Мельников Валентин
Сказка о маленьком человеке, который стал президентом
Мельников Валентин
СКАЗКА О МАЛЕНЬКОМ ЧЕЛОВЕКЕ,
КОТОРЫЙ СТАЛ ПРЕЗИДЕНТОМ
В некоем бывшем царстве, а ныне президентском государстве жил-был Маленький человек. Так он сам себя называл. Ростом он был вполне обыкновенный, а называл себя маленьким потому, что работал на маленьких должностях в учреждениях и привычно робел перед начальниками. Не везло ему на них - чаще попадались корыстные, недобрые и высокомерные. Они хоть и не говорили Маленькому человеку: "Я начальник, а ты дурак", но всем своим поведением давали понять, что всегда правы, знают больше, умнее его и что захотят, то и сделают с ним. С годами Маленький человек окончательно уверился в том, что так оно и есть, и больше уже ни на что не надеялся. На работе он всего боялся. Боялся не доглядеть, не так доложить и опростоволоситься, боялся интриганов, начальственных разносов и выговоров, боялся потерять работу и остаться без пенсии. Была у него семья, которую он любил. А еще любил он посидеть с удочкой в свободное время. Это было единственное и самое большое его увлечение. Однажды зимой Маленький человек оделся потеплее, взял свои снасти и отправился рыбачить на лед большого озера. Там он прорубил пешней лунку, опустил в нее леску с двумя наживленными крючками и стал терпеливо ждать, когда рыбка клюнет. Долго сидел, а поклевки все нет и нет. Короткий зимний день уж на закат начал клониться, как вдруг леска дернулась, натянулась и пошла разматываться. Маленький человек споро потянул ее вспять, укладывая колечками на льду. Леска шла из воды очень туго, с упругим сопротивлением. "Видно крупная рыба попалась", - подумал рыбак. И в самом деле вынырнула большая щука и так задергалась, забилась, что чуть леску не оборвала. Освободил рыбак ее пасть от крючка и вдруг слышит голос человечий:
- Не радуйся, что поймал, теперь быть тебе в услужении у меня.
Сильно он удивился, оглянулся по сторонам - никого. А голос снова:
- Што зенки пялишь? Это я, щука, с тобой разговариваю, изволь слушать со вниманием и почтением!
Маленький человек только на работе был робкий и безропотный, а тут взыграло в нем самолюбие.
- Не больно командуй, - молвил он, - нынче же пойдешь на уху.
Как услышала это щука - выскользнула из рук, да хлясь его мокрым хвостом по одной щеке, хлясь - по другой, а потом вцепилась зубами в валенок, до крови ногу прокусила и злобно прошипела:
-Будешь кочевряжиться - утоплю.
Раздался лед под ногами рыбака, очутился он по колена в воде, не на шутку перепугался и взмолился:
- Не стану я из тебя уху делать, отпускаю, не тронь и ты меня, голубушка, пожалей моих деток, не оставляй их сиротами!
- Нет уж, - возразила щука, - раз попался, будешь на веки моим. -Изогнулась дугой, подпрыгнула, ударилась о лед и превратилась в сухопарую девицу с длинной лошадиной физиономией, большим зубастым ртом и круглыми рыбьими глазами.
- Какова я девица на твое мущинское хотение? - спрашивает и задом крутит. - Хороша ли и желанна?
А Маленький человек дрожит от страха и не знает, что ответить.
- За зиму без лягушек я немного отощала, - продолжает девица, - но теперь на твоих харчах округлюсь. Вам ведь, мужикам, девок победрастее да погрудастее подавай, да еще чтоб стройными были, а на кости мало кто бросается.
- Однако мне-то что до твоих прелестей?- наконец чуть опомнившись, спрашивает Маленький человек.
- А то, что будешь мужем моим законным.
- Помилуй, я ведь семейный!
- С женой разведешься, на деток алименты платить будешь. А как со мной станешь жить - чтоб все было по-настоящему, без дураков. Хочу свой щучий род восстановить, а то ведь всех щук в озере подлые людишки извели, только я одна и осталась.
- Да какие же от меня щуки? Я ведь все-таки человек.
- А это уж не твоя забота. Знай, делай свое мужнино дело и помалкивай.
Схватился Маленький человек за голову, сокрушается и ропщет, откуда, мол, такая стерва окаянная на мою голову свалилась.
А девица велела ему заткнуться и послушать, что сама скажет.
