Это был музей. Основная планировка изменилась немного, хотя были какие-то незнакомые приспособления для улучшения обзора. Чантхаваар повел их в историко-археологический отдел посмотреть века, близкие к их времени, Печально было видеть, как мало дошло - несколько монет, потускневшие вопреки электрическому восстановлению, осколки стеклянного стакана, фрагменты каменной доски с названием какого-то банка, ржавый остов древнего кремневого ружья, найденный в Сахаре при проведении ирригационных работ, мраморный обломок какой-то статуи. Чантхаваар сказал, что сохранились еще египетские пирамиды, часть Сфинкса, несколько бетонных дорог - все, что осталось от уничтоженных городов - обломки дамб в Америке и России, а также несколько кратеров от водородных бомб, а все остальное, сохранившееся, относится уже не менее, как к 35 столетию.
Время идет, оно безжалостно к гордым достижениям человека, которые исчезают одно за другим. Ленгли заметил, что посвистывает, как бы придавая себе храбрости. Чантхаваар заинтересованно навострил уши.
- Что это?
- Это окончание девятой симфонии "Freude Schone Gotterfunken" когда-нибудь слышали?
- Нет, - странно было видеть выражение задумчивости на его костлявом лице. - Это прекрасно. Мне нравится такая музыка.
Они позавтракали на террасе ресторана, где машины обслуживали вычурно одетых с утонченными манерами аристократов. Чантхаваар оплатил счет и пожал плечами.
- Я ненавижу кидать деньги в мошну министра Агаза - ему тоже нужна моя голова - но надо признать, он держит хорошего шеф-повара.
Охранники не ели: они были приучены есть редко и быть неутомимыми в своей бдительности.
- Что ж, - сказал Чантхаваар, - основное на верхних уровнях мы осмотрели. Теперь нечто иное. Пойдемте, опустимся вниз.
Гравитационный лифт швырнул их на дно тысячефутовой пропасти, и они вступили в другой мир. Здесь не было ни солнца, ни неба: стены и конструкции из металла, полы мягкие и упругие, лабиринт узких, плохо освещенных переходов. Воздух достаточно свеж, но весь пронизан дрожью и пульсациями - дыхание гигантских машин, которые и являлись городом. Коридоры-улицы низкие, узкие, полные жизни, движения и шума голосов.
Это были общинники. Ленгли застыл на мгновение на выходе из лифта, наблюдая за ними. Он не знал, что ожидал увидеть одетых в серое зомби, возможно, - но был поражен.
Хаотичная масса напомнила ему о том, что он видел в городах Азии. Одежды - удешевленный вариант министерской туники для мужчин, длинные платья для женщин, и сплошные униформы - зеленые, голубые, красные, но были и грязные, заношенные. У мужчин - бритые головы, лица отражали смесь всех рас, которые существовали когда-то на Земле. Множество голых детей копошилось и играло прямо под ногами толпы. Не было разделения полов, обязательного для верхних уровней.
Киоск, выступающий из одной из стен, был наполнен дешевым, грубым фаянсом, и женщина с ребенком на руках торговалась с его владельцем. Рослый, почти обнаженный носильщик горбился под тяжестью какой-то детали. Двое парней на корточках сидели на середине дороги, играя в кости. Старик со стаканом в руках дремал рядом с входом в таверну. Двое: один в зеленом, другой в красном неуклюже дрались, несколько любопытствующих обступили их. Явно выраженная проститутка соблазняла какого-то работягу со слабоумной физиономией. Худощавый, с острым лицом торгаш - с Ганимеда, как пояснил Чантхаваар - тихо шептался с жирным туземцем. Богатый, видимо, человек, катил по улице в крошечном двухколесном аппарате, двое слуг расчищали перед ним дорогу. Ювелир сидел в своей будке, выстукивая браслет. Трехлетний ребенок, споткнулся, с размаху сел на пол, ударился в слезы, на которые никто не обратил внимания, и едва ли он был услышан в этом шуме. Подмастерье сопровождал своего мастера, неся ящик с инструментами, пьяный блаженно раскинулся у стены. Продавец совал тарелки, полные аппетитных, дымящихся кусков, расхваливая нараспев свой товар. Столько сумел увидеть Ленгли, попав в бурлящую толпу. Чантхаваар выудил сигареты, предложил их всем и, взяв себе одну, повел их дальше - каждый меж двух охранников. Люди оглядывались, таращились на них, возвращаясь затем к своим делам.
- Мы пойдем пешком, - сказал Чантхаваар, - Здесь нет движущихся путей.
- Что это за мундиры? - спросил Блостейн.
- Различные профессии - металлисты, пищевики и так далее. У них система гильдий, довольно высоко организованных, несколько лет ученичества, острая конкуренция между гильдиями. Общинники живут и обеспечивают себя сами, мы избегаем вмешиваться в их дела. Полиция - рабы, принадлежащие городу - удерживает их в соответствующих рамках, если возникают какие-нибудь беспорядки. - Чантхаваар указал на крепкого мужчину в стальном шлеме.
- Нет смысла нагонять их сюда много. У Общинников нет оружия, они неспособны угрожать кому-либо; все их воспитание поставлено таким образом, что они соответствуют этой системе.
- Эт-то кто такой? - Мацумото указал на человека в алом, с лицом, закрытым маской, с ножом на поясе; он быстро скользил между людьми, отталкивая тех, кто ему мешал.
- Убийца, - сказал Чантхаваар, - есть и такая гильдия, хотя большинство из них занимаются кражами и взломами. Общинники не имеют роботов - мы поддерживаем их предприимчивость. Им не дозволяется огнестрельное оружие, так что это вполне безопасно и даже развлекает.
- Значит, вы их разъединяете, - заметил Ленгли.
Чантхаваар, развел руками. - Что ж поделать? Полное равенство невозможно. Известно из истории, что неоднократно пытались всем и каждому дать право голоса - и это всегда было обречено на провал, всегда через несколько поколений худшие политики вытесняли лучших. Потому что, по определению, половина людей имеет интеллект ниже среднего или немного выше среднего. Вы никуда не сможете деть эти толпы - Земля так переполнена.
- Все дело в культуре, - сказал Ленгли. - В наше время были страны, отвергнувшие прекрасные конституции и погрязшие в диктатурах, но это потому, что у них не было предпосылок, не было традиций. Некоторые же, вроде Великобритании, создали основы для таких традиций, в подобных обществах присутствует чувство общего сотрудничества.
- Мой друг, вы не можете создать новую цивилизацию, - сказал Чантхаваар, - и реформировать эту вы можете только используя имеющийся материал. Основатели Технона знали это. Но такие дела делать уже поздно, слишком поздно. Вы взгляните вокруг - способны эти обезьяны думать о проблемах открытой политики?? - он вздохнул. - Перечитайте историю, смело взгляните ей в лицо: войны, эпидемии и тирания - естественное состояние человека, так называемый золотой век - флюктуация, которая исчезла быстрее, чем кто-то это понял, мы же только триста поколений как из пещер. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на попытку создания других законов природы. Безжалостно пользуйтесь существующими законами природы.
Ленгли отвернулся, прогулка продолжилась. Ему было интересно наблюдать за деятельностью на заводах, где люди, подобно муравьям копошились у металлических гигантов, которых сами создали, в школах, где несколько лет учебы, включая курс гипнотренинга, были достаточны, чтобы снабдить необходимыми навыками, в квартирах с крошечными комнатами и умеренными удобствами, и даже со стереоскопическим шоу, предназначенным для имбецилов; довольно веселые развязные случки в храмах, где толпа качалась и распевала гимны Отцу - это напоминало ему лагерные сборища старых времен; маленькие магазинчики, выстроившиеся вдоль улицы последние уцелевшие ремесленники и поразительные изделия народного искусства; базар, похожий на гигантский кратер, набитый галдящими женщинами - да, увидено много...
После обеда, который был следствием благорасположения Общины торговцев, Чантхаваар улыбнулся.
- У меня сегодня ноги отвалятся, - сказал он. - Хотите развлечься? Город известен своими пороками.
- Ладно... хорошо, - сказал Ленгли. Он немного выпил, резкое, острое пиво нижних уровней шумело в голове. Он не хотел женщину, его уже не мучили воспоминания, но здесь все же следует быть смелее. Его кошелек полон векселей и монет.
- Куда?
- Думаю, Дворец Снов, - сказал Чантхаваар выводя их на улицу. - Это любимое развлечение всех уровней.
Сквозь голубоватый туман был виден вход, который выводил к множеству маленьких комнат. Они вошли в одну, одевая на лица "жизненные маски"; живая синтетическая плоть обожгла кожу лица, входя в соприкосновение с нервными окончаниями и как бы становилась частью живого существа.
- Здесь все равны, и никто не имеет имен, - сказал Чантхаваар. Освежайтесь.
- Каковы ваши пожелания, сэры? - голос шел ниоткуда, холодный и, как будто, нечеловеческий.
- Основной тур, - сказал Чантхаваар. - Обычный. Сюда... вложите сотню солариев, вот в эту щель, каждый в свою. Тут дорого, но зато впечатляет.
Они расслабились на чем-то, похожем на сухое взбитое, пушистое облако и были подняты вверх. Охранники остались бесстрастной кучкой позади них. Двери распахнулись. Они повисли над ароматным небом, среди сюрреалистических звезд и лун, глядя вниз на пустынный ландшафт, явно неземной.
- Частично иллюзия, частично реальность, - сказал Чантхаваар, - здесь можно получить все, что захотите себе вообразить, но за хорошую цену.
- Глядите...
Облака плыли сквозь дождь, который был голубым, и красным, и золотым огнем, как бы пронизывающим их тела. Могучий, торжественный музыкальный аккорд потряс все вокруг. В языках вьющегося пламени Ленгли заметил девушек невозможных форм, танцующих в воздухе.
Потом они очутились под водой, или тем, что казалось водой, с тропической рыбой, плывшей через зеленоватую хрустальную глубину, мимо кораллов, и под ними полны мерцали и дробили жидкое стекло. Затем они очутились в залитой красными огнями пещере, где музыка будоражила кровь горячими толчками.
Следующей картиной была огромная и веселая компания людей, поющих и смеющихся, и танцующих и жадно глотающих пищу. Какая-то пухлая девица хихикала и дергала Ленгли за руки - его слегка качало, как будто бы воздух был насыщен наркотиками. Ему надоело, и он резко рявкнул: "Убирайся!". Вращаясь в рокочущем водопаде, кувыркаясь в воздухе, который, казалось, уплотнился так, что в нем можно было плавать, он полетел мимо гротов и ущелий, залитых странным светом к вращающемуся мутно-серому вихрю, в котором видимость была не более чем на ярд. Здесь, в сыром жирном тумане, который, казалось, скрывает в себе что-то сверхъестественное, они застыли.
Темный силуэт Чантхаваара зашевелился, и в его приглушенном голосе слышалось странное напряжение:
- Хочешь, ты сыграешь подобно ТВОРЦУ? Дай мне увидеть тебя! - шар дымного пламени пульсировал в его ладонях, и из него вылетали звезды и таяли в бесконечном пространстве. - Солнце, планеты, луны, народы, цивилизации и истории - ты можешь творить их такими, какими пожелаешь. Две звезды столкнулись и взорвались. - Ты можешь сам видеть, как растет и изменяется мир, в любых самых мельчайших деталях, сжимая миллионы лет в минуту. Ты сможешь испепелить его ударом молнии, или спрятав, поклоняться, служить ему. - Солнце в руках Чантхаваар померкло, окутанное туманом. Крошечные искры планет начали кружиться вокруг него. - Дай мне рассеять туман, пусть будет свет. Пусть будет жизнь и история.
Что-то начало двигаться во влажном дымном воздухе. Лэнгли увидел тень, шагнувшую между новорожденным созвездием и бесконечной далью. Рука схватила его за предплечье, и он увидел тусклое пятно псевдолица. Он рвался, пытался освободиться, кричал, и другая рука обхватила его за шею. Скользнула проволочная петля, стягивая его лодыжки. На него навалилось два человека. Бешено сопротивляясь, он слепо отпрянул в сторону. В темноте он вытянутой рукой коснулся щеки, по которой текла искусственная кровь.
- Чантхава-ар!
Бластер выстрелил с чудовищным грохотом и блеском. Солнце-разряд пролетел рядом с ним.
Схватившись свободной рукой за живот, он упал на колени, голова раскалывалась от страшной боли.
- Свет! - кричал Чантхаваар. - Избавьтесь от этого тумана! Мгла стала медленно распадаться на части. Обнажилась глубокая ясная тьма, чернота открытого вакуума, в которой звезды плавали, как светлячки. Затем вспыхнул полный свет.
Распростершись около Чантхаваара, умирал человек, его живот был распорот энергетическим лучом. Охранники бестолково суетились. Больше никого не было. В пустой комнате, освещенной холодным светом, Лэнгли судорожно думал как мучительно видеть это опустошение там, где только что были мечты.
Через некоторое время он и агент внимательно посмотрели друг на друга. Блостейна и Мацумото не было.
- Это... тоже часть развлечения? - выдавил сквозь зубы Ленгли.
- Нет, - охотничий блеск засветился в глазах Чантхаваара. Он смеялся. - Прекрасная работа! Хотел бы я иметь этих ребят в своем штате. Ваши друзья были оглушены и похищены прямо у меня на глазах. Пошли!
7
Некоторое время раздавалась ругань, крики - Чантхаваар отдавал приказы и распоряжения, организуя погоню. Затем, раскачиваясь он начал бегать вокруг Ленгли.
- Я, конечно, перетрясу весь этот крольчатник, - сказал он. - Но я не думаю, что похитители еще где-то здесь. Роботы не могли описать тех, кто отсюда вышел, так что у нас нет никаких зацепок. Но я не успокоюсь, пока не найду тех служащих этого заведения, кто помог провернуть это дело. Я поднял по тревоге всю организацию - большая часть сотрудников будет здесь через полчаса. Другая часть возьмет под контроль Бранноха.
- Браннох? - переспросил Ленгли удивленно. Его сознание оцепенело, он не мог воспринимать носящиеся в воздухе идеи так же быстро, как его собеседник.
- Это же ясно! Кто же еще? Не думал я, что он сможет организовать такую операцию на Земле, но они поволокли, конечно, твоих друзей прямо к нему, а он спрячет их где-нибудь на нижних уровнях, и мало шансов найти их среди пятидесяти миллионов Общинников, но мы попытаемся. Должны попытаться!
Полицейский принес и передал Чантхаваару небольшой металлический предмет.
- Сними эту маску. Смотри - это электронный трассер, мы попытаемся проследить путь псевдолица - по характерному запаху - не удивляйся. Я не думаю, что похитители воспользовались масками, взятыми в Доме Снов, мы сможем узнать, откуда они были взяты. Прикрепи его к себе на одежду, ты нам можешь помочь. Вперед!
Несколько человек в полной тишине двинулись за ними. Чантхаваар промчался через главный вход. Сейчас в нем было что-то от ищейки - эстет, гедонист, ироничный философ превратился в охотника на человека. На аппарате светился и гудел индикатор.
- Есть след, все правильно, - бормотал он, - Если бы только не становилось так холодно - проклятье! Зачем так усиленно вентилировать нижние уровни? - он перешел на рысь, его люди шли за ним обычным шагом. Кишевшие в коридорах толпы бесследно растаяли.
Ленгли был совершенно растерян. Все происходило быстрее, чем он мог воспринять, и яд Дома Снов все еще бродил в его крови, и мир казался нереальным. Боб, Джим - великая тьма проглотила их, и сможет ли он увидеть их снова? Почему?
Они плавно спускались вниз по вертикальному стволу гравитационной шахты, подобно осенним листьям, и Чантхаваар проверял каждый вход, проскальзывающий мимо них. Непрерывный рокот расположенных в глубине машин постепенно усиливался, переходя в рев. Ленгли помотал головой, пытаясь прояснить сознание, пытаясь овладеть собой. Это походило на сон, его медленно несло среди призраков в черноту, и он должен был гнать сон от себя. Он должен взять себя в руки, успокоиться, ведь это наваждение, вытряхнуть его из головы, он был в бреду, и он хотел избавиться от него.
Дрожь прошла по коже.
Индикатор вспыхнул ярче.
- Сюда! - Чантхаваар нырнул в портал. - След слабый, но может быть...
Охранники последовали за ним. Ленгли дернулся было, но завис, скользнул все ниже и вступил на следующий уровень.
Это была неуютная секция, тускло освещенная, грязная, улицы почти пустынные, Закрытые двери почти сливались со стенами, ноги ступали по гниющим отбросам, грохот, вибрация машины, казалось, заполняли всю Вселенную. Он пошел быстро, держась ближе к выступам стен, стараясь не высовываться.
Медленно его мозг прояснился. Старик в грязной одежде сидел, выставив ноги за дверь и следил за ним узкими монголоидными глазами. Небольшая кучка детей играла во что-то в стенной нише, освещенной мерцающей люминесцентной лампой. Худая женщина, крадучись приближалась к нему, обнажая гнилые зубы в деланной улыбке, но скоро она отстала. Рослый парень в истрепанной грязной одежде стоял, привалившись к стене, и следил за его продвижением из полуприкрытых глаз. Это были трущобы, самая старая секция, нищая запущенная, последнее убежище калек; здесь жили те, кого суровая жизнь верхних уровней швырнула вниз, те, чья жалкая жизнь не представляла никакого интереса для Технона. И этому очень соответствовал грохот печей и мельниц.
Ленгли остановился, с трудом дыша. Осторожная рука высунулась из узкого прохода, нежно нащупала кошелек на его поясе. Он шлепнул по ней, и легкие детские шаги дробно зазвучали в темноте.
Это глупо, - думал он, - меня могли убить за наличные. Ищи копа, и он выведет тебя отсюда, парень.
Он пошел дальше по улице. Безногий нищий полз, скуля, за ним следом, но он не посмел вынуть деньги. Новые ноги можно вырастить, но это дорого. Позади и поодаль тащилась оборванная пара. Где же полицейский? Неужели никто не следит за тем, что здесь происходит?
Огромная фигура выдвинулась из-за угла. У нее было четыре ноги, туловище с руками, нечеловеческая голова. Ленгли окликнул создание.
- Как отсюда выйти? Где ближайшая шахта наверх? Я заблудился!
Чужак мрачно взглянул на него и пошел прочь. "НЕ ГРАВАРЮ ПА ИНГЛЕЗЕ".
Этногород, секции которого были предназначены для визитеров других рас, был где-то недалеко. Там может быть безопасно, хотя большинство отделений должно быть закрыто, их атмосфера смертельно ядовита для человека. Ленгли пошел вслед за чужаком. Его преследователи сократили дистанцию. Музыка грохотала и выла из открытой двери. Это был бар, там были люди, но не те, на помощь которых он мог рассчитывать.
Наконец, вернулась ясность мышления. Ленгли отчетливо понял, как крепко влип. Двое остановились в проходе. Они были рослые и слишком хорошо одетые для Общинников. Один из них слегка наклонился.
- Я могу вам чем-нибудь помочь, сэр?
Ленгли остановился, весь похолодев.
- Да, - сказал он сдавленно. - Да, пожалуйста. Как выбраться из этой секции?
- Вы здесь чужой, сэр? - они подошли вплотную, один справа, другой слева. - Мы проводим вас. Верным путем.
Слишком любезны!
- А что же вы здесь делаете? - огрызнулся Ленгли.
- Так, прогуливаемся, сэр.
Их речь была слишком правильной, слишком вежливой. У него мелькнула мысль: "Они такие же Общинники, как и я!"
- Не затрудняйтесь. Я... я не хочу мешать вам. Только укажите направление.
- Ах, нет, сэр. Это так опасно! Это слишком нехорошее место, сэр, чтобы быть здесь одному, - сильная рука взяла его под локоть.
- Нет! - Ленгли помертвел.
- Обязательно, сэр! Я так боюсь за вас, сэр!
Умелый толчок, и он был уже наполовину снаружи.
- Все будет хорошо, сэр, вы только расслабьтесь, не упрямьтесь.
Громоздкая фигура раба-полицейского попалась ему на глаза. Ленгли задохнулся.
- Пустите меня, - сказал он. - Пустите, или...
Пальцы сомкнулись на его горле, не сильно, но он не смог дышать. Когда он пришел в себя, полицейского уже не было.
Он шел, оцепенев. Перед ним открылся ход в гравишахту. "Они выследили меня, - думал он судорожно, - конечно, они выследили. Я не знаю, насколько человек глуп, но буду держаться этой ночью, и цена этой глупости будет чудовищной".
Появилось трое мужчин, почти ниоткуда. Они были в серых робах Общества.
- А-а, - сказал один. - Так вы нашли его! Спасибо.
- Что это? - спутники Ленгли отшатнулись. - Кто вы? Что вам надо?
- Мы жаждем видеть доброго капитана дома, - ответил один из людей в сером. Его аккуратное бородатое лицо улыбалось. Он ловко выхватил пистолет.
- Это незаконно... Это оружие...
- Возможно. Но вы очень быстро умрете, если захотите этого. Так-то лучше. Капитан, идите с нами...
Ленгли вошел в шахту между своими новыми похитителями, Он не думал, что эти - лучший вариант.
8
Незнакомцы не вступали в разговор, но вели его с собой. Они, казалось, знали все пустые, редко используемые коридоры и постоянно поднимались вверх окольными путями, но весьма быстро, и по их непроницаемым лицам было трудно угадать маршрут. Ленгли пытался расслабиться, чувствуя себя измученным этим длинным, темным и трудным днем.
Снова верхний город, блестящие шпили, алмазный блеск светильников. Воздух, теплый, сладкий, он почувствовал, как долго не дышал таким воздухом. Недалеко от выхода из шахты возвышалась массивная восьмигранная башня, увенчивающая комплекс зданий. Эти постройки резко отличались своей архитектурой от принятой Техноном. В ее северной части размещались буквы, они периодически вспыхивали, и можно было прочитать: Коммерческое Общество.
Пройдя навесной переход, все четверо направились кол входу в ближайшее здание. Как только они завернули за угол, маленький черный флайер приземлился перед ними. Оттуда загремел усиленный аппаратурой голос:
- Не двигаться! Стоять на месте! Это полиция!
Полиция! Ленгли неожиданно почувствовал слабость в коленях. Он должен был предвидеть - Чантхаваар не мог оставить эту зону не охраняемой, он должен был поднять тревогу, как только космонавт исчез, его организация действовала четко и эффективно, и сейчас они заберут его!
Три торговца застыли неподвижно, их лица одеревенели. Дверь открылась, и еще один человек вышел из здания, к которому направлялись, в то время, как пять черных рабов и министерский офицер выбрались из флайера. Это был Голтам Валти. Он направился к ним, нервным движением потирая руки, как бы умываясь. Офицер вежливо поклонился.
- Добрый вечер, сэр. Я рад видеть, что вы нашли капитана. Вы весьма учтивы.
- Спасибо, мой лорд, - поклонился Валти. Голос его был резким, почти пронзительным, он раздул свои вислые щеки и подобострастно нагнул лохматую голову. - Вы можете пройти к нам, но ваши убийцы нам не потребуются.
- Мы должны отвести капитана домой, - сказал офицер.
- Ах, сэр, вы конечно, позволите, предложить свое жалкое гостеприимство этому несчастному чужеземцу. Таково твердое правило Общества - гости никогда не остается без внимания.
- Я сожалею, сэр, но я должен, - в неясном, мерцающем свете было видно, как нахмурился офицер, и нечто угрожающее появилось в его голосе. Позднее, возможно. Но сейчас он должен идти с нами. У меня есть приказ.
- Я сочувствую ему, сэр, эти глупые глаза наполнились слезами при мысли о ссоре с вашим сиятельством, но старый, глупый, беспомощный червяк, каковым являюсь я, визжащий там, где надо мурлыкать, ни за что не пойдет на это, я должен напомнить вам, мой лорд, увы, - против своей воли, которая жаждет только самых дружественных взаимоотношений, что вы вышли за пределы вашей юрисдикции. Согласно Лунному договору Общество имеет право экстерриториальности. Гордый сэр, из уважения к вам я не прошу вас предъявить ваш паспорт.
Офицер выпрямился:
- Я сказал вам - у меня есть приказ, - проговорил он хриплым голосом.
Громоздкая фигура торговца вдруг показалась неожиданно громадной на фоне неба. Казалось, он весь ощетинился. Но голос оставался прежним:
- Сэр, мое сердце обливается кровью. Но все-таки я позволю себе напомнить вам, что это здание вооружено и хорошо охраняется. Дюжина тяжелых орудий направлена на вас, и я должен, к сожалению, прибегнуть к закону. Капитан отдохнет у нас. После этого он сможет направиться домой. Но сейчас было бы весьма негостеприимно держать его на сыром воздухе. Доброй ночи, сэр.
Он взял Ленгли под руку, и они прошли к двери. Остальные торговцы последовали за ними, и дверь закрылась.
- Мне кажется, - медленно сказал космонавт, - слишком много внимания к моей персоне.
- Я даже не мог надеяться говорить с вами, капитан, вот так вот, с глазу на глаз, - ответил Валти. - Но я не думаю, что вы откажетесь сейчас от бокала доброго аммонийского вина. Правда, оно немного пострадало при перевозке, и вы с вашим утонченным вкусом сразу же обнаружите это, но ваш покорный слуга все же склонен настаивать, что оно превосходно.
Они прошли в зал, и дверь сразу же открылась перед ними.
- Мой кабинет, капитан, - заметил Валти, - пожалуйста, входите.
Это была большая с низким потолком слабо освещенная комната, вдоль стен - полки, заполненные не только микрокассетами, но даже и самыми настоящими томами книг ин фолио <в четверть листа (лат.)>. Стулья были старые, потертые, удобные, стол большой и весь заваленный бумагами, воздух насыщен крепкими устоявшимися запахами хорошего табака. Ленгли обратил внимание на экран, где двигалась стереоскопическая фигура. Внезапно он услышал, как она говорила:
"Существовать или исчезнуть - вот задача,
Возможно ли душе свободной принимать удары
Слепой судьбы, не лучше ли пройти
Через Вселенную мучений
И положить всему конец?.."
<текст отличается от канонического из-за того, что прошло 5000 лет следствие времени>
И он понял. Актер имел косичку, носил меховую шапку, лакированный нагрудник, облегающую черную одежду и ятаган на боку. Фоном ему служило нечто вроде греческой крепости - но боже, Боже!!! Это же Гамлет!
Время идет, оно безжалостно к гордым достижениям человека, которые исчезают одно за другим. Ленгли заметил, что посвистывает, как бы придавая себе храбрости. Чантхаваар заинтересованно навострил уши.
- Что это?
- Это окончание девятой симфонии "Freude Schone Gotterfunken" когда-нибудь слышали?
- Нет, - странно было видеть выражение задумчивости на его костлявом лице. - Это прекрасно. Мне нравится такая музыка.
Они позавтракали на террасе ресторана, где машины обслуживали вычурно одетых с утонченными манерами аристократов. Чантхаваар оплатил счет и пожал плечами.
- Я ненавижу кидать деньги в мошну министра Агаза - ему тоже нужна моя голова - но надо признать, он держит хорошего шеф-повара.
Охранники не ели: они были приучены есть редко и быть неутомимыми в своей бдительности.
- Что ж, - сказал Чантхаваар, - основное на верхних уровнях мы осмотрели. Теперь нечто иное. Пойдемте, опустимся вниз.
Гравитационный лифт швырнул их на дно тысячефутовой пропасти, и они вступили в другой мир. Здесь не было ни солнца, ни неба: стены и конструкции из металла, полы мягкие и упругие, лабиринт узких, плохо освещенных переходов. Воздух достаточно свеж, но весь пронизан дрожью и пульсациями - дыхание гигантских машин, которые и являлись городом. Коридоры-улицы низкие, узкие, полные жизни, движения и шума голосов.
Это были общинники. Ленгли застыл на мгновение на выходе из лифта, наблюдая за ними. Он не знал, что ожидал увидеть одетых в серое зомби, возможно, - но был поражен.
Хаотичная масса напомнила ему о том, что он видел в городах Азии. Одежды - удешевленный вариант министерской туники для мужчин, длинные платья для женщин, и сплошные униформы - зеленые, голубые, красные, но были и грязные, заношенные. У мужчин - бритые головы, лица отражали смесь всех рас, которые существовали когда-то на Земле. Множество голых детей копошилось и играло прямо под ногами толпы. Не было разделения полов, обязательного для верхних уровней.
Киоск, выступающий из одной из стен, был наполнен дешевым, грубым фаянсом, и женщина с ребенком на руках торговалась с его владельцем. Рослый, почти обнаженный носильщик горбился под тяжестью какой-то детали. Двое парней на корточках сидели на середине дороги, играя в кости. Старик со стаканом в руках дремал рядом с входом в таверну. Двое: один в зеленом, другой в красном неуклюже дрались, несколько любопытствующих обступили их. Явно выраженная проститутка соблазняла какого-то работягу со слабоумной физиономией. Худощавый, с острым лицом торгаш - с Ганимеда, как пояснил Чантхаваар - тихо шептался с жирным туземцем. Богатый, видимо, человек, катил по улице в крошечном двухколесном аппарате, двое слуг расчищали перед ним дорогу. Ювелир сидел в своей будке, выстукивая браслет. Трехлетний ребенок, споткнулся, с размаху сел на пол, ударился в слезы, на которые никто не обратил внимания, и едва ли он был услышан в этом шуме. Подмастерье сопровождал своего мастера, неся ящик с инструментами, пьяный блаженно раскинулся у стены. Продавец совал тарелки, полные аппетитных, дымящихся кусков, расхваливая нараспев свой товар. Столько сумел увидеть Ленгли, попав в бурлящую толпу. Чантхаваар выудил сигареты, предложил их всем и, взяв себе одну, повел их дальше - каждый меж двух охранников. Люди оглядывались, таращились на них, возвращаясь затем к своим делам.
- Мы пойдем пешком, - сказал Чантхаваар, - Здесь нет движущихся путей.
- Что это за мундиры? - спросил Блостейн.
- Различные профессии - металлисты, пищевики и так далее. У них система гильдий, довольно высоко организованных, несколько лет ученичества, острая конкуренция между гильдиями. Общинники живут и обеспечивают себя сами, мы избегаем вмешиваться в их дела. Полиция - рабы, принадлежащие городу - удерживает их в соответствующих рамках, если возникают какие-нибудь беспорядки. - Чантхаваар указал на крепкого мужчину в стальном шлеме.
- Нет смысла нагонять их сюда много. У Общинников нет оружия, они неспособны угрожать кому-либо; все их воспитание поставлено таким образом, что они соответствуют этой системе.
- Эт-то кто такой? - Мацумото указал на человека в алом, с лицом, закрытым маской, с ножом на поясе; он быстро скользил между людьми, отталкивая тех, кто ему мешал.
- Убийца, - сказал Чантхаваар, - есть и такая гильдия, хотя большинство из них занимаются кражами и взломами. Общинники не имеют роботов - мы поддерживаем их предприимчивость. Им не дозволяется огнестрельное оружие, так что это вполне безопасно и даже развлекает.
- Значит, вы их разъединяете, - заметил Ленгли.
Чантхаваар, развел руками. - Что ж поделать? Полное равенство невозможно. Известно из истории, что неоднократно пытались всем и каждому дать право голоса - и это всегда было обречено на провал, всегда через несколько поколений худшие политики вытесняли лучших. Потому что, по определению, половина людей имеет интеллект ниже среднего или немного выше среднего. Вы никуда не сможете деть эти толпы - Земля так переполнена.
- Все дело в культуре, - сказал Ленгли. - В наше время были страны, отвергнувшие прекрасные конституции и погрязшие в диктатурах, но это потому, что у них не было предпосылок, не было традиций. Некоторые же, вроде Великобритании, создали основы для таких традиций, в подобных обществах присутствует чувство общего сотрудничества.
- Мой друг, вы не можете создать новую цивилизацию, - сказал Чантхаваар, - и реформировать эту вы можете только используя имеющийся материал. Основатели Технона знали это. Но такие дела делать уже поздно, слишком поздно. Вы взгляните вокруг - способны эти обезьяны думать о проблемах открытой политики?? - он вздохнул. - Перечитайте историю, смело взгляните ей в лицо: войны, эпидемии и тирания - естественное состояние человека, так называемый золотой век - флюктуация, которая исчезла быстрее, чем кто-то это понял, мы же только триста поколений как из пещер. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на попытку создания других законов природы. Безжалостно пользуйтесь существующими законами природы.
