Мазова Наталия
Дура !
Мазова Наталья
"Дура!"
(реквием женщине-логику)
- Ты хозяйка этого замка? Я Вазме, второй иерарх северного капитула Владыки Воздуха. Я и мой спутник просим твоего гостеприимства на эту ночь, возлюбленное мое дитя.
Темноволосая женщина, стоявшая на верхней ступеньке лестницы, неловко поклонилась. При этом платье цвета лесных фиалок сползло с ее левого плеча, и она поправила его смущенным рывком.
- Это великая честь для замка Экама - принимать в своих стенах такого высокого гостя, как вы, отец мой. Входите без стеснения, и да пошлет вам Тот, Кому вы служите, множество желаний, чтоб мы имели счастье выполнить их.
Она посторонилась, пропуская в двери высокого мужчину лет тридцати в желтых одеждах клирика Зогу. За ним как-то боком проскользнул его спутник, одетый в тот же цвет - мальчик с перевязанными кистями рук и с лицом, упрятанным в бинты вместо традиционной маски.
- Пусть слуги позаботятся о наших конях, - коротко и властно бросил иерарх Вазме, и вновь Онграт поразилась звучности и мелодичности этого голоса - такой должен быть у прославленного менестреля, или, на худой конец, у молодого и прекрасного лорда, но уж никак не у смиренного служителя Пятерых.
- И сразу же покажи нам комнаты, где ты хочешь нас разместить. Мой спутник обессилен дорогой, а раны его воспалились и нуждаются в немедленной перевязке.
- Простите, отец мой, а что с ним такое?
- Удар кинжалом в лицо, - так же коротко и сурово объяснил клирик. - Полторы восьмицы назад на нас напали лесные разбойники.
- А... руки?
- Закрыл ими лицо, пытаясь защититься - в результате разрублены и кисти, и нижняя челюсть.
- Бедный мальчик! - этим восклицанием Онграт тщетно попыталась выразить чувство, которого не испытывала. - Я, отец мой, полная невежда в вопросах целительства, но я пришлю вам Тон-Зар, мою служанку. Она дочь знахарки и многое переняла у матери...
- Благодарю, но я не нуждаюсь в услугах деревенской ведьмы, - холодно оборвал ее клирик. - Служители Зогу славятся своим искусством врачевания, так что я справлюсь сам. Мне необходимы только чистые мягкие тряпки, большой кувшин теплой воды и по пригоршне ромашки и синеголовика.
- Все будет, как вы пожелаете, отец мой, - растерянно проговорила Онграт, смущенная резкостью молодого иерарха.
...Комнатка была небольшой, но светлой, и в ней было все необходимое для отдыха усталых путников. Когда Тон-Зар внесла воду, травы и бинты, мальчик уже лежал на одной из кроватей, сбросив тяжелые дорожные башмаки, а сам иерарх стоял у окна и, нетерпеливо постукивая пальцами, ждал, пока служанка поставит все на стол и уйдет.
Едва лишь дверь за ней затворилась, клирик резким движением головы сбросил капюшон, прислушался настороженно - не идет ли кто? нет, кажется, решили не мешать, - и тогда с явным наслаждением развязал свою маску, открывая удивительно прекрасное лицо и обруч с Синим Алмазом. После этого он нагнулся над лежащим на кровати и стал освобождать его лицо от повязок.
- Ну что, Джиангем? - осведомился он еле слышным шепотом, когда был снят последний бинт. - Как ты?
- Хорошо, - так же еле слышно ответила девушка. - Только устала смертельно. Спасибо, хоть дышать свободнее...
- Сейчас я тебе дам травок попить. Эта дура вместо теплой воды прислала кипяток, так даже лучше. А обмоешься потом, когда слегка остынет, - Таолл отлил немного кипятка в глиняную миску, бросил туда же травы. - Чувствуешь, какой запах? Этот отвар снимает усталость.
- Ой, как хорошо... - Джиан вытянулась на кровати, обеими руками обняла подушку и зарылась в нее лицом. - Я даже не помню уже, когда я в последний раз так отдыхала... Я все понимаю, это смертельно опасно, но мы так долго идем... а у меня, кажется, ни одной косточки нет, чтобы не устала. Я ничего уже не хочу, вообще ничего - только чтобы спокойно было... отдохнуть... спать...
- Поспишь еще. Раз уж мы здесь, используем это до конца. Я спущусь вниз за ужином и заодно разузнаю у хозяйки, когда вернется ее супруг. Может быть, останемся тут и на вторую ночь - хотя я бы предпочел не рисковать. Слуги вроде бы все северяне, но даже среди них может найтись желающий просто так получить три тысячи имперских рун. Люди ведь всякие бывают...
- А хозяйки ты не боишься? Она-то южанка...
