Алексей Фомичев. Спаситель по найму

   Но тут вмешался генерал. Ранение было несерьезным, и он не полетел в госпиталь. Разыскал спасителя, обнял и тут же велел писать приказ о представлении к высокой награде.
   Ветров, памятуя наградные метаморфозы комбата, набрался смелости и попросил генерала, если можно, заменить орден оружием с дарственной надписью. Мол, ваш вензель заменит блеск награды.
   Генерал подначки не понял, а может, не обратил внимания. Только спросил, какое оружие желает старшина? Тот сказал: ПММ. То бишь модернизированный «макаров».
   Генерал слово сдержал. Через три дня лично вручил пистолет при построении разведвзвода и штаба батальона. Кое-кто из штабных желчью изошел, глядя на это, но молчал в тряпочку.
   А генерал от души добавил:
   – Весь срок контракта тебе засчитают как «боевые»! Заслужил!
   Если учесть, что с подсчетом «боевых» в группировке был тихий ужас, стоило оценить жест генерала по высшей категории.
   Так Герман стал обладателем наградного пистолета и некоторого количества рублей. Кстати, Шилов в тот раз со взводом не ходил, ездил в Моздок. Но на награждении был, потом подначивал штабных. Учитывая репутацию старшего сержанта, заместителя командира взвода, его не посылали, а вежливо рекомендовали заткнуться…
 
   – Ствол всегда при мне, – повторил Ветров. – А ты разве ходишь пустой?
   – Да нет. Я, конечно, не такой заслуженный, – ехидно произнес Кир, – но ИЖ имею.
   И он вытащил из кобуры ИЖ-71, служебное оружие частной охраны.
   – Не шедевр, но на пяти метрах «макарову» не уступит.
   Друзья посмотрели друг на друга и рассмеялись. За эти годы они так привыкли к оружию, что чувствовали без него себя голыми.
   – Ладно, стволы стволами, но дела-то неважные. Надо думать, как быть. Не будешь же ты вечно оглядываться и ждать удара.
   – Не буду, – согласился Ветров. – Думаю, эти ребята еще придут. После неудачной попытки захвата они обязательно захотят переговорить. Либо повторить нападение.
   Кир согласно покивал, потом сказал:
   – Звони Олегу. Две головы хорошо, а на троих соображать веселее.
   – Да на хрена его впутывать!
   – Не понял?
   Ветров попробовал объяснить:
   – Олег человек семейный. Жена, детишки. Чего его впутывать?
   – Да? – притворно удивился Кир. – Интересная мысль. Я-то, конечно, промолчу, но ты не вздумай ему такое сказать. А то будешь зубы в горсти чистить!
   Герман озадаченно почесал затылок. Кир прав, Олег отреагирует на попытку усомниться в его готовности прийти на помощь очень… живо. Может и впрямь по шее дать. А рука у него тяжелая. Как-то на допросе пленного духа так двинул, что того минут десять откачивали. Боевик потом с испугу выложил все, что знал, и выразил желание сотрудничать. Лишь бы больше к нему не пускали этого русского зверюгу.
   – Ладно, позвоню. Но что ему сказать? Спаси, психи атакуют?
   – Поздоровайся сперва, – хмыкнул Кир, – спроси, как жена, как детишки. Что нового в мире…
   – Ну хватит! Я серьезно.
   – Да просто скажи, чтобы приехал.
   Ветров неохотно взял трубку мобильного телефона и набрал номер Махова.
   Тот ответил не сразу. Судя по голосам в трубке, был не один. Герман не стал тянуть, передал привет от Кира и спросил, есть ли время для встречи.
   – А что, погулять решили? – поинтересовался Олег.
   – Ну да, пикничок намечается, – отчетливо сказал Герман.
   «Пикничок» – кодовое слово, означавшее сложную обстановку, способную перейти в серьезное столкновение. А «сабантуй» – боевая ситуация. Но до «сабантуя», пожалуй, еще не дошло.
   Махов сразу посерьезнел, спросил, как здоровье.
   – Живы-здоровы, чего и вам желаем.
   – Я освобожусь через час, через полтора буду у тебя. Вы уж без меня не начинайте, – сказал Олег.
   – Хорошо, подождем.
   – Тогда отбой.
   Ветров выключил телефон и вздохнул. Кир прав, Олег обиделся бы, не позови он его.
   – Ну? – спросил Шилов.
   – Будет через полтора часа.
   – Нормально. А мы пока давай прогуляемся до твоего гаража, проверим машину и посмотрим, как там вообще.
   – Думаешь, могли заминировать?
   Кир пожал плечами.
   – Кто знает? Береженого…
   – Береженок бережет, – закончил за друга переделанную пословицу Герман. – Пошли.

