Воронцов Кирилл
Сошествие по ошибке
Кирилл Воронцов
СОШЕСТВИЕ ПО ОШИБКЕ
Неприятности начались сразу после того, как последний пассажир покинул борт "Суперкарго Т30" --- роскошного (в своем смысле) звездолета, выполнявшего заказы организаций и частных лиц с объемистыми кошельками на круизы по рукавам Ориона. Сперва радист Хари Стаймор, любитель перекусить в неурочный час, обнаружил почти полное отсутствие предмета своих изысканий, и сразу же сообщил об этом командиру корабля Аману Туку, человеку ответственному во всех отношениях сразу. Затем он же здорово порезался, открывая скальпелем консервную банку, о чем немедленно доложил бортовому доктору Сеймуру Арни. Последний извел порядочное количество лекарств на радиста, стараясь привести его в должное состояние. Кроме того, Сеймур обнаружил, что срок годности медикаментов быстро подходит к концу. И последняя неприятность случилась, когда замотанный бинтами, голодный Хари поскользнулся в лужице жидкого кислорода и упал на бортинженера Роуна Гловера, чинившего систему охлаждения двигателя. В результате она полностью вышла из строя.
Хари пришлось изолировать.
Остальные члены экипажа устроили сходку в коридоре жилого отсека. Сеймур и Роун удобно расположились в креслах, ожидая предложений Амана. Последний пока воздерживался от каких-либо замечаний, предпочитая перемещаться вдоль коридора по синусоиде, лавируя между разбросанными ногами собравшихся.
--- Надо что-то делать, --- напомнил разошедшемуся капитану Сеймур.
--- Действительно, --- поддакнул Роун.
Аман молча прошел мимо них в пятнадцатый раз и неожиданно остановился.
--- Идея! --- воскликнул он, --- Поскольку вызвать патруль сейчас мы не в состоянии из-за Хари, нам необходимо просто подыскать планетку с дружественным населением.
--- В этом районе только дикари и водятся, --- согласился Сеймур.
--- Да и двигатель может работать только час в сутки. Далеко не уедешь. Так что волей-неволей придется искать, что поближе, --- высказал свое мнение Роун.
Аман молча пошел копаться в справочниках, а оставшиеся достали бутылку из бара и пропустили по маленькой за скорейшее выздоровление радиста. Командир вернулся после третьей рюмки.
--- Вот, --- он ткнул пальцем в замусоленную фотографию планеты. --- Планета Дхорг. Население: хорги, весьма дружелюбная цивилизация, особо почитающая пришельцев. Уж не знаю, за что. Состав атмосферы сходен с тем, что мы оставили дома на Тренторе, с точностью до наоборот --- кислород: 70%, азот: 25%, и 3% --углекислый газ. Впрочем, переживем.
--- Будет чем подышать, --- сказал Роун.
--- Так что приступай к своим обязанностям, --- Аман согнал бортинженера с кресла. --- Чтоб послезавтра я видел планету на экране.
--- А сколько до нее?
--- Три световых года. Оглянуться не успеешь.
Роун забормотал что-то о тяжелом состоянии двигателя и вышел. Сеймур, лишенный компании и остатков спиртного, потянулся следом. Зато Аман, довольно улыбаясь, завершил начатое друзьями --- допил бутылку.
--- Вернемся на Трентор --- непременно сдам, --- решил Тук, чувствуя непреодолимое влечение ко сну. Спустя минуту он задремал.
Проснулся он от потрясавших стены ругательств. Приоткрыв один глаз, Аман убедился, что корабль цел и невредим, по крайней мере в той части, где он находится. Командир приподнялся и вышел из коридора. Ругательства стихли столь же внезапно, как и начались. Аман принялся было обшаривать каюты, но передумал и прямиком отправился в рубку. И оказался прав в своих предположениях. Открыв дверь, Тук натолкнулся на невообразимо печального Роуна, уткнувшегося в некую точку на погасшем экране псевдоиллюминатора. Командир так и не смог растолкать бортинженера. Пришлось обо всем догадываться самому. И не успел он пораскинуть как следует мозгами, как в рубку ввалился столь же печальный биолог, но со следами общительности на лице.
--- Плохо дело, Аман, --- сказал он. --- Старина Роун так ничего и не смог сделать. Двигатель полностью вышел из строя, вряд ли мы сможем одни его починить. Правда, остается весьма незначительный шанс, что "Суперкарго" рухнет на нужную планету. Но это произойдет, если произойдет вообще, только через неделю. Так что вам надо будет заняться системой торможения.
Аман попятился от источника душераздирающей информации и, сам того не заметив, наступил на ногу Роуну. Бортинженер мгновенно пришел в себя и осыпал командира щедрым набором проклятий. Аман тут же пришел в себя, вспомнив о своих командирских обязанностях, глубоко вздохнул и обратился к Сеймуру.
--- А что это ты самоустраняешься? Как чинить, так мне, а как до переговоров с туземцами, то все подарки...
--- Я --- врач, --- авторитетно сообщил Сеймур, --- и совершенно не обязан знать устройство этого драндулета. Разбираться в подобном --- прерогатива технического персонала корабля, то есть вас обоих.
--- Чепуха. Уж чем-нибудь я тебя займу.
--- Бесполезно. Я понятия не имею о предмете беспокойства. Чем и горжусь.
--- Что-нибудь мы-таки тебе придумаем, --- обрадовал его Роун. --- Уж отверткой и молотком ты поработаешь.
Сеймур моментально возмутился.
--- А что же станет тогда с моими руками? Если вы заставите меня чинить корабль, то впоследствии я не смогу починить вас, поскольку руки врача должны быть очень чувствительными.
В таком ключе прошла неделя.
