Михановский Владимир
Удача
Шеф, вертя в руках мельхиоровую зажигалку, бросил наметанный взгляд на посетителя. Странный субъект! Нагрудный номер, антенна – все как положено. Плечи квадратные. Такие атлеты теперь в цене. Можно бы, конечно, взять его. В закрытый отсек, поближе к излучению. И подальше от инспекции, которая в последнее время лезет куда не следует. Слушая монотонный, будто сонный голос посетителя, шеф с привычной злобой подумал о своих исконных врагах из инспекции. Их, видите ли, волнует безопасность этих белковых истуканов! Не хватает солдат для армии республики! А кто же полезет под нейтронные пучки?
Положим, заставить белкового болвана не так уж сложно. Несколько катодных разрядов – желательно на затылке, – и он становится послушным как овечка. Хотя это и не совсем по правилам, зато выгодно.
Но чтобы добровольно, как этот?..
Шеф снова глянул на посетителя. Чертовски нужен фокусировщик на новую схему. Автоматика на нейтрино влетит в копеечку. Человек? Их сколько угодно, предлагающих свои услуги. И недорого… И инспекцию обмануть с ними куда легче. Но слишком уж это недолговечный материал – человек. А обучить новичка не так-то просто.
Конечно, для участка «тот свет» наиболее подходящая фигура – белковый балбес. Но куда там! Послушать только этих демагогов из инспекции, так нужно отдать последнюю сорочку «нашим младшим братьям».
Попробовать, что ли, в самом деле?
Шеф наморщил лоб. Похоже, что не провокатор. Пожалуй, бледноват – видно, сердце на исходе. Ну, это ничего – лишний аккумулятор для него найдется. В крайнем случае потом отработает. И все-таки странный он, этот белковый…
– Кстати, как твоя кличка? – спросил шеф.
– Кличка? – растерянно переспросил посетитель, качнув антенной.
– Ну да, как тебя нарекли на биоцентре, после того как слепили?
– Простите, босс… я не расслышал… энергия на исходе… моя кличка Рыжик.
– Странная кличка. Мне подобные не встречались, – заметил шеф.
– Меня прозвал так человек-воспитатель еще на учебном полигоне, – торопливо пояснил Рыжик, жалко улыбнувшись, – с тех пор кличка и прилипла.
«На его щеки пошел первоклассный пластик, – подумал шеф. – Какая тонкая мимика! Она отражает малейшие движения мысли». Шеф даже почувствовал некое подобие жалости при мысли о том, что так здорово обученный робот вскоре попадет под смертоносное облучение.
– Работать придется в две смены, – сказал босс. – У компании пока нет второго фокусировщика на нейтрино. Зато жетонов будешь получать вдвое больше. А отдых тебе ни к чему, верно?
– Не совсем, мистер…
– Как это? – глаза шефа округлились от удивления.
– Мне нужно иногда расслаблять мышцы, чтобы не терять равновесия.
– И часто?
– Нет, хотя бы раз в сутки…
– Ну, это не беда. Ладно, я беру тебя, робби, – заключил щеф. – За оплатой компания не постоит. Завтра с шести утра можешь заступать.
Но Рыжик не спешил уходить.
– Нельзя ли мне сейчас получить аванс? – сказал он. – Хотя бы с десяток жетонов…
– Гм… аванс, – повторил шеф и подозрительно посмотрел на собеседника. А зачем он тебе?
– Видите ли, человек… Я думал зайти в радиомастерскую… Блок памяти пошаливает.
– А! Это похвально, – одобрил шеф. – Работник должен наниматься в полном здравии. «И тебя не придется ремонтировать за счет компании», – мысленно добавил он.
Рыжик глядел на шефа, ожидая ответа.
– Ладно, ступай в кассу за своими жетонами, – великодушно разрешил босс. С богом, до завтра! – И он потянулся к видеофону, чтобы отдать соответствующее распоряжение.
Из холла административного корпуса медленно вышла фигура с квадратными плечами. Придерживаясь за выщербленные гранитные перила, она опустилась вниз и, покачивая на ходу головной антенной, двинулась к выходу.
– Глянь-ка, – подтолкнул Гунмор подчаска, – вышагивает, словно он здесь хозяин.
– Много воли они забрали, эти белковые скоты, – сказал рослый подчасок, сплюнув.
– А людей, пожалуйста, выбрасывают за ворота, – добавил Гунмор.
– Где уж человеку за ними угнаться. Мне рассказывал парень из четвертого отдела, что они, белковые идолы, устали не знают.
