Слюсарь(Вистар) Виталий
Свой мир
Виталий Слюсарь(Вистар)
СВОЙ МИР
За окном идет дождь. Капли воды скользят по стеклу, оставляя извилистые следы. Из окна моего офиса видно, как люди уныло бредут по мокрым тротуарам с зонтиками в руках и поднятыми воротниками плащей. По улице катятся машины; они все кажутся одинаково серыми, словно этот дождь смыл все краски.
Дождливый осенний день. Точно такой же день был тогда, год назад, когда...
Усилием воли отгоняю воспоминания прочь, возвращаюсь к столу, сажусь в кресло и вяло перебираю бумаги, аккуратно разложенные на столе секретаршей. Факсы, деловая переписка, фирменные бланки с эмблемой "Свой мир" в уголке. Дела идут в гору, прибыли растут с каждым днем, объем продаж виртуальных конструкторов модели "Космократор" вырос за последний год почти вдвое.
Я помню, как все это начиналось. Разговоры о Виртуальной Реальности начались еще в 80-х годах прошлого века, но тогда дело так и не пошло дальше игровых телеприставок и спецэффектов в фантастических фильмах. Постепенно компьютеры становились совершеннее, появилось программное обеспечение, способное дать ощущение реальности виртуального мира. К концу восьмидесятых технология ВР начала потихоньку выходить из секретных лабораторий военных ведомств. А в начале 90-х появилась наша фирма - "Свой мир". Смешно вспоминать, с чего мы начинали - с двух потрепанных компьютеров, с оборудования, собранного большей частью собственными руками. Поначалу, чтобы выжить в условиях "дикого рынка" и встать на ноги, приходилось заниматься дешевыми компьютерными играми. Но мы с друзьями были тогда молоды и энергичны, мы верили в свой успех, потому что знали - наше время еще настанет.
Я собирал к себе лучших специалистов, настоящих компьютерных фанатов. И когда грянул наконец Великий Бум Виртуальной Реальности, мы встретили его во всеоружии. Подумать только, мы, никому не известная фирма, опередили и японцев, и американцев! Мы выбросили на рынок первую модель "Космократора", и он в считанные месяцы завоевал весь мир. Это было время жестокой и упоительной борьбы с конкурентами много сильнее нас. Но мы выстояли, потому что дали людям именно то, что им было нужно.
Люди никогда не бывают полностью удовлетворены своей жизнью, им всегда чего-то не хватает - денег, славы, власти... Люди всегда стремились уйти от тягостной реальности в мир сладостных грез и видений. И мы дали им совершенный наркотик. Не причиняющий вреда наркотик, который нужен всем. Наркотик под девизом "Создай свой мир!" Любой, кто купит "Космократор", действительно может создать СВОЙ МИР, воплощение своих стремлений и мечтаний. Достаточно одеть видеошлем - и ты переносишься в мир, где тебя ждет безграничная власть всемогущего Космократора твоей вселенной, в мир полного забытья, после возвращения из которого настоящая реальность кажется такой тусклой и унылой...
Мой взгляд останавливается на листке перекидного календаря. Пятое октября. Сегодня ровно год с тех пор, когда Кристина...
- Дмитрий Андреевич, - звучит из динамика голос секретарши, - вы просили напомнить, что сегодня на восемнадцать тридцать у вас назначена встреча с представителем японской корпорации "Мицуи" господином Якамото.
- Отмените встречу. Позвоните Якамото и передайте мои сожаления. В общем, вы сами знаете, что говорят в таких случаях.
Я отключаю селектор, откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза. Плевать. Плевать я сегодня хотел на этого японца, плевать на многомиллионный контракт. Сегодня ровно год с тех пор, как Кристина ушла навсегда.
Снова нажимаю кнопку селектора.
- И еще. Вызовите к подъезду мою машину. Я еду домой.
- Хорошо, Дмитрий Андреевич.
Надеваю плащ и не спеша иду к выходу. Освещенные холодным светом люминесцентных ламп коридоры пусты. Это и к лучшему: сейчас мне ни с кем не хочется говорить. Спускаюсь по лестнице в вестибюль и выхожу через огромные стеклянные двери на улицу.
Меня ждет Сергей - мой шофер и телохранитель в одном лице: рост под два метра, квадратная челюсть, угрюм и молчалив.
Садимся в машину - серебристый "мерседес" модели 97-го года. Сергей поворачивается ко мне с вопросительным взглядом.
- Домой, - коротко говорю я, и этого достаточно.
"Мерседес" мягко трогается с места и выезжает на дорогу, вливаясь в поток движения. Я достаю из пачки сигарету, не спеша закуриваю ее, глядя в окно.
На город спускается ночь. Небо затянуто тучами, и сумерки сгущаются быстро. Зажигаются огни. Мягкий свет витрин магазинов и вспышки рекламы отражаются в мокрых черных тротуарах. Город сменяет ритм рабочего дня на ритм ночной жизни.
