Когда Буракова ответила на все вопросы, следователь погрузился в свои бумажные дела, а Ирина Владимировна прошла в кухню и села на табурет, уронив голову на руки. Лариса подошла к ней и тихо тронула за плечо. Вдова подняла на нее невидящий взгляд.
— Вы меня извините, пожалуйста, — заговорила Котова, — я понимаю, в каком вы сейчас состоянии, но мне необходимо с вами поговорить. Это очень важно.
Ирина Владимировна с некоторым трудом кивнула, и Лариса присела рядом.
— Скажите, вы знали о связи вашего мужа с Дашей Беловой?
Женщина помолчала, потом медленно проговорила:
— Я догадывалась об этом. Поначалу я не придавала значения тому, что они часто беседуют вдвоем, ходят вместе по разным концертам и просто на прогулки. Мне было не до того, я занималась своей работой. И потом, Даша для меня запечатлелась маленькой девочкой, я не воспринимала ее как взрослую женщину, не могла подумать, что она может привлечь Пашу. Я относилась к ней как к ребенку и была уверена, что и Паша испытывает к ней нечто, подобное отцовским чувствам. Но однажды я увидела, какими глазами он смотрит на нее, и после этого все вдруг стала замечать. Чувствовала, что они намеренно от меня уединяются. А однажды встретила их в городе, случайно, когда с работы возвращалась. Они шли под руку, и он постоянно прижимал ее к себе. Это меня и убедило окончательно в их связи.
Ирина Владимировна снова замолчала. Лариса достала сигарету и закурила. Буракова налила себе воды и продолжила:
— Хороша птичка оказалась! Это я про Дарью. Да и Павел… хорош… Ей-то понятно что нужно было — деньги со старого дурака тянуть. Ну а он-то чем думал? Неужели не понимал этого? Вот уж действительно седина в бороду — бес в ребро. Совсем, что ли, мужики к старости голову от вида голых ног теряют? Да ладно, что теперь говорить, — со вздохом махнула вдова рукой. — Оба они уже в лучшем мире, пусть все на их совести останется. Царствие им небесное…
Ирина Владимировна прошла к холодильнику и достала оттуда бутылку коньяка. Она предложила налить и Ларисе, но та отказалась, поскольку была за рулем, и Буракова выпила сама. Потом она с грустью покачала головой и мягко сказала:
— Павел был, в сущности, хороший человек. Мы с ним всегда жили хорошо и дружно. И дальше бы жили, если бы у него мозги наперекосяк не пошли. Не думают мужики о главном, когда у них вот так глаза разгораются при виде девчонки сопливой.
— А Павел Андреевич знал, что вы в курсе его отношений с Дашей?
— Нет, я не стала ему ничего говорить. Да и зачем? Он как одержимый за Дашкой ходил. Если бы я начала давить, вообще все разводом могло закончиться. А мы с ним все-таки много лет прожили вместе и Веронику воспитывали как общего ребенка. Правда, я была уверена, что Павел никогда от меня не уйдет. Но кто знает, что мужику в голову взбредет под горячую руку? Так я семью сберегла, а если бы скандал закатила, неизвестно, чем бы закончилось. И я стала ждать, когда у него пройдет эта дурь. А для себя такой вывод сделала — сама виновата, что муж за девчонкой приударил, нужно больше за собой следить. Их роман подстегнул меня заняться собой. Я стала листать модные журналы, одеваться поярче, за фигурой следить… Я даже бегать начала по утрам, на диету перешла.
— Так вы не держали зла на Дашу?
— Конечно, принимать ее у себя я больше не стала. Но и палку не перегибала. Само собой получилось, что мы отдалились, по-другому и быть не могло. И потом, знаете, я все-таки считаю: мне помогло то, что я стала ухаживать за собой. Павел ведь в результате оставил Дашу. Она жила в своем Потакове и к нам больше не наведывалась.
— А как сложилась ее дальнейшая судьба, вы знаете?
— Знаю, — усмехнулась Ирина Владимировна. — Павел выдал ее замуж за Арифа. Наверняка и деньгами помог, он человек щедрый был. А сам на меня переключился. В общем-то я и раньше не была обижена его вниманием, он только на время романа с Дашей ко мне поостыл. А потом, когда он с ней расстался, я отметила, что он меня больше ценить стал. Мне даже показалось, что у него былая любовь в сердце ожила.
— Ирина Владимировна, ведь вы понимаете, что самоубийство — очень неординарный поступок. К нему должны все-таки быть какие-то предпосылки.
— Конечно, понимаю, — вставила вдова Буракова.
— Скажите, Павел Андреевич никогда не говорил вам, что может покончить с собой? Может быть, в какие-то критические моменты?
— Нет, я совершенно не помню ничего такого за все годы нашей совместной жизни, — развела руками Ирина Владимировна.
— А может быть, он, наоборот, грозился кого-то убить?
— Нет. Он вообще был спокойным человеком. Суровым, но спокойным. Мог, конечно, порой вспылить. Единственный человек, к которому он был агрессивно настроен, — это Ариф.
— Павел Андреевич никогда не обращался к невропатологам, психиатрам? Может быть, это держалось в большом секрете, но вы как жена все равно должны были знать об этом.
— Да нет, что вы, — ответила Ирина Владимировна несколько обиженно. — Он был нормальным человеком. Умным, предприимчивым. У него были стальные нервы. Он же после того, как в отставку вышел, бизнесом занялся, завод свой консервный открыл. И дела у него успешно шли. Неужели вы думаете, что больной человек справился бы с такой работой?
Вместо ответа Лариса прошла к следователю и попросила показать Ирине Владимировне предсмертную записку ее мужа. Буракова внимательно изучила текст. Она читала и перечитывала каждое слово и даже, казалось, каждую букву.
— Это почерк вашего мужа? — спросил следователь.
После того как Ирина Владимировна тихо прошептала «да», глаза ее расширились, и она в волнении выронила листок на пол.
— Не может быть! Неужели он мог пойти на такое?..
— Вот поэтому меня и интересовало его психическое здоровье, — сказала Лариса.
— Я как на духу говорю, что никогда ничего… такого не замечала! А Веронику он сильно любил, даже не верится!
Ирина Владимировна, скорбно поджав губы, замолчала.
«Возможно, она никогда не обращала внимания на странности Буракова, считая их просто чудачествами, — размышляла Котова. — А эта записка, да и самоубийство наводят на мысль о том, что с Павлом Андреевичем, мягко говоря, не все было в порядке».
Неожиданно Ирина Владимировна вскрикнула:
— Подождите-ка! Но Паша не мог ее убить!
— Кого? — быстро среагировал следователь.
— Дашу. Ну, конечно, он не мог ее убить! В момент убийства муж был вместе со мной дома, мы узнали об этом, когда нам позвонила мать Даши. Я прекрасно помню это утро. Мы только что встали и сели завтракать. Я очень хорошо все помню! — с напором повторила Ирина Владимировна. — Я же говорю, Паша не мог совершить такое злодейство!
Лариса и следователь переглянулись. По его гримасе на лице и выразительным жестам Лариса догадалась, что факты, названные Бураковой, ему не нужны. И он воспринимает их как выдумки вдовы, стремящейся хоть после смерти обелить имя своего супруга. Ларисе подобные настроения работников милиции были не в диковинку и довольно понятны — есть предсмертная записка, есть признание. Что еще надо? Дело можно спокойно закрывать и сдавать в архив.
— У вас есть свидетели, которые подтвердили бы, что он был дома в момент убийства? — серьезно спросил следователь.
— Нет, — растерянно ответила Ирина Владимировна. — Это же ночью произошло. Мы ночью спали. А разве моих слов вам не достаточно?
— Вы — заинтересованное лицо, — заявил следователь и вышел из комнаты, видимо, не желая продолжать разговор дальше.
— Мне не верится в то, что мой муж убийца, и я говорю правду — Дашу он не убивал! — упрямо повторила вдова, как бы ни к кому не обращаясь.
«Действительно, что-то тут не так, — подумала Лариса. — Буракову, чтобы иметь возможность убить Дашу, нужно было ночью преодолеть двести километров, сделать свое черное дело, вернуться домой и лечь как ни в чем не бывало спать. В принципе, возможно, конечно, но не очень верится…»
И тут она вспомнила про необычное коричневое пальто и пуговицу, которую нашли в кулачке маленького Эмиля.
— Скажите, Ирина Владимировна, у Павла Андреевича было коричневое пальто с кожаными плетеными пуговицами?
— Да, — ответила Буракова. — Он, правда, кому-то его подарил Я только руками развела, когда узнала. Хорошее дорогое пальто… Мы его купили в Италии, когда отдыхали там вместе.
Ирина Владимировна неожиданно всхлипнула, видимо, вспомнив старые добрые времена, когда между супругами все еще было хорошо, когда они любили друг друга и были счастливы. Лариса успокаивающе положила ей руку на плечо. Буракова благодарно кивнула и налила себе еще коньяку.
— Я прошу вас, — выпив рюмку, обратилась она к Ларисе, — спасите его имя. Я не верю, что это сделал Павел. Поверьте мне, я сказала правду. В ночь убийства Даши он был со мной. И дочь собственную он точно не убивал. Он скорее бы ради нее убил себя…
Лариса была совершенно вымотана. Уже дома, лежа в ванне, она отдыхала от пережитых треволнений. Ей предстояло еще очень многое сделать. Сейчас она уже совсем не верила в то, что Павел Андреевич Бураков виновен во всех преступлениях. Но прежде чем разбираться в них дальше, ей нужно было хоть немного передохнуть и прийти в себя.
Душистая ванна и последовавший за ней вкусный ужин с двумя чашками крепкого кофе взбодрили Ларису. Котова опять не было дома, что в данный момент было ей на руку, и Лариса уединилась в своей комнате.
Она легла на прохладную постель и принялась размышлять. Итак, что мы имеем? Полтора года назад Ариф Гусейнов вступает в фиктивный брак с Дашей Беловой. Не проходит и полугода, как в доме своего двоюродного брата Рауфа он знакомится с Вероникой Бураковой. А еще через несколько месяцев, в сентябре, в день рождения Анны Касьяновой, Дашу убивают и забирают при этом деньги Буракова, которые та зашила в матрац.
По прошествии некоторого времени ставший свободным Ариф всерьез подумывает о том, чтобы жениться на Веронике Бураковой. Ее отец яростно противится этому, довольно хорошо зная, что за человек избранник дочери. Он не хочет, чтобы авантюрист Ариф, живший все время за счет женщин, стал мужем его Вероники. Начинаются скандалы.
Проходит еще полгода, и убивают Рауфа Амирбекова, который заинтересовался гибелью Даши и что-то там пытался сам раскопать. Возможно, он боялся, что подозрение падет на него самого из-за пальто, которое ему подарил Бураков. Неизвестно, кстати, когда он ему его подарил — до убийства Даши или после. Если придерживаться версии, что Бураков убил Дашу, то, наверное, после. А Рауф, прослышав про необычную пуговицу в кулачке Эмиля, испугался, что в убийстве обвинят его, и поспешил избавиться от пальто.
Стоп! Дорогое коричневое пальто с кожаными пуговицами… Причем одна из них оторвана… Недаром Ларисе казалось, что где-то она его видела. Ну конечно, юные неформалы из «Экспресс-кафе», на автотрассе по пути в Добряково. Если Рауф «скинул» пальто где-нибудь неподалеку — скажем, в посадках, то ребята вполне могли его найти и взять себе. Неформалы — люди такие, могут мотаться где угодно, в том числе и в посадках. Кстати, именно там, как Лариса слышала от своего знакомого, психолога Анатолия Курочкина, они любят заниматься сексом.
Если продолжать настаивать на версии, что главным злодеем является Бураков, то обнаруживается ряд нестыковок.
Во-первых, конечно, показания Ирины Владимировны. Лариса была склонна верить ей. Обычно, когда происходят всякие экстремальные случаи, человек способен запомнить многое из того, что его окружало в тот день, — какая была погода, с кем он встречался и даже что ел на обед. А смерть Даши, безусловно, можно отнести к экстремальным событиям в жизни Ирины Владимировны.
Во-вторых, убийство Вероники. Как известно, Бураков обожал свою дочь. И, увидев ее в «зомбированном», по его словам, состоянии, он скорее начал бы искать Арифа и попытался бы устранить его, чтобы избавиться наконец от человека, который, словно рок, преследовал его самого, а теперь и его дочь. Действительно… Если Бураков — злодей, убивший Дашу, потом Рауфа, а потом и Веронику, то почему он так и не убил Арифа? А ведь наверняка мог бы выбрать для этого момент.
С другой стороны, многое указывает именно на Павла Андреевича. И в частности, орудие убийства — кинжал. По словам Дашиной мамы, этот кинжал Ирина Владимировна после смерти профессора взяла с собой. И он все это время висел в квартире Бураковых. Следовательно, Павел Андреевич вполне мог воспользоваться им, списав вину на Арифа.
Кстати, об Арифе. Лариса с самого начала склонялась к версии, что это он виновник всех совершенных преступлений. И отказалась от нее только после того, как увидела признание Буракова. Но, учитывая все обстоятельства, на это признание вряд ли можно опираться в расследовании, слишком большие сомнения вызывает его правдивость. Значит, преступник все-таки Ариф?
Нет, опять неувязка! Почему тогда Бураков взял за преступления вину на себя? Не для того же, чтобы выгородить Арифа? Бред какой-то! Наоборот, полковник сделал бы все, чтобы упрятать его за решетку, если бы был уверен в его виновности. Можно, конечно, предположить умопомешательство перед самым убийством, но Лариса в него не верила. Бураков не был настолько невменяем, когда она с ним разговаривала. Он не лишился рассудка, а скорее был потрясен чем-то. Так потрясен, что решил расстаться с жизнью.
Из-за чего или, вернее, из-за кого Павел Андреевич мог принять столь страшное решение? Уж точно не из-за Арифа.
Что же толкнуло здравомыслящего полковника на такой шаг? Лариса понимала, что, ответив на этот вопрос, она придет к истине.
Она еще раз прокрутила в голове все события — роман Буракова с Дашей, по сути, воспитанницей его жены Ирины Владимировны. Смерть Даши. Роман Арифа с Вероникой. Смерть Рауфа. Кинжал, принадлежавший Бархударовым и после смерти профессора хранившийся в доме Бураковых…
Вывод напрашивался единственный.
Тогда все встало бы на свои места. Хотя оставались непроясненными несколько моментов, но они непринципиальны. А прояснить их может один человек.
Лариса решительно поднялась. Ей предстояло в третий раз совершить более чем двухсоткилометровый путь в Потаково.
Глава 9
В больнице она не нашла того, кого искала. Арифу Гусейнову стало лучше, и его перевели в СИЗО. Для того чтобы получить возможность поговорить с ним, Ларисе оказалось достаточно заручиться поддержкой Карташова, а через него — начальника следственного изолятора.
Охранник провел Гусейнова в комнату для допросов и оставил там наедине с Ларисой. Ариф стоял спиной к двери. Он не поздоровался с Котовой и даже не кивнул ей. События последних дней и ночей оставили заметный след на его лице — мешки под глазами, ввалившиеся щеки, зеленоватый цвет лица. Смотрел Ариф на Ларису так, будто в ней видел средоточие зла, будто она вот-вот накинется на него с кулаками. Во взгляде его ненависть перемешивалась с презрением. Тем не менее Лариса постаралась начать разговор как можно доброжелательнее.
— Как дела, Ариф? Надеюсь, ты немного успокоился? Присаживайся.
— Ничего, я постою, — с упрямством дерзкого подростка отозвался Ариф и бросил хмурый взгляд в сторону Ларисы.
— Что ж, дело хозяйское, — миролюбиво отреагировала Котова. — А у меня для тебя неплохая новость. Речь идет о твоем алиби.
Ариф мрачно посмотрел на Ларису, но в его взгляде промелькнула некая надежда.
— Отец Вероники, — спокойным голосом продолжила Котова, — в предсмертной записке сознался в том, что убил твою бывшую жену Дашу, твоего брата Рауфа и свою дочь. Как тебе это нравится?
— Как так? — вырвалось у Арифа. — Тогда… Тогда почему меня еще держат здесь?
— Насчет того, когда тебя выпустят, я ничего сказать не могу. Многое будет зависеть от тебя и твоих показаний.
— Но вы же говорите, что он во всем сознался! — с восточной горячностью воскликнул Гусейнов.
— В деле есть некоторые несостыковки, — все так же спокойно парировала Лариса. — Во-первых, что касается смерти твоей бывшей жены. Ирина Владимировна утверждает, что тот день они с Бураковым провели вместе. То есть Павел Андреевич физически не мог совершить убийство, находясь в Тарасове, так далеко от места преступления. Во-вторых, касательно убийства своей собственной дочери. Труп Вероники не найден, и неизвестно, действительно ли она погибла. Я работаю в этом направлении, но ты можешь облегчить мне задачу.
— Не морочьте мне голову, — недоверчиво покосился на Ларису Ариф. — Вы наверняка хотите что-нибудь подтасовать.
— Что за мнительность такая! — улыбнулась Котова. — Уверяю тебя, я хочу докопаться до истины.
— Что бы я ни сказал, вы все равно мне не поверите. Вам надо на кого-то повесить все убийства.
— Мне — не надо, — по-прежнему сохраняла спокойствие Лариса. — Ментам — может быть, но я не имею к ним отношения. У меня нет плана по раскрываемое™ преступлений. У меня своя задача. А ты, кстати, никогда и не пытался сказать мне правду.
Ариф сжал кулаки. На его лице отразилась не то боль, не то гнев. Он пару раз взглянул на Ларису и быстро опустил глаза. Ларисе показалось, что выглядело это немного театрально, неестественно. Но потом она вспомнила про справку о наличии у него психиатрического заболевания. «С этими творческими натурами всегда трудно, — вздохнула она про себя. — Шизофреник параноиком погоняет, и оба мчатся на всех парах к маниакально-депрессивному психозу».
— Кстати, тебя что, совсем не расстроила смерть Вероники? — поинтересовалась Лариса.
Ариф состроил какую-то непонятную страшную гримасу. Видимо, так он хотел показать, насколько сильно переживает внутренне. Но смотрелось это еще более театрально, чем его взгляды. Наконец после долгой паузы и напряженного обдумывания ситуации прозвучал его глухой голос:
— Я хотел тогда остановить ее, но не успел.
— Мы никак не можем понять друг друга. Когда вы расстались с Вероникой и где?
— Во вторник, у ее тетки. Я Веронике прямо сказал, что подозреваю ее папашу в убийстве Даши. А она взъярилась, кинулась на меня… Конечно, это было только мое предположение, но видите, я оказался прав, — усмехнулся Ариф. — Пришлось даже двинуть ей как следует, чтобы она отвязалась от меня. Получилось что-то вроде драки, но дальше было еще хуже. Я оглянуться не успел, а она уже пулей выскочила из дома.
— Из какого дома? — предпочла тут же уточнить Лариса.
— Из теткиного. Мы после того, как поссорились с Павлом Андреевичем, жили у нее. Так вот, Вероника помчалась в сторону Волги. Я не побежал за ней, думал, что ее блажь пройдет и она быстро вернется. Но она все не возвращалась, и тогда я пошел ее искать Но без толку, Вероника как сквозь землю провалилась! Тогда я взбесился и ушел, у меня нервы сдали. Больше я ее не видел Выходит, она помчалась к отцу, и тот ее почему-то убил?
Ариф говорил эмоционально, но было очевидно, что предполагаемая смерть невесты его не очень-то волнует. А волнует его в первую очередь собственная безопасность.
— Это еще не факт, — со вздохом ответила Лариса Ариф, прищурившись, посмотрел на нее.
— Что вы мне голову морочите! Скажите прямо — она жива?
— Я не могу сейчас ничего сказать со стопроцентной уверенностью, — честно ответила Лариса. — Поэтому и прошу тебя рассказать все подробно. Если Вероника жива, на что я очень надеюсь, то ее необходимо найти. Это очень важно. И ответь мне честно — что ты делал после того, как вы поругались?
— Я поехал в Потаково, к Аньке Касьяновой. Ну, а что дальше было, вы, наверное, знаете от нее.
— Зачем ты взял у нее машину? — спросила Лариса.
— Покататься просто хотел, — глядя в сторону, ответил Ариф.
— Ты что, ребенок маленький? — усмехнулась Лариса.
— Мне успокоиться нужно было. Меня езда на машине успокаивает. И еще водка. Но в тот вечер, когда я врезался в дерево, я, видимо, перебрал лишнего. Вот и не рассчитал. Я не хотел Аньке ничего плохого, действительно собирался вернуть ей машину, как только приду в себя Зачем мне нужен этот драндулет? Я никуда не собирался исчезать. Чего ради? У меня нет никаких грехов, мне незачем прятаться, — быстро и взволнованно заговорил Ариф.
— Кольцо у тетки Вероники ты украл? — строго сдвинула брови Лариса.
Ариф посмотрел в сторону и неохотно кивнул.
— Мне деньги были нужны, — пробормотал он в свое оправдание. — Вероника же сбежала, мне ничего не оставила.
— Ладно, оставим это. Вернемся к более важным вещам. Когда ты узнал, что ребенок у Даши именно от Буракова?
— Уже после ее смерти. Рауф пришел ко мне и все рассказал.
— А почему он это рассказал?
— Переживал очень. Сказал, что у мальчика в руке нашли пуговицу от пальто, которое ему когда-то давно подарил Бураков. А он его у Даши на вешалке оставил, когда заходил к ней. В тот день тепло было, и он ушел обратно без него. — Ариф говорил сбивчиво, торопливо, заметно волнуясь. — Рауф сказал, что боится, вдруг его начнут подозревать из-за этого пальто. А оно куда-то делось. Понятно, что в нем ушел убийца. Рауф сильно переживал. Он был уверен, что это Бураков убил Дашу, потому что она его достала своими бесконечными требованиями денег.
— А Рауф не шантажировал Павла Андреевича?
— Не-ет! — помотал головой Ариф. — Рауф был умный. Я ему как-то предложил, мол, давай потянем со старого кобеля бабки. А он мне — что мы ему предъявим? Пальто? Но пальто к тому времени исчезло. И это, может, даже было выгодно для Рауфа — нет его и нет. Хотя он практически его не носил, и мало кто знал, что оно у него было. И еще Рауф сказал, что теперь уже и пуговица оторванная смысла не имеет, потому что не докажешь, от чьего именно она пальто. И еще Рауф говорил, что шантаж — самое последнее дело, потому что всегда заканчивается плохо. Что шантажистов всегда рано или поздно убирают. Рауф хорошо в этом разбирался, хотел в юности следователем быть. Ему бы учиться… А потом и я решил, что мне это не нужно. Я с Вероникой, и незачем папашу засаживать. Он хоть и не любил меня, а все равно, если бы я женился на Веронике, деньги бы давал. Никуда бы не делся!
— Но Рауф все же не успокоился. Иначе чем объяснить его смерть? Значит, он мешал Буракову, — напирала Лариса.
— Не знаю. Я спрашивал его, зачем ему это нужно — убийцу искать?
— И что он ответил? — заинтересованно спросила Лариса.
— Он сказал, что вроде как для себя решил, что для него важно распутать все. Ему хотелось, ну, вроде как героем себя почувствовать, доказать самому себе, на что он способен. Я знаю, что он переживал из-за того, что не выучился. У него семья большая была, сестер младших много… А он старший брат, единственный мужчина в семье. Вот он и пошел работать, чтобы их обеспечивать. У нас не положено, чтобы женщины работали. Рауф торговать стал, мясом занимался. А если бы он выучился, то далеко бы пошел, я уверен.
— И до чего же он дорасследовался? — спросила Лариса.
— Я знаю, что только до того, что его убили. — Лицо Арифа исказила гримаса боли. И тут вдруг он начал выкрикивать:
— Я любил Рауфа! Он брат мой! Он хороший человек был! Шакал тот, кто его убил! Шакал позорный! Знал бы — сам удушил своими руками!
Ариф, опустив голову, в бешенстве принялся колотить башмаками по цементному полу камеры. Лариса немного испугалась припадка и как могла поспешила успокоить Гусейнова:
— Я обещаю, что найду того, кто убил твоего брата. Я даже больше скажу — я почти уверена, что уже знаю, кто это. А сейчас хочу задать один вопрос…
— Говорите, — с готовностью кивнул Ариф. — Если это поможет убийцу брата найти, я все скажу. Все, что знаю.
— Вероника была знакома с Дашей?
— Да, она видела ее несколько раз, когда Даша приезжала к ним погостить. Это еще до меня было.
— А после того, как вы познакомились? Они встречались?
— Нет, — замотал головой Ариф. — Они вообще не дружили, плохо друг друга знали. Но Вероника знала, что Даша стала моей женой. А когда мы с Вероникой познакомились, я уже не жил с Дашей, и они даже не встречались.
— И она ею не интересовалась?
— Вероника, — Ариф усмехнулся, — интересовалась только мной. А когда Даша умерла, вообще о ней не упоминала ни разу. Ее волновало только, чтобы я рядом был. Я же не дурак, все понимал прекрасно. И когда Даши не стало, подумал — что меня удерживает теперь от того, чтобы жениться на Веронике? Не стану лукавить, для меня в первую очередь были важны ее деньги. Ну и конечно, мне приятно было, что она меня так любит. Я даже думаю, что вряд ли меня кто-нибудь будет любить так, как она. Поэтому не надо думать, что роман с Вероникой был для меня чисто коммерческим предприятием.
Глаза Арифа разгорелись, он говорил со все возрастающей эмоциональностью. Театральность с каждой фразой проступала все ярче и ярче.
— Вероника была мне по-своему дорога. Мне нравятся женщины с характером. Она меня многому научила.
— Чему же? — усмехнувшись, спросила Лариса, которая никак не могла отнести Веронику к «женщинам с характером». Вернее, характер у нее был, но весьма понятный — слабовольный, полностью зависимый от прихотей своего любимого, жертвенный и лишенный чувства собственного достоинства.
— Она научила меня любить… — высокопарно произнес Ариф, вспомнивший, видимо, о своем статусе «творческого человека». — Она истинная женщина, всю свою сущность отдающая мужчине… Пускай у нее был физический недостаток, но это… даже добавляло ей какого-то шарма. И вообще… она была очень страстная. Она…
— Вы меня извините, пожалуйста, — заговорила Котова, — я понимаю, в каком вы сейчас состоянии, но мне необходимо с вами поговорить. Это очень важно.
Ирина Владимировна с некоторым трудом кивнула, и Лариса присела рядом.
— Скажите, вы знали о связи вашего мужа с Дашей Беловой?
Женщина помолчала, потом медленно проговорила:
— Я догадывалась об этом. Поначалу я не придавала значения тому, что они часто беседуют вдвоем, ходят вместе по разным концертам и просто на прогулки. Мне было не до того, я занималась своей работой. И потом, Даша для меня запечатлелась маленькой девочкой, я не воспринимала ее как взрослую женщину, не могла подумать, что она может привлечь Пашу. Я относилась к ней как к ребенку и была уверена, что и Паша испытывает к ней нечто, подобное отцовским чувствам. Но однажды я увидела, какими глазами он смотрит на нее, и после этого все вдруг стала замечать. Чувствовала, что они намеренно от меня уединяются. А однажды встретила их в городе, случайно, когда с работы возвращалась. Они шли под руку, и он постоянно прижимал ее к себе. Это меня и убедило окончательно в их связи.
Ирина Владимировна снова замолчала. Лариса достала сигарету и закурила. Буракова налила себе воды и продолжила:
— Хороша птичка оказалась! Это я про Дарью. Да и Павел… хорош… Ей-то понятно что нужно было — деньги со старого дурака тянуть. Ну а он-то чем думал? Неужели не понимал этого? Вот уж действительно седина в бороду — бес в ребро. Совсем, что ли, мужики к старости голову от вида голых ног теряют? Да ладно, что теперь говорить, — со вздохом махнула вдова рукой. — Оба они уже в лучшем мире, пусть все на их совести останется. Царствие им небесное…
Ирина Владимировна прошла к холодильнику и достала оттуда бутылку коньяка. Она предложила налить и Ларисе, но та отказалась, поскольку была за рулем, и Буракова выпила сама. Потом она с грустью покачала головой и мягко сказала:
— Павел был, в сущности, хороший человек. Мы с ним всегда жили хорошо и дружно. И дальше бы жили, если бы у него мозги наперекосяк не пошли. Не думают мужики о главном, когда у них вот так глаза разгораются при виде девчонки сопливой.
— А Павел Андреевич знал, что вы в курсе его отношений с Дашей?
— Нет, я не стала ему ничего говорить. Да и зачем? Он как одержимый за Дашкой ходил. Если бы я начала давить, вообще все разводом могло закончиться. А мы с ним все-таки много лет прожили вместе и Веронику воспитывали как общего ребенка. Правда, я была уверена, что Павел никогда от меня не уйдет. Но кто знает, что мужику в голову взбредет под горячую руку? Так я семью сберегла, а если бы скандал закатила, неизвестно, чем бы закончилось. И я стала ждать, когда у него пройдет эта дурь. А для себя такой вывод сделала — сама виновата, что муж за девчонкой приударил, нужно больше за собой следить. Их роман подстегнул меня заняться собой. Я стала листать модные журналы, одеваться поярче, за фигурой следить… Я даже бегать начала по утрам, на диету перешла.
— Так вы не держали зла на Дашу?
— Конечно, принимать ее у себя я больше не стала. Но и палку не перегибала. Само собой получилось, что мы отдалились, по-другому и быть не могло. И потом, знаете, я все-таки считаю: мне помогло то, что я стала ухаживать за собой. Павел ведь в результате оставил Дашу. Она жила в своем Потакове и к нам больше не наведывалась.
— А как сложилась ее дальнейшая судьба, вы знаете?
— Знаю, — усмехнулась Ирина Владимировна. — Павел выдал ее замуж за Арифа. Наверняка и деньгами помог, он человек щедрый был. А сам на меня переключился. В общем-то я и раньше не была обижена его вниманием, он только на время романа с Дашей ко мне поостыл. А потом, когда он с ней расстался, я отметила, что он меня больше ценить стал. Мне даже показалось, что у него былая любовь в сердце ожила.
— Ирина Владимировна, ведь вы понимаете, что самоубийство — очень неординарный поступок. К нему должны все-таки быть какие-то предпосылки.
— Конечно, понимаю, — вставила вдова Буракова.
— Скажите, Павел Андреевич никогда не говорил вам, что может покончить с собой? Может быть, в какие-то критические моменты?
— Нет, я совершенно не помню ничего такого за все годы нашей совместной жизни, — развела руками Ирина Владимировна.
— А может быть, он, наоборот, грозился кого-то убить?
— Нет. Он вообще был спокойным человеком. Суровым, но спокойным. Мог, конечно, порой вспылить. Единственный человек, к которому он был агрессивно настроен, — это Ариф.
— Павел Андреевич никогда не обращался к невропатологам, психиатрам? Может быть, это держалось в большом секрете, но вы как жена все равно должны были знать об этом.
— Да нет, что вы, — ответила Ирина Владимировна несколько обиженно. — Он был нормальным человеком. Умным, предприимчивым. У него были стальные нервы. Он же после того, как в отставку вышел, бизнесом занялся, завод свой консервный открыл. И дела у него успешно шли. Неужели вы думаете, что больной человек справился бы с такой работой?
Вместо ответа Лариса прошла к следователю и попросила показать Ирине Владимировне предсмертную записку ее мужа. Буракова внимательно изучила текст. Она читала и перечитывала каждое слово и даже, казалось, каждую букву.
— Это почерк вашего мужа? — спросил следователь.
После того как Ирина Владимировна тихо прошептала «да», глаза ее расширились, и она в волнении выронила листок на пол.
— Не может быть! Неужели он мог пойти на такое?..
— Вот поэтому меня и интересовало его психическое здоровье, — сказала Лариса.
— Я как на духу говорю, что никогда ничего… такого не замечала! А Веронику он сильно любил, даже не верится!
Ирина Владимировна, скорбно поджав губы, замолчала.
«Возможно, она никогда не обращала внимания на странности Буракова, считая их просто чудачествами, — размышляла Котова. — А эта записка, да и самоубийство наводят на мысль о том, что с Павлом Андреевичем, мягко говоря, не все было в порядке».
Неожиданно Ирина Владимировна вскрикнула:
— Подождите-ка! Но Паша не мог ее убить!
— Кого? — быстро среагировал следователь.
— Дашу. Ну, конечно, он не мог ее убить! В момент убийства муж был вместе со мной дома, мы узнали об этом, когда нам позвонила мать Даши. Я прекрасно помню это утро. Мы только что встали и сели завтракать. Я очень хорошо все помню! — с напором повторила Ирина Владимировна. — Я же говорю, Паша не мог совершить такое злодейство!
