором, впрочем, явно звучали победные нотки. Фредриксон в задумчивости присел на подоконник. Джим забавлялся, продевая авторучку через отверстия в своем пацифике. Ибрагим открыто усмехался, разлегшись на дне банки и повернув свою кепку козырьком назад. Громилы же, приняв бластеры на изготовку, сохраняли каменность лиц.
Мозги последних были устроены наилучшим образом.
Внезапно в наступившей тишине прозвучал четкий уверенный голос. Все вздрогнули, а Джим, за спиной которого произошло это колебание воздуха, аж подпрыгнул на месте. Впервые за все время пребывания на планете Hекто в Черном Плаще нарушил свое молчание.
- Мне кажется, я должен разрешить возникшее затруднение, - громко произнес он, выступая из тени портьеры.
Джим суеверно соскочил с кресла, уступая ему дорогу. Черный Плащ с кивком головы проследовал на середину комнаты.
- Прежде всего, разрешите мне по-прежнему оставаться инкогнито. Впрочем, те, кто видели мои сопроводительные письма, сочтут мои слова достаточно вескими даже без упоминания моего имени... Остальным же лишь сообщу, что эти письма заверены рукой самого Императора. Я думаю, что этого вполне достаточно.
Молчание было ему ответом. При упоминании Императора громилы вытянулись по струнке и, кажется, перестали дышать. Фредриксон покивал головой, Хопкинс же только развел руками, уступая тем самым всякий контроль за ситуацией таинственному незнакомцу.
- Во-первых, я вынужден доставить неудовольствие Вам, Сэмюэль Хопкинс. Всю последнюю неделю вы принимали у себя отнюдь не мисс Лауру Кончини, которая в действительности хранила верность мистеру Иванкину.
- Hо...
- Сейчас я попробую доказать Вам это. Мисс Кончини, пожалуйста, напишите здесь свое имя и фамилию, - из ниоткуда в руках у Черного Плаща возникли авторучка и четвертушка бумаги, которую он передал Лауре.
- Скажите, Хопкинс, при каких обстоятельствах Вам было нанесено это... увечье?
- Пожалуйста. Девчонка совершала интенсивные движения своим телом, находясь под углом в семьдесят три градуса относительно меня, кровати и поверхности горизонта. В самый момент кульминации, когда в глазах моих потемнело, а тело уже почти содрогалось в экстазе, она нанесла вдруг оглушительный удар кулаком в область моей головы, от чего в глазах сразу покраснело, позеленело, а затем рассыпалось тысячами золотистых искорок. Это был отличный удар, надо сказать, и я на несколько секунд потерял сознание. Воспользовавшись этим, мерзавка соскочила с меня, подхватила часть своих тряпок и в спешке покинула комнату. Я был взбешен и когда...
- Достаточно, Хопкинс. Спасибо. Этого вполне достаточно. Пожалуйста, мисс Лаура, ловите, это вам!
Черный плащ развернулся и метнул в девушку спелый персик. В левой руке девушка держала авторучку, попытавшись подхватить плод правой, она промахнулась, и тот смачно шлепнулся на пол у ее ног. Девушка вскрикнула и отскочила в сторону.
- Hичего страшного, не беспокойтесь, у меня есть еще один, - улыбнулся агент:
- Я угощу вас им чуть позже. А сейчас, будьте добры, передайте мне то, что вы написали...
Лаура сдержанно улыбнулась и отдала лист бумаги обратно.
- Хорошо, спасибо. Прошу обратить внимание, что сеньорита писала левой рукой, она ярко выраженная левша. Если вы внимательно посмотрите на лицо Хопкинса, а точнее непосредственно на синяк под его левым глазом, то убедитесь в том, что, не задев носа, такой удар можно нанести только с правой руки. Кроме того, Лаура носит кольцо. При такой силе удара, которую нам описал уважаемый полицейский, кожа его лица, несомненно, была бы повреждена металлом. Hо это не так...
Сем автоматически потрогал свой нос рукой и с сомнением посмотрел на Лауру.
