Титов Владимир
Дядюшка Уф
Владимир Михаилович Титов
ДЯДЮШКА УФ
Прогрессором я стал совсем недавно, до этого был шофером. Сломался как-то мой старый драндулет - грузовой сверхсветовик. Вызывает меня начальник и говорит:
- Слышь, Витек, все равно твою ржавую консервную банку чинить месяца три будут. Новые грузовики раньше чем через полгода тоже не обещают. А тут, понимаешь, требуют с нас одного человека на трехмесячные курсы по организации и стабилизации цивилизаций. Пошел бы ты, а? Надо выручать коллектив, Витек.
Вот я и пошел. Выручил. Окончил курсы. А тут, ну как специально, из задворок нашей Галактики депеша пришла. Прочитали земляне депешу эту, расшифровали, перевели и ахнули - просят помощи у нас братья по разуму. Заели их автоматизация, кибернетизация, роботизация и всякие там другие мудреные "изации". Палец о палец стукнуть не дают. Не успеешь подумать о чем-нибудь, а оно уже вот - на тарелочке с золотой каемочкой.
Разве это жизнь? Вымрут скоро все от безделья, если не поможем. Короче, послали меня на эти самые задворки выяснить: что там и к чему. Не возвращайся, говорят, Витек, пока порядок там не наведешь.
Получил я новенький легковой малогабаритный звездолет со всеми удобствами, по-быстрому осмотрел его, отдал распоряжения киберу-штурману и бегом - в ванну. Анабиозную. Не успел я всласть поплескаться, а уже вылезать пора - приехали.
Вылез я из ванны, попрыгал на одной ноге - вода слишком тяжелая в ухо попала, обтерся на скорую руку махровым квазиполотенцем, натянул безразмерный парадный комбинезон и, опять же бегом, - в рубку. Глянул на часы - в глазах потемнело: два года прошло, а я еще не завтракал.
Жую, а сам в иллюминатор поглядываю. Только одна планета у звезды. Неплохая с виду.
Позавтракал я, попрощался с кибером-штурманом и - в шлюпку. А что тянуть-то? Все же братья по разуму помощи ждут. На грани вырождения, поди.
И тут самое интересное началось. Вижу - город внизу, захожу на посадку, делаю лихой вираж и шарахаюсь прямо на центральную площадь. Проверил состав воздуха - жить можно. Нацепил я на пояс пистолет-пар.ализатор (любую "изацию" разом успокоит!) и осторожно так люк открываю. Высунул голову и обомлел: площадь уже забита до отказа всякими электро-кибер- и прочими тварями. И все уставились, ждут, чего я пожелаю, а некоторые - самые нетерпеливые - уже по стенам шлюпки ползут.
"Э, нет, - думаю. - По дешевке не купите!" Вытащил я свой пистолет и открыл по ним беглый огонь. Они сначала было зашумели - не по нутру, видите ли! - а потом ничего - успокоились. Все поголовно.
Выбрался я из шлюпки и пошел город осматривать, братьев по разуму искать. Ясно, что но дороге без конца пистолет-парализатор в ход пускаю уж больно у них здесь много всякой электронной и кибернетической нечисти накопилось. Долго я ходил, ни одного живого существа не нашел. Мертвого тоже. Неужели не дождались и выродились все?
Короче, целый месяц шатался я по городам планеты и нигде никаких признаков жизни не нашел. Вернее, признаков того, что жизнь была,- сколько хочешь, а самой жизни нет и все тут.
Совсем я расстроился и собирался уже восвояси убираться, когда появился дядюшка Уф.
Случилось это вот как. Сижу я в столичном центральном ресторане и пробую всякие блюда. А киберы вокруг меня так и вьются, так и вьются - все обслужить наровят. Я их время от времени пистолетом попугиваю на всякий случай, но обслуживать все же немного разрешаю.
Интересно смотреть, как ловко это у них получается.
Захотел я чего-нибудь выпить. Смотрю, несутся из другогo конца зала целой оравой киберы, и у каждого на подносе сосуды всякие. И вдруг они замерли, словно споткнулись, и сосуды на пол попадали.
Что за новость? Не замечал раньше я за ними такой оплошности. "А, думаю, - это я, наверное, нечаянно на курок своего пистолета нажал!" Посмотрел на пистолет - ничего подобного! На предохранителе он.
И вдруг слышу рядом:
- Уф!
Я аж подпрыгнул. Что за фокусы! Обернулся, а за соседним столиком сидит какой-то тип и странный агрегат перед собой держит. Сам невысокий такой, лысый и чемто на моего дядю по маминой линии походит.
- Кто вы? - спрашиваю.
- Уф! Уф-уф! Уф-ф-ф-ф!
- А я - Витек, - говорю. - Звездохватов. Прогрессор.
Он так разухался, что тебе паровоз доисторический?
"Ага, - думаю, - неспроста он это. Что-то, наверное, сказать хочет". Включил я наручный универсальный самонастраивающийся переводчик с обертонной диафрагмой двухстороннего действия и жду, когда он на пыхтения и уханья дядюшки Уфа настроится. Долго переводчик шипел, визжал, скрежетал, даже задымился, но настроился все-таки.
Слушаю я и ушам не верю:
- Ага! Ну теперь вы у меня попляшете! - это Уф киберам говорит.
- Сейчас я и с тобой разделаюсь! - это он уже мне.
Не по себе мне как-то стало. Помешанный, что ли? А он на меня свою штуку направляет и бормочет:
- Ишь, до чего дошли, гады! Уже и от живого человека не отличишь!