- Ее? - Таолл презрительно усмехнулся. - Если я хоть что-нибудь понимаю в людях, эта дама занята исключительно своей замечательной персоной, а такие люди ненаблюдательны. Готов поспорить, что через день она не вспомнит, кому из Пятерых служили ее гости - Зогу или Рави, не говоря уже о наших именах.
Какое-то время оба молчали, наслаждаясь хрупким покоем и лишь изредка обмениваясь короткими фразами: "Нога твоя как? Дай посмотрю." - "Посмотри. Правда, сегодня уже не болело..." Аромат травяного настоя наполнял комнатку. Джиан взяла миску и стала пить маленькими глотками, обжигаясь и сдувая с губ налипшие лепестки ромашки.
В дверь постучали, и раздался голос служанки:
- Ваше преподобие, госпожа приглашает вас разделить с ней ужин.
- Скажи своей госпоже, что я спущусь через минуту, отрывисто бросил Таолл и снова стал прилаживать на лицо желтую маску. - Делать нечего, Джиангем, придется играть свою роль до конца. Ты пока подремли, а потом я вернусь и принесу и тебе что-нибудь съедобное. Только набрось на лицо одеяло, а то, не дай-то Скиталица, войдет кто-то...
...Ужин был на редкость вкусный - хозяйка постаралась для высокого гостя. Но общество Онграт, по мнению Таолла, было скверной приправой к еде. То ли сейчас ее смущало что-то непонятное, то ли, что ближе к истине, она всегда была такой неуверенной в себе, но ее неловкие движения в попытках поухаживать за гостем могли кого угодно вывести из себя - то нож уронит, то вино плеснет мимо кубка.
К тому же, пытаясь скрыть эту неловкость, она ни на минуту не умолкала. К концу ужина Таолл уже знал о ней решительно все: что ей двадцать один год, что уже четыре года она замужем за лордом Экамы, но всеблагие Владыки Мира до сих пор не порадовали ее ребенком; что муж ее наполовину северянин, а сама она - единственная дочь знаменитого военачальника с той стороны Перешейка, и отец ее решился на этот брак не в последнюю очередь из-за богатых доходов, приносимых Экамой... "Ну и сокровище досталось здешнему лорду за его деньги!" - мысленно прокомментировал Таолл.
Неуместность - да, вот оно, точное слово. Каждое слово, каждое действие Онграт были абсолютно неуместными - и не с точки зрения хороших манер ее круга, а по какой-то сложной алгебре человеческих отношений.
Во внешности хозяйки Экамы не было ничего отталкивающего светлая полупрозрачная кожа при темных волосах и глазах, правильные черты, тонкая талия... В кости, правда, широковата, но не всем же быть хрупкими, как Джиан. Сильная молодая женщина, и могла даже показаться красивой, когда вот так сидела, запрокинув голову и опустив на глаза тяжелые веки. Но она и полуминуты не умела остаться в этой выигрышной позе снова кидалась что-то делать, о чем-то рассказывать. Природа, которая порой совершенных дурнушек наделяет женским обаянием, начисто отказала в нем этой женщине - но взамен наделила ее каким-то сверхъестественным мрачноватым упорством. И эта черта в ней раздражала Таолла особенно сильно.
Знал он таких, и неплохо - когда его люди врывались в покоренные замки и тащили оттуда за волосы прекрасную добычу, они отбивались молча и яростно, как дикие кошки, кусались и царапались, а иногда и кинжал из-за корсажа выхватывали. И даже страх перед Заклятым, которому они были вполне подвержены, не гасил в них упрямой неуничтожимой ненависти. Других, нежных, в слезах ломающих руки и умоляющих, Таолл частенько щадил из снисхождения к их прекрасной слабости - но для таких, как Онграт, пощады не было никогда. Их не убивали - зачем руки пачкать, просто отдавали на забаву ремесленникам Мукдо или "лесным филинам"... Да на такую заразу еще не всякий "филин" польстится - в постели с ней, что с камнем придорожным, иначе не умеет. Уж в этих-то тонкостях Таолл прекрасно разбирался после тридцати лет в наемниках!
Судя по всему, жизнь Онграт была не слишком богата событиями, так что она быстро иссякла и принялась задавать вопросы Таоллу. И это было еще хуже - лже-клирик проклял все на свете, изобретая подробности.
- Нет, дочь моя, даже если бы Фиа был полностью здоров, я не привел бы его сюда. Этот отрок несколько не от мира сего за свой пророческий дар он с восьми лет был взят во храм Зогу и сейчас дичится мирян, а женщин в особенности. Так что пусть ваша служанка приготовит мясное пюре, а покормлю его я сам...
- Ах, что за времена сейчас! - от Таолла не ускользнула ненатуральная интонация Онграт. - Теперь, после этого ужасного восстания не удивляешься никакой жестокости. Простонародье предпочитает честному труду промысел на большой дороге...
- Прости, дочь моя, но в том, что случилось с нами, менее всего виноват Заклятый. Разбойникам и до него переводу не было - взять тех же "лесных филинов", - а казна капитула всегда была желанной добычей для подобного сброда.
- Поражаюсь вашей смелости, ваше преподобие. Как только вы решаетесь пуститься в дальний путь в одиночку, без всякой охраны!
- Когда есть, что взять, и охрана не всегда в помощь, Таолл двусмысленно улыбнулся. - А сейчас я путешествую налегке, ни денег при мне, ни ценностей. Кто польстится на двух скромных служителей Владык Мира - да к тому же Метта всегда была спокойным доменом, ее даже восстание стороной обошло. ("Так что, дура, нечего закатывать глазки, когда у тебя в Экаме и одного поля не вытоптали!" - мысленно прибавил он.)
- И к тому же не сомневаюсь, что при случае вы вполне способны постоять за себя! - с этими словами Онграт взяла ладонь Таолла в свои руки. - Я ведь не ошибаюсь - эта рука знакома с мечом?
- Увы, дочь моя! Нам, святым людям, закон не велит касаться оружия - но что значит закон в такие времена, как наши! На стенах Джьотсоды мне пришлось сражаться плечом к плечу с опытными воинами - тогда был дорог каждый, кто умеет держать меч. (Последняя фраза была истинной от начала и до конца говорящий ведь не уточнил, с какой стороны стен находился...)
Онграт мечтательно прикрыла глаза и снова стала красивой, чем слегка смягчила Таолла.
- Ох, отец мой, зачем вы только приняли сан! Из вас мог бы получиться великолепный рыцарь!
Облачение и маска скрывали черты Таолла - но никакое одеяние не в силах было скрыть красоты Молодого Короля Севера. Фигура его оставалась стройной и сильной, а движения плавными, как у танцора. Маска скрывала лицо не полностью, и Онграт могла видеть выразительный рот и тонко очерченный, чуть заостренный подбородок. Цвет глаз в прорезях маски она, правда, не сумела различить, но выбившаяся из-под капюшона прядь волос была серебряной. Он был родом с Севера, ее гость, в этом не было никаких сомнений.
- А не кажется ли тебе, возлюбленная дочь моя, - улыбка Таолла была прямо-таки ослепительной, - что здесь ты вмешиваешься не в свое дело? Разочарую тебя - я достаточно устойчив против мирских соблазнов.
- Простите, ваше преподобие, - на лице Онграт снова появилось растерянное выражение...
"Стерва", - думал Таолл, возвращаясь к себе в комнату с ужином для Джиан. "И что самое противное, стерва раболепная. В этой желтой рясе она готова мне ноги целовать - посмотрел бы я на ее лицо, увидь она меня в красном и синем!"
Этой ночью Онграт не ложилась спать. И если бы кто из слуг заглянул к ней в комнату, то был бы немало удивлен: госпожа молилась, чего с нею не случалось со дня приезда в Экаму.
А Таолл в это время лежал на кровати рядом с Джиан, нежно гладил ее волосы и шептал ей в самое ушко:
- Потерпи, Джиангем, моя королева... Теперь уже недолго осталось. Вот только доберемся до Нагорья - и все будет хорошо. Больше не будешь таскаться за мной по стране, голодать не будешь, уставать не будешь... А будешь жить в обители Братьев Дарги, будешь роскошные меха носить - холодно там... Будешь готовить им еду, а они будут учить тебя всему на свете и любить тебя, будущую жрицу Светлой... А я соберу новую армию и не буду повторять старых ошибок. И наступит Мир Света, вот увидишь!
И Джиан в полудреме тихо повторяла время от времени: "Да..."
Пожалуй, не случилось бы ничего страшного, задержись беглецы в Экаме еще на сутки. Но утром после легкого завтрака Таолл уже снова торопился в путь. Онграт набила седельные сумки лучшими припасами из кладовых замка, и одно это можно было считать удачей. Джиан немного отдохнула, ее стертая нога совсем зажила. А утро было солнечное, с бодрящим холодком, с медленно тающим инеем на опавших листьях - лучший час для начала дороги.
Джиан уже сидела в седле, Таолл обменивался словами прощания с хозяйкой замка.
- Что ж, доброй дороги вам, ваше преподобие. Будете снова в наших краях, заглядывайте, не стесняйтесь...
Неожиданно она опустилась перед ним на колени.
- Благословите свою дочь на прощание, отец мой.
Таолл возложил руки ей на голову:
- Благословенна буди, дочь моя, в доме твоем, и да пребудут с тобою дары Пятерых Владык.
Онграт хотела благоговейно поцеловать руку с алмазом, знаком высокого сана, но губы Таолла недовольно дернулись, и он быстрым шагом пошел к лошади.
Гости отъехали, а Онграт все стояла у ворот, провожая их взглядом, и даже когда стук копыт замер вдали, она все еще смотрела, смотрела им вслед...