- Я, чтоб ты знал, - начала она, - знатного морского роду, зовусь Королевной и довожусь пра-пра-правнучкой той самой щуке, которую Емеля ведром в проруби случайно изловил. Бабушка моя почитала его и любила сказывать мне про старину и мужиков ранишних. Ох, и были ж они ухватисты, да сметливы, да на выдумки горазды. Обязательно спроворят такое, что другим в чужих краях отродясь и не снилось. Взять хоть печку. На все годится - и хлеб духмяной испечь и щи наваристые притомить, и на лежанке в тепле отоспаться. У кого еще, скажи, есть такая печь? Может у голландцев? Как бы не так! Пусть их "голландки" кафелем выложены и красиво смотрятся, а забыли голландцы про лежанку. Им бы все работать, а наш Емелюшка страсть как любил полежать на печи да пофилософствовать. И ей-богу, зря назвали его дураком. Разве истинный-то дурак придумает, чтобы на печи ездить? Ни в жисть. А Емеля ездил да еще как лихо! Не любил суетиться, вот за это, наверное, и прозвали дураком. А он, не слезая с печи, по своему хотению да по щучьему велению, вишь, чего наворотил царство в придачу с Марьей-Царевной у царя-батюшки оттяпал. А ты такой-сякой, все дрожишь, робеешь. Своего ума и лихости не хватает, так я теперича стану тобой руководить, будешь мне в службу да в утеху. И не вздумай перечить характер у меня крутой и лютый. Добрые щуки давно померли, а вы, людишки, сами меня до этого довели - и сетями ловили и отравой нещадно потчевали.
Видит Маленький человек, делать нечего, ее взяла. Развелся с женой, детишкам алименты платит. На Королевне женился. Но как она его ни обихаживала, супружеские обязанности не выполняет, да и все тут. Потащила его жена к доктору лечиться от импотенции. Доктор осмотрел и признал здоровым. Потрепала с досады Королевна муженька за волосы, поцарапала, а потом смекнула, что нужно делать. Пошла к косметологу, тот подтянул и подправил что нужно. А парикмахер модную прическу сделал. Подкрасилась, надушилась и вполне стала сходить за красавицу. Даже прохожие мужчины начали на нее поглядывать. И соблазнила таки мужа.
Однако любовь была недолгой. Изругала Королевна благоверного на чем свет стоит за то, что мало денег получает и велела стать набольшим в учреждении начальником. А как станешь, когда там другой уже давно и прочно в мягком кресле сидит? Думал-думал, ничего не придумал Маленький человек.
- Эх ты, матрац двухспальный, - презрительно сказала Королевна и сама занялась этим делом. Исхитрилась и познакомилась с министром. Да так завлекла его, что он совсем голову потерял. Когда увидела, что министр дозрел, предложила условие: мол, желанное свое получишь сполна, когда мужа моего набольшим начальником в учреждении сделаешь. Не устоял министр, выполнил просьбу и укатил с соблазнительницей отдыхать на заморские острова.
Как узнал Маленький человек про свое повышение, так две ночи уснуть не мог, все думал и на работу не ходил, сказавшись больным. Но на третий день все же собрался с духом. Вышел из своей бедной однокомнатной квартиры, а у крыльца черный автомобиль стоит и навстречу трусцой поспешает первый заместитель, который раньше никогда даже не замечал Маленького человека. Теперь же улыбается, аж весь расплылся, смотрит радостно и преданно, обе пухлых ручки протягивает, о драгоценном здоровьице ласково спрашивает, дверцу распахивает и в автомобиль персональный садиться приглашает. Когда прибыли в учреждение, Маленький человек даже ущипнуть себя хотел: не сон ли видит? Все служащие до единого почтительно ему кланяются, трепещут и всячески выражают готовность услужить. Сидя в своем большом кабинете за полированным столом с телефонами и кнопкой для вызова секретарши, Маленький человек поначалу смущался и терялся, но со временем обвык и перестал называть себя Маленьким человеком, а все вокруг уважительно звали его Шефом. И пошло все в учреждении по давно заведенному порядку. Казалось бы жить да радоваться, однако ж Королевна, вернувшись из-за моря, пуще прежнего стала пилить мужа, выговаривать ему за плохую квартиру. Он терпит да помалкивает, а баба все свирепеет и не отстает. Одинажды тайком от мужа сбегала на озеро, вошла в воду и, тут же в щуку превратившись, приплыла к колдуну тамошнему и попросила у него тайного снадобья хмельного для заморочки мозгов. Дал он ей того, что просила. Вернулась коварная баба домой в женском обличьи и принялась потихоньку опаивать мужа тем снадобьем. Так пристрастила его к духу хмельному, что он и дня не чаял без него прожить и чем далее, тем больше менялся. Раньше был смирным и покладистым, теперь стал нетерпеливым и гневливым, корыстным и бездушным. Иной раз видит, что не прав, вроде как совесть кольнет, однако тут же в другой настрой переходит, себя целиком оправдывает, а потом и вовсе убеждает, что надобно было даже покруче завернуть. А Королевна радуется легче стало муженька подзуживать. Пуще принялась наседать и добилась, чего хотела. Вызвал Шеф своих прислужников и сказал как отрубил: так, мол, и так, хоть в лепешку разбейтесь, а добудьте мне другую квартиру, да поприличнее. Те забегали и, обыскавшись, спроворили, что требовал Шеф. Получил он новую просторную и удобную квартиру. А Королевна по-прежнему недовольна. Хочу, говорит, в палатах каменных жить, да чтоб с лужайкой, фонтаном и мебелью, не хуже царской.
