- Пока нет трупа, нет и дела, - поддакнул паренек за ее спиной.
- А это еще кто? - Арсений смерил юнца взглядом с головы до ног.
- Это же Эрик! - воскликнула Ольга Михайловна плача и при этом улыбаясь сквозь слезы. - Он пришел ко мне из параллельного мира. Там я умерла, а он остался жить. И вот теперь мы соединились. Я знала, всегда знала, что он не мог просто так умереть. Мы обязательно должны были свидеться. И вот...
Арсений кивал в такт ее словам, а внутри у него все закипало от обиды и ревности. Анастасия, поняв, что с ним творится, обняла Ольгу Михайловну за плечи и проворковала:
- Пойдем-ка мы с вами на кухню, чайку выпьем и поговорим, а мужчины сами решат, как быть с бандитами. Они справятся, - подмигнула наглая ведьма Арсению.
Рик узнал голос Анастасии, но виду не подал.
Ольга Михайловна подчинилась безропотно: Анастасия ее просто околдовала. Едва дверь на кухню закрылась, Арсений повернулся к мальчишке. Больше всего на свете ему хотелось задушить наглеца. Кто бы мог подумать, что нелепый, похожий на анекдот случай причинит такую боль? Самозванец в считанные дни занял в сердце тети Оли место, которое Арсений безуспешно пытался завоевать долгие годы.
- Жулик, ты что затеял? - подступил к наглецу Гребнев.
Но тот нисколько не смутился:
- Мама тебе еще не все рассказала.
- Что мелешь? Какая мама?
- Моя. Да ты послушай прежде чем орать. Короче, эти типы прикончить меня грозились, если я до вечера из квартиры не свалю. Маме об этом говорить не стал, чтобы зря не пугать. Я дверь укрепил малость и замок новый поставил. Но это не поможет, если ребята крутые.
- Слушай, ты! Заткнись! - Арсений задохнулся от подобной наглости. Не бойся, я тебя не убью. Даже дам отступного. Сколько хочешь?
- Ничего. Просто быть рядом.
- Кто... Кто ты на самом деле?!
- Эрик, - отвечал тот, не отводя взгляда.
- Черт знает что! - Арсений растерянно огляделся, будто пытался найти поддержку. - Ладно, парень, документы у тебя есть?
- В нашем мире нет паспортов. Там каждый лишь то, что он есть на самом деле.
Отвечая, Рик продолжал смотреть собеседнику в глаза. Ему нечего было смущаться: он говорил правду. Его звали Эриком, и он явился из другого мира.
- Слушай, парень, а ты не того? - Арсений повертел пальцем у виска.
- Бессмысленный вопрос, - улыбнулся Рик. - В любом случае я отвечу: "нет".
- Ты не дурак... Эрик. - Это имя Гребнев произнес с нескрываемой издевкой. - Но учти: я тебе не верю.
- А во что ты веришь? В то, что ребята из "Милоса" точат зубы на мамину квартиру? В этом сомневаешься? Или все-таки нет? Или в то не веришь, что мне бритвой щеку разрезали?
Гребнев поморщился. У парня в самом деле на щеке был только что наложенный шов, и ль него несло больничным запахом дезинфекции.
- Ладно, - нехотя кивнул Арсений, - допустим, в этом деле мы с тобой союзники. Выйдем-ка на лестницу и покурим. Ты куришь? - Рик кивнул. - И что предпочитаешь?
Рик усмехнулся: какие простенькие ловушки придумывает этот Гребнев!
- Здесь, у вас, я попробовал "Голливуд".
Они вышли на лестницу. "Два братца", - мысленно съязвил Гребнев и чуть не поперхнулся сигаретой от злости.
- Теперь попробуй "Кэмел". И если рассчитываешь, что я поверю твоим дешевым трюкам, то ты сильно ошибаешься.
- Не настаиваю. Я бы и сам не поверил, если бы кто-нибудь до изобретения синхронизатора рассказал мне про возможность переброса. Но в принципе ты не можешь отрицать существование параллельных миров, - заявил Рик тоном верующего, который вопрошает атеиста: "Вы же не будете отрицать существование Бога?!"
- В принципе мне это кажется абсолютной чушью, - отвечал Арсений, однако без прежней уверенности.
- Да нет же, все очень просто! - рассмеялся Рик. - Я сейчас объясню. До недавнего времени бытовало заблуждение: если двигаться по временной оси назад, то попадешь в прошлое. Разумеется, все знали, что требуются перемещения не только во времени, но и в пространстве: вселенная-то расширяется. Но дело обстоит абсолютно не так. После прыжка во времени человек оказывается не в знакомом по книгам прошлом, а в совершенно ином мире. То есть каждой дискретной частице времени соответствует свой мир.
- Послушай, а жулики в вашем мире есть? - спросил Арсений.
- Разумеется. - Рик даже не моргнул.
- Их тоже называют вралями? - Арсений невольно усмехнулся, поражаясь наглости этого типа.
- Нет, мнимами. "Мнимы" от слова мнимый, - охотно объяснил Рик.
- А по шее?
- Если сломаешь мне шею, разве это докажет твою правоту?
- Не слишком ли ты умен?
- Для человека, живущего в двух мирах - не слишком... - Тут Рик поднял палец, предлагая прислушаться. - Кажется, они идут.
По лестнице понимались двое: изящный молодой человек в дорогом костюме и старый знакомый Рика - "качок" в черной куртке. "Кошелек", "Кошелев", всплыла в памяти фамилия из Сержевой картотеки. Заметив, что их встречают на лестнице, парочка замешкалась. Интеллектуал в дорогом костюме что-то с сомнением спросил у своего телохранителя. Тот кивнул в ответ, и гости, поднявшись на третий этаж, остановились возле скромной двери с номером "сорок два".
- Добрый вечер, господа, - обратился интеллектуал к Гребневу и Рику и привычным жестом поправил очки в золотой оправе. - Насколько я понимаю, Ольга Михайловна попросила вас присутствовать при заключении договора с нашим агентством "Милос". Могу вас заверить, это совершенно излишне.
- Ольга Михайловна никакого договора заключать не станет. - Арсений ошупывал гостя взглядом, но взгляду зацепиться было не за что, как будто этот тип окунулся в масло.
- Милослав Хорец, агент фирмы "Милос", - представился гость и обворожительно улыбнулся Гребневу. - Думаю, нам удобнее зайти в квартиру и поговорить.
- Да о чем говорить!? - Гребнев недоуменно пожал плечами. - Как только речь зашла о жилплощади, мигом нашлось у Ольги Михайловны два любящих сынка. Так что вашему агентству придется поискать добычу в другом месте.
Сотрудники "Милоса" переглянулись. Но господина в золотых очках было трудно смутить.
- Я должен лично переговорить с Ольгой Михайловной! - настаивал он.
- Нет, господин Хорец, разговора не будет, - вмешался Рик. - Особенно, если учесть, что дело антиквара еще не закрыто, и три пули, угодившие ему в грудь и голову...
При этих слова Кошелев, как автомат, распахнул куртку и выхватил пистолет.