Ленгли отвернулся, прогулка продолжилась. Ему было интересно наблюдать за деятельностью на заводах, где люди, подобно муравьям копошились у металлических гигантов, которых сами создали, в школах, где несколько лет учебы, включая курс гипнотренинга, были достаточны, чтобы снабдить необходимыми навыками, в квартирах с крошечными комнатами и умеренными удобствами, и даже со стереоскопическим шоу, предназначенным для имбецилов; довольно веселые развязные случки в храмах, где толпа качалась и распевала гимны Отцу - это напоминало ему лагерные сборища старых времен; маленькие магазинчики, выстроившиеся вдоль улицы последние уцелевшие ремесленники и поразительные изделия народного искусства; базар, похожий на гигантский кратер, набитый галдящими женщинами - да, увидено много...
После обеда, который был следствием благорасположения Общины торговцев, Чантхаваар улыбнулся.
- У меня сегодня ноги отвалятся, - сказал он. - Хотите развлечься? Город известен своими пороками.
- Ладно... хорошо, - сказал Ленгли. Он немного выпил, резкое, острое пиво нижних уровней шумело в голове. Он не хотел женщину, его уже не мучили воспоминания, но здесь все же следует быть смелее. Его кошелек полон векселей и монет.
- Куда?
- Думаю, Дворец Снов, - сказал Чантхаваар выводя их на улицу. - Это любимое развлечение всех уровней.
Сквозь голубоватый туман был виден вход, который выводил к множеству маленьких комнат. Они вошли в одну, одевая на лица "жизненные маски"; живая синтетическая плоть обожгла кожу лица, входя в соприкосновение с нервными окончаниями и как бы становилась частью живого существа.
- Здесь все равны, и никто не имеет имен, - сказал Чантхаваар. Освежайтесь.
- Каковы ваши пожелания, сэры? - голос шел ниоткуда, холодный и, как будто, нечеловеческий.
- Основной тур, - сказал Чантхаваар. - Обычный. Сюда... вложите сотню солариев, вот в эту щель, каждый в свою. Тут дорого, но зато впечатляет.
Они расслабились на чем-то, похожем на сухое взбитое, пушистое облако и были подняты вверх. Охранники остались бесстрастной кучкой позади них. Двери распахнулись. Они повисли над ароматным небом, среди сюрреалистических звезд и лун, глядя вниз на пустынный ландшафт, явно неземной.
- Частично иллюзия, частично реальность, - сказал Чантхаваар, - здесь можно получить все, что захотите себе вообразить, но за хорошую цену.
- Глядите...
Облака плыли сквозь дождь, который был голубым, и красным, и золотым огнем, как бы пронизывающим их тела. Могучий, торжественный музыкальный аккорд потряс все вокруг. В языках вьющегося пламени Ленгли заметил девушек невозможных форм, танцующих в воздухе.
Потом они очутились под водой, или тем, что казалось водой, с тропической рыбой, плывшей через зеленоватую хрустальную глубину, мимо кораллов, и под ними полны мерцали и дробили жидкое стекло. Затем они очутились в залитой красными огнями пещере, где музыка будоражила кровь горячими толчками.
Следующей картиной была огромная и веселая компания людей, поющих и смеющихся, и танцующих и жадно глотающих пищу. Какая-то пухлая девица хихикала и дергала Ленгли за руки - его слегка качало, как будто бы воздух был насыщен наркотиками. Ему надоело, и он резко рявкнул: "Убирайся!". Вращаясь в рокочущем водопаде, кувыркаясь в воздухе, который, казалось, уплотнился так, что в нем можно было плавать, он полетел мимо гротов и ущелий, залитых странным светом к вращающемуся мутно-серому вихрю, в котором видимость была не более чем на ярд. Здесь, в сыром жирном тумане, который, казалось, скрывает в себе что-то сверхъестественное, они застыли.
Темный силуэт Чантхаваара зашевелился, и в его приглушенном голосе слышалось странное напряжение:
- Хочешь, ты сыграешь подобно ТВОРЦУ? Дай мне увидеть тебя! - шар дымного пламени пульсировал в его ладонях, и из него вылетали звезды и таяли в бесконечном пространстве. - Солнце, планеты, луны, народы, цивилизации и истории - ты можешь творить их такими, какими пожелаешь. Две звезды столкнулись и взорвались. - Ты можешь сам видеть, как растет и изменяется мир, в любых самых мельчайших деталях, сжимая миллионы лет в минуту. Ты сможешь испепелить его ударом молнии, или спрятав, поклоняться, служить ему. - Солнце в руках Чантхаваар померкло, окутанное туманом. Крошечные искры планет начали кружиться вокруг него. - Дай мне рассеять туман, пусть будет свет. Пусть будет жизнь и история.
Что-то начало двигаться во влажном дымном воздухе. Лэнгли увидел тень, шагнувшую между новорожденным созвездием и бесконечной далью. Рука схватила его за предплечье, и он увидел тусклое пятно псевдолица. Он рвался, пытался освободиться, кричал, и другая рука обхватила его за шею. Скользнула проволочная петля, стягивая его лодыжки. На него навалилось два человека. Бешено сопротивляясь, он слепо отпрянул в сторону. В темноте он вытянутой рукой коснулся щеки, по которой текла искусственная кровь.
- Чантхава-ар!
Бластер выстрелил с чудовищным грохотом и блеском. Солнце-разряд пролетел рядом с ним.
Схватившись свободной рукой за живот, он упал на колени, голова раскалывалась от страшной боли.
- Свет! - кричал Чантхаваар. - Избавьтесь от этого тумана! Мгла стала медленно распадаться на части. Обнажилась глубокая ясная тьма, чернота открытого вакуума, в которой звезды плавали, как светлячки. Затем вспыхнул полный свет.
Распростершись около Чантхаваара, умирал человек, его живот был распорот энергетическим лучом. Охранники бестолково суетились. Больше никого не было. В пустой комнате, освещенной холодным светом, Лэнгли судорожно думал как мучительно видеть это опустошение там, где только что были мечты.
Через некоторое время он и агент внимательно посмотрели друг на друга. Блостейна и Мацумото не было.
- Это... тоже часть развлечения? - выдавил сквозь зубы Ленгли.
- Нет, - охотничий блеск засветился в глазах Чантхаваара. Он смеялся. - Прекрасная работа! Хотел бы я иметь этих ребят в своем штате. Ваши друзья были оглушены и похищены прямо у меня на глазах. Пошли!
7
Некоторое время раздавалась ругань, крики - Чантхаваар отдавал приказы и распоряжения, организуя погоню. Затем, раскачиваясь он начал бегать вокруг Ленгли.