- На это ж деньги большие нужны, - попробовал урезонить ее Шеф. Да где там! Взвилась Королевна, раскричалась и велела взять в банке кредит, как все умные люди делают. Встретился Шеф с главным банкиром, подкинул ему бартеру и оформил кредит. Построил на те деньги дворец, какого еще во всей округе не бывало, купил мебель знатную и машину заморскую. С тех пор вошли они с Королевной во вкус жизни. Та с дружками своими по ресторанам да курортам шастает, обновки модные справляет, а Шеф в казино зачастил, до утра там в рулетку играет и на пляски голых девиц любуется.
Долго ли, коротко ли они так жили, но деньги разошлись, а кредиторы с ножом к горлу подступают, требуют вернуть должок и судом грозят. Королевне такие дела, что семечки. Надоумила она мужа баллотироваться в депутаты парламента. Тогда, дескать, никакой суд не страшен. Поднатужился Шеф вместе со своим учреждением и проскочил в парламент. Кредиторы пошумели-пошумели да и угомонились. А Шефа отныне стали звать-величать господином Депутатом. Дали ему кабинет отдельный, двух помощников, машину, дачу и квартиру, которую Королевна быстренько сдала в наем. Господин Депутат научился, как кнопки при голосовании нажимать, стал заправским оратором и мог по любому вопросу длинную речь произнести. А Королевна все не успокаивается, знай встревает в дела.
- Ты, - говорит, - умом пораскинь да сделай так, чтобы в налоговом законе о сдаче квартир в наем позабыли.
Господин Депутат со товарищи, которые тоже квартиры в наем сдавали, расстарались и тишком-нишком заначили упоминание в законе про наемные квартиры.
Дальше - больше. Подружился господин Депутат с другим умнющим и нахальным депутатом, которого все богатые люди привечали, за своего держали и деньгами щедро сужали за помощь в принятии выгодных законов. Сей депутат имел много разных талантов. В приличном обществе мог сойти и за артиста, и за дипломата. А в обществе попроще умел и на балалайке сыграть и чечетку сбацать, и песню спеть, и стишок рассказать. Его наперебой звали в театре поиграть и в кино посниматься. Он и не отказывался, а по телевизору чаще всякой рекламы мельтешил, интервью направо и налево давал. На все вопросы у него был свой ответ, а если какой умник за круглым столом пробовал перечить, мог, не глядючи, что в эфире, по роже съездить или водой из стакана облить.
От дружбы с такими людьми большую пользу поимели господин Депутат и его Королевна. Добра у них скопилось мерено-немерено, однако Королевне все мало. Стала она поговаривать, что пора подаваться в губернаторы. "А что ж, - подумал господин Депутат, - почему бы и нет, не боги горшки обжигают". Стал подбивать своих дружков, чтоб подмогли деньжатами на выборную кампанию. Нашлись доброхоты, ссудили. Но Королевна засомневалась.
- Тебя ж в губернаторстве никто не знает, не наберешь ты себе электорату, - сказала она. - Сначала поезди, пообщайся, сделай себе поболе имиджу.
К тому времени Королевна стала форменной великосветской дамой, знала все сплетни и моды. По ее заказу нашили и надарили муженьку костюмов разных, чтоб и аристократам, и мужикам любо было смотреть. А господин Депутат ездит, с колес не слезает, речи жаркие говорит, на посулы не скупится. Поверили ему и выбрали губернатором. Теперь у него было три дворца: в одном дела вершил, в другом жил, а в третий ездил отдыхать. И везде охрана, высокие чугунные ограды да помощники - прислужники. В рот смотрят, каждое слово на лету хватают и всячески свое почтение и преданность выказывают. Правит Гебернатор своей вотчиной удельной, в сенате заседает и вроде жизнью доволен. А Королевна своим делом занимается: по портнихам да парикмахершам ездит, званые вечера устраивает, а между делом благотворительностью ведает, бедным, значит, помогает.
Но чтой-то стало нехватать ей простору, захотелось на всю страну поблистать. Начала она ворчать на Губернатора и подговаривать его выдвинуться в президенты. Он уж и сам об этом подумывал, да не знал, как подступиться. А Королевна и тут наперед все видит.
- Надо, - говорит, - все партии объединить, чтобы они тебя одного поддержали. Найми нюхачей и писак, чтобы они компромат выдавали на тех, кто супротив тебя идет. И не скупись на обещания народу, они забудутся, а власть при тебе останется.
Послушался ее совета Губернатор. Собрал силу несметную и казну богатую. Нанял подручных и пошли они грязь лить на его соперников-врагов. Что ни день, то в газетах скандал, кого-нибудь разоблачают. И такие страсти-мордасти выдают, что самому Губернатору жутко становится. Завоевал он славу всем без разбору говорить правду-матку, неподкупного борца за справедливость.
А тут и президентские выборы подоспели. Проголосовал народ за Губернатора, хоть и не единогласно, но с отрывом от других кандидатов.