Шумный деловой центр остается позади. Негромко урча мотором, "мерседес" сворачивает на тихую улочку. Здесь стоит дом, в котором я живу. Вот он - двадцатичетырехэтажная башня в стиле "супермодерн". Сергей выруливает к подъезду и останавливает машину.
- Поставь машину в гараж и можешь идти, - говорю я, открывая дверцу. Сергей молча кивает.
Выхожу из "мерседеса". Капли дождя сразу же падают на лицо, холодный воздух обжигает легкие. Щелчком выбрасываю сигарету, прячу руки в карманы и спешу подняться по ступеням подъезда к зеркальной двери.
В холле блаженно тепло. По стенам вьется пышная зелень, сверху струится неяркий свет, отражаясь во множестве зеркал.
- Господин Орловский!
Я оборачиваюсь. Ко мне спешит консьерж - невысокий лысоватый мужичок с подобострастными глазками.
- Добрый вечер, Дмитрий Андреевич, - говорит он с заискивающей улыбкой и протягивает сегодняшнюю почту. - Ваша корреспонденция.
- Благодарю... э... - Я хочу добавить его имя-отчество, но никак не могу вспомнить, как его зовут. Консьерж кланяется и уходит. Холуй.
Вызываю лифт и просматриваю почту. Газеты, журналы, рекламные проспекты, несколько писем... Ничего интересного. Наконец подходит лифт. Пока кабина поднимается ко мне на семнадцатый этаж, листаю журнальчик.
Двери лифта открываются с мелодичным звоном. Я поворачиваю от лифта направо, открываю свою квартиру и вхожу в темноту прихожей. Захлопнув за собой дверь, включаю свет, медленно раздеваюсь и вешаю плащ в шкаф. В квартире темно и тихо. Теперь здесь всегда царит тишина, с того дня, как ушла Кристина... Я один в огромной роскошной квартире.
Ужинать на хочется. Я иду в гостиную и сажусь на диван. Вокруг смыкается кольцо безмолвия, только капли дождя монотонно стучат по карнизам. Дождь. Пятое октября. Год назад в этот самый день Кристина ушла, оставив записку, состоящую из одного-единственного слова: "Прощай". В памяти вновь возникает ее образ. Как она была красива! С мечтательными синими глазами... Но я знал, что за ее хрупкой внешностью скрывается твердый характер. Она была похожа на орхидею - нежный и сильный цветок. И я дарил ей орхидеи, я дарил ей все лучшее, что можно купить за деньги, хотя знал, что деньги для нее не главное. У нее было все, о чем только могла мечтать любая другая женщина. Но однажды Кристина ушла, не взяв ничего из того, что я дарил ей, - ни драгоценностей, ни дорогих платьев. Я не мог ее удержать. Это было хуже, чем пощечина. Она просто ушла.
Я нанял частного детектива, который выследил ее. Оказалось, что Кристина уехала в другой город, нашла работу, сняла крохотную однокомнатную квартиру и живет там совсем одна. Я не стал ее трогать, потому что знал ее характер и понимал: она не вернется.
Прошел уже целый год... Я подхожу к бару, наливаю полстакана шотландского виски и залпом опрокидываю в рот. Становится еще хуже. Почему она ушла? Снова наливаю янтарного скотча и обессилено опускаюсь в кресло. Тупо смотрю прямо перед собой и не сразу понимаю, что смотрю в зеркало, на свое отражение. Господи, неужели это я?! Злые глаза, судорожно сжатые губы... Дрожащей рукой отбрасываю упавшие на лоб волосы. Да, я стал таким за этот год без Кристины. Я сходил с ума от одной мысли, что никогда не смогу вернуть ее. Она должна быть моей, только моей!.. Что ж, да будет так.
Встаю и на негнущихся ногах, как лунатик, иду в комнату, где кроме меня не бывал никто. На двери электронный замок. Набираю на клавиатуре: "Кристина". Что еще может быть моим кодовым словом? Дверь отъезжает в сторону, и в комнате зажигается мертвенно-белый свет. Вхожу внутрь, и дверь бесшумно закрывается за моей спиной.
Несколько минут стою неподвижно, окидывая комнату взглядом, как будто что-то здесь могло измениться. Посреди комнаты стоит кресло с откидывающейся спинкой. На пульт небрежно брошен видеошлем. Всю дальнюю стену занимают высокие, под потолок, металлические шкафы электронных блоков. Снаружи не проникает ни один звук. Мертвенный свет в сочетании с абсолютной тишиной и молочно-белым пластиком, которым отделаны пол, потолок и стены, создают ощущение призрачности. Очертания всех предметов становятся зыбкими и нечеткими в этом сиянии, будто здесь пролегла грань, за которой законы реального мира не действуют.
Я сделал это. Конечно, потратил уйму денег, но добился своего. На базе суперкомпьютера я создал такой конструктор Виртуальной Реальности, по сравнению с которым даже "Космократор" последней модели не больше, чем детская игрушка. Вот они - Врата в мой собственный мир.
