Человечек тяжело вздохнул.
Стоявшее слева здание повернулось на девяносто градусов, подалось назад
и соскользнуло на мостовую. Каменная ограда съехала в сторону, а башня
двинулась вперед. Откуда-то вынырнувший второй человечек остановился,
улыбаясь, позади первого. На лице другого не было и тени улыбки.
- Это все? - спросил Блэк, видя, как флигель сорвался с места и поплыл
под надвигавшимися на путников сводами.
- Боюсь, что да, - ответил Дилвиш, выпрямляясь в седле и вздымая руки
над головой. - Мабра, брагоринг мабра...
Поднялся шквал, в чьих порывах слышались стенания. Он закрутился
вокруг, слегка обдав холодком Дилвиша с Блэком. Над зданиями закурилась
легкая дымка.
Дилвиш продолжал говорить, а вокруг слышались скрежет и треск, вслед за
которыми начала рушиться кладка. Колокольня затряслась и рухнула наземь. В
падении колокол издал последний хриплый звон и развалился на куски, рухнув
на одно из зданий.
Земля тряслась. Стон перешел в душераздирающий вой. Дома утонули в
надвигающемся тумане, а затем послышался треск, подобный тому, как если бы
тысяча деревьев пала под ударами молний. Ветер стих так же неожиданно, как и
возник.
Дилвиш и Блэк стояли на освещенной солнцем вершине, холма. Вокруг не
было и следа от исчезнувшего города.
- Поздравляю, - сказал Дилвишу Блэк. - Великолепная работа.
- Присоединяюсь к поздравлениям, - донесся знакомый голос.
Повернувшись, Дилвиш узрел их старого знакомца со знаком плывущей
вправо рыбы.
- Мои глубочайшие извинения, - продолжал тем временем человечек. - Я и
в мыслях не мог допустить, что мы попытаемся поймать в ловушку собрата по
ремеслу. Ведь это было Ужасное заклинание, да? Никогда не видел подобного
раньше.
- Да, оно самое, - подтвердил Дилвиш.
- Какое счастье, что я успел укрыться в надежном месте. Мой брат,
естественно, исчез вместе со своим городом, за что вам огромное спасибо.
- А теперь, - ответил Дилвиш, - я хочу знать, что произошло. Вы что, не
смогли придумать лучшего способа для развлечений?
- Ах, досточтимый рыцарь, - собеседник Дилвиша воздел к небу руки, -
разве по нашему сходству вы ни о чем не догадались? Мы близнецы - нелепейшая
ситуация, когда оба посвятили себя служению тонким искусствам. Наша сила
разделена, и каждый был бы только вполовину искусен, если бы не...
- Я кое-что начинаю понимать, - заметил Дилвиш.
- Именно. Мы пробовали мериться силой, но, к несчастью, у нас все
поровну. А коли так, то мы решили заключить соглашение, дабы не выглядеть
слабыми. Один из нас проводит десять лет в астральном заточении, в то время
как другой наслаждается на земле полнотой силы. В конце этого срока
проводится игра, по результатам которой определяется, кто же продолжит
счастливое существование на планете. Один должен возвести город, а другой -
найти человека, который отыскал бы путь из лабиринта. Когда в этот раз
претендент был найден, я пребывал в весьма удрученном состоянии, ибо победа
обычно доставалась городу. Господин, вы стали моей доброй удачей. Нам
следовало бы насторожиться, увидев вас верхом на этом создании. И кто мог бы
предположить, что здесь прозвучит Ужасное заклинание! Наверняка нужно пройти
не один круг ада, чтобы его освоить.
- Это так, - согласился Дилвиш.
- Я ваш должник и, к счастью, теперь в полноте мощи. Каким образом могу
я послужить вам?
- Есть одна служба, - ответствовал воин.
- Назовите ее.
- Я ищу некоего человека, точнее, чародея. Если ты что-нибудь знаешь о
его местопребывании, то сообщи мне. Опасно называть его имя, ибо внимание
волшебника может быть привлечено к недавнему явлению силы. По своему
могуществу он принадлежит к высшим и самым страшным силам зла. Ты понял,
кого я имею в виду?
- Я.., я не уверен. Дилвиш вздохнул:
- Хорошо.
Спрыгнув с коня, воин острием начертал на земле имя "Джелерак".
Маленький волшебник побелел как полотно и снова всплеснул руками.
- О храбрый рыцарь! Вы ищете свою погибель!
- Нет. Его, - поправил Дилвиш, стирая нацарапанное имя. - Ты можешь мне
помочь? Послышался вздох.
- Я знаю, что у него есть семь замков, расположенных в разных частях
мира, и каждый по-особому защищен. Ему подвластны как люди, так и слуги
иного происхождения. Говорят, что у него есть средство быстро перемещаться
из одной твердыни в другую. Как вы можете не знать об этом?
- Я долго отсутствовал. Расскажи мне, где находятся крепости?
- Полагаю, я догадался, кто вы, - ответил маг, присаживаясь на корточки
и начиная рисовать пальцем в пыли.
Наклонившись, Дилвиш видел, как на земле появляются очертания карты.
- Вот один у самой границы мира, который я наблюдал лишь в видениях.
Вот Красная Крепь... Еще один лежит далеко к югу...
По мере того как местоположения замков появлялись на карте, Дилвиш
запечатлевал их в своей памяти.
- Похоже, ближе всего располагается крепость, которую ты назвал
"Ледяная Твердыня", - заметил воин. - Она лежит примерно в ста лигах к
северо-западу отсюда Я слышал об этом месте и именно его искал.
- Примите мой совет, Освободитель, - ответил волшебник, поднимаясь. -
Не...
Вокруг них снова появился город, только теперь здания стали ниже и
убегали с холма так далеко, насколько мог охватить глаз.
- М-м.., я полагаю, ты не вызвал город к жизни снова, чтобы пошутить? -
спросил маг.
- Нет.
- Я боялся, что ты именно так и ответишь. А как удивительно тихо он
появился. Дилвиш кивнул.
- И он значительно больше, нежели мой брат и я могли когда-либо
воздвигнуть. Что же теперь? Как ты думаешь, он хочет, чтобы мы прошли сквозь
него?
В небе над ними сгущалась темная масса.
- С удовольствием, если бы он поджидал меня внутри, - ответил,
распрямляясь, Дилвиш.
- Не говори так, друг! Смотри!
