Страница:
– Что ты от меня хочешь? – спросила я.
– Да так, ерунда. Можно сказать, ничего.
– Ладно. Ничегоя могу для тебя сделать, нет проблем. Теперь я могу идти?
– Ну, наверное, это чуть-чуть побольше, чем ничего, – сказала Аманда.
– Аманда, ты мне скажешь, чего ты хочешь, или оставишь это до нашего окончания школы?
– Я всего лишь хочу, чтобы ты дома открыла мне дверь. Проще не придумаешь.
– По-моему, у тебя опять крыша поехала. Попробуем поставить ее на место, – подняв руку, я чуть похлопала ее по виску. – Ну как? Теперь лучше?
Аманда на мгновение нахмурилась. Потом, вспомнив, что ей нужна моя помощь, улыбнулась своей лучшей улыбкой капитана группы поддержки.
– Мы с Черил решили, что пойдем на концерт в субботу вечером, – сказала она. – И мы хотим, чтобы ты потом впустила нас – так, чтобы родители не услышали.
– Куда впустила? – не поняла я.
– В дом, разумеется, – уточнила Аманда.
– А, ну да. В наш дом?
– Именно. Я скажу родителям, что остаюсь ночевать у Черил. Потом мы сядем на автобус и поедем на концерт. А после концерта мы вернемся ночевать к нам. Но родители не должны знать, что мы там, понимаешь? Поэтому тебе надо впустить нас потихоньку.
– А как ты будешь объяснять в воскресенье утром, почему ты дома? Телепортация? – поинтересовалась я.
– В воскресенье, к тому времени как родители встанут, нас уже там не будет, – сказала Аманда. – Мы улизнем из дома пораньше. Тебе надо будет только дождаться нас в субботу вечером и впустить через заднюю дверь.
Я поняла, почему Аманде нужен сообщник внутри дома. Наша передняя дверь запирается на ночь на предохранитель, благодаря которому снаружи ее не открыть, даже если есть ключ. А задняя дверь, когда мы ложимся спать, закрывается на задвижку.
– Ты уверена, что это такая уж блестящая идея? – спросила я. – А если вас застукают?
– Как нас могут застукать? Мама с отцом будут думать, что я у Черил. Родители Черил будут думать, что я у нас, – она положила мне руку на плечо. – И знать правду будем только мы трое – Черил, ты и я.
– Ну, не знаю… – сказала я. – Мама очень рассердится, если узнает.
– Она не узнает, – заверила меня Аманда. – А если не узнает, значит, и волноваться ей будет не из-за чего, – она по-дружески стиснула меня в своих объятиях – примерно так вас сжимает удав своими кольцами. – Ты выручишь меня, Стейси, правда?
– Э-э… не знаю, Аманда… Мне как-то не хочется в это ввязываться, – пробормотала я.
Убийственная улыбка появилась на лице Аманды.
– Мне кажется, ты не совсем поняла, Стейси, – сказала она, и ее рука на моем плече сжала его сильнее. – Ты не можешь меня подвести, Стейси. Не можешь!
– Почему это?
Аманда покачала головой:
– Никак не можешь.
Я посмотрела ей в лицо. И по ее взгляду поняла, что, если я не буду с ней заодно, моя жизнь станет невыносимой.
– Ох, ну хорошо, – сказала я, пока она совсем не задушила меня в своих объятиях. – Я помогу тебе.
Отпустив меня, Аманда издала радостный вопль.
– Ура! Дорога в рай! – завопила она. – Эд-ди! Эд-ди!
И принялась скакать, выкидывая вверх кулаки, предоставив мне размышлять над тем, во что она меня втянула.
Глава X
Глава XI
– Да так, ерунда. Можно сказать, ничего.
– Ладно. Ничегоя могу для тебя сделать, нет проблем. Теперь я могу идти?
– Ну, наверное, это чуть-чуть побольше, чем ничего, – сказала Аманда.
– Аманда, ты мне скажешь, чего ты хочешь, или оставишь это до нашего окончания школы?
– Я всего лишь хочу, чтобы ты дома открыла мне дверь. Проще не придумаешь.
– По-моему, у тебя опять крыша поехала. Попробуем поставить ее на место, – подняв руку, я чуть похлопала ее по виску. – Ну как? Теперь лучше?
Аманда на мгновение нахмурилась. Потом, вспомнив, что ей нужна моя помощь, улыбнулась своей лучшей улыбкой капитана группы поддержки.
– Мы с Черил решили, что пойдем на концерт в субботу вечером, – сказала она. – И мы хотим, чтобы ты потом впустила нас – так, чтобы родители не услышали.
– Куда впустила? – не поняла я.
– В дом, разумеется, – уточнила Аманда.
– А, ну да. В наш дом?
– Именно. Я скажу родителям, что остаюсь ночевать у Черил. Потом мы сядем на автобус и поедем на концерт. А после концерта мы вернемся ночевать к нам. Но родители не должны знать, что мы там, понимаешь? Поэтому тебе надо впустить нас потихоньку.
– А как ты будешь объяснять в воскресенье утром, почему ты дома? Телепортация? – поинтересовалась я.
– В воскресенье, к тому времени как родители встанут, нас уже там не будет, – сказала Аманда. – Мы улизнем из дома пораньше. Тебе надо будет только дождаться нас в субботу вечером и впустить через заднюю дверь.
Я поняла, почему Аманде нужен сообщник внутри дома. Наша передняя дверь запирается на ночь на предохранитель, благодаря которому снаружи ее не открыть, даже если есть ключ. А задняя дверь, когда мы ложимся спать, закрывается на задвижку.
– Ты уверена, что это такая уж блестящая идея? – спросила я. – А если вас застукают?
– Как нас могут застукать? Мама с отцом будут думать, что я у Черил. Родители Черил будут думать, что я у нас, – она положила мне руку на плечо. – И знать правду будем только мы трое – Черил, ты и я.
– Ну, не знаю… – сказала я. – Мама очень рассердится, если узнает.
– Она не узнает, – заверила меня Аманда. – А если не узнает, значит, и волноваться ей будет не из-за чего, – она по-дружески стиснула меня в своих объятиях – примерно так вас сжимает удав своими кольцами. – Ты выручишь меня, Стейси, правда?
– Э-э… не знаю, Аманда… Мне как-то не хочется в это ввязываться, – пробормотала я.
Убийственная улыбка появилась на лице Аманды.
– Мне кажется, ты не совсем поняла, Стейси, – сказала она, и ее рука на моем плече сжала его сильнее. – Ты не можешь меня подвести, Стейси. Не можешь!
– Почему это?
Аманда покачала головой:
– Никак не можешь.
Я посмотрела ей в лицо. И по ее взгляду поняла, что, если я не буду с ней заодно, моя жизнь станет невыносимой.
– Ох, ну хорошо, – сказала я, пока она совсем не задушила меня в своих объятиях. – Я помогу тебе.
Отпустив меня, Аманда издала радостный вопль.
– Ура! Дорога в рай! – завопила она. – Эд-ди! Эд-ди!
И принялась скакать, выкидывая вверх кулаки, предоставив мне размышлять над тем, во что она меня втянула.
Глава X
Идиотский план Аманды
– Сколько раз можно объяснять? – заорала Аманда. – Нет никакой вечеринки с ночевкой! Нет и никогда
не было!
Рейчел растерянно уставилась на нее.
– Мы только притворимся, что идем на вечеринку с ночевкой, чтобы мои родители и мама Черил отпустили нас из дома вечером в субботу. Чтобы мы. Смогли. Пойти. На. Концерт, – медленно и раздельно произнесла Аманда.
– А-а-а… – понимающе разулыбалась Рейчел. – Теперь все ясно!
– Наконец-то, – вздохнула Аманда.
Это происходило после уроков. Всю вторую половину дня я размышляла над планом Аманды и в конце концов решила, что мне надо поговорить с ней об этом. Потому что кто-тодолжен указать ей на возможные осложнения – в особенности если этот кто-то(Я!) может попасть почти в такую же неприятность с родителями, как сама Аманда. Это называется быть сообщником.
Немного позднее я собиралась пойти к Ферн, но прежде всего мне надо было растолковать своей пустоголовой старшей сестре, что я не собираюсь иметь никакого отношения к ее идиотскому плану.
Я дождалась, когда уйдет Рейчел.
– Аманда, я тут все думала, о чем мы с тобой говорили… – начала я.
– Как там щенки? – перебила меня Аманда.
– Щенки в порядке, – ответила я. – Но нам правда нужно поговорить об этом твоем плане.
– Вы их уже назвали? – спросила Аманда.
Было очевидно, что она старается сменить тему.
– Да, и я тебе об этом уже рассказывала, если ты слушала. Но дело в том, Аманда…
– Ты уже решила, какого хочешь взять себе? – не дала мне договорить Аманда. – Ну, после того как я помогу тебе уговорить маму. Ты ведь помнишь, я обещала, что сделаю это. Думаю, Ферн позволит тебе выбрать какого хочешь – любого.
– Наверное.
– Я уже придумала, как уговорить маму, – продолжала Аманда. – Я ей скажу, что половину забот о щенке возьму на себя. Мы ей пообещаем, что ей не придется возиться с ним.
– Ты правда так сделаешь? – спросила я.
– Конечно! Мы же с тобой сестры. А сестры всегда помогают друг другу, ведь так? Ты пообещала помочь мне в субботу вечером, так что будет справедливо, если я сдержу свое обещание и помогу тебе уговорить маму взять у Ферн щенка. И если ты выберешь мальчика, можно назвать его Эдди, – улыбнулась она. – Как тебе это?
– У них уже есть имена, – сказала я. – Но послушай, Аманда, ты уверена, что это такая уж удачная идея?
– Мне казалось, тебе очень хочется щенка, – произнесла Аманда. – Или ты уже передумала?
– Я говорю не о щенке, – сказала я. – Я говорю о твоем с Черил плане убежать на концерт. Ты знаешь, что думает на этот счет мама. А если вы попадетесь?
– Стейси, ты иногда рассуждаешь, как младенец, – покачала головой Аманда. – Мы не попадемся.
Мой довод не подействовал. Пришлось зайти с другой стороны.
– А ты уверена, что эти билеты настоящие? – спросила я. – Откуда ты знаешь, что это не подделка?
(Наверное, в тот момент мысль о подделке так и вертелась у меня в голове. Непонятно почему!)
– Они настоящие, можешь не сомневаться, – сказала Аманда. – Черил сама купила их в кассе театра.
– Откуда она взяла деньги?
– Из тех, что ей дали на каникулы, – ответила Аманда. – Точно так же, как сделаю я, чтобы заплатить за свой билет, который куплю у нее.
– Да? Я думала, она этот билет тебе просто так дает.
– Как же! Они, между прочим, не дешевые. Но дело того стоит! – на ее лице появилась мечтательная улыбка. – Увидеть наконец живьем Эдди Идена! Быть с ним под одной крышей!
– Ой, перестань! – не выдержала я. – А то мне придется бежать за ведром, потому что сейчас вырвет!
– Ты еще слишком мала, чтобы понять страсть, кипящую в моем сердце! – продекламировала Аманда.
– Что? – уставилась я на нее.
– Это слова из новой песни Эдди Идена, – Аманда схватила меня за запястья и закружила, напевая:
Тебе никогда не поня-а-а-а-ть, Мое сердце в твоей вла-а-а-сти. Тебе никогда не узна-а-а-ть О кипящей в моем сердце стра-а-а-сти! Страсти к тебе-е-е. Любовь пылает во мне-е-е!
– Фу! Аманда, я и не знала, что ты не умеешь петь! – сказала я, кружась вместе с ней.
– Я умею петь, и получше, чем ты, – ответила Аманда, кружась все стремительнее. – Ну что, умею я или не умею? Говори!
– А-а-й! – заорала я, глядя, как с огромной скоростью проносятся мимо дома. – Аманда, перестань! У меня кружится голова!
Когда мы с ней остановились, шатаясь, то нас вдруг разобрал смех.
Аманда обняла меня рукой за плечи и, еще не отдышавшись после бешеного кружения, сказала:
– По дороге домой я куплю тебе пакет чипсов, хочешь?
– Это в награду за мою помощь? – спросила я.
– Доброе дело само по себе уже награда, – заметила Аманда.
– Кто сказал?
– Не знаю, – произнесла Аманда.
– Могу спорить, какой-нибудь жмот, – сказала я. – Ну ладно, я сейчас хочу пойти к Ферн посмотреть щенков. Скажи маме, что я вернусь попозже.
Щенки были все такими же восхитительными. Когда я пришла к Ферн, все они, кроме одного, спали, сгрудившись в углу коробки. А тот единственный ползал в стороне, тычась в борт коробки, будто пытаясь вылезти.
– Он такой милый, – говорила Синди, осторожно поглаживая пальцами этого черно-коричневого щенка. – Вы только посмотрите на его мордочку.
Хобо, подняв голову, наблюдала, как палец Синди скользит по щенячьей спинке.
– Не волнуйся, Хобо, – сказала Ферн, лаская заботливую мамашу, – твоим щенкам ничего плохого не сделают.
– Этот черно-коричневый – настоящий храбрец и непоседа, – воскликнула Пиппа. – Могу спорить, он будет самым умным. Это Моцарт или Квазимодо? – спросила она у Ферн.
– Квазимодо, – сказала Ферн. – У Моцарта на трех лапах черные носочки, а у Квазимодо только на двух.
Протянув руку, я тоже осторожно погладила Квазимодо по его бархатной шерстке. Он плюхнулся на бок, дрыгая в воздухе лапами.
– Я бы взяла этого, если бы мне было можно, – вздохнула Синди.