– Они вкалывают, пока не разорвется сердце.
– А ты что, разве не так трудишься на Уэстерн-компани? – неожиданно ухмыльнулся подчасок.
– Не болтай лишнего, – строго оборвал Гунмор. – Кругом ищейки компании… Ишь, походочка!..
Последнее восклицание относилось к фигуре, которая, обогнув клумбу с огненными настурциями, направилась прямо к ним.
Безучастно скользнув по лицам двух людей тусклым блюдцем фотоэлемента, фигура миновала турникет и вышла за высоченные ворота.
– Эх, моя бы воля, – сквозь зубы процедил подчасок, нацеливая лазерник в спину уходящего робота. – Вот его поставят к конвейеру, а какого-нибудь парня наладят назавтра в три шеи…
– Не дури, – сказал Гунмор, толчком отведя в сторону узкий, словно соломинка, ствол оружия. – Пистолет по пустякам не включают. Может, и не они во всем виноваты…
Выйдя на крупнозернистый тротуар, фигура зачем-то оглянулась и остановилась.
По приморскому шоссе бесконечной лавиной мчались реабили, пузатые лимбусы на воздушных подушках, одноместные гоночные мальки.
Робот несколько минут стоял, видимо изучая характер движения.
– Отчего бы ему не перепрыгнуть дорогу? – удивился Гунмор, – каких-то двадцать ярдов. Я видел у нас на учебном полигоне – они прыгают, что твои кузнечики.
– Видно, старая конструкция, – откликнулся подчасок.
Робот все не решался пересечь поток.
– А может, у него слишком много этого… как его… инсти… Ну, того, что им прививают, как слепят… – глубокомысленно заметил Гунмор.
– Инстинкта самосохранения? – подсказал более образованный подчасок.
– Ага. Знаешь, бывает такое. Попадаются и среди них бракованные экземпляры.
– Отчего же их не уничтожают?
– Зачем? – сказал Гунмор. – Они могут работать как остальные. А платят им поменьше, вот и все.
В этот момент на шоссе образовался просвет, которым робот удачно воспользовался.
Выйдя на противоположную сторону, он прошел шагов двадцать, свернул налево и углубился в чахоточный скверик.
– Аминь, – произнес Гунмор, когда квадратная фигура скрылась из виду.
Между тем поведение робота резко изменилось. Он все ускорял шаг и наконец побежал по пустынной платановой аллее.
Сразу за поворотом на садовой скамейке сидела женщина. Услышав быстрый шорох опавших листьев, она поднялась навстречу бегущему.
– Удача! – выкрикнул робот в ответ на безмолвный вопрос, светившийся в ее глазах. Он сунул руку в боковой клапан и протянул женщине горсть жетонов. – Наконец-то мы сможем полностью рассчитаться с долгами, и еще кое-что останется…
– Как много, боже!
– Двадцать, – небрежно уронил он.
– Но это роб-жетоны, – разочарованно протянула женщина. – А денег не дали?
– К чему они роботу? Но не огорчайся, Рейч, жетоны тоже неплохо, мы их обменяем два к одному.
Молодое лицо женщины осветилось улыбкой.
– Видишь, Рыжик, моя идея торжествует, – сказала она. – И недаром ты испортил все мои картонки.
– Я всегда говорил, что ты у меня умница.
– Да, а что там за работа? – спохватилась Рейч.
– Что-то связанное с дешифровкой, – сказал он, отводя глаза в сторону.
– Когда приступишь?
– Завтра.
– Как чудно! А работа не опасная?
– Пустяки, – громко сказал он. – А знаешь, до чего тяжелы эти доспехи, что мы сварганили, черт бы их побрал!
Он сорвал с головы и с отвращением швырнул наземь массивный шлем с антенной. Затем туда же полетели бутафорские плечи, серая робохламида и картонные кружки, разрисованные под фотоэлементы.
– Уф, конец, – сказал он, пнув ногой кучу хлама. – Меня прямо мутит от голода. Пошли скорее в автомат, отметим нашу Удачу!..
По дороге они старательно обсуждали, на что в первую очередь можно истратить жетоны.
Шеф Уэстерн-компани отложил в сторону зажигалку и потянулся. «Ну и чудак, – подумал он благодушно. – Обмануть вздумал. На мякине провести…» Он закурил и прошелся по кабинету.
Трудные времена. Закрытые отсеки требуют все новых рабочих рук. Неважно в конце концов каких. Лишний работник не валяется. Тем более за полцены.
Правда, кое-что придется подкинуть инспекции.