На восьмой день звездолет, как и предсказывал Роун, с ревом и шумом, окруженный бушующим пламенем, вошел в плотные слои атмосферы планеты и вскоре проделал воронку в почве Дхорга глубиной метра в два.
К счастью, никто не пострадал.
Когда металл обшивки более-менее остыл, команда (исключая, правда, все еще изолированного, но уже приходящего в норму Хари) выбралась наружу. На порядочном удалении от звездолета собралась толпа туземных существ относительно человеческой наружности. Она жутко гомонила и постоянно делала странные жесты в сторону упавшего небесного тела. С краю, ближе к "Суперкарго", выделялась группа административного вида аборигенов, очевидно, старейшин сбежавшегося племени. Они с нескрываемым интересом изучали на расстоянии корабль, не делая пока никаких попыток вступить с инопланетянами в контакт. Однако, остальная масса хоргов выражала свое мнение более откровенно. Едва сдерживаемые силами правопорядка, туземцы размахивали сорванной верхней одеждой, свистели и кидались по кораблю некоторыми видами плодов. Часть из них падала в пугающей близости от звездолета.
Неожиданно толпа узрела выбравшихся из "Суперкарго" покорителей космоса. На мгновение воцарилась гробовая тишина. А затем произошло неожиданное. Более трехсот туземцев в считанные секунды прорвали предохранительную цепь копьеносцев и с леденящими душу криками рванулись на инопланетян. Трое членов экипажа не успели и глазом моргнуть, или хотя бы влезть по лесенке к люку и быстро запечатать его изнутри, как туземцы настигли их, оторвали от поручней и, взвалив на мускулистые плечи, помчались вдаль. Безусловно, Сеймур, Роун и Аман пытались сопротивляться. Но не более того. Они не успели даже как следует размахнуться, чтобы проучить ближайших нападающих, как были взяты в плен. А теперь что можно было сделать с толпой, несущей свои жертвы на руках?
Вскоре на горизонте замаячил поселок. Толпа внесла пленников на одну из его улиц и теперь продвигалась по направлению к центру. Поселок, правда, более смахивал на город, столь велик он оказался. Толпа криками разгоняла пешеходов и всадников, спешившим по своим неотложным делам, и постоянно создавала пробки на улицах, так как совершенно игнорировала сигналы светофоров. Наконец мужественную тройку внесли на центральную площадь города. Вихрем взлетев на порядочных размеров подиум, аборигены осторожно выложили в ряд членов "Суперкарго" и мгновенно испарились во все нарастающей толпе. Когда первый из инопланетян поднял от помоста голову, на площади скопилось не меньше восьми тысяч народа. Туземное море тихо переговаривалось, ожидая развязки. А команда все еще не решалась принять более-менее вертикальное положение.
Прошло с десять минут. Первым не выдержал Аман. Он ткнул в бок Сеймура и прошипел тому в ближайшее ухо:
--- Вставай давай, оратор ты наш.
--- Чего я-то сразу. Они меня камнями закидают.
--- Всех нас когда-нибудь закидают, --- поддакнул Роун. --Так что не сопротивляйся и вставай.
--- Еще чего. Не люблю быть первым.
Аман подмигнул Роуну, и они соединенными усилиями оторвали биолога от дощатого помоста. Сеймур поднялся в полный рост, видя, что падать для него стало все равно, что вставать. Заждавшиеся туземцы, узрев восставшего Арни, тут же всем скопом рухнули в пыль, вытянув вперед руки. Над площадью установилась мертвая тишина.
--- Черт возьми! --- изумленно воскликнул Сеймур и принялся пихать остальных членов экипажа.
Услыхав глас пришельца, часть туземцев тут же поднесла во-время успевшему подняться коллективу многочисленные приношения.
--- Аман, быстро речевой синтезатор, --- зашипел командиру Арни.
Тук начал рыться в карманах, а тем временем Роун достал из корзины плод, похожий на теннисный мяч, и надкусил его.
--- А ничего, парни, --- сказал Гловер и кивнул собравшимся. --- Кажется, мы у них в большом почете.
--- Это точно, --- подтвердил Сеймур. --- Судя по их реакции на наше появление, мы для них являемся высшими существами. Ты только представь, сколько шуму наделал звездолет при приземлении. Волей-неволей поверишь в сверхъестественное.
--- Да, эффектная сцена получилась. Боги, самолично сошедшие с небес, дабы проверить, как там живется в созданным ими мире. Я чувствую, мы сможем неплохо здесь обосноваться на какое-то время. Будет, что потом рассказать друзьям.
Аман тем временем продолжал безуспешно обшаривать карманы. Аборигены, поняв его действия на свой лад, снова подхватили гостей и потащили дальше. Спустя несколько мгновений пришельцев доставили во дворец, где и оставили в одиночестве перед горой яств, на вкус оказавшимися весьма и весьма недурными. Роуну неожиданно стало жалко щедрых подателей, оставшихся за дверями, и он радушно пригласил попировать и их за компанию. Пока туземцы, взволнованно шумя, рассаживались по местам и принимались с высшего позволения за съестное, Аман нашел-таки речевой синтезатор и передал его истосковавшемуся Сеймуру. Потом подумал и отобрал. Арни изумленно уставился на Тука.
--- Командовать парадом буду я, --- сказал Аман и включил устройство. Синтезатор хмыкнул четыре раза на разные лады и заработал.
"Ты побольше на рыбу налегай, а то фосфора в костях совсем не останется... "
"А боги ничего выглядят, особенно тот крайний у колонны; ну, задумчивый такой... Да, такой милашка... Я и говорю --прелесть; вот бы познакомиться... "
"И тогда я решительным шагом подошел к божественному кораблю и произнес слова приветствия. Бог, стоящий рядом со мной, обернулся на мои слова и ответил... "
"Кстати, а чем закончилась вчера "Ты --- моя единственная"?... Не знаю, муж вчера со своим футболом так и не дал посмотреть... "
"Милый, мне так хорошо, когда ты рядом... "
"Во, еще один анекдот вспомнил. Подходит старик к дереву..."