...Ан-ва-Кетт, лорд Экамы, возвратился домой в середине следующего дня, порядком раздраженный. Онграт не ждала его так скоро.
- Куда девалось лучшее седло? - набросился он на жену. Слуги говорят, что ты отдала его какому-то клирику...
- Не "какому-то", а иерарху Вазме! - отпарировала Онграт. - Только скажи, что ты на моем месте не сделал бы того же! У его седла все ремни перетерлись...
- Ну если так, тогда ладно, - Кетт поспешно приложил к губам пять пальцев. - Что это его занесло в нашу глухомань?
- Он сказал, что едет в какую-то обитель на севере. Вроде бы там нашли некий древний манускрипт, где сказано, как бороться с такими чарами, что наводил Заклятый.
- Чары, чары... - лорд Кетт поморщился. - Давно уже пора всех этих колдунов под корень, чтоб и духу их поганого не осталось! Тогда и манускрипт не понадобится. Будь проклят этот король сброда! Отряды имперских латников прочесывают все дороги, повелитель наш удвоил награду - все без толку! Как сквозь землю провалились, нигде ни следа - ни его, ни этой шлюхи из Удри! Батюшка твой мне лично выволочку устроил, словно я какой оруженосец его - не смотришь, мол, что у тебя на дорогах творится, небось уже сто раз его упустил, а ведь и улитке ясно, что он пойдет на север... А у меня, хрен ему в душу, нет стольких людей, чтоб ставить засаду на каждой тропинке в лесу - а урожай кто будет убирать? Пятеро?
Он еще долго распространялся в таком духе, а Онграт слушала молча, и на лице ее был холод равнодушия.
За обедом речь снова зашла о вчерашнем госте. Онграт отвечала на вопросы мужа угрюмо и коротко, но он за четыре года привык к этой ее манере.
- А самое главное, - вмешалась Тон-Зар, которая как раз внесла очередное блюдо, - что он так молод, а уже в столь высоком сане!
- Молод? - нахмурился Кетт. - Сколько же ему, по-твоему?
- Да уж никак не больше тридцати.
- Что за чушь она несет? - Кетт повернулся к жене. - Пару лет назад я видал Вазме - довольно мимолетно, но мне запомнилось, что это высокий костлявый старик, правда, весьма энергичный.
- Так вы же сами говорили, что видели его мимолетно, снова встряла Тон-Зар. - А волосы у него белокурые, небось и приняли за седину.
- Белокурые? - Кетт резко вскочил и ухватил служанку за плечи. - Так по-твоему, он северянин?
- Ясный пень, - недоуменно ответила Тон-Зар.
- Ни один северянин не может быть клириком Пятерых, ибо все они погрязли в своей ереси! - отчеканил Кетт, глядя в глаза Онграт. - И даже если и возжелает кто принять сан, того не позволит Имперская коллегия, потому что нет веры Северу в подлинности его веры! - Онграт замерла под взглядом мужа. - Ты тоже будешь утверждать, что этот якобы клирик был молодым северянином?
Ее лицо не выражало ничего, когда она тихо и упрямо ответила:
- Да.
Он выпустил Тон-Зар и одну за другой отвесил жене две сокрушительных оплеухи.
- Дура безглазая, сука, упрямая тварь! Как что, так на локоть в землю видит, а Заклятого проглядела! Бог весть, куда он теперь ушел! - Новый удар, еще сильнее первых, сбил ее с ног. - Такие деньги прямо в руки пришли! Теперь отряды поднимать, местность прочесывать... Дура!
Онграт приподнялась на локте. При падении она рассекла скулу, капелька крови стекала по ее щеке. Медленно и ясно, с холодной ненавистью она сказала:
- Может быть, я и сука. Не спорю. Но не смей называть дурой Ан-де-Онграту Шьятком! Ибо только про одного человека, вернее НЕ-ЧЕЛОВЕКА, можно сказать, что он прекрасен, даже если его облик скрыт одеждой клирика! Только у одного человека на свете - голос Нездешнего!
- Так ты поняла, кто он такой? - бешенство захлестнуло лорда Экамы. - Все поняла - и отпустила?!
- Да! - бросила Онграт ему в лицо.
Удар обрушился на ее голову. Кетт бил жену долго, с наслаждением, тяжелыми подкованными сапогами, припоминая ей все - и замкнутый, невеселый характер, и бездетность, и яростное упрямство, которое так и не сумел сломить; бил со всей силы, может быть, даже желая убить - и не подозревая, что бьет уже наполовину мертвую. Ибо холодным своим взглядом, пронзающим внешнее, чтобы узреть внутреннее, разглядела она не только Таолла, но и ту, что скрывалась под одеждой мальчика и бинтами - и душа ее умерла в тот момент, когда вдали затих стук копыт.
...Впоследствии Таолл ни разу не вспомнил эту женщину. Воистину, да заслуживает ли памяти та, которая не сумела даже не выдать?