Я сажусь в кресло, в привычном порядке нажимаю кнопки, включаю аппаратуру в рабочий режим. Много раз входил я в свой мир через эти Врата, но почему сегодня так дрожат мои руки? Почему мне так хочется увидеть ее именно сегодня?
Надеваю видеошлем, откидываюсь в кресло, погружаюсь в его мягкие объятия. Тело теряет ощущение тяжести, становится невесомым, как во сне. Кресло начинает медленно вращаться, и это вращение сбивает с толку вестибулярный аппарат, окончательно отрывает мои чувства от реальности. К горлу подкатывает тошнота, но это длится лишь мгновение, затем наступает невыразимое блаженство. Я парю в бесконечном пронзительно-голубом пространстве. Со всех сторон льется тихая музыка. Я вошел в свой мир, где все подвластно только мне.
Несколько секунд я свыкаюсь с новыми ощущениями. Гулко бьется сердце. Мне надоедает одиночество, я хочу, чтоб появились облака - и они появляются, ослепительно-белые, вверху и внизу, заполняя пространство. Я лечу сквозь них, наслаждаюсь стремительностью полета, хочу ощутить скорость и слышу, как в ушах свистит ветер... Кажется, будто в этом парении проходит вечность, прежде чем я вспоминаю, для чего вошел в свой мир на этот раз. Оглядываюсь в бело-голубом пространстве и вижу далеко внизу светлую точку.
Устремляюсь к ней. По мере приближения точка увеличивается, разрастается в стороны, превращаясь в огромный диск, парящий безо всяких опор в пространстве, наподобие свифтовской Лапуты.
Это действительно летающий остров. Я не видел его раньше, но это не удивительно. Эта иллюзорная и вместе с тем такая реальная вселенная бесконечна, тысячи жизней не хватит, чтобы увидеть все ее чудеса. Здесь каждый раз можно увидеть что-то новое, как в калейдоскопе. Я видел в предыдущих странствиях по Виртуальной Реальности и сюрреалистические пейзажи, достойные кисти Сальвадора Дали, и вообще невообразимые миры.
Я облетаю остров вокруг. Он окутан туманом. Движением руки разгоняю туман, еще одно движение - и по всему острову мгновенно вырастают джунгли. Сочная зелень тропической растительности радует глаз. Лечу над островом, внося все новые штрихи в этот райский пейзаж. Появляются прохладные прозрачно-голубые озера, бегущие по камням ручьи, миниатюрные хрустальные водопады...
Я поднимаюсь выше. Весь остров виден как на ладони, окруженный лазурной пустотой. Легким усилием мысли меняю виртуальное пространство. Теперь вокруг острова раскинулся бескрайний синий океан. Его волны блестят в лучах золотого солнца. Создаю коралловый пляж, а под конец возвожу на берегу океана дворец. Он возникает подобно сказочному видению, ослепительно сияя белым мрамором. Широкая лестница спускается к океану, и волны плещут на нижних ее ступенях. Я спускаюсь вниз и вхожу через колоннаду портика во дворец, в огромный зал. Лучи солнца проникают сквозь высокие окна, заставляя сверкать золотые стены и пол, выложенный замысловатым узором из рубинов и сапфиров.
Вот теперь все готово. Я оборачиваюсь и вслух произношу ее имя. Голос эхом отдается под сводами. Скрестив руки на груди, я жду ее появления, глядя в синий простор океана. Я спокоен. Она появится, ведь в этом мире мне послушно все, даже она...
И все же на миг меня охватывает непонятное смятение, когда между белых колонн появляется озаренный солнцем знакомый силуэт.
Кристина входит в сверкающий зал такой, какой я ее запомнил: в платье фиалкового цвета, с ниткой янтарных бус на шее. Она садится на тут же созданную мной скамеечку и молча смотрит на меня. Ее рассыпанные по плечам волосы золотятся в солнечном свете, их слегка шевелит долетающий с океана теплый бриз. Как мне хочется коснуться ее волос! Но я стою и просто смотрю на нее. В ее синих глазах нет больше прежней мечтательности, в них появилось какое-то новое, незнакомое мне выражение.
Я знаю, меня толкнуло на этот шаг отчаяние. Я потерял Кристину в настоящем мире, но вместо нее создал Кристину, принадлежащую только мне... Я смоделировал ее в виртуальном пространстве компьютерной реальности. Чертовски трудно было воссоздать ее образ. Для этого потребовалась мощность целого суперкомпьютера, но ведь мне нужна была НАСТОЯЩАЯ Кристина, а не говорящая кукла, похожая на нее внешне. Теперь эта Кристина говорит точно так же, как и та, настоящая, у нее тот же характер, та же походка, те же любимые жесты... Я учел все до мелочей. Кто еще может знать ее лучше, чем я?
Кристина смотрит на меня каким-то отстраненным взглядом, как будто рассматривает неодушевленный предмет.
- Зачем ты пришел?
- Увидеть тебя.
Уголки ее рта едва заметно трогает ироничная полуулыбка.