С неба на город посыпались в тишине языки пламени, напоминая медленные
молнии. Через мгновение начался пожар. Потянуло гарью, и ветер понес хлопья
пепла.
Вскоре они оказались в кольце гигантской стены из огня. Жар становился
нестерпимым.
- Великолепная работа, - только и вымолвил маг, утирая пот со лба. -
Хочу тебе назвать мое имя - Стродд, - что само по себе акт великодушия, ибо
мы можем погибнуть. Думаю, что знаю, как зовут тебя. Я прав?
- Ты прав, - ответил Дилвиш, Огонь начал затухать, и вскоре перед ними
не осталось и следа города.
- Да, воистину прекрасная работа! - не удержался от замечания Стродд. -
Думаю, что представление закончилось, вот только не могу взять в толк,
почему он просто не направил огонь против нас?
Блэк засмеялся хриплым, металлическим голосом - На то есть свои
причины, - ответил он. Светило солнце, и на холме ничто не напоминало о
только что виденном ими зрелище.
- Ну что ж, - заметил маленький волшебник, - у меня возникло
неожиданное желание предпринять долгое путешествие на благо собственного
здоровья. Проведя столько лет в астральной тюрьме, поневоле станешь
чувствительным. Долг остается за мной - находиться с вами в одной компании
опасно. Я предпочел бы помочь тебе в ряде малых дел, но не в том большом
предприятии, которое, я боюсь, ты намерен совершить. Надеюсь, ты понял, что
я имею в виду.
- Запомню твои слова, - проронил с улыбкой Дилвиш. Воин вскочил в седло
и обратил свой взор к северу. Стродд вздрогнул:
- Я боялся, что именно туда ты устремишь свой путь. Ну, желаю удачи.
- Тебе того же.
Дилвиш отсалютовал магу и натянул поводья.
- К Ледяной Твердыне? - спросил Блэк.
- Именно туда.
Когда Дилвиш оглянулся, холм был уже пуст.
Скача весь день через покрытую снегом и льдом равнину, всадник на
черном жеребце знал, что его преследуют. Среди торосов льда он приметил
неясные очертания огромного белого зверя. Теперь, когда огромная гладкая
луна осветила сверкающее снежное поле, а с гор над уснувшей равниной
сорвался пронизывающий ветер, донесся и первый вой преследователя.
Однако горы были уже совсем рядом. Возможно, у их подножия найдется
щель, пещера или надежное убежище - место, где по сторонам чувствовалась бы
твердь камня, а впереди можно было бы развести огонь, не забыв положить на
колени меч.
Вой послышался ближе, и огромный черный жеребец прибавил ходу. Вокруг и
впереди уже лежали огромные валуны. Всадник двигался среди них, пытаясь
найти на обледенелом склоне следы расселины.
- Вон там, впереди, - послышался низкий голос скакуна.
- Да, вижу. Мы сумеем пройти?
- Если нет, то я расширю вход. Искать дальше опасно, мы можем больше
ничего не найти.
- Ты прав.
Они остановились перед входом. Всадник спешился, бесшумно ступая по
снегу зелеными сапогами. Его черный жеребец вошел первым.
- Да она побольше, чем кажется снаружи, а внутри сухо и чисто. Входи.
Наклонив голову, воин вошел в пещеру. Присев на корточки, он принялся
искать топливо для костра.
- Так, какие-то палки, ветка, листья, - послышался его голос.
Всадник сгреб их в кучу и устроился поудобнее, вытащив из ножен меч и
положив его рядом. Жеребец остался недвижим.
Послышалось новое завывание, теперь значительно ближе.
- Надеюсь, этот проклятый белый волк побоится напасть. Я не смогу лечь
спать, пока не разберусь с ним, - заметил всадник, вытягивая ноги. - Целый
день он кружит вокруг нас и идет по следу, смотрит, выжидает.
- Мне кажется, что именно меня он и боится больше всего, - ответила
черная статуя жеребца. - Он чувствует, что я не из плоти и крови и смогу
тебя защитить.
- Я бы тебя тоже испугался, - засмеялся всадник.
- Но ты обладаешь человеческим разумом. А он?
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего, на самом деле ничего. Ешь и отдыхай, я тебя посторожу.
Листья постепенно занялись, потянуло дымком.
- Если бы он оказался достаточно смелым, чтобы прыгнуть через костер,
быстро напасть и схватить меня, то он сумел бы вытащить меня на снег, туда,
где ты бы провалился под собственной тяжестью. Именно так я и поступил бы.
- Ты явно переоцениваешь своего противника, - заметил жеребец.
Подложив в огонь еще веток, всадник достал еду.
- Я видел, как он скользил среди скал. Он голоден, но собирается ждать,
чтобы улучить нужный момент. Всадник пододвинул меч ближе.
- Как можно распознать оборотня?
- Никак, пока ты не заметишь его меняющим обличье или не услышишь его
голос.
- Эй! - неожиданно крикнул воин. - Предлагаю договор. Я разделю с тобой
свою порцию, и мы разойдемся. Годится?
В ответ донесся лишь шум ветра.
Взяв кусок мяса, мужчина насадил его на палочку и поднес к огню. Затем
разрезал мясо пополам и положил один кусок рядом с собою.
- Твои поступки порой более чем странны, - сказал его спутник.
Всадник пожал плечами и принялся за еду. Он растопил снег, добавил
немного вина и выпил.
Прошел час. Воин завернулся в плащ и набросил на плечи одеяло,
подкладывая в огонь оставшиеся палки. Снаружи неясные очертания подвинулись
ближе. Всадник приметил, как в свете костра слева, в точке, невидимой для
жеребца, блеснули звериные глаза. Он ничего не произнес и продолжал
наблюдать. Огромные желтые глаза казались все ближе и ближе.
В конце концов зверь остановился почти у входа в пещеру.
- Мясо! - послышался сдавленный шепот. Одной рукой мужчина коснулся
ноги коня, делая ему знак не двигаться, а другой поднял кусок мяса и бросил
его наружу. Мясо мгновенно исчезло. Послышалось чавканье.
- И это все? - донесся через некоторое время голос зверя.
- Половина моей порции, как я обещал, - прошептал всадник.
- Я очень голоден. Боюсь, что тебя придется съесть. Мне очень жаль.
- Я знаю. Мне тоже жаль, но оставшейся у меня еды должно хватить мне,
пока я не достигну Ледяной Твердыни. Я должен буду также уничтожить тебя,
если ты нападешь.
- Ледяная Твердыня? Ты погибнешь там. Твоя еда пропадет, твоя
собственная плоть пропадет. Владелец замка убьет тебя, разве ты не знаешь об
этом?
- Если я не убью его первым. Зверь замолчал, тяжело дыша.
- Я очень голоден, - заговорил он снова. - Скоро я попытаюсь схватить
тебя. Есть вещи хуже, чем смерть.
- Знаю.
- Скажи мне твое имя.
- Дилвиш.
- Похоже, я когда-то давно слышал это имя...
- Возможно.
- А если он не убьет тебя... Взгляни на меня! Я тоже попытался однажды
убить его. Я тоже когда-то был человеком.
- Я не знаю заклинания, способного тебя расколдовать.
- Слишком поздно. Меня уже это не волнует. Только еда.
Зверь набрал воздух и проглотил слюну. Воин взял в руку меч и замер в
ожидании.
- Я помню, что когда-то давно слышал о Дилвише, прозванном
Освободителем, - медленно произнес зверь-- Он был сильным воином.
Молчание.
- Это я и есть. Молчание.
- Дай мне подойти немного поближе... И твои ботфорты зеленого цвета!
Зверь отскочил снова. Желтые глаза неподвижно уставились на всадника.
- Я голоден, всегда голоден.
- Понимаю.
- Я знаю лишь одного, кто сильнее меня. Ты знаешь это тоже. Прощай.
- Прощай.
Зверь отвел глаза в сторону и растворился в пурге. Позже Дилвиш услышал
вой вдали. Затем все стихло.
Черный, похожий на лошадь зверь остановился на скованной льдом
тропинке. Повернув головы вверх и влево, всадник и жеребец внимательно
окинули взглядом замок на вершине засыпанной снегом горы.
- Нет, - вымолвил в конце концов всадник. Зверь снова пустился в путь.
В морозном воздухе слышались лишь завывания пурги да хруст раскалываемых
льдинок.
- Я начинаю подозревать, что дальше дороги нет, - заметил жеребец через
некоторое время. - Мы проехали уже больше половины пути вокруг горы.
- Я знаю, - ответил всадник в зеленых ботфортах. - Возможно, мне
удастся взобраться наверх, но это значит оставить тебя здесь.
- Слишком рискованно, - возразил зверь. - Ты знаешь, что без меня в
некоторых случаях не обойтись - особенно сейчас.
- Ты прав, но если это окажется единственным выходом...
Они проехали еще немного вперед, внимательно осматривая гору в поисках
подходящего склона.
- Дилвиш, немного впереди я вижу более пологую кручу, - крикнул зверь.
- При хорошем разбеге я смогу поднять тебя вверх. Не на вершину, конечно, но
мы окажемся рядом.
- Блэк, мы поедем там, если не найдем другого пути, - ответил всадник.
Ветер мгновенно уносил пар от его дыхания. - Хотя сначала лучше все
осмотреть. Эй!
Что это?
С горы пикировала вниз неясная черная масса. Когда существо, казалось,
вот-вот ударится об лед, оно неожиданно расправило бледно- зеленые
перепончатые крылья, взмывая ввысь. Сделав круг, существо набрало высоту и
ринулось на путников.
В руке воина блеснул меч. Держа оружие строго вверх, Дилвиш откинулся
назад, наблюдая за приближающимся противником. При виде меча существо
уклонилось, и удар пришелся плашмя. Затрепетав, существо стало падать вниз,
затем вновь сумело подняться. Сделав несколько кругов, оно повернуло прочь и
полетело вдоль стены замка.
- Да, преимущество во внезапности мы потеряли, - подытожил Дилвиш. -
Хотя я полагал, что нас заметят еще быстрее.
Воин убрал меч в ножны.
- Поехали искать тропинку, если она здесь вообще есть.
Путники продолжили свой путь вдоль подножия горы.
Похожее на труп зеленовато-белое лицо глядело из зеркала. Оно было
настолько отвратительным, что ни у кого недоставало сил выдерживать его
взгляд. В зеркале отражался выложенный камнем громадный зал, потертые
гобелены на стенах, несколько узких окон, длинный громоздкий обеденный стол.
В дальнем углу горели свечи. В трубе завывал ветер, заставляя огонь в
широком камине то ярко вспыхивать, то тлеть.
Лицо словно осматривало обедающих: худого, темноволосого и темноглазого
молодого человека в черном с зелеными полосами камзоле, который лениво
ковырялся в тарелке с едой. Его нервные пальцы то и дело касались тяжелого
кольца из черного металла с бледно-розовым камнем, висящего на цепочке на
шее, и девушки, тоже темноволосой и темноглазой, чей красивый рот порой
изгибался в странной быстрой улыбке. С ее плеч ниспадал красно-коричневый
плащ. Девушка ела со значительно большим аппетитом, а ее глаза, не столь
глубоко посаженные, излучали спокойствие.
Существо в зеркале разомкнуло бледные губы.
- Время приходит, - провозгласило оно низким невыразительным голосом.
Наклонившись вперед, мужчина отрезал себе кусок мяса. Девушка подняла
бокал. Неясная тень пронеслась перед одним из окон.
Из длинного коридора, уходящего по правую руку от девушки, донеслись
полные смертного отчаяния крики:
- Освободите меня! Не делайте этого, пожалуйста! Мне так больно!
Девушка отпила вина.
- Ридли, передай, пожалуйста, хлеб, - попросила она.
- Прошу.
- Спасибо.
Отломив кусочек, девушка макнула его в подливку.
Мужчина смотрел на нее, словно захваченный этим процессом.
- Время приходит, - повторило существо в зеркале.
Неожиданно Ридли с силой ударил по столу. Посуда затряслась, и на
тарелку упали капли вина.
- Время приходит, - повторило зеркало.
- Рина, ты не можешь заткнуть это проклятое зеркало?
- Ты же сам сковал его, - сладко заметила она. - Разве нельзя взмахнуть
рукой или сжать пальцы и вложить в уста другие слова?
Привстав, мужчина ударил кулаком снова:
- Я не позволю потешаться над собой! Заткни его! Девушка медленно
покачала головой.
- Это не мое поле деятельности, - произнесла она уже менее сладким
голосом. - Я не занимаюсь такого рода глупостями.
Из коридора донеслись новые крики:
- Мне больно! Пожалуйста! Мне так больно...
- ..Или такими глупостями, - добавила она сурово. - К тому же в свое
время ты сказал мне, что оно делает нечто полезное.
Ридли уселся снова.
- Я был не в себе, - мягко произнес он, осушая бокал.
Существо с лицом мумии, одетое в черную ливрею, немедленно выбежало из
темного угла за камином, чтобы наполнить бокал.
Где-то вдали послышалось легкое позвякиванье, напоминавшее скрежет
цепей. Тень замаячила перед другим окном. Ридли коснулся цепи и сделал еще
глоток.
- Время приходит, - повторило из-под стекла похожее на труп лицо.
Ридли бросил в него бокал. Лицо содрогнулось, но зеркало осталось
целым. Словно незаметнейшая из улыбок тронула уголки ужасного рта. Слуга
поспешил принести новый бокал.
Сверху донеслись новые крики.
- Ничего утешительного, - заметил Дилвиш. - Мы уже сделали целый круг,
и никакого легкого пути наверх нет.
- Ты знаешь, каковы волшебники, в особенности этот.
- Правда.
- Тебе следовало расспросить оборотня, с которым мы недавно
повстречались.
- Теперь уже поздно. Если мы двинемся дальше, то скоро приедем к этому
склону, о котором ты говорил, так?
- В конечном итоге, - ответил Блэк, трогаясь с места. - Я смогу
использовать свою демоническую сущность, хотя подкрепиться вином мне бы не
помешало.
- Жаль, что у меня не осталось вина для себя. Я больше не вижу эту
крылатую тварь. - Всадник посмотрел вверх, где в темнеющем небе высился
закованный снегом и льдом замок с ярко освещенным высоким окном. - Если
только она не болтается где-то в выси. При таком снеге и сумраке за ней не
уследить.
- Странно, что он не послал кого-либо значительно более страшного.
- Я тоже об этом подумал.
Путники двинулись дальше. Круча, по мере их приближения, становилась
более пологой, и ледяная стена пошла вверх под немного меньшим углом. Дилвиш
узнал то место, где они с Блэком проезжали ранее, хотя следов копыт уже
совершенно не было видно.
- У тебя осталось много припасов? - спросил Блэк.
- Нет.
- Тогда, мне кажется, нам нужно что-то делать.
Дилвиш внимательно изучал склон, проезжая вдоль подошвы горы.
- Там, немного впереди, наклон поменьше, - заметил Блэк. - Волшебник,
который попался нам на пути, подал разумную идею. Я имею в виду Стродда.
- Что ты хочешь сказать?
- Он двинулся на юг. Ненавижу холод.
- Я и не думал, что ты страдаешь от этого тоже.
- В моих родных местах значительно теплее.
- Тебе хочется вернуться?
- Теперь, когда ты упомянул об этом, уже нет. Через несколько минут
рекогносцировка была закончена. Блэк остановился и повернул голову.
- Рядом с тобой путь, который я выбрал. С этого места ты можешь лучше
всего его оценить.
Окинув взглядом склон, Дилвиш заметил, что его длина составляла почти
три четверти расстояния до замка. Выше стена была уже совершенно отвесной.
- Как высоко ты сможешь поднять меня? - спросил Дилвиш.
- Придется остановиться там, где стена станет вертикальной. Ты сумеешь
преодолеть все остальное? Дилвиш прищурил глаза:
- Не знаю, мне не очень нравится этот подъем, хотя иного выбора и нет.
Ты уверен, что сумеешь взобраться так высоко?
Блэк помолчал.
- Нет, - ответил он. - Но мы объехали все кругом, и лишь здесь я могу
попробовать...
Глаза воина превратились в щелочки.
- Что ты сказал?
- Давай рискнем.
- Не понимаю, как ты можешь сидеть здесь и есть! - воскликнул Ридли,
бросая нож. - Это ужасно!
- Всякий должен набраться сил перед лицом грядущих невзгод, - ответила
Рина, продолжая с аппетитом есть. - К тому же еда сегодня особенно вкусна.
Кто готовил ее?
- Я не знаю. Я не различаю слуг, а лишь даю им приказания.
- Время приходит, - провозгласило зеркало. Что-то ударилось об окно и
повисло в воздухе, трепеща крыльями. Со вздохом отодвинув посуду, Рина
поднялась с места, обошла стол и направилась к окну.
- Я не собираюсь отворять для тебя окно в такую погоду! - крикнула
девушка. - Я тебя предупреждала! Если хочешь попасть внутрь, то воспользуйся
одной из труб, а если нет, то поступай как знаешь!
Рина прислушалась к чирикающим звукам.
- Нет, на этот раз нет! - повторила она. - Я предупредила тебя заранее!
Повернувшись, девушка направилась к своему месту. Ее тень мелькнула в
пламени свечей на гобелене.
- Не надо... Пожалуйста, не надо... А-а-а! - донесся крик из коридора.
Устроившись снова на своем месте, девушка съела еще немного и отпила
вина.
- Надо что-то делать, - заметил Ридли, касаясь кольца на цепочке. -
Нельзя же просто сидеть здесь.
- Мне вполне удобно, - ответила Рина.
- Ты пробудешь здесь столько же, сколько и я.
- Едва ли.
- Не думаю, что он рассудит иначе.
- Я бы не была столь уверенной. Ридли недовольно втянул воздух.
- Твои чары не спасут тебя от расплаты. Девушка насмешливо выпятила
вперед нижнюю губу:
- Вдобавок ко всему ты оскорбляешь меня как женщину.
- Рина, ты отталкиваешь меня!
- Ты знаешь, что нужно делать, разве не так?
- Нет! - Он снова ударил по столу. - Я не смогу!
- Время приходит, - повторило зеркало. Ридли закрыл лицо руками и
опустил голову.
- Я... Я боюсь... - пробормотал он. Незаметно для Ридли брови Рины
озабоченно нахмурились, глаза сузились.
- Я боюсь многого, - тихо сказал он.
- Ты можешь придумать что-нибудь другое?
- Сделай что-нибудь ты! У тебя есть сила!
- Но не такого уровня, - ответила девушка. - Он единственный, у кого,
по моему мнению, есть шанс.
- Он вероломен! Я не могу больше иметь с ним дело!
- Но он час от часу наращивает силу и вскоре может оказаться достаточно
мощным.
- Я.., я не знаю...
- Кто втянул нас в эту авантюру?
- Это нечестно!
Ридли поднял голову и отнял руки от лица в тот самый момент, когда из
трубы донесся странный шум. В камин посыпались сажа и пепел.
- В самом деле! - заметила Рина.
- Эта старая безумная летучая мышь, - начал Ридли, повернув голову.
- Нет, так тоже не годится, - возразила девушка. - В конце концов...
Из камина взвилось облако пепла. Маленькое существо рухнуло прямо в
горящие поленья, выскочило и принялось скакать по полу, размахивая длинными
перепончатыми крыльями зеленого цвета и выбивая искры из шерсти.
Мышь была размером с обезьянку, а ее морщинистое лицо напоминало
человеческое. Подпрыгивая, существо издавало звуки, некоторые из которых
удивительным образом напоминали человеческие проклятия.
В конце концов существо замерло, подняло голову и уставилось на
спорящих горящими глазами.
- Пытались сжечь меня?! - пронзительно пропищало оно.
- Вот еще! Никто не пытался тебя сжечь! - ответила Рина.
- Сказали "в трубу"! - выкрикнула мышь.
- В замке полно труб, - возразила девушка. - Глупо лезть в дымящуюся.
- Не глупо!
- Как еще это можно назвать? Существо несколько раз всхлипнуло.
- Я прошу прощения, - вымолвила Рина, - тебе следовало быть более
осмотрительной.
- Время приходит, - сообщило зеркало. Мышь повернула голову и высунула
язык.
- Знайте, - прощебетала она, - он.., он ударил меня!
- Кто? Кто это сделал? - быстро спросил Ридли.
- Мститель. - Мышь сделала жест крылом. - Он там, внизу.
- Боже мой! - побледнел Ридли. - Ты уверена?
- Он ударил меня, - повторило существо, взлетело, замахав крыльями, и
направилось к центру стола. Где-то вдали послышался слабый звон цепей.
- Как.., откуда ты знаешь, что это мститель? - задал вопрос Ридли.
Попрыгав по столу, мышь когтями ухватилась за кусок хлеба, сунула его в
рот и принялась с шумом жевать.
- Мои крошки, мои милые крошки, - напевала она время от времени,
осматривая зал.
- Хватит! - прикрикнула Рина. - Отвечай на вопрос! Откуда ты знаешь,
кто это? Мышь закрыла крыльями уши.
- Не кричите на меня! Не кричите! - запищала она. - Я видела! Я знаю!
Он ударил меня, бедненькую, мечом! - Мышь обвила себя крыльями. - Я только
подлетела, чтобы рассмотреть его поближе. Мои глаза плохо видят... Он скачет
на дьявольской лошади! Кружит, кружит вокруг горы! Придет, придет сюда!
Ридли бросил взгляд на Рину. Девушка поджала губы и покачала головой.
- Если конь не умеет летать, то он никогда не доберется до замка, -
заметила девушка. - Ты не видела у него крыльев?
Стоявшее слева здание повернулось на девяносто градусов, подалось назад
и соскользнуло на мостовую. Каменная ограда съехала в сторону, а башня
двинулась вперед. Откуда-то вынырнувший второй человечек остановился,
улыбаясь, позади первого. На лице другого не было и тени улыбки.
- Это все? - спросил Блэк, видя, как флигель сорвался с места и поплыл
под надвигавшимися на путников сводами.
- Боюсь, что да, - ответил Дилвиш, выпрямляясь в седле и вздымая руки
над головой. - Мабра, брагоринг мабра...
Поднялся шквал, в чьих порывах слышались стенания. Он закрутился
вокруг, слегка обдав холодком Дилвиша с Блэком. Над зданиями закурилась
легкая дымка.
Дилвиш продолжал говорить, а вокруг слышались скрежет и треск, вслед за
которыми начала рушиться кладка. Колокольня затряслась и рухнула наземь. В
падении колокол издал последний хриплый звон и развалился на куски, рухнув
на одно из зданий.
Земля тряслась. Стон перешел в душераздирающий вой. Дома утонули в
надвигающемся тумане, а затем послышался треск, подобный тому, как если бы
тысяча деревьев пала под ударами молний. Ветер стих так же неожиданно, как и
возник.
Дилвиш и Блэк стояли на освещенной солнцем вершине, холма. Вокруг не
было и следа от исчезнувшего города.
- Поздравляю, - сказал Дилвишу Блэк. - Великолепная работа.
- Присоединяюсь к поздравлениям, - донесся знакомый голос.
Повернувшись, Дилвиш узрел их старого знакомца со знаком плывущей
вправо рыбы.
- Мои глубочайшие извинения, - продолжал тем временем человечек. - Я и
в мыслях не мог допустить, что мы попытаемся поймать в ловушку собрата по
ремеслу. Ведь это было Ужасное заклинание, да? Никогда не видел подобного
раньше.
- Да, оно самое, - подтвердил Дилвиш.
- Какое счастье, что я успел укрыться в надежном месте. Мой брат,
естественно, исчез вместе со своим городом, за что вам огромное спасибо.
- А теперь, - ответил Дилвиш, - я хочу знать, что произошло. Вы что, не
смогли придумать лучшего способа для развлечений?
- Ах, досточтимый рыцарь, - собеседник Дилвиша воздел к небу руки, -
разве по нашему сходству вы ни о чем не догадались? Мы близнецы - нелепейшая
ситуация, когда оба посвятили себя служению тонким искусствам. Наша сила
разделена, и каждый был бы только вполовину искусен, если бы не...
- Я кое-что начинаю понимать, - заметил Дилвиш.
- Именно. Мы пробовали мериться силой, но, к несчастью, у нас все
поровну. А коли так, то мы решили заключить соглашение, дабы не выглядеть
слабыми. Один из нас проводит десять лет в астральном заточении, в то время
как другой наслаждается на земле полнотой силы. В конце этого срока
проводится игра, по результатам которой определяется, кто же продолжит
счастливое существование на планете. Один должен возвести город, а другой -
найти человека, который отыскал бы путь из лабиринта. Когда в этот раз
претендент был найден, я пребывал в весьма удрученном состоянии, ибо победа
обычно доставалась городу. Господин, вы стали моей доброй удачей. Нам
следовало бы насторожиться, увидев вас верхом на этом создании. И кто мог бы
предположить, что здесь прозвучит Ужасное заклинание! Наверняка нужно пройти
не один круг ада, чтобы его освоить.
- Это так, - согласился Дилвиш.
- Я ваш должник и, к счастью, теперь в полноте мощи. Каким образом могу
я послужить вам?
- Есть одна служба, - ответствовал воин.
- Назовите ее.
- Я ищу некоего человека, точнее, чародея. Если ты что-нибудь знаешь о
его местопребывании, то сообщи мне. Опасно называть его имя, ибо внимание
волшебника может быть привлечено к недавнему явлению силы. По своему
могуществу он принадлежит к высшим и самым страшным силам зла. Ты понял,
кого я имею в виду?
- Я.., я не уверен. Дилвиш вздохнул:
- Хорошо.
Спрыгнув с коня, воин острием начертал на земле имя "Джелерак".
Маленький волшебник побелел как полотно и снова всплеснул руками.
- О храбрый рыцарь! Вы ищете свою погибель!
- Нет. Его, - поправил Дилвиш, стирая нацарапанное имя. - Ты можешь мне
помочь? Послышался вздох.
- Я знаю, что у него есть семь замков, расположенных в разных частях
мира, и каждый по-особому защищен. Ему подвластны как люди, так и слуги
иного происхождения. Говорят, что у него есть средство быстро перемещаться
из одной твердыни в другую. Как вы можете не знать об этом?
- Я долго отсутствовал. Расскажи мне, где находятся крепости?
- Полагаю, я догадался, кто вы, - ответил маг, присаживаясь на корточки
и начиная рисовать пальцем в пыли.
Наклонившись, Дилвиш видел, как на земле появляются очертания карты.
- Вот один у самой границы мира, который я наблюдал лишь в видениях.
Вот Красная Крепь... Еще один лежит далеко к югу...
По мере того как местоположения замков появлялись на карте, Дилвиш
запечатлевал их в своей памяти.
- Похоже, ближе всего располагается крепость, которую ты назвал
"Ледяная Твердыня", - заметил воин. - Она лежит примерно в ста лигах к
северо-западу отсюда Я слышал об этом месте и именно его искал.
- Примите мой совет, Освободитель, - ответил волшебник, поднимаясь. -
Не...
Вокруг них снова появился город, только теперь здания стали ниже и
убегали с холма так далеко, насколько мог охватить глаз.
- М-м.., я полагаю, ты не вызвал город к жизни снова, чтобы пошутить? -
спросил маг.
- Нет.
- Я боялся, что ты именно так и ответишь. А как удивительно тихо он
появился. Дилвиш кивнул.
- И он значительно больше, нежели мой брат и я могли когда-либо
воздвигнуть. Что же теперь? Как ты думаешь, он хочет, чтобы мы прошли сквозь
него?
В небе над ними сгущалась темная масса.
- С удовольствием, если бы он поджидал меня внутри, - ответил,
распрямляясь, Дилвиш.
- Не говори так, друг! Смотри!
С неба на город посыпались в тишине языки пламени, напоминая медленные
молнии. Через мгновение начался пожар. Потянуло гарью, и ветер понес хлопья
пепла.
Вскоре они оказались в кольце гигантской стены из огня. Жар становился
нестерпимым.
- Великолепная работа, - только и вымолвил маг, утирая пот со лба. -
Хочу тебе назвать мое имя - Стродд, - что само по себе акт великодушия, ибо
мы можем погибнуть. Думаю, что знаю, как зовут тебя. Я прав?
- Ты прав, - ответил Дилвиш, Огонь начал затухать, и вскоре перед ними
не осталось и следа города.
- Да, воистину прекрасная работа! - не удержался от замечания Стродд. -
Думаю, что представление закончилось, вот только не могу взять в толк,
почему он просто не направил огонь против нас?
Блэк засмеялся хриплым, металлическим голосом - На то есть свои
причины, - ответил он. Светило солнце, и на холме ничто не напоминало о
только что виденном ими зрелище.
- Ну что ж, - заметил маленький волшебник, - у меня возникло
неожиданное желание предпринять долгое путешествие на благо собственного
здоровья. Проведя столько лет в астральной тюрьме, поневоле станешь
чувствительным. Долг остается за мной - находиться с вами в одной компании
опасно. Я предпочел бы помочь тебе в ряде малых дел, но не в том большом
предприятии, которое, я боюсь, ты намерен совершить. Надеюсь, ты понял, что
я имею в виду.
- Запомню твои слова, - проронил с улыбкой Дилвиш. Воин вскочил в седло
и обратил свой взор к северу. Стродд вздрогнул:
- Я боялся, что именно туда ты устремишь свой путь. Ну, желаю удачи.
- Тебе того же.
Дилвиш отсалютовал магу и натянул поводья.
- К Ледяной Твердыне? - спросил Блэк.
- Именно туда.
Когда Дилвиш оглянулся, холм был уже пуст.
Скача весь день через покрытую снегом и льдом равнину, всадник на
черном жеребце знал, что его преследуют. Среди торосов льда он приметил
неясные очертания огромного белого зверя. Теперь, когда огромная гладкая
луна осветила сверкающее снежное поле, а с гор над уснувшей равниной
сорвался пронизывающий ветер, донесся и первый вой преследователя.
Однако горы были уже совсем рядом. Возможно, у их подножия найдется
щель, пещера или надежное убежище - место, где по сторонам чувствовалась бы
твердь камня, а впереди можно было бы развести огонь, не забыв положить на
колени меч.
Вой послышался ближе, и огромный черный жеребец прибавил ходу. Вокруг и
впереди уже лежали огромные валуны. Всадник двигался среди них, пытаясь
найти на обледенелом склоне следы расселины.
- Вон там, впереди, - послышался низкий голос скакуна.
- Да, вижу. Мы сумеем пройти?
- Если нет, то я расширю вход. Искать дальше опасно, мы можем больше
ничего не найти.
- Ты прав.
Они остановились перед входом. Всадник спешился, бесшумно ступая по
снегу зелеными сапогами. Его черный жеребец вошел первым.
- Да она побольше, чем кажется снаружи, а внутри сухо и чисто. Входи.
Наклонив голову, воин вошел в пещеру. Присев на корточки, он принялся
искать топливо для костра.
- Так, какие-то палки, ветка, листья, - послышался его голос.
Всадник сгреб их в кучу и устроился поудобнее, вытащив из ножен меч и
положив его рядом. Жеребец остался недвижим.
Послышалось новое завывание, теперь значительно ближе.
- Надеюсь, этот проклятый белый волк побоится напасть. Я не смогу лечь
спать, пока не разберусь с ним, - заметил всадник, вытягивая ноги. - Целый
день он кружит вокруг нас и идет по следу, смотрит, выжидает.
- Мне кажется, что именно меня он и боится больше всего, - ответила
черная статуя жеребца. - Он чувствует, что я не из плоти и крови и смогу
тебя защитить.
- Я бы тебя тоже испугался, - засмеялся всадник.
- Но ты обладаешь человеческим разумом. А он?
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего, на самом деле ничего. Ешь и отдыхай, я тебя посторожу.
Листья постепенно занялись, потянуло дымком.
- Если бы он оказался достаточно смелым, чтобы прыгнуть через костер,
быстро напасть и схватить меня, то он сумел бы вытащить меня на снег, туда,
где ты бы провалился под собственной тяжестью. Именно так я и поступил бы.
- Ты явно переоцениваешь своего противника, - заметил жеребец.
Подложив в огонь еще веток, всадник достал еду.
- Я видел, как он скользил среди скал. Он голоден, но собирается ждать,
чтобы улучить нужный момент. Всадник пододвинул меч ближе.
- Как можно распознать оборотня?
- Никак, пока ты не заметишь его меняющим обличье или не услышишь его
голос.
- Эй! - неожиданно крикнул воин. - Предлагаю договор. Я разделю с тобой
свою порцию, и мы разойдемся. Годится?
В ответ донесся лишь шум ветра.
Взяв кусок мяса, мужчина насадил его на палочку и поднес к огню. Затем
разрезал мясо пополам и положил один кусок рядом с собою.
- Твои поступки порой более чем странны, - сказал его спутник.
Всадник пожал плечами и принялся за еду. Он растопил снег, добавил
немного вина и выпил.
Прошел час. Воин завернулся в плащ и набросил на плечи одеяло,
подкладывая в огонь оставшиеся палки. Снаружи неясные очертания подвинулись
ближе. Всадник приметил, как в свете костра слева, в точке, невидимой для
жеребца, блеснули звериные глаза. Он ничего не произнес и продолжал
наблюдать. Огромные желтые глаза казались все ближе и ближе.
В конце концов зверь остановился почти у входа в пещеру.
- Мясо! - послышался сдавленный шепот. Одной рукой мужчина коснулся
ноги коня, делая ему знак не двигаться, а другой поднял кусок мяса и бросил
его наружу. Мясо мгновенно исчезло. Послышалось чавканье.
- И это все? - донесся через некоторое время голос зверя.
- Половина моей порции, как я обещал, - прошептал всадник.
- Я очень голоден. Боюсь, что тебя придется съесть. Мне очень жаль.
- Я знаю. Мне тоже жаль, но оставшейся у меня еды должно хватить мне,
пока я не достигну Ледяной Твердыни. Я должен буду также уничтожить тебя,
если ты нападешь.
- Ледяная Твердыня? Ты погибнешь там. Твоя еда пропадет, твоя
собственная плоть пропадет. Владелец замка убьет тебя, разве ты не знаешь об
этом?
- Если я не убью его первым. Зверь замолчал, тяжело дыша.
- Я очень голоден, - заговорил он снова. - Скоро я попытаюсь схватить
тебя. Есть вещи хуже, чем смерть.
- Знаю.
- Скажи мне твое имя.
- Дилвиш.
- Похоже, я когда-то давно слышал это имя...
- Возможно.
- А если он не убьет тебя... Взгляни на меня! Я тоже попытался однажды
убить его. Я тоже когда-то был человеком.
- Я не знаю заклинания, способного тебя расколдовать.
- Слишком поздно. Меня уже это не волнует. Только еда.
Зверь набрал воздух и проглотил слюну. Воин взял в руку меч и замер в
ожидании.
- Я помню, что когда-то давно слышал о Дилвише, прозванном
Освободителем, - медленно произнес зверь-- Он был сильным воином.
Молчание.
- Это я и есть. Молчание.
- Дай мне подойти немного поближе... И твои ботфорты зеленого цвета!
Зверь отскочил снова. Желтые глаза неподвижно уставились на всадника.
- Я голоден, всегда голоден.
- Понимаю.
- Я знаю лишь одного, кто сильнее меня. Ты знаешь это тоже. Прощай.
- Прощай.
Зверь отвел глаза в сторону и растворился в пурге. Позже Дилвиш услышал
вой вдали. Затем все стихло.
Черный, похожий на лошадь зверь остановился на скованной льдом
тропинке. Повернув головы вверх и влево, всадник и жеребец внимательно
окинули взглядом замок на вершине засыпанной снегом горы.
- Нет, - вымолвил в конце концов всадник. Зверь снова пустился в путь.
В морозном воздухе слышались лишь завывания пурги да хруст раскалываемых
льдинок.
- Я начинаю подозревать, что дальше дороги нет, - заметил жеребец через
некоторое время. - Мы проехали уже больше половины пути вокруг горы.
- Я знаю, - ответил всадник в зеленых ботфортах. - Возможно, мне
удастся взобраться наверх, но это значит оставить тебя здесь.
- Слишком рискованно, - возразил зверь. - Ты знаешь, что без меня в
некоторых случаях не обойтись - особенно сейчас.
- Ты прав, но если это окажется единственным выходом...
Они проехали еще немного вперед, внимательно осматривая гору в поисках
подходящего склона.
- Дилвиш, немного впереди я вижу более пологую кручу, - крикнул зверь.
- При хорошем разбеге я смогу поднять тебя вверх. Не на вершину, конечно, но
мы окажемся рядом.
- Блэк, мы поедем там, если не найдем другого пути, - ответил всадник.
Ветер мгновенно уносил пар от его дыхания. - Хотя сначала лучше все
осмотреть. Эй!
Что это?
С горы пикировала вниз неясная черная масса. Когда существо, казалось,
вот-вот ударится об лед, оно неожиданно расправило бледно- зеленые
перепончатые крылья, взмывая ввысь. Сделав круг, существо набрало высоту и
ринулось на путников.
В руке воина блеснул меч. Держа оружие строго вверх, Дилвиш откинулся
назад, наблюдая за приближающимся противником. При виде меча существо
уклонилось, и удар пришелся плашмя. Затрепетав, существо стало падать вниз,
затем вновь сумело подняться. Сделав несколько кругов, оно повернуло прочь и
полетело вдоль стены замка.
- Да, преимущество во внезапности мы потеряли, - подытожил Дилвиш. -
Хотя я полагал, что нас заметят еще быстрее.
Воин убрал меч в ножны.
- Поехали искать тропинку, если она здесь вообще есть.
Путники продолжили свой путь вдоль подножия горы.
Похожее на труп зеленовато-белое лицо глядело из зеркала. Оно было
настолько отвратительным, что ни у кого недоставало сил выдерживать его
взгляд. В зеркале отражался выложенный камнем громадный зал, потертые
гобелены на стенах, несколько узких окон, длинный громоздкий обеденный стол.
В дальнем углу горели свечи. В трубе завывал ветер, заставляя огонь в
широком камине то ярко вспыхивать, то тлеть.
Лицо словно осматривало обедающих: худого, темноволосого и темноглазого
молодого человека в черном с зелеными полосами камзоле, который лениво
ковырялся в тарелке с едой. Его нервные пальцы то и дело касались тяжелого
кольца из черного металла с бледно-розовым камнем, висящего на цепочке на
шее, и девушки, тоже темноволосой и темноглазой, чей красивый рот порой
изгибался в странной быстрой улыбке. С ее плеч ниспадал красно-коричневый
плащ. Девушка ела со значительно большим аппетитом, а ее глаза, не столь
глубоко посаженные, излучали спокойствие.
Существо в зеркале разомкнуло бледные губы.
- Время приходит, - провозгласило оно низким невыразительным голосом.
Наклонившись вперед, мужчина отрезал себе кусок мяса. Девушка подняла
бокал. Неясная тень пронеслась перед одним из окон.
Из длинного коридора, уходящего по правую руку от девушки, донеслись
полные смертного отчаяния крики:
- Освободите меня! Не делайте этого, пожалуйста! Мне так больно!
Девушка отпила вина.
- Ридли, передай, пожалуйста, хлеб, - попросила она.
- Прошу.
- Спасибо.
Отломив кусочек, девушка макнула его в подливку.
Мужчина смотрел на нее, словно захваченный этим процессом.
- Время приходит, - повторило существо в зеркале.
Неожиданно Ридли с силой ударил по столу. Посуда затряслась, и на
тарелку упали капли вина.
- Время приходит, - повторило зеркало.
- Рина, ты не можешь заткнуть это проклятое зеркало?
- Ты же сам сковал его, - сладко заметила она. - Разве нельзя взмахнуть
рукой или сжать пальцы и вложить в уста другие слова?
Привстав, мужчина ударил кулаком снова:
- Я не позволю потешаться над собой! Заткни его! Девушка медленно
покачала головой.
- Это не мое поле деятельности, - произнесла она уже менее сладким
голосом. - Я не занимаюсь такого рода глупостями.
Из коридора донеслись новые крики:
- Мне больно! Пожалуйста! Мне так больно...
- ..Или такими глупостями, - добавила она сурово. - К тому же в свое
время ты сказал мне, что оно делает нечто полезное.
Ридли уселся снова.
- Я был не в себе, - мягко произнес он, осушая бокал.
Существо с лицом мумии, одетое в черную ливрею, немедленно выбежало из
темного угла за камином, чтобы наполнить бокал.
Где-то вдали послышалось легкое позвякиванье, напоминавшее скрежет
цепей. Тень замаячила перед другим окном. Ридли коснулся цепи и сделал еще
глоток.
- Время приходит, - повторило из-под стекла похожее на труп лицо.
Ридли бросил в него бокал. Лицо содрогнулось, но зеркало осталось
целым. Словно незаметнейшая из улыбок тронула уголки ужасного рта. Слуга
поспешил принести новый бокал.
Сверху донеслись новые крики.
- Ничего утешительного, - заметил Дилвиш. - Мы уже сделали целый круг,
и никакого легкого пути наверх нет.
- Ты знаешь, каковы волшебники, в особенности этот.
- Правда.
- Тебе следовало расспросить оборотня, с которым мы недавно
повстречались.
- Теперь уже поздно. Если мы двинемся дальше, то скоро приедем к этому
склону, о котором ты говорил, так?
- В конечном итоге, - ответил Блэк, трогаясь с места. - Я смогу
использовать свою демоническую сущность, хотя подкрепиться вином мне бы не
помешало.
- Жаль, что у меня не осталось вина для себя. Я больше не вижу эту
крылатую тварь. - Всадник посмотрел вверх, где в темнеющем небе высился
закованный снегом и льдом замок с ярко освещенным высоким окном. - Если
только она не болтается где-то в выси. При таком снеге и сумраке за ней не
уследить.
- Странно, что он не послал кого-либо значительно более страшного.
- Я тоже об этом подумал.
Путники двинулись дальше. Круча, по мере их приближения, становилась
более пологой, и ледяная стена пошла вверх под немного меньшим углом. Дилвиш
узнал то место, где они с Блэком проезжали ранее, хотя следов копыт уже
совершенно не было видно.
- У тебя осталось много припасов? - спросил Блэк.
- Нет.
- Тогда, мне кажется, нам нужно что-то делать.
Дилвиш внимательно изучал склон, проезжая вдоль подошвы горы.
- Там, немного впереди, наклон поменьше, - заметил Блэк. - Волшебник,
который попался нам на пути, подал разумную идею. Я имею в виду Стродда.
- Что ты хочешь сказать?
- Он двинулся на юг. Ненавижу холод.
- Я и не думал, что ты страдаешь от этого тоже.
- В моих родных местах значительно теплее.
- Тебе хочется вернуться?
- Теперь, когда ты упомянул об этом, уже нет. Через несколько минут
рекогносцировка была закончена. Блэк остановился и повернул голову.
- Рядом с тобой путь, который я выбрал. С этого места ты можешь лучше
всего его оценить.
Окинув взглядом склон, Дилвиш заметил, что его длина составляла почти
три четверти расстояния до замка. Выше стена была уже совершенно отвесной.
- Как высоко ты сможешь поднять меня? - спросил Дилвиш.
- Придется остановиться там, где стена станет вертикальной. Ты сумеешь
преодолеть все остальное? Дилвиш прищурил глаза:
- Не знаю, мне не очень нравится этот подъем, хотя иного выбора и нет.
Ты уверен, что сумеешь взобраться так высоко?
Блэк помолчал.
- Нет, - ответил он. - Но мы объехали все кругом, и лишь здесь я могу
попробовать...
Глаза воина превратились в щелочки.
- Что ты сказал?
- Давай рискнем.
- Не понимаю, как ты можешь сидеть здесь и есть! - воскликнул Ