Акимочкина Ольга. Парк аттракционов

Акимочкина Ольга
Парк аттракционов

   Ольга АКИМОЧКИНА
   ПАРК АТТРАКЦИОНОВ
   Клеменс вылез из воды и развалился на горячем белом песке, вытянув морду. Если с утра не было заказов, значит, ему сегодня уже ничего не удастся заработать. Знать бы, где сейчас Ли, тогда можно было бы что-нибудь придумать. Хотя Клеменс совсем не был в этом уверен.
   Погодка была потрясная. Впрочем, как всегда. Уж чего-чего, а погодка здесь никогда не подводила. В обзорный иллюминатор било солнце и в каюте было душновато. "Ли, как всегда, забыл включить вентиляцию", - вздохнул Клеменс и опустил ноги с постели. Он натянул выгоревшие зеленые штаны и, шлепая босыми ногами по полу, пошел к выходу.
   Ли нежился под лучами солнца, разбросав исцарапанные загорелые ноги чуть ли не на весь трап. Бесцеремонно подвинув его, Клеменс сел рядом. Ли, не открывая глаз, почесал голую коленку и зевнул. Клеменс, свесив руки с трапа и сорвав горсть земляники, засунул ее в рот. Из-за планетарной опоры вышел Перкинс и, сипло мяукнув, взобрался на голубые шорты Ли.
   - Где это наша хозяйка пропадает? Что-то ее сегодня не видно.
   - Сейчас явится, - пробурчал Ли.
   И тут же, метрах в ста, появилась длинноногая фигура в короткой кожаной юбке, декольтированной майке и в туфлях на высоких каблуках. Подойдя к трапу, она тряхнула светлой челкой, и, улыбнувшись, сказала:
   - Фирма "Астросчастье" приветствует вас на двенадцатый день вашего пребывания на планете. Чем желаете развлечься, мальчики?
   Ли открыл один глаз, похожий на голубой стеклянный шарик.
   - А что у нас сегодня в программе? - лениво осведомился он.
   Девица открыла папку, которую до этого момента держала в руках и выбрала нужный лист.
   - Азиатские танцы, - начала читать она. - Игры в гареме, военные схватки, марсианский стриптиз, пожирание красавицы морским змеем, конная битва и песни под луной.
   - Скудновато, - вздохнул Клеменс и толкнул локтем Ли.
   - Что выберем?
   - Я бы посмотрел военные схватки, - сказал Ли. - Но только после завтрака.
   Девица сделала пометку в своих бумагах.
   - А можно марсианский стриптиз на фоне конной битвы? - спросил Клеменс.
   - Можно, - без тени улыбки ответила девица. - А как насчет пожирания красавицы морским змеем?
   - Пойдет, - махнул рукой Клеменс.
   - Какое там пожирание! - вздохнул Ли. - Этот морской змей землянику из рук лопает, а вы ему бабу хотите подсунуть. Эта тварь сдохнет от несварения желудка.
   - Это мы как-нибудь уладим, - серьезно ответила девица. - Вам какую красавицу - блондинку или брюнетку?
   - Рыжую, - брякнул Клеменс.
   - Хорошо, - девица снова тряхнула светлой челкой. - У вас есть жалобы или пожелания?
   - Пока нет, - отмахнулся Клеменс.
   - Разве что, погода эта однообразная надоела, - бросил Ли. - Солнце и солнце.
   - Учтем. Ну, пока, мальчики. - Девица, ковыляя на своих несуразных каблуках, двинулась в обратный путь и исчезла так же внезапно, как появилась. И как только ее не стало видно, с запада потянулась черная пустая туча. Вдали прогремел гром.
   Сидя в открытом шлюзе, Клеменс и Ли любовались жестокой грозой, которая явилась по их желанию. После обеда они сидели на берегу моря и наблюдали, как мокрый черный монстр пожирает рыжеволосую визжащую красавицу.
   - Лихо они это делают, - восхищенно сказал Клеменс.
   - Я в кино лучше видел, - безразлично ответил Ли.
   Клеменс проследил, как спускается в трюм последний контейнер и вышел наружу.
   - Когда там кошечка появится, - бросил он Ли. - Неужели придется улететь не попрощавшись?
   - Хочешь поблагодарить ее за гостеприимство? - усмехнулся Ли. - От их гостеприимства Перкинс в двери не пролезает. Бедная животина вот-вот лопнет от жира.