Я посмотрела на Квазимодо. Что и говорить, он был очень симпатичный. Я не теряла надежды, что мы сможем уговорить маму взять щенка. Что же касается Бенджамина, то я не сомневалась, что он будет только рад маленькому братику, даже если это собака.
По дороге домой я все время держала скрещенными пальцы – на удачу. Я даже попыталась скрестить пальцы на ногах, но не смогла сделать и шагу. Тогда я скрестила руки и в дополнение, чтобы дать удаче лишний шанс, скосила глаза.
– Стейси! – окликнула меня соседка, миссис Ллойд, проходя мимо. – Ты случайно не заболела?
Я вернула в нормальное положение глаза и руки.
– Нет, я в полном порядке, – сказала я. – Просто мне сейчас очень нужно много-много удачи. Громадное количество удачи.
Когда я вошла в дом, мама и Аманда были в гостиной.
Сэм сидел на полу с игрушкой. Это была желтая коробка с нарисованными на ней цветными геометрическими фигурами и разными предметами. Когда Сэм лупил по одной из фигур своим кулачком, электронный голос объявлял: «Желтый треугольник» или «Зеленый квадрат». А когда Сэм колотил по нарисованному яблоку, голос говорил: «Буква Я – яблоко». Таких квадратиков с картинками было великое множество. Эту игру привез отец из своей очередной поездки в Чикаго. Мама сказала, что Сэм еще слишком мал, чтобы оценить подарок, но Сэм, казалось, так не думал. Он просто сидел и колотил по картинкам, а голос из коробки произносил: «Буква Л – лошадь» или «Буква Д – дерево».
– Всем привет! – сказала я.
И тут это произошло – маленькое чудо. Сэм посмотрел на меня и сказал:
– Теси!
– Сэм? – вытаращила я на него глаза.
Он опять ударил кулачком по коробке.
– Синий круг, – произнес электронный голос.
– Теси! Теси! – повторил Сэм.
– Сэм, ты научился говорить мое имя!
Упав на четвереньки, я крепко обняла его.
– Это я научила его, – сказала Аманда. – Здорово, правда? Теперь он знает всенаши имена.
– Он у нас умница, – улыбнулась мама. – Вот увидите, мы даже не заметим, как он начнет ходить. А потом не успеешь глазом моргнуть, а он уже в школе.
Посадив Сэма к себе на колени, я стала помогать ему играть с говорящей коробкой.
– Да, кстати, – Аманда обратилась к маме. – Черил пригласила меня к себе в гости в субботу – на весь вечер, чтобы я у нее и ночевать осталась. Ты не против?
– В эту субботу? – спросила мама.
– Да. А что? У нас ведь на нее ничего не намечено, правда?
– На субботу? Как будто ничего, – сказала мама. – Но, надеюсь, вы не намерены проболтать всю ночь? Я знаю, на что вы с Черил способны, когда собираетесь вместе.
– Это же будет суббота, – возразила Аманда. – На следующий день нам не надо будет рано вставать, идти в школу и все такое.
– Все равно, я не хочу, чтобы ты просидела всю ночь за разговорами с Черил. Ты сама знаешь, что с тобой бывает, когда не выспишься. Может быть, лучше пусть Черил придет к нам? Тогда хотя бы я смогу за вами присмотреть. Убедиться, что вы легли не слишком поздно.
– За нами мама Черил присмотрит, – сказала Аманда. – Зачем делать из этого проблему?
Должна заметить, я сама не поняла, почему мама уделяет этому такое внимание. Разве раньше Аманда не оставалась у подружек на вечеринки с ночевкой? И если Аманда долго не спала, когда ее подружки оставались у нас, мама тоже никогда не поднимала шума.
– Проблем нет, – произнесла мама. – Я просто не хочу, чтобы ты не спала всю ночь и на следующий день падала от усталости и ничего не могла бы делать.
– Следующий день – воскресенье. В воскресенье что я должна делать? – убеждала маму Аманда.
– Кто знает? Может быть, папа захочет нас куда-то свозить или еще что-нибудь.
– Куда? – спросила я. – Куда он нас повезет?
– Я не говорила, что он нас повезет, я просто сказала, что он, может быть,захочет нас куда-то свозить, вот и все, – мама с какой-то необычной улыбкой посмотрела на Аманду. – Конечно, ты можешь остаться ночевать у Черил. Я только позвоню миссис Радик узнать, не возражает ли она.
– В этом нет никакой нужды, – почти выкрикнула Аманда.
– Это всего лишь дань вежливости, – сказала мама. – Миссис Радик всегда мне звонит, когда Черил собирается остаться у нас.
– Но я еще даже не обсуждала это с Черил, – воскликнула Аманда. – Мне только сейчас пришло в голову.
– Да? А я с твоих слов поняла, что вы уже договорились, – произнесла мама. – Ты ведь как будто сказала: «Черил пригласила меня к себе в гости с ночевкой»?
– Нет. Я сказала, что собираюсь узнать, не будет ли Черил против, если я останусь.
Мама озадаченно смотрела на нее.
– Буква Г – гусь, – сообщила желтая коробка Сэма, когда он как следует ударил по ней ножкой. – Буква Ц – цветок.
Мама покачала головой.
– Что ж, – сказала она. – Тогда сначала договорись с Черил, а потом я позвоню миссис Радик. А пока что, – она встала, – пойду готовить ужин. Папа скоро должен приехать.
Сэм дрыгнулся, и его локоть попал по одной из картинок.
– Буква Щ – щенок, – сказала коробка.
– Мама, ты слышала? – крикнула я ей вслед. – Буква Щ – это щенок!
– Забавно, – откликнулась мама, выходя в коридор. – Даже игрушки в заговоре против меня!
– Вот досада! – выдохнула Аманда. – Что мне теперь делать? Нельзя допустить, чтобы мама позвонила матери Черил. И я совсем забыла, что миссис Радик всегда звонит нам, когда Черил остается ночевать.
– Так всегда бывает, – кивнула я. – Теперь, наверное, тебе не понадобится моя помощь, чтобы открыть дверь?
– На это не рассчитывай, – сказала Аманда. Глаза ее светились решимостью. – Пока что я не сдалась. Я все равно попаду на этот концерт – во что бы то ни стало!
– Буква К – крыша! – произнес электронный ящичек, когда Сэм ударил по нему еще раз.
– Уж это точно – крыша поехала, – я осуждающе посмотрела на Аманду. – Буква Э – Эдди Иден, – сказала я Сэму, обнимая его, К – концерт, М – мама, а Н – наказание, когда мама узнает, что Аманда и Черил пошли на концерт без разрешения.
Я могла бы сочинить и по-другому:
А – Аманда
Ч – Черил
С – Свистушки
Н – наказаны навсегда
К – кошмар!
Рейчел растерянно уставилась на нее.
– Мы только притворимся, что идем на вечеринку с ночевкой, чтобы мои родители и мама Черил отпустили нас из дома вечером в субботу. Чтобы мы. Смогли. Пойти. На. Концерт, – медленно и раздельно произнесла Аманда.
