Джейк возвращался в Крайстчерч с тяжелым сердцем, чувствуя себя одиноким, как никогда. Ему хотелось позвонить Эмме, чтобы хотя бы узнать, как она долетела, но он так и не решился. В воскресенье он довез ее до аэропорта сам, но за всю дорогу Эмма вряд ли произнесла хотя бы два слова и упорно смотрела в окно. Он пытался разговорить ее, старательно обходя тему рисования стороной, но на все свои вопросы получал односложные ответы. В конце концов, она даже притворилась, что задремала. Джейк тоже замолчал, решив про себя, что даст ей немного времени, чтобы остыть. Эта ссора – еще не повод разрывать их отношения. У них и так осталось слишком мало времени. К тому же он допускал, что у нее было право обижаться на него, потому что он, в самом деле, сделал фотографии без ее разрешения и этим, возможно, задел ее глубже, чем ему кажется. Творческие люди, как известно, весьма своеобразны, и обычному человеку проще смириться с их чудачествами, чем пытаться понять, что движет их поступками.
   Как назло, дела задержали его в Окленде дольше, чем он рассчитывал. Все эти дни он думал об Эмме и даже несколько раз порывался ей позвонить, но каждый раз решал, что телефонный разговор не заменит личной встречи. Кто знает, может, Эмма даже не захочет его слушать?
   Когда в один из таких тоскливых вечеров он слонялся по квартире, что совсем было не в его характере, ему в голову пришла неожиданная мысль. Ведь то настроение, в котором он пребывает после отъезда Эммы, есть не что иное, как хандра. Уж не влюбился ли он в самом деле?
   Сначала эта мысль его удивила, а потом испугала. Джейк нахмурился, припоминая. Ведь если вдуматься, ни с одной из тех женщин, с которыми он раньше встречался, ему не было так хорошо, как с Эммой, причем не только в спальне – в ее обществе всегда и везде было легко, интересно, непредсказуемо.
   Джейк начал понимать, что играм, в которые он любил и умел играть, пришел конец. Эмма не просто его новая подружка. Она женщина, которую он любит всем сердцем. Стоило ему в этом признаться самому себе, как страх куда-то исчез. Он изменился – и принял это как должное. Теперь дело было за малым – открыть ей свои чувства и надеяться, что когда-нибудь Эмма его полюбит. Хотя почему только надеяться? Слава богу, он человек действия…
   Эмма остановилась у калитки и нахмурилась, когда увидела подержанный синий автомобиль, припаркованный рядом с ее домом, но скоро ее лицо озарилось улыбкой.
   – Кого я вижу, – радостно приветствовала она Люси и Сиену, поднимаясь по ступенькам веранды.
   – Ну, наконец-то! – воскликнула Люси. – Мы уже черт знает сколько времени тебя ждем! Почти все вино выпили, – протягивая ей бокал, добавила она.
   – Шутишь? – Эмма скосила глаза на бутылку, но та и впрямь была почти пуста. Она приняла бокал из рук сестры и осушила его в несколько глотков.
   – Тяжелый день? – сочувственно спросила Люси.
   Куда уж хуже, подумала Эмма. Теперь, когда в ее жизни вот-вот наступит крутой поворот, мысли о Джейке не покидали ее ни на секунду.
   Сиена улыбнулась ей. Эмма поспешно отвернулась, потому что глаза девушки были точь-в-точь как у брата.
   – Мы с Сиеной решили заглянуть к тебе в гости на один денек, – продолжала Люси. – Не против?
   – Ты все шутишь, – укоризненно заметила Эмма. – О чем речь? Я безумно рада видеть вас обеих. Заходите в дом. Я умираю с голоду, а вы как?
   Обе девушки в один голос заявили, что не голодны, но составили ей компанию на кухне, взахлеб делясь событиями из светской жизни Веллингтона.
   – А как обстоят дела с экзаменами? – дождавшись паузы, вставила Эмма.