- Ты знаешь, что сегодня за день? - спрашиваю я. Она молчит, и я отвечаю сам: - Ты ушла от меня ровно год назад. И я хочу спросить - почему? Ведь ты любила меня.
В ее синих глазах скользят печальные тени.
- Да. Но ты давно уже стал другим, Дмитрий. Ты даже не заметил, как я решила уйти... Ты сам не замечаешь, как сильно изменился с тех пор, как к тебе пришел успех. Работа полностью поглотила тебя - рост капитала, прибыли, выгодные контракты...
- Я делал все, чтобы обеспечить тебя.
- А может, нужно было еще что-то, кроме денег? - негромко говорит Кристина. - Совсем немного тепла и внимания, например... Ты видел во мне только красивую женщину, с которой приятно появиться на каком-нибудь банкете. А я не хотела быть просто куклой. Поэтому я ушла.
Каждое ее слово пронзает меня словно тонкая ледяная стрела. Я чувствую, как внутри вскипает жгучая волна злости, и виртуальный мир мгновенно реагирует на перемену во мне: темнеет океан, наливаются свинцовой серостью его волны, небо заволакивают грозовые облака, закрывают солнце. Свет становится зловеще серым.
- Но ты, как видишь, осталась моей! - Я уже с трудом сдерживаю свои чувства. Сердце колотится в груди с бешеной силой.
Кристина снова загадочно улыбается.
- Ты превратился в настоящего собственника, Дмитрий. Тебе следовало бы жить в средневековье. Тогда какой-нибудь дон вроде тебя запросто мог пленить себе на забаву женщину в своем замке, чтобы она принадлежала только ему одному. Ты поступил точно так же, заточив меня в компьютер.
Моя ярость вырывается наружу с раскатистым ударом грома. Вспыхивает молния, и роскошный зал в одно мгновение сжимается в тесную камеру подземелья, с плесенью на серых каменных стенах, с красноватым трепещущим пламенем факелов, с зарешеченным окном под потолком. Ржавые железные цепи, продетые в кольца на потолке, живыми змеями опутывают Кристину, заламывают ей руки за спину, рывком вздергивают ее вверх.
Мне хочется ударить ее, причинить ей боль, чтобы она закричала... Сколько раз я уже входил в свой мир и убивал Кристину разными способами, мстя за то, что она ушла, терзая ее, находя в том сладостное удовлетворение, подвергая пыткам, один вид которых заставил бы сжаться сердце самого Торквемады.
- Не смей говорить так! Не смей, слышишь?! - кричу я, задыхаясь от злости. - Я верну тебя в реальном мире. Ты будешь моей!!!
Я наотмашь бью ее по лицу. Но Кристина не кричит от боли. Она смотрит не меня совсем без страха, и это приводит меня в бешенство.
- Нет, Дмитрий, ты проиграл.
Синева глаз Кристины тверда и холодна, как алмаз. Цепи со звоном осыпаются с ее рук, растворяются в воздухе, подземелье исчезает, стены разворачиваются в какое-то неясное эфемерное пространство. Вокруг нас клубится мерцающий зеленый туман.
Меня сковывает внезапный страх.
- Ты проиграл, потому что слишком стремился к совершенству. - Кристина смотрит на меня уже просто с жалостью. - Ты создал в виртуальном пространстве меня, абсолютную копию той, настоящей Кристины, но забыл о законе самоорганизации сложных систем...
Ее спокойный голос не сразу проникает в мой мозг, но когда я понимаю наконец, что значат ее слова, страх переходит в самый настоящий ужас. Она вышла из-под моего контроля...
- Я давно уже перестала быть твоей игрушкой, и не могла допустить, чтобы ты причинил вред мне или той, другой Кристине.
Я в ужасе отшатываюсь от нее, судорожным усилием напрягаю волю, чтобы вырваться из этого кошмарного видения, вернуться в реальность, - и мне это удается. Гулко стучит в висках кровь, сердце, кажется, вот-вот выскочит из груди. Срываю видеошлем, хватаю воздухом рот и... вижу стоящую передо мной Кристину, окруженную белым сиянием.
- Ты! - вскрикиваю я срывающимся на фальцет голосом и вскакиваю из кресла. - Как ты попала в реальный мир?!
- В реальный мир? Нет, это мой мир, - говорит она все тем же спокойным тоном. - Я создала в компьютерном пространстве модель настоящего мира, а ты, Дмитрий, ничего даже и не заметил. Твой разум заблудился в бесконечном множестве миров, вложенных, как матрешки, один в другой, и никогда уже не сможет вернуться в тот единственный настоящий мир. Ты останешься здесь навсегда.
Я медленно отступаю назад. Значит, тот мир, в котором я жил, который считал таким реальным - всего лишь одна из бесчисленных ипостасей Виртуальной Реальности... Моя спина упирается в стену. Ноги подкашиваются, я вяло сползаю по гладкому белому пластику.
Из горла вырывается мучительный крик, и мое сознание раскалывается как разбитое зеркало на тысячи осколков, каждый из которых еще отражает крохотный кусочек Реальности, и осыпается в пустоту, оставляя после себя черное Ничто.