"Точно, - думаю, - помешанный".
- Убери пушку, - говорю, - чего доброго - выстрелит!
Он посмотрел на меня оторопело, а потом давай опять в мою сторону агрегат свой наставлять. И бормочет при этом:
- Телепатии им мало! Они еще тут и говорить научились без акцентов!
И начал на меня своей штукой сверкать. У меня от такого обращения мурашки по шкуре побежали.
- Кончай дурить, дядя, - говорю, - а то по макушке своей лысой схлопочешь!
Бросил он агрегат, вытаращил на меня фиолетовые глазищи, открыл рот и сидит так, не шевелясь.
Этого мне только и не хватало! Чего доброго его кондрашка хватит, а я за него отвечай потом! Какой ни есть, а последний абориген, поди.
- Закрой рот, - говорю. - И успокойся. Не буду я тебя бить. Ты и так весь какой-то нервный. Думаешь, приятно мне, когда ты на меня своей штукой сверкаешь? Я, может, щекотки с детства боюсь.
Вижу, отходит он помаленьку. Вроде даже румянец появился. А потом вдруг как начал он сам себя за живот хватать и чем-то там щелкать. Щелкал-щелкал и... исчез.
Только что был и нет его. Напоследок бросил:
- Черт возьми! Опять отказало!
Да, такие вот дела. А агрегат свой он второпях на столике оставил. Осмотрел я эту штуку и сразу как-то зауважал дядюшку: парализатор! Допотопный, самодельный, но вполне работоспособный. Так это он и меня, значит, за ультрасовременного кибера принял! Ну и ну!
Стою я так, удивляюсь. Вдруг дядюшка возник на долю секунды и снова исчез. А через минуту опять появился.
- Уф! - говорит, - чуть не проскочил!
А у самого в руках еще одна такая же штука, и снова он ее на меня направляет.
- Вот теперь тебе уж точно - крышка! Я трехкаскадный блок переделал.
- Ну и зря, - говорю.
- Как это: зря?
- Он и в том парализаторе исправным был.
- Разве? - усомнился он. Отложил дядюшка свой новый агрегат в сторону и давай в старом копаться.
- Странно, - проворчал наконец дядюшка. - Что же, в таком случае, отказало?
- Голова, - говорю, - ваша отказала. И воображение тоже.
- Как это? - спрашивает.
- Запросто. Не кибер я, человек - я.
- Быть этого не может.
- Почему же? - спрашиваю.
- Все потому же, - ехидно так говорит. - За целый век здесь вокруг ни души нет.
Непонятно как-то говорит. Ну да ладно. Потом разберемся: что к чему. Лишь бы он опять не смылся.
- А я не местный, - говорю.
- Как это? - спрашивает.
- А вот так. Я из другой звездной системы. Пришелец, можно сказать.
Посмотрел он на меня недоверчиво и спрашивает опять же:
- А что ты тут делаешь?
- По вызову прилетел.
- По какому такому вызову?
Показал я ему депешу. Очень он удивился. Покрутил ее и так и эдак, на свет посмотрел, обнюхал, даже на зуб попробовал, а потом покачал головой и говорит:
- Нет, не моя. Я такую не посылал. Да и на непонятном языке написана она.
- На нашем, земном, написана. Потому как переведенная она.
- И про что в ней?
Я прочитал вслух.
- Ах, это! - говорит. - Как же, помню, помню. Только опоздал ты.
- ?!
- Нашли мы выход.
- Какой?
- Нет ничего проще. Коль не торопишься, расскажу.
Он разморозил пару киберов и заставил их притащить побольше вина и закуски - не каждый день все ж таки на задворках Галактики встречаются братья по разуму...
- Так вот, Витек, я и говорю, - начал дядюшка Уф свой рассказ, осушив бокал зеленого вина и жуя оалат из какой-то местной синтетической травки, нет ничего проще!
Я приготовился слушать.
- Берешь карманный антигравитатор, блок управления от кухонного комбайна, портативный активатор-пастеризатор и коротковолновый приемник-передатчик. Все это соединяешь последовательно.
Дядюшка Уф замолчал и впился голубыми зубами в некий гибрид цыпленка и редиски.
- Ну и что же дальше? - не утерпел я.
- Дальше? - переспросил он. - Включаешь антигравитатор, настраиваешь приемник на волну 25 метров, а передатчик на 31 метр и крутишь регулятор солености: блока управления от кухонного комбайна.
И дядюшка Уф присосался к бокалу с какой-то серебристо-фиолетовой жидкостью.
- Дальше-то что? - снова не выдержал я.
- Как что? - удивленно посмотрел он на меня. - Крути регулятор солености и все. Чем больше соли, тем -дальше...
И снова он замолчал, засыпая в рот какой-то оранжевый порошок из здоровенного золотого кубка.
"Издевается!" - подумал я, и у меня зачесались руки.
Вслух же я сказал:
- Чувство юмора у меня, конечно, имеется - сдавал на курсах на "четверку", но шутить так со мной, можно сказать, официальным представителем Земли, на официальном, можно сказать, контакте братьев по разуму - не советую.
И тут он стал смеяться. Долго закатывался. Минут пять с пола не вставал. Кое-как в себя пришел. А потом говорит:
- На то и расчет был.
- А ты, Витек, не обижайся, - говорит. - Но у киберов тоже чувство юмора есть. Иначе мы их и не околпачили бы.
Я хмыкнул, но ничего не сказал.
- Одним словом, мне повезло - колпак я нашел. - Дядюшка Уф что-то сжевал, что-то проглотил, чем-то все это запил. - В молодости я был неплохим инженером, работал в научно-исследовательском институте психо-теле-кибер-квази-чертификации. Это еще до того, как нечисть электронная и прочая к власти пришла. Потом, понятно, киберы институты все прикрыли, чтоб не перетруждали себя люди. Много думать, говорят, для здоровья вредно. Люди поначалу даже обрадовались - как-никак всю жизнь стремились труд свой облегчить. Потом, правда, поняли что к чему, да поздно было. Забрел я однажды по старой памяти в наш институт. Слоняюсь по лабораториям, а за мной киберы толпой ходят, все выпытывают, чего я желаю (это когда от них уже спасу не стало, после того, как депешу мы тайком послали). А я, как назло, ничегошеньки не желаю. Надоели они мне, заботливые такие. Только они не отстают, так и вьются вокруг.
Захожу я таким манером в одну лабораторию. Все заброшено. Всюду пыль. Огляделся: мама родная - моя лаборатория! Я здесь, считай, лет двадцать не был. Смотрю: кресло. Заставил я киберов пыль с него смахнуть и сел. Вижу: передо мной на столе колпак какой-то шарообразный лежит. Вспоминаю, что это такое, и вспомнить не могу - начисто забыл. И хорошо, что не вспомнил!
А тогда неприятно мне стало. "Как же это так? - думаю. - Не уйду, пока не вспомню!" Спрашиваю у киберов: что это? Не знают, но для человека вроде бы неопасная штука.
Взял я со стола этот колпак да и надел на голову.
Сижу минуту - ничего. Сижу пять минут - то же.
Ничего, одним словом, не меняется. Надоело мне такое занятие.
"Эй! - думаю. - Снимите с меня колпак!" Это я киберам мысленно приказал. А они хоть бы хны - ходят вокруг беззаботно. Я даже разозлился. К чему бы это?
Неужто они и вовсе из подчинения вышли, заботиться о нас перестали? Нет, не может быть такого, потому как забота о нас - главная их цель существования. Через эту проклятую заботу они нас и до вырождения доведут. Тут что-то не то!
"Вы меня слышите?" - спрашиваю вслух. "Слышим", - сигналят. Я говорю: "Домой хочу (первое, что в голову пришло, ляпнул)". Схватили они меня за ноги, за руки и в келью мою суперблагоустроенную в один миг в целости и сохранности доставили. И колпак на мне.
И тут я вспомнил, что на мне за колпак такой. Экспериментальный антителепатический экран! Ребята из нашей лаборатории незадолго до закрытия института его изобрели. Уже в то время киберы своей излишней заботливостью работать и думать нам мешали. Вот ребята и соорудили этот экран-колпак. Один всего и успели сделать.
Дядюшка Уф умолк и кивнул на окно. На улице отиралось несколько киберов.
- Наверное, "разморозились" или только отштампованные, - предположил я. - Но ничего страшного - дверь заблокирована.
- Разблокируют, - уверенно заявил дядюшка.
- Ну, хорошо, - сказал я и выпустил в киберов за окном невидимый пучок парализующего излучения из своего пистолета. Киберы замерли.
- Ух ты! - Дядюшка Уф аж привстал от удивления. - Через стекло берет?!
- Запросто.
- А мой пока - нет. - И дядюшка сник.
- Ничего, - успокоил я его. - У меня на корабле этого добра - целый ящик. Знал, куда лечу. Поделюсь.
Глаза дядюшки радостно засверкали.
- Только это потом, - сказал я. - А сейчас объясните, что вы там про регулятор солености геворили. Я что-ю, можно сказать, не все понял.
- Нет ничего проще, - снова заговорил он. - Но сначала я про колпак все же дорасскажу тебе.
Я молча кивнул.
- В общем, когда я сообразил, что это за кoлпак такой, очень уж весело мне стало. Захотелось мне над кикиморами электронными покуражиться. Ну и зажил же я! По два-три десятка за день угроблял. А они и увернуться не успевали - мыслей-то моих не знали! И ничего! Даже не ругались. Молча "покойников" утаскивали, а на их место новых присылали, бронированных все больше. Да все железяки, пригодные для выпотрашивания киберов, попрятали. Только надоело мне скоро такое занятие. Всех не переломаешь. Но и сдаваться не хотелось.
Окреп я за эти дни физически и морально: ходил толькo пешком, руки, киберов вскрываючи, натренировал, книжки читал до умопомрачения, и никто их у меня уже не отнимал. А все опять же потому, что мысли они мои не читали. В общем, стал я на человека похож и физически и умственно, в то время как остальные жители планеты от безделья изнывали и вырождались. Очень захотелось мне всех их вызволить. Но как? Дать всем по колпаку? А где их взять? Хорошо хоть про этот, единственный колпак, киберы еще ничего толком не пронюхали, а то непременно бы стащили. Вот тогда я и изобрел ту самую штуку.
- Которую?
- Ту, что с регулятором солености.
Снова мне показалось, что он надо мной издевается.
- Ну и что же вы с той штукой сделали? - спросил я с расстановкой, даже не пытаясь скрыть раздражения.
- Включили на полную соленость.
- На полную? - шепотом переспросил я, подтягивая к себе одну из пустых бутылок и укладывая горлышко ее удобнее в ладонь.
- Да, - сказал он невозмутимо.
- А дальше?! - взвыл я свирепо.
- Ушли в прошлое.