   Люси и Сиена скорчили гримаски.
   – Ты говоришь совсем как Джейк, – сказала Сиена.
   При имени Джейка Эмма почувствовала пустоту в груди. Как же она по нему скучает! Ей не хотелось говорить о нем, но ведь Сиена, конечно же, знает, что ее брат в городе, и, вполне возможно, Джейк даже упоминал о ней. Она только надеялась, что он не говорил, как близко они познакомились за эти несколько недель…
   – Ты уже видела Джейка? – как могла беззаботнее, спросила Эмма.
   – Нет, и надеюсь с ним не встретиться до своего отъезда, – заявила Сиена. – Не хватало только, чтобы он снова начал совать нос в мои дела и взялся устраивать мое будущее. Нет, премного благодарна. – Она засмеялась при виде недоумения, появившегося на лице Эммы. – Ты не знала? Он ведь гораздо хуже твоего отца. Донимает не только меня, но и маму, постоянно твердит, что ей не обязательно работать теперь, когда он может о нас позаботиться. Иметь такого брата, как Джейк, здорово, но иногда он бывает совершенно несносным занудой! Все никак не хочет понять, что я уже давно не ребенок и вполне способна позаботиться о себе сама. Конечно, он хочет как лучше, но, к сожалению, получается как всегда. Я очень-очень ему благодарна, что могу вести более-менее нормальный образ жизни. Теперь осталось только объяснить это ему – и я стану самым счастливым человеком на земле. Я очень хочу, чтобы Джейк наконец женился – может, это отвлечет его внимание от моей персоны. Но разве от него дождешься! Месяц он встречается с одной, через пару месяцев – пожалуйста, познакомьтесь с моей новой подружкой. Я как-то спросила его, не надоела ли ему такая карусель, а Джейк засмеялся и сказал, что с него достаточно ответственности, которую он несет за нас с мамой, и теперь он хотел бы просто пожить в свое удовольствие. Ох уж этот Джейк, – фыркнула она под конец своего монолога и выпила воды. – Кстати, можно мне посмотреть твой дом? Я ведь в первый раз у тебя. Снаружи он очень миленький.
   Эмма рассеянно кивнула, даже не заметив, как Люси и Сиена вышли. Из всего сказанного Сиеной только одно предложение крепко засело в ее голове: «Джейк хочет как лучше, но получается как всегда».
   Вымыв посуду, Эмма, задумавшись, осталась стоять у раковины, потеряв счет времени и вспоминая…
   Девушки с горящими глазами вернулись на кухню.
   – Эмма, это что-то невероятное! Я и не знала, что ты рисуешь. Знаешь, у Джейка есть небольшая коллекция. Если хочешь, я скажу ему, чтобы он приехал посмотреть на твои картины, – еще с порога затараторила Сиена.
   Люси согласно кивнула и с укором посмотрела на старшую сестру: увиденное в студии так же стало для нее сюрпризом.
   – Может быть, – чуть напряженно улыбнулась Эмма, взглядом прося прощения у Люси, и с облегчением отметила, как сестра улыбнулась в ответ, принимая ее молчаливое обещание объяснить ей все позже.
   – Кстати, ты ведь приедешь на следующие выходные домой? – спросила Люси.
   – Разве я могу пропустить традиционную вечеринку у родителей?
   – Хорошо. Значит, там и увидимся. – Люси зевнула. – Что-то спать хочется.
   – Я постелю вам в гостевой спальне. Там только одна кровать, но диван очень удобный.
   – Не стоит, – сказала Сиена. – Мы привезли с собой спальные мешки, будем спать на природе. Не хочешь присоединиться?
   Эмма моргнула. Мысль, конечно, заманчивая, но терпеть всяких ползающих и летающих кровососов, как и мириться с твердой землей вместо матраса?..