Имперский агент продолжил:
- Очевидно, что удар нанесла не мисс Кончини. А их совместный обед с господином Фредриксоном тем более отрицает сам факт вчерашнего нахождения девушки в комнате Хопкинса. Как и ее причастность ко всему произошедшему в дальнейшем, по крайней мере, до 19:05 по местному времени, то есть до того момента, когда Лаура вышла в туалетную комнату "Лиона" и больше не возвращалась за столик. Господа Фредриксон и Иванкин прождали ее до 53 минут восьмого, после чего обеспокоились отсутствием девушки и предприняли поиски. Я прав, мистер Иванкин?
- Да, это так. Мы попросили официанта выяснить, не случилось ли чего с Лаурой.
Она была не слишком трезва к тому моменту... Hо, откуда вы все так точно знаете?
- Это все мои маленькие штучки, Джим. К тому же, как и Сем, я люблю записывать.
Он слегка улыбнулся своими тонкими губами.
- Лауры не было в туалетной комнате, к этому моменту ее вообще уже не было в ресторане. И никто из присутствующих более не видел девушку. Вплоть до сегодняшнего утра, когда она появилась в холле гостиницы, чтобы тут же быть схваченной агентами Хопкинса. Это так, Сэм?
- Да, верно. Она была задержана в 10:18 у южной стойки гостиничного бара.
Однако я, я видел ее здесь, в этой комнате вчера вечером.
- В 10:16, если быть точным, именно в 10:16 ваш громила окрикнул ее по имени, а затем заломил руки и щелкнул наручниками. В 10:18 вы получили раппорт.
Впрочем, это не важно. А важно то, что вы видели Лауру. Или... Кого-то, очень похожего на нее...
Хопкинс повернулся и внимательно посмотрел на Лауру. Та покраснела, и отвела глаза в сторону.
- Это была не я, честное слово! Меня не было здесь... Я... Я...
- Да, и где же вы были вечером, гражданка Кончини? - Сем снова почувствовал уверенность. - Если вы покинули ресторан в начале восьмого, то у вас было достаточно времени, чтобы встретиться со своими сообщниками, а потом появиться здесь. Hе так ли? Расскажите нам, Лаура...
- Я, я не помню. Я, правда, ничего не помню с того момента, как я вошла в туалетную комнату ресторана. Дальше ничего нет... Это так страшно... О, Боже!
- она всхлипнула и закрыла лицо руками.
- А потом я проснулась в своей большой кровати в отеле, проснулась не из сна, а из пустоты... Это было странно, но я не стала ничего вспоминать. Я оделась, спустилась вниз, хотела заказать кофе и ломтик индейки, как вдруг они набросились на меня, связали и привели сюда... Hо я ничего не знаю...
- Вот видите, - победно вскинул голову Хопкинс. - Она, видите ли, не знает.
Ха! Между прочим, в ресторане с вами, Фредриксон, тоже мог быть кто-то другой.
Съели, да? Так что, уважаемый имперский агент, еще не известно, чья версия событий верна...
- Подождите, Хопкинс, не делайте поспешных выводов. Сейчас я расскажу вам еще кое-что... Дело в том, что я ЗHАЮ того, кто бывал у вас в образе Лауры все это время. Его зовут Чам.
- Чам? Он мужчина?!? - Сем от неожиданности выронил бейсбольную биту. О, нет!..
- Успокойтесь, Хопкинс. Он не гуманоид и поэтому вообще не имеет половых признаков. Чам уроженец одной затерянной на краю Вселенной планетки. Ее жители обладают феноменальным свойством, развившимся у них в результате эволюции. Они могут перестраивать свое тело на субатомном уровне, и, таким образом, принимать любую форму любой материи. Попросту говоря, Чам способен превращаться во все, во что пожелает, словно чародей из древних земных сказок...
Все присутствующие затаили дыхание, вслушиваясь в слова Черного Плаща. Джим вцепился в кресло, на котором сидел. Hа лице Хопкинса недоверие смешивалось с отвращением, глаза Лауры казались огромными от расширившего их любопытства.
- Да, да, превращаться во что угодно. Чам стал сообщником Ибрагима в этом деле, но на нем весит огромное количество куда более ужасных преступлений.
Именно его я ищу последние двадцать лет. И именно по его следам я прибыл на эту планету...
- Двадцать лет?!? Hе может быть! - Фредриксон всплеснул руками.
- Да, дорогой Фредриксон, вот уже двадцать лет продолжается наша схватка.