- Я, конечно, перетрясу весь этот крольчатник, - сказал он. - Но я не думаю, что похитители еще где-то здесь. Роботы не могли описать тех, кто отсюда вышел, так что у нас нет никаких зацепок. Но я не успокоюсь, пока не найду тех служащих этого заведения, кто помог провернуть это дело. Я поднял по тревоге всю организацию - большая часть сотрудников будет здесь через полчаса. Другая часть возьмет под контроль Бранноха.
- Браннох? - переспросил Ленгли удивленно. Его сознание оцепенело, он не мог воспринимать носящиеся в воздухе идеи так же быстро, как его собеседник.
- Это же ясно! Кто же еще? Не думал я, что он сможет организовать такую операцию на Земле, но они поволокли, конечно, твоих друзей прямо к нему, а он спрячет их где-нибудь на нижних уровнях, и мало шансов найти их среди пятидесяти миллионов Общинников, но мы попытаемся. Должны попытаться!
Полицейский принес и передал Чантхаваару небольшой металлический предмет.
- Сними эту маску. Смотри - это электронный трассер, мы попытаемся проследить путь псевдолица - по характерному запаху - не удивляйся. Я не думаю, что похитители воспользовались масками, взятыми в Доме Снов, мы сможем узнать, откуда они были взяты. Прикрепи его к себе на одежду, ты нам можешь помочь. Вперед!
Несколько человек в полной тишине двинулись за ними. Чантхаваар промчался через главный вход. Сейчас в нем было что-то от ищейки - эстет, гедонист, ироничный философ превратился в охотника на человека. На аппарате светился и гудел индикатор.
- Есть след, все правильно, - бормотал он, - Если бы только не становилось так холодно - проклятье! Зачем так усиленно вентилировать нижние уровни? - он перешел на рысь, его люди шли за ним обычным шагом. Кишевшие в коридорах толпы бесследно растаяли.
Ленгли был совершенно растерян. Все происходило быстрее, чем он мог воспринять, и яд Дома Снов все еще бродил в его крови, и мир казался нереальным. Боб, Джим - великая тьма проглотила их, и сможет ли он увидеть их снова? Почему?
Они плавно спускались вниз по вертикальному стволу гравитационной шахты, подобно осенним листьям, и Чантхаваар проверял каждый вход, проскальзывающий мимо них. Непрерывный рокот расположенных в глубине машин постепенно усиливался, переходя в рев. Ленгли помотал головой, пытаясь прояснить сознание, пытаясь овладеть собой. Это походило на сон, его медленно несло среди призраков в черноту, и он должен был гнать сон от себя. Он должен взять себя в руки, успокоиться, ведь это наваждение, вытряхнуть его из головы, он был в бреду, и он хотел избавиться от него.
Дрожь прошла по коже.
Индикатор вспыхнул ярче.
- Сюда! - Чантхаваар нырнул в портал. - След слабый, но может быть...
Охранники последовали за ним. Ленгли дернулся было, но завис, скользнул все ниже и вступил на следующий уровень.
Это была неуютная секция, тускло освещенная, грязная, улицы почти пустынные, Закрытые двери почти сливались со стенами, ноги ступали по гниющим отбросам, грохот, вибрация машины, казалось, заполняли всю Вселенную. Он пошел быстро, держась ближе к выступам стен, стараясь не высовываться.
Медленно его мозг прояснился. Старик в грязной одежде сидел, выставив ноги за дверь и следил за ним узкими монголоидными глазами. Небольшая кучка детей играла во что-то в стенной нише, освещенной мерцающей люминесцентной лампой. Худая женщина, крадучись приближалась к нему, обнажая гнилые зубы в деланной улыбке, но скоро она отстала. Рослый парень в истрепанной грязной одежде стоял, привалившись к стене, и следил за его продвижением из полуприкрытых глаз. Это были трущобы, самая старая секция, нищая запущенная, последнее убежище калек; здесь жили те, кого суровая жизнь верхних уровней швырнула вниз, те, чья жалкая жизнь не представляла никакого интереса для Технона. И этому очень соответствовал грохот печей и мельниц.
Ленгли остановился, с трудом дыша. Осторожная рука высунулась из узкого прохода, нежно нащупала кошелек на его поясе. Он шлепнул по ней, и легкие детские шаги дробно зазвучали в темноте.
Это глупо, - думал он, - меня могли убить за наличные. Ищи копа, и он выведет тебя отсюда, парень.
Он пошел дальше по улице. Безногий нищий полз, скуля, за ним следом, но он не посмел вынуть деньги. Новые ноги можно вырастить, но это дорого. Позади и поодаль тащилась оборванная пара. Где же полицейский? Неужели никто не следит за тем, что здесь происходит?
Огромная фигура выдвинулась из-за угла. У нее было четыре ноги, туловище с руками, нечеловеческая голова. Ленгли окликнул создание.
- Как отсюда выйти? Где ближайшая шахта наверх? Я заблудился!
Чужак мрачно взглянул на него и пошел прочь. "НЕ ГРАВАРЮ ПА ИНГЛЕЗЕ".
Этногород, секции которого были предназначены для визитеров других рас, был где-то недалеко. Там может быть безопасно, хотя большинство отделений должно быть закрыто, их атмосфера смертельно ядовита для человека. Ленгли пошел вслед за чужаком. Его преследователи сократили дистанцию. Музыка грохотала и выла из открытой двери. Это был бар, там были люди, но не те, на помощь которых он мог рассчитывать.
Наконец, вернулась ясность мышления. Ленгли отчетливо понял, как крепко влип. Двое остановились в проходе. Они были рослые и слишком хорошо одетые для Общинников. Один из них слегка наклонился.
- Я могу вам чем-нибудь помочь, сэр?
Ленгли остановился, весь похолодев.
- Да, - сказал он сдавленно. - Да, пожалуйста. Как выбраться из этой секции?
- Вы здесь чужой, сэр? - они подошли вплотную, один справа, другой слева. - Мы проводим вас. Верным путем.
Слишком любезны!
- А что же вы здесь делаете? - огрызнулся Ленгли.
- Так, прогуливаемся, сэр.
Их речь была слишком правильной, слишком вежливой. У него мелькнула мысль: "Они такие же Общинники, как и я!"
- Не затрудняйтесь. Я... я не хочу мешать вам. Только укажите направление.
- Ах, нет, сэр. Это так опасно! Это слишком нехорошее место, сэр, чтобы быть здесь одному, - сильная рука взяла его под локоть.
- Нет! - Ленгли помертвел.
- Обязательно, сэр! Я так боюсь за вас, сэр!
Умелый толчок, и он был уже наполовину снаружи.