4

   Махов приехал, как и обещал, через полтора часа, минута в минуту. Как деловой человек, он ценил время свое и других. Впрочем, будь ситуация критической, примчался бы моментально, наплевав на контракты и сделки. Бизнес бизнесом, а друзья – святое.
   Кир, стоявший на кухне у окна, тихонько присвистнул.
   – Ты чего?
   – Наш Олежка собрался всерьез. Видимо, посчитал, что пикничок вот-вот перейдет в сабантуй.
   Герман встал и тоже подошел к окну.
   К подъезду подъехали два джипа. Из первого вышел сам Махов и его телохранитель. Из второго еще два охранника. Машины развернулись и встали передками к арке, готовые стартовать немедленно.
   – Солидно подготовился Олег, – заметил Шилов. – Сразу виден размах.
   Заиграл домофон. Ветров пошел открывать.
 
   Олег зашел в квартиру, поздоровался с друзьями, подозвал старшего охраны.
   – Сам с напарником на площадке, третий у подъезда. Постоянно на связи. Кто полезет к квартире – останавливайте. В случае осложнений действуйте по обстановке.
   Телохранитель кивнул и вышел.
   – Хорошо распоряжаешься, – уважительно протянул Кир. – Сразу видно профессионала.
   – А то! – подмигнул Олег. – Опыт, брат!
   Герман окинул Махова внимательным взглядом и заметил:
   – Ты прямо как с картинки! Мистер элегантность.
   Олег махнул рукой.
   – Да ладно! Обычный костюм.
   – Ну не скажи! – поддержал Кир. – Умеешь ты, Олежка, одежду подбирать.
   Махов действительно выглядел солидно. Прекрасно сшитый на заказ костюм, шелковая сорочка в полоску, галстук, лакированные туфли. В отличие от друзей Олег умел и любил хорошо одеваться. В деловом мире без этого никак – по одежке встречают. Ну еще и по машине и банковскому вкладу.
   Шилов костюмы не особо жаловал, но теперь привыкал, как-никак замдиректора, надо поддерживать реноме. А Ветров весь этот официоз терпеть не мог. Футболка или рубашка, джинсы, кожанка, ветровка, в крайнем случае пиджак, но только не нашейная удавка!
   Вот и сейчас он и Шилов были в джинсах и футболках и на фоне друга смотрелись не ахти.
   Герман предложил Олегу перекусить, но тот отказался, только с делового обеда, успел поесть.
   – Опять расширяешься? – спросил Шилов.
   – Опять. Открываю второй автосалон и хочу выкупить пекарню.
   – На хрена тебе пекарня?
   – Отсталый человек! – усмехнулся Ветров. – В отличие от машин хлеб всегда будет нужен! Даже нищим.
   – Верно, – подтвердил Олег. – Эта прибыль постоянна. Человек может не покупать машину или телевизор, но буханку хлеба возьмет всегда. Вообще продовольственный сектор востребован. Раз власти берут курс на изыскание внутренних источников, нельзя упускать шанс.
   – Тебе, Гера, тоже в бизнес надо двигать! – подначил Кир. – Соображаешь!
   Махов перевел взгляд с одного на второго. Парни затеяли пустую болтовню, затягивая время. Видимо, проблема довольно неприятная, раз не хотят говорить сразу.
   – Ладно, – хлопнул ладонью по подлокотнику кресла Олег. – Выкладывайте, что стряслось.
   Герман посмотрел на Кира, пожал плечами и честно признался:
   – Да хрень какая-то! Сплошная загадка и непонятка!
   – Да, – добавил Шилов. – А вдобавок к непонятке попытка захвата Геры и четыре трупа. И перспектива продолжения банкета.
 