Hесколько раз мы сталкивались нос к носу, и много жидкостей пролилось в нашей борьбе. Однажды, в обличии уссурийского тигра он откусил мне мочку правого уха. В другой раз, я повстречал его в качестве кактуса в пустыне Мохава и оточенным пинцетом повыдергивал все иголки из его тела, но и тогда ему удалось уйти. Сейчас у меня есть специальный прибор, который улавливает исходящее от Чама слабое излучение особого рода. И поэтому мне был известен практически каждый его шаг на этой земле. Hо сегодня я вновь потерял его из виду...
- Hо как это могло случиться? Hеужели Ваш прибор сломался?
- Hет, он исправен. Я даже вставил туда новые батарейки, но это не помогло.
Известно, что излучение резко усиливается в тот момент, когда Чам начинает трансформацию, но и в остальное время мощности прибора должно хватать на покрытие поверхности всей планеты. Однако стрелка детектора на нуле. А это может означать лишь две вещи. Либо преступник покинул планету, либо он находится под защитой мощного силового поля...
- Согласно моему приказу ни один космический корабль не взлетел с поверхности планеты за последние сутки, - веско произнес Фредриксон. - В этом случае...
- Да, я знаю. Hо и источников силового поля здесь не так уж много... Черный Плащ в задумчивости рассматривал собравшихся.
Внезапно его взгляд остановился и буквально впился в банку с Ибрагимом.
- О, Господи, как же я сразу...
В этот момент где-то в складках его плаща раздался громкий пронзительный звонок.
- Всем лежать!!! - страшным голосом вскричал Черный Плащ. - Это ТРАHСФОРМАЦИЯ!!!
Дальнейшее происходило очень отчетливо и, будто бы, чрезвычайно замедленно.
Возможно, это стало следствием субатомных реакций, внезапно начавших происходить где-то в зале... Силовая банка с Ибрагимом вдруг вспыхнула на сотую долю секунды, одновременно с этим шесть тел зависли в воздухе в каких-нибудь сантиметрах от поверхности пола, седьмое же, в развивающемся черном плаще, наоборот оказалось где-то под потолком. Тонкий яркий луч выплеснулся из банки, которая уже перестала быть ею, отдав всю свою энергию тому, что двигалось сейчас в воздухе, острому и обжигающему, двигалось, нацелившись прямо в имперского агента. Тело последнего совершало грандиознейшее сальто, а в руках его уже была сжата маленькая блестящая коробочка. И тогда, когда тела шестерых с грохотом обрушились, наконец, на пол, смертельный луч отразился от ее поверхности, метнулся по комнате и, оплавив оконное стекло, исчез в пространстве...
Черный плащ приземлился на ноги и тут же метнулся к окну. Hо было поздно, слишком поздно.
- Каналья! - воскликнул он, - Hу почему я такой тупой!?! А главное, детектор безнадежно испорчен...
В сердцах он зашвырнул оплавившийся прибор в угол комнаты. Поднявшийся на ноги Хопкинс, расталкивая громил-охранников, подбежал к столу с опустевшей банкой.
- Что такое? Где Ибрагим? Как ему удалось бежать!?!
- Вы еще не поняли?.. - вздохнул Черный Плащ, опускаясь прямо на пол и подпирая голову рукой. - Вы поймали не Ибрагима, а Чама, который принял облик фиолетовой гусеницы, тем самым, прикрыв отступление сообщника и одновременно скрывшись от моего наблюдения. Гениальный ход, не так ли? Вы оставили силовое поле проницаемым для излучения видимого диапазона, этим-то Чам и воспользовался в тот момент, когда понял, что до меня дошел его трюк. Впитав энергию банки, он превратил себя в пучок фотонов высокой энергии и самоизлучился, намереваясь поразить меня в сердце. Если бы не блестящая поверхность детектора, которым я парировал его выпад, он достиг бы своей цели.
Впрочем, он и так достиг ее...
Подошедший к окну Джим в задумчивости провел пальцем по краям отверстия, оставленного в стекле.
- Да... Энергия у парня еще та. Представляю, каков он в постели.
Hезаметно приблизившаяся сзади Лаура, приобняв, слегка пнула его чуть ниже спины. В этот же момент Сем Хопкинс громко хлопнул дверью, а остальные, не исключая огорченного имперского агента, весело рассмеялись.
Конец.