Рука с бутылкой повисла в воздухе на полдороге. Челюсть моя отвисла.
Дядюшка Уф исчез...
Я ошарашенно осмотрелся. В зале кроме замерших киберов никого не было. За окном осенний ветер гнал по улице сухие листья.
- Черт! - выругался я. - Неужели мне все пригрезилось? Не иначе как с вина ихнего.
- Ничего подобного, -- услышал я голос дядюшки Уфа и резко обернулся. Он сидел в другом конце зала и жевал что-то в клеточку. - Ничего подобного! Я тебе не пригрезился.
- Где вы только что были? - спросил я, ставя на стол пустую бутылку.
- В прошлом, - ответил он, даже не моргнув глазом. - Ждал, пока ты успокоишься. Нервишки, нервишки, молодой человек!
Мне стало стыдно.
- Но как это вам удается?
- Нет ничего проще, - сказал он и направился ко мне, - берешь карманный антигравитатор, блок...
- Я это уже слышал, - угрюмо перебил я.
- Включаешь антигравитатор...
- И это тоже я слышал.
- Крутишь регулятор солености...
- Опять? - спросил я и потянулся за пустой бутылкой. . . .
Дядюшка Уф замолчал, обиженно пыхтя.
- Не опять, Витя, а снова, - сказал он наконец с дрожью в голосе. - Я снова объясняю тебе устройство простейшей машины времени. Очень жаль, что ты такой бестолковый.
Я больше не возражал. Я молча слушал, не зная, что и думать. Минут через пять я вроде бы стал кое-что понимать, еще через пять мне стало интересно и, наконец, в течение следующих пяти минут я чуть не кончился от: смеха, поняв, что нет- ничего проще, чем соорудить машину времени.
- Ну, хорошо, - промолвил я, когда мы кончили смеяться. - Это все, можно сказать, понятно. Но как вам удалось организовать такой всеобщий побег? Думаю, если бы киберы узнали о том, что вы затеяли, они бы попрятали все кухонные комбайны.
- Нет ничего проще, - ответил дядюшка. - Принцип действия машины времени я объяснил всем согражданам во время своего выступления по телевидению.
- Как? - не понял я. - И киберы... позволили вам это?
- Видел бы ты, Витек, как они смеялись!
- Кто смеялся?
- Ясно, киберы!
Я поскреб макушку, пытаясь сообразить что к чему.
Понятнее не стало.
- А... почему они смеялись? - спросил я неуверенно.
- Ну я же уже говорил тебе: у них очень развито чувство юмора.
- Ну и что из этого?
- Как что?! - Дядюшка начал нервничать. - Я ведь со своим предложением в развлекательной программе выступил. Номер назывался: "Нет ничего проще!"
- Вот так прямо все в открытую и рассказали?
- Ну да. Объяснил устройство. Посоветовал всем включить максимальную соленость в тот же вечер в 21 час 00 минут, что они все разом и сделали.
- Но...
- А что ты все время удивляешься?! - возмутился Уф. - Киберы сочли мое выступление за удачную шутку!
- Но люди-то! - простонал я. - Они, что же, вам поверили?
- А что им оставалось делать? У них чувство юмора еще лет десять назад выродилось, поэтому они и приняли мое предложение за чистую монету.
Я не верил своим собственным ушам.
- И куда же вы все переселились?
- Естественно, в то время, когда еще не было на планете разумных существ. Не могли же мы ломать ход истории и вторгаться такой оравой, скажем, в средневековье. Нас там просто не поняли бы.
- Ну да, конечно, - пробормотал я, присасываясь к бокалу с кипящей полосатой, фиолетово-зеленой жидкостью. - Ну и как вы там? - спросил я, выплевывая эту пакость изо рта.
- Плохо. Динозавров всяких - тьма, истреблять приходится. Удобств никаких, киберов из настоящего времени выкрадывать и переделывать приходится опять же.
- А почему бы вам в будущее не сигануть?
- Не получается, - дядюшка Уф огорченно вздохнул. - Нет у нас машин таких, не изобрели еще. Можем только в прошлое и назад.
- Ну а ииберы? Почему они за вами следом не ринулись?
- В том-то и хитрость заключается, что машина времени только с живым человеком работать может. Человек - элемент ее системы.
- Ага, понятно. А почему бы вам всем по колпаку не сделать? Антителепатическому.
- Где их делать? Заводов-то там нет. И вообще у нас там почти ничего нет, в пещерах живем.
- Не позавидуешь, - согласился я. - Ну и что вы дальше делать намерены? Сдаваться на милость киберам?
- Как бы не так! - довольно усмехнулся Уф. - А это зачем? - И он ласково похлопал по своему доисторическому парализатору. - Я уже наворовал деталей на десяток таких пушек. Мы им тут поддадим жару! Всех переделаем! Блоки инициативы повыкручиваем - шелковыми станут. Что прикажем, то и будут делать, но не больше. Они у нас быстро разучатся мысли читать!
- Ах, да, - вспомнил он вдруг. - Ты обещал пистолетиками поделиться?
- Запросто.
- Ну, тогда пошли к тебе в гости.
И мы отправились к моей шлюпке, распевая на всю улицу песни и постреливая время от времени из своих разнокалиберных парализаторов.
- А ты не очень расстраивайся, - успокаивал меня по дороге дядюшка, повиснув от избытка вина и чувств на моем плече. - Это ничего, что ты опоздал малость. Мы тебе все равно памятник золотой поставим. Как-никак первый порядочный пришелец, не то, что некоторые.