СВОЙ МИР
За окном идет дождь. Капли воды скользят по стеклу, оставляя извилистые следы. Из окна моего офиса видно, как люди уныло бредут по мокрым тротуарам с зонтиками в руках и поднятыми воротниками плащей. По улице катятся машины; они все кажутся одинаково серыми, словно этот дождь смыл все краски.
Дождливый осенний день. Точно такой же день был тогда, год назад, когда...
Усилием воли отгоняю воспоминания прочь, возвращаюсь к столу, сажусь в кресло и вяло перебираю бумаги, аккуратно разложенные на столе секретаршей. Факсы, деловая переписка, фирменные бланки с эмблемой "Свой мир" в уголке. Дела идут в гору, прибыли растут с каждым днем, объем продаж виртуальных конструкторов модели "Космократор" вырос за последний год почти вдвое.
Я помню, как все это начиналось. Разговоры о Виртуальной Реальности начались еще в 80-х годах прошлого века, но тогда дело так и не пошло дальше игровых телеприставок и спецэффектов в фантастических фильмах. Постепенно компьютеры становились совершеннее, появилось программное обеспечение, способное дать ощущение реальности виртуального мира. К концу восьмидесятых технология ВР начала потихоньку выходить из секретных лабораторий военных ведомств. А в начале 90-х появилась наша фирма - "Свой мир". Смешно вспоминать, с чего мы начинали - с двух потрепанных компьютеров, с оборудования, собранного большей частью собственными руками. Поначалу, чтобы выжить в условиях "дикого рынка" и встать на ноги, приходилось заниматься дешевыми компьютерными играми. Но мы с друзьями были тогда молоды и энергичны, мы верили в свой успех, потому что знали - наше время еще настанет.
Я собирал к себе лучших специалистов, настоящих компьютерных фанатов. И когда грянул наконец Великий Бум Виртуальной Реальности, мы встретили его во всеоружии. Подумать только, мы, никому не известная фирма, опередили и японцев, и американцев! Мы выбросили на рынок первую модель "Космократора", и он в считанные месяцы завоевал весь мир. Это было время жестокой и упоительной борьбы с конкурентами много сильнее нас. Но мы выстояли, потому что дали людям именно то, что им было нужно.
Люди никогда не бывают полностью удовлетворены своей жизнью, им всегда чего-то не хватает - денег, славы, власти... Люди всегда стремились уйти от тягостной реальности в мир сладостных грез и видений. И мы дали им совершенный наркотик. Не причиняющий вреда наркотик, который нужен всем. Наркотик под девизом "Создай свой мир!" Любой, кто купит "Космократор", действительно может создать СВОЙ МИР, воплощение своих стремлений и мечтаний. Достаточно одеть видеошлем - и ты переносишься в мир, где тебя ждет безграничная власть всемогущего Космократора твоей вселенной, в мир полного забытья, после возвращения из которого настоящая реальность кажется такой тусклой и унылой...
Мой взгляд останавливается на листке перекидного календаря. Пятое октября. Сегодня ровно год с тех пор, когда Кристина...
- Дмитрий Андреевич, - звучит из динамика голос секретарши, - вы просили напомнить, что сегодня на восемнадцать тридцать у вас назначена встреча с представителем японской корпорации "Мицуи" господином Якамото.
- Отмените встречу. Позвоните Якамото и передайте мои сожаления. В общем, вы сами знаете, что говорят в таких случаях.
Я отключаю селектор, откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза. Плевать. Плевать я сегодня хотел на этого японца, плевать на многомиллионный контракт. Сегодня ровно год с тех пор, как Кристина ушла навсегда.
Снова нажимаю кнопку селектора.
- И еще. Вызовите к подъезду мою машину. Я еду домой.
- Хорошо, Дмитрий Андреевич.
Надеваю плащ и не спеша иду к выходу. Освещенные холодным светом люминесцентных ламп коридоры пусты. Это и к лучшему: сейчас мне ни с кем не хочется говорить. Спускаюсь по лестнице в вестибюль и выхожу через огромные стеклянные двери на улицу.
Меня ждет Сергей - мой шофер и телохранитель в одном лице: рост под два метра, квадратная челюсть, угрюм и молчалив.
Садимся в машину - серебристый "мерседес" модели 97-го года. Сергей поворачивается ко мне с вопросительным взглядом.
- Домой, - коротко говорю я, и этого достаточно.
"Мерседес" мягко трогается с места и выезжает на дорогу, вливаясь в поток движения. Я достаю из пачки сигарету, не спеша закуриваю ее, глядя в окно.
На город спускается ночь. Небо затянуто тучами, и сумерки сгущаются быстро. Зажигаются огни. Мягкий свет витрин магазинов и вспышки рекламы отражаются в мокрых черных тротуарах. Город сменяет ритм рабочего дня на ритм ночной жизни.