- Не надо! - заорал Хорец и ринулся по лестнице вниз.
А Кошелев, расставив для устойчивости ноги, открыл огонь на поражение. Стрелок он был неважный: руки его вскидывало вверх при отдаче, он дважды выстрелил и дважды промахнулся: одна пуля цвиркнула над ухом Рика, вторая угодила в стену. В ответ Рик швырнул в горе-киллера заранее припасенным ножом. И тоже промазал: лезвие тускло сверкнуло в свете лестничной лампочки и угодило в окно. Звон разбитого стекла слился со звуком третьего выстрела. Эта пуля попала Гребневу в грудь и опрокинула его прямо на Рика. Вдвоем они грохнулись на пол.
- В сердце попал, сволочь, - выдохнул Арсений, корчась от боли.
Он должен был умереть, но почему-то не умер.
Кошелев в два прыжка оказался рядом и прицелился Арсению в голову. Тот инстинктивно вскинул руку, пуля ударила в ладонь. Арсений ощутил жгучую боль в руке... А Кошелек, вскрикнув, отшатнулся, поскользнулся на истертых ступенях и кубарем покатился вниз. Звякнул оброненный пистолет. Рик, не вставая, нырнул следом, на животе проехал вниз по ступенях, как по льду с горки. Кошелек, докатившись до следующей площадки, обернулся. Рик был к пистолету куда ближе, чем он. Оставалось одно: спасаться бегством. И Кошелек помчался вниз, держась за плечо. С изумлением Рик заметил, что пальцы у того в крови.
- Здорово! - крикнул Рик, подбирая пистолет. - Что на тебе надето? Бронежилет?
Арсений не ответил - рассматривал руку. Крови на ладони не было осталась лишь красная отметина, как от ожога, в том месте, куда попала пуля. Руку жгло, так же как и грудь. Арсений нащупал под ребрами болезненную точку и вскрикнул.
- Представляешь, качка ранило, - сообщил Рик, помогая Гребневу подняться. - Пуля срикошетила. От чего, интересно.
"От меня", - хотел ответить Арсений, но вовремя прикусил язык.
Пожалуй, его история о непробиваемом теле будет стоить байки самозванца. А признавать за правду слова Рика Арсений отказывался. Ни за что!
- А вы неплохо справились, ребята! - Анастасия вышла из квартиры и теперь стояла, облокотившись на перила, и смотрела на "героев". - Но признайтесь, мальчики, вы немного струхнули.
- Нет, - запротестовал Рик. - Хотя и облажались.
- Немного облажались, - поправил Гребнев, растирая здоровой рукой грудь.
- Ребята, все идет отлично, - засмеялась Анастасия. - Я теперь знаю, почему Фарн к нам пожаловал.
- Не может быть! - с фальшивой восторженностью воскликнул Гребнев, чувствуя, что Анастасия ждет от него этого возгласа.
- Вот он его вызвал. - И Анастасия указала на Рика.
- Мальчик мой, Эрик, как ты там? - В дверном проеме появилась Ольга Михайловна. - Никак стреляли?... - Голос ее дрогнул. - Или почудилось?
- Почудилось, почудилось! - Подскочил к ней Рик и чмокнул в мягкую старческую щеку.
(Бабушку свою любил он так целовать. Как помнит ее - а помнилось смутно - не ругалась она, не дралась, и все норовила ему по карманам карамельки рассовать... И щеки у нее были такие же мягкие... А мягкое так редко встречается. И живое, и неживое все острое, с углами, норовит ударить...)
Рик обнял Ольгу Михайловну за плечи и увел в квартиру.
- Я с ума сойду, - процедил сквозь зубы Арсений, глядя вслед самозванному сынку. - Она меня десять лет воспитывала. А я как был чужой, так и остался.
- Не надо ревновать, - сжала ему локоть Анастасия. - Ты, дружочек, слишком положителен, чтобы тебя любить.
- Так что же мне делать? - окрысился Арсений.
- Беречь названного братца.
- Что?! - Арсений отстранил Анастасию и двинулся на кухню с видом человека, решившего одержать скорую и легкую победу.
- Тетя Оля, объясни мне, как Рик добрался к нам из параллельного мира? - Арсений повысил голос так, чтобы слышали все: и Ольга Михайловна, и Рик, и Анастасия.
- На трамвае, - отвечала Ольга Михайловна таким тоном, как будто подобное сообщение между мирами должно быть известно каждому.
- Что? На обычном трамвае? На ржавой развалюхе? И ты поверила этой чепухе! Ха-ха!
- Да, когда он сказал про трамвай, я ему сразу поверила. Когда Эрик был маленьким, вместо того, чтобы петь колыбельные, я читала ему "Заблудившийся трамвай" Гумилева. Наизусть. Сергей подарил мне тоненькую книжечку...
- Мне ты никогда не читала этого стихотворения! - со злостью перебил ее Арсений.
- Я тебе сейчас объясню, - заторопилась Ольга Михайловна. - Это стихотворение - ключ... и одновременно граница. Написав его, Гумилев стал другим поэтом...
- Послушай, тетя Оля, что ты понимаешь в поэзии? - Он намеренно хотел ее обидеть.
- Достаточно, чтобы почувствовать: "Трамвай" - это ключ к иным мирам.
- Хм, понятно! Значит, ты нашла в своем сыночке родственную душу.
- Да, наконец нашла!
Анастасия взяла Гребнева под локоть.
- Арс, так ты ничего не добьешься. Пойми наконец: ты другой. Не такой, как он, Рик! Ты не можешь заявить, что приехал из параллельного мира на старом трамвае. Ты даже побоишься сказать, что пули отскакивали от твоей кожи, как от бронебойной стали. И запомни, блудных сыновей всегда любят больше. Повторяю: ты должен не враждовать, а помогать Рику.
Арсений внимательно посмотрел на Анастасию. Может, она шутит? Но та говорила серьезно.
- Помогать? Ну уж нет! Этого вы от меня не добьетесь!
Дали бы ему волю - он бы этого нахала голыми руками задушил! Да в том-то и дело, что никто ему воли не даст. Сам он себе воли не даст - вот что главное. Всю свою жизнь через силу живет - сначала в институте учился, теперь статейки строчит, а все без души, по инерции, потому что "так надо". Кому надо? Ему? Теперь якобы этому типу помогать "надо".
И, повинуясь внезапному наитию - потому что так надо, - Арс сунул в руку Анастасии побуревший от времени листок бумаги.
- Что это? - удивилась она.
- Увидишь. - Арсений всем своим видом показывал, что кипит от ярости, но подчиняется. - Я ничего не понял, но одно имя там есть. Любопытное имя.
- Какое?
- Фарн.
Глава 10
Девчонку в сиреневом плаще Рик узнал сразу же. Она сидела за столиком в одном из тех миниатюрных кафе, которые, как шампиньоны, пробиваются летом сквозь асфальт, а с наступлением осени вновь прячутся под землю, в полуподвальчики и подвалы, так и не успев по-настоящему разрастись. Несколько белых пластмассовых столиков, такие же стулья, пестрый тент дешевая импортная мебель в сочетании с обшарпанным фасадом и вычурной пестротой вывески под старину.