   - Ничего. В полете похудеет, - Клеменс кинул взгляд на горизонт и тут же толкнул Ли в бок. - Смотри, что это там такое?
   Ли повернулся. К их кораблю что-то двигалось по воздуху. Через несколько секунд стало ясно, что это небольшой скутер незнакомой конструкции.
   - По-моему, пора сматываться, - процедил сквозь зубы Ли.
   - Погоди. Может, это церемония проводов. Я бы посмотрел, что они нам предложат под занавес.
   - Тебе все шуточки, - сказал Ли, но спорить не стал.
   Скутер мягко сел возле корабля и из него выбралась светловолосая девица. Клеменс облегченно вздохнул и помахал рукой.
   - Привет. А мы уж думали, что и попрощаться не доведется. Девица мило улыбнулась.
   - Необходимо уладить небольшие формальности.
   - Формальности? - поднял брови Клеменс. - Вы забыли вручить нам местные сувениры на память?
   Девица, как фокусник, выхватила откуда-то два пластиковых листа и протянула их Ли. Клеменс заглянул через его плечо.
   - Я ничего не понимаю, - Ли повертел листы в пальцах. - Что это?
   - Счет за услуги нашей фирмы, - девица тряхнула челкой, как она это любила делать.
   - А что тут такое написано? - Ли ткнул пальцем в один из бланков. Железо, алюминий, керамит, платина... К чему это?
   - Мы берем плату металлами. Межпланетная валюта нас не интересует.
   - А где же мы возьмем 8000 тонн керамита и 30000 тонн алюминия? пожал плечами Ли.
   - Все, включенное в список, является составляющими вашего корабля, девица была совершенно серьезна.
   Клеменс и Ли переглянулись.
   - Не понял, - помотал головой Клеменс.
   - Все просто. В оплату за наши услуги мы забираем ваш звездолет.
   - Что?! - воскликнул Клеменс. Ли молчал и пауза затянулась.
   - Ладно, договорились, - улыбнулся Клеменс. - Мы вышлем вам его по почте.
   - Оплата производится на месте, - девица была неумолима.
   - Вы, милая, сошли с ума, - втолковывал ей Клеменс. - Целый звездолет за военные схватки с марсианским стриптизом?
   - Именно, - кивнула девица.
   - Дороговато за иллюзию, пусть даже выглядевшую очень похоже на правду. Вы не находите?
   Клеменс уже разозлился.
   - Иллюзиями наша фирма не торгует, - невозмутимо заявила девица.
   Клеменс судорожно сглотнул слюну.
   - Вы что же хотите сказать, что и морской змей, и красотка, которую он съел, были настоящими?
   - Абсолютно настоящими. Мы не обманываем клиентов.
   Клеменса передернуло, когда он вспомнил, как монстр раздирает тело рыжеволосой женщины.
   - Веселенькая история, - буркнул Ли.
   Клеменс постарался выбросить все это из головы.
   - Даже если все это так, вы серьезно рассчитываете оставить нас без звездолета?
   - Я удивлена, что это приходится объяснять вам так долго, - пожала плечами девица.
   Клеменс взял Ли за локоть.
   - Что здесь разговаривать? Пошли, пора стартовать. Пока, крошка, поищи-ка дураков где-нибудь в другом месте.
   - Вы отказываетесь оплатить счет? - совершенно спокойно осведомилась девица.
   - Разумеется, милая. Неужели вы ожидали чего-то другого?
   - В таком случае... - девица сделала неопределенный жест рукой. Клеменс почувствовал за спиной какое-то движение. Он резко обернулся. Их корабль бесшумно растаял в воздухе. Девица улыбнулась.
   - К сожалению, мы вынуждены были это сделать, - она повернулась и зашагала к своему скутеру.
   Клеменс рванулся за ней и, схватив за руку, резко развернул к себе лицом.
   - Ну-ка верни звездолет на место или я не знаю, что с тобой сделаю! заорал он.
   Подошел Ли и с невозмутимым видом протянул девице лист.
   - Вы взяли с нас больше, чем указано в счете.
   - Нет, все точно. Ни одного лишнего грамма.
   - На борту остался один член экипажа. Насколько я успел заметить, живые существа в счет не включены.