– А-а-а… – понимающе разулыбалась Рейчел. – Теперь все ясно!
– Наконец-то, – вздохнула Аманда.
Это происходило после уроков. Всю вторую половину дня я размышляла над планом Аманды и в конце концов решила, что мне надо поговорить с ней об этом. Потому что кто-тодолжен указать ей на возможные осложнения – в особенности если этот кто-то(Я!) может попасть почти в такую же неприятность с родителями, как сама Аманда. Это называется быть сообщником.
Немного позднее я собиралась пойти к Ферн, но прежде всего мне надо было растолковать своей пустоголовой старшей сестре, что я не собираюсь иметь никакого отношения к ее идиотскому плану.
Я дождалась, когда уйдет Рейчел.
– Аманда, я тут все думала, о чем мы с тобой говорили… – начала я.
– Как там щенки? – перебила меня Аманда.
– Щенки в порядке, – ответила я. – Но нам правда нужно поговорить об этом твоем плане.
– Вы их уже назвали? – спросила Аманда.
Было очевидно, что она старается сменить тему.
– Да, и я тебе об этом уже рассказывала, если ты слушала. Но дело в том, Аманда…
– Ты уже решила, какого хочешь взять себе? – не дала мне договорить Аманда. – Ну, после того как я помогу тебе уговорить маму. Ты ведь помнишь, я обещала, что сделаю это. Думаю, Ферн позволит тебе выбрать какого хочешь – любого.
– Наверное.
– Я уже придумала, как уговорить маму, – продолжала Аманда. – Я ей скажу, что половину забот о щенке возьму на себя. Мы ей пообещаем, что ей не придется возиться с ним.
– Ты правда так сделаешь? – спросила я.
– Конечно! Мы же с тобой сестры. А сестры всегда помогают друг другу, ведь так? Ты пообещала помочь мне в субботу вечером, так что будет справедливо, если я сдержу свое обещание и помогу тебе уговорить маму взять у Ферн щенка. И если ты выберешь мальчика, можно назвать его Эдди, – улыбнулась она. – Как тебе это?
– У них уже есть имена, – сказала я. – Но послушай, Аманда, ты уверена, что это такая уж удачная идея?
– Мне казалось, тебе очень хочется щенка, – произнесла Аманда. – Или ты уже передумала?
– Я говорю не о щенке, – сказала я. – Я говорю о твоем с Черил плане убежать на концерт. Ты знаешь, что думает на этот счет мама. А если вы попадетесь?
– Стейси, ты иногда рассуждаешь, как младенец, – покачала головой Аманда. – Мы не попадемся.
Мой довод не подействовал. Пришлось зайти с другой стороны.
– А ты уверена, что эти билеты настоящие? – спросила я. – Откуда ты знаешь, что это не подделка?
(Наверное, в тот момент мысль о подделке так и вертелась у меня в голове. Непонятно почему!)
– Они настоящие, можешь не сомневаться, – сказала Аманда. – Черил сама купила их в кассе театра.
– Откуда она взяла деньги?
– Из тех, что ей дали на каникулы, – ответила Аманда. – Точно так же, как сделаю я, чтобы заплатить за свой билет, который куплю у нее.
– Да? Я думала, она этот билет тебе просто так дает.
– Как же! Они, между прочим, не дешевые. Но дело того стоит! – на ее лице появилась мечтательная улыбка. – Увидеть наконец живьем Эдди Идена! Быть с ним под одной крышей!
– Ой, перестань! – не выдержала я. – А то мне придется бежать за ведром, потому что сейчас вырвет!
– Ты еще слишком мала, чтобы понять страсть, кипящую в моем сердце! – продекламировала Аманда.
– Что? – уставилась я на нее.
– Это слова из новой песни Эдди Идена, – Аманда схватила меня за запястья и закружила, напевая:
Тебе никогда не поня-а-а-а-ть, Мое сердце в твоей вла-а-а-сти. Тебе никогда не узна-а-а-ть О кипящей в моем сердце стра-а-а-сти! Страсти к тебе-е-е. Любовь пылает во мне-е-е!
– Фу! Аманда, я и не знала, что ты не умеешь петь! – сказала я, кружась вместе с ней.
– Я умею петь, и получше, чем ты, – ответила Аманда, кружась все стремительнее. – Ну что, умею я или не умею? Говори!
– А-а-й! – заорала я, глядя, как с огромной скоростью проносятся мимо дома. – Аманда, перестань! У меня кружится голова!
Когда мы с ней остановились, шатаясь, то нас вдруг разобрал смех.
Аманда обняла меня рукой за плечи и, еще не отдышавшись после бешеного кружения, сказала:
– По дороге домой я куплю тебе пакет чипсов, хочешь?
– Это в награду за мою помощь? – спросила я.
– Доброе дело само по себе уже награда, – заметила Аманда.
– Кто сказал?
– Не знаю, – произнесла Аманда.
– Могу спорить, какой-нибудь жмот, – сказала я. – Ну ладно, я сейчас хочу пойти к Ферн посмотреть щенков. Скажи маме, что я вернусь попозже.
Щенки были все такими же восхитительными. Когда я пришла к Ферн, все они, кроме одного, спали, сгрудившись в углу коробки. А тот единственный ползал в стороне, тычась в борт коробки, будто пытаясь вылезти.
– Он такой милый, – говорила Синди, осторожно поглаживая пальцами этого черно-коричневого щенка. – Вы только посмотрите на его мордочку.
Хобо, подняв голову, наблюдала, как палец Синди скользит по щенячьей спинке.
– Не волнуйся, Хобо, – сказала Ферн, лаская заботливую мамашу, – твоим щенкам ничего плохого не сделают.
– Этот черно-коричневый – настоящий храбрец и непоседа, – воскликнула Пиппа. – Могу спорить, он будет самым умным. Это Моцарт или Квазимодо? – спросила она у Ферн.
– Квазимодо, – сказала Ферн. – У Моцарта на трех лапах черные носочки, а у Квазимодо только на двух.
Протянув руку, я тоже осторожно погладила Квазимодо по его бархатной шерстке. Он плюхнулся на бок, дрыгая в воздухе лапами.
– Я бы взяла этого, если бы мне было можно, – вздохнула Синди.
Я посмотрела на Квазимодо. Что и говорить, он был очень симпатичный. Я не теряла надежды, что мы сможем уговорить маму взять щенка. Что же касается Бенджамина, то я не сомневалась, что он будет только рад маленькому братику, даже если это собака.
По дороге домой я все время держала скрещенными пальцы – на удачу. Я даже попыталась скрестить пальцы на ногах, но не смогла сделать и шагу. Тогда я скрестила руки и в дополнение, чтобы дать удаче лишний шанс, скосила глаза.
– Стейси! – окликнула меня соседка, миссис Ллойд, проходя мимо. – Ты случайно не заболела?