ДЯДЮШКА УФ
Прогрессором я стал совсем недавно, до этого был шофером. Сломался как-то мой старый драндулет - грузовой сверхсветовик. Вызывает меня начальник и говорит:
- Слышь, Витек, все равно твою ржавую консервную банку чинить месяца три будут. Новые грузовики раньше чем через полгода тоже не обещают. А тут, понимаешь, требуют с нас одного человека на трехмесячные курсы по организации и стабилизации цивилизаций. Пошел бы ты, а? Надо выручать коллектив, Витек.
Вот я и пошел. Выручил. Окончил курсы. А тут, ну как специально, из задворок нашей Галактики депеша пришла. Прочитали земляне депешу эту, расшифровали, перевели и ахнули - просят помощи у нас братья по разуму. Заели их автоматизация, кибернетизация, роботизация и всякие там другие мудреные "изации". Палец о палец стукнуть не дают. Не успеешь подумать о чем-нибудь, а оно уже вот - на тарелочке с золотой каемочкой.
Разве это жизнь? Вымрут скоро все от безделья, если не поможем. Короче, послали меня на эти самые задворки выяснить: что там и к чему. Не возвращайся, говорят, Витек, пока порядок там не наведешь.
Получил я новенький легковой малогабаритный звездолет со всеми удобствами, по-быстрому осмотрел его, отдал распоряжения киберу-штурману и бегом - в ванну. Анабиозную. Не успел я всласть поплескаться, а уже вылезать пора - приехали.
Вылез я из ванны, попрыгал на одной ноге - вода слишком тяжелая в ухо попала, обтерся на скорую руку махровым квазиполотенцем, натянул безразмерный парадный комбинезон и, опять же бегом, - в рубку. Глянул на часы - в глазах потемнело: два года прошло, а я еще не завтракал.
Жую, а сам в иллюминатор поглядываю. Только одна планета у звезды. Неплохая с виду.
Позавтракал я, попрощался с кибером-штурманом и - в шлюпку. А что тянуть-то? Все же братья по разуму помощи ждут. На грани вырождения, поди.
И тут самое интересное началось. Вижу - город внизу, захожу на посадку, делаю лихой вираж и шарахаюсь прямо на центральную площадь. Проверил состав воздуха - жить можно. Нацепил я на пояс пистолет-пар.ализатор (любую "изацию" разом успокоит!) и осторожно так люк открываю. Высунул голову и обомлел: площадь уже забита до отказа всякими электро-кибер- и прочими тварями. И все уставились, ждут, чего я пожелаю, а некоторые - самые нетерпеливые - уже по стенам шлюпки ползут.
"Э, нет, - думаю. - По дешевке не купите!" Вытащил я свой пистолет и открыл по ним беглый огонь. Они сначала было зашумели - не по нутру, видите ли! - а потом ничего - успокоились. Все поголовно.
Выбрался я из шлюпки и пошел город осматривать, братьев по разуму искать. Ясно, что но дороге без конца пистолет-парализатор в ход пускаю уж больно у них здесь много всякой электронной и кибернетической нечисти накопилось. Долго я ходил, ни одного живого существа не нашел. Мертвого тоже. Неужели не дождались и выродились все?
Короче, целый месяц шатался я по городам планеты и нигде никаких признаков жизни не нашел. Вернее, признаков того, что жизнь была,- сколько хочешь, а самой жизни нет и все тут.
Совсем я расстроился и собирался уже восвояси убираться, когда появился дядюшка Уф.
Случилось это вот как. Сижу я в столичном центральном ресторане и пробую всякие блюда. А киберы вокруг меня так и вьются, так и вьются - все обслужить наровят. Я их время от времени пистолетом попугиваю на всякий случай, но обслуживать все же немного разрешаю.
Интересно смотреть, как ловко это у них получается.
Захотел я чего-нибудь выпить. Смотрю, несутся из другогo конца зала целой оравой киберы, и у каждого на подносе сосуды всякие. И вдруг они замерли, словно споткнулись, и сосуды на пол попадали.
Что за новость? Не замечал раньше я за ними такой оплошности. "А, думаю, - это я, наверное, нечаянно на курок своего пистолета нажал!" Посмотрел на пистолет - ничего подобного! На предохранителе он.
И вдруг слышу рядом:
- Уф!
Я аж подпрыгнул. Что за фокусы! Обернулся, а за соседним столиком сидит какой-то тип и странный агрегат перед собой держит. Сам невысокий такой, лысый и чемто на моего дядю по маминой линии походит.
- Кто вы? - спрашиваю.
- Уф! Уф-уф! Уф-ф-ф-ф!
- А я - Витек, - говорю. - Звездохватов. Прогрессор.
Он так разухался, что тебе паровоз доисторический?
"Ага, - думаю, - неспроста он это. Что-то, наверное, сказать хочет". Включил я наручный универсальный самонастраивающийся переводчик с обертонной диафрагмой двухстороннего действия и жду, когда он на пыхтения и уханья дядюшки Уфа настроится. Долго переводчик шипел, визжал, скрежетал, даже задымился, но настроился все-таки.
Слушаю я и ушам не верю:
- Ага! Ну теперь вы у меня попляшете! - это Уф киберам говорит.
- Сейчас я и с тобой разделаюсь! - это он уже мне.
Не по себе мне как-то стало. Помешанный, что ли? А он на меня свою штуку направляет и бормочет:
- Ишь, до чего дошли, гады! Уже и от живого человека не отличишь!
