Минков Святослав
Соломенный фельдфебель
СВЕТОСЛАВ МИНКОВ
СОЛОМЕННЫЙ ФЕЛЬДФЕБЕЛЬ
Перевод С. КОЛЯДЖИНА
Ты, дорогой читатель, наверно хотя бы раз в своей жизни видел одного из тех соломенных людей, которых новобранцы колют штыками, изучая военное искусство. Эти мишени, или чучела, обыкновенно делаются из старых мучных мешков или из специально купленной для этой цели парусины, которую туго набивают соломой, а некоторые из них имеют настоящую человеческую голову с носом, ртом, глазами. Приходят молодые парни из сел со своими простыми деревянными сундучками, в которых хранится по нескольку яиц или яблок, вареная курица, одна-две катушки черных и белых ниток, оденут солдатскую форму, еще не обученные, как говорится, не умеющие держать ружье в руках, - и уже, глядишь, начали колоть соломенного человека в грудь, в живот, в голову - куда попало. Конечно, соломенный человек стоит спокойно в большой деревянной раме и терпеливо переносит жестокие удары солдатских штыков, не жалуясь никому на эту высшую несправедливость.
Так как героем настоящего рассказа является одно из таких казарменных чучел, которое, в силу странного стечения обстоятельств, вплетается в одну еще более странную и даже немного неприятную историю, мы обращаемся к любезным читателям с горячей просьбой сохранить в тайне все, что вы прочтете ниже, чтобы не делались после всевозможные ошибочные заключения со стороны некоей заинтересованной личности, спрашивающей, как говорит пословица, от вола теленка.
Итак, в казарме 1357-го полка в честь и славу военного искусства стоял соломенный человек, который в течение целых пятнадцати лет был так немилосердно исколот штыками новобранцев, что в конце концов потерял всякий человеческий облик и прямо стал походить на какую-то разложившуюся черепаху. Правда, он кое-как держался на ногах, но его жалкий вид вызывал такое тягостное впечатление, что самое черствое сердце не могло не испытать известного сострадании к этому обиженному судьбой существу. Впрочем, наш соломенный человек не чувствовал себя несчастным, потому что вообще ничего не мог чувствовать. Он стоял неколебимо на своем посту, рискуя каждый миг рухнуть на землю и после этого быть совсем бесславно брошенным в какую-нибудь общественную повозку и отправленным на свалку.
Тот, кто служил в солдатах, очень хорошо знает, что в каждой роте полка есть свой фельдфебель, по какому-то странному недоразумению называемый "матерью роты". Мы говорим по недоразумению - потому, что эти "матери" чрезмерно усердствуют иногда в проявлении чувств мачехи к своим детям; нередко дело доходит до того, что фельдфебель превращается в настоящее пугало для солдат, которые начинают считать его чуть ли не братом дьявола.
Такой именно брат дьявола был в одной из рот нашего полка. Солдаты этой роты трепетали от ужаса перед исступлением своей "матери", сам же фельдфебель только радовался втайне этой темной славе, с которой он жил в сознании бедных новобранцев. Когда-то он пришел из какого-то далекого села простым рядовым, с завидным усердием усвоил все казарменные добродетели и вполне заслуженно достиг фельдфебельского чина. А когда на его рукаве заблестели желтые треугольные нашивки, он стал совершенно беспричинно пошаливать и терроризировать молодых солдат. Так, например, после 7-дневных упражнений, когда солдаты буквально падали от усталости, он приказывал им бегать из одного конца казармы в другой и даже сам не мог объяснить, зачем он это делает. Однажды во время упражнений на гимнастических снарядах один из солдат сорвался с трапеции, ударился головой о землю и тут же потерял сознание. фельдфебель набросился на него, схватил за шиворот, поставил на ноги и, тормоша его изо всей силы, злобно кричал в самые уши, что валяться в пыли в казенной одежде никто не имеет права.
В отличие от других фельдфебелей, которые обычно были здоровыми и высокими мужчинами с большими животами, он был низеньким человечком со смуглым цыганским лицом, под носом которого топорщились маленькие черные усики. Он как-то неестественно странно моргал глазами, как будто щурился от яркого солнечного света, и эта привычка придавала его лицу выражение обманчивого добродушия. Ночью, когда вся казарма спала, тщедушная фигурка фельдфебеля, как призрак, бродила из помещения в помещение, подкарауливая дежурных и стараясь открыть какие-нибудь несуществующие нарушения порядка.