   - Перкинс! - вспомнил Клеменс. Он понял к чему клонит Ли и оживился.
   - Я буду жаловаться в Галактический Союз, - заявил он. - Фирма, которая обманывает клиентов не имеет права на существование. Вы шарлатаны!
   Девица, похоже, была несколько обескуражена.
   - Мы вернем вашего друга чуть позже.
   - Нет! - заорал Клеменс. - Я без него жить не могу! И могу даже помереть, а вы будете отвечать!
   - Если вы сразу заорали корабль, - поддержал его Ли. - То не заставляй и нас ждать. Это же уронит ваш престиж!
   - Хорошо, я проконсультируюсь с Конторой, - сказала девица и направилась к своему скутеру.
   - Нет, - схватил ее за руку Клеменс. - Немедленно верните то, что вам не принадлежит.
   Девица немного помолчала.
   - Хорошо. Наша фирма не обманывает клиентов. Корабль появится на прежнем месте.
   - Вот это уже деловой разговор, - кивнул Ли. - Сейчас мы заберем нашего товарища и на этом покончим с нашими делами.
   Клеменс и Ли, не сговариваясь, рванулись к кораблю. В шлюзовой камере их встретил мяукающий Перкинс.
   - Закрывай шлюзы, - на ходу бросил Ли и помчался в рубку.
   Автоматика сработала с тихим шипением и Клеменс, облегченно вздохнув, поднялся на главный пульт. Подойдя к Ли, он спросил:
   - Ну как?
   - Похоже, она ждет, что мы вернемся, - Ли кивнул на обзорный экран, на котором была видна девица, грациозно облокотившаяся на крыло скутера.
   - Мы не сожжем ее на старте?
   - Давай на воздушной тяге. Метров на семьсот поднимемся, а там и двигатели можно запустить.
   Клеменс включил компьютер на "общую готовность" и устроился в своем кресле. Корабль дрогнул и девица со скутером поплыла вниз.
   Вдруг Клеменс почувствовал вибрацию и экраны потемнели. Вибрация продолжалась несколько секунд и, как только она прекратилась - наступила тишина, прерываемая тоновыми сигналами компьютера.
   - Что за ерунда, - процедил Ли сквозь зубы и бросил взгляд на контрольные дисплеи. По данным компьютера все системы корабля были в полном порядке. Компрессоры воздушной тяги произвольно отключились. На обзорном экране была темнота, но внешние камеры действовали, судя по информации на дисплее.
   - Включи прожекторы, - сказал Ли Клеменсу.
   Мощный свет прожекторов разбил мрак. Камеры действительно работали. Корабль находился в цилиндрической шахте с шершавыми стенами и гладким полом. Вверху ничего не было видно - свет прожекторов уходил во тьму.
   - Приехали, - пробормотал Клеменс.
   - Ясно. Они перебросили нас на свою базу, если это так называется, сказал Ли.
   - Чисто сработано, - сплюнул со злости Клеменс. - Что будем делать?
   - Ничего другого не остается, как только ждать, когда за нами придут. Послушаем, что они смогут нам предложить, поторгуемся и, может, что-нибудь придумаем. Главное - не выходить из корабля.
   - Ждать, так ждать, - согласился Клеменс.
   Ждать пришлось долго. На шестнадцатый день за скудным завтраком Ли сказал:
   - Мне кажется, о нас забыли.
   - Ли, надо самим искать выход. Так дальше продолжаться не может.
   - Успокойся, надо ждать.
   - Сколько можно ждать? Сидим тут, как в тюрьме. И создается впечатление, что мы себя сами засадили. Мы скоро уничтожим съестные запасы, сожрем Перкинса и примемся друг за друга!
   - И что же ты предлагаешь? - спокойно спросил Ли, положив локти на стол.
   Клеменс провел ладонью по волосам.
   - Надо выходить. Ли. Действовать как-то надо.
   - А если они только этого ждут?
   - Все равно, надо что-то делать... Мне страшно подумать, что мы будем сидеть до самой смерти, - Клеменс встал и прошелся по каюте. - Они все продумали. Корабль стоит у них в ангаре, а на нас им наплевать. Мы тут сдохнем, они вынесут наши трупы и повздыхают: мол, сами виноваты. И самое обидное будет то, что это будет правда. Мы сами будем виноваты в том, что не искали пути к спасению! Что ты молчишь?
   - Я думаю, - ответил Ли.
   - Ну, что ж, хоть какое-то разнообразие.
   - Не язви. Я признаю, что ты прав.
   - Уже легче, - Клеменс снова сел. - Давай я выйду хотя бы на ближнюю разведку и обследую шахту.
   - Проще послать кибера.
   - Кибер не будет работать. Ты что, забыл сколько раз мы пробовали запустить двигатель?
   - Но автоматика внутри корабля действует.
   - Только внутри.
   - Все равно, я не хотел бы рисковать.
   - А что остается?
   Ли помолчал.
   - Похоже, ничего больше и не остается, - наконец, согласился он.
   Хотя шахта была отлично освещена корабельными прожекторами, дверь Клеменс нашел не сразу.
   - Кажется, я нашел выход отсюда, - сказал он в радиофон. - Очень похоже на дверь. Вроде металлическая. Я попробую прорезать люк автогеном.
   - Только осторожно, - отозвался Ли.
   Вырезанный квадрат с оплавленными краями вывалился наружу. Клеменс посветил в отверстие фонарем.
   - Ли, здесь коридор и еще одна дверь.
   - Только не вздумай лезть туда, - гаркнул Ли.
   - Именно это я и хочу сделать, - ответил Клеменс, протискиваясь в коридор.
   - Клем, ради бога, осторожнее. Если что, то немедленно возвращайся, тихо сказал Ли.
   - Договорились, - Клеменс медленно двинулся по коридору и приблизился к двери в его конце.
   Он положил ладонь на гладкую поверхность. Что-то вдруг щелкнуло и перед дверью зажегся свет. Клеменс отпрянул от двери и, озираясь, отступил назад. Где-то негромко загудело.
   - Черт, - пробормотал Клеменс.
   - Что случилось? - тут же позвал его Ли.
   - Кажется, я что-то включил. Ли, с кораблем все в порядке?
   - Никаких изменений, Клем, возвращайся!
   - Не посмотрев, что будет дальше? Ну уж нет.
   И тут панель двери поползла в сторону. В увеличивающуюся щель бил яркий свет. Клеменс на всякий случай положил палец на спусковую кнопку бластера. За дверью находилась маленькая комнатка. Клеменс осторожно приблизился и заглянул в нее. Никаких дверей в ней больше не было. Гладкие белые стены, пол и потолок. Только слева в небольшой нише поблескивали разноцветные пластины.
   - Ли, тут, оказывается, лифт! - крикнул в радиофон Клеменс. - Вот уж не думал. Только обозначения этажей нет. Я, пожалуй, прокачусь немного.
   - Клеменс, вернись, - потребовал Ли. - Мы не готовы к подобным экспериментам.
   - Ли, я не успокоюсь, пока не узнаю, как отсюда выбраться.
   - Вернись, идиот! - взорвался Ли.
   - Ли, держи со мной связь. Мне так приятно слышать твой ласковый голос, - сказал Клеменс, вошел в кабину лифта и прикоснулся к одной из пластин.
   Створка двери плавно закрылась и Клеменс почувствовал, что поднимается. Не более, чем через минуту лифт остановился и дверь открылась. Клеменс шагнул вперед и чуть было не столкнулся с огромным насекомым с мордой доисторического ящера. Насекомое разинуло внушительную пасть, в которой дрожали мокрые от слюны жвалы. Клеменс отскочил назад и стукнулся спиной об уже закрывшуюся дверцу лифта. Руки автоматически вскинули бластер. Тело мгновенно покрылось потом, а сердце бухало где-то в животе. Насекомое же закрыло пасть и неторопливо зашагало своей дорогой. Пройдя метров пять, оно исчезло в таком же лифте, который привез сюда Клеменса. "Как оно только туда влезло", - подумал Клеменс и огляделся. Он стоял в большом помещении с низким потолком. На двух противоположных стенах через равные промежутки располагались двери лифтов. Направо и налево вели два шестиугольных тоннеля. Из правого коридора выползло еще одно животное, похожее на громадную креветку, попавшую под бульдозер. На ее появление Клеменс отреагировал уже спокойнее. Как он втайне и ожидал, креветка вползла в лифт и уехала по своим креветочным делам.
   - Ли, тут довольно забавно, - сказал в радиофон Клеменс. Ли не отозвался, только в динамиках тихо потрескивало. Тут Клеменс вспомнил, что с того момента, как закрылась дверь лифта. Ли молчал.
   - Ли! - крикнул Клеменс.
   Ответа не последовало. Вероятно, двери лифта экранировали радиосвязь. Клеменс подумал, что разведку пора прекращать и вернулся к двери лифта, на котором приехал. Отзываясь на прикосновение его ладони, дверь отъехала в сторону и у Клеменса перехватило дыхание. Стены лифта были темно-голубыми, а не белыми, как раньше. "Плевать! - решил Клеменс. - Может у них это принято". Он вошел в кабину и тронул левую пластину. Он подумал, что если не с первого, так с пятого раза, непременно вернется в шахту, где стоял корабль. Ведь пластин было только пять. Кабина пошла вниз, но потом резко двинулась влево. Клеменс, не подумав, ударил по следующей пластине. Лифт двинулся вверх, потом вправо и опять вверх. Клеменс понял, что влип. И он решил двигаться наугад.
   Первый раз лифт привез Клеменса в тускло освещенный грот. Подземное озеро подходило почти к двери лифта. В черной воде что-то булькало и плескалось. Во второй раз, выйдя из лифта, Клеменс увидел кольцевую галерею - пустую и ярко освещенную. На третьей попытке он оказался в длинном зале, заваленном мусором. В мусоре копался лысоватый человек в сером выгоревшем плаще. Клеменс подошел к нему и попытался выяснить, как ему попасть к кораблю. Он уже начал описывать шахту, как человек поднял голову и Клеменс увидел толстый розовый нос, покрытый седой шерстью. Слова застряли в горле, а человек вскочил и побежал вглубь зала. Из-под плаща за ним волочился длинный розовый хвост. Клеменс вернулся к лифту и с тоской отметил, что кабина на этот раз - ярко-красная. Катаясь дальше, он понял, что пластины означают не номера этажей, а маршруты движения кабин. И в каждой кабине свой набор маршрутов, причем, бесконечно широкий. Как ни боялся такой мысли Клеменс, но он понял, что у него нет шансов найти путь к кораблю.
   Клеменс не знал, сколько времени он просидел на полу в кабине лифта, думая, что делать. Вдруг лифт произвольно включился и двинулся по одному ему известному маршруту. Дверь открылась и Клеменс увидел светло-серую стену напротив. На ней крупными буквами было написано по-английски: "Контора" и стрелка под надписью указывала направо. Клеменс медленно поднялся и пошел туда, куда указывала стрелка. Он увидел нормальный коридор с нормальными дверями. На дверях стояли номера, а на одной табличка, на которой было написано: "Бюро найма". Клеменс толкнул дверь. Комната представляла собой явно рабочий кабинет. За большим черным столом сидел мужчина лет тридцати пяти в строгом синем костюме и в больших очках в тонкой металлической оправе.
   - Здравствуйте. Вы хотите наняться на работу? - спросил мужчина, явно не удивленный визитом.
   - У меня там друг... - собираясь с мыслями, пробормотал Клеменс.
   - Вы хотите наняться на работу с другом?
   - Мне надо его найти. Я заблудился.
   - Какой вам нужен блок?
   - Не знаю... Шахта внизу. Там наш звездолет. Помогите мне найти его.
   - Боюсь, что вам трудно помочь. В этом секторе двенадцать тысяч блоков и в каждом есть сеть ангаров для звездолетов.
   - Двенадцать тысяч?! - Клеменс сел в кресло напротив стола. - Мы прилетели с Земли...
   - Это мне, знаете ли, как-то сразу бросилось в глаза, - улыбнулся мужчина.
   - Наш корабль стоит в шахте шестнадцать дней... или семнадцать...
   - Хорошо. Я сейчас наведу справки.
   Мужчина повернулся к небольшому пульту и перед ним на обыкновенном дисплее забегали цифры и буквы.
   - Кажется, я нашел то, что вам нужно. Белая кабина 2-2.
   - Как ее найти эту белую кабину?
   - На полу перед лифтами - световая полоса. Там, где полоса белая, там и ваш лифт.
   - А что такое 2-2?
   - Вам нужно дважды нажать вторую кнопку слева.
   - Пластину?
   - Да, если вам угодно.