"Точно, - думаю, - помешанный".
- Убери пушку, - говорю, - чего доброго - выстрелит!
Он посмотрел на меня оторопело, а потом давай опять в мою сторону агрегат свой наставлять. И бормочет при этом:
- Телепатии им мало! Они еще тут и говорить научились без акцентов!
И начал на меня своей штукой сверкать. У меня от такого обращения мурашки по шкуре побежали.
- Кончай дурить, дядя, - говорю, - а то по макушке своей лысой схлопочешь!
Бросил он агрегат, вытаращил на меня фиолетовые глазищи, открыл рот и сидит так, не шевелясь.
Этого мне только и не хватало! Чего доброго его кондрашка хватит, а я за него отвечай потом! Какой ни есть, а последний абориген, поди.
- Закрой рот, - говорю. - И успокойся. Не буду я тебя бить. Ты и так весь какой-то нервный. Думаешь, приятно мне, когда ты на меня своей штукой сверкаешь? Я, может, щекотки с детства боюсь.
Вижу, отходит он помаленьку. Вроде даже румянец появился. А потом вдруг как начал он сам себя за живот хватать и чем-то там щелкать. Щелкал-щелкал и... исчез.
Только что был и нет его. Напоследок бросил:
- Черт возьми! Опять отказало!
Да, такие вот дела. А агрегат свой он второпях на столике оставил. Осмотрел я эту штуку и сразу как-то зауважал дядюшку: парализатор! Допотопный, самодельный, но вполне работоспособный. Так это он и меня, значит, за ультрасовременного кибера принял! Ну и ну!
Стою я так, удивляюсь. Вдруг дядюшка возник на долю секунды и снова исчез. А через минуту опять появился.
- Уф! - говорит, - чуть не проскочил!
А у самого в руках еще одна такая же штука, и снова он ее на меня направляет.
- Вот теперь тебе уж точно - крышка! Я трехкаскадный блок переделал.
- Ну и зря, - говорю.
- Как это: зря?
- Он и в том парализаторе исправным был.
- Разве? - усомнился он. Отложил дядюшка свой новый агрегат в сторону и давай в старом копаться.
- Странно, - проворчал наконец дядюшка. - Что же, в таком случае, отказало?
- Голова, - говорю, - ваша отказала. И воображение тоже.
- Как это? - спрашивает.
- Запросто. Не кибер я, человек - я.
- Быть этого не может.
- Почему же? - спрашиваю.
- Все потому же, - ехидно так говорит. - За целый век здесь вокруг ни души нет.
Непонятно как-то говорит. Ну да ладно. Потом разберемся: что к чему. Лишь бы он опять не смылся.
- А я не местный, - говорю.
- Как это? - спрашивает.
- А вот так. Я из другой звездной системы. Пришелец, можно сказать.
Посмотрел он на меня недоверчиво и спрашивает опять же:
- А что ты тут делаешь?
- По вызову прилетел.
- По какому такому вызову?
Показал я ему депешу. Очень он удивился. Покрутил ее и так и эдак, на свет посмотрел, обнюхал, даже на зуб попробовал, а потом покачал головой и говорит:
- Нет, не моя. Я такую не посылал. Да и на непонятном языке написана она.
- На нашем, земном, написана. Потому как переведенная она.
- И про что в ней?
Я прочитал вслух.
- Ах, это! - говорит. - Как же, помню, помню. Только опоздал ты.
- ?!
- Нашли мы выход.
- Какой?
- Нет ничего проще. Коль не торопишься, расскажу.
Он разморозил пару киберов и заставил их притащить побольше вина и закуски - не каждый день все ж таки на задворках Галактики встречаются братья по разуму...
- Так вот, Витек, я и говорю, - начал дядюшка Уф свой рассказ, осушив бокал зеленого вина и жуя оалат из какой-то местной синтетической травки, нет ничего проще!
Я приготовился слушать.
- Берешь карманный антигравитатор, блок управления от кухонного комбайна, портативный активатор-пастеризатор и коротковолновый приемник-передатчик. Все это соединяешь последовательно.
Дядюшка Уф замолчал и впился голубыми зубами в некий гибрид цыпленка и редиски.
- Ну и что же дальше? - не утерпел я.
- Дальше? - переспросил он. - Включаешь антигравитатор, настраиваешь приемник на волну 25 метров, а передатчик на 31 метр и крутишь регулятор солености: блока управления от кухонного комбайна.
И дядюшка Уф присосался к бокалу с какой-то серебристо-фиолетовой жидкостью.
- Дальше-то что? - снова не выдержал я.
- Как что? - удивленно посмотрел он на меня. - Крути регулятор солености и все. Чем больше соли, тем -дальше...
И снова он замолчал, засыпая в рот какой-то оранжевый порошок из здоровенного золотого кубка.
"Издевается!" - подумал я, и у меня зачесались руки.
Вслух же я сказал:
- Чувство юмора у меня, конечно, имеется - сдавал на курсах на "четверку", но шутить так со мной, можно сказать, официальным представителем Земли, на официальном, можно сказать, контакте братьев по разуму - не советую.
И тут он стал смеяться. Долго закатывался. Минут пять с пола не вставал. Кое-как в себя пришел. А потом говорит:
- На то и расчет был.
- А ты, Витек, не обижайся, - говорит. - Но у киберов тоже чувство юмора есть. Иначе мы их и не околпачили бы.
Я хмыкнул, но ничего не сказал.