Однако всякий яд, разумеется, имеет свое противоядие. В роту страшного фельдфебеля попал, неизвестно откуда, один настоящий сорви-голова, изводивший на каждом шагу свое начальство и героически переносивший все наказания. Этот сорви-голова половину суток проводил под арестом, а в течение второй половины готовился к такой же участи на следующие сутки.
- Смирно! - скомандовал однажды утром фельдфебель, и, когда все солдаты застыли на своих местах, злополучный новобранец, сделав какую-то гримасу, оскалился прямо в лицо "мамаше" роты.
Вышедший из себя от злости фельдфебель вывел из строя провинившегося и, закатив ему с почти ликующим злорадством оплеуху, отправил на трехдневное покаяние в карцер.
Но этот его поступок вызвал такие осложнения, что он, наверно, согласился бы пощадить неисправимого солдата, если бы вообще мог предвидеть, что сам станет жертвой жестокой мести.
Когда провинившийся вышел из карцера, лицо его сияло от какого-то внутреннего просветления. Возвратившись в роту, он вдруг, к большому удивлению всех, стал производить впечатление крайне благовоспитанного человека. С молниеносной быстротой выполнял он все приказания, стараясь быть первым в роте, и в скором времени даже достиг завидного положения чистильщика сапог самого фельдфебеля, что было свидетельством того, что он удостоен благоволения своего недавнего врага. Никто не знал, чему припирать такую перемену. Во всяком случае, фельдфебель торжествовал, думая, что успел направить на путь истины этого разнузданного молодчика, и поэтому впоследствии, ругая какого-нибудь солдата, на своем фельдфебельском жаргоне самодовольно похвалялся:
- Я таковских стрекулистов укрощал, что ты им и в подметки не годишься!
Говоря так, страшный фельдфебель не подозревал, что сам попался в ловушку.
Однажды в тихую летнюю ночь, когда все спали, покаявшийся грешник открыл глаза и, затаив дыхание, оглянулся вокруг; увидев, что в помещении, кроме него, никто не бодрствует, он осторожно встал с постели, наскоро надел брюки, проскользнул, как тень, вдоль стены и выпрыгнул через открытое окно в глубине полутемного коридора. Никто его не видел. Не заметил его даже дежурный по роте, который после неожиданной проверки призрака-фельдфебеля сидел вместе с одним из часовых в укромном уголке и играл в шашки.
Юноша прокрался в тени вдоль длинного казарменного здания и направился прямо на то место, где после дневного учения остался соломенный человек. Да, он пришел именно к соломенному человеку и, не теряя времени, достал из своего кармана иголку и нитки и быстро пришил к рукаву чучела бог знает откуда взятые старые фельдфебельские нашивки за сверхсрочную службу. Совершив это нечестивое дело, он с той же осторожностью вернулся в свою постель и, юркнув под тонкое серое одеяло, тотчас громко захрапел.
* * *
Командир полка, осанистый пятидесятилетний мужчина с седеющими волосами и синими задумчивыми глазами, любил выпить и поиграть в карты, два раза в неделю ходил в кино и даже получал на дом один из литературных журналов. Когда-то, будучи юнкером военного училища, он пробовал писать стихи, но, поняв, что второго Лермонтова из него не получится, с огорчением забросил перо, сохранив в себе, как неизлечимую рану, лишь смутное влечение к искусству.
Вечер только что отмеченного выше события в казарме полковник проводил за покером у своего приятеля инженера, где задержался до четырех часов утра, покоренный магией карт, переходивших из рук в руки и раскрывавшихся, как обманчивые веера, в потных пальцах игроков. Наконец, на рассвете гости стали собираться и после того, когда хозяин с широким и немного досадным зевком проводил их до входной двери, разошлись в разные стороны по домам.
Как всякий хорошо устроившийся холостяк, полковник сварил себе дома кофе в электрическом чайнике, выпил его медленными большими глотками, растянулся на мягкой с пружинной сеткой кровати и долго ворочался с боку на бок, не будучи в состоянии заснуть.
Солнце давно взошло, когда командир полка по длинной песчаной дорожке прошел на казарменный двор и вошел в свою канцелярию. После бессонной ночи голова была тяжелой, по телу пробегала холодная дрожь. Он уселся за письменный стол, понюхал свежесорванную розу, воткнутую в блестящую отполированную гильзу от французского снаряда, бросил беглый взгляд на наваленные перед ним бумаги и протянул руку к чернильнице, также сделанной из трофейной снарядной головки.