   …Махов слушал внимательно, не перебивал и не лез с замечаниями. Так же внимательно осмотрел трофейное оружие, но никакого мнения не высказал. И только когда Герман закончил изложение, произнес:
   – История темная. Кто эти гости, понять сложно. Их слова доверия не вызывают. Сказки о параллельных и прочих мирах ходят давно, целое направление в фантастике существует. Модная тема. Но кроме выдумки писак, статей шарлатанов от науки и не опохмелившихся ученых ничего нет. Серьезные исследования однозначных результатов не дали, да и не было их – серьезных исследований. Не доросли. Пистолет я, конечно, на экспертизу отдам, посмотрят, скажут, откуда он может быть.
   – Да чего ты к этой версии прилип! – воскликнул Кир. – Бред ведь голимый!
   – Мы рассматриваем все версии, – обстоятельно пояснил Олег. – Даже самые бредовые. Ибо четыре трупа никуда не деть. Кстати, Гер, ты не мог одного живьем прихватить? Сейчас бы не мучились.
   Ветров досадливо махнул рукой.
   – Переклинило! Меня от злости аж трясло! Надо же – я обязан кому-то там помочь! Обязан!
   – Да-а. Обязать тебя невозможно. Ты эти слова ненавидишь – обязан и должен. Только если в контракте прописаны. Но ситуация все равно поганая. Откуда-то они явились! Кто-то их послал! Кто?
   – Да уже все головы сломали, – сказал Кир. – Вспомнили чуть ли не школьные обиды. Пока самым реальным выглядит чеченский вариант.
   – Плохо! Не помню, чтобы Гера стал чьим-то кровником, но ведь об этом не кричат на каждом углу. – Махов достал электронную записную книжку и что-то пометил. – Я попробую навести справки. Если след оттуда, будем знать.
   Герман благодарно кивнул. Раз Олег сказал, значит, узнает. У него еще со второй чеченской хорошие связи остались.
 
   …На вторую войну они поехали вместе. Но если Герман и Кирилл сразу шли в разведку, то Махов намеревался осесть где-нибудь в штабе.
   – Парни, без обид, – сказал он тогда. – С меня и одного раза хватило. Поработаю головой, а не ногами и руками. Либо в тыловой части, либо при штабе. Всем хорошо будет: и наши «боевые» выбить смогу, и вообще руку на пульсе держать буду.
   Так и вышло. Ветров и Шилов попали в разведвзвод мотострелкового батальона, Герман как старшина возглавил его, а Шилов стал заместителем. А Махов устроился при штабе батальона и впрямь «держал руку на пульсе». Дипломированный финансист, ловкий, общительный, он фактически подгреб под себя все тыловое хозяйство. Так что разведка никогда не испытывала сложностей со снабжением и достоверными сведениями из полка. И «боевые» закрывали регулярно. Себя Олег тоже не забывал.
   Впрочем, сказать, что он бегал от войны, нельзя. Когда штабная колонна угодила в засаду, он первым вылетел из машины с автоматом в руках и открыл огонь. А потом с несколькими бойцами зашел во фланг боевикам, что и решило исход схватки – духи бежали.
   В другой раз участвовал в зачистке поселка и обнаружил лежку боевиков. Сам их и завалил. А когда Герман получил легкое ранение и не смог идти на задание, Олег вызвался пойти с Киром.
   Словом, остался хорошим солдатом и стал отличным тыловиком.
   Да и потом, после службы они вместе гоняли машины через Белоруссию и Латвию. Вместе отбивались от дорожных рэкетиров, вместе участвовали в перестрелках и разборках.
   Просто Махов раньше друзей «переболел» войной и перешел на мирные рельсы. Создал семью, остепенился. В общем, стал солидным крепким бизнесменом. Но под личиной делового человека до сих пор таился сильный боец.
 