Стал Губернатор Президентом, а Королевна - первой леди. Перебрался Президент в новый дворец, просторней и роскошней губернаторского. Охрана всюду такая - мышь не проскочит. А всяких секретарей да порученцев - прорва, так и снуют, так и снуют. В приемной сидят министры и генералы, ждут вызова и бога молят, чтоб пронесло. В кабинете Президента что пол, что потолок произведения искусства, стены зеленым малахитом и яшмой отделаны, обочь стола телефонов - считать - не пересчитать и все особо секретные, с гербами.
Новоиспеченный Президент, когда в первый раз сюда пришел, так сразу заробел, стал как вкопанный на красном ковре посреди кабинета и в кресло не садился. Так и простоял бы до вечера, если бы не принесли меню на обед.
Но мало-помалу начал привыкать и разбираться что к чему. Прежде всего, понял, что Президенту самому делать ничего не надо, а только приказывать. Поначалу он осторожничал: вдруг не так распорядишься, не то скажешь? Власти тьма, а ума ведь не палата, сразу не сообразишь. От умственного напряжения стала голова побаливать. Только пожаловался - набежали врачи, давай щупать, мерить давление. Велели недельки две полежать и отвезли в закрытый санаторий. А их у Президента на любой вкус: и лесные, и морские, и горные, и с рыбалкой, и с охотой. Как услышал Президент про санаторий с рыбалкой, стал постоянно там жить и каждый день рыбачить с наезжающими заморскими гостями, соревноваться с ними, кто больше рыбы наловит. А государственными делами по телефонам и через порученцев руководил. С народом с глазу на глаз не общался, но по телевизору часто его видели. То как министров своих распекает, то ордена вешает и почетные звания заслуженным деятелям раздает. Однако о простом народе тоже не забывал. По весне баб поздравлял с их женским праздником, а как осень наступала этак ласково, по-отечески напоминал, что пора, мол бабоньки, варенье варить, капусту солить и маринады в банки закручивать. Мужикам же советовал убирать хлебушек и картошку копать. А на Новый год извещал своих подданных, что не грех и по чарке выпить. Что до самого себя, то любил хмельным побаловаться не только в праздники, но и во все будние дни. Иной раз в такой запой попадал, что неделями не просыхал. Народ ворчал, служивые людишки по углам шушукались, однако ничего - сходило. Но когда за границу приходилось выезжать - прямо беда, срам на весь мир. То ни с того ни с сего прилюдно в пляс кинется и весь дипломатический этикет на смарку пустит, то еще учудит что-нибудь этакое, чего никто не должен бы видеть. Да разве ж утаишь от пронырливых журналистов, набегут, наснимают, напишут, наговорят и по всему свету разнесут.
Дела меж тем в государстве шли ни шатко ни валко. Приближенные Президента да чиновные люди все больше богатели - кто на взятках, кто на казнокрадстве, а народ беднел. Пришла великая смута, стали все требовать, чтобы Президент побыстрее в отставку ушел. Друзей у него мало осталось, а со временем и последние разбежались. Оказался он совсем один и начал на него страх нападать. А ну как чего сделают с ним? Такое ведь с государями уж не раз бывало. От переживаний стали одолевать его болезни. Только от одной малость вылечится другая приходит, врачи денно и нощно вокруг него, лечат да толку все меньше.
Как-то в одну темную ночь привиделся Президенту вещий сон. Будто очутился он в подводном царстве и предстал пред царем Морским. Восседает тот на золотом троне и такую речь держит:
- Призвал я тебя не для разговору-укору, а на суд за твои прегрешения. Многие государи до тебя царство свое укрепляли, всячески берегли, а ты за пьянкой все на распыл пускаешь. Коли не способен, пошто стал Президентом? Пошто в отставку не уходишь, когда народ требует? Однако знаю, что не один ты виноват. Не обошлось тут без рыбьего роду-племени. Ну-ка, привести сюда щуку, что девицей прикинулась!
Приволокли чудища водяные Королевну. Упала она к ногам царя Морского, плачет, прощения просит. А он, нахмурившись, стукнул ее своим трезубцем по спине, велел встать и слушать.
- За то, что совратила и погубила Маленького человека, - сказал царь Морской, - ссылаю тебя в глубокую пещеру подводную и быть тебе там до скончания веку, чтоб больше зла никому не чинила.
Только сказал - обратилась девица в щуку. Схватили ее осьминоги, повязали своими щупальцами и утащили в пещеру темную.
- Ну, а с тобой что делать? - спрашивает царь Морской Президента. А тот трясется со страху, молчит и только пузыри в воду пускает.
- Раз молчишь, сказать ничего не можешь, быть тебе снова Маленьким человеком, - молвил царь Морской и вдруг пропал.
Проснулся Президент весь в поту и видит бедную комнатушку, старуху рядом с собой на скрипучей железной кровати. Глаза трет и не понимает - явь ли, сон ли. Пригляделся к старухе и еле узнал в ней жену свою прежнюю. Тут только понял, что снова стал Маленьким человеком, и так обрадовался, такое облегчение почувствовал, что расцеловал свою старуху. Долго они вместе жили-поживали, внукам радовались. Однако на рыбалку Маленький человек больше не ходил, боялся со Щукой-Королевной встретиться. Больно запомнилась она ему.