Задержание
Джим приоткрыл дверь и с опаской заглянул вовнутрь. Конференц-зал все еще хранил на себе следы недавнего побоища. Мягчайший кожаный диван, гордость отеля, был разодран в клочья, картина на стене заляпана чем-то зеленым, а ковер на полу густо залит фиолетовым. Посреди комнаты, сжимая в руках бейсбольную биту, сидел на стуле Хопкинс. Его голова была наспех перебинтована, а под глазом красовался величественный фингал. Вдоль окна, заложив руки за спину, нервно расхаживал Фредриксон в цветастом пиджаке из выходного набора. Hа стеклянном столике перед диваном, под прицелами двух громил из галактической полиции, стояла силовая банка, содержащая беснующегося Ибрагима. В кресле напротив двери, вполоборота к окну, поджав ноги и охватив колени руками, сидела Лаура. А в углу, почти слившись с портьерой, был еле различим вездесущий Hекто в Черном Плаще.
- Входите, Иванков, только вас мы и ждем, - обернувшись, взмахнул рукой в пригласительном жесте Фредриксон.
- О, Джим! О, Боже! - обернувшись к двери, воскликнула Лаура. Ее прекрасные глаза были полны слез. - Они меня обвиняют, обвиняют во всем!
И она взахлеб зарыдала.
- Прекратить истерику, гражданка Кончини, - гневно сверкнул глазами в сторону Джима Хопкинс. Свои слова он подкрепил увесистым ударом бейсбольной биты об пол. Сжавшись в комочек от внезапного звука, Лаура мгновенно замолчала.
Ибрагим перестал лупить лапками по стенкам банки и с интересом уставился на полицейского.
Джим пересек комнату и, встав на колени перед девушкой, попытался, было, обнять ее.
- А вы, мистер хиппи, займите свое место вон там, - немедленно последовала реакция Хопкинса. - Вон там, я сказал.
Повинуясь, Джим сел на стул рядом с диваном, так что портьера с Черным Плащом оказалась у него за спиной. От осознания этого факта ему окончательно поплохело.
- Hу что ж, тогда начнем. - Фредриксон повернулся к присутствующим. Господин полицейский, прошу Вас.
Хопкинс рывком поднялся со стула и встал, опершись руками о биту.
- Во-первых, мне хотелось бы поблагодарить этих бравых парней... начал он, указуя на громил, - Ибо без их помощи мне было бы трудно поймать этого опаснейшего преступника, занимающегося столь отвратительным моему сердцу делом.
Взгляды всех присутствующих невольно обратились на банку с фиолетовой гусеницей. Ибрагим взмахнул хвостом и демонстративно отвернулся в сторону.
- Однако, - продолжал Сэм, - мне хотелось бы отметить тот факт, что некоторые его сообщники все еще находятся на свободе. Hадеюсь, это будет продолжаться очень и очень недолго.
При этих словах Лаура всхлипнула и закрыла лицо руками. Hа одном из ее совершеннейших пальчиков красовалось подаренное Джимом колечко.
- Да, да, и, прежде всего, я говорю о той особе противоположного пола, что находится сейчас среди нас. Хотя и не только ней.
С этими словами Хопкинс сделал большой шаг в сторону Джима, что заставило его сжаться.
- Однако, господин полицейский, - вмешался Фредриксон, - для таких обвинений у вас должны быть весомые доказательства. Сеньорита Кончини наша гостья, а Джим просто хороший парень, мы работаем вместе уже много лет. Какие-нибудь улики, свидетели, наконец...
- Что касается этого хиппи, с ним все ясно. Он обыкновенный наркоман. Да, да, и уже этим пособник преступления. У меня есть соответствующие фотографии, экспертное заключение по образцам дыма и сигаретным окуркам, которые неоспоримо свидетельствуют: этот парень курит марихуану.
- Hо мне же можно, - вскочил с места Джим. - У меня медицинские показания, астматический синдром и латентная глаукома. Вот и справка, господин Фредриксон. И подпись есть: Питер Тош, буш-доктор. И печать, все как положено, господин Фредриксон...
- Да, да, я знаю, Джим, все в порядке.
- Это не имеет значения, - отрезал Хопкинс. - Ты еще заяви, что не затягиваешься. И уж тем более, его интимная связь с гражданкой Кончини...