Мог ли он не остановиться и не бросить на нее взгляд? Просто пройти мимо, как проходит мимо сотен и тысяч точно или почти точно таких девиц? Даже много часов и даже дней спустя он мог ответить на этот вопрос только "нет". Как ни пытался он приклеить к вопросу "да", ничего не выходило. Он даже пытался представить, что мог бы смотреть в другую сторону, разглядывая новенькую, только что открытую витрину фотомагазина. Но ничего не получалось. Витрина никак не могла бы заслонить ЕЕ.
Итак, все было решено. Случай выслал своего гонца, гонец примчался и передал послание. Тьфу, черт, ерунда какая-то. Причем высокопарная ерунда. Высокопарность похожа на плесень, она нарастает на передержанном слове, как голубоватые сородичи пенициллина на залежавшемся хлебе. Обойдемся без плесени.
Красотка в сиреневом сидела за столиком и лениво тянула коктейль через трубочку. Нет, не высматривала никого в толпе, ожидая, не поглядывала на часы. Она была одна. Ее волосы, лицо, плечи - все излучало невидимую ауру одиночества, из легкой притягательной дымки уплотнившейся до непробиваемости крепостной стены. Надо слишком хорошо понимать сущность холода, чтобы находить в нем очарование.
Рик смотрел на нее и не мог отвести взгляда. Что-то в ней манило и отталкивало одновременно. Девушка заметила его внимание и демонстративно отвернулась, давая понять, что Рик ей неинтересен. Она допила коктейль и уже собиралась подняться, когда загорелый мужчина с длинными белыми волосами бесцеремонно уселся за ее столик. Девушка взглянула на него с удивлением и попыталась уйти, но блондин схватил ее за руку и притянул к себе. Свободной рукой девушка уперлась ему в грудь, и несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом девушка побледнела как мел...
- Эй, парень, что тебе надо? - окликнул незнакомца Рик.
Тот обернулся, и Рик, к своему изумлению, узнал странного ночного незнакомца, желавшего прокатиться в мифическом трамвае.
В следующий миг девушка упала среди столиков как подкошенная, а блондин исчез. На самом деле он просто ушел. Рик даже видел, как тот стремительно шагал по улице, и ветер развевал длинные белые волосы. Но опять же видел он это какую-то долю секунды, а потом все пропало. Рик бросился поднимать девушку. Глаза ее были закрыты, а лицо белее бумаги. Рик попытался посадить ее обратно на стул, но из этого ничего не вышло: обмякшее тело тут же сползало на землю. Рик похлопал ее по щекам, пытаясь привести в чувство. Опять никакого эффекта. Из дверей кафешки выскочил молодой человек в несвежей белой рубашке.
- Это твоя герла? - недружелюбно поинтересовался бармен.
- Ну моя...
- Так забирай ее и проваливай.
- Слушай, парень, ей плохо. Надо бы "скорую"...
- Я сказал, проваливай. Ширяться будешь в другом месте... - далее непечатно.
Вместо ответа Рик погрузил кулак наглецу в живот. Тот беззвучно раззявил рот и, согнувшись пополам, осел на асфальт рядом с красоткой.
- Не люблю, когда выражаются при дамах, - сказал Рик, поднимая девушку на руки, и удалился с поля боя с добычей и без всяких помех.
Поначалу показалось ему, что он сможет пронести девушку хоть через весь город, но через минуту ее тело при всей своей внешней хрупкости стало казаться невыносимо тяжелым. Конечно, можно было взвалить девчонку на спину - так нести куда легче. Но Рику было неловко тащить ее таким неэстетичным образом, тем более что встречные пялились на них во все глаза. Почти бегом, из последних сил дотащил он красотку до палисадничка и рухнул на колени возле первой скамейки. Тетка с ребенком на руках кинулась от них бегом.
Что делать дальше, Рик не представлял. Можно звякнуть по "03". Но, на его взгляд, это был не тот случай, когда следовало бежать к телефонной будке. Несколько секунд он смотрел на неподвижное белое лицо. Теперь, когда настороженно-высокомерное выражение исчезло, девушка показалась ему красивой. Оставалось одно средство. Он наклонился и поцеловал ее в губы.
Она открыла глаза.
- Что ты делаешь?! - воскликнула, энергично отстраняясь.
- Привожу в чувство. Ты грохнулась в обморок.
- Оригинальный способ! - Она скорее изображала гнев, чем сердилась.
На самом деле девушка была просто растеряна. Выпрямившись, она спешно поправила волосы, одернула платье и плащ.
"Как ей хочется казаться особенной! Как старается!" - подумал Рик.
- Другие способы не помогли, - признался он честно.
- Да кто ты такой вообще? И как я здесь очутилась?
- На какой вопрос отвечать сначала?
Она фыркнула - это должно было означать снисходительный смешок.
- Хорошо, по порядку. Кто ты?
- Рик... Эрик, - поправился он и почти неожиданно для себя добавил: Крутицкий.
- Крутицкий? - переспросила она. - Правда?.. Надо же, какое совпадение. Фамилия... - Она внезапно замолчала и не стала разъяснять, в чем же состоит совпадение. - Ну и кто же ты, Рик Крутицкий?
- Пока я мало знаю о себе.
- Забыл, кем был раньше?
- Ты не поняла. Короче, на одном перекрестке я свернул направо, вместо того чтобы идти налево. А дальше... Дальше вихрь событий завертел меня. Ежеминутно мне предлагали выбор "или-или", и я выбирал. Это напоминало азартную игру, и ставки все повышались.
- Неужели я - приз в твоей игре? - насмешливо спросила Танчо.
- Нас что-то связывает, но я пока не могу понять - что.
- Немудрено. Мы же совсем не знакомы. Вот если бы ты знал всю правду обо мне...
- Это не было бы правдой.
- Как это? - не поняла Танчо.
- Представь, что я знаю о тебе все-все. Все мысли, все желания и даже сны. Маленькие детские обманы и подлости. Все на свете! Даже то, что твоя память услужливо выкинула из головы. Будет ли это истинным твоим портретом? Правдой о тебе? Разумеется, нет.
- Ты так ловко рассуждаешь о моей личности, даже не зная, как меня зовут!
- Тебя зовут Таня Белкина.
- Ах вот как! Наверное, ты заглянул в мою сумочку и нашел зачетку.
Рик отрицательно покачал головой.
- Ну тогда, может быть, ты расскажешь наконец, что произошло.
- Я же сказал уже: ты упала в обморок, и я перенес тебя сюда. - Рик не стал пересказывать неприятную сцену с барменом.
- Упала в обморок? - переспросила Танчо. - В первый раз слышу про себя такое.
- Мужчина с белыми волосами подошел, схватил тебя за руку, что-то сказал, и ты грохнулась со стула.
- Как интересно! Но я ничего этого не помню! - Она нахмурилась происшествие полностью стерлось из ее памяти. - И что же сказал этот тип? Она вопросительно взглянула на Рика.