СКАЗКА О МАЛЕНЬКОМ ЧЕЛОВЕКЕ,
КОТОРЫЙ СТАЛ ПРЕЗИДЕНТОМ
В некоем бывшем царстве, а ныне президентском государстве жил-был Маленький человек. Так он сам себя называл. Ростом он был вполне обыкновенный, а называл себя маленьким потому, что работал на маленьких должностях в учреждениях и привычно робел перед начальниками. Не везло ему на них - чаще попадались корыстные, недобрые и высокомерные. Они хоть и не говорили Маленькому человеку: "Я начальник, а ты дурак", но всем своим поведением давали понять, что всегда правы, знают больше, умнее его и что захотят, то и сделают с ним. С годами Маленький человек окончательно уверился в том, что так оно и есть, и больше уже ни на что не надеялся. На работе он всего боялся. Боялся не доглядеть, не так доложить и опростоволоситься, боялся интриганов, начальственных разносов и выговоров, боялся потерять работу и остаться без пенсии. Была у него семья, которую он любил. А еще любил он посидеть с удочкой в свободное время. Это было единственное и самое большое его увлечение. Однажды зимой Маленький человек оделся потеплее, взял свои снасти и отправился рыбачить на лед большого озера. Там он прорубил пешней лунку, опустил в нее леску с двумя наживленными крючками и стал терпеливо ждать, когда рыбка клюнет. Долго сидел, а поклевки все нет и нет. Короткий зимний день уж на закат начал клониться, как вдруг леска дернулась, натянулась и пошла разматываться. Маленький человек споро потянул ее вспять, укладывая колечками на льду. Леска шла из воды очень туго, с упругим сопротивлением. "Видно крупная рыба попалась", - подумал рыбак. И в самом деле вынырнула большая щука и так задергалась, забилась, что чуть леску не оборвала. Освободил рыбак ее пасть от крючка и вдруг слышит голос человечий:
- Не радуйся, что поймал, теперь быть тебе в услужении у меня.
Сильно он удивился, оглянулся по сторонам - никого. А голос снова:
- Што зенки пялишь? Это я, щука, с тобой разговариваю, изволь слушать со вниманием и почтением!
Маленький человек только на работе был робкий и безропотный, а тут взыграло в нем самолюбие.
- Не больно командуй, - молвил он, - нынче же пойдешь на уху.
Как услышала это щука - выскользнула из рук, да хлясь его мокрым хвостом по одной щеке, хлясь - по другой, а потом вцепилась зубами в валенок, до крови ногу прокусила и злобно прошипела:
-Будешь кочевряжиться - утоплю.
Раздался лед под ногами рыбака, очутился он по колена в воде, не на шутку перепугался и взмолился:
- Не стану я из тебя уху делать, отпускаю, не тронь и ты меня, голубушка, пожалей моих деток, не оставляй их сиротами!
- Нет уж, - возразила щука, - раз попался, будешь на веки моим. -Изогнулась дугой, подпрыгнула, ударилась о лед и превратилась в сухопарую девицу с длинной лошадиной физиономией, большим зубастым ртом и круглыми рыбьими глазами.
- Какова я девица на твое мущинское хотение? - спрашивает и задом крутит. - Хороша ли и желанна?
А Маленький человек дрожит от страха и не знает, что ответить.
- За зиму без лягушек я немного отощала, - продолжает девица, - но теперь на твоих харчах округлюсь. Вам ведь, мужикам, девок победрастее да погрудастее подавай, да еще чтоб стройными были, а на кости мало кто бросается.
- Однако мне-то что до твоих прелестей?- наконец чуть опомнившись, спрашивает Маленький человек.
- А то, что будешь мужем моим законным.
- Помилуй, я ведь семейный!
- С женой разведешься, на деток алименты платить будешь. А как со мной станешь жить - чтоб все было по-настоящему, без дураков. Хочу свой щучий род восстановить, а то ведь всех щук в озере подлые людишки извели, только я одна и осталась.
- Да какие же от меня щуки? Я ведь все-таки человек.
- А это уж не твоя забота. Знай, делай свое мужнино дело и помалкивай.
Схватился Маленький человек за голову, сокрушается и ропщет, откуда, мол, такая стерва окаянная на мою голову свалилась.
А девица велела ему заткнуться и послушать, что сама скажет.