"А я еще раз спрашиваю: ты меня уважаешь?... "
Аман в полном изумлении выключил внешний динамик. Команда не выдержала и неприлично захохотала над капитаном. Услышав необычные звуки, туземцы оторвались от угощения и стали прислушиваться ко всевышним. Аман переключил синтезатор и сообщил:
--- Друзья мои, мы очень рады видеть вас снова и, что особенно приятно, всех в добром здравии. Благодарим за угощение и за тот радушный прием, который был нам оказан. Хочу вас заверить: дни, проведенные без нас, более не повторятся. На вашу землю отныне снизойдет покой и благодать. Мир, в котором вы живете, станет благословенной землей. Я обещаю, что отныне и вовеки веков поля ваши будут приносить урожаи, доселе невиданные по щедрости. В лесах, что окружают ваш город, дичь не будет переводиться ни летом, ни зимой. Смело могу дать те же обещания и о воздушных и водных просторах этого края. Отныне мы пришли и, я думаю, этим уже все сказано...
Речь Амана, продолжавшаяся еще без малого с полчаса, была образцом эмоционального искусства. При несколько других обстоятельствах оратору был бы обеспечен успех на выборах, с последующим многократным переизбранием. Толпы народа носили бы его на руках, как всего час назад жители этой планеты. Однако сейчас обстоятельства были иными, хотя речь, безусловно, произвела впечатление на взволнованных слушателей. Завершив долгий монолог, Тук услышал тихое перешептывание в туземной среде. Он увеличил мощность микрофона и услышал начало чьей-то фразы:
--- Хорошо, если бы с его мнением согласился верховный бог. А то я смотрю, этот напарник слишком много себе позволяет.
Аман проследил за направлением взглядов туземцев и заметил, что заканчиваются, как ни странно, они на Сеймуре. Тот сразу же принял авторитетную позу и показал командиру язык.
--- Согласие высшего, --- пронеслось по рядам. Дело было сделано. Несколько обескураженный, но все-таки довольный Аман сел на свое место и продолжил трапезу.
По прошествии половины ночи повеселевших и утративших способность к самостоятельному передвижению богов препроводили в опочивальню. Там им был предоставлен богатый выбор соблазнительных особ женского пола для ночного времяпровождения. Благоразумие тут же покинуло изголодавшихся космопроходцев вместе с опьянением. Команда в момент расхватала предложенных девиц, справедливо рассчитывая, что богам плохого не подсунут. Сеймур же в очередной раз произвел фурор. Ткнув пальцем наугад в шеренгу умопомрачительного вида красавиц, он услышал довольное цокание собравшихся и узрел соединенные колечком большой и указательные пальцы, коими они помахивали в восхищении друг перед другом.
Нетрезвый экипаж, улыбаясь божественными улыбками, разошелся по предоставленным комнатам. Роун только успел перекинуться парой слов с командой:
--- Завтра по утряночке смоемся к кораблю и захватим на такое дело Хари. Думаю, ему тоже не помешает немного побыть богом.
Друзья согласились с мудрым предложением бортинженера и разошлись, додумывая по пути планы возвращения радиста и знакомясь поближе с очаровательными спутницами.
Пробуждение было ужасным.
Когда друзья проснулись, побуждаемые к этому энергичными встряхиваниями, и разлепили заспанные глаза, то узрели до боли знакомые лица службы космического патруля. Рейнджеры проворно поднимали на ноги суперкарговцев и передавали по одному в руки старенького доктора.
--- Живы, --- обрадованно сказал командир отряда своим ребятам. Те согласно кивнули и вынесли экипаж на воздух.
--- Вроде все на месте, --- произнес доктор, пересчитав экипаж еще раз.
--- Да уж, --- хрипло прошептал Роун, медленно приходя в себя.
--- Тогда по-быстрому уходим отсюда, --- напомнил командир отряда, --- а то аборигены уже забеспокоились.
К нему подбежал взволнованный патрульный.
--- Парни уже не могут сдержать туземные толпы. Часть дикарей прорвались во дворец и ищут вот этих, --- он указал рукой на экипаж. --- Необходимо срочно покинуть планету, иначе будет поздно.
--- Да, --- командир решительно махнул рукой. --- По звездолетам! --- громогласно вскричал он.
Рейнджеры моментально похватали друзей и рысью побежали к кораблям. Бригада техников уже закончила ремонт "Суперкарго" и спешно задраивала люки.
Вдали послышались громкие крики. Пытавшиеся догнать проворных рейнджеров с бесценным грузом на плечах туземцы стали понемногу отставать. Встречавшиеся спасателям по дороге группки аборигенов робко заклинали высшие силы против демонов, которые уволакивали их богов обратно на небеса. Когда процессия добралась до места приземления "Суперкарго", аборигены настолько пали духом, что остановились и с грустью смотрели на последние минуты, проведенные богами на грешной земле. Наконец двигатели обоих звездолетов натужно взревели, обдав собравшихся клубами дыма, и корабли медленно поднялись над землей. Туземцы рухнули на колени и горестно заплакали над немилостивой судьбой.
На борту катера службы спасения старенький доктор еще раз осмотрел доставленных богов и пришел к выводу, что их здоровью ничто не угрожает. Кроме чрезмерной тяги к спиртным напиткам.