- Все будет хорошо, сэр, вы только расслабьтесь, не упрямьтесь.
Громоздкая фигура раба-полицейского попалась ему на глаза. Ленгли задохнулся.
- Пустите меня, - сказал он. - Пустите, или...
Пальцы сомкнулись на его горле, не сильно, но он не смог дышать. Когда он пришел в себя, полицейского уже не было.
Он шел, оцепенев. Перед ним открылся ход в гравишахту. "Они выследили меня, - думал он судорожно, - конечно, они выследили. Я не знаю, насколько человек глуп, но буду держаться этой ночью, и цена этой глупости будет чудовищной".
Появилось трое мужчин, почти ниоткуда. Они были в серых робах Общества.
- А-а, - сказал один. - Так вы нашли его! Спасибо.
- Что это? - спутники Ленгли отшатнулись. - Кто вы? Что вам надо?
- Мы жаждем видеть доброго капитана дома, - ответил один из людей в сером. Его аккуратное бородатое лицо улыбалось. Он ловко выхватил пистолет.
- Это незаконно... Это оружие...
- Возможно. Но вы очень быстро умрете, если захотите этого. Так-то лучше. Капитан, идите с нами...
Ленгли вошел в шахту между своими новыми похитителями, Он не думал, что эти - лучший вариант.
8
Незнакомцы не вступали в разговор, но вели его с собой. Они, казалось, знали все пустые, редко используемые коридоры и постоянно поднимались вверх окольными путями, но весьма быстро, и по их непроницаемым лицам было трудно угадать маршрут. Ленгли пытался расслабиться, чувствуя себя измученным этим длинным, темным и трудным днем.
Снова верхний город, блестящие шпили, алмазный блеск светильников. Воздух, теплый, сладкий, он почувствовал, как долго не дышал таким воздухом. Недалеко от выхода из шахты возвышалась массивная восьмигранная башня, увенчивающая комплекс зданий. Эти постройки резко отличались своей архитектурой от принятой Техноном. В ее северной части размещались буквы, они периодически вспыхивали, и можно было прочитать: Коммерческое Общество.
Пройдя навесной переход, все четверо направились кол входу в ближайшее здание. Как только они завернули за угол, маленький черный флайер приземлился перед ними. Оттуда загремел усиленный аппаратурой голос:
- Не двигаться! Стоять на месте! Это полиция!
Полиция! Ленгли неожиданно почувствовал слабость в коленях. Он должен был предвидеть - Чантхаваар не мог оставить эту зону не охраняемой, он должен был поднять тревогу, как только космонавт исчез, его организация действовала четко и эффективно, и сейчас они заберут его!
Три торговца застыли неподвижно, их лица одеревенели. Дверь открылась, и еще один человек вышел из здания, к которому направлялись, в то время, как пять черных рабов и министерский офицер выбрались из флайера. Это был Голтам Валти. Он направился к ним, нервным движением потирая руки, как бы умываясь. Офицер вежливо поклонился.
- Добрый вечер, сэр. Я рад видеть, что вы нашли капитана. Вы весьма учтивы.
- Спасибо, мой лорд, - поклонился Валти. Голос его был резким, почти пронзительным, он раздул свои вислые щеки и подобострастно нагнул лохматую голову. - Вы можете пройти к нам, но ваши убийцы нам не потребуются.
- Мы должны отвести капитана домой, - сказал офицер.
- Ах, сэр, вы конечно, позволите, предложить свое жалкое гостеприимство этому несчастному чужеземцу. Таково твердое правило Общества - гости никогда не остается без внимания.
- Я сожалею, сэр, но я должен, - в неясном, мерцающем свете было видно, как нахмурился офицер, и нечто угрожающее появилось в его голосе. Позднее, возможно. Но сейчас он должен идти с нами. У меня есть приказ.
- Я сочувствую ему, сэр, эти глупые глаза наполнились слезами при мысли о ссоре с вашим сиятельством, но старый, глупый, беспомощный червяк, каковым являюсь я, визжащий там, где надо мурлыкать, ни за что не пойдет на это, я должен напомнить вам, мой лорд, увы, - против своей воли, которая жаждет только самых дружественных взаимоотношений, что вы вышли за пределы вашей юрисдикции. Согласно Лунному договору Общество имеет право экстерриториальности. Гордый сэр, из уважения к вам я не прошу вас предъявить ваш паспорт.
Офицер выпрямился:
- Я сказал вам - у меня есть приказ, - проговорил он хриплым голосом.
Громоздкая фигура торговца вдруг показалась неожиданно громадной на фоне неба. Казалось, он весь ощетинился. Но голос оставался прежним:
- Сэр, мое сердце обливается кровью. Но все-таки я позволю себе напомнить вам, что это здание вооружено и хорошо охраняется. Дюжина тяжелых орудий направлена на вас, и я должен, к сожалению, прибегнуть к закону. Капитан отдохнет у нас. После этого он сможет направиться домой. Но сейчас было бы весьма негостеприимно держать его на сыром воздухе. Доброй ночи, сэр.
Он взял Ленгли под руку, и они прошли к двери. Остальные торговцы последовали за ними, и дверь закрылась.
- Мне кажется, - медленно сказал космонавт, - слишком много внимания к моей персоне.
- Я даже не мог надеяться говорить с вами, капитан, вот так вот, с глазу на глаз, - ответил Валти. - Но я не думаю, что вы откажетесь сейчас от бокала доброго аммонийского вина. Правда, оно немного пострадало при перевозке, и вы с вашим утонченным вкусом сразу же обнаружите это, но ваш покорный слуга все же склонен настаивать, что оно превосходно.
Они прошли в зал, и дверь сразу же открылась перед ними.
- Мой кабинет, капитан, - заметил Валти, - пожалуйста, входите.
Это была большая с низким потолком слабо освещенная комната, вдоль стен - полки, заполненные не только микрокассетами, но даже и самыми настоящими томами книг ин фолио <в четверть листа (лат.)>. Стулья были старые, потертые, удобные, стол большой и весь заваленный бумагами, воздух насыщен крепкими устоявшимися запахами хорошего табака. Ленгли обратил внимание на экран, где двигалась стереоскопическая фигура. Внезапно он услышал, как она говорила:
"Существовать или исчезнуть - вот задача,
Возможно ли душе свободной принимать удары
Слепой судьбы, не лучше ли пройти
Через Вселенную мучений
И положить всему конец?.."
<текст отличается от канонического из-за того, что прошло 5000 лет следствие времени>
И он понял. Актер имел косичку, носил меховую шапку, лакированный нагрудник, облегающую черную одежду и ятаган на боку. Фоном ему служило нечто вроде греческой крепости - но боже, Боже!!! Это же Гамлет!