- Я, чтоб ты знал, - начала она, - знатного морского роду, зовусь Королевной и довожусь пра-пра-правнучкой той самой щуке, которую Емеля ведром в проруби случайно изловил. Бабушка моя почитала его и любила сказывать мне про старину и мужиков ранишних. Ох, и были ж они ухватисты, да сметливы, да на выдумки горазды. Обязательно спроворят такое, что другим в чужих краях отродясь и не снилось. Взять хоть печку. На все годится - и хлеб духмяной испечь и щи наваристые притомить, и на лежанке в тепле отоспаться. У кого еще, скажи, есть такая печь? Может у голландцев? Как бы не так! Пусть их "голландки" кафелем выложены и красиво смотрятся, а забыли голландцы про лежанку. Им бы все работать, а наш Емелюшка страсть как любил полежать на печи да пофилософствовать. И ей-богу, зря назвали его дураком. Разве истинный-то дурак придумает, чтобы на печи ездить? Ни в жисть. А Емеля ездил да еще как лихо! Не любил суетиться, вот за это, наверное, и прозвали дураком. А он, не слезая с печи, по своему хотению да по щучьему велению, вишь, чего наворотил царство в придачу с Марьей-Царевной у царя-батюшки оттяпал. А ты такой-сякой, все дрожишь, робеешь. Своего ума и лихости не хватает, так я теперича стану тобой руководить, будешь мне в службу да в утеху. И не вздумай перечить характер у меня крутой и лютый. Добрые щуки давно померли, а вы, людишки, сами меня до этого довели - и сетями ловили и отравой нещадно потчевали.
Видит Маленький человек, делать нечего, ее взяла. Развелся с женой, детишкам алименты платит. На Королевне женился. Но как она его ни обихаживала, супружеские обязанности не выполняет, да и все тут. Потащила его жена к доктору лечиться от импотенции. Доктор осмотрел и признал здоровым. Потрепала с досады Королевна муженька за волосы, поцарапала, а потом смекнула, что нужно делать. Пошла к косметологу, тот подтянул и подправил что нужно. А парикмахер модную прическу сделал. Подкрасилась, надушилась и вполне стала сходить за красавицу. Даже прохожие мужчины начали на нее поглядывать. И соблазнила таки мужа.
Однако любовь была недолгой. Изругала Королевна благоверного на чем свет стоит за то, что мало денег получает и велела стать набольшим в учреждении начальником. А как станешь, когда там другой уже давно и прочно в мягком кресле сидит? Думал-думал, ничего не придумал Маленький человек.
- Эх ты, матрац двухспальный, - презрительно сказала Королевна и сама занялась этим делом. Исхитрилась и познакомилась с министром. Да так завлекла его, что он совсем голову потерял. Когда увидела, что министр дозрел, предложила условие: мол, желанное свое получишь сполна, когда мужа моего набольшим начальником в учреждении сделаешь. Не устоял министр, выполнил просьбу и укатил с соблазнительницей отдыхать на заморские острова.
Как узнал Маленький человек про свое повышение, так две ночи уснуть не мог, все думал и на работу не ходил, сказавшись больным. Но на третий день все же собрался с духом. Вышел из своей бедной однокомнатной квартиры, а у крыльца черный автомобиль стоит и навстречу трусцой поспешает первый заместитель, который раньше никогда даже не замечал Маленького человека. Теперь же улыбается, аж весь расплылся, смотрит радостно и преданно, обе пухлых ручки протягивает, о драгоценном здоровьице ласково спрашивает, дверцу распахивает и в автомобиль персональный садиться приглашает. Когда прибыли в учреждение, Маленький человек даже ущипнуть себя хотел: не сон ли видит? Все служащие до единого почтительно ему кланяются, трепещут и всячески выражают готовность услужить. Сидя в своем большом кабинете за полированным столом с телефонами и кнопкой для вызова секретарши, Маленький человек поначалу смущался и терялся, но со временем обвык и перестал называть себя Маленьким человеком, а все вокруг уважительно звали его Шефом. И пошло все в учреждении по давно заведенному порядку. Казалось бы жить да радоваться, однако ж Королевна, вернувшись из-за моря, пуще прежнего стала пилить мужа, выговаривать ему за плохую квартиру. Он терпит да помалкивает, а баба все свирепеет и не отстает. Одинажды тайком от мужа сбегала на озеро, вошла в воду и, тут же в щуку превратившись, приплыла к колдуну тамошнему и попросила у него тайного снадобья хмельного для заморочки мозгов. Дал он ей того, что просила. Вернулась коварная баба домой в женском обличьи и принялась потихоньку опаивать мужа тем снадобьем. Так пристрастила его к духу хмельному, что он и дня не чаял без него прожить и чем далее, тем больше менялся. Раньше был смирным и покладистым, теперь стал нетерпеливым и гневливым, корыстным и бездушным. Иной раз видит, что не прав, вроде как совесть кольнет, однако тут же в другой настрой переходит, себя целиком оправдывает, а потом и вовсе убеждает, что надобно было даже покруче завернуть. А Королевна радуется легче стало муженька подзуживать. Пуще принялась наседать и добилась, чего хотела. Вызвал Шеф своих прислужников и сказал как отрубил: так, мол, и так, хоть в лепешку разбейтесь, а добудьте мне другую квартиру, да поприличнее. Те забегали и, обыскавшись, спроворили, что требовал Шеф. Получил он новую просторную и удобную квартиру. А Королевна по-прежнему недовольна. Хочу, говорит, в палатах каменных жить, да чтоб с лужайкой, фонтаном и мебелью, не хуже царской.