Полковник уже было обмакнул перо в чернила, когда в дверь канцелярии раздался чуть слышный стук, и он поднял голову.
В то же мгновение дверь открылась. Офицер положил ручку и застыл на месте с раскрытым ртом. На пороге комнаты в положении "смирно" стоял - кто бы вы думали?
Соломенный человек.
- Разрешите доложить! - сказало четко чучело, отдав честь, и фельдфебельские его нашивки окончательно сбили с толку командира полка, который и без этого уже был в состоянии, близком к умопомешательству.
Полковник обхватил голову обеими руками и, до боли сжав глаза ладонями, зажмурился и пробыл в таком положении около полуминуты, мучительно стараясь разобраться в этой нелепой загадке. Затем он приоткрыл один глаз и сквозь пальцы посмотрел в направлении дведи. Но - о ужас! - сейчас соломенный человек стоял у самого ст&ла и дышал ему прямо в лицо. В дыхании слышался какой-то особенный шелест, напоминавший шум соломенного тюфяка, когда на него наступают нотой.
Полковник, который вообще был смелым человеком, заслужившим орден за храбрость, пришел вдруг в себя, вскочит из-за стола и, отбежав к стене, крикнул страшным голосом:
- Марш! Вон бтсюда! Марш!
- Поз-поз-вольте... док-клад-дную... з-записку... - заикаясь, проговорило чучело, протянув руку и положив на стол большой лист бумаги, сверху донизу исписанный фиолетовыми чернилами.
- Никаких докладных записок! - кричал обезумевший полковник. - Марш отсюда! Доложишь начальству: за нарушение субординации и порядка - на три дня в карцер.
- Разрешите, господин полковник, никто другой, кроме вас, не может принять этой записки! - смущенно просил соломенный человек, и нарисованные химическим карандашом глаза его мигали точь-в-точь так же, как глаза злого низкорослого фельдфебеля.
- Хорошо! Оставь ее! Посмотрю! Марш! - оскалился командир полка, свирепо взглянув на просителя.
- Слушаю, господин полковник! - воскликнуло чучело и, вторично откозыряв, обернулось кругом и направилось к двери. Из подмышки его правой руки торчал пучок почерневшей соломы, спина его была покрыта множеством заплат, на которых кто-то написал углем: "Коля".
Когда необыкновенный посетитель вышел, полковник нервно зашагал по комнате, потом подошел к окну и рассеянно, с пылающим от возбуждения лицом, стал смотреть на весело порхавших на казарменном дворе воробьев.
- Нет, не может быть, - сказал он самому себе. - Я, наверно, в бреду. Вот до чего может довести покер! - И распорядился позвать немедленно полкового врача.
Немного погодя явился врач со стетоскопом в руке.
- Да, доктор, - сказал мрачно полковник и начал рассказывать о только что случившемся с ним невероятном приключении.
- Покажите язык! - промолвил врач, когда полковник закончил свой рассказ.
- Так. А головную боль, головокружение чувствуете?
- Да, есть что-то в этом роде, - неуверенно ответил полковник.
- Гм, небольшое нервное расстройство! - торжественно заключил врач и, достав из кармана большую коробку, вынул из нее несколько порошков и вручил своему, страдающему нервным расстройством пациенту со словами:
- Три раза в день по одному порошку после еды. Оставшись один, полковник расслабленно подошел к письменному столу и опустился на стул. В ушах у него звенело, голова кружилась. У него не было никакого желания работать. Эта история испортила ему все настроение. Ему хотелось уйти домой, улечься в постель и проспать непробудно несколько дней подряд. Он посмотрел на красную розу в гильзе из-под французского снаряда, скользнул взором ниже, пробежал по книгам, и вдруг взгляд его приковал большой лист бумаги, на котором крупными каллиграфическими, буквами были написаны слова: ДОКЛАДНАЯ ЗАПИСКА.
Против своей воли полковник с бьющимся от ужаса сердцем начал читать странную просьбу, оставленную у него на столе. Тело его трепетало как в лихорадке, искрящиеся безумием глаза пропускали целые строки:
"...и так как в теперешнем моем положении я не могу больше служить мишенью для новобранцев, покорнейше прошу Вашего ходатайства, Господин Полковник, чтобы мне была дана рота или, если это невозможно, уволить меня в запас с полагающейся мне по законному праву пенсией по фельдфебельскому чину..."