   – Нет, – улыбаясь, сказала она. – Наверное, для этой романтики я уже немного старовата. Мне подавай мягкую кровать и чистое постельное белье.
   – Как хочешь, – пожала плечами Люси. – Наше дело предложить.
   – Спокойной ночи.
   Два звонких голоса слились в один:
   – Спокойной ночи.
   Эмма лежала в своей удобной постели, изредка слыша приглушенные взрывы смеха, но вскоре все стихло. Несмотря на владевшую ею усталость, уснуть ей никак не удавалось. Сквозь узкую полоску в шторах пробивался слабый свет фонаря.
   Снова и снова Эмма вспоминала, что Сиена говорила о своем брате, и пыталась соотнести Джейка, каким он мог быть в кругу семьи, с тем, какого узнала она. Может быть, тот Джейк, который не домашний, относится к жизни и любви как к игре, но разве она не наслаждалась этой игрой? Почему бы им не повторить ее сначала? А вдруг фортуна ей улыбнется, и она завладеет им еще на какое-то, время? Пока на его пути не возникнет очередная блондинка. Сердце-то ее все равно уже разбито…

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

   Джейк, волнуясь, поднимался по ступенькам дома Лукаса Делани.
   Встав из-за стола, отец Эммы смотрел, как он приближается к нему.
   – Рад встрече, Джейк.
   – Добрый день, Лукас.
   – Ты собираешься прийти к нам на вечеринку?
   – Возможно.
   – Тогда чем могу помочь?
   – Вообще-то я искал Эмму.
   – По-моему, она ушла купить цветы.
   Джейк не сдержал разочарованного восклицания. Взгляд Лукаса мгновенно стал острым, но он сразу отвернулся и спросил:
   – Ты видел ее в Крайстчерче?
   – Мельком.
   Он видел каждый дюйм ее тела, ласкал, не подозревая, что любит ее.
   Лукас откашлялся, но по-прежнему избегал встречаться с ним взглядом.
   – Какой она тебе показалась?
   Джейк недоуменно вскинул брови.
   – Я имею в виду, ты думаешь, она была там счастлива? – тщательно подбирая слова, пояснил Лукас.
   Джейк пригляделся к пожилому мужчине и только сейчас заметил выражение тревоги, написанное на его лице, которое он даже не пытался скрыть.
   – Потому что сейчас она несчастна. Я знаю это. Джейк продолжал пристально наблюдать за Лукасом. Могла ли Эмма рассказать ему, что у них был роман? О своей любви к живописи? Нет, наконец решил он. Вряд ли.
   Лукас тяжело вздохнул и сел в кресло, глядя в сад.
   – Все родители хотят, чтобы их дети были счастливы, и заботятся о них, как ни о ком другом. Но я не уверен, что Люси и Эмма так уж счастливы. К Эмме это относится в большей степени.
   Он замолчал, но Джейку было ясно, что Лукас не ждет от него никакого ответа. Отец Эммы словно размышлял вслух.
   – Ты многого достиг, Джейк. Как и Эмма, ты много работал и своему успеху обязан только себе. Ты богат. Ты счастлив?
   Впервые Лукас посмотрел ему прямо в глаза, но на этот раз взгляд отвел Джейк.
   – Еще нужно решить парочку вопросов.
   – Сиена?
   Джейк нахмурился. Нет, впервые в жизни он не думал о своей сестре.
   – Я знаю, как много ты сделал для нее и для вашей матери, – между тем продолжал Лукас. – Жить столько лет в постоянном страхе за сестру – это даже врагу не пожелаешь. Но сейчас-то у нее все более-менее хорошо?
   Джейк кивнул. Мужчины помолчали. Неожиданно Лукас негромко рассмеялся.
   – Помнишь, когда тебе было шестнадцать, я однажды сказал, что ты ничего не добьешься в жизни, если бросишь школу? Надо же, как я ошибался. – Смех резко оборвался, и Лукас покачал головой. – Я ошибся не только в этом. Ну да ладно. – Он хлопнул по столу и встал. – Не хочешь холодного пивка?