--- Впрочем, здоровая обстановка планеты и натуральное питание необычайно улучшили их самочувствие, --- сообщил врач и вышел из каюты, в которую на время карантина положили тройку космопроходцев. Дверь за ним едва успела захлопнуться, как бывшие боги услышали взволнованный голос Хари:
--- Можно мне на них глянуть хоть одним глазком, а, док?
--- Ладно, ступайте. Только без глупостей. Не утомляйте пациентов, они еще слишком слабы для ваших визитов. Им и так здорово досталось.
Дверь робко раскрылась, и в каюту зашел Хари Стаймор. Не найдя лишних стульев, он присел на кровать командира.
--- Ну как вы, парни? --- спросил он.
Взгляды лежащих на кроватях скрестились на радисте.
--- Полный порядок, старик, --- ответил за всех командир. --- Мы славно повеселились и чертовски досадуем на то, что все так быстро кончилось. Жаль, тебя не было с нами.
--- Мы хотели сделать вылазку, чтобы забрать тебя, но проклятый патруль все испортил. А то мог бы вкусить все сладости жизни, --- поддакнул Сеймур.
--- О чем вы говорите? --- недоуменно поинтересовался Хари.
--- Старик, --- довольно ухмыльнулся Роун, --- мы были богами. Богами, ты понимаешь? Нас носили на руках, нам предлагали все, что только можно было пожелать. Начиная от хорошей выпивки и отменной закуски к ней и кончая... --- он задумался на мгновение. --- Короче, все, чего бы ты не пожелал, в ту же секунду лежало у твоих ног.
--- Но туземцы?...
--- Туземцы жаждали только одного от нас: чтобы мы подольше оставались с ними. Живые боги на земле --- они о таком и мечтать не смели. Эх, если бы не патруль, у которого слишком длинные руки, и ты смог бы присоединиться к нашей когорте.
--- Сонму, --- поправил Сеймур. --- А я, как ни странно, был в нем за главного.
--- Да, что там говорить. Могли славно провести время, --вздохнул Роун.
--- Черт возьми, --- выдохнул ошеломленный Хари, --- так значит, зря я о вас беспокоился.
--- Зря, --- согласился Аман.
--- А я-то подумал, что туземцы поволокли вас на съедение. Как же я испугался! Как увидел, что выбраться и помочь никак не могу, сразу же вызвал патруль.
--- Что? --- прошептал Роун.
--- Надо же, каким дураком я оказался. Каждые пять минут выходил на связь, просил прибавить ходу, боялся, что помощь уже не подоспеет вовремя. А когда узнал, что рейнджеры отбили вас у туземцев и несут обратно...
Хари неожиданно замолчал, и в каюте наступила гробовая тишина.
Сеймур не выдержал и жутко расхохотался.
--- Это же надо, --- с трудом подавляя смех, заговорил он. --- Это надо так повернуться событиям. Хари так пекся о нашем благополучии, что... --- Арни снова засмеялся. --- А мы его...
Теперь уже ржала вся команда, включая немного обескураженного Хари. На шум моментально прибежал доктор и тут же вытурил Хари из каюты, а оставшимся вколол дозу успокоительного.
Вечером следующего дня у "Суперкарго" снова отказал двигатель. Пришлось катеру службы спасения взять его на буксир и тащить на поводке добрых триста световых лет, пока шел ремонт.
Когда спасатели растворились с экрана звездолета, всей команде как-то сразу полегчало. За удачное возвращение к нормальному состоянию покорителей Галактики решено было выпить по полной программе. Аман отправился в заветное место, где под его строгим надзором и в полной тайне от экипажа хранился запас спиртного на крайний случай, подобный этому. Однако, подняв окованную железом крышку сундука, в котором, по идее, должна была находиться выпивка, он обнаружил там, к немалому своему изумлению, нескромно одетую красавицу. Девушка задумчиво улыбалась своим мыслям и что-то тихонько напевала под нос. Заметив уставившегося на нее в немом изумлении Амана, она робко произнесла: "Привет".
Аман, как человек вежливый, поздоровался тоже, извинился за вторжение, снова запер сундук и отправился в гостиную. Там его ждали с нетерпением.
--- В чем дело? --- изумился Сеймур, завидев порожнего командира.
--- Это я у вас должен спрашивать, в чем дело! --- рявкнул в ответ Аман. --- Кто протащил женщину с Дхорга на корабль?!
Наступила пауза, по истечении которой взгляды Хари, Сеймура и Амана остановились на покрасневших щеках бортинженера.
--- Прошу прощения, это я сделал, --- почти шепотом произнес он. --- Понимаете, когда я впервые ее встретил, то сразу понял, что влюблен. А потом... Нам так не хотелось расставаться после той ночи. Мы с Ториссой внезапно поняли, что созданы друг для друга. Я не знаю, как объяснить вам это. Просто понял, что не смогу протянуть без нее ни дня, потому и провел ее на корабль. И к тому же я обещал...
Наступила неловкая пауза.
--- Какие развратные боги пошли нынче, --- пытаясь выдавить из себя улыбку, произнес Хари. --- Вот раньше...
--- А что ты ей обещал? --- перебил радиста Сеймур.
--- Хотел показать Трентор и... и жениться на ней, --пролепетал вконец сконфуженный Роун.
Аман подошел к бортинженеру.
--- Все в порядке, старик. Держись и не падай духом. Ты сделал чертовски удачную партию; мне нравится твой выбор. Вы будете хорошей супружеской парой. Надеюсь, ты пригласишь своих старых друзей на свадьбу.
--- Только скажи мне честно, --- продолжил он, понижая голос, --- куда же ты подевал выпивку?
--- Я просто переложил ее в другое место. Сейчас принесу, --- Роун почувствовал почву под ногами и как на крыльях понесся к выходу.
--- Да, и девушку не забудь. Нам тоже интересно посмотреть на твой выбор, --- раздался вслед голос Хари.