- Нет! Тут что-то не то! - заорал командир полка и выбежал вон.
- Где чучело? Представить немедленно чучело! - гремел вдали его голос.
В казарме поднялась суматоха.
* * *
В сущности вот как было дело.
Когда наш сорви-голова пробрался ночью к соломенному человеку и пришил к его рукаву желтые фельдфебельские нашивки, он просто хотел подшутить над виновником всех своих страданий в казарме, не вкладывая никакого более глубокого смысла в свой поступок.
Однако произошло как раз такое, чего никто никогда не мог допустить. Это было невероятно и глупо, нелепо и страшно в одно и то же время, и все-таки это был факт. Чудотворная сила фельдфебельских нашивок одухотворила бездушное соломенное чучело и пробудила у него сознание живого человека. Сначала чучело пошевелило слегка своими ногами, после этого подняло украшенную нашивками руку и, наконец, глубоко вздохнуло, помигало глазами и вышло из деревянной рамы.
В его соломенном мозгу, как луч молнии, проблеснула вся картина его казарменного бытия до нынешнего дня, чучело почувствовало внезапную боль от всех своих старых ран, потом все это мгновенно исчезло, и в голове его всплыла смутная мысль о его новом, фельдфебельском величии. Чучело смело прошло пустынный казарменный двор, вошло в помещение, поймало на месте преступления часового и дежурного по роте, игравших в шашки, и начало ругать их так, как. не ругал еще ни один фельдфебель до сих пор. Оно даже жестоко пнуло часового, пригрозив, что оторвет ему уши.
Безгранично довольный своим первым фельдфебельским подвигом, соломенный человек зашагал дальше и заглянул в пустующую канцелярию, полуосвещенную сквозь маленькое стеклянное окошко в двери горящей в коридоре лампой. Он вошел в канцелярию, но тотчас же отступил назад, смущенный страшной картиной, висевшей на противоположной стене. На этой картине был изображен солдат в легендарном положении "к бою", пробудивший в его памяти ужасные воспоминания недавней его жизни в казарме, и в то же самое время его озарила счастливая мысль.
Наш герой уселся за один из столов и долго и старательно писал докладную записку командиру полка, содержание которой мы уже отчасти знаем. Написав докладную записку, оя скрылся в глубине просторного казарменного двора - в небольшой постройке, где помещалась канцелярия полкового командира. Там он спрятался в большом деревянном ящике и подождал до утра, чтобы явиться перед полковником. Разыгравшаяся после этого сцена в канцелярии командира уже известна читателю.
Что случилось после?
А что могло случиться, когда в этом деле принимала участие рука самого дьявола? Соломенный фельдфебель не был обнаружен, несмотря на самый тщательный обыск во всех казарменных помещениях. Смотрели под кроватями, заглядывали и шарили в дымоходах, искали под старым седлом, но нигде не смогли его отыскать. Возможно, после того как командир выругал его и грубо выгнал, он не посмел больше вернуться в казарму, опасаясь, как бы его не разжаловали и не оставили опять мишенью для новобранцев.
Куда он делся, что с ним стало, не повесился ли он, не сгорел ли - остается неизвестным.
Во всяком случае, маленький страшный фельдфебель не смог пережить этого события. Он пожелтел, как лимон, извелся от муки и умер в одну из дождливых осенних ночей в полковом лазарете. Виновный в его смерти, а также в неизвестной судьбе чучела, предстал перед военным судом, привлеченный к ответственности за совершенное издевательство над погонами. Наконец, и сам полковой командир женился, и от всей этой истории в его памяти сохранилось лишь кошмарное воспоминание.
Вы, возможно, спросите: неужели казарма так и осталась без чучела? О нет. В этом мире так много соломы и холста, что к услугам военного искусства могут быть изготовлены не один, а десятки, сотни и даже целые дивизии соломенных людей. Сейчас же после исчезновения нашего героя на казарменном дворе 1357-го полка появился в новой деревянной раме новый соломенный человек, гораздо стройнее и красивее старого, с большой круглой головой, на которой рука полкового портного нарисовала зеленой краской глаза, нос и все другие детали человеческого лица.
И новый инвентарный житель казармы зажил трагической и величавой судьбой безвестного чучела, не ища возмездия или награды за свою беззаветную службу родине.