27-28.12.95
"Дура!"
(реквием женщине-логику)
- Ты хозяйка этого замка? Я Вазме, второй иерарх северного капитула Владыки Воздуха. Я и мой спутник просим твоего гостеприимства на эту ночь, возлюбленное мое дитя.
Темноволосая женщина, стоявшая на верхней ступеньке лестницы, неловко поклонилась. При этом платье цвета лесных фиалок сползло с ее левого плеча, и она поправила его смущенным рывком.
- Это великая честь для замка Экама - принимать в своих стенах такого высокого гостя, как вы, отец мой. Входите без стеснения, и да пошлет вам Тот, Кому вы служите, множество желаний, чтоб мы имели счастье выполнить их.
Она посторонилась, пропуская в двери высокого мужчину лет тридцати в желтых одеждах клирика Зогу. За ним как-то боком проскользнул его спутник, одетый в тот же цвет - мальчик с перевязанными кистями рук и с лицом, упрятанным в бинты вместо традиционной маски.
- Пусть слуги позаботятся о наших конях, - коротко и властно бросил иерарх Вазме, и вновь Онграт поразилась звучности и мелодичности этого голоса - такой должен быть у прославленного менестреля, или, на худой конец, у молодого и прекрасного лорда, но уж никак не у смиренного служителя Пятерых.
- И сразу же покажи нам комнаты, где ты хочешь нас разместить. Мой спутник обессилен дорогой, а раны его воспалились и нуждаются в немедленной перевязке.
- Простите, отец мой, а что с ним такое?
- Удар кинжалом в лицо, - так же коротко и сурово объяснил клирик. - Полторы восьмицы назад на нас напали лесные разбойники.
- А... руки?
- Закрыл ими лицо, пытаясь защититься - в результате разрублены и кисти, и нижняя челюсть.
- Бедный мальчик! - этим восклицанием Онграт тщетно попыталась выразить чувство, которого не испытывала. - Я, отец мой, полная невежда в вопросах целительства, но я пришлю вам Тон-Зар, мою служанку. Она дочь знахарки и многое переняла у матери...
- Благодарю, но я не нуждаюсь в услугах деревенской ведьмы, - холодно оборвал ее клирик. - Служители Зогу славятся своим искусством врачевания, так что я справлюсь сам. Мне необходимы только чистые мягкие тряпки, большой кувшин теплой воды и по пригоршне ромашки и синеголовика.
- Все будет, как вы пожелаете, отец мой, - растерянно проговорила Онграт, смущенная резкостью молодого иерарха.
...Комнатка была небольшой, но светлой, и в ней было все необходимое для отдыха усталых путников. Когда Тон-Зар внесла воду, травы и бинты, мальчик уже лежал на одной из кроватей, сбросив тяжелые дорожные башмаки, а сам иерарх стоял у окна и, нетерпеливо постукивая пальцами, ждал, пока служанка поставит все на стол и уйдет.
Едва лишь дверь за ней затворилась, клирик резким движением головы сбросил капюшон, прислушался настороженно - не идет ли кто? нет, кажется, решили не мешать, - и тогда с явным наслаждением развязал свою маску, открывая удивительно прекрасное лицо и обруч с Синим Алмазом. После этого он нагнулся над лежащим на кровати и стал освобождать его лицо от повязок.
- Ну что, Джиангем? - осведомился он еле слышным шепотом, когда был снят последний бинт. - Как ты?
- Хорошо, - так же еле слышно ответила девушка. - Только устала смертельно. Спасибо, хоть дышать свободнее...
- Сейчас я тебе дам травок попить. Эта дура вместо теплой воды прислала кипяток, так даже лучше. А обмоешься потом, когда слегка остынет, - Таолл отлил немного кипятка в глиняную миску, бросил туда же травы. - Чувствуешь, какой запах? Этот отвар снимает усталость.
- Ой, как хорошо... - Джиан вытянулась на кровати, обеими руками обняла подушку и зарылась в нее лицом. - Я даже не помню уже, когда я в последний раз так отдыхала... Я все понимаю, это смертельно опасно, но мы так долго идем... а у меня, кажется, ни одной косточки нет, чтобы не устала. Я ничего уже не хочу, вообще ничего - только чтобы спокойно было... отдохнуть... спать...
- Поспишь еще. Раз уж мы здесь, используем это до конца. Я спущусь вниз за ужином и заодно разузнаю у хозяйки, когда вернется ее супруг. Может быть, останемся тут и на вторую ночь - хотя я бы предпочел не рисковать. Слуги вроде бы все северяне, но даже среди них может найтись желающий просто так получить три тысячи имперских рун. Люди ведь всякие бывают...
- А хозяйки ты не боишься? Она-то южанка...