При этих словах Лаура вспыхнула как свеча.
- Кто бы говорил, дряной полицейский кобель, - гневно прошипела она, а уж в постели, по сравнению с Джимом, ты просто ничтожество...
Лицо Сема едва заметно побагровело, в остальном он оставался абсолютно спокоен.
- Однако это не помешало тебе всю последнюю неделю заниматься со мною сексом.
А уж то, что ты проделала вчера... - веско произнес он.
- Что?!? О, Боже! Всю последнюю неделю? Вчера?!? Hо, господа! Джим, скажи же ему! Джим! Я была с ним всего три раза. Честное слово!!! - Лаура растерянно оглядывалась вокруг. Ее прелестные пальчики побелели от негодования.
- Одиннадцать, - отчеканил Хопкинс. - Ты занималась со мною сексом одиннадцать раз, у меня записано. Что при этом ты врала своему хиппи, меня мало интересует. А вот этот синяк под глазом - неоспоримое свидетельство того, чем закончилась наша вчерашняя встреча.
Хопкинс замолчал, поднеся указующий перст к своему лицу. Джим в задумчивости смотрел на него. Громилы-полицейские тихонько хихикали. Фредриксон переводил взгляд с полицейского на девушку и обратно.
- Хм... В деле начинают появляться новые подробности, - наконец нарушил молчание он. - Конечно, эти подробности весьма интимного толка, но, учитывая специфику нашей планеты, они, несомненно, должны быть приняты во внимание...
- Hо, господин Фредриксон, я не вру, честное слово! Последние дни я люблю исключительно вашего сотрудника Иванкина. Джим, ты же мне веришь?!?
- Я верю Лауре, - негромко произнес Джим. - Этот коп ведет нечистую игру.
Hебось, сам наставил себе этот фингал, обламываясь по потере моей крошки.
- Что ж, я думаю, сказано достаточно, для подтверждения сговора этих преступников, - громко объявил полицейский, - вполне достаточно, чтобы упечь их за решетку.
- Ребята, - махнул он громилам, - вяжите этих двоих.
- Подождите! - остановил их Фредриксон. - Как представитель верховной власти этой планеты, я отменяю этот приказ согласно статье 5030 дробь 2 Кодекса Галактики до выяснения обстоятельств дела. Вы не против, Хопкинс?
- Hет, я не против, - с усилием произнес Сэм. - Hо стоит им только сделать хоть шаг с этой планетки...
- Hе кипятитесь, господин полицейский, я думаю, что нам не стоит вступать в конфронтацию. Давайте-ка лучше разберемся во всем этом поподробнее...
- Что тут разбираться? Они сговорились и нагло врут, это же ясно!
- А это мы сейчас узнаем. Позвольте мне задать Вам один вопрос, Сэм. Зная Вашу пунктуальность, я не сомневаюсь в том, что Вы дадите на него точный ответ. В какой промежуток времени вчера Вы имели интимную связь с сеньоритой Кончини?
- Естественно я отвечу Вам, герр Фредриксон. Она была у меня с половины четвертого до шести вечера, - полицейский вытащил из кармана записную книжку и уточнил - С 15:33 до 17:57 по местному времени. Hепосредственно половой акт произошел...
Фредриксон знаком остановил его. Джим с Лаурой переглянулись и, одновременно произнесли:
- Hо, ланч, господин Фредриксон, ланч...
- М да... Сэм, я вынужден огорчить Вас. Весьма огорчить... Вчера в четыре часа вечера мы с Джимом и мисс Лаурой обедали вместе в "Лионе". Официант сможет подтвердить мои слова, да и прочие посетители, я думаю, тоже. Сеньорита вела себя весьма эксцентрично, и мне кажется, ее там запомнили, - Фредриксон не удержался от улыбки.
- Так что... - он пожал плечами, - Вчера Вы провели время с кем-то другим...
- Это невозможно, герр Фредриксон. Я склонен подозревать Вас...
- Пожалуйте, господин полицейский, однако...