- На это ж деньги большие нужны, - попробовал урезонить ее Шеф. Да где там! Взвилась Королевна, раскричалась и велела взять в банке кредит, как все умные люди делают. Встретился Шеф с главным банкиром, подкинул ему бартеру и оформил кредит. Построил на те деньги дворец, какого еще во всей округе не бывало, купил мебель знатную и машину заморскую. С тех пор вошли они с Королевной во вкус жизни. Та с дружками своими по ресторанам да курортам шастает, обновки модные справляет, а Шеф в казино зачастил, до утра там в рулетку играет и на пляски голых девиц любуется.
Долго ли, коротко ли они так жили, но деньги разошлись, а кредиторы с ножом к горлу подступают, требуют вернуть должок и судом грозят. Королевне такие дела, что семечки. Надоумила она мужа баллотироваться в депутаты парламента. Тогда, дескать, никакой суд не страшен. Поднатужился Шеф вместе со своим учреждением и проскочил в парламент. Кредиторы пошумели-пошумели да и угомонились. А Шефа отныне стали звать-величать господином Депутатом. Дали ему кабинет отдельный, двух помощников, машину, дачу и квартиру, которую Королевна быстренько сдала в наем. Господин Депутат научился, как кнопки при голосовании нажимать, стал заправским оратором и мог по любому вопросу длинную речь произнести. А Королевна все не успокаивается, знай встревает в дела.
- Ты, - говорит, - умом пораскинь да сделай так, чтобы в налоговом законе о сдаче квартир в наем позабыли.
Господин Депутат со товарищи, которые тоже квартиры в наем сдавали, расстарались и тишком-нишком заначили упоминание в законе про наемные квартиры.
Дальше - больше. Подружился господин Депутат с другим умнющим и нахальным депутатом, которого все богатые люди привечали, за своего держали и деньгами щедро сужали за помощь в принятии выгодных законов. Сей депутат имел много разных талантов. В приличном обществе мог сойти и за артиста, и за дипломата. А в обществе попроще умел и на балалайке сыграть и чечетку сбацать, и песню спеть, и стишок рассказать. Его наперебой звали в театре поиграть и в кино посниматься. Он и не отказывался, а по телевизору чаще всякой рекламы мельтешил, интервью направо и налево давал. На все вопросы у него был свой ответ, а если какой умник за круглым столом пробовал перечить, мог, не глядючи, что в эфире, по роже съездить или водой из стакана облить.
От дружбы с такими людьми большую пользу поимели господин Депутат и его Королевна. Добра у них скопилось мерено-немерено, однако Королевне все мало. Стала она поговаривать, что пора подаваться в губернаторы. "А что ж, - подумал господин Депутат, - почему бы и нет, не боги горшки обжигают". Стал подбивать своих дружков, чтоб подмогли деньжатами на выборную кампанию. Нашлись доброхоты, ссудили. Но Королевна засомневалась.
- Тебя ж в губернаторстве никто не знает, не наберешь ты себе электорату, - сказала она. - Сначала поезди, пообщайся, сделай себе поболе имиджу.
К тому времени Королевна стала форменной великосветской дамой, знала все сплетни и моды. По ее заказу нашили и надарили муженьку костюмов разных, чтоб и аристократам, и мужикам любо было смотреть. А господин Депутат ездит, с колес не слезает, речи жаркие говорит, на посулы не скупится. Поверили ему и выбрали губернатором. Теперь у него было три дворца: в одном дела вершил, в другом жил, а в третий ездил отдыхать. И везде охрана, высокие чугунные ограды да помощники - прислужники. В рот смотрят, каждое слово на лету хватают и всячески свое почтение и преданность выказывают. Правит Гебернатор своей вотчиной удельной, в сенате заседает и вроде жизнью доволен. А Королевна своим делом занимается: по портнихам да парикмахершам ездит, званые вечера устраивает, а между делом благотворительностью ведает, бедным, значит, помогает.
Но чтой-то стало нехватать ей простору, захотелось на всю страну поблистать. Начала она ворчать на Губернатора и подговаривать его выдвинуться в президенты. Он уж и сам об этом подумывал, да не знал, как подступиться. А Королевна и тут наперед все видит.
- Надо, - говорит, - все партии объединить, чтобы они тебя одного поддержали. Найми нюхачей и писак, чтобы они компромат выдавали на тех, кто супротив тебя идет. И не скупись на обещания народу, они забудутся, а власть при тебе останется.
Послушался ее совета Губернатор. Собрал силу несметную и казну богатую. Нанял подручных и пошли они грязь лить на его соперников-врагов. Что ни день, то в газетах скандал, кого-нибудь разоблачают. И такие страсти-мордасти выдают, что самому Губернатору жутко становится. Завоевал он славу всем без разбору говорить правду-матку, неподкупного борца за справедливость.
А тут и президентские выборы подоспели. Проголосовал народ за Губернатора, хоть и не единогласно, но с отрывом от других кандидатов.