- Ее? - Таолл презрительно усмехнулся. - Если я хоть что-нибудь понимаю в людях, эта дама занята исключительно своей замечательной персоной, а такие люди ненаблюдательны. Готов поспорить, что через день она не вспомнит, кому из Пятерых служили ее гости - Зогу или Рави, не говоря уже о наших именах.
Какое-то время оба молчали, наслаждаясь хрупким покоем и лишь изредка обмениваясь короткими фразами: "Нога твоя как? Дай посмотрю." - "Посмотри. Правда, сегодня уже не болело..." Аромат травяного настоя наполнял комнатку. Джиан взяла миску и стала пить маленькими глотками, обжигаясь и сдувая с губ налипшие лепестки ромашки.
В дверь постучали, и раздался голос служанки:
- Ваше преподобие, госпожа приглашает вас разделить с ней ужин.
- Скажи своей госпоже, что я спущусь через минуту, отрывисто бросил Таолл и снова стал прилаживать на лицо желтую маску. - Делать нечего, Джиангем, придется играть свою роль до конца. Ты пока подремли, а потом я вернусь и принесу и тебе что-нибудь съедобное. Только набрось на лицо одеяло, а то, не дай-то Скиталица, войдет кто-то...
...Ужин был на редкость вкусный - хозяйка постаралась для высокого гостя. Но общество Онграт, по мнению Таолла, было скверной приправой к еде. То ли сейчас ее смущало что-то непонятное, то ли, что ближе к истине, она всегда была такой неуверенной в себе, но ее неловкие движения в попытках поухаживать за гостем могли кого угодно вывести из себя - то нож уронит, то вино плеснет мимо кубка.
К тому же, пытаясь скрыть эту неловкость, она ни на минуту не умолкала. К концу ужина Таолл уже знал о ней решительно все: что ей двадцать один год, что уже четыре года она замужем за лордом Экамы, но всеблагие Владыки Мира до сих пор не порадовали ее ребенком; что муж ее наполовину северянин, а сама она - единственная дочь знаменитого военачальника с той стороны Перешейка, и отец ее решился на этот брак не в последнюю очередь из-за богатых доходов, приносимых Экамой... "Ну и сокровище досталось здешнему лорду за его деньги!" - мысленно прокомментировал Таолл.
Неуместность - да, вот оно, точное слово. Каждое слово, каждое действие Онграт были абсолютно неуместными - и не с точки зрения хороших манер ее круга, а по какой-то сложной алгебре человеческих отношений.
Во внешности хозяйки Экамы не было ничего отталкивающего светлая полупрозрачная кожа при темных волосах и глазах, правильные черты, тонкая талия... В кости, правда, широковата, но не всем же быть хрупкими, как Джиан. Сильная молодая женщина, и могла даже показаться красивой, когда вот так сидела, запрокинув голову и опустив на глаза тяжелые веки. Но она и полуминуты не умела остаться в этой выигрышной позе снова кидалась что-то делать, о чем-то рассказывать. Природа, которая порой совершенных дурнушек наделяет женским обаянием, начисто отказала в нем этой женщине - но взамен наделила ее каким-то сверхъестественным мрачноватым упорством. И эта черта в ней раздражала Таолла особенно сильно.
Знал он таких, и неплохо - когда его люди врывались в покоренные замки и тащили оттуда за волосы прекрасную добычу, они отбивались молча и яростно, как дикие кошки, кусались и царапались, а иногда и кинжал из-за корсажа выхватывали. И даже страх перед Заклятым, которому они были вполне подвержены, не гасил в них упрямой неуничтожимой ненависти. Других, нежных, в слезах ломающих руки и умоляющих, Таолл частенько щадил из снисхождения к их прекрасной слабости - но для таких, как Онграт, пощады не было никогда. Их не убивали - зачем руки пачкать, просто отдавали на забаву ремесленникам Мукдо или "лесным филинам"... Да на такую заразу еще не всякий "филин" польстится - в постели с ней, что с камнем придорожным, иначе не умеет. Уж в этих-то тонкостях Таолл прекрасно разбирался после тридцати лет в наемниках!
Судя по всему, жизнь Онграт была не слишком богата событиями, так что она быстро иссякла и принялась задавать вопросы Таоллу. И это было еще хуже - лже-клирик проклял все на свете, изобретая подробности.
- Нет, дочь моя, даже если бы Фиа был полностью здоров, я не привел бы его сюда. Этот отрок несколько не от мира сего за свой пророческий дар он с восьми лет был взят во храм Зогу и сейчас дичится мирян, а женщин в особенности. Так что пусть ваша служанка приготовит мясное пюре, а покормлю его я сам...
- Ах, что за времена сейчас! - от Таолла не ускользнула ненатуральная интонация Онграт. - Теперь, после этого ужасного восстания не удивляешься никакой жестокости. Простонародье предпочитает честному труду промысел на большой дороге...
- Прости, дочь моя, но в том, что случилось с нами, менее всего виноват Заклятый. Разбойникам и до него переводу не было - взять тех же "лесных филинов", - а казна капитула всегда была желанной добычей для подобного сброда.