Шумный деловой центр остается позади. Негромко урча мотором, "мерседес" сворачивает на тихую улочку. Здесь стоит дом, в котором я живу. Вот он - двадцатичетырехэтажная башня в стиле "супермодерн". Сергей выруливает к подъезду и останавливает машину.
- Поставь машину в гараж и можешь идти, - говорю я, открывая дверцу. Сергей молча кивает.
Выхожу из "мерседеса". Капли дождя сразу же падают на лицо, холодный воздух обжигает легкие. Щелчком выбрасываю сигарету, прячу руки в карманы и спешу подняться по ступеням подъезда к зеркальной двери.
В холле блаженно тепло. По стенам вьется пышная зелень, сверху струится неяркий свет, отражаясь во множестве зеркал.
- Господин Орловский!
Я оборачиваюсь. Ко мне спешит консьерж - невысокий лысоватый мужичок с подобострастными глазками.
- Добрый вечер, Дмитрий Андреевич, - говорит он с заискивающей улыбкой и протягивает сегодняшнюю почту. - Ваша корреспонденция.
- Благодарю... э... - Я хочу добавить его имя-отчество, но никак не могу вспомнить, как его зовут. Консьерж кланяется и уходит. Холуй.
Вызываю лифт и просматриваю почту. Газеты, журналы, рекламные проспекты, несколько писем... Ничего интересного. Наконец подходит лифт. Пока кабина поднимается ко мне на семнадцатый этаж, листаю журнальчик.
Двери лифта открываются с мелодичным звоном. Я поворачиваю от лифта направо, открываю свою квартиру и вхожу в темноту прихожей. Захлопнув за собой дверь, включаю свет, медленно раздеваюсь и вешаю плащ в шкаф. В квартире темно и тихо. Теперь здесь всегда царит тишина, с того дня, как ушла Кристина... Я один в огромной роскошной квартире.
Ужинать на хочется. Я иду в гостиную и сажусь на диван. Вокруг смыкается кольцо безмолвия, только капли дождя монотонно стучат по карнизам. Дождь. Пятое октября. Год назад в этот самый день Кристина ушла, оставив записку, состоящую из одного-единственного слова: "Прощай". В памяти вновь возникает ее образ. Как она была красива! С мечтательными синими глазами... Но я знал, что за ее хрупкой внешностью скрывается твердый характер. Она была похожа на орхидею - нежный и сильный цветок. И я дарил ей орхидеи, я дарил ей все лучшее, что можно купить за деньги, хотя знал, что деньги для нее не главное. У нее было все, о чем только могла мечтать любая другая женщина. Но однажды Кристина ушла, не взяв ничего из того, что я дарил ей, - ни драгоценностей, ни дорогих платьев. Я не мог ее удержать. Это было хуже, чем пощечина. Она просто ушла.
Я нанял частного детектива, который выследил ее. Оказалось, что Кристина уехала в другой город, нашла работу, сняла крохотную однокомнатную квартиру и живет там совсем одна. Я не стал ее трогать, потому что знал ее характер и понимал: она не вернется.
Прошел уже целый год... Я подхожу к бару, наливаю полстакана шотландского виски и залпом опрокидываю в рот. Становится еще хуже. Почему она ушла? Снова наливаю янтарного скотча и обессилено опускаюсь в кресло. Тупо смотрю прямо перед собой и не сразу понимаю, что смотрю в зеркало, на свое отражение. Господи, неужели это я?! Злые глаза, судорожно сжатые губы... Дрожащей рукой отбрасываю упавшие на лоб волосы. Да, я стал таким за этот год без Кристины. Я сходил с ума от одной мысли, что никогда не смогу вернуть ее. Она должна быть моей, только моей!.. Что ж, да будет так.
Встаю и на негнущихся ногах, как лунатик, иду в комнату, где кроме меня не бывал никто. На двери электронный замок. Набираю на клавиатуре: "Кристина". Что еще может быть моим кодовым словом? Дверь отъезжает в сторону, и в комнате зажигается мертвенно-белый свет. Вхожу внутрь, и дверь бесшумно закрывается за моей спиной.
Несколько минут стою неподвижно, окидывая комнату взглядом, как будто что-то здесь могло измениться. Посреди комнаты стоит кресло с откидывающейся спинкой. На пульт небрежно брошен видеошлем. Всю дальнюю стену занимают высокие, под потолок, металлические шкафы электронных блоков. Снаружи не проникает ни один звук. Мертвенный свет в сочетании с абсолютной тишиной и молочно-белым пластиком, которым отделаны пол, потолок и стены, создают ощущение призрачности. Очертания всех предметов становятся зыбкими и нечеткими в этом сиянии, будто здесь пролегла грань, за которой законы реального мира не действуют.
Я сделал это. Конечно, потратил уйму денег, но добился своего. На базе суперкомпьютера я создал такой конструктор Виртуальной Реальности, по сравнению с которым даже "Космократор" последней модели не больше, чем детская игрушка. Вот они - Врата в мой собственный мир.
Я сажусь в кресло, в привычном порядке нажимаю кнопки, включаю аппаратуру в рабочий режим. Много раз входил я в свой мир через эти Врата, но почему сегодня так дрожат мои руки? Почему мне так хочется увидеть ее именно сегодня?