VIII.94
СОШЕСТВИЕ ПО ОШИБКЕ
Неприятности начались сразу после того, как последний пассажир покинул борт "Суперкарго Т30" --- роскошного (в своем смысле) звездолета, выполнявшего заказы организаций и частных лиц с объемистыми кошельками на круизы по рукавам Ориона. Сперва радист Хари Стаймор, любитель перекусить в неурочный час, обнаружил почти полное отсутствие предмета своих изысканий, и сразу же сообщил об этом командиру корабля Аману Туку, человеку ответственному во всех отношениях сразу. Затем он же здорово порезался, открывая скальпелем консервную банку, о чем немедленно доложил бортовому доктору Сеймуру Арни. Последний извел порядочное количество лекарств на радиста, стараясь привести его в должное состояние. Кроме того, Сеймур обнаружил, что срок годности медикаментов быстро подходит к концу. И последняя неприятность случилась, когда замотанный бинтами, голодный Хари поскользнулся в лужице жидкого кислорода и упал на бортинженера Роуна Гловера, чинившего систему охлаждения двигателя. В результате она полностью вышла из строя.
Хари пришлось изолировать.
Остальные члены экипажа устроили сходку в коридоре жилого отсека. Сеймур и Роун удобно расположились в креслах, ожидая предложений Амана. Последний пока воздерживался от каких-либо замечаний, предпочитая перемещаться вдоль коридора по синусоиде, лавируя между разбросанными ногами собравшихся.
--- Надо что-то делать, --- напомнил разошедшемуся капитану Сеймур.
--- Действительно, --- поддакнул Роун.
Аман молча прошел мимо них в пятнадцатый раз и неожиданно остановился.
--- Идея! --- воскликнул он, --- Поскольку вызвать патруль сейчас мы не в состоянии из-за Хари, нам необходимо просто подыскать планетку с дружественным населением.
--- В этом районе только дикари и водятся, --- согласился Сеймур.
--- Да и двигатель может работать только час в сутки. Далеко не уедешь. Так что волей-неволей придется искать, что поближе, --- высказал свое мнение Роун.
Аман молча пошел копаться в справочниках, а оставшиеся достали бутылку из бара и пропустили по маленькой за скорейшее выздоровление радиста. Командир вернулся после третьей рюмки.
--- Вот, --- он ткнул пальцем в замусоленную фотографию планеты. --- Планета Дхорг. Население: хорги, весьма дружелюбная цивилизация, особо почитающая пришельцев. Уж не знаю, за что. Состав атмосферы сходен с тем, что мы оставили дома на Тренторе, с точностью до наоборот --- кислород: 70%, азот: 25%, и 3% --углекислый газ. Впрочем, переживем.
--- Будет чем подышать, --- сказал Роун.
--- Так что приступай к своим обязанностям, --- Аман согнал бортинженера с кресла. --- Чтоб послезавтра я видел планету на экране.
--- А сколько до нее?
--- Три световых года. Оглянуться не успеешь.
Роун забормотал что-то о тяжелом состоянии двигателя и вышел. Сеймур, лишенный компании и остатков спиртного, потянулся следом. Зато Аман, довольно улыбаясь, завершил начатое друзьями --- допил бутылку.
--- Вернемся на Трентор --- непременно сдам, --- решил Тук, чувствуя непреодолимое влечение ко сну. Спустя минуту он задремал.
Проснулся он от потрясавших стены ругательств. Приоткрыв один глаз, Аман убедился, что корабль цел и невредим, по крайней мере в той части, где он находится. Командир приподнялся и вышел из коридора. Ругательства стихли столь же внезапно, как и начались. Аман принялся было обшаривать каюты, но передумал и прямиком отправился в рубку. И оказался прав в своих предположениях. Открыв дверь, Тук натолкнулся на невообразимо печального Роуна, уткнувшегося в некую точку на погасшем экране псевдоиллюминатора. Командир так и не смог растолкать бортинженера. Пришлось обо всем догадываться самому. И не успел он пораскинуть как следует мозгами, как в рубку ввалился столь же печальный биолог, но со следами общительности на лице.
--- Плохо дело, Аман, --- сказал он. --- Старина Роун так ничего и не смог сделать. Двигатель полностью вышел из строя, вряд ли мы сможем одни его починить. Правда, остается весьма незначительный шанс, что "Суперкарго" рухнет на нужную планету. Но это произойдет, если произойдет вообще, только через неделю. Так что вам надо будет заняться системой торможения.
Аман попятился от источника душераздирающей информации и, сам того не заметив, наступил на ногу Роуну. Бортинженер мгновенно пришел в себя и осыпал командира щедрым набором проклятий. Аман тут же пришел в себя, вспомнив о своих командирских обязанностях, глубоко вздохнул и обратился к Сеймуру.
--- А что это ты самоустраняешься? Как чинить, так мне, а как до переговоров с туземцами, то все подарки...
--- Я --- врач, --- авторитетно сообщил Сеймур, --- и совершенно не обязан знать устройство этого драндулета. Разбираться в подобном --- прерогатива технического персонала корабля, то есть вас обоих.
--- Чепуха. Уж чем-нибудь я тебя займу.
--- Бесполезно. Я понятия не имею о предмете беспокойства. Чем и горжусь.
--- Что-нибудь мы-таки тебе придумаем, --- обрадовал его Роун. --- Уж отверткой и молотком ты поработаешь.
Сеймур моментально возмутился.
--- А что же станет тогда с моими руками? Если вы заставите меня чинить корабль, то впоследствии я не смогу починить вас, поскольку руки врача должны быть очень чувствительными.
В таком ключе прошла неделя.