Такой она нравилась ему больше - растерянной, а не высокомерной.
- Я почти ничего не слышал. Кажется, он сказал "...сегодня вечером..."
- Он что, назначил свидание? И я о нем тут же позабыла?! Чушь! Знать не знаю никакого белобрысого хипаря! - Она вскочила.
И тут взгляд ее упал на подол сиреневого плаща. Только теперь она заметила пятна грязи на светлой ткани. Танчо скинула плащ и придирчиво его осмотрела.
- Похоже, я в самом деле где-то валялась. - Она через силу рассмеялась. - Ну что ж, день теплый, можно пройтись в одном платье. Но придется зайти домой переодеться - не тащиться же в таком виде на вечеринку.
- Я тебя провожу, - предложил Рик.
- Ты забыл поставить знак вопроса в конце фразы.
- Это просто необходимо, - настаивал Рик. - Вдруг ты опять упадешь на улице, а вокруг чужие, никто не знает, кто ты и где живешь.
- А ты знаешь?
- Знаю.
- Постой, постой... - Танчо наконец соизволила внимательно взглянуть ему в лицо. - А я еще думала: то-то физиономия знакомая! Я же видела тебя на лестнице! Ты что, из знаменитой двенадцатой квартирки? Никак Сержа приятель?! - Она презрительно наморщила носик, будто уловила неприятный запах.
- Что-то имеешь против меня?
- Ничего. Ты даже милый. Только я тороплюсь. В семь мы собираемся группой - отмечаем окончание сессии.
- Почему бы нам не пойти вместе? Деньги у меня есть. Возьмем пузырь, закуски на твой выбор...
- Нет, - отрезала Танчо. - С ТОБОЙ я туда не пойду.
Прежнее высокомерие к ней вернулось, каждая фраза обдавала Рика ледяным холодом.
- Все понял, ваше высочество, - Рик отступил с шутовским поклоном. - Я недостаточно аристократичен, в моем кармане не шуршат баксы, и от меня несет свинарником.
- Я этого не говорила.
- Но подумала. Разве нет?
Она разозлилась:
- Только не говори, что можешь читать чужие мысли.
- Это не так сложно. А я - запомни это - на многое способен. Я могу начать жить заново, могу переделать себя. Могу превратить несбыточное в действительность. А ты можешь, капризная принцесса? Ах да, ты вообразила себя исключительной особью, не похожей на других. Но если бы ты выросла там, где вырос я, в тринадцать лет ты бы сделалась вокзальной шлюхой, глотала колеса и жрала водку стаканами. Оттуда нет другой дороги. Впрочем, и это не дорога. Оттуда вообще нет дорог. Оттуда можно только бежать, бежать, бежать... Но никто не бежит... Почему-то никто не бежит. Ни у кого нет сил. На день рождения в десять лет мне насильно влили в рот стакан самогона. И никто... Никто меня не защитил. Я чуть не умер тогда. Или даже может быть умер. А потом ожил. И я убежал. Да, убежал... А они остались там... - он тяжело дышал, как будто стремительный бег, о котором он говорил, все еще продолжался. - Да, я все еще бегу. Но им уже меня не догнать.
- Кажется, обо мне ты знаешь гораздо больше, чем о себе самом, заметила Танчо без прежней уверенности, ошарашенная внезапным монологом.
- Я надеялся, что мы похожи, что главное в тебе - ты сама, а не яркая упаковка. Надеялся, что ты умеешь думать, а не повторять банальности за другими. Извини, я ошибся. - Он повернулся и зашагал по улице. Почти побежал.
Однако на перекрестке все же остановился и крикнул:
- Если будет плохо, позови! - и скрылся за углом.
- Придурок! - фыркнула Танчо.
А ведь она чуть не клюнула на приманку... Увидеть принца в бомже?! Нет уж, извините, на такие глупости она не способна!
Глава 11
Трамвай мчался по синему монорельсу, и город внизу менялся с каждым кругом. Все тоньше становились золотые шпили, а на месте огромного, как мастодонт, собора выросла невиданная многоярусная башня, подпирающая прозрачное северное небо. Может, найдется среди тысяч миров один, где ценят смелость духа и неочерствелость сердца? Там...
- Но я-то не там, а здесь! - выкрикнул Рик.
Исчезли трамвай, синий монорельс и невиданный город внизу. Рик стоял на набережной, и теплый влажный ветер дул в лицо. Сколько времени прошло с тех пор, как он расстался с Танчо? Час? Два? Пять? Неизвестно. Он не помнил даже, где был и что делал. Кто бы мог подумать, что бестактность взбалмошной девчонки может так задеть его за живое! Его - каждодневно получавшего тумаки? Или... он просто-напросто в нее влю... втюрился? Ха-ха! Вот сказанул парень! Разве он маменькин сынок, чтобы гоняться за чьей-то юбкой?!
- Домой! - сказал Рик. - Надо немедленно возвращаться домой!
В самом деле, зачем он бродит по городу, как в прежние дни, если теперь у него есть своя скорлупа, где можно спрятаться и согреться? И есть на свете человек, который считает его лучше всех на свете! И он не может этому не верить.
Рик развернулся и помчался к дому. И тут же почудилось, что кто-то спешит следом: он отчетливо различал шорох шагов. Но, оборачиваясь, не видел никого, кроме случайных прохожих, которым он, Рик, был абсолютно неинтересен.
- Скорее, - подгонял себя Рик, - скорее...
В груди появилась странная тяжесть - вот уж вправду камень лег на сердце. Рик подумал, что может сегодня не попасть домой, и это по-настоящему его испугало. А когда он вошел во двор и увидел на скамейке Светку, то понял, что предчувствие его не обмануло.
"Какого черта ее суда принесло?!" - подумал Рик, глядя на Сержеву подругу.
Она сидела, закрутив ногу за ногу, ссутулившись и засунув руки в карманы кургузой курточки - этакий тощий вопросительный знак в блестящей потрепанной обертке.
- Ну и подонок ты, Рик! - с ходу заявила она, едва приметив старого приятеля. - Я эту квартиру надыбала, я придумала, как бабку "облегчить", а ты мой план стырил и нас с Сержем кинул.
- Пришла за компенсацией?
- Да ладно тебе, чего орать, - неожиданно примирительно заговорила Светка. - Небось думаешь, что я шантажировать тебя буду? Не волнуйся, я щедрая, дарю тебе бабулю. Только услуга за услугу. Я - молчок, бабке тебя не выдаю. А ты мне от Сержа поможешь избавиться. Он меня в дерьмо тянет, прилип, зараза, и не отлипает. Пойдем сейчас к нему!
- Неужто такое спешное дело?
- Спешное! - истошно выкрикнула Светка, будто ей кто-то приставил ножик к горлу.
А может в самом деле приставил? Рик вспомнил записи в Сержевой картотеке. Вполне вероятно, что, промахнувшись с бабулькой, дружок Серж решил осуществить свой план на счет Светки.