Я вернула в нормальное положение глаза и руки.
– Нет, я в полном порядке, – сказала я. – Просто мне сейчас очень нужно много-много удачи. Громадное количество удачи.
Когда я вошла в дом, мама и Аманда были в гостиной.
Сэм сидел на полу с игрушкой. Это была желтая коробка с нарисованными на ней цветными геометрическими фигурами и разными предметами. Когда Сэм лупил по одной из фигур своим кулачком, электронный голос объявлял: «Желтый треугольник» или «Зеленый квадрат». А когда Сэм колотил по нарисованному яблоку, голос говорил: «Буква Я – яблоко». Таких квадратиков с картинками было великое множество. Эту игру привез отец из своей очередной поездки в Чикаго. Мама сказала, что Сэм еще слишком мал, чтобы оценить подарок, но Сэм, казалось, так не думал. Он просто сидел и колотил по картинкам, а голос из коробки произносил: «Буква Л – лошадь» или «Буква Д – дерево».
– Всем привет! – сказала я.
И тут это произошло – маленькое чудо. Сэм посмотрел на меня и сказал:
– Теси!
– Сэм? – вытаращила я на него глаза.
Он опять ударил кулачком по коробке.
– Синий круг, – произнес электронный голос.
– Теси! Теси! – повторил Сэм.
– Сэм, ты научился говорить мое имя!
Упав на четвереньки, я крепко обняла его.
– Это я научила его, – сказала Аманда. – Здорово, правда? Теперь он знает всенаши имена.
– Он у нас умница, – улыбнулась мама. – Вот увидите, мы даже не заметим, как он начнет ходить. А потом не успеешь глазом моргнуть, а он уже в школе.
Посадив Сэма к себе на колени, я стала помогать ему играть с говорящей коробкой.
– Да, кстати, – Аманда обратилась к маме. – Черил пригласила меня к себе в гости в субботу – на весь вечер, чтобы я у нее и ночевать осталась. Ты не против?
– В эту субботу? – спросила мама.
– Да. А что? У нас ведь на нее ничего не намечено, правда?
– На субботу? Как будто ничего, – сказала мама. – Но, надеюсь, вы не намерены проболтать всю ночь? Я знаю, на что вы с Черил способны, когда собираетесь вместе.
– Это же будет суббота, – возразила Аманда. – На следующий день нам не надо будет рано вставать, идти в школу и все такое.
– Все равно, я не хочу, чтобы ты просидела всю ночь за разговорами с Черил. Ты сама знаешь, что с тобой бывает, когда не выспишься. Может быть, лучше пусть Черил придет к нам? Тогда хотя бы я смогу за вами присмотреть. Убедиться, что вы легли не слишком поздно.
– За нами мама Черил присмотрит, – сказала Аманда. – Зачем делать из этого проблему?
Должна заметить, я сама не поняла, почему мама уделяет этому такое внимание. Разве раньше Аманда не оставалась у подружек на вечеринки с ночевкой? И если Аманда долго не спала, когда ее подружки оставались у нас, мама тоже никогда не поднимала шума.
– Проблем нет, – произнесла мама. – Я просто не хочу, чтобы ты не спала всю ночь и на следующий день падала от усталости и ничего не могла бы делать.
– Следующий день – воскресенье. В воскресенье что я должна делать? – убеждала маму Аманда.
– Кто знает? Может быть, папа захочет нас куда-то свозить или еще что-нибудь.
– Куда? – спросила я. – Куда он нас повезет?
– Я не говорила, что он нас повезет, я просто сказала, что он, может быть,захочет нас куда-то свозить, вот и все, – мама с какой-то необычной улыбкой посмотрела на Аманду. – Конечно, ты можешь остаться ночевать у Черил. Я только позвоню миссис Радик узнать, не возражает ли она.
– В этом нет никакой нужды, – почти выкрикнула Аманда.
– Это всего лишь дань вежливости, – сказала мама. – Миссис Радик всегда мне звонит, когда Черил собирается остаться у нас.
– Но я еще даже не обсуждала это с Черил, – воскликнула Аманда. – Мне только сейчас пришло в голову.
– Да? А я с твоих слов поняла, что вы уже договорились, – произнесла мама. – Ты ведь как будто сказала: «Черил пригласила меня к себе в гости с ночевкой»?
– Нет. Я сказала, что собираюсь узнать, не будет ли Черил против, если я останусь.
Мама озадаченно смотрела на нее.
– Буква Г – гусь, – сообщила желтая коробка Сэма, когда он как следует ударил по ней ножкой. – Буква Ц – цветок.
Мама покачала головой.
– Что ж, – сказала она. – Тогда сначала договорись с Черил, а потом я позвоню миссис Радик. А пока что, – она встала, – пойду готовить ужин. Папа скоро должен приехать.
Сэм дрыгнулся, и его локоть попал по одной из картинок.
– Буква Щ – щенок, – сказала коробка.
– Мама, ты слышала? – крикнула я ей вслед. – Буква Щ – это щенок!
– Забавно, – откликнулась мама, выходя в коридор. – Даже игрушки в заговоре против меня!
– Вот досада! – выдохнула Аманда. – Что мне теперь делать? Нельзя допустить, чтобы мама позвонила матери Черил. И я совсем забыла, что миссис Радик всегда звонит нам, когда Черил остается ночевать.
– Так всегда бывает, – кивнула я. – Теперь, наверное, тебе не понадобится моя помощь, чтобы открыть дверь?
– На это не рассчитывай, – сказала Аманда. Глаза ее светились решимостью. – Пока что я не сдалась. Я все равно попаду на этот концерт – во что бы то ни стало!
– Буква К – крыша! – произнес электронный ящичек, когда Сэм ударил по нему еще раз.
– Уж это точно – крыша поехала, – я осуждающе посмотрела на Аманду. – Буква Э – Эдди Иден, – сказала я Сэму, обнимая его, К – концерт, М – мама, а Н – наказание, когда мама узнает, что Аманда и Черил пошли на концерт без разрешения.
Я могла бы сочинить и по-другому:
А – Аманда
Ч – Черил
С – Свистушки
Н – наказаны навсегда
К – кошмар!
Глава XI
Родители готовят сюрприз
Я была в своей комнате – обсуждала с Бенджамином проблему щенка.
– Я знаю, что ты не слишком ладишь с Виски. Но Квазимодо совсем на него не похож, – уговаривала его я.
Виски был терьером наших соседей Ллойдов. Бенджамин, сидя на садовом заборе, частенько шипел на Виски, а Виски подпрыгивал вверх, как чертик из коробки, тявкал и рычал на Бенджамина.
Должно быть, Виски немного туповат, потому что, когда один-единственный раз ему удалось загнать в угол Бенджамина, он получил такой жестокий удар когтистой лапой по морде, что, поджав хвост, припустил через двор к собачьему лазу в задней двери своего дома.
