http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/
---------------------------------------------------------------------------
Глаза Мак-Грегори, когда он услышал эту цифру, загорелись. Он не был
пьян - просто прикидывался.
- Сто тысяч? Так дорого? Видимо, это что-то особенное?..
- Хорошая планета, - подтвердил Билл, моргая мутными от виски глазами.
- Осточертела, а то б никогда не стал продавать.
- Там есть ценное сырье? - Голос Мак-Грегори дрогнул. - Уран, золото,
нефть? Другие ископаемые?
- Нет, - сказал Билл. - У нас и гор-то нет. Мой дом, а кругом болото.
- А остальное? - спросил Мак-Грегори. - Древесина, пушнина,
продовольственные культуры?
- Не, - сказал Билл. - Болото, в болоте трава. Над травой - комарье. В
траве лягушенции прыгают.
Он ткнул пальцем в клетку. Рептил с планеты Вилла, действительно
похожий на жабу, пялился на спартанскую обстановку моей однокомнатной
квартиры. Ничего лишнего - три кресла да стол. На столе - бутылка виски и
три рюмки тяжелого темного стекла. Я раздобыл их у одного парня из
Космического департамента. Полезно иметь много приятелей. С Биллом я
познакомился месяц назад и еще тогда решил свести его с Мак-Грегори, только
раньше это не удавалось.
Мак-Грегори отвернулся от клетки.
- За что же сто тысяч? За болото и за этих страшилищ?
- По-моему, дешево, - сказал Билл. - Хорошая планета, по-честному. Там
одного "воздуха миль нов на тридцать.
- Где ты подцепил эту дубину? - спросил у меня Мак-Грегорн, когда Билл
удалился в туалет. - Сто тысяч? Да судя по его описанию, эта планета -
единственная, которая не стоит этой громадной суммы!
- Сам он купил ее тысяч за пять с половиной.
- А мне хочет всучить за сто, - сказал Мак-Грегори. - Не такая уж он
дубина!
- Друг, а спекуляция - штука выгодная? - поинтересовался Билл,
вернувшись из туалета.
Мак-Грегори закатил глаза.
- Повторяю - перепродажей имущества я не занимаюсь. Постарайтесь это
запомнить. Я ищу планету подешевле, чтобы на ней работать.
- Пахать? - простодушно спросил Билл.
- Думать, - оскорбленно заявил Мак-Грегори. - Между прочим, я доктор
философии.
Это была правда, но его основные доходы поступали из других источников.
- А плотят сколько? - Билл чуть не выпал из кресла.
- Достаточно, - гордо произнес Мак-Грегори. - Я специалист высокой
квалификации. Сейчас я занимаюсь телепатией в телекинезом.
- Телекинеза? - клюнул Билл. - Это что за штуковина?
- Телекинез, - это гипотетическая способность перемещать материальные
предметы усилием воли, - снисходительно усмехнулся Мак-Грегори. - Я работаю
в одной комиссии. В последнее время развелось несчетное множество
шарлатанов, якобы обладающих парапсихологическими способностями. Комиссия, в
которой я работаю, выводит шарлатанов на чистую воду.
- Разве ж их не видно? - изумился Билл.
- На это они в шарлатаны, - объяснил Мак-Грегори. - Прибегают к самым
изощренным ухищрениям. Вот свежий пример. Некто на расстоянии пять метров
передвигал по столу вилки и прочее. Знаете, как он это делал?
- Ну? - спросил Билл.
- У него был стол с двойной крышкой, - сказал Мак-Грегори. - Между
крышками на колесиках перемещался радиоуправляемый электромагнит. В кармане
у "телепата" был радиопередатчик. Манипулируя вращающимися рукоятками, он
мог включать и выключать магнит, а также перемещать его в любую точку стола.
- А что он на этом имел? - спросил я.
- Ничего, - объяснил Мак-Грегори. - Все телепаты - честные
мистификаторы. Скорее можно обнаружить парапсихологические способности у
какого-нибудь животного. Но их почти не исследуют.
Била опять вышел. Я курил у окна, глядя в темноту. Сосредоточиться было
трудно, в голове шумело. За моей спиной Мак-Грегори выбирался из-за стола,
сдвигая кресла. На определенной стадии он всегда лез проверять
парапсихологические способности у кошек, собак и других домашних животных.
- Например, этот зверь, - сказал Мак-Грегори. - Сидит он на кочке среди
болота. Вверху комары. Как их достать? Без телекинеза не обойдешься. - Он
помолчал. - Послушай, тварь, не могла бы ты передвинуть вон ту бутылку?..
Последовала долгая пауза. Потом я почувствовал, что он трясет меня за
плечо.
Я обернулся Билл еще отсутствовал. Лицо Мак-Грегори было бледное.
- Он ее передвинул. - Он показал на стол. Бутылка с остатками виски
стояла на самом краю. Рептил вращал глазищами за прутьями клетки.
- Невозможно, - сказал я.
- Ты знаешь, сколько за него отвалят? - Он отдал новое приказание.
Рептил хлопнул глазами. Бутылка на краю стола дрогнула и поползла в центр.
Потом задвигались рюмки. Потом дверь распахнулась, и в комнату ввалился
Билл.
- Послушайте, старина, - вкрадчиво обратился к нему Мак-Грегори. - У
меня есть брат - коллекционер. Завтра у него день рождения. Вы не продадите
мне это животное?..
Билл отрицательно мотнул головой.
- Сколько вы за него хотите? - настаивал Мак-Грегори. - Хотите, я дам
за него сто долларов?..
Билл расхохотался.
- Не, - сказал он, - совесть не позволяет. Я же не спекулянт. У меня на
планете этих лягушенций знаете сколько?
Мак-Грегори размышлял.
- Много, - продолжал Билл, едва не выпадая из кресла. - Планета хоть и
хорошая, но небольшая, с Марс. Сплошное болото. В болоте - кочки. Расстояние
между кочками метр. На каждой кочке сидит лягушенция и жрет комарье.
Покупайте планету, и все это будет ваше.
Лицо Мак-Грегори приобрело мечтательное выражение.
- Вообще в этом что-то есть, - задумчиво произнес он. - Болото, болото
до самого горизонта. Вы шагаете по нему, перепрыгивая с кочки на кочку, и
вдыхаете чистый воздух, не отравленный ни радиацией, ни смогом, ничем. В
этом что-то есть. Сколько, вы говорили, стоит ваша планета?..
В темноте за окном взревел мотор автомобиля. Потом звук затих вдалеке
Билл стоял у окна, разглядывая чек.
- Как ты думаешь, мы не продешевили?
- Не знаю, - сказал я.
Билл устало опустился в кресло. Недопитая бутылка стояла посередине
стола.
- Выпить хочется, - пожаловался он. - А встать сил нет.
Я извлек из кармана радиопередатчик и, манипулируя вращающимися
рукоятками, передвинул бутылку к Биллу. Он оторвал ее от стола и разлил в
рюмки то, что в ней оставалось.
- За ваше великолепие, - сказал Билл.
Рюмки были тяжелые - магнитные, стекло пополам с железом.