   – Спасибо. – Помолчав, Джейк негромко добавил: – У Эммы все будет хорошо.
   – Дай-то бог, – слабо улыбнулся Лукас.
   Они вдвоем вышли на веранду. Лукас протянул ему стакан пива, сел и кивком головы указал на соседний стул. Спустя несколько минут у дома остановилась машина.
   – Надо же, какие люди! – раздался веселый голос Люси.
   Эмма, которая в этот момент была занята тем, что пыталась выбраться из машины, держа перед собой огромный букет цветов, вскинула голову и, встретив обращенный на нее взгляд Джейка, едва не потеряла равновесие. Кое-как совладав с волнением и бешено скачущим сердцем, она закрыла ногой дверцу автомобиля и, надеясь, что ничем не выдала тех чувств, которые вызывал в ней один лишь вид Джейка, сидящего на веранде со стаканом пива в руке рядом с ее отцом, стала подниматься по ступенькам.
   Джейк поставил стакан на стол и встал, продолжая смотреть на нее. Эмма чувствовала, как он ласкает ее взглядом, поэтому ее внезапно охватила слабость, а в теле вспыхнул знакомый пожар. Она кинула быстрый взгляд на сестру и заметила, как Люси и отец переглянулись между собой.
   – Эмма, нам нужно поговорить, – сказал Джейк, когда она остановилась в шаге от него.
   После этого настало молчание. Первой его нарушила Люси.
   – Папа, возьми у Эммы цветы, – велела она.
   – Но мне нужно поставить их в вазу, – загораживаясь ими, будто щитом, запротестовала Эмма.
   Люси буквально вырвала букет у нее из рук и всучила его отцу.
   – Думаю, папа справится с этим заданием не хуже тебя, – категорично заявила она и потянула отца за собой.
   Лукас перевел взгляд с Эммы на Джейка, но послушно последовал за младшей дочерью. Когда дверь за ними захлопнулась, Эмма посмотрела Джейку прямо в глаза и, к своему удивлению, услышала свой спокойный голос:
   – Что ты здесь делаешь?
   – Жду тебя. Повторяю, нам нужно поговорить.
   – О работе?
   – Нет, о нас с тобой.
   При этих словах ее глупое сердце забилось сильнее, даже стало страшно, что его стук услышит Джейк. Эмме понадобилось все ее самообладание, чтобы не кинуться ему на шею. Она всматривалась в лицо столь дорогого ей человека и только сейчас заметила, как ввалились его щеки, покрытые щетиной, а под глазами залегли тени.
   – Тебе нужен отдых, – вырвалось у нее прежде, чем она успела прикусить язык.
   – Думаю, как и тебе.
   Эмма невольно улыбнулась. Если бы он только знал! Она скажет ему, обязательно скажет, что…
   – Я хотел кое-что показать тебе, но это находится в нашем гараже. Посмотришь?
   У нее почему-то перехватило дыхание. Она молча кивнула. Джейк спустился с веранды и направился к двухэтажному гаражу, который стоял посередине между их домами. Эмма несколько раз была на первом этаже и никогда на втором, где когда-то находилась мастерская деда Джейка, в которой, когда Джейк был еще мальчишкой, они пропадали часами.
   Когда она появилась в гараже впервые, первый этаж весь был завален всяким хламом, среди которого были и старые музыкальные инструменты Сиены. Позже Джейк обшил первый этаж звуконепроницаемым материалом, и тогда там уже стали пропадать Люси с Сиеной, музицируя или просто бездельничая и сплетничая.
   Они поднялись на второй этаж.
   – Вот, – кивнул Джейк в направлении скамьи, на которой стоял какой-то предмет, скрытый тканью.