На восьмой день звездолет, как и предсказывал Роун, с ревом и шумом, окруженный бушующим пламенем, вошел в плотные слои атмосферы планеты и вскоре проделал воронку в почве Дхорга глубиной метра в два.
К счастью, никто не пострадал.
Когда металл обшивки более-менее остыл, команда (исключая, правда, все еще изолированного, но уже приходящего в норму Хари) выбралась наружу. На порядочном удалении от звездолета собралась толпа туземных существ относительно человеческой наружности. Она жутко гомонила и постоянно делала странные жесты в сторону упавшего небесного тела. С краю, ближе к "Суперкарго", выделялась группа административного вида аборигенов, очевидно, старейшин сбежавшегося племени. Они с нескрываемым интересом изучали на расстоянии корабль, не делая пока никаких попыток вступить с инопланетянами в контакт. Однако, остальная масса хоргов выражала свое мнение более откровенно. Едва сдерживаемые силами правопорядка, туземцы размахивали сорванной верхней одеждой, свистели и кидались по кораблю некоторыми видами плодов. Часть из них падала в пугающей близости от звездолета.
Неожиданно толпа узрела выбравшихся из "Суперкарго" покорителей космоса. На мгновение воцарилась гробовая тишина. А затем произошло неожиданное. Более трехсот туземцев в считанные секунды прорвали предохранительную цепь копьеносцев и с леденящими душу криками рванулись на инопланетян. Трое членов экипажа не успели и глазом моргнуть, или хотя бы влезть по лесенке к люку и быстро запечатать его изнутри, как туземцы настигли их, оторвали от поручней и, взвалив на мускулистые плечи, помчались вдаль. Безусловно, Сеймур, Роун и Аман пытались сопротивляться. Но не более того. Они не успели даже как следует размахнуться, чтобы проучить ближайших нападающих, как были взяты в плен. А теперь что можно было сделать с толпой, несущей свои жертвы на руках?
Вскоре на горизонте замаячил поселок. Толпа внесла пленников на одну из его улиц и теперь продвигалась по направлению к центру. Поселок, правда, более смахивал на город, столь велик он оказался. Толпа криками разгоняла пешеходов и всадников, спешившим по своим неотложным делам, и постоянно создавала пробки на улицах, так как совершенно игнорировала сигналы светофоров. Наконец мужественную тройку внесли на центральную площадь города. Вихрем взлетев на порядочных размеров подиум, аборигены осторожно выложили в ряд членов "Суперкарго" и мгновенно испарились во все нарастающей толпе. Когда первый из инопланетян поднял от помоста голову, на площади скопилось не меньше восьми тысяч народа. Туземное море тихо переговаривалось, ожидая развязки. А команда все еще не решалась принять более-менее вертикальное положение.
Прошло с десять минут. Первым не выдержал Аман. Он ткнул в бок Сеймура и прошипел тому в ближайшее ухо:
--- Вставай давай, оратор ты наш.
--- Чего я-то сразу. Они меня камнями закидают.
--- Всех нас когда-нибудь закидают, --- поддакнул Роун. --Так что не сопротивляйся и вставай.
--- Еще чего. Не люблю быть первым.
Аман подмигнул Роуну, и они соединенными усилиями оторвали биолога от дощатого помоста. Сеймур поднялся в полный рост, видя, что падать для него стало все равно, что вставать. Заждавшиеся туземцы, узрев восставшего Арни, тут же всем скопом рухнули в пыль, вытянув вперед руки. Над площадью установилась мертвая тишина.
--- Черт возьми! --- изумленно воскликнул Сеймур и принялся пихать остальных членов экипажа.
Услыхав глас пришельца, часть туземцев тут же поднесла во-время успевшему подняться коллективу многочисленные приношения.
--- Аман, быстро речевой синтезатор, --- зашипел командиру Арни.
Тук начал рыться в карманах, а тем временем Роун достал из корзины плод, похожий на теннисный мяч, и надкусил его.
--- А ничего, парни, --- сказал Гловер и кивнул собравшимся. --- Кажется, мы у них в большом почете.
--- Это точно, --- подтвердил Сеймур. --- Судя по их реакции на наше появление, мы для них являемся высшими существами. Ты только представь, сколько шуму наделал звездолет при приземлении. Волей-неволей поверишь в сверхъестественное.
--- Да, эффектная сцена получилась. Боги, самолично сошедшие с небес, дабы проверить, как там живется в созданным ими мире. Я чувствую, мы сможем неплохо здесь обосноваться на какое-то время. Будет, что потом рассказать друзьям.
Аман тем временем продолжал безуспешно обшаривать карманы. Аборигены, поняв его действия на свой лад, снова подхватили гостей и потащили дальше. Спустя несколько мгновений пришельцев доставили во дворец, где и оставили в одиночестве перед горой яств, на вкус оказавшимися весьма и весьма недурными. Роуну неожиданно стало жалко щедрых подателей, оставшихся за дверями, и он радушно пригласил попировать и их за компанию. Пока туземцы, взволнованно шумя, рассаживались по местам и принимались с высшего позволения за съестное, Аман нашел-таки речевой синтезатор и передал его истосковавшемуся Сеймуру. Потом подумал и отобрал. Арни изумленно уставился на Тука.
--- Командовать парадом буду я, --- сказал Аман и включил устройство. Синтезатор хмыкнул четыре раза на разные лады и заработал.
"Ты побольше на рыбу налегай, а то фосфора в костях совсем не останется... "
"А боги ничего выглядят, особенно тот крайний у колонны; ну, задумчивый такой... Да, такой милашка... Я и говорю --прелесть; вот бы познакомиться... "
"И тогда я решительным шагом подошел к божественному кораблю и произнес слова приветствия. Бог, стоящий рядом со мной, обернулся на мои слова и ответил... "
"Кстати, а чем закончилась вчера "Ты --- моя единственная"?... Не знаю, муж вчера со своим футболом так и не дал посмотреть... "
"Милый, мне так хорошо, когда ты рядом... "
"Во, еще один анекдот вспомнил. Подходит старик к дереву..."