- Может, объяснишь ясно, в чем дело? - спросил Рик раздраженно.
- А это еще кто? - Арсений смерил юнца взглядом с головы до ног.
- Это же Эрик! - воскликнула Ольга Михайловна плача и при этом улыбаясь сквозь слезы. - Он пришел ко мне из параллельного мира. Там я умерла, а он остался жить. И вот теперь мы соединились. Я знала, всегда знала, что он не мог просто так умереть. Мы обязательно должны были свидеться. И вот...
Арсений кивал в такт ее словам, а внутри у него все закипало от обиды и ревности. Анастасия, поняв, что с ним творится, обняла Ольгу Михайловну за плечи и проворковала:
- Пойдем-ка мы с вами на кухню, чайку выпьем и поговорим, а мужчины сами решат, как быть с бандитами. Они справятся, - подмигнула наглая ведьма Арсению.
Рик узнал голос Анастасии, но виду не подал.
Ольга Михайловна подчинилась безропотно: Анастасия ее просто околдовала. Едва дверь на кухню закрылась, Арсений повернулся к мальчишке. Больше всего на свете ему хотелось задушить наглеца. Кто бы мог подумать, что нелепый, похожий на анекдот случай причинит такую боль? Самозванец в считанные дни занял в сердце тети Оли место, которое Арсений безуспешно пытался завоевать долгие годы.
- Жулик, ты что затеял? - подступил к наглецу Гребнев.
Но тот нисколько не смутился:
- Мама тебе еще не все рассказала.
- Что мелешь? Какая мама?
- Моя. Да ты послушай прежде чем орать. Короче, эти типы прикончить меня грозились, если я до вечера из квартиры не свалю. Маме об этом говорить не стал, чтобы зря не пугать. Я дверь укрепил малость и замок новый поставил. Но это не поможет, если ребята крутые.
- Слушай, ты! Заткнись! - Арсений задохнулся от подобной наглости. Не бойся, я тебя не убью. Даже дам отступного. Сколько хочешь?
- Ничего. Просто быть рядом.
- Кто... Кто ты на самом деле?!
- Эрик, - отвечал тот, не отводя взгляда.
- Черт знает что! - Арсений растерянно огляделся, будто пытался найти поддержку. - Ладно, парень, документы у тебя есть?
- В нашем мире нет паспортов. Там каждый лишь то, что он есть на самом деле.
Отвечая, Рик продолжал смотреть собеседнику в глаза. Ему нечего было смущаться: он говорил правду. Его звали Эриком, и он явился из другого мира.
- Слушай, парень, а ты не того? - Арсений повертел пальцем у виска.
- Бессмысленный вопрос, - улыбнулся Рик. - В любом случае я отвечу: "нет".
- Ты не дурак... Эрик. - Это имя Гребнев произнес с нескрываемой издевкой. - Но учти: я тебе не верю.
- А во что ты веришь? В то, что ребята из "Милоса" точат зубы на мамину квартиру? В этом сомневаешься? Или все-таки нет? Или в то не веришь, что мне бритвой щеку разрезали?
Гребнев поморщился. У парня в самом деле на щеке был только что наложенный шов, и ль него несло больничным запахом дезинфекции.
- Ладно, - нехотя кивнул Арсений, - допустим, в этом деле мы с тобой союзники. Выйдем-ка на лестницу и покурим. Ты куришь? - Рик кивнул. - И что предпочитаешь?
Рик усмехнулся: какие простенькие ловушки придумывает этот Гребнев!
- Здесь, у вас, я попробовал "Голливуд".
Они вышли на лестницу. "Два братца", - мысленно съязвил Гребнев и чуть не поперхнулся сигаретой от злости.
- Теперь попробуй "Кэмел". И если рассчитываешь, что я поверю твоим дешевым трюкам, то ты сильно ошибаешься.
- Не настаиваю. Я бы и сам не поверил, если бы кто-нибудь до изобретения синхронизатора рассказал мне про возможность переброса. Но в принципе ты не можешь отрицать существование параллельных миров, - заявил Рик тоном верующего, который вопрошает атеиста: "Вы же не будете отрицать существование Бога?!"
- В принципе мне это кажется абсолютной чушью, - отвечал Арсений, однако без прежней уверенности.
- Да нет же, все очень просто! - рассмеялся Рик. - Я сейчас объясню. До недавнего времени бытовало заблуждение: если двигаться по временной оси назад, то попадешь в прошлое. Разумеется, все знали, что требуются перемещения не только во времени, но и в пространстве: вселенная-то расширяется. Но дело обстоит абсолютно не так. После прыжка во времени человек оказывается не в знакомом по книгам прошлом, а в совершенно ином мире. То есть каждой дискретной частице времени соответствует свой мир.
- Послушай, а жулики в вашем мире есть? - спросил Арсений.
- Разумеется. - Рик даже не моргнул.
- Их тоже называют вралями? - Арсений невольно усмехнулся, поражаясь наглости этого типа.
- Нет, мнимами. "Мнимы" от слова мнимый, - охотно объяснил Рик.
- А по шее?
- Если сломаешь мне шею, разве это докажет твою правоту?
- Не слишком ли ты умен?
- Для человека, живущего в двух мирах - не слишком... - Тут Рик поднял палец, предлагая прислушаться. - Кажется, они идут.
По лестнице понимались двое: изящный молодой человек в дорогом костюме и старый знакомый Рика - "качок" в черной куртке. "Кошелек", "Кошелев", всплыла в памяти фамилия из Сержевой картотеки. Заметив, что их встречают на лестнице, парочка замешкалась. Интеллектуал в дорогом костюме что-то с сомнением спросил у своего телохранителя. Тот кивнул в ответ, и гости, поднявшись на третий этаж, остановились возле скромной двери с номером "сорок два".
- Добрый вечер, господа, - обратился интеллектуал к Гребневу и Рику и привычным жестом поправил очки в золотой оправе. - Насколько я понимаю, Ольга Михайловна попросила вас присутствовать при заключении договора с нашим агентством "Милос". Могу вас заверить, это совершенно излишне.
- Ольга Михайловна никакого договора заключать не станет. - Арсений ошупывал гостя взглядом, но взгляду зацепиться было не за что, как будто этот тип окунулся в масло.
- Милослав Хорец, агент фирмы "Милос", - представился гость и обворожительно улыбнулся Гребневу. - Думаю, нам удобнее зайти в квартиру и поговорить.
- Да о чем говорить!? - Гребнев недоуменно пожал плечами. - Как только речь зашла о жилплощади, мигом нашлось у Ольги Михайловны два любящих сынка. Так что вашему агентству придется поискать добычу в другом месте.
Сотрудники "Милоса" переглянулись. Но господина в золотых очках было трудно смутить.
- Я должен лично переговорить с Ольгой Михайловной! - настаивал он.
- Нет, господин Хорец, разговора не будет, - вмешался Рик. - Особенно, если учесть, что дело антиквара еще не закрыто, и три пули, угодившие ему в грудь и голову...
При этих слова Кошелев, как автомат, распахнул куртку и выхватил пистолет.