   Показалось ли ей, или голос Джейка действительно звучал несколько неуверенно? Эмма подошла ближе.
   – До Рождества еще далеко, но я хочу сделать тебе подарок уже сейчас. Открой.
   Эмма сдернула материю. Ее глаза расширились при виде деревянного ящичка размером с микроволновую печь, по бокам и на крышке которого был вырезан знакомый ей узор: переплетенные стебли маргаритки и тюльпана.
   – Я нашел рисунок рядом с корзиной для бумаг в твоем кабинете и не мог допустить, чтобы он пропал.
   Эмма осторожно провела по идеально отполированной поверхности ящичка, затем, не скрывая своего восхищения, пальцем очертила контур одного лепестка.
   – Это же огромный труд. – Она подняла на него глаза. – Наверное, это отняло у тебя уйму времени.
   – Конечно. Но хоть какое-то занятие для рук… Открой его.
   Эмма окинула крышку и не смогла удержаться от восклицания. Внутри была изящная подставка, идеальная для хранения карандашей и кистей.
   – Огромное спасибо, – закрывая крышку, сказала Эмма. – Я с удовольствием принимаю твой подарок. К сожалению, мне пока нечего подарить тебе, разве что я хочу поделиться с тобой новостью, о которой никто из моих родных еще не знает. Я ухожу с работы.
   – Ты увольняешься?
   – Да. Буду заниматься тем, что больше всего люблю, – рисовать.
   Джейк выжидающе смотрел на нее.
   – Ты знаешь, что я работала над иллюстрациями для книги Маргарет. Так вот, они привели в восторг издателя, и он предложил мне работу художника. Я согласилась работать внештатно.
   – А почему только внештатно? – с улыбкой спросил Джейк.
   Эмма сделала глубокий вдох.
   – Потому что у меня есть небольшой капитал, и мне хочется пустить его в дело. Я собираюсь основать свой маленький бизнес. Я умею работать с цифрами, и, в общем-то, мне нравится этим заниматься. После рисования. Поэтому я решила, что могу оказывать консультационные услуги тем людям, у которых, как правило, нет стабильного заработка.
   – Свободные художники? – подсказал Джейк.
   – Что-то вроде того. Ах да, еще я звонила Кэти.
   Глаза Джейка вспыхнули неприкрытой радостью и изумлением.
   – Да, – кивнула Эмма. – И она подтвердила, что поможет мне устроить выставку моих работ.
   – У меня нет слов, – вымолвил Джейк с восхищением.
   – Я сама этого еще до конца не осознала, – призналась Эмма. Помолчав, она негромко добавила: – За все это я должна благодарить тебя. Если бы не ты, я бы ни за что не решилась. Ты заставил меня поверить в свои силы. Я вдруг поняла, что относилась ко всему слишком серьезно, и неожиданно увидела, что к жизни и ко всему, происходящему в ней, можно относиться чуточку проще.
   – Раз уж мы признаемся в своих ошибках, я тоже должен сказать тебе кое-что. Например, мне следовало предупредить тебя о том, что я сфотографировал твои картины, хотя сейчас я очень рад, что мои усилия в конечном итоге привели к такому результату. Не побоюсь повториться: твои картины чудесны, Эмма.
   – Спасибо. – От искренности его слов у нее снова перехватило дыхание.
   – А когда ты планируешь рассказать обо всем родителям?
   – Чуть позже. Сначала я хотела поделиться этой новостью с тобой.
   – Я польщен, – сказал Джейк.
   Ее вдруг охватила робость. Голос Джейка звучал так ровно, так сдержанно, даже с налетом легкой насмешки, что уверенность мгновенно покинула ее. Хотя, с другой стороны, почему она ожидала, что после того, как он узнает ее новость, Джейк будет стоять на голове от радости? А еще она хотела признаться ему в своей любви, надеясь, что он испытывает к ней хоть какие-то чувства, хотя бы отголосок той страсти, которая толкнула их в объятия друг друга столь неожиданно и быстро. Неужели все и впрямь кончено?