- Поражаюсь вашей смелости, ваше преподобие. Как только вы решаетесь пуститься в дальний путь в одиночку, без всякой охраны!
- Когда есть, что взять, и охрана не всегда в помощь, Таолл двусмысленно улыбнулся. - А сейчас я путешествую налегке, ни денег при мне, ни ценностей. Кто польстится на двух скромных служителей Владык Мира - да к тому же Метта всегда была спокойным доменом, ее даже восстание стороной обошло. ("Так что, дура, нечего закатывать глазки, когда у тебя в Экаме и одного поля не вытоптали!" - мысленно прибавил он.)
- И к тому же не сомневаюсь, что при случае вы вполне способны постоять за себя! - с этими словами Онграт взяла ладонь Таолла в свои руки. - Я ведь не ошибаюсь - эта рука знакома с мечом?
- Увы, дочь моя! Нам, святым людям, закон не велит касаться оружия - но что значит закон в такие времена, как наши! На стенах Джьотсоды мне пришлось сражаться плечом к плечу с опытными воинами - тогда был дорог каждый, кто умеет держать меч. (Последняя фраза была истинной от начала и до конца говорящий ведь не уточнил, с какой стороны стен находился...)
Онграт мечтательно прикрыла глаза и снова стала красивой, чем слегка смягчила Таолла.
- Ох, отец мой, зачем вы только приняли сан! Из вас мог бы получиться великолепный рыцарь!
Облачение и маска скрывали черты Таолла - но никакое одеяние не в силах было скрыть красоты Молодого Короля Севера. Фигура его оставалась стройной и сильной, а движения плавными, как у танцора. Маска скрывала лицо не полностью, и Онграт могла видеть выразительный рот и тонко очерченный, чуть заостренный подбородок. Цвет глаз в прорезях маски она, правда, не сумела различить, но выбившаяся из-под капюшона прядь волос была серебряной. Он был родом с Севера, ее гость, в этом не было никаких сомнений.
- А не кажется ли тебе, возлюбленная дочь моя, - улыбка Таолла была прямо-таки ослепительной, - что здесь ты вмешиваешься не в свое дело? Разочарую тебя - я достаточно устойчив против мирских соблазнов.
- Простите, ваше преподобие, - на лице Онграт снова появилось растерянное выражение...
"Стерва", - думал Таолл, возвращаясь к себе в комнату с ужином для Джиан. "И что самое противное, стерва раболепная. В этой желтой рясе она готова мне ноги целовать - посмотрел бы я на ее лицо, увидь она меня в красном и синем!"
Этой ночью Онграт не ложилась спать. И если бы кто из слуг заглянул к ней в комнату, то был бы немало удивлен: госпожа молилась, чего с нею не случалось со дня приезда в Экаму.
А Таолл в это время лежал на кровати рядом с Джиан, нежно гладил ее волосы и шептал ей в самое ушко:
- Потерпи, Джиангем, моя королева... Теперь уже недолго осталось. Вот только доберемся до Нагорья - и все будет хорошо. Больше не будешь таскаться за мной по стране, голодать не будешь, уставать не будешь... А будешь жить в обители Братьев Дарги, будешь роскошные меха носить - холодно там... Будешь готовить им еду, а они будут учить тебя всему на свете и любить тебя, будущую жрицу Светлой... А я соберу новую армию и не буду повторять старых ошибок. И наступит Мир Света, вот увидишь!
И Джиан в полудреме тихо повторяла время от времени: "Да..."
Пожалуй, не случилось бы ничего страшного, задержись беглецы в Экаме еще на сутки. Но утром после легкого завтрака Таолл уже снова торопился в путь. Онграт набила седельные сумки лучшими припасами из кладовых замка, и одно это можно было считать удачей. Джиан немного отдохнула, ее стертая нога совсем зажила. А утро было солнечное, с бодрящим холодком, с медленно тающим инеем на опавших листьях - лучший час для начала дороги.
Джиан уже сидела в седле, Таолл обменивался словами прощания с хозяйкой замка.
- Что ж, доброй дороги вам, ваше преподобие. Будете снова в наших краях, заглядывайте, не стесняйтесь...
Неожиданно она опустилась перед ним на колени.
- Благословите свою дочь на прощание, отец мой.
Таолл возложил руки ей на голову:
- Благословенна буди, дочь моя, в доме твоем, и да пребудут с тобою дары Пятерых Владык.
Онграт хотела благоговейно поцеловать руку с алмазом, знаком высокого сана, но губы Таолла недовольно дернулись, и он быстрым шагом пошел к лошади.
Гости отъехали, а Онграт все стояла у ворот, провожая их взглядом, и даже когда стук копыт замер вдали, она все еще смотрела, смотрела им вслед...