- Не надо! - заорал Хорец и ринулся по лестнице вниз.
А Кошелев, расставив для устойчивости ноги, открыл огонь на поражение. Стрелок он был неважный: руки его вскидывало вверх при отдаче, он дважды выстрелил и дважды промахнулся: одна пуля цвиркнула над ухом Рика, вторая угодила в стену. В ответ Рик швырнул в горе-киллера заранее припасенным ножом. И тоже промазал: лезвие тускло сверкнуло в свете лестничной лампочки и угодило в окно. Звон разбитого стекла слился со звуком третьего выстрела. Эта пуля попала Гребневу в грудь и опрокинула его прямо на Рика. Вдвоем они грохнулись на пол.
- В сердце попал, сволочь, - выдохнул Арсений, корчась от боли.
Он должен был умереть, но почему-то не умер.
Кошелев в два прыжка оказался рядом и прицелился Арсению в голову. Тот инстинктивно вскинул руку, пуля ударила в ладонь. Арсений ощутил жгучую боль в руке... А Кошелек, вскрикнув, отшатнулся, поскользнулся на истертых ступенях и кубарем покатился вниз. Звякнул оброненный пистолет. Рик, не вставая, нырнул следом, на животе проехал вниз по ступенях, как по льду с горки. Кошелек, докатившись до следующей площадки, обернулся. Рик был к пистолету куда ближе, чем он. Оставалось одно: спасаться бегством. И Кошелек помчался вниз, держась за плечо. С изумлением Рик заметил, что пальцы у того в крови.
- Здорово! - крикнул Рик, подбирая пистолет. - Что на тебе надето? Бронежилет?
Арсений не ответил - рассматривал руку. Крови на ладони не было осталась лишь красная отметина, как от ожога, в том месте, куда попала пуля. Руку жгло, так же как и грудь. Арсений нащупал под ребрами болезненную точку и вскрикнул.
- Представляешь, качка ранило, - сообщил Рик, помогая Гребневу подняться. - Пуля срикошетила. От чего, интересно.
"От меня", - хотел ответить Арсений, но вовремя прикусил язык.
Пожалуй, его история о непробиваемом теле будет стоить байки самозванца. А признавать за правду слова Рика Арсений отказывался. Ни за что!
- А вы неплохо справились, ребята! - Анастасия вышла из квартиры и теперь стояла, облокотившись на перила, и смотрела на "героев". - Но признайтесь, мальчики, вы немного струхнули.
- Нет, - запротестовал Рик. - Хотя и облажались.
- Немного облажались, - поправил Гребнев, растирая здоровой рукой грудь.
- Ребята, все идет отлично, - засмеялась Анастасия. - Я теперь знаю, почему Фарн к нам пожаловал.
- Не может быть! - с фальшивой восторженностью воскликнул Гребнев, чувствуя, что Анастасия ждет от него этого возгласа.
- Вот он его вызвал. - И Анастасия указала на Рика.
- Мальчик мой, Эрик, как ты там? - В дверном проеме появилась Ольга Михайловна. - Никак стреляли?... - Голос ее дрогнул. - Или почудилось?
- Почудилось, почудилось! - Подскочил к ней Рик и чмокнул в мягкую старческую щеку.
(Бабушку свою любил он так целовать. Как помнит ее - а помнилось смутно - не ругалась она, не дралась, и все норовила ему по карманам карамельки рассовать... И щеки у нее были такие же мягкие... А мягкое так редко встречается. И живое, и неживое все острое, с углами, норовит ударить...)
Рик обнял Ольгу Михайловну за плечи и увел в квартиру.
- Я с ума сойду, - процедил сквозь зубы Арсений, глядя вслед самозванному сынку. - Она меня десять лет воспитывала. А я как был чужой, так и остался.
- Не надо ревновать, - сжала ему локоть Анастасия. - Ты, дружочек, слишком положителен, чтобы тебя любить.
- Так что же мне делать? - окрысился Арсений.
- Беречь названного братца.
- Что?! - Арсений отстранил Анастасию и двинулся на кухню с видом человека, решившего одержать скорую и легкую победу.
- Тетя Оля, объясни мне, как Рик добрался к нам из параллельного мира? - Арсений повысил голос так, чтобы слышали все: и Ольга Михайловна, и Рик, и Анастасия.
- На трамвае, - отвечала Ольга Михайловна таким тоном, как будто подобное сообщение между мирами должно быть известно каждому.
- Что? На обычном трамвае? На ржавой развалюхе? И ты поверила этой чепухе! Ха-ха!
- Да, когда он сказал про трамвай, я ему сразу поверила. Когда Эрик был маленьким, вместо того, чтобы петь колыбельные, я читала ему "Заблудившийся трамвай" Гумилева. Наизусть. Сергей подарил мне тоненькую книжечку...
- Мне ты никогда не читала этого стихотворения! - со злостью перебил ее Арсений.
- Я тебе сейчас объясню, - заторопилась Ольга Михайловна. - Это стихотворение - ключ... и одновременно граница. Написав его, Гумилев стал другим поэтом...
- Послушай, тетя Оля, что ты понимаешь в поэзии? - Он намеренно хотел ее обидеть.
- Достаточно, чтобы почувствовать: "Трамвай" - это ключ к иным мирам.
- Хм, понятно! Значит, ты нашла в своем сыночке родственную душу.
- Да, наконец нашла!
Анастасия взяла Гребнева под локоть.
- Арс, так ты ничего не добьешься. Пойми наконец: ты другой. Не такой, как он, Рик! Ты не можешь заявить, что приехал из параллельного мира на старом трамвае. Ты даже побоишься сказать, что пули отскакивали от твоей кожи, как от бронебойной стали. И запомни, блудных сыновей всегда любят больше. Повторяю: ты должен не враждовать, а помогать Рику.
Арсений внимательно посмотрел на Анастасию. Может, она шутит? Но та говорила серьезно.
- Помогать? Ну уж нет! Этого вы от меня не добьетесь!
Дали бы ему волю - он бы этого нахала голыми руками задушил! Да в том-то и дело, что никто ему воли не даст. Сам он себе воли не даст - вот что главное. Всю свою жизнь через силу живет - сначала в институте учился, теперь статейки строчит, а все без души, по инерции, потому что "так надо". Кому надо? Ему? Теперь якобы этому типу помогать "надо".
И, повинуясь внезапному наитию - потому что так надо, - Арс сунул в руку Анастасии побуревший от времени листок бумаги.
- Что это? - удивилась она.
- Увидишь. - Арсений всем своим видом показывал, что кипит от ярости, но подчиняется. - Я ничего не понял, но одно имя там есть. Любопытное имя.
- Какое?
- Фарн.
Глава 10
Девчонку в сиреневом плаще Рик узнал сразу же. Она сидела за столиком в одном из тех миниатюрных кафе, которые, как шампиньоны, пробиваются летом сквозь асфальт, а с наступлением осени вновь прячутся под землю, в полуподвальчики и подвалы, так и не успев по-настоящему разрастись. Несколько белых пластмассовых столиков, такие же стулья, пестрый тент дешевая импортная мебель в сочетании с обшарпанным фасадом и вычурной пестротой вывески под старину.