   Эмма смотрела на Джейка, надеясь отыскать в его глазах какой-нибудь намек на то, что его страсть к ней не угасла и есть маленькая, ну, совсем крохотная надежда на то, что они смогут быть вместе, хотя бы недолго, но по его лицу ничего нельзя было прочесть. Ее сердце упало.
   – Ты не получала мои цветы? – неожиданно спросил Джейк.
   – Цветы? Нет. – Она немного приободрилась. Ведь то, что Джейк ждал ее на веранде, о чем-то говорит, верно? Или нет?
   – Гардении.
   У нее вдруг закружилась голова.
   – Гардении? – переспросила Эмма, боясь верить услышанному.
   – Белые, – кивнул Джейк.
   Их взгляды встретились. Эмма видела, как в его глазах появилось взволнованное выражение. Знал ли Джейк, что на языке цветов гардении означают «я люблю тебя, и это моя тайна»?
   – Почему гардении? – Ее голос понизился, чуть ли не до шепота.
   Джейк слабо улыбнулся:
   – А ты не знаешь? Я люблю тебя, Эмма. Люблю.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

   – Ты шутишь?
   На скулах Джейка проступили красные пятна.
   – Первый раз в жизни я признаюсь в любви, и делаю это от всего сердца.
   Эмма зажмурилась, пытаясь унять сердцебиение. Понадобилось несколько секунд, чтобы она смогла расслышать то, что говорил ей Джейк.
   – Извини меня, Эмма. Когда я предложил тебе вступить со мной в связь, то не думал, что наш роман закончится иначе, чем обычно это бывало со мной. Мне жаль, если я не оправдал твоего доверия.
   – Дело не в этом, Джейк. Я всегда верила тебе. А сейчас всего лишь думала, что ты делаешь мне одолжение, так сказать, памятуя о том, что когда-то мы были соседями.
   – Я не делал никакого одолжения, – покачал головой Джейк. – То есть, конечно, я был рад оказать тебе услугу, но при этом преследовал собственные интересы.
   – Ты клевещешь на себя.
   – Вовсе нет. Сначала я действительно хотел хорошо провести время, но затем мне стало важно, чтобы ты была счастлива…
   – Ты хотел, чтобы я была счастлива? – все еще не веря, переспросила Эмма.
   – Я был сам удивлен, когда осознал это. Мне все равно, сколько ты зарабатываешь, насколько успешно будет складываться твоя карьера. Главное для меня, чтобы ты была счастлива, и ради этого я готов пойти на все. Я хочу любить тебя, заботиться о тебе. Хочу, чтобы ты всегда была рядом. Ради близких людей ты готова пожертвовать всем, но я не потребую от тебя ничего, кроме одного: чтобы ты оставалась сама собой. И если ты решила устроить выставку своих работ ради меня, то не делай это. Для меня гораздо важнее и приятнее, чтобы ты хотела этого сама.
   – Но я хочу, Джейк, мне действительно нужна эта выставка. – Все это время Эмма слушала, затаив дыхание, боясь пропустить даже слово. – Когда я была маленькой, я все делала только для того, чтобы заслужить одобрение отца. Его похвала значила для меня все. Но, поняв, что он порицает мое увлечение рисованием, я не бросила этим заниматься. Это стало моим секретом, но подсознательно я всегда ждала, что он меня похвалит, если когда-нибудь поймет, почему я так поступила. Я держала свое хобби в тайне, но иногда случалось, что какая-либо картина мне особенно удавалась, и тогда я мысленно представляла, как покажу ее отцу, а он удивится и похвалит меня. – Она вздохнула. – Глупо, да?
   – Совсем нет. Я даже рад, что первым, кому ты доверила свою тайну, был я.
   – Джейк… – Эмма сделала шаг ему навстречу, неосознанно протягивая руку.