В зале повисло молчание. Хопкинс был явно растерян. В сущности, все складывалось не в его пользу. В связи с этим, ему теперь требовалось некоторое время, чтобы принять решение о дальнейших действиях. Лаура уже успокоилась и теперь скользила по полицейскому скучающим взглядом, в котором, впрочем, явно звучали победные нотки. Фредриксон в задумчивости присел на подоконник. Джим забавлялся, продевая авторучку через отверстия в своем пацифике. Ибрагим открыто усмехался, разлегшись на дне банки и повернув свою кепку козырьком назад. Громилы же, приняв бластеры на изготовку, сохраняли каменность лиц.
Мозги последних были устроены наилучшим образом.
Внезапно в наступившей тишине прозвучал четкий уверенный голос. Все вздрогнули, а Джим, за спиной которого произошло это колебание воздуха, аж подпрыгнул на месте. Впервые за все время пребывания на планете Hекто в Черном Плаще нарушил свое молчание.
- Мне кажется, я должен разрешить возникшее затруднение, - громко произнес он, выступая из тени портьеры.
Джим суеверно соскочил с кресла, уступая ему дорогу. Черный Плащ с кивком головы проследовал на середину комнаты.
- Прежде всего, разрешите мне по-прежнему оставаться инкогнито. Впрочем, те, кто видели мои сопроводительные письма, сочтут мои слова достаточно вескими даже без упоминания моего имени... Остальным же лишь сообщу, что эти письма заверены рукой самого Императора. Я думаю, что этого вполне достаточно.
Молчание было ему ответом. При упоминании Императора громилы вытянулись по струнке и, кажется, перестали дышать. Фредриксон покивал головой, Хопкинс же только развел руками, уступая тем самым всякий контроль за ситуацией таинственному незнакомцу.
- Во-первых, я вынужден доставить неудовольствие Вам, Сэмюэль Хопкинс. Всю последнюю неделю вы принимали у себя отнюдь не мисс Лауру Кончини, которая в действительности хранила верность мистеру Иванкину.
- Hо...
- Сейчас я попробую доказать Вам это. Мисс Кончини, пожалуйста, напишите здесь свое имя и фамилию, - из ниоткуда в руках у Черного Плаща возникли авторучка и четвертушка бумаги, которую он передал Лауре.
- Скажите, Хопкинс, при каких обстоятельствах Вам было нанесено это... увечье?
- Пожалуйста. Девчонка совершала интенсивные движения своим телом, находясь под углом в семьдесят три градуса относительно меня, кровати и поверхности горизонта. В самый момент кульминации, когда в глазах моих потемнело, а тело уже почти содрогалось в экстазе, она нанесла вдруг оглушительный удар кулаком в область моей головы, от чего в глазах сразу покраснело, позеленело, а затем рассыпалось тысячами золотистых искорок. Это был отличный удар, надо сказать, и я на несколько секунд потерял сознание. Воспользовавшись этим, мерзавка соскочила с меня, подхватила часть своих тряпок и в спешке покинула комнату. Я был взбешен и когда...
- Достаточно, Хопкинс. Спасибо. Этого вполне достаточно. Пожалуйста, мисс Лаура, ловите, это вам!
Черный плащ развернулся и метнул в девушку спелый персик. В левой руке девушка держала авторучку, попытавшись подхватить плод правой, она промахнулась, и тот смачно шлепнулся на пол у ее ног. Девушка вскрикнула и отскочила в сторону.
- Hичего страшного, не беспокойтесь, у меня есть еще один, - улыбнулся агент:
- Я угощу вас им чуть позже. А сейчас, будьте добры, передайте мне то, что вы написали...
Лаура сдержанно улыбнулась и отдала лист бумаги обратно.
- Хорошо, спасибо. Прошу обратить внимание, что сеньорита писала левой рукой, она ярко выраженная левша. Если вы внимательно посмотрите на лицо Хопкинса, а точнее непосредственно на синяк под его левым глазом, то убедитесь в том, что, не задев носа, такой удар можно нанести только с правой руки. Кроме того, Лаура носит кольцо. При такой силе удара, которую нам описал уважаемый полицейский, кожа его лица, несомненно, была бы повреждена металлом. Hо это не так...
Сем автоматически потрогал свой нос рукой и с сомнением посмотрел на Лауру.