   - Спасибо, приятель. А то я уже не знал, куда рваться.
   - Не стоит благодарности.
   - Счастливо! - Клеменс махнул рукой.
   - До скорой встречи.
   "Вряд ли она будет скорой, если, конечно, только ты меня не надул", подумал Клеменс и побежал к лифтам.
   Мужчина из "Бюро найма" не обманул Клеменса. Когда створки двери отодвинулись, Клеменс увидел знакомый коридор с изуродованной автогеном дверью в шахту. Корабль стоял на месте, прожекторы горели, шлюз был открыт. Клеменс вспомнил про радиофон, но, хватившись его, понял, что где-то его потерял. Но теперь это не имело значения. Клеменс заскочил в шлюзовую камеру и вбежал в рубку. Ли там не было. Аппаратура действовала в автоматическом режиме. Видно, Ли переключил бортовую автоматику на компьютер. "Вероятно, лопает на камбузе", - решил Клеменс. Но ни на кухне, ни в каютах Ли не оказалось. Исчез и Перкинс. Клеменс спустился в пришлюзовой отсек и открыл личный бокс Ли. Оружия в нем не было. Стало ясно, что Ли нет на борту. Он ушел вместе с Перкинсом.
   Клеменс поднялся на передних лапах и зевнул. Пальцем с длинным ногтем он коряво написал на песке: "Где ты, Ли?". Шкура начала пересыхать и Клеменс неуклюже пополз к морю. Медленно погрузившись в прохладную прозрачную воду, он опустился на песчаное дно и стал смотреть на игру солнечных бликов на поверхности.
   - Надеюсь, что работа вас устроит, - улыбнулся мужчина в очках. - На Земле вы бы не нашли такого дельца. Уверен, вы не передумаете.
   - Мне не остается ничего другого, - мрачно отозвался Клеменс. - Что я должен буду делать?
   - Вы перевоплотитесь в морское чудовище и будете выполнять заказы Конторы в этом образе.
   - Прелестная перспектива, - усмехнулся Клеменс. - Как насчет оплаты?
   - Оплата у нас одна. По истечении контракта вы имеете право стать клиентом фирмы "Астросчастье" на оговоренный в контракте срок.
   - Вы знаете, я уже имел счастье быть вашим клиентом и потерял корабль.
   - Ну, так вы его можете вернуть, отработав в фирме положенное время.
   Клеменс оживился.
   - Вот как? И сколько же это - "положенное время"?
   - Это вам нужно будет отработать три контракта по сорок четыре года.
   - Сто тридцать два года?!!
   - Совершенно верно, - мужчина, похоже, не шутил.
   - Да я столько не проживу.
   - Каждые сорок четыре года вы будете менять образ и тело. Так что, ко всем прочим льготам, вы еще удлините свою жизнь. Ваше настоящее тело в это время будет находиться на длительной консервации и вы получите его в том же состоянии, в котором сдали. Итак, как я уже говорил, я хочу предложить вам первый контракт на морское чудовище. Через сорок четыре года вы имеете право на один год получить свое тело и жить на попечении фирмы. Далее, вам будет предложен следующий контракт с теми же условиями.
   Клеменс постучал пальцами по черной поверхности стола. Ему ничего не оставалось иного, как только заключить этот контракт и через сорок четыре года попробовать вырваться отсюда.
   - Что я должен буду делать? - спросил он.
   - О, сущие пустяки. По полученным заказам уничтожать корабли, которые мы вам будем посылать, как можно эффективнее пожирать живых существ, которых опять-таки мы вам будем поставлять.
   - Например, красавиц, - мрачно вставил Клеменс.
   - Это, если клиентами будут земляне, - сказал мужчина. - А вообще-то, вам придется поедать совершенно различных существ. Ведь клиенты у нас самые разные. Но, что интересно, почти всем нравится зрелище, во время которого пожирают их собрата. Забавный факт, не правда ли?
   - Я бы не сказал, - заметил Клеменс и, вспомнив разговор с девицей около корабля, спросил. - А мои жертвы? Кто они будут? Живые существа?
   - Разумеется. Это такие же существа, как и вы, но работающие по третьему контракту. Вас смущает этическая сторона дела?
   - Да. Мне непонятно, за что я их должен убивать?
   Мужчина в очках засмеялся.
   - У вас будет всего два-три партнера, которые после того, как вы их съедите, будут принимать новый образ.