- Одним словом, мне повезло - колпак я нашел. - Дядюшка Уф что-то сжевал, что-то проглотил, чем-то все это запил. - В молодости я был неплохим инженером, работал в научно-исследовательском институте психо-теле-кибер-квази-чертификации. Это еще до того, как нечисть электронная и прочая к власти пришла. Потом, понятно, киберы институты все прикрыли, чтоб не перетруждали себя люди. Много думать, говорят, для здоровья вредно. Люди поначалу даже обрадовались - как-никак всю жизнь стремились труд свой облегчить. Потом, правда, поняли что к чему, да поздно было. Забрел я однажды по старой памяти в наш институт. Слоняюсь по лабораториям, а за мной киберы толпой ходят, все выпытывают, чего я желаю (это когда от них уже спасу не стало, после того, как депешу мы тайком послали). А я, как назло, ничегошеньки не желаю. Надоели они мне, заботливые такие. Только они не отстают, так и вьются вокруг.
Захожу я таким манером в одну лабораторию. Все заброшено. Всюду пыль. Огляделся: мама родная - моя лаборатория! Я здесь, считай, лет двадцать не был. Смотрю: кресло. Заставил я киберов пыль с него смахнуть и сел. Вижу: передо мной на столе колпак какой-то шарообразный лежит. Вспоминаю, что это такое, и вспомнить не могу - начисто забыл. И хорошо, что не вспомнил!
А тогда неприятно мне стало. "Как же это так? - думаю. - Не уйду, пока не вспомню!" Спрашиваю у киберов: что это? Не знают, но для человека вроде бы неопасная штука.
Взял я со стола этот колпак да и надел на голову.
Сижу минуту - ничего. Сижу пять минут - то же.
Ничего, одним словом, не меняется. Надоело мне такое занятие.
"Эй! - думаю. - Снимите с меня колпак!" Это я киберам мысленно приказал. А они хоть бы хны - ходят вокруг беззаботно. Я даже разозлился. К чему бы это?
Неужто они и вовсе из подчинения вышли, заботиться о нас перестали? Нет, не может быть такого, потому как забота о нас - главная их цель существования. Через эту проклятую заботу они нас и до вырождения доведут. Тут что-то не то!
"Вы меня слышите?" - спрашиваю вслух. "Слышим", - сигналят. Я говорю: "Домой хочу (первое, что в голову пришло, ляпнул)". Схватили они меня за ноги, за руки и в келью мою суперблагоустроенную в один миг в целости и сохранности доставили. И колпак на мне.
И тут я вспомнил, что на мне за колпак такой. Экспериментальный антителепатический экран! Ребята из нашей лаборатории незадолго до закрытия института его изобрели. Уже в то время киберы своей излишней заботливостью работать и думать нам мешали. Вот ребята и соорудили этот экран-колпак. Один всего и успели сделать.
Дядюшка Уф умолк и кивнул на окно. На улице отиралось несколько киберов.
- Наверное, "разморозились" или только отштампованные, - предположил я. - Но ничего страшного - дверь заблокирована.
- Разблокируют, - уверенно заявил дядюшка.
- Ну, хорошо, - сказал я и выпустил в киберов за окном невидимый пучок парализующего излучения из своего пистолета. Киберы замерли.
- Ух ты! - Дядюшка Уф аж привстал от удивления. - Через стекло берет?!
- Запросто.
- А мой пока - нет. - И дядюшка сник.
- Ничего, - успокоил я его. - У меня на корабле этого добра - целый ящик. Знал, куда лечу. Поделюсь.
Глаза дядюшки радостно засверкали.
- Только это потом, - сказал я. - А сейчас объясните, что вы там про регулятор солености геворили. Я что-ю, можно сказать, не все понял.
- Нет ничего проще, - снова заговорил он. - Но сначала я про колпак все же дорасскажу тебе.
Я молча кивнул.
- В общем, когда я сообразил, что это за кoлпак такой, очень уж весело мне стало. Захотелось мне над кикиморами электронными покуражиться. Ну и зажил же я! По два-три десятка за день угроблял. А они и увернуться не успевали - мыслей-то моих не знали! И ничего! Даже не ругались. Молча "покойников" утаскивали, а на их место новых присылали, бронированных все больше. Да все железяки, пригодные для выпотрашивания киберов, попрятали. Только надоело мне скоро такое занятие. Всех не переломаешь. Но и сдаваться не хотелось.
Окреп я за эти дни физически и морально: ходил толькo пешком, руки, киберов вскрываючи, натренировал, книжки читал до умопомрачения, и никто их у меня уже не отнимал. А все опять же потому, что мысли они мои не читали. В общем, стал я на человека похож и физически и умственно, в то время как остальные жители планеты от безделья изнывали и вырождались. Очень захотелось мне всех их вызволить. Но как? Дать всем по колпаку? А где их взять? Хорошо хоть про этот, единственный колпак, киберы еще ничего толком не пронюхали, а то непременно бы стащили. Вот тогда я и изобрел ту самую штуку.
- Которую?
- Ту, что с регулятором солености.
Снова мне показалось, что он надо мной издевается.
- Ну и что же вы с той штукой сделали? - спросил я с расстановкой, даже не пытаясь скрыть раздражения.
- Включили на полную соленость.
- На полную? - шепотом переспросил я, подтягивая к себе одну из пустых бутылок и укладывая горлышко ее удобнее в ладонь.
- Да, - сказал он невозмутимо.
- А дальше?! - взвыл я свирепо.
- Ушли в прошлое.