...Ан-ва-Кетт, лорд Экамы, возвратился домой в середине следующего дня, порядком раздраженный. Онграт не ждала его так скоро.
- Куда девалось лучшее седло? - набросился он на жену. Слуги говорят, что ты отдала его какому-то клирику...
- Не "какому-то", а иерарху Вазме! - отпарировала Онграт. - Только скажи, что ты на моем месте не сделал бы того же! У его седла все ремни перетерлись...
- Ну если так, тогда ладно, - Кетт поспешно приложил к губам пять пальцев. - Что это его занесло в нашу глухомань?
- Он сказал, что едет в какую-то обитель на севере. Вроде бы там нашли некий древний манускрипт, где сказано, как бороться с такими чарами, что наводил Заклятый.
- Чары, чары... - лорд Кетт поморщился. - Давно уже пора всех этих колдунов под корень, чтоб и духу их поганого не осталось! Тогда и манускрипт не понадобится. Будь проклят этот король сброда! Отряды имперских латников прочесывают все дороги, повелитель наш удвоил награду - все без толку! Как сквозь землю провалились, нигде ни следа - ни его, ни этой шлюхи из Удри! Батюшка твой мне лично выволочку устроил, словно я какой оруженосец его - не смотришь, мол, что у тебя на дорогах творится, небось уже сто раз его упустил, а ведь и улитке ясно, что он пойдет на север... А у меня, хрен ему в душу, нет стольких людей, чтоб ставить засаду на каждой тропинке в лесу - а урожай кто будет убирать? Пятеро?
Он еще долго распространялся в таком духе, а Онграт слушала молча, и на лице ее был холод равнодушия.
За обедом речь снова зашла о вчерашнем госте. Онграт отвечала на вопросы мужа угрюмо и коротко, но он за четыре года привык к этой ее манере.
- А самое главное, - вмешалась Тон-Зар, которая как раз внесла очередное блюдо, - что он так молод, а уже в столь высоком сане!
- Молод? - нахмурился Кетт. - Сколько же ему, по-твоему?
- Да уж никак не больше тридцати.
- Что за чушь она несет? - Кетт повернулся к жене. - Пару лет назад я видал Вазме - довольно мимолетно, но мне запомнилось, что это высокий костлявый старик, правда, весьма энергичный.
- Так вы же сами говорили, что видели его мимолетно, снова встряла Тон-Зар. - А волосы у него белокурые, небось и приняли за седину.
- Белокурые? - Кетт резко вскочил и ухватил служанку за плечи. - Так по-твоему, он северянин?
- Ясный пень, - недоуменно ответила Тон-Зар.
- Ни один северянин не может быть клириком Пятерых, ибо все они погрязли в своей ереси! - отчеканил Кетт, глядя в глаза Онграт. - И даже если и возжелает кто принять сан, того не позволит Имперская коллегия, потому что нет веры Северу в подлинности его веры! - Онграт замерла под взглядом мужа. - Ты тоже будешь утверждать, что этот якобы клирик был молодым северянином?
Ее лицо не выражало ничего, когда она тихо и упрямо ответила:
- Да.
Он выпустил Тон-Зар и одну за другой отвесил жене две сокрушительных оплеухи.
- Дура безглазая, сука, упрямая тварь! Как что, так на локоть в землю видит, а Заклятого проглядела! Бог весть, куда он теперь ушел! - Новый удар, еще сильнее первых, сбил ее с ног. - Такие деньги прямо в руки пришли! Теперь отряды поднимать, местность прочесывать... Дура!
Онграт приподнялась на локте. При падении она рассекла скулу, капелька крови стекала по ее щеке. Медленно и ясно, с холодной ненавистью она сказала:
- Может быть, я и сука. Не спорю. Но не смей называть дурой Ан-де-Онграту Шьятком! Ибо только про одного человека, вернее НЕ-ЧЕЛОВЕКА, можно сказать, что он прекрасен, даже если его облик скрыт одеждой клирика! Только у одного человека на свете - голос Нездешнего!
- Так ты поняла, кто он такой? - бешенство захлестнуло лорда Экамы. - Все поняла - и отпустила?!
- Да! - бросила Онграт ему в лицо.
Удар обрушился на ее голову. Кетт бил жену долго, с наслаждением, тяжелыми подкованными сапогами, припоминая ей все - и замкнутый, невеселый характер, и бездетность, и яростное упрямство, которое так и не сумел сломить; бил со всей силы, может быть, даже желая убить - и не подозревая, что бьет уже наполовину мертвую. Ибо холодным своим взглядом, пронзающим внешнее, чтобы узреть внутреннее, разглядела она не только Таолла, но и ту, что скрывалась под одеждой мальчика и бинтами - и душа ее умерла в тот момент, когда вдали затих стук копыт.
...Впоследствии Таолл ни разу не вспомнил эту женщину. Воистину, да заслуживает ли памяти та, которая не сумела даже не выдать?
27-28.12.95