Хотя нельзя сказать, что Бенджамин всегда остается победителем. Недавно Виски загнал его на дерево в конце сада Ллойдов, и нам пришлось втроем снимать его оттуда.
– Понимаешь, – сказала я Бенджамину, – Квазимодо всего лишь маленький щеночек. Вот такой, – показала я, сложив ладошки лодочкой. – Так что тебе придется о нем заботиться.
Не слушая меня, Бенджамин тихо засыпал на моих ногах. Сначала, когда я завела с ним беседу о возможном прибавлении в нашем семействе, он сидел выше – у меня на коленях.
(Я начала с того же, с чего и мама, когда она ждала Сэма. Ну, знаете – счастливое событие, удивительный сюрприз, радостное ожидание и все такое.)
Через несколько минут Бенджамин, растянувшись вдоль моих ног и положив голову на лапы, начал клевать носом.
К тому моменту, как я стала описывать ему, как будет весело им играть вместе, Бенджамин уже крепко спал.
Но у меня была куча дел – я не могла до конца дня выполнять роль кошачьей постели. Осторожно, чтобы не разбудить его, я попыталась высвободить ноги. Бросив на меня раздраженный взгляд, кот перебрался к краю кровати. Бух! Он опять улегся, повернувшись ко мне спиной. Явный признак того, что он мной недоволен.
– Извини, – сказала я, – но мне надо поработать над отцом.
Еще раньше я решила, что лучший способ перетащить отца на свою сторону – это показать ему, что я отношусь к возможности завести щенка очень серьезно. С этой целью я попросила у Пиппы ее собачью книжку. План был таков: отец должен все время видеть меня изучающей собачью книжку. И я не буду говорить ничего вроде «Мне очень-очень хочется щенка». Я буду говорить: «Ты знаешь, оказывается, щенков можно приучать к мясному фаршу, курятине или рыбным котлетам с овсянкой только в возрасте четырех недель». Так отец поймет, что я занимаюсь глубоким изучением вопроса, и, может быть, пойдет к маме и поможет убедить ее в том, что я отношусь к этому делу по-взрослому и со всей серьезностью.
Читая на ходу собачью книжку – на случай, если отец выйдет в коридор, – я пошла вниз.
И остановилась возле гостиной, листая книгу в поисках интересных мест о щенках, которые можно было бы спокойно почитать про себя, сидя на диване.
Иногда, если хочешь чего-нибудь добиться, требуется сообразительность, и я решила, что мой интеллектуальныйподход к проблеме сработает лучше, чем, к примеру, стояние перед телевизором в футболке с надписью: «Я хочу щенка – немедленно!»
Родители о чем-то беседовали.
Я захватила не все, но то, что я услышала, показалось мне интересным.
– Мы ведь договорились, что это будет сюрприз, – говорил отец.
– Да, я помню, – отвечала мама. – Но это так трудно. Она постоянно твердит об одном. Сегодня днем я уже готова была выйти и все ей рассказать. Ты не представляешь, как это трудно – стараться сохранить это в тайне.
– Пока она ничего не подозревает, – сказал отец. – И, по-моему, стоит потерпеть. Зато какое у нее будет лицо, когда мы скажем!
– Наверное, – сказала мама. – Но это нелегко.
Я почувствовала радостное волнение. Оно появилось сначала где-то в животе, потом быстро распространилось вверх и вниз к моим рукам и ногам. Неужели? Нет, не может быть! Но что же еще? Сюрприз! И мама чуть не проговорилась мне сегодня днем. Все это могло означать только одно! Они все-таки решили позволить мне взять щенка.
Я вбежала в гостиную. Родители сидели на диване. Со счастливым воплем я перескочила через спинку дивана и приземлилась задом наперед между ними, болтая в воздухе ногами.
– Стейси! – вскрикнула мама. – Что ты такое творишь?
– Это я от счастья! Вы у меня самые лучшие в мире папа и мама! – орала я.
Отец засмеялся.
– Почему ты вдруг сделала такой вывод? – спросил он, хватая меня за ноги и делая попытку завязать их узлом.
Я барахталась и брыкалась.
– Не почему! Я просто ужасно счастлива!
Отец принялся щекотать меня. Я завизжала! Он опытный щекотатель.
– Осторожно, не переверните мебель! – закричала мама, когда отец стал гоняться за мной по комнате. Схватив за лодыжки, он подтянул меня вверх, так что я повисла вверх тормашками.
– Посмотрите, кого я поймал! – воскликнул он. – Самого длиннющего угря в мире!
Я и правда извивалась угрем. Он подтащил меня к дивану и бухнул к маме на колени.
– О-о-ох! – охнула мама, когда я приземлилась на нее. – Ты становишься слишком большой для таких игр.
– Вовсе нет! – возразил отец. – Она все та же моя маленькая девчушка!
Я села, одергивая на себе одежду. Потом крепко обняла маму и поцеловала ее.
– Спасибо, мама, – сказала я. – Обещаю, тебе ничегоне придется делать! Я все беру на себя!
Она озадаченно посмотрела на меня. Ой! Я прикрыла ладонью рот. Я ведь ничего пока не знаю! Они хотели, чтобы это был сюрприз.
– Я ничего не слышала, – сказала я, хитро улыбаясь. – Честное слово – не слышала ни словечка.
– Стейси, о чем ты говоришь? – спросила мама.
– Ни о чем. Совсем-совсем ни о чем, – засмеялась я.
И помчалась в комнату Аманды поделиться с ней хорошей новостью.
– Мне позволят взять щенка! – радостно затараторила я. – Я только что слышала, как они об этом говорили. Но они хотят, чтобы это был сюрприз, так что ты смотри не проболтайся им, что я знаю, ладно?
– Следовало ожидать, – мрачно заметила Аманда. – Мамочкина любимица всегда получает, что ей хочется.
Я была слишком взволнована своей новостью, чтобы сразу заметить, какой у нее убитый вид.
– Что с тобой? – спросила я.
– Так, ничего, – бросила Аманда. – Просто я не смогу пойти на концерт.
– Почему? – удивилась я.
– Потому, бестолковая, что, если я скажу, что останусь у Черил, наша мама позвонит маме Черил. И что ей мама Черил скажет? Скажет: «Как странно, я думала, что Черил останется сегодня у Аманды», – Аманда с отчаянием посмотрела на меня. – Наверное, они догадались, что мы им наврали.
– А-а, понятно, – сказала я. – Мне очень жаль, Аманда.
– А уж мне-то как жаль, – буркнула Аманда.
– Слушай, погоди-ка, – в голове у меня мелькнула одна идея. – Ты хотела после концерта потихоньку войти в дом, так? А почему бы тебе потихоньку не выйтииз дома перед концертом? Потихоньку туда и потихоньку обратно. Я могу тебя впустить, как договаривались.
– Но меня не будет весь вечер. Они заметят, что меня нет. Или ты думаешь, что их можно провести с помощью вырезанной из картона фигуры?
Вдруг ее лицо осветилось, как будто в голове вспыхнула лампочка.