"А я еще раз спрашиваю: ты меня уважаешь?... "
Аман в полном изумлении выключил внешний динамик. Команда не выдержала и неприлично захохотала над капитаном. Услышав необычные звуки, туземцы оторвались от угощения и стали прислушиваться ко всевышним. Аман переключил синтезатор и сообщил:
--- Друзья мои, мы очень рады видеть вас снова и, что особенно приятно, всех в добром здравии. Благодарим за угощение и за тот радушный прием, который был нам оказан. Хочу вас заверить: дни, проведенные без нас, более не повторятся. На вашу землю отныне снизойдет покой и благодать. Мир, в котором вы живете, станет благословенной землей. Я обещаю, что отныне и вовеки веков поля ваши будут приносить урожаи, доселе невиданные по щедрости. В лесах, что окружают ваш город, дичь не будет переводиться ни летом, ни зимой. Смело могу дать те же обещания и о воздушных и водных просторах этого края. Отныне мы пришли и, я думаю, этим уже все сказано...
Речь Амана, продолжавшаяся еще без малого с полчаса, была образцом эмоционального искусства. При несколько других обстоятельствах оратору был бы обеспечен успех на выборах, с последующим многократным переизбранием. Толпы народа носили бы его на руках, как всего час назад жители этой планеты. Однако сейчас обстоятельства были иными, хотя речь, безусловно, произвела впечатление на взволнованных слушателей. Завершив долгий монолог, Тук услышал тихое перешептывание в туземной среде. Он увеличил мощность микрофона и услышал начало чьей-то фразы:
--- Хорошо, если бы с его мнением согласился верховный бог. А то я смотрю, этот напарник слишком много себе позволяет.
Аман проследил за направлением взглядов туземцев и заметил, что заканчиваются, как ни странно, они на Сеймуре. Тот сразу же принял авторитетную позу и показал командиру язык.
--- Согласие высшего, --- пронеслось по рядам. Дело было сделано. Несколько обескураженный, но все-таки довольный Аман сел на свое место и продолжил трапезу.
По прошествии половины ночи повеселевших и утративших способность к самостоятельному передвижению богов препроводили в опочивальню. Там им был предоставлен богатый выбор соблазнительных особ женского пола для ночного времяпровождения. Благоразумие тут же покинуло изголодавшихся космопроходцев вместе с опьянением. Команда в момент расхватала предложенных девиц, справедливо рассчитывая, что богам плохого не подсунут. Сеймур же в очередной раз произвел фурор. Ткнув пальцем наугад в шеренгу умопомрачительного вида красавиц, он услышал довольное цокание собравшихся и узрел соединенные колечком большой и указательные пальцы, коими они помахивали в восхищении друг перед другом.
Нетрезвый экипаж, улыбаясь божественными улыбками, разошелся по предоставленным комнатам. Роун только успел перекинуться парой слов с командой:
--- Завтра по утряночке смоемся к кораблю и захватим на такое дело Хари. Думаю, ему тоже не помешает немного побыть богом.
Друзья согласились с мудрым предложением бортинженера и разошлись, додумывая по пути планы возвращения радиста и знакомясь поближе с очаровательными спутницами.
Пробуждение было ужасным.
Когда друзья проснулись, побуждаемые к этому энергичными встряхиваниями, и разлепили заспанные глаза, то узрели до боли знакомые лица службы космического патруля. Рейнджеры проворно поднимали на ноги суперкарговцев и передавали по одному в руки старенького доктора.
--- Живы, --- обрадованно сказал командир отряда своим ребятам. Те согласно кивнули и вынесли экипаж на воздух.
--- Вроде все на месте, --- произнес доктор, пересчитав экипаж еще раз.
--- Да уж, --- хрипло прошептал Роун, медленно приходя в себя.
--- Тогда по-быстрому уходим отсюда, --- напомнил командир отряда, --- а то аборигены уже забеспокоились.
К нему подбежал взволнованный патрульный.
--- Парни уже не могут сдержать туземные толпы. Часть дикарей прорвались во дворец и ищут вот этих, --- он указал рукой на экипаж. --- Необходимо срочно покинуть планету, иначе будет поздно.
--- Да, --- командир решительно махнул рукой. --- По звездолетам! --- громогласно вскричал он.
Рейнджеры моментально похватали друзей и рысью побежали к кораблям. Бригада техников уже закончила ремонт "Суперкарго" и спешно задраивала люки.
Вдали послышались громкие крики. Пытавшиеся догнать проворных рейнджеров с бесценным грузом на плечах туземцы стали понемногу отставать. Встречавшиеся спасателям по дороге группки аборигенов робко заклинали высшие силы против демонов, которые уволакивали их богов обратно на небеса. Когда процессия добралась до места приземления "Суперкарго", аборигены настолько пали духом, что остановились и с грустью смотрели на последние минуты, проведенные богами на грешной земле. Наконец двигатели обоих звездолетов натужно взревели, обдав собравшихся клубами дыма, и корабли медленно поднялись над землей. Туземцы рухнули на колени и горестно заплакали над немилостивой судьбой.
На борту катера службы спасения старенький доктор еще раз осмотрел доставленных богов и пришел к выводу, что их здоровью ничто не угрожает. Кроме чрезмерной тяги к спиртным напиткам.
--- Впрочем, здоровая обстановка планеты и натуральное питание необычайно улучшили их самочувствие, --- сообщил врач и вышел из каюты, в которую на время карантина положили тройку космопроходцев. Дверь за ним едва успела захлопнуться, как бывшие боги услышали взволнованный голос Хари:
--- Можно мне на них глянуть хоть одним глазком, а, док?