Рука с бутылкой повисла в воздухе на полдороге. Челюсть моя отвисла.
Дядюшка Уф исчез...
Я ошарашенно осмотрелся. В зале кроме замерших киберов никого не было. За окном осенний ветер гнал по улице сухие листья.
- Черт! - выругался я. - Неужели мне все пригрезилось? Не иначе как с вина ихнего.
- Ничего подобного, -- услышал я голос дядюшки Уфа и резко обернулся. Он сидел в другом конце зала и жевал что-то в клеточку. - Ничего подобного! Я тебе не пригрезился.
- Где вы только что были? - спросил я, ставя на стол пустую бутылку.
- В прошлом, - ответил он, даже не моргнув глазом. - Ждал, пока ты успокоишься. Нервишки, нервишки, молодой человек!
Мне стало стыдно.
- Но как это вам удается?
- Нет ничего проще, - сказал он и направился ко мне, - берешь карманный антигравитатор, блок...
- Я это уже слышал, - угрюмо перебил я.
- Включаешь антигравитатор...
- И это тоже я слышал.
- Крутишь регулятор солености...
- Опять? - спросил я и потянулся за пустой бутылкой. . . .
Дядюшка Уф замолчал, обиженно пыхтя.
- Не опять, Витя, а снова, - сказал он наконец с дрожью в голосе. - Я снова объясняю тебе устройство простейшей машины времени. Очень жаль, что ты такой бестолковый.
Я больше не возражал. Я молча слушал, не зная, что и думать. Минут через пять я вроде бы стал кое-что понимать, еще через пять мне стало интересно и, наконец, в течение следующих пяти минут я чуть не кончился от: смеха, поняв, что нет- ничего проще, чем соорудить машину времени.
- Ну, хорошо, - промолвил я, когда мы кончили смеяться. - Это все, можно сказать, понятно. Но как вам удалось организовать такой всеобщий побег? Думаю, если бы киберы узнали о том, что вы затеяли, они бы попрятали все кухонные комбайны.
- Нет ничего проще, - ответил дядюшка. - Принцип действия машины времени я объяснил всем согражданам во время своего выступления по телевидению.
- Как? - не понял я. - И киберы... позволили вам это?
- Видел бы ты, Витек, как они смеялись!
- Кто смеялся?
- Ясно, киберы!
Я поскреб макушку, пытаясь сообразить что к чему.
Понятнее не стало.
- А... почему они смеялись? - спросил я неуверенно.
- Ну я же уже говорил тебе: у них очень развито чувство юмора.
- Ну и что из этого?
- Как что?! - Дядюшка начал нервничать. - Я ведь со своим предложением в развлекательной программе выступил. Номер назывался: "Нет ничего проще!"
- Вот так прямо все в открытую и рассказали?
- Ну да. Объяснил устройство. Посоветовал всем включить максимальную соленость в тот же вечер в 21 час 00 минут, что они все разом и сделали.
- Но...
- А что ты все время удивляешься?! - возмутился Уф. - Киберы сочли мое выступление за удачную шутку!
- Но люди-то! - простонал я. - Они, что же, вам поверили?
- А что им оставалось делать? У них чувство юмора еще лет десять назад выродилось, поэтому они и приняли мое предложение за чистую монету.
Я не верил своим собственным ушам.
- И куда же вы все переселились?
- Естественно, в то время, когда еще не было на планете разумных существ. Не могли же мы ломать ход истории и вторгаться такой оравой, скажем, в средневековье. Нас там просто не поняли бы.
- Ну да, конечно, - пробормотал я, присасываясь к бокалу с кипящей полосатой, фиолетово-зеленой жидкостью. - Ну и как вы там? - спросил я, выплевывая эту пакость изо рта.
- Плохо. Динозавров всяких - тьма, истреблять приходится. Удобств никаких, киберов из настоящего времени выкрадывать и переделывать приходится опять же.
- А почему бы вам в будущее не сигануть?
- Не получается, - дядюшка Уф огорченно вздохнул. - Нет у нас машин таких, не изобрели еще. Можем только в прошлое и назад.
- Ну а ииберы? Почему они за вами следом не ринулись?
- В том-то и хитрость заключается, что машина времени только с живым человеком работать может. Человек - элемент ее системы.
- Ага, понятно. А почему бы вам всем по колпаку не сделать? Антителепатическому.
- Где их делать? Заводов-то там нет. И вообще у нас там почти ничего нет, в пещерах живем.
- Не позавидуешь, - согласился я. - Ну и что вы дальше делать намерены? Сдаваться на милость киберам?
- Как бы не так! - довольно усмехнулся Уф. - А это зачем? - И он ласково похлопал по своему доисторическому парализатору. - Я уже наворовал деталей на десяток таких пушек. Мы им тут поддадим жару! Всех переделаем! Блоки инициативы повыкручиваем - шелковыми станут. Что прикажем, то и будут делать, но не больше. Они у нас быстро разучатся мысли читать!
- Ах, да, - вспомнил он вдруг. - Ты обещал пистолетиками поделиться?
- Запросто.
- Ну, тогда пошли к тебе в гости.
И мы отправились к моей шлюпке, распевая на всю улицу песни и постреливая время от времени из своих разнокалиберных парализаторов.
- А ты не очень расстраивайся, - успокаивал меня по дороге дядюшка, повиснув от избытка вина и чувств на моем плече. - Это ничего, что ты опоздал малость. Мы тебе все равно памятник золотой поставим. Как-никак первый порядочный пришелец, не то, что некоторые.