1930
СОЛОМЕННЫЙ ФЕЛЬДФЕБЕЛЬ
Перевод С. КОЛЯДЖИНА
Ты, дорогой читатель, наверно хотя бы раз в своей жизни видел одного из тех соломенных людей, которых новобранцы колют штыками, изучая военное искусство. Эти мишени, или чучела, обыкновенно делаются из старых мучных мешков или из специально купленной для этой цели парусины, которую туго набивают соломой, а некоторые из них имеют настоящую человеческую голову с носом, ртом, глазами. Приходят молодые парни из сел со своими простыми деревянными сундучками, в которых хранится по нескольку яиц или яблок, вареная курица, одна-две катушки черных и белых ниток, оденут солдатскую форму, еще не обученные, как говорится, не умеющие держать ружье в руках, - и уже, глядишь, начали колоть соломенного человека в грудь, в живот, в голову - куда попало. Конечно, соломенный человек стоит спокойно в большой деревянной раме и терпеливо переносит жестокие удары солдатских штыков, не жалуясь никому на эту высшую несправедливость.
Так как героем настоящего рассказа является одно из таких казарменных чучел, которое, в силу странного стечения обстоятельств, вплетается в одну еще более странную и даже немного неприятную историю, мы обращаемся к любезным читателям с горячей просьбой сохранить в тайне все, что вы прочтете ниже, чтобы не делались после всевозможные ошибочные заключения со стороны некоей заинтересованной личности, спрашивающей, как говорит пословица, от вола теленка.
Итак, в казарме 1357-го полка в честь и славу военного искусства стоял соломенный человек, который в течение целых пятнадцати лет был так немилосердно исколот штыками новобранцев, что в конце концов потерял всякий человеческий облик и прямо стал походить на какую-то разложившуюся черепаху. Правда, он кое-как держался на ногах, но его жалкий вид вызывал такое тягостное впечатление, что самое черствое сердце не могло не испытать известного сострадании к этому обиженному судьбой существу. Впрочем, наш соломенный человек не чувствовал себя несчастным, потому что вообще ничего не мог чувствовать. Он стоял неколебимо на своем посту, рискуя каждый миг рухнуть на землю и после этого быть совсем бесславно брошенным в какую-нибудь общественную повозку и отправленным на свалку.
Тот, кто служил в солдатах, очень хорошо знает, что в каждой роте полка есть свой фельдфебель, по какому-то странному недоразумению называемый "матерью роты". Мы говорим по недоразумению - потому, что эти "матери" чрезмерно усердствуют иногда в проявлении чувств мачехи к своим детям; нередко дело доходит до того, что фельдфебель превращается в настоящее пугало для солдат, которые начинают считать его чуть ли не братом дьявола.
Такой именно брат дьявола был в одной из рот нашего полка. Солдаты этой роты трепетали от ужаса перед исступлением своей "матери", сам же фельдфебель только радовался втайне этой темной славе, с которой он жил в сознании бедных новобранцев. Когда-то он пришел из какого-то далекого села простым рядовым, с завидным усердием усвоил все казарменные добродетели и вполне заслуженно достиг фельдфебельского чина. А когда на его рукаве заблестели желтые треугольные нашивки, он стал совершенно беспричинно пошаливать и терроризировать молодых солдат. Так, например, после 7-дневных упражнений, когда солдаты буквально падали от усталости, он приказывал им бегать из одного конца казармы в другой и даже сам не мог объяснить, зачем он это делает. Однажды во время упражнений на гимнастических снарядах один из солдат сорвался с трапеции, ударился головой о землю и тут же потерял сознание. фельдфебель набросился на него, схватил за шиворот, поставил на ноги и, тормоша его изо всей силы, злобно кричал в самые уши, что валяться в пыли в казенной одежде никто не имеет права.
В отличие от других фельдфебелей, которые обычно были здоровыми и высокими мужчинами с большими животами, он был низеньким человечком со смуглым цыганским лицом, под носом которого топорщились маленькие черные усики. Он как-то неестественно странно моргал глазами, как будто щурился от яркого солнечного света, и эта привычка придавала его лицу выражение обманчивого добродушия. Ночью, когда вся казарма спала, тщедушная фигурка фельдфебеля, как призрак, бродила из помещения в помещение, подкарауливая дежурных и стараясь открыть какие-нибудь несуществующие нарушения порядка.