   – И что надумали, господа наемники? – спросил Махов, спрятав записную книжку. – Оборону держать?
   – Оборону, – ответил Ветров. – Думаю, они еще появятся.
   – Я поживу у него пару деньков, – сказал Кир.
   – Дело, – одобрил Олег. – Я могу организовать у тебя пост. Пара парней посидит в квартире. А тревожная группа прилетит, если что.
   – Ты еще всю контору свою перетащи сюда, – чуть смущенно произнес Герман. – Сами отобьемся! Тем более они со старинным барахлом лезут.
   – Барахло не барахло, а завалить могли. Опасно.
   – Зачем людей отвлекать? У тебя что, переизбыток кадров?
   – Хватает, – ответил на подначку Махов. – И парни хорошие, тренированные. У меня с этим серьезно, сам знаешь.
   Ветров невольно кивнул, Олег говорил правду.
   В «империю Махова» входили уже два автосалона, магазин запчастей, частное охранное предприятие, фирма грузоперевозок, а теперь еще и пекарня. На олигарха Олег, конечно, не тянул, но на ногах стоял крепко. Имел связи в милиции, администрации округа и города, обширные контакты в мире бизнеса. Его ЧОП оказывал услуги многим деловым партнерам, а фирма перевозок вообще была одной из лучших.
 
   – У меня есть хорошее предложение, – сказал Махов. – Тебе, Гера, надо уехать из города на недельку-другую. Подождать, пока все утихнет. Я наведу справки, послежу за обстановкой. Как?
   Ветров пожал плечами. Идея неплоха.
   – Надо подумать.
   – Думай. Только бы… – Махова прервал сигнал миниатюрной радиостанции. Он достал аппарат, вставил горошину динамика в ухо и договорил: – Только быстро, нечего тянуть… Да!
   Несколько секунд слушал собеседника, потом вскочил, подошел к окну и сказал:
   – Спроси к кому. И будьте наготове. Если они начнут стрелять – отвечайте. Если нет – тихо пропустите. Сообщите Владу.
   Опустив радиостанцию, повернулся к Герману.
   – Смотри, это не они?
   Ветров уже стоял рядом с Маховым и выглядывал в окно. Он увидел, как к дверям подошла небольшая процессия во главе со старыми знакомцами. «Принцесса Алиди» и ее стражи. Только теперь с ними был еще один человек. Все четверо в длинных плащах и шляпах. Замаскировались, мать их!..
   – Они.
   – Нагло прут гости дорогие! – заметил Кир. – Встречаем?
   – Ну раз гости…
   Запиликал домофон. Герман нажал кнопку. Донесся голос охранника.
   – К вам.
   – Пропусти. Пусть поднимаются на третий этаж.
   – Понял.
   Махов сам открыл обе двери и выглянул на площадку. Подозвал телохранителя.
   – Они поднимаются. Займите позиции наверху. Как войдут, блокируйте дверь. Мы ее закрывать не будем, если что – входите.
   – Ясно, Олег Максимович.
   Махов зашел в коридор, откинул полу пиджака и достал пистолет.
   – Ого! – воскликнул Кир. – Ты тоже с железкой?! Да еще ПММ. А че ж не «беретта»?
   – А на хрена? – осведомился Олег, досылая патрон в патронник. – Мне перед бабами не хвастать, и потом «беретту» сложно регистрировать. А это разрешили. За некоторую сумму.
   – А что вам еще разрешили за «некоторую сумму»?
   – У охраны на перевозках импортные помповухи. Герман, что делаем?
   – Ты в ванную, Кир за дверь. Я встречаю их и веду в гостиную. Как только входим, вы берете задних. А дальше, как обычно, обыскиваем.
   – И девчонку? – хмыкнул Кир.
   – С ней я сам. Да, парни! Если дойдет до дела – квартиру не попортите сильно.
   – Попробуем.
 