– Хотя… – пробормотала она, посмотрев на меня так, что у меня в мозгу загудел сигнал тревоги. – Может, это сработает? – Аманда вскочила с кровати. – Если ты меня прикроешьв субботу вечером, то, может быть, все получится!
– Нет, ты погоди, – сказала я. – Я вовсе не предлагала тебе помогать. Я просто мозговой центр этой операции, и брать на себя риск мне ни к чему, большое спасибо.
– Никакого риска не будет, – убеждала Аманда, еще больше воодушевляясь своей идеей. – Я могу в субботу после ужина сказать, что хочу пораньше лечь спать. Потом сделаю вид, что иду наверх, в свою комнату. А на самом деле выскользну из дома и встречусь с Черил, – она улыбнулась. – А потом ты, как и обещала, поможешь мне войти в дом.
– А если родители заглянут в твою комнату? – спросила я.
– Я разложу на кровати подушки и накрою их одеялом, чтобы выглядело так, будто это я сама, – сказала Аманда. – Я видела, что так делают в кино. Это нетрудно.
– Когда тебе нужно выйти из дома, чтобы успеть на концерт? – спросила я.
– Часов в семь, наверное, – ответила Аманда.
– И что будет, если они зайдут к тебе в полвосьмого? Им покажется довольно странным, что ты легла спать так рано. Тебе придется придумать, как держать их подальше от своей комнаты.
– Как это? – недовольно спросила Аманда.
– Откуда я знаю? Это же твой дурацкий план. Я к нему не имею никакого отношения.
– Но ты же такая сообразительная, Стейси, – улыбнулась мне Аманда. – Ты так здорово умеешь придумывать такие дела. Как раз на днях я говорила об этом Черил: «Стейси самый сообразительный человек из всех, кого я знаю».
– Правда?
– Конечно. Я всегда тебя защищаю, Стейси, ты это знаешь.
Гм-м. Доставайте санки и сыпьте соль на дороги. Надвигается снежная буря!
– Если тебе нужна причина, из-за чего ты весь вечер сидишь в своей комнате, почему бы не сказать родителям, что ты собираешься поработать над какой-нибудь картиной и что ты не хочешь, чтобы тебе мешали?
– Да! Правильно! – обрадовалась Аманда. – Отлично!
– И все-таки это сумасшествие, – сказала я. – Так что, если все провалится, я скажу маме с папой, что ничего об этом не знала. Я не хочу попасть в неприятности из-за того, что тебе загорелось пойти на этот глупый концерт.
– Тебе не надо ничего делать, только впустишь меня потом и все, – проговорила Аманда. – Все остальное сделаю я.
– И не забудь, что ты обещала мне помочь с Квазимодо, – напомнила я.
– С кем? – удивилась Аманда.
– С Квазимодо, – сказала я. – Так зовут щенка, которого я себе выбрала.
– Нельзя называть щенка Квази… как там его?
– Модо.
– Квазимодо! – покачала головой Аманда. – Кому из твоих ненормальных подружек пришло такое в голову? Наверняка Ферн. Она из вас самая придурочная.
– Ты правда считаешь, что это плохое имя? – спросила я.
– Я знаю, что ты не слишком ладишь с Виски. Но Квазимодо совсем на него не похож, – уговаривала его я.
Виски был терьером наших соседей Ллойдов. Бенджамин, сидя на садовом заборе, частенько шипел на Виски, а Виски подпрыгивал вверх, как чертик из коробки, тявкал и рычал на Бенджамина.
Должно быть, Виски немного туповат, потому что, когда один-единственный раз ему удалось загнать в угол Бенджамина, он получил такой жестокий удар когтистой лапой по морде, что, поджав хвост, припустил через двор к собачьему лазу в задней двери своего дома.
Хотя нельзя сказать, что Бенджамин всегда остается победителем. Недавно Виски загнал его на дерево в конце сада Ллойдов, и нам пришлось втроем снимать его оттуда.
– Понимаешь, – сказала я Бенджамину, – Квазимодо всего лишь маленький щеночек. Вот такой, – показала я, сложив ладошки лодочкой. – Так что тебе придется о нем заботиться.
Не слушая меня, Бенджамин тихо засыпал на моих ногах. Сначала, когда я завела с ним беседу о возможном прибавлении в нашем семействе, он сидел выше – у меня на коленях.
(Я начала с того же, с чего и мама, когда она ждала Сэма. Ну, знаете – счастливое событие, удивительный сюрприз, радостное ожидание и все такое.)
Через несколько минут Бенджамин, растянувшись вдоль моих ног и положив голову на лапы, начал клевать носом.
К тому моменту, как я стала описывать ему, как будет весело им играть вместе, Бенджамин уже крепко спал.
Но у меня была куча дел – я не могла до конца дня выполнять роль кошачьей постели. Осторожно, чтобы не разбудить его, я попыталась высвободить ноги. Бросив на меня раздраженный взгляд, кот перебрался к краю кровати. Бух! Он опять улегся, повернувшись ко мне спиной. Явный признак того, что он мной недоволен.
– Извини, – сказала я, – но мне надо поработать над отцом.
Еще раньше я решила, что лучший способ перетащить отца на свою сторону – это показать ему, что я отношусь к возможности завести щенка очень серьезно. С этой целью я попросила у Пиппы ее собачью книжку. План был таков: отец должен все время видеть меня изучающей собачью книжку. И я не буду говорить ничего вроде «Мне очень-очень хочется щенка». Я буду говорить: «Ты знаешь, оказывается, щенков можно приучать к мясному фаршу, курятине или рыбным котлетам с овсянкой только в возрасте четырех недель». Так отец поймет, что я занимаюсь глубоким изучением вопроса, и, может быть, пойдет к маме и поможет убедить ее в том, что я отношусь к этому делу по-взрослому и со всей серьезностью.
Читая на ходу собачью книжку – на случай, если отец выйдет в коридор, – я пошла вниз.
И остановилась возле гостиной, листая книгу в поисках интересных мест о щенках, которые можно было бы спокойно почитать про себя, сидя на диване.
Иногда, если хочешь чего-нибудь добиться, требуется сообразительность, и я решила, что мой интеллектуальныйподход к проблеме сработает лучше, чем, к примеру, стояние перед телевизором в футболке с надписью: «Я хочу щенка – немедленно!»
Родители о чем-то беседовали.
Я захватила не все, но то, что я услышала, показалось мне интересным.
– Мы ведь договорились, что это будет сюрприз, – говорил отец.
– Да, я помню, – отвечала мама. – Но это так трудно. Она постоянно твердит об одном. Сегодня днем я уже готова была выйти и все ей рассказать. Ты не представляешь, как это трудно – стараться сохранить это в тайне.
– Пока она ничего не подозревает, – сказал отец. – И, по-моему, стоит потерпеть. Зато какое у нее будет лицо, когда мы скажем!
– Наверное, – сказала мама. – Но это нелегко.