Надеваю видеошлем, откидываюсь в кресло, погружаюсь в его мягкие объятия. Тело теряет ощущение тяжести, становится невесомым, как во сне. Кресло начинает медленно вращаться, и это вращение сбивает с толку вестибулярный аппарат, окончательно отрывает мои чувства от реальности. К горлу подкатывает тошнота, но это длится лишь мгновение, затем наступает невыразимое блаженство. Я парю в бесконечном пронзительно-голубом пространстве. Со всех сторон льется тихая музыка. Я вошел в свой мир, где все подвластно только мне.
Несколько секунд я свыкаюсь с новыми ощущениями. Гулко бьется сердце. Мне надоедает одиночество, я хочу, чтоб появились облака - и они появляются, ослепительно-белые, вверху и внизу, заполняя пространство. Я лечу сквозь них, наслаждаюсь стремительностью полета, хочу ощутить скорость и слышу, как в ушах свистит ветер... Кажется, будто в этом парении проходит вечность, прежде чем я вспоминаю, для чего вошел в свой мир на этот раз. Оглядываюсь в бело-голубом пространстве и вижу далеко внизу светлую точку.
Устремляюсь к ней. По мере приближения точка увеличивается, разрастается в стороны, превращаясь в огромный диск, парящий безо всяких опор в пространстве, наподобие свифтовской Лапуты.
Это действительно летающий остров. Я не видел его раньше, но это не удивительно. Эта иллюзорная и вместе с тем такая реальная вселенная бесконечна, тысячи жизней не хватит, чтобы увидеть все ее чудеса. Здесь каждый раз можно увидеть что-то новое, как в калейдоскопе. Я видел в предыдущих странствиях по Виртуальной Реальности и сюрреалистические пейзажи, достойные кисти Сальвадора Дали, и вообще невообразимые миры.
Я облетаю остров вокруг. Он окутан туманом. Движением руки разгоняю туман, еще одно движение - и по всему острову мгновенно вырастают джунгли. Сочная зелень тропической растительности радует глаз. Лечу над островом, внося все новые штрихи в этот райский пейзаж. Появляются прохладные прозрачно-голубые озера, бегущие по камням ручьи, миниатюрные хрустальные водопады...
Я поднимаюсь выше. Весь остров виден как на ладони, окруженный лазурной пустотой. Легким усилием мысли меняю виртуальное пространство. Теперь вокруг острова раскинулся бескрайний синий океан. Его волны блестят в лучах золотого солнца. Создаю коралловый пляж, а под конец возвожу на берегу океана дворец. Он возникает подобно сказочному видению, ослепительно сияя белым мрамором. Широкая лестница спускается к океану, и волны плещут на нижних ее ступенях. Я спускаюсь вниз и вхожу через колоннаду портика во дворец, в огромный зал. Лучи солнца проникают сквозь высокие окна, заставляя сверкать золотые стены и пол, выложенный замысловатым узором из рубинов и сапфиров.
Вот теперь все готово. Я оборачиваюсь и вслух произношу ее имя. Голос эхом отдается под сводами. Скрестив руки на груди, я жду ее появления, глядя в синий простор океана. Я спокоен. Она появится, ведь в этом мире мне послушно все, даже она...
И все же на миг меня охватывает непонятное смятение, когда между белых колонн появляется озаренный солнцем знакомый силуэт.
Кристина входит в сверкающий зал такой, какой я ее запомнил: в платье фиалкового цвета, с ниткой янтарных бус на шее. Она садится на тут же созданную мной скамеечку и молча смотрит на меня. Ее рассыпанные по плечам волосы золотятся в солнечном свете, их слегка шевелит долетающий с океана теплый бриз. Как мне хочется коснуться ее волос! Но я стою и просто смотрю на нее. В ее синих глазах нет больше прежней мечтательности, в них появилось какое-то новое, незнакомое мне выражение.
Я знаю, меня толкнуло на этот шаг отчаяние. Я потерял Кристину в настоящем мире, но вместо нее создал Кристину, принадлежащую только мне... Я смоделировал ее в виртуальном пространстве компьютерной реальности. Чертовски трудно было воссоздать ее образ. Для этого потребовалась мощность целого суперкомпьютера, но ведь мне нужна была НАСТОЯЩАЯ Кристина, а не говорящая кукла, похожая на нее внешне. Теперь эта Кристина говорит точно так же, как и та, настоящая, у нее тот же характер, та же походка, те же любимые жесты... Я учел все до мелочей. Кто еще может знать ее лучше, чем я?
Кристина смотрит на меня каким-то отстраненным взглядом, как будто рассматривает неодушевленный предмет.
- Зачем ты пришел?
- Увидеть тебя.
Уголки ее рта едва заметно трогает ироничная полуулыбка.
- Ты знаешь, что сегодня за день? - спрашиваю я. Она молчит, и я отвечаю сам: - Ты ушла от меня ровно год назад. И я хочу спросить - почему? Ведь ты любила меня.