--- Ладно, ступайте. Только без глупостей. Не утомляйте пациентов, они еще слишком слабы для ваших визитов. Им и так здорово досталось.
Дверь робко раскрылась, и в каюту зашел Хари Стаймор. Не найдя лишних стульев, он присел на кровать командира.
--- Ну как вы, парни? --- спросил он.
Взгляды лежащих на кроватях скрестились на радисте.
--- Полный порядок, старик, --- ответил за всех командир. --- Мы славно повеселились и чертовски досадуем на то, что все так быстро кончилось. Жаль, тебя не было с нами.
--- Мы хотели сделать вылазку, чтобы забрать тебя, но проклятый патруль все испортил. А то мог бы вкусить все сладости жизни, --- поддакнул Сеймур.
--- О чем вы говорите? --- недоуменно поинтересовался Хари.
--- Старик, --- довольно ухмыльнулся Роун, --- мы были богами. Богами, ты понимаешь? Нас носили на руках, нам предлагали все, что только можно было пожелать. Начиная от хорошей выпивки и отменной закуски к ней и кончая... --- он задумался на мгновение. --- Короче, все, чего бы ты не пожелал, в ту же секунду лежало у твоих ног.
--- Но туземцы?...
--- Туземцы жаждали только одного от нас: чтобы мы подольше оставались с ними. Живые боги на земле --- они о таком и мечтать не смели. Эх, если бы не патруль, у которого слишком длинные руки, и ты смог бы присоединиться к нашей когорте.
--- Сонму, --- поправил Сеймур. --- А я, как ни странно, был в нем за главного.
--- Да, что там говорить. Могли славно провести время, --вздохнул Роун.
--- Черт возьми, --- выдохнул ошеломленный Хари, --- так значит, зря я о вас беспокоился.
--- Зря, --- согласился Аман.
--- А я-то подумал, что туземцы поволокли вас на съедение. Как же я испугался! Как увидел, что выбраться и помочь никак не могу, сразу же вызвал патруль.
--- Что? --- прошептал Роун.
--- Надо же, каким дураком я оказался. Каждые пять минут выходил на связь, просил прибавить ходу, боялся, что помощь уже не подоспеет вовремя. А когда узнал, что рейнджеры отбили вас у туземцев и несут обратно...
Хари неожиданно замолчал, и в каюте наступила гробовая тишина.
Сеймур не выдержал и жутко расхохотался.
--- Это же надо, --- с трудом подавляя смех, заговорил он. --- Это надо так повернуться событиям. Хари так пекся о нашем благополучии, что... --- Арни снова засмеялся. --- А мы его...
Теперь уже ржала вся команда, включая немного обескураженного Хари. На шум моментально прибежал доктор и тут же вытурил Хари из каюты, а оставшимся вколол дозу успокоительного.
Вечером следующего дня у "Суперкарго" снова отказал двигатель. Пришлось катеру службы спасения взять его на буксир и тащить на поводке добрых триста световых лет, пока шел ремонт.
Когда спасатели растворились с экрана звездолета, всей команде как-то сразу полегчало. За удачное возвращение к нормальному состоянию покорителей Галактики решено было выпить по полной программе. Аман отправился в заветное место, где под его строгим надзором и в полной тайне от экипажа хранился запас спиртного на крайний случай, подобный этому. Однако, подняв окованную железом крышку сундука, в котором, по идее, должна была находиться выпивка, он обнаружил там, к немалому своему изумлению, нескромно одетую красавицу. Девушка задумчиво улыбалась своим мыслям и что-то тихонько напевала под нос. Заметив уставившегося на нее в немом изумлении Амана, она робко произнесла: "Привет".
Аман, как человек вежливый, поздоровался тоже, извинился за вторжение, снова запер сундук и отправился в гостиную. Там его ждали с нетерпением.
--- В чем дело? --- изумился Сеймур, завидев порожнего командира.
--- Это я у вас должен спрашивать, в чем дело! --- рявкнул в ответ Аман. --- Кто протащил женщину с Дхорга на корабль?!
Наступила пауза, по истечении которой взгляды Хари, Сеймура и Амана остановились на покрасневших щеках бортинженера.
--- Прошу прощения, это я сделал, --- почти шепотом произнес он. --- Понимаете, когда я впервые ее встретил, то сразу понял, что влюблен. А потом... Нам так не хотелось расставаться после той ночи. Мы с Ториссой внезапно поняли, что созданы друг для друга. Я не знаю, как объяснить вам это. Просто понял, что не смогу протянуть без нее ни дня, потому и провел ее на корабль. И к тому же я обещал...
Наступила неловкая пауза.
--- Какие развратные боги пошли нынче, --- пытаясь выдавить из себя улыбку, произнес Хари. --- Вот раньше...
--- А что ты ей обещал? --- перебил радиста Сеймур.
--- Хотел показать Трентор и... и жениться на ней, --пролепетал вконец сконфуженный Роун.
Аман подошел к бортинженеру.
--- Все в порядке, старик. Держись и не падай духом. Ты сделал чертовски удачную партию; мне нравится твой выбор. Вы будете хорошей супружеской парой. Надеюсь, ты пригласишь своих старых друзей на свадьбу.
--- Только скажи мне честно, --- продолжил он, понижая голос, --- куда же ты подевал выпивку?
--- Я просто переложил ее в другое место. Сейчас принесу, --- Роун почувствовал почву под ногами и как на крыльях понесся к выходу.
--- Да, и девушку не забудь. Нам тоже интересно посмотреть на твой выбор, --- раздался вслед голос Хари.
VIII.94