Имперский агент продолжил:
- Очевидно, что удар нанесла не мисс Кончини. А их совместный обед с господином Фредриксоном тем более отрицает сам факт вчерашнего нахождения девушки в комнате Хопкинса. Как и ее причастность ко всему произошедшему в дальнейшем, по крайней мере, до 19:05 по местному времени, то есть до того момента, когда Лаура вышла в туалетную комнату "Лиона" и больше не возвращалась за столик. Господа Фредриксон и Иванкин прождали ее до 53 минут восьмого, после чего обеспокоились отсутствием девушки и предприняли поиски. Я прав, мистер Иванкин?
- Да, это так. Мы попросили официанта выяснить, не случилось ли чего с Лаурой.
Она была не слишком трезва к тому моменту... Hо, откуда вы все так точно знаете?
- Это все мои маленькие штучки, Джим. К тому же, как и Сем, я люблю записывать.
Он слегка улыбнулся своими тонкими губами.
- Лауры не было в туалетной комнате, к этому моменту ее вообще уже не было в ресторане. И никто из присутствующих более не видел девушку. Вплоть до сегодняшнего утра, когда она появилась в холле гостиницы, чтобы тут же быть схваченной агентами Хопкинса. Это так, Сэм?
- Да, верно. Она была задержана в 10:18 у южной стойки гостиничного бара.
Однако я, я видел ее здесь, в этой комнате вчера вечером.
- В 10:16, если быть точным, именно в 10:16 ваш громила окрикнул ее по имени, а затем заломил руки и щелкнул наручниками. В 10:18 вы получили раппорт.
Впрочем, это не важно. А важно то, что вы видели Лауру. Или... Кого-то, очень похожего на нее...
Хопкинс повернулся и внимательно посмотрел на Лауру. Та покраснела, и отвела глаза в сторону.
- Это была не я, честное слово! Меня не было здесь... Я... Я...
- Да, и где же вы были вечером, гражданка Кончини? - Сем снова почувствовал уверенность. - Если вы покинули ресторан в начале восьмого, то у вас было достаточно времени, чтобы встретиться со своими сообщниками, а потом появиться здесь. Hе так ли? Расскажите нам, Лаура...
- Я, я не помню. Я, правда, ничего не помню с того момента, как я вошла в туалетную комнату ресторана. Дальше ничего нет... Это так страшно... О, Боже!
- она всхлипнула и закрыла лицо руками.
- А потом я проснулась в своей большой кровати в отеле, проснулась не из сна, а из пустоты... Это было странно, но я не стала ничего вспоминать. Я оделась, спустилась вниз, хотела заказать кофе и ломтик индейки, как вдруг они набросились на меня, связали и привели сюда... Hо я ничего не знаю...
- Вот видите, - победно вскинул голову Хопкинс. - Она, видите ли, не знает.
Ха! Между прочим, в ресторане с вами, Фредриксон, тоже мог быть кто-то другой.
Съели, да? Так что, уважаемый имперский агент, еще не известно, чья версия событий верна...
- Подождите, Хопкинс, не делайте поспешных выводов. Сейчас я расскажу вам еще кое-что... Дело в том, что я ЗHАЮ того, кто бывал у вас в образе Лауры все это время. Его зовут Чам.
- Чам? Он мужчина?!? - Сем от неожиданности выронил бейсбольную биту. О, нет!..
- Успокойтесь, Хопкинс. Он не гуманоид и поэтому вообще не имеет половых признаков. Чам уроженец одной затерянной на краю Вселенной планетки. Ее жители обладают феноменальным свойством, развившимся у них в результате эволюции. Они могут перестраивать свое тело на субатомном уровне, и, таким образом, принимать любую форму любой материи. Попросту говоря, Чам способен превращаться во все, во что пожелает, словно чародей из древних земных сказок...
Все присутствующие затаили дыхание, вслушиваясь в слова Черного Плаща. Джим вцепился в кресло, на котором сидел. Hа лице Хопкинса недоверие смешивалось с отвращением, глаза Лауры казались огромными от расширившего их любопытства.
- Да, да, превращаться во что угодно. Чам стал сообщником Ибрагима в этом деле, но на нем весит огромное количество куда более ужасных преступлений.
Именно его я ищу последние двадцать лет. И именно по его следам я прибыл на эту планету...
- Двадцать лет?!? Hе может быть! - Фредриксон всплеснул руками.
- Да, дорогой Фредриксон, вот уже двадцать лет продолжается наша схватка.