Лариса и следователь переглянулись. По его гримасе на лице и выразительным жестам Лариса догадалась, что факты, названные Бураковой, ему не нужны. И он воспринимает их как выдумки вдовы, стремящейся хоть после смерти обелить имя своего супруга. Ларисе подобные настроения работников милиции были не в диковинку и довольно понятны — есть предсмертная записка, есть признание. Что еще надо? Дело можно спокойно закрывать и сдавать в архив.
— У вас есть свидетели, которые подтвердили бы, что он был дома в момент убийства? — серьезно спросил следователь.
— Нет, — растерянно ответила Ирина Владимировна. — Это же ночью произошло. Мы ночью спали. А разве моих слов вам не достаточно?
— Вы — заинтересованное лицо, — заявил следователь и вышел из комнаты, видимо, не желая продолжать разговор дальше.
— Мне не верится в то, что мой муж убийца, и я говорю правду — Дашу он не убивал! — упрямо повторила вдова, как бы ни к кому не обращаясь.
«Действительно, что-то тут не так, — подумала Лариса. — Буракову, чтобы иметь возможность убить Дашу, нужно было ночью преодолеть двести километров, сделать свое черное дело, вернуться домой и лечь как ни в чем не бывало спать. В принципе, возможно, конечно, но не очень верится…»
И тут она вспомнила про необычное коричневое пальто и пуговицу, которую нашли в кулачке маленького Эмиля.
— Скажите, Ирина Владимировна, у Павла Андреевича было коричневое пальто с кожаными плетеными пуговицами?
— Да, — ответила Буракова. — Он, правда, кому-то его подарил Я только руками развела, когда узнала. Хорошее дорогое пальто… Мы его купили в Италии, когда отдыхали там вместе.
Ирина Владимировна неожиданно всхлипнула, видимо, вспомнив старые добрые времена, когда между супругами все еще было хорошо, когда они любили друг друга и были счастливы. Лариса успокаивающе положила ей руку на плечо. Буракова благодарно кивнула и налила себе еще коньяку.
— Я прошу вас, — выпив рюмку, обратилась она к Ларисе, — спасите его имя. Я не верю, что это сделал Павел. Поверьте мне, я сказала правду. В ночь убийства Даши он был со мной. И дочь собственную он точно не убивал. Он скорее бы ради нее убил себя…
Лариса была совершенно вымотана. Уже дома, лежа в ванне, она отдыхала от пережитых треволнений. Ей предстояло еще очень многое сделать. Сейчас она уже совсем не верила в то, что Павел Андреевич Бураков виновен во всех преступлениях. Но прежде чем разбираться в них дальше, ей нужно было хоть немного передохнуть и прийти в себя.
Душистая ванна и последовавший за ней вкусный ужин с двумя чашками крепкого кофе взбодрили Ларису. Котова опять не было дома, что в данный момент было ей на руку, и Лариса уединилась в своей комнате.
Она легла на прохладную постель и принялась размышлять. Итак, что мы имеем? Полтора года назад Ариф Гусейнов вступает в фиктивный брак с Дашей Беловой. Не проходит и полугода, как в доме своего двоюродного брата Рауфа он знакомится с Вероникой Бураковой. А еще через несколько месяцев, в сентябре, в день рождения Анны Касьяновой, Дашу убивают и забирают при этом деньги Буракова, которые та зашила в матрац.
По прошествии некоторого времени ставший свободным Ариф всерьез подумывает о том, чтобы жениться на Веронике Бураковой. Ее отец яростно противится этому, довольно хорошо зная, что за человек избранник дочери. Он не хочет, чтобы авантюрист Ариф, живший все время за счет женщин, стал мужем его Вероники. Начинаются скандалы.
Проходит еще полгода, и убивают Рауфа Амирбекова, который заинтересовался гибелью Даши и что-то там пытался сам раскопать. Возможно, он боялся, что подозрение падет на него самого из-за пальто, которое ему подарил Бураков. Неизвестно, кстати, когда он ему его подарил — до убийства Даши или после. Если придерживаться версии, что Бураков убил Дашу, то, наверное, после. А Рауф, прослышав про необычную пуговицу в кулачке Эмиля, испугался, что в убийстве обвинят его, и поспешил избавиться от пальто.
Стоп! Дорогое коричневое пальто с кожаными пуговицами… Причем одна из них оторвана… Недаром Ларисе казалось, что где-то она его видела. Ну конечно, юные неформалы из «Экспресс-кафе», на автотрассе по пути в Добряково. Если Рауф «скинул» пальто где-нибудь неподалеку — скажем, в посадках, то ребята вполне могли его найти и взять себе. Неформалы — люди такие, могут мотаться где угодно, в том числе и в посадках. Кстати, именно там, как Лариса слышала от своего знакомого, психолога Анатолия Курочкина, они любят заниматься сексом.
Если продолжать настаивать на версии, что главным злодеем является Бураков, то обнаруживается ряд нестыковок.
Во-первых, конечно, показания Ирины Владимировны. Лариса была склонна верить ей. Обычно, когда происходят всякие экстремальные случаи, человек способен запомнить многое из того, что его окружало в тот день, — какая была погода, с кем он встречался и даже что ел на обед. А смерть Даши, безусловно, можно отнести к экстремальным событиям в жизни Ирины Владимировны.
Во-вторых, убийство Вероники. Как известно, Бураков обожал свою дочь. И, увидев ее в «зомбированном», по его словам, состоянии, он скорее начал бы искать Арифа и попытался бы устранить его, чтобы избавиться наконец от человека, который, словно рок, преследовал его самого, а теперь и его дочь. Действительно… Если Бураков — злодей, убивший Дашу, потом Рауфа, а потом и Веронику, то почему он так и не убил Арифа? А ведь наверняка мог бы выбрать для этого момент.
С другой стороны, многое указывает именно на Павла Андреевича. И в частности, орудие убийства — кинжал. По словам Дашиной мамы, этот кинжал Ирина Владимировна после смерти профессора взяла с собой. И он все это время висел в квартире Бураковых. Следовательно, Павел Андреевич вполне мог воспользоваться им, списав вину на Арифа.
Кстати, об Арифе. Лариса с самого начала склонялась к версии, что это он виновник всех совершенных преступлений. И отказалась от нее только после того, как увидела признание Буракова. Но, учитывая все обстоятельства, на это признание вряд ли можно опираться в расследовании, слишком большие сомнения вызывает его правдивость. Значит, преступник все-таки Ариф?