   – Джейк, ты здесь? Ты мне нужен.
   Услышав голос Сиены, Эмма взмахнула рукой и, словно это и было ее первоначальным намерением, пригладила волосы. Голос Сиены разорвал царившую до этого момента доверительную атмосферу между ними, ощущение нереальности происходящего, ожидание какого-то чуда.
   – Не могу. Я сейчас занят, – отозвался Джейк тоном, который Эмма никогда не слышала, когда он обращался к своей сестре".
   Взяв Эмму за руку, он повел ее за собой к двери, которую она прежде не заметила, толкнул ее и, оказавшись за ней, закрыл на замок. Комната была небольшой. Из мебели здесь был только диван у стены, а также стул и стол, на котором стояли чайник и тостер.
   – Твоя берлога? – предположила Эмма, оглядывая по-спартански обставленную комнату.
   – Угу. Раньше, когда работал в мастерской допоздна, я часто ночевал здесь, чтобы ненароком не разбудить никого в доме.
   – И надо думать, развлекался тут по этой же самой причине, – не удержалась Эмма.
   Джейк хмыкнул.
   – Не так часто, как ты, очевидно, думаешь. Она бросила на него скептический взгляд.
   – Ты мне не веришь?
   Эмма неопределенно пожала плечами и остановилась у окна. Внизу был бассейн, а через ограду – их сад, в котором уже накрыли столы.
   Джейк бесшумно подошел к ней, остановился за ее спиной и положил руки ей на плечи.
   – Я ведь не твой тип, – негромко произнесла Эмма, не глядя на него.
   – Кто это тебе сказал? – Джейк легонько сжал ее плечи и развернул лицом к себе. – Я встречался со многими женщинами, наслаждался их обществом, не скрою, но наступал момент – и я уходил от них, легко, без сожалений. С некоторыми мы остались друзьями. Предложив тебе встречаться со мной, я думал, что так же будет и с тобой, но время показало, что я ошибся. Я не смог уйти от тебя. Никогда бы не подумал, что женщина, которая завоюет мое сердце, окажется соседской девчонкой.
   Эмма вдруг негромко рассмеялась.
   – А я была от тебя без ума с того дня в парке, когда ты меня утешал, – призналась она. – Ты был такой милый.
   – Что-о? Почему ты не сказала мне этого раньше? Мы потеряли столько лет.
   Она непонимающе уставилась на него.
   – Я хотел утешить тебя, обнять по-братски – ну, как Сиену, – наклонившись к ней, тихо сказал Джейк, прижав ее к себе. – Но когда ты оказалась в моих объятиях, я моментально забыл о первоначальных намерениях. Ощущение твоего тела в моих руках… Я все еще помню это чувство.
   Эмма стояла в кольце его рук и слушала, боясь вдохнуть, чтобы не упустить ни слова из того, что он говорил.
   – После той глупой ссоры я только о тебе и думал, видел тебя во сне. – Он осторожно примостил подбородок на ее голове. – Воспоминания о том, как нам было хорошо вместе, преследовали меня повсюду. Никогда и ни с кем я не испытывал ничего подобного. Помнишь нашу первую встречу в баре?
   Эмма кивнула, наслаждаясь звуками его голоса, необычно нежного и серьезного в эту минуту, в котором проскальзывали страстные нотки.
   – Я поцеловал тебя тогда и был оглушен, по-другому и не скажешь. Мне хотелось целовать тебя снова и снова, но, заподозрив, что ты используешь меня, чтобы вызвать ревность другого мужчины, я просто взбесился. – Джейк покачал головой. – Теперь-то я понимаю, что уже в тот вечер был очарован тобой. А потом и сам не заметил, как влюбился.
   – Ты не представляешь, как приятно слышать эти слова, потому что я тоже люблю тебя, – прошептала Эмма и, обхватив его лицо, поцеловала.