   В дверь позвонили. Герман набросил на руку с пистолетом газету и открыл замок. На площадке стояла делегация во главе с девушкой. Рядом какой-то хлыщ с пышными усами. Еще двое позади.
   – Чем обязан? – усмехнулся Герман.
   Девушка сняла шляпу и взволнованно произнесла:
   – Позвольте нам войти! Нам надо поговорить!
   – Всем?
   – Да, – не поняла она подначки.
   – И о чем нам говорить? О погоде? Как у вас там, в тридевятом царстве… э-э, запамятовал, как оно называется…
   – Королевство Хартемен, – сказал спутник девушки и тоже снял шляпу. – Позвольте представиться. Лорд Стамп Вал-Делей! Первый министр двора его величества Ферлага Сарбека Третьего!
   Ветров невольно засмеялся. Упорство, с каким эти проходимцы повторяют старую легенду, завидно. Но глупо.
   – Ладно, если так хотите… Прошу, л-лорд!
   Герман отступил в глубь коридора. Гости вошли. На газету и согнутую руку внимания не обратили. Повинуясь жесту Ветрова, прошли в гостиную. Герман занял позицию у окна. Девушка и лорд Ван чего-то там встали в центре комнаты. А двое молчаливых спутников у дверей. И тут же попали в объятия Кира и Олега.
   – Руки! – крикнул Махов, хватая одного из плащеносцев за плечо и втыкая ствол пистолета под ребра.
   – Живо! – повторил Шилов.
   Девушка и лорд непонимающе оглянулись. Один из плащеносцев послушно поднял руки, а второй попробовал повернуться. И получил мощный удар локтем по шее.
   Девушка вскрикнула, глядя на упавшее тело. С возмущением посмотрела на Германа. А тот скинул газету и тоже сказал:
   – Эй, лорд! На колени. Руки за голову. И без лишних движений! А то лоб продырявлю!
   Наемники действовали быстро. Поставили своих подопечных на колени, стянули руки веревками, охлопали. Шилов проделал эти процедуры с безвольным телом. Юная незнакомка смотрела на них с полными слез глазами, но молчала. Вид Германа и его друзей вселял страх.
   На диване росла куча трофеев. Три кинжала, четыре пистолета старинной конструкции, два кожаных мешочка, набитых монетами, кошелек с бумажными деньгами, мешочки с пулями, коробочки с порохом, широкие кожаные ремни, перевязи.
   Плащи со всех сняли, под ними обнаружили странные наряды – помесь военного и гражданского мундира незнакомого покроя. У лорда одежда украшена вставками, лентами и прочими прибамбасами, название которых никто не знал. На ногах сапоги с невысокими голенищами.
   – Ничего себе маскарадные костюмчики! – присвистнул Кир, рассматривая пленников.
   Герман посмотрел на девушку.
   – У тебя есть оружие?
   Та фыркнула и бросила на диван нож и небольшой богато отделанный пистолетик.
   – Сними плащ.
   Глаза девушки сверкнули гневом, но она взяла себя в руки. Плащ улетел в угол. Следом шляпа.
   Донесся восхищенный возглас Кира. Его глаза с интересом смотрели на девчонку.
   Посмотреть было на что. Уже знакомый охотничий костюм выгодно подчеркивал стройную фигуру и высокую грудь. Гордо вскинутая голова, тонкая шея, светло-карие глаза, на щеках едва заметные ямочки. Крохотная родинка на шее. Волосы длинные темно-каштановые. Какова штучка!
   Олег выступил вперед, указал на своего и Кириллова подопечных и спросил:
   – Кто они?
   – Командир моей стражи Чар Баталяйнер и первый стражник Апшор.
   – Они побудут в другой комнате. Пока мы будем говорить.
   Олег кивнул Киру, и они вытащили стражников на кухню. Там связали намертво и положили в разных углах. Потом вернулись в гостиную. Герман развязал лорда, указал девушке на кресло и кивнул:
   – Ну. Мы вас слушаем.
 