Мог ли он не остановиться и не бросить на нее взгляд? Просто пройти мимо, как проходит мимо сотен и тысяч точно или почти точно таких девиц? Даже много часов и даже дней спустя он мог ответить на этот вопрос только "нет". Как ни пытался он приклеить к вопросу "да", ничего не выходило. Он даже пытался представить, что мог бы смотреть в другую сторону, разглядывая новенькую, только что открытую витрину фотомагазина. Но ничего не получалось. Витрина никак не могла бы заслонить ЕЕ.
Итак, все было решено. Случай выслал своего гонца, гонец примчался и передал послание. Тьфу, черт, ерунда какая-то. Причем высокопарная ерунда. Высокопарность похожа на плесень, она нарастает на передержанном слове, как голубоватые сородичи пенициллина на залежавшемся хлебе. Обойдемся без плесени.
Красотка в сиреневом сидела за столиком и лениво тянула коктейль через трубочку. Нет, не высматривала никого в толпе, ожидая, не поглядывала на часы. Она была одна. Ее волосы, лицо, плечи - все излучало невидимую ауру одиночества, из легкой притягательной дымки уплотнившейся до непробиваемости крепостной стены. Надо слишком хорошо понимать сущность холода, чтобы находить в нем очарование.
Рик смотрел на нее и не мог отвести взгляда. Что-то в ней манило и отталкивало одновременно. Девушка заметила его внимание и демонстративно отвернулась, давая понять, что Рик ей неинтересен. Она допила коктейль и уже собиралась подняться, когда загорелый мужчина с длинными белыми волосами бесцеремонно уселся за ее столик. Девушка взглянула на него с удивлением и попыталась уйти, но блондин схватил ее за руку и притянул к себе. Свободной рукой девушка уперлась ему в грудь, и несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом девушка побледнела как мел...
- Эй, парень, что тебе надо? - окликнул незнакомца Рик.
Тот обернулся, и Рик, к своему изумлению, узнал странного ночного незнакомца, желавшего прокатиться в мифическом трамвае.
В следующий миг девушка упала среди столиков как подкошенная, а блондин исчез. На самом деле он просто ушел. Рик даже видел, как тот стремительно шагал по улице, и ветер развевал длинные белые волосы. Но опять же видел он это какую-то долю секунды, а потом все пропало. Рик бросился поднимать девушку. Глаза ее были закрыты, а лицо белее бумаги. Рик попытался посадить ее обратно на стул, но из этого ничего не вышло: обмякшее тело тут же сползало на землю. Рик похлопал ее по щекам, пытаясь привести в чувство. Опять никакого эффекта. Из дверей кафешки выскочил молодой человек в несвежей белой рубашке.
- Это твоя герла? - недружелюбно поинтересовался бармен.
- Ну моя...
- Так забирай ее и проваливай.
- Слушай, парень, ей плохо. Надо бы "скорую"...
- Я сказал, проваливай. Ширяться будешь в другом месте... - далее непечатно.
Вместо ответа Рик погрузил кулак наглецу в живот. Тот беззвучно раззявил рот и, согнувшись пополам, осел на асфальт рядом с красоткой.
- Не люблю, когда выражаются при дамах, - сказал Рик, поднимая девушку на руки, и удалился с поля боя с добычей и без всяких помех.
Поначалу показалось ему, что он сможет пронести девушку хоть через весь город, но через минуту ее тело при всей своей внешней хрупкости стало казаться невыносимо тяжелым. Конечно, можно было взвалить девчонку на спину - так нести куда легче. Но Рику было неловко тащить ее таким неэстетичным образом, тем более что встречные пялились на них во все глаза. Почти бегом, из последних сил дотащил он красотку до палисадничка и рухнул на колени возле первой скамейки. Тетка с ребенком на руках кинулась от них бегом.
Что делать дальше, Рик не представлял. Можно звякнуть по "03". Но, на его взгляд, это был не тот случай, когда следовало бежать к телефонной будке. Несколько секунд он смотрел на неподвижное белое лицо. Теперь, когда настороженно-высокомерное выражение исчезло, девушка показалась ему красивой. Оставалось одно средство. Он наклонился и поцеловал ее в губы.
Она открыла глаза.
- Что ты делаешь?! - воскликнула, энергично отстраняясь.
- Привожу в чувство. Ты грохнулась в обморок.
- Оригинальный способ! - Она скорее изображала гнев, чем сердилась.
На самом деле девушка была просто растеряна. Выпрямившись, она спешно поправила волосы, одернула платье и плащ.
"Как ей хочется казаться особенной! Как старается!" - подумал Рик.
- Другие способы не помогли, - признался он честно.
- Да кто ты такой вообще? И как я здесь очутилась?
- На какой вопрос отвечать сначала?
Она фыркнула - это должно было означать снисходительный смешок.
- Хорошо, по порядку. Кто ты?
- Рик... Эрик, - поправился он и почти неожиданно для себя добавил: Крутицкий.
- Крутицкий? - переспросила она. - Правда?.. Надо же, какое совпадение. Фамилия... - Она внезапно замолчала и не стала разъяснять, в чем же состоит совпадение. - Ну и кто же ты, Рик Крутицкий?
- Пока я мало знаю о себе.
- Забыл, кем был раньше?
- Ты не поняла. Короче, на одном перекрестке я свернул направо, вместо того чтобы идти налево. А дальше... Дальше вихрь событий завертел меня. Ежеминутно мне предлагали выбор "или-или", и я выбирал. Это напоминало азартную игру, и ставки все повышались.
- Неужели я - приз в твоей игре? - насмешливо спросила Танчо.
- Нас что-то связывает, но я пока не могу понять - что.
- Немудрено. Мы же совсем не знакомы. Вот если бы ты знал всю правду обо мне...
- Это не было бы правдой.
- Как это? - не поняла Танчо.
- Представь, что я знаю о тебе все-все. Все мысли, все желания и даже сны. Маленькие детские обманы и подлости. Все на свете! Даже то, что твоя память услужливо выкинула из головы. Будет ли это истинным твоим портретом? Правдой о тебе? Разумеется, нет.
- Ты так ловко рассуждаешь о моей личности, даже не зная, как меня зовут!
- Тебя зовут Таня Белкина.
- Ах вот как! Наверное, ты заглянул в мою сумочку и нашел зачетку.
Рик отрицательно покачал головой.
- Ну тогда, может быть, ты расскажешь наконец, что произошло.
- Я же сказал уже: ты упала в обморок, и я перенес тебя сюда. - Рик не стал пересказывать неприятную сцену с барменом.
- Упала в обморок? - переспросила Танчо. - В первый раз слышу про себя такое.
- Мужчина с белыми волосами подошел, схватил тебя за руку, что-то сказал, и ты грохнулась со стула.
- Как интересно! Но я ничего этого не помню! - Она нахмурилась происшествие полностью стерлось из ее памяти. - И что же сказал этот тип? Она вопросительно взглянула на Рика.