   – Скажи это еще раз, – потребовал Джейк, едва томительно долгий и головокружительный поцелуй закончился.
   – Что мне приятно слышать твои слова? – поддразнила его Эмма.
   – Тебе так нравится меня мучить, плутовка?
   – Я люблю тебя, Джейк, – глядя прямо ему в глаза, сказала Эмма. – И боюсь, всегда буду любить.
   – Тебе не нужно бояться, потому что только ты владеешь моим сердцем.
   – Как бы узнать это наверняка?
   – Скажи «да».
   Глаза Эммы вспыхнули.
   – А что мне за это будет? – засмеялась она, хотя голос ее дрожал.
   – Просто скажи «да», – настаивал Джейк. – Или тебе не нужно мое сердце?
   Эмма прикусила губу, словно раздумывая.
   – Полагаю, оно мне не помешает, – наконец произнесла она.
   – Все-таки тебе нравится меня мучить! – со стоном воскликнул Джейк, снова прижимая девушку к себе и осыпая ее лицо поцелуями. – Ты выйдешь за меня замуж?
   – Повтори это еще раз, – попросила Эмма.
   – Ты выйдешь за меня замуж?
   – Да, – кивнула она, прильнув к нему и закрыв глаза. Если это сон, пусть он никогда не кончается…
   – Милая, – зарывшись лицом в ее волосы, выдохнул Джейк. Голос его дрогнул.
   – Да?
   – Открой глаза.
   Джейк засунул руку в карман и вытащил небольшую коробочку. Эмма беззвучно охнула.
   – Надеюсь, размер тебе подойдет, – сказал Джейк и лукаво улыбнулся.
   Эмма открыла коробочку. Сначала ее глаза полезли на лоб от удивления, но, посмотрев на Джейка, она поняла, что он с трудом удерживается от смеха. Глядя на него, ей хотелось смеяться самой, но она заставила себя восхищенно произнести:
   – Оно изумительное! – Эмма надела на палец дешевое пластиковое желтое колечко, в центре которого был синий цветок с белыми лепестками, и любовно его погладила. – Подозреваю, единственный экземпляр.
   Джейк все-таки не выдержал и расхохотался.
   – Позже мы вместе выберем тебе обручальное кольцо, но делать предложение руки и сердца совсем уж без кольца я посчитал немыслимым. К тому же, – он усмехнулся, – вдруг я бы потратился напрасно?
   Эмма обвила его шею руками и коснулась губами щеки.
   – Это невозможно. Кольцо для меня не главное, хотя это я сохраню. Главное, ты со мной.
   – Эмма! – раздался голос Люси из сада, а затем до них донесся и взрыв смеха.
   – Ты можешь представить себе, во что превратят нашу свадьбу Люси на пару с Сиеной? – улыбаясь, поинтересовалась Эмма.
   – Если не хочешь это узнать, есть выход.
   – Предлагаешь сбежать от всех и лишить твою мать возможности порадоваться за своего сына? Ну, уж нет.
   – Ты права. Я поторопился. К тому же твой отец не так безнадежен, как я считал. Не стоит лишать его такого события. Не каждый день его старшая красавица дочь выходит замуж. Кстати, учти, больше такого дня в твоей жизни не будет. Я не намерен отпускать тебя.
   – Тут наши желания совпадают. – Эмма вдруг подняла голову с его плеча, осененная одной мыслью: – А если бы я не захотела посмотреть на твой подарок?
   Вместо ответа Джейк вышел из комнаты и вернулся с деревянным ящичком в руках.
   – Если бы ты не согласилась, я бы прислал тебе его с курьером и с надеждой ждал твоего ответа. – Он открыл ящик и кивнул, приглашая ее посмотреть на небольшую надпись, вырезанную на внутренней стороне крышки, которую она в первый раз не заметила.
    «Эмма Делани, я тебя люблю. Джейк Рэндел».