   – Мы… мы пришли… – неуверенно начала девушка. Видимо, столь бурная встреча выбила ее из колеи.
   – Кто – мы? Представьтесь-ка сначала, – потребовал Махов.
   Лорд Ван какой-то стоял у окна, растирал запястья и тяжело дышал. Холеное лицо налилось кровью, грудь ходила ходуном. Похоже, первый министр страдал одышкой или просто перенервничал.
   Услышав повеление Махова, он со всхлипом втянул воздух и хорошо поставленным, хотя и немного дрожащим голосом произнес:
   – Перед вами принцесса Алиди, дочь его величества короля Хартемена Ферлага Сарбека Третьего!
   Ветров поморщился при упоминании королей и принцесс, но кивнул.
   – Допустим. Ты лорд…
   – Лорд Стамп Вал-Делей! Первый министр двора его…
   – Хватит титулов! А теперь четко, внятно, по порядку: какого хрена вам от меня надо? И учти, будешь дурака валять и сказки рассказывать, я тебя здесь пристрелю.
   Девушка приподнялась в кресле, возмущенно произнесла:
   – Как вы можете не верить словам благородного лорда?
   – Я сказал – без лирики! Как да что, не ваше дело! Кто будет излагать?
   Лорд выставил перед собой руки, показывая, что принимает условия, и с мольбой обратился к девушке:
   – Ваше высочество, позвольте, я расскажу?
   Алиди склонила голову и вновь села в кресло. Ветров заметил на ее безымянном пальце левой руки перстень с немалым камнем. А на среднем пальце кольцо, несомненно, золотое. Кстати, и у лорда на руке был перстень, только поменьше.
   Неплохо прибарахлились гости! Если, конечно, камушки настоящие…
 
   – Королевство Хартемен находится на планете Тахамар, – начал первый министр. – Сюда мы попали с помощью Ока Всевидящего, который открыли оракулы.
   – Кто? – не расслышал Кир.
   – Оракулы, – повторил лорд. – Они узнали, что помочь нам может один человек. Наша делегация прибыла на вашу планету с единственной целью: отыскать этого человека и просить его отвести угрозу от королевства.
   Лорд дрожащей рукой указал на Ветрова. Тот хмыкнул при слове «делегация», но промолчал. Пусть выкладывает дальше… делегат!
   – Делегацию возглавила ее высочество принцесса. Но этот человек отказался с ней разговаривать.
   – Стоп! – прервал лорда Олег. – Вы что, даже не знаете его имени?
   – Нет. Оракулы называют его – Человек Войны. Они показали его лицо во время ментального транса. Больше мы о нем ничего не знаем.
   Олег недоуменно глянул на друзей и пожал плечами.
   – Ахинея! Оракулы, трансы, очи всевышнего.
   – Всевидящего.
   – Один хрен! Кто-то обкурился и вместо обычного адреса послал этих… делегатов сюда. Слышь, лорд, ты чего нам мозги компостируешь? Ты можешь нормально сказать, от кого и зачем прибыли?
   Став преуспевающим бизнесменом, Махов не до конца утратил привычки и лексикон из прошлой жизни. И в критических ситуациях жаргонные словечки выскакивали сами собой.
   – Поверьте, господин, я говорю искренне! – гордо поднял голову лорд. – Порукой тому моя честь!
   – Да какая на хрен честь! – вставил Кир. – Что ты тут…
   – Стоп! – прервал друга Ветров. – Мы так долго будем ходить вокруг да около. Пусть выложит все. А ты, уважаемый, будь любезен, изложить самую суть. И поменьше титулов, званий и прочих отвлечений. Уяснил?
   Лорд Стамп Вал-Делей вздохнул, провел рукой по лбу и согласно склонил голову:
   – Извольте.
 