Стал Губернатор Президентом, а Королевна - первой леди. Перебрался Президент в новый дворец, просторней и роскошней губернаторского. Охрана всюду такая - мышь не проскочит. А всяких секретарей да порученцев - прорва, так и снуют, так и снуют. В приемной сидят министры и генералы, ждут вызова и бога молят, чтоб пронесло. В кабинете Президента что пол, что потолок произведения искусства, стены зеленым малахитом и яшмой отделаны, обочь стола телефонов - считать - не пересчитать и все особо секретные, с гербами.
Новоиспеченный Президент, когда в первый раз сюда пришел, так сразу заробел, стал как вкопанный на красном ковре посреди кабинета и в кресло не садился. Так и простоял бы до вечера, если бы не принесли меню на обед.
Но мало-помалу начал привыкать и разбираться что к чему. Прежде всего, понял, что Президенту самому делать ничего не надо, а только приказывать. Поначалу он осторожничал: вдруг не так распорядишься, не то скажешь? Власти тьма, а ума ведь не палата, сразу не сообразишь. От умственного напряжения стала голова побаливать. Только пожаловался - набежали врачи, давай щупать, мерить давление. Велели недельки две полежать и отвезли в закрытый санаторий. А их у Президента на любой вкус: и лесные, и морские, и горные, и с рыбалкой, и с охотой. Как услышал Президент про санаторий с рыбалкой, стал постоянно там жить и каждый день рыбачить с наезжающими заморскими гостями, соревноваться с ними, кто больше рыбы наловит. А государственными делами по телефонам и через порученцев руководил. С народом с глазу на глаз не общался, но по телевизору часто его видели. То как министров своих распекает, то ордена вешает и почетные звания заслуженным деятелям раздает. Однако о простом народе тоже не забывал. По весне баб поздравлял с их женским праздником, а как осень наступала этак ласково, по-отечески напоминал, что пора, мол бабоньки, варенье варить, капусту солить и маринады в банки закручивать. Мужикам же советовал убирать хлебушек и картошку копать. А на Новый год извещал своих подданных, что не грех и по чарке выпить. Что до самого себя, то любил хмельным побаловаться не только в праздники, но и во все будние дни. Иной раз в такой запой попадал, что неделями не просыхал. Народ ворчал, служивые людишки по углам шушукались, однако ничего - сходило. Но когда за границу приходилось выезжать - прямо беда, срам на весь мир. То ни с того ни с сего прилюдно в пляс кинется и весь дипломатический этикет на смарку пустит, то еще учудит что-нибудь этакое, чего никто не должен бы видеть. Да разве ж утаишь от пронырливых журналистов, набегут, наснимают, напишут, наговорят и по всему свету разнесут.
Дела меж тем в государстве шли ни шатко ни валко. Приближенные Президента да чиновные люди все больше богатели - кто на взятках, кто на казнокрадстве, а народ беднел. Пришла великая смута, стали все требовать, чтобы Президент побыстрее в отставку ушел. Друзей у него мало осталось, а со временем и последние разбежались. Оказался он совсем один и начал на него страх нападать. А ну как чего сделают с ним? Такое ведь с государями уж не раз бывало. От переживаний стали одолевать его болезни. Только от одной малость вылечится другая приходит, врачи денно и нощно вокруг него, лечат да толку все меньше.
Как-то в одну темную ночь привиделся Президенту вещий сон. Будто очутился он в подводном царстве и предстал пред царем Морским. Восседает тот на золотом троне и такую речь держит:
- Призвал я тебя не для разговору-укору, а на суд за твои прегрешения. Многие государи до тебя царство свое укрепляли, всячески берегли, а ты за пьянкой все на распыл пускаешь. Коли не способен, пошто стал Президентом? Пошто в отставку не уходишь, когда народ требует? Однако знаю, что не один ты виноват. Не обошлось тут без рыбьего роду-племени. Ну-ка, привести сюда щуку, что девицей прикинулась!
Приволокли чудища водяные Королевну. Упала она к ногам царя Морского, плачет, прощения просит. А он, нахмурившись, стукнул ее своим трезубцем по спине, велел встать и слушать.
- За то, что совратила и погубила Маленького человека, - сказал царь Морской, - ссылаю тебя в глубокую пещеру подводную и быть тебе там до скончания веку, чтоб больше зла никому не чинила.
Только сказал - обратилась девица в щуку. Схватили ее осьминоги, повязали своими щупальцами и утащили в пещеру темную.
- Ну, а с тобой что делать? - спрашивает царь Морской Президента. А тот трясется со страху, молчит и только пузыри в воду пускает.
- Раз молчишь, сказать ничего не можешь, быть тебе снова Маленьким человеком, - молвил царь Морской и вдруг пропал.
Проснулся Президент весь в поту и видит бедную комнатушку, старуху рядом с собой на скрипучей железной кровати. Глаза трет и не понимает - явь ли, сон ли. Пригляделся к старухе и еле узнал в ней жену свою прежнюю. Тут только понял, что снова стал Маленьким человеком, и так обрадовался, такое облегчение почувствовал, что расцеловал свою старуху. Долго они вместе жили-поживали, внукам радовались. Однако на рыбалку Маленький человек больше не ходил, боялся со Щукой-Королевной встретиться. Больно запомнилась она ему.