Нет, опять неувязка! Почему тогда Бураков взял за преступления вину на себя? Не для того же, чтобы выгородить Арифа? Бред какой-то! Наоборот, полковник сделал бы все, чтобы упрятать его за решетку, если бы был уверен в его виновности. Можно, конечно, предположить умопомешательство перед самым убийством, но Лариса в него не верила. Бураков не был настолько невменяем, когда она с ним разговаривала. Он не лишился рассудка, а скорее был потрясен чем-то. Так потрясен, что решил расстаться с жизнью.
Из-за чего или, вернее, из-за кого Павел Андреевич мог принять столь страшное решение? Уж точно не из-за Арифа.
Что же толкнуло здравомыслящего полковника на такой шаг? Лариса понимала, что, ответив на этот вопрос, она придет к истине.
Она еще раз прокрутила в голове все события — роман Буракова с Дашей, по сути, воспитанницей его жены Ирины Владимировны. Смерть Даши. Роман Арифа с Вероникой. Смерть Рауфа. Кинжал, принадлежавший Бархударовым и после смерти профессора хранившийся в доме Бураковых…
Вывод напрашивался единственный.
Тогда все встало бы на свои места. Хотя оставались непроясненными несколько моментов, но они непринципиальны. А прояснить их может один человек.
Лариса решительно поднялась. Ей предстояло в третий раз совершить более чем двухсоткилометровый путь в Потаково.
Глава 9
В больнице она не нашла того, кого искала. Арифу Гусейнову стало лучше, и его перевели в СИЗО. Для того чтобы получить возможность поговорить с ним, Ларисе оказалось достаточно заручиться поддержкой Карташова, а через него — начальника следственного изолятора.
Охранник провел Гусейнова в комнату для допросов и оставил там наедине с Ларисой. Ариф стоял спиной к двери. Он не поздоровался с Котовой и даже не кивнул ей. События последних дней и ночей оставили заметный след на его лице — мешки под глазами, ввалившиеся щеки, зеленоватый цвет лица. Смотрел Ариф на Ларису так, будто в ней видел средоточие зла, будто она вот-вот накинется на него с кулаками. Во взгляде его ненависть перемешивалась с презрением. Тем не менее Лариса постаралась начать разговор как можно доброжелательнее.
— Как дела, Ариф? Надеюсь, ты немного успокоился? Присаживайся.
— Ничего, я постою, — с упрямством дерзкого подростка отозвался Ариф и бросил хмурый взгляд в сторону Ларисы.
— Что ж, дело хозяйское, — миролюбиво отреагировала Котова. — А у меня для тебя неплохая новость. Речь идет о твоем алиби.
Ариф мрачно посмотрел на Ларису, но в его взгляде промелькнула некая надежда.
— Отец Вероники, — спокойным голосом продолжила Котова, — в предсмертной записке сознался в том, что убил твою бывшую жену Дашу, твоего брата Рауфа и свою дочь. Как тебе это нравится?
— Как так? — вырвалось у Арифа. — Тогда… Тогда почему меня еще держат здесь?
— Насчет того, когда тебя выпустят, я ничего сказать не могу. Многое будет зависеть от тебя и твоих показаний.
— Но вы же говорите, что он во всем сознался! — с восточной горячностью воскликнул Гусейнов.
— В деле есть некоторые несостыковки, — все так же спокойно парировала Лариса. — Во-первых, что касается смерти твоей бывшей жены. Ирина Владимировна утверждает, что тот день они с Бураковым провели вместе. То есть Павел Андреевич физически не мог совершить убийство, находясь в Тарасове, так далеко от места преступления. Во-вторых, касательно убийства своей собственной дочери. Труп Вероники не найден, и неизвестно, действительно ли она погибла. Я работаю в этом направлении, но ты можешь облегчить мне задачу.
— Не морочьте мне голову, — недоверчиво покосился на Ларису Ариф. — Вы наверняка хотите что-нибудь подтасовать.
— Что за мнительность такая! — улыбнулась Котова. — Уверяю тебя, я хочу докопаться до истины.
— Что бы я ни сказал, вы все равно мне не поверите. Вам надо на кого-то повесить все убийства.
— Мне — не надо, — по-прежнему сохраняла спокойствие Лариса. — Ментам — может быть, но я не имею к ним отношения. У меня нет плана по раскрываемое™ преступлений. У меня своя задача. А ты, кстати, никогда и не пытался сказать мне правду.
Ариф сжал кулаки. На его лице отразилась не то боль, не то гнев. Он пару раз взглянул на Ларису и быстро опустил глаза. Ларисе показалось, что выглядело это немного театрально, неестественно. Но потом она вспомнила про справку о наличии у него психиатрического заболевания. «С этими творческими натурами всегда трудно, — вздохнула она про себя. — Шизофреник параноиком погоняет, и оба мчатся на всех парах к маниакально-депрессивному психозу».
— Кстати, тебя что, совсем не расстроила смерть Вероники? — поинтересовалась Лариса.
Ариф состроил какую-то непонятную страшную гримасу. Видимо, так он хотел показать, насколько сильно переживает внутренне. Но смотрелось это еще более театрально, чем его взгляды. Наконец после долгой паузы и напряженного обдумывания ситуации прозвучал его глухой голос:
— Я хотел тогда остановить ее, но не успел.
— Мы никак не можем понять друг друга. Когда вы расстались с Вероникой и где?
— Во вторник, у ее тетки. Я Веронике прямо сказал, что подозреваю ее папашу в убийстве Даши. А она взъярилась, кинулась на меня… Конечно, это было только мое предположение, но видите, я оказался прав, — усмехнулся Ариф. — Пришлось даже двинуть ей как следует, чтобы она отвязалась от меня. Получилось что-то вроде драки, но дальше было еще хуже. Я оглянуться не успел, а она уже пулей выскочила из дома.
— Из какого дома? — предпочла тут же уточнить Лариса.
— Из теткиного. Мы после того, как поссорились с Павлом Андреевичем, жили у нее. Так вот, Вероника помчалась в сторону Волги. Я не побежал за ней, думал, что ее блажь пройдет и она быстро вернется. Но она все не возвращалась, и тогда я пошел ее искать Но без толку, Вероника как сквозь землю провалилась! Тогда я взбесился и ушел, у меня нервы сдали. Больше я ее не видел Выходит, она помчалась к отцу, и тот ее почему-то убил?
Ариф говорил эмоционально, но было очевидно, что предполагаемая смерть невесты его не очень-то волнует. А волнует его в первую очередь собственная безопасность.
— Это еще не факт, — со вздохом ответила Лариса Ариф, прищурившись, посмотрел на нее.
— Что вы мне голову морочите! Скажите прямо — она жива?