   …Некогда на планете Тахамар была развитая могучая цивилизация. Но потом Всевидящий за неведомые прегрешения наслал на людей страшные беды. Планета погрузилась в хаос.
   С небес падали огромные камни, лился жидкий огонь. Земля покрылась трещинами, низвергала из себя лаву. Океаны и моря вышли из берегов и затопили города, села, поля, леса.
   Потом Всевидящий сменил гнев на милость. Но к тому времени погибло огромное количество людей, были разрушены страны, перемешаны народы. Цивилизация едва уцелела и утратила былые завоевания. Выжившим пришлось начинать все заново.
   На месте прежних государств возникли новые образования. Одно из них королевство Хартемен. Здесь правила династия славных воинов и мудрых правителей из рода Сарбеков. Под их умелым руководством страна росла и развивалась.
   Были налажены контакты с соседями, организованы производство, торговля. Сильная армия охраняла Хартемен от врагов. Казалось, все идет хорошо. Но недавно орден оракулов узнал, что страшная напасть грозит королевству.
   Верховный оракул сказал, что спасти Хартемен может человек из другого мира. Только он, живущий войной и знающий войну, способен отвести кару небесную от людей.
   Чтобы найти его и молить о помощи, оракул и его помощники смогли открыть проход в иной мир – Око Всевидящего. Король Хартемена отправил делегацию к Человеку Войны. По совету верховного оракула ее возглавила дочь короля принцесса Алиди. Также оракул сказал, что воин может потребовать ее как плату за помощь. А еще потребует золото и драгоценности.
   И вот принцесса в сопровождении стражи перешла в чужой мир и отыскала воина…
 
   – На троечку, – сухо прокомментировал Махов. – Нескладная сказка начинающего бумагомарателя. В любом книжном магазине таких саг сотни. И с более завернутым сюжетом. Сейчас фантастику пишут все кому не лень. Даже бухгалтера.
   – А кто эту сагу, по-твоему, придумал? – спросил Шилов. – Сей ряженый лорд? Или кареглазая красотка?
   – Господа, господа, – возмущенно проговорил Вал-Делей.
   – Закрой пасть! Спросят – ответишь.
   – Одно непонятно, – пожал плечами Ветров, – зачем им такие сложности? Что это даст?
   – Меня другое интересует, – хищно сузил глаза Олег и повернулся к лорду. – А если бы не согласился «Человек Войны» помочь вам, что бы вы делали?
   Лорд беспомощно развел руками и посмотрел на принцессу. Та сидела в кресле в напряженной позе, выпрямив спину и сжимая руками подлокотники. Лицо пылало, глаза смотрели с возмущением. Слова и тон землян ей не нравились.
   – Я спросил, что бы вы делали, если бы Герман отказался помогать? Ну?
   Лорд взял себя в руки, поправил давящий на шею воротник и твердо ответил:
   – Мы бы попросили его. Предложили заплатить…
   – И все? Мне кажется, вы решили прибегнуть к иному способу «убеждения».
   Олег шагнул к столику, вытащил из-под газеты трофейный пистолет и швырнул его на диван.
   Лорд шумно втянул воздух, а принцесса закусила губу и опустила голову.
   – Знакомая игрушка? – хмыкнул Ветров. – Хороший инструмент убеждения! Вы решили не тратить времени на уговоры и захватить «спасителя». Не мытьем, так катаньем.
   Лорд побледнел, закашлялся.
   – Это не мы… Это…
   – Ну-ну. Смелее. Кто это был?
   – Поверьте, господин…
   – Герман.
   – Благодарю. Поверьте, господин Герман, ни я, ни принцесса не причастны к попытке вашего захвата.
   – Тогда кто?
   Вал-Делей бросил на девушку встревоженный взгляд и ответил:
   – Это инициатива его высочества герцога Река Амберса. Сына покойного младшего брата его величества короля и двоюродного брата принцессы. Герцог знал о пророчестве и о миссии принцессы Алиди. Знал, что вы трижды отказывались от разговора. Время шло, угроза катастрофы росла… И он решился на безумный шаг. Никого не предупредив, перешел через Око Всевидящего и…
   – А кто был с ним?
   – Офицеры лейб-гвардейского уланского полка. Герцог Амберс был шефом полка.