Однако всякий яд, разумеется, имеет свое противоядие. В роту страшного фельдфебеля попал, неизвестно откуда, один настоящий сорви-голова, изводивший на каждом шагу свое начальство и героически переносивший все наказания. Этот сорви-голова половину суток проводил под арестом, а в течение второй половины готовился к такой же участи на следующие сутки.
- Смирно! - скомандовал однажды утром фельдфебель, и, когда все солдаты застыли на своих местах, злополучный новобранец, сделав какую-то гримасу, оскалился прямо в лицо "мамаше" роты.
Вышедший из себя от злости фельдфебель вывел из строя провинившегося и, закатив ему с почти ликующим злорадством оплеуху, отправил на трехдневное покаяние в карцер.
Но этот его поступок вызвал такие осложнения, что он, наверно, согласился бы пощадить неисправимого солдата, если бы вообще мог предвидеть, что сам станет жертвой жестокой мести.
Когда провинившийся вышел из карцера, лицо его сияло от какого-то внутреннего просветления. Возвратившись в роту, он вдруг, к большому удивлению всех, стал производить впечатление крайне благовоспитанного человека. С молниеносной быстротой выполнял он все приказания, стараясь быть первым в роте, и в скором времени даже достиг завидного положения чистильщика сапог самого фельдфебеля, что было свидетельством того, что он удостоен благоволения своего недавнего врага. Никто не знал, чему припирать такую перемену. Во всяком случае, фельдфебель торжествовал, думая, что успел направить на путь истины этого разнузданного молодчика, и поэтому впоследствии, ругая какого-нибудь солдата, на своем фельдфебельском жаргоне самодовольно похвалялся:
- Я таковских стрекулистов укрощал, что ты им и в подметки не годишься!
Говоря так, страшный фельдфебель не подозревал, что сам попался в ловушку.
Однажды в тихую летнюю ночь, когда все спали, покаявшийся грешник открыл глаза и, затаив дыхание, оглянулся вокруг; увидев, что в помещении, кроме него, никто не бодрствует, он осторожно встал с постели, наскоро надел брюки, проскользнул, как тень, вдоль стены и выпрыгнул через открытое окно в глубине полутемного коридора. Никто его не видел. Не заметил его даже дежурный по роте, который после неожиданной проверки призрака-фельдфебеля сидел вместе с одним из часовых в укромном уголке и играл в шашки.
Юноша прокрался в тени вдоль длинного казарменного здания и направился прямо на то место, где после дневного учения остался соломенный человек. Да, он пришел именно к соломенному человеку и, не теряя времени, достал из своего кармана иголку и нитки и быстро пришил к рукаву чучела бог знает откуда взятые старые фельдфебельские нашивки за сверхсрочную службу. Совершив это нечестивое дело, он с той же осторожностью вернулся в свою постель и, юркнув под тонкое серое одеяло, тотчас громко захрапел.
* * *
Командир полка, осанистый пятидесятилетний мужчина с седеющими волосами и синими задумчивыми глазами, любил выпить и поиграть в карты, два раза в неделю ходил в кино и даже получал на дом один из литературных журналов. Когда-то, будучи юнкером военного училища, он пробовал писать стихи, но, поняв, что второго Лермонтова из него не получится, с огорчением забросил перо, сохранив в себе, как неизлечимую рану, лишь смутное влечение к искусству.
Вечер только что отмеченного выше события в казарме полковник проводил за покером у своего приятеля инженера, где задержался до четырех часов утра, покоренный магией карт, переходивших из рук в руки и раскрывавшихся, как обманчивые веера, в потных пальцах игроков. Наконец, на рассвете гости стали собираться и после того, когда хозяин с широким и немного досадным зевком проводил их до входной двери, разошлись в разные стороны по домам.
Как всякий хорошо устроившийся холостяк, полковник сварил себе дома кофе в электрическом чайнике, выпил его медленными большими глотками, растянулся на мягкой с пружинной сеткой кровати и долго ворочался с боку на бок, не будучи в состоянии заснуть.
Солнце давно взошло, когда командир полка по длинной песчаной дорожке прошел на казарменный двор и вошел в свою канцелярию. После бессонной ночи голова была тяжелой, по телу пробегала холодная дрожь. Он уселся за письменный стол, понюхал свежесорванную розу, воткнутую в блестящую отполированную гильзу от французского снаряда, бросил беглый взгляд на наваленные перед ним бумаги и протянул руку к чернильнице, также сделанной из трофейной снарядной головки.