Такой она нравилась ему больше - растерянной, а не высокомерной.
- Я почти ничего не слышал. Кажется, он сказал "...сегодня вечером..."
- Он что, назначил свидание? И я о нем тут же позабыла?! Чушь! Знать не знаю никакого белобрысого хипаря! - Она вскочила.
И тут взгляд ее упал на подол сиреневого плаща. Только теперь она заметила пятна грязи на светлой ткани. Танчо скинула плащ и придирчиво его осмотрела.
- Похоже, я в самом деле где-то валялась. - Она через силу рассмеялась. - Ну что ж, день теплый, можно пройтись в одном платье. Но придется зайти домой переодеться - не тащиться же в таком виде на вечеринку.
- Я тебя провожу, - предложил Рик.
- Ты забыл поставить знак вопроса в конце фразы.
- Это просто необходимо, - настаивал Рик. - Вдруг ты опять упадешь на улице, а вокруг чужие, никто не знает, кто ты и где живешь.
- А ты знаешь?
- Знаю.
- Постой, постой... - Танчо наконец соизволила внимательно взглянуть ему в лицо. - А я еще думала: то-то физиономия знакомая! Я же видела тебя на лестнице! Ты что, из знаменитой двенадцатой квартирки? Никак Сержа приятель?! - Она презрительно наморщила носик, будто уловила неприятный запах.
- Что-то имеешь против меня?
- Ничего. Ты даже милый. Только я тороплюсь. В семь мы собираемся группой - отмечаем окончание сессии.
- Почему бы нам не пойти вместе? Деньги у меня есть. Возьмем пузырь, закуски на твой выбор...
- Нет, - отрезала Танчо. - С ТОБОЙ я туда не пойду.
Прежнее высокомерие к ней вернулось, каждая фраза обдавала Рика ледяным холодом.
- Все понял, ваше высочество, - Рик отступил с шутовским поклоном. - Я недостаточно аристократичен, в моем кармане не шуршат баксы, и от меня несет свинарником.
- Я этого не говорила.
- Но подумала. Разве нет?
Она разозлилась:
- Только не говори, что можешь читать чужие мысли.
- Это не так сложно. А я - запомни это - на многое способен. Я могу начать жить заново, могу переделать себя. Могу превратить несбыточное в действительность. А ты можешь, капризная принцесса? Ах да, ты вообразила себя исключительной особью, не похожей на других. Но если бы ты выросла там, где вырос я, в тринадцать лет ты бы сделалась вокзальной шлюхой, глотала колеса и жрала водку стаканами. Оттуда нет другой дороги. Впрочем, и это не дорога. Оттуда вообще нет дорог. Оттуда можно только бежать, бежать, бежать... Но никто не бежит... Почему-то никто не бежит. Ни у кого нет сил. На день рождения в десять лет мне насильно влили в рот стакан самогона. И никто... Никто меня не защитил. Я чуть не умер тогда. Или даже может быть умер. А потом ожил. И я убежал. Да, убежал... А они остались там... - он тяжело дышал, как будто стремительный бег, о котором он говорил, все еще продолжался. - Да, я все еще бегу. Но им уже меня не догнать.
- Кажется, обо мне ты знаешь гораздо больше, чем о себе самом, заметила Танчо без прежней уверенности, ошарашенная внезапным монологом.
- Я надеялся, что мы похожи, что главное в тебе - ты сама, а не яркая упаковка. Надеялся, что ты умеешь думать, а не повторять банальности за другими. Извини, я ошибся. - Он повернулся и зашагал по улице. Почти побежал.
Однако на перекрестке все же остановился и крикнул:
- Если будет плохо, позови! - и скрылся за углом.
- Придурок! - фыркнула Танчо.
А ведь она чуть не клюнула на приманку... Увидеть принца в бомже?! Нет уж, извините, на такие глупости она не способна!
Глава 11
Трамвай мчался по синему монорельсу, и город внизу менялся с каждым кругом. Все тоньше становились золотые шпили, а на месте огромного, как мастодонт, собора выросла невиданная многоярусная башня, подпирающая прозрачное северное небо. Может, найдется среди тысяч миров один, где ценят смелость духа и неочерствелость сердца? Там...
- Но я-то не там, а здесь! - выкрикнул Рик.
Исчезли трамвай, синий монорельс и невиданный город внизу. Рик стоял на набережной, и теплый влажный ветер дул в лицо. Сколько времени прошло с тех пор, как он расстался с Танчо? Час? Два? Пять? Неизвестно. Он не помнил даже, где был и что делал. Кто бы мог подумать, что бестактность взбалмошной девчонки может так задеть его за живое! Его - каждодневно получавшего тумаки? Или... он просто-напросто в нее влю... втюрился? Ха-ха! Вот сказанул парень! Разве он маменькин сынок, чтобы гоняться за чьей-то юбкой?!
- Домой! - сказал Рик. - Надо немедленно возвращаться домой!
В самом деле, зачем он бродит по городу, как в прежние дни, если теперь у него есть своя скорлупа, где можно спрятаться и согреться? И есть на свете человек, который считает его лучше всех на свете! И он не может этому не верить.
Рик развернулся и помчался к дому. И тут же почудилось, что кто-то спешит следом: он отчетливо различал шорох шагов. Но, оборачиваясь, не видел никого, кроме случайных прохожих, которым он, Рик, был абсолютно неинтересен.
- Скорее, - подгонял себя Рик, - скорее...
В груди появилась странная тяжесть - вот уж вправду камень лег на сердце. Рик подумал, что может сегодня не попасть домой, и это по-настоящему его испугало. А когда он вошел во двор и увидел на скамейке Светку, то понял, что предчувствие его не обмануло.
"Какого черта ее суда принесло?!" - подумал Рик, глядя на Сержеву подругу.
Она сидела, закрутив ногу за ногу, ссутулившись и засунув руки в карманы кургузой курточки - этакий тощий вопросительный знак в блестящей потрепанной обертке.
- Ну и подонок ты, Рик! - с ходу заявила она, едва приметив старого приятеля. - Я эту квартиру надыбала, я придумала, как бабку "облегчить", а ты мой план стырил и нас с Сержем кинул.
- Пришла за компенсацией?
- Да ладно тебе, чего орать, - неожиданно примирительно заговорила Светка. - Небось думаешь, что я шантажировать тебя буду? Не волнуйся, я щедрая, дарю тебе бабулю. Только услуга за услугу. Я - молчок, бабке тебя не выдаю. А ты мне от Сержа поможешь избавиться. Он меня в дерьмо тянет, прилип, зараза, и не отлипает. Пойдем сейчас к нему!
- Неужто такое спешное дело?
- Спешное! - истошно выкрикнула Светка, будто ей кто-то приставил ножик к горлу.
А может в самом деле приставил? Рик вспомнил записи в Сержевой картотеке. Вполне вероятно, что, промахнувшись с бабулькой, дружок Серж решил осуществить свой план на счет Светки.
- Может, объяснишь ясно, в чем дело? - спросил Рик раздраженно.