Hесколько раз мы сталкивались нос к носу, и много жидкостей пролилось в нашей борьбе. Однажды, в обличии уссурийского тигра он откусил мне мочку правого уха. В другой раз, я повстречал его в качестве кактуса в пустыне Мохава и оточенным пинцетом повыдергивал все иголки из его тела, но и тогда ему удалось уйти. Сейчас у меня есть специальный прибор, который улавливает исходящее от Чама слабое излучение особого рода. И поэтому мне был известен практически каждый его шаг на этой земле. Hо сегодня я вновь потерял его из виду...
- Hо как это могло случиться? Hеужели Ваш прибор сломался?
- Hет, он исправен. Я даже вставил туда новые батарейки, но это не помогло.
Известно, что излучение резко усиливается в тот момент, когда Чам начинает трансформацию, но и в остальное время мощности прибора должно хватать на покрытие поверхности всей планеты. Однако стрелка детектора на нуле. А это может означать лишь две вещи. Либо преступник покинул планету, либо он находится под защитой мощного силового поля...
- Согласно моему приказу ни один космический корабль не взлетел с поверхности планеты за последние сутки, - веско произнес Фредриксон. - В этом случае...
- Да, я знаю. Hо и источников силового поля здесь не так уж много... Черный Плащ в задумчивости рассматривал собравшихся.
Внезапно его взгляд остановился и буквально впился в банку с Ибрагимом.
- О, Господи, как же я сразу...
В этот момент где-то в складках его плаща раздался громкий пронзительный звонок.
- Всем лежать!!! - страшным голосом вскричал Черный Плащ. - Это ТРАHСФОРМАЦИЯ!!!
Дальнейшее происходило очень отчетливо и, будто бы, чрезвычайно замедленно.
Возможно, это стало следствием субатомных реакций, внезапно начавших происходить где-то в зале... Силовая банка с Ибрагимом вдруг вспыхнула на сотую долю секунды, одновременно с этим шесть тел зависли в воздухе в каких-нибудь сантиметрах от поверхности пола, седьмое же, в развивающемся черном плаще, наоборот оказалось где-то под потолком. Тонкий яркий луч выплеснулся из банки, которая уже перестала быть ею, отдав всю свою энергию тому, что двигалось сейчас в воздухе, острому и обжигающему, двигалось, нацелившись прямо в имперского агента. Тело последнего совершало грандиознейшее сальто, а в руках его уже была сжата маленькая блестящая коробочка. И тогда, когда тела шестерых с грохотом обрушились, наконец, на пол, смертельный луч отразился от ее поверхности, метнулся по комнате и, оплавив оконное стекло, исчез в пространстве...
Черный плащ приземлился на ноги и тут же метнулся к окну. Hо было поздно, слишком поздно.
- Каналья! - воскликнул он, - Hу почему я такой тупой!?! А главное, детектор безнадежно испорчен...
В сердцах он зашвырнул оплавившийся прибор в угол комнаты. Поднявшийся на ноги Хопкинс, расталкивая громил-охранников, подбежал к столу с опустевшей банкой.
- Что такое? Где Ибрагим? Как ему удалось бежать!?!
- Вы еще не поняли?.. - вздохнул Черный Плащ, опускаясь прямо на пол и подпирая голову рукой. - Вы поймали не Ибрагима, а Чама, который принял облик фиолетовой гусеницы, тем самым, прикрыв отступление сообщника и одновременно скрывшись от моего наблюдения. Гениальный ход, не так ли? Вы оставили силовое поле проницаемым для излучения видимого диапазона, этим-то Чам и воспользовался в тот момент, когда понял, что до меня дошел его трюк. Впитав энергию банки, он превратил себя в пучок фотонов высокой энергии и самоизлучился, намереваясь поразить меня в сердце. Если бы не блестящая поверхность детектора, которым я парировал его выпад, он достиг бы своей цели.
Впрочем, он и так достиг ее...
Подошедший к окну Джим в задумчивости провел пальцем по краям отверстия, оставленного в стекле.
- Да... Энергия у парня еще та. Представляю, каков он в постели.
Hезаметно приблизившаяся сзади Лаура, приобняв, слегка пнула его чуть ниже спины. В этот же момент Сем Хопкинс громко хлопнул дверью, а остальные, не исключая огорченного имперского агента, весело рассмеялись.
Конец.