Я почувствовала радостное волнение. Оно появилось сначала где-то в животе, потом быстро распространилось вверх и вниз к моим рукам и ногам. Неужели? Нет, не может быть! Но что же еще? Сюрприз! И мама чуть не проговорилась мне сегодня днем. Все это могло означать только одно! Они все-таки решили позволить мне взять щенка.
Я вбежала в гостиную. Родители сидели на диване. Со счастливым воплем я перескочила через спинку дивана и приземлилась задом наперед между ними, болтая в воздухе ногами.
– Стейси! – вскрикнула мама. – Что ты такое творишь?
– Это я от счастья! Вы у меня самые лучшие в мире папа и мама! – орала я.
Отец засмеялся.
– Почему ты вдруг сделала такой вывод? – спросил он, хватая меня за ноги и делая попытку завязать их узлом.
Я барахталась и брыкалась.
– Не почему! Я просто ужасно счастлива!
Отец принялся щекотать меня. Я завизжала! Он опытный щекотатель.
– Осторожно, не переверните мебель! – закричала мама, когда отец стал гоняться за мной по комнате. Схватив за лодыжки, он подтянул меня вверх, так что я повисла вверх тормашками.
– Посмотрите, кого я поймал! – воскликнул он. – Самого длиннющего угря в мире!
Я и правда извивалась угрем. Он подтащил меня к дивану и бухнул к маме на колени.
– О-о-ох! – охнула мама, когда я приземлилась на нее. – Ты становишься слишком большой для таких игр.
– Вовсе нет! – возразил отец. – Она все та же моя маленькая девчушка!
Я села, одергивая на себе одежду. Потом крепко обняла маму и поцеловала ее.
– Спасибо, мама, – сказала я. – Обещаю, тебе ничегоне придется делать! Я все беру на себя!
Она озадаченно посмотрела на меня. Ой! Я прикрыла ладонью рот. Я ведь ничего пока не знаю! Они хотели, чтобы это был сюрприз.
– Я ничего не слышала, – сказала я, хитро улыбаясь. – Честное слово – не слышала ни словечка.
– Стейси, о чем ты говоришь? – спросила мама.
– Ни о чем. Совсем-совсем ни о чем, – засмеялась я.
И помчалась в комнату Аманды поделиться с ней хорошей новостью.
– Мне позволят взять щенка! – радостно затараторила я. – Я только что слышала, как они об этом говорили. Но они хотят, чтобы это был сюрприз, так что ты смотри не проболтайся им, что я знаю, ладно?
– Следовало ожидать, – мрачно заметила Аманда. – Мамочкина любимица всегда получает, что ей хочется.
Я была слишком взволнована своей новостью, чтобы сразу заметить, какой у нее убитый вид.
– Что с тобой? – спросила я.
– Так, ничего, – бросила Аманда. – Просто я не смогу пойти на концерт.
– Почему? – удивилась я.
– Потому, бестолковая, что, если я скажу, что останусь у Черил, наша мама позвонит маме Черил. И что ей мама Черил скажет? Скажет: «Как странно, я думала, что Черил останется сегодня у Аманды», – Аманда с отчаянием посмотрела на меня. – Наверное, они догадались, что мы им наврали.
– А-а, понятно, – сказала я. – Мне очень жаль, Аманда.
– А уж мне-то как жаль, – буркнула Аманда.
– Слушай, погоди-ка, – в голове у меня мелькнула одна идея. – Ты хотела после концерта потихоньку войти в дом, так? А почему бы тебе потихоньку не выйтииз дома перед концертом? Потихоньку туда и потихоньку обратно. Я могу тебя впустить, как договаривались.
– Но меня не будет весь вечер. Они заметят, что меня нет. Или ты думаешь, что их можно провести с помощью вырезанной из картона фигуры?
Вдруг ее лицо осветилось, как будто в голове вспыхнула лампочка.
– Хотя… – пробормотала она, посмотрев на меня так, что у меня в мозгу загудел сигнал тревоги. – Может, это сработает? – Аманда вскочила с кровати. – Если ты меня прикроешьв субботу вечером, то, может быть, все получится!
– Нет, ты погоди, – сказала я. – Я вовсе не предлагала тебе помогать. Я просто мозговой центр этой операции, и брать на себя риск мне ни к чему, большое спасибо.
– Никакого риска не будет, – убеждала Аманда, еще больше воодушевляясь своей идеей. – Я могу в субботу после ужина сказать, что хочу пораньше лечь спать. Потом сделаю вид, что иду наверх, в свою комнату. А на самом деле выскользну из дома и встречусь с Черил, – она улыбнулась. – А потом ты, как и обещала, поможешь мне войти в дом.
– А если родители заглянут в твою комнату? – спросила я.
– Я разложу на кровати подушки и накрою их одеялом, чтобы выглядело так, будто это я сама, – сказала Аманда. – Я видела, что так делают в кино. Это нетрудно.
– Когда тебе нужно выйти из дома, чтобы успеть на концерт? – спросила я.
– Часов в семь, наверное, – ответила Аманда.
– И что будет, если они зайдут к тебе в полвосьмого? Им покажется довольно странным, что ты легла спать так рано. Тебе придется придумать, как держать их подальше от своей комнаты.
– Как это? – недовольно спросила Аманда.
– Откуда я знаю? Это же твой дурацкий план. Я к нему не имею никакого отношения.
– Но ты же такая сообразительная, Стейси, – улыбнулась мне Аманда. – Ты так здорово умеешь придумывать такие дела. Как раз на днях я говорила об этом Черил: «Стейси самый сообразительный человек из всех, кого я знаю».
– Правда?
– Конечно. Я всегда тебя защищаю, Стейси, ты это знаешь.
Гм-м. Доставайте санки и сыпьте соль на дороги. Надвигается снежная буря!
– Если тебе нужна причина, из-за чего ты весь вечер сидишь в своей комнате, почему бы не сказать родителям, что ты собираешься поработать над какой-нибудь картиной и что ты не хочешь, чтобы тебе мешали?
– Да! Правильно! – обрадовалась Аманда. – Отлично!
– И все-таки это сумасшествие, – сказала я. – Так что, если все провалится, я скажу маме с папой, что ничего об этом не знала. Я не хочу попасть в неприятности из-за того, что тебе загорелось пойти на этот глупый концерт.
– Тебе не надо ничего делать, только впустишь меня потом и все, – проговорила Аманда. – Все остальное сделаю я.
– И не забудь, что ты обещала мне помочь с Квазимодо, – напомнила я.
– С кем? – удивилась Аманда.
– С Квазимодо, – сказала я. – Так зовут щенка, которого я себе выбрала.
– Нельзя называть щенка Квази… как там его?
– Модо.
– Квазимодо! – покачала головой Аманда. – Кому из твоих ненормальных подружек пришло такое в голову? Наверняка Ферн. Она из вас самая придурочная.
– Ты правда считаешь, что это плохое имя? – спросила я.