Шекли Роберт. Служба ликвидации

«СЛУЖБА ЛИКВИДАЦИИ»

   Посетитель не должен был пройти дальше приемной, потому что мистер Фергюсон принимал людей исключительно по договоренности, если только они не были важными персонами. Его время стоило дорого, и он обязан был его оберегать.
   Однако его секретарша мисс Дейл была молода и впечатлительна, поэтому, когда пожилой мужчина, одетый в строгий костюм из английского твида и с тростью в руках, протянул ей красивую визитную карточку, мисс Дейл решила, что это важная персона, и проводила его прямо в кабинет мистера Фергюсона.
   — Доброе утро, сэр, — сказал посетитель, после того как дверь за мисс Дейл закрылась. — Моя фамилия Эсмонд. Я из «Службы ликвидации». — Он положил перед Фергюсоном свою визитную карточку.
   — Так, так, — сказал Фергюсон, раздосадованный неопытностью мисс Дейл — «Служба ликвидации»? Извините, но у меня нет ничего, что я бы желал ликвидировать.
   — Совсем ничего? — спросил Эсмонд.
   — Абсолютно. Благодарю вас за визит.
   — Тогда, насколько я понимаю, вы удовлетворены людьми, которые вас окружают?
   — Что? А какое вам до них дело?
   — Но, мистер Фергюсон, именно в этом назначение «Службы ликвидации».
   — Вы шутите, — сказал Фергюсон.
   — Ну что вы, — ответил Эсмонд с некоторым удивлением.
   — Вы хотите сказать, — засмеялся Фергюсон, — что вы ликвидируете людей?
   — Вот именно. Я не могу представить вам каких-либо рекомендательных писем, потому что мы специально стараемся избегать всяческой рекламы. Но заверяю вас: мы старая и надежная фирма.
   Ферпосон уставился на чинного, строго подтянутого Эсмонда. Он не знал, как к этому отнестись. Конечно, это шутка. Это ясно каждому.
   — И что же вы делаете с теми, кого ликвидируете? — весело спросил Фергюсон.
   — Это, — сказал Эсмонд, — наша забота. Они просто исчезают.
   Фергюсон встал:
   — Ладно, мистер Эсмонд. Что вы хотите на самом деле?