   - То есть, убивая их, я их не убиваю?
   - Совершенно верно. По третьему контракту работают мастера, прошедшие хорошую школу.
   - Как я понимаю, такая же участь будет ждать и меня через восемьдесят восемь лет?
   - Это зависит от ваших способностей. Но, обычно, да. Роль жертвы всегда самая интересная. И сложная. Кстати, от вашей работы будет зависеть ваше пропитание.
   - Как это понимать?
   - Чем больше у вас будет заказов, тем лучше вы будете получать ежедневный паек.
   - Даже такое есть, - усмехнулся Клеменс.
   - Конечно. Иначе, какой у вас будет стимул к работе?
   - Да-а. Все продумано.
   - Так вы согласны?
   Клеменс потер лицо ладонью.
   - Да, - выдохнул он.
   - Прекрасно. Сейчас мы с вами подпишем контракт. Затем вы пройдете перевоплощение и отправитесь в свой сектор.
   Когда Клеменсу надоело лежать на дне, он снова выполз на берег и поскакал по пляжу, чтобы немного размяться. Его контракт уже подходил к концу. Он давно привык к новому телу и находил, что оно по-своему ничуть не хуже человеческого. Поедать различных тварей ему приходилось часто и он уже не видел в этом ничего дурного, а напротив, ему даже это нравилось. И он старался изобретать более изощренные убийства. Тем более, что это было вроде как и не убийство вовсе. И вообще, иногда попадались довольно вкусные жертвы.
   Клеменс уже не надеялся увидеть Ли, хотя допускал, что и Ли где-то работает по контракту. Клеменс повалялся немного по песку, встал, отряхнулся и поплелся по берегу.
   Навстречу ему двигалась обнаженная женщина. "А вот и работенка, подумал Клеменс. - Видно, клиенты фирмы прилетели с Земли. Только почему заказа не поступало? Может, ее не стоит есть. Хотя я, в общем-то, не против".
   Женщина шла тяжелой походкой, не закрываясь, и все время озиралась по сторонам. Клеменс лег и замер. В такие мгновения его можно было принять за огромный камень. Женщина шла дальше. Ее черные длинные волосы прядями прилипли к мокрому телу. Тут что-то заинтересовало ее под ногами. Она некоторое время всматривалась в песок, потом напряженно огляделась вокруг. Клеменс вздрогнул, когда она закричала. Он не понял, почему она стоит и просто кричит, ему это надоело, он поднялся и двинулся к ней. Увидев Клеменса, женщина замерла, затем медленно стала отступать к воде, потому что отступать больше было некуда. Клеменсу вовсе не хотелось сразу сожрать ее, тем более, что не поступало заказа. Он решил пока поиграть с ней.
   Он прыгнул вперед и женщина бросилась к воде, но споткнувшись, упала. Клеменс навис над ней. В противоположность прежним жертвам Клеменса, она не визжала и не билась в истерике. Она молчала и ждала. Клеменс хлопнул по земле хвостом, подняв столб песка, а лапой потянулся к женщине. Она вся сжалась, но опять не закричал. Клеменс, забавляясь, когтем нарисовал на песке у ее ног сердце, пробитое стрелой, и немного отошел назад. Женщина приподнялась, посмотрела на рисунок, быстро встала и решительно шагнула к Клеменсу. "Вот так новости, - он был ошарашен. - Уж и пошутить нельзя". Женщина подошла вплотную к морде Клеменса и протянула к нему руки. Стараясь не вспугнуть ее случайным движением, Клеменс осторожно подставил ей рогатый нос. Она прикоснулась к рогу рукой и сразу же ее отдернула. Потом что-то сказала. Но уши Клеменса были рассчитаны только на использование под водой и речь женщины он воспринимал как вибрацию воздуха. Женщина уже перешла на крик. Тогда он показал ей язык и она тут же отскочила. Клеменс, мысленно ухмыляясь, представил себя, как может выглядеть союз женщины и монстра, когда она попавшимся под руку камнем начала писать на песке. Клеменс читал букву за буквой и холодел. На песке четко возникло слово: "Клеменс". Он вспомнил, что у людей в знак согласия принято кивать головой, что он интенсивно и проделал. Женщина снова взяла в руки камень. На песке возникла новая надпись: "Я - Ли".