— Я не могу сейчас ничего сказать со стопроцентной уверенностью, — честно ответила Лариса. — Поэтому и прошу тебя рассказать все подробно. Если Вероника жива, на что я очень надеюсь, то ее необходимо найти. Это очень важно. И ответь мне честно — что ты делал после того, как вы поругались?
— Я поехал в Потаково, к Аньке Касьяновой. Ну, а что дальше было, вы, наверное, знаете от нее.
— Зачем ты взял у нее машину? — спросила Лариса.
— Покататься просто хотел, — глядя в сторону, ответил Ариф.
— Ты что, ребенок маленький? — усмехнулась Лариса.
— Мне успокоиться нужно было. Меня езда на машине успокаивает. И еще водка. Но в тот вечер, когда я врезался в дерево, я, видимо, перебрал лишнего. Вот и не рассчитал. Я не хотел Аньке ничего плохого, действительно собирался вернуть ей машину, как только приду в себя Зачем мне нужен этот драндулет? Я никуда не собирался исчезать. Чего ради? У меня нет никаких грехов, мне незачем прятаться, — быстро и взволнованно заговорил Ариф.
— Кольцо у тетки Вероники ты украл? — строго сдвинула брови Лариса.
Ариф посмотрел в сторону и неохотно кивнул.
— Мне деньги были нужны, — пробормотал он в свое оправдание. — Вероника же сбежала, мне ничего не оставила.
— Ладно, оставим это. Вернемся к более важным вещам. Когда ты узнал, что ребенок у Даши именно от Буракова?
— Уже после ее смерти. Рауф пришел ко мне и все рассказал.
— А почему он это рассказал?
— Переживал очень. Сказал, что у мальчика в руке нашли пуговицу от пальто, которое ему когда-то давно подарил Бураков. А он его у Даши на вешалке оставил, когда заходил к ней. В тот день тепло было, и он ушел обратно без него. — Ариф говорил сбивчиво, торопливо, заметно волнуясь. — Рауф сказал, что боится, вдруг его начнут подозревать из-за этого пальто. А оно куда-то делось. Понятно, что в нем ушел убийца. Рауф сильно переживал. Он был уверен, что это Бураков убил Дашу, потому что она его достала своими бесконечными требованиями денег.
— А Рауф не шантажировал Павла Андреевича?
— Не-ет! — помотал головой Ариф. — Рауф был умный. Я ему как-то предложил, мол, давай потянем со старого кобеля бабки. А он мне — что мы ему предъявим? Пальто? Но пальто к тому времени исчезло. И это, может, даже было выгодно для Рауфа — нет его и нет. Хотя он практически его не носил, и мало кто знал, что оно у него было. И еще Рауф сказал, что теперь уже и пуговица оторванная смысла не имеет, потому что не докажешь, от чьего именно она пальто. И еще Рауф говорил, что шантаж — самое последнее дело, потому что всегда заканчивается плохо. Что шантажистов всегда рано или поздно убирают. Рауф хорошо в этом разбирался, хотел в юности следователем быть. Ему бы учиться… А потом и я решил, что мне это не нужно. Я с Вероникой, и незачем папашу засаживать. Он хоть и не любил меня, а все равно, если бы я женился на Веронике, деньги бы давал. Никуда бы не делся!
— Но Рауф все же не успокоился. Иначе чем объяснить его смерть? Значит, он мешал Буракову, — напирала Лариса.
— Не знаю. Я спрашивал его, зачем ему это нужно — убийцу искать?
— И что он ответил? — заинтересованно спросила Лариса.
— Он сказал, что вроде как для себя решил, что для него важно распутать все. Ему хотелось, ну, вроде как героем себя почувствовать, доказать самому себе, на что он способен. Я знаю, что он переживал из-за того, что не выучился. У него семья большая была, сестер младших много… А он старший брат, единственный мужчина в семье. Вот он и пошел работать, чтобы их обеспечивать. У нас не положено, чтобы женщины работали. Рауф торговать стал, мясом занимался. А если бы он выучился, то далеко бы пошел, я уверен.
— И до чего же он дорасследовался? — спросила Лариса.
— Я знаю, что только до того, что его убили. — Лицо Арифа исказила гримаса боли. И тут вдруг он начал выкрикивать:
— Я любил Рауфа! Он брат мой! Он хороший человек был! Шакал тот, кто его убил! Шакал позорный! Знал бы — сам удушил своими руками!
Ариф, опустив голову, в бешенстве принялся колотить башмаками по цементному полу камеры. Лариса немного испугалась припадка и как могла поспешила успокоить Гусейнова:
— Я обещаю, что найду того, кто убил твоего брата. Я даже больше скажу — я почти уверена, что уже знаю, кто это. А сейчас хочу задать один вопрос…
— Говорите, — с готовностью кивнул Ариф. — Если это поможет убийцу брата найти, я все скажу. Все, что знаю.
— Вероника была знакома с Дашей?
— Да, она видела ее несколько раз, когда Даша приезжала к ним погостить. Это еще до меня было.
— А после того, как вы познакомились? Они встречались?
— Нет, — замотал головой Ариф. — Они вообще не дружили, плохо друг друга знали. Но Вероника знала, что Даша стала моей женой. А когда мы с Вероникой познакомились, я уже не жил с Дашей, и они даже не встречались.
— И она ею не интересовалась?
— Вероника, — Ариф усмехнулся, — интересовалась только мной. А когда Даша умерла, вообще о ней не упоминала ни разу. Ее волновало только, чтобы я рядом был. Я же не дурак, все понимал прекрасно. И когда Даши не стало, подумал — что меня удерживает теперь от того, чтобы жениться на Веронике? Не стану лукавить, для меня в первую очередь были важны ее деньги. Ну и конечно, мне приятно было, что она меня так любит. Я даже думаю, что вряд ли меня кто-нибудь будет любить так, как она. Поэтому не надо думать, что роман с Вероникой был для меня чисто коммерческим предприятием.
Глаза Арифа разгорелись, он говорил со все возрастающей эмоциональностью. Театральность с каждой фразой проступала все ярче и ярче.
— Вероника была мне по-своему дорога. Мне нравятся женщины с характером. Она меня многому научила.
— Чему же? — усмехнувшись, спросила Лариса, которая никак не могла отнести Веронику к «женщинам с характером». Вернее, характер у нее был, но весьма понятный — слабовольный, полностью зависимый от прихотей своего любимого, жертвенный и лишенный чувства собственного достоинства.
— Она научила меня любить… — высокопарно произнес Ариф, вспомнивший, видимо, о своем статусе «творческого человека». — Она истинная женщина, всю свою сущность отдающая мужчине… Пускай у нее был физический недостаток, но это… даже добавляло ей какого-то шарма. И вообще… она была очень страстная. Она…