Полковник уже было обмакнул перо в чернила, когда в дверь канцелярии раздался чуть слышный стук, и он поднял голову.
В то же мгновение дверь открылась. Офицер положил ручку и застыл на месте с раскрытым ртом. На пороге комнаты в положении "смирно" стоял - кто бы вы думали?
Соломенный человек.
- Разрешите доложить! - сказало четко чучело, отдав честь, и фельдфебельские его нашивки окончательно сбили с толку командира полка, который и без этого уже был в состоянии, близком к умопомешательству.
Полковник обхватил голову обеими руками и, до боли сжав глаза ладонями, зажмурился и пробыл в таком положении около полуминуты, мучительно стараясь разобраться в этой нелепой загадке. Затем он приоткрыл один глаз и сквозь пальцы посмотрел в направлении дведи. Но - о ужас! - сейчас соломенный человек стоял у самого ст&ла и дышал ему прямо в лицо. В дыхании слышался какой-то особенный шелест, напоминавший шум соломенного тюфяка, когда на него наступают нотой.
Полковник, который вообще был смелым человеком, заслужившим орден за храбрость, пришел вдруг в себя, вскочит из-за стола и, отбежав к стене, крикнул страшным голосом:
- Марш! Вон бтсюда! Марш!
- Поз-поз-вольте... док-клад-дную... з-записку... - заикаясь, проговорило чучело, протянув руку и положив на стол большой лист бумаги, сверху донизу исписанный фиолетовыми чернилами.
- Никаких докладных записок! - кричал обезумевший полковник. - Марш отсюда! Доложишь начальству: за нарушение субординации и порядка - на три дня в карцер.
- Разрешите, господин полковник, никто другой, кроме вас, не может принять этой записки! - смущенно просил соломенный человек, и нарисованные химическим карандашом глаза его мигали точь-в-точь так же, как глаза злого низкорослого фельдфебеля.
- Хорошо! Оставь ее! Посмотрю! Марш! - оскалился командир полка, свирепо взглянув на просителя.
- Слушаю, господин полковник! - воскликнуло чучело и, вторично откозыряв, обернулось кругом и направилось к двери. Из подмышки его правой руки торчал пучок почерневшей соломы, спина его была покрыта множеством заплат, на которых кто-то написал углем: "Коля".
Когда необыкновенный посетитель вышел, полковник нервно зашагал по комнате, потом подошел к окну и рассеянно, с пылающим от возбуждения лицом, стал смотреть на весело порхавших на казарменном дворе воробьев.
- Нет, не может быть, - сказал он самому себе. - Я, наверно, в бреду. Вот до чего может довести покер! - И распорядился позвать немедленно полкового врача.
Немного погодя явился врач со стетоскопом в руке.
- Да, доктор, - сказал мрачно полковник и начал рассказывать о только что случившемся с ним невероятном приключении.
- Покажите язык! - промолвил врач, когда полковник закончил свой рассказ.
- Так. А головную боль, головокружение чувствуете?
- Да, есть что-то в этом роде, - неуверенно ответил полковник.
- Гм, небольшое нервное расстройство! - торжественно заключил врач и, достав из кармана большую коробку, вынул из нее несколько порошков и вручил своему, страдающему нервным расстройством пациенту со словами:
- Три раза в день по одному порошку после еды. Оставшись один, полковник расслабленно подошел к письменному столу и опустился на стул. В ушах у него звенело, голова кружилась. У него не было никакого желания работать. Эта история испортила ему все настроение. Ему хотелось уйти домой, улечься в постель и проспать непробудно несколько дней подряд. Он посмотрел на красную розу в гильзе из-под французского снаряда, скользнул взором ниже, пробежал по книгам, и вдруг взгляд его приковал большой лист бумаги, на котором крупными каллиграфическими, буквами были написаны слова: ДОКЛАДНАЯ ЗАПИСКА.
Против своей воли полковник с бьющимся от ужаса сердцем начал читать странную просьбу, оставленную у него на столе. Тело его трепетало как в лихорадке, искрящиеся безумием глаза пропускали целые строки:
"...и так как в теперешнем моем положении я не могу больше служить мишенью для новобранцев, покорнейше прошу Вашего ходатайства, Господин Полковник, чтобы мне была дана рота или, если это невозможно, уволить меня в запас с полагающейся мне по законному праву пенсией по фельдфебельскому чину..."
- Нет! Тут что-то не то! - заорал командир полка и выбежал вон.
- Где чучело? Представить немедленно чучело! - гремел вдали его голос.
В казарме поднялась суматоха.
* * *
В сущности вот как было дело.
Когда наш сорви-голова пробрался ночью к соломенному человеку и пришил к его рукаву желтые фельдфебельские нашивки, он просто хотел подшутить над виновником всех своих страданий в казарме, не вкладывая никакого более глубокого смысла в свой поступок.
Однако произошло как раз такое, чего никто никогда не мог допустить. Это было невероятно и глупо, нелепо и страшно в одно и то же время, и все-таки это был факт. Чудотворная сила фельдфебельских нашивок одухотворила бездушное соломенное чучело и пробудила у него сознание живого человека. Сначала чучело пошевелило слегка своими ногами, после этого подняло украшенную нашивками руку и, наконец, глубоко вздохнуло, помигало глазами и вышло из деревянной рамы.
В его соломенном мозгу, как луч молнии, проблеснула вся картина его казарменного бытия до нынешнего дня, чучело почувствовало внезапную боль от всех своих старых ран, потом все это мгновенно исчезло, и в голове его всплыла смутная мысль о его новом, фельдфебельском величии. Чучело смело прошло пустынный казарменный двор, вошло в помещение, поймало на месте преступления часового и дежурного по роте, игравших в шашки, и начало ругать их так, как. не ругал еще ни один фельдфебель до сих пор. Оно даже жестоко пнуло часового, пригрозив, что оторвет ему уши.
Безгранично довольный своим первым фельдфебельским подвигом, соломенный человек зашагал дальше и заглянул в пустующую канцелярию, полуосвещенную сквозь маленькое стеклянное окошко в двери горящей в коридоре лампой. Он вошел в канцелярию, но тотчас же отступил назад, смущенный страшной картиной, висевшей на противоположной стене. На этой картине был изображен солдат в легендарном положении "к бою", пробудивший в его памяти ужасные воспоминания недавней его жизни в казарме, и в то же самое время его озарила счастливая мысль.
Наш герой уселся за один из столов и долго и старательно писал докладную записку командиру полка, содержание которой мы уже отчасти знаем. Написав докладную записку, оя скрылся в глубине просторного казарменного двора - в небольшой постройке, где помещалась канцелярия полкового командира. Там он спрятался в большом деревянном ящике и подождал до утра, чтобы явиться перед полковником. Разыгравшаяся после этого сцена в канцелярии командира уже известна читателю.
Что случилось после?
А что могло случиться, когда в этом деле принимала участие рука самого дьявола? Соломенный фельдфебель не был обнаружен, несмотря на самый тщательный обыск во всех казарменных помещениях. Смотрели под кроватями, заглядывали и шарили в дымоходах, искали под старым седлом, но нигде не смогли его отыскать. Возможно, после того как командир выругал его и грубо выгнал, он не посмел больше вернуться в казарму, опасаясь, как бы его не разжаловали и не оставили опять мишенью для новобранцев.
Куда он делся, что с ним стало, не повесился ли он, не сгорел ли - остается неизвестным.
Во всяком случае, маленький страшный фельдфебель не смог пережить этого события. Он пожелтел, как лимон, извелся от муки и умер в одну из дождливых осенних ночей в полковом лазарете. Виновный в его смерти, а также в неизвестной судьбе чучела, предстал перед военным судом, привлеченный к ответственности за совершенное издевательство над погонами. Наконец, и сам полковой командир женился, и от всей этой истории в его памяти сохранилось лишь кошмарное воспоминание.
Вы, возможно, спросите: неужели казарма так и осталась без чучела? О нет. В этом мире так много соломы и холста, что к услугам военного искусства могут быть изготовлены не один, а десятки, сотни и даже целые дивизии соломенных людей. Сейчас же после исчезновения нашего героя на казарменном дворе 1357-го полка появился в новой деревянной раме новый соломенный человек, гораздо стройнее и красивее старого, с большой круглой головой, на которой рука полкового портного нарисовала зеленой краской глаза, нос и все другие детали человеческого лица.
И новый инвентарный житель казармы зажил трагической и величавой судьбой безвестного чучела, не ища возмездия или награды за свою беззаветную службу родине.
1930