В ее синих глазах скользят печальные тени.
- Да. Но ты давно уже стал другим, Дмитрий. Ты даже не заметил, как я решила уйти... Ты сам не замечаешь, как сильно изменился с тех пор, как к тебе пришел успех. Работа полностью поглотила тебя - рост капитала, прибыли, выгодные контракты...
- Я делал все, чтобы обеспечить тебя.
- А может, нужно было еще что-то, кроме денег? - негромко говорит Кристина. - Совсем немного тепла и внимания, например... Ты видел во мне только красивую женщину, с которой приятно появиться на каком-нибудь банкете. А я не хотела быть просто куклой. Поэтому я ушла.
Каждое ее слово пронзает меня словно тонкая ледяная стрела. Я чувствую, как внутри вскипает жгучая волна злости, и виртуальный мир мгновенно реагирует на перемену во мне: темнеет океан, наливаются свинцовой серостью его волны, небо заволакивают грозовые облака, закрывают солнце. Свет становится зловеще серым.
- Но ты, как видишь, осталась моей! - Я уже с трудом сдерживаю свои чувства. Сердце колотится в груди с бешеной силой.
Кристина снова загадочно улыбается.
- Ты превратился в настоящего собственника, Дмитрий. Тебе следовало бы жить в средневековье. Тогда какой-нибудь дон вроде тебя запросто мог пленить себе на забаву женщину в своем замке, чтобы она принадлежала только ему одному. Ты поступил точно так же, заточив меня в компьютер.
Моя ярость вырывается наружу с раскатистым ударом грома. Вспыхивает молния, и роскошный зал в одно мгновение сжимается в тесную камеру подземелья, с плесенью на серых каменных стенах, с красноватым трепещущим пламенем факелов, с зарешеченным окном под потолком. Ржавые железные цепи, продетые в кольца на потолке, живыми змеями опутывают Кристину, заламывают ей руки за спину, рывком вздергивают ее вверх.
Мне хочется ударить ее, причинить ей боль, чтобы она закричала... Сколько раз я уже входил в свой мир и убивал Кристину разными способами, мстя за то, что она ушла, терзая ее, находя в том сладостное удовлетворение, подвергая пыткам, один вид которых заставил бы сжаться сердце самого Торквемады.
- Не смей говорить так! Не смей, слышишь?! - кричу я, задыхаясь от злости. - Я верну тебя в реальном мире. Ты будешь моей!!!
Я наотмашь бью ее по лицу. Но Кристина не кричит от боли. Она смотрит не меня совсем без страха, и это приводит меня в бешенство.
- Нет, Дмитрий, ты проиграл.
Синева глаз Кристины тверда и холодна, как алмаз. Цепи со звоном осыпаются с ее рук, растворяются в воздухе, подземелье исчезает, стены разворачиваются в какое-то неясное эфемерное пространство. Вокруг нас клубится мерцающий зеленый туман.
Меня сковывает внезапный страх.
- Ты проиграл, потому что слишком стремился к совершенству. - Кристина смотрит на меня уже просто с жалостью. - Ты создал в виртуальном пространстве меня, абсолютную копию той, настоящей Кристины, но забыл о законе самоорганизации сложных систем...
Ее спокойный голос не сразу проникает в мой мозг, но когда я понимаю наконец, что значат ее слова, страх переходит в самый настоящий ужас. Она вышла из-под моего контроля...
- Я давно уже перестала быть твоей игрушкой, и не могла допустить, чтобы ты причинил вред мне или той, другой Кристине.
Я в ужасе отшатываюсь от нее, судорожным усилием напрягаю волю, чтобы вырваться из этого кошмарного видения, вернуться в реальность, - и мне это удается. Гулко стучит в висках кровь, сердце, кажется, вот-вот выскочит из груди. Срываю видеошлем, хватаю воздухом рот и... вижу стоящую передо мной Кристину, окруженную белым сиянием.
- Ты! - вскрикиваю я срывающимся на фальцет голосом и вскакиваю из кресла. - Как ты попала в реальный мир?!
- В реальный мир? Нет, это мой мир, - говорит она все тем же спокойным тоном. - Я создала в компьютерном пространстве модель настоящего мира, а ты, Дмитрий, ничего даже и не заметил. Твой разум заблудился в бесконечном множестве миров, вложенных, как матрешки, один в другой, и никогда уже не сможет вернуться в тот единственный настоящий мир. Ты останешься здесь навсегда.
Я медленно отступаю назад. Значит, тот мир, в котором я жил, который считал таким реальным - всего лишь одна из бесчисленных ипостасей Виртуальной Реальности... Моя спина упирается в стену. Ноги подкашиваются, я вяло сползаю по гладкому белому пластику.
Из горла вырывается мучительный крик, и мое сознание раскалывается как разбитое зеркало на тысячи осколков, каждый из которых еще отражает крохотный кусочек Реальности, и осыпается в пустоту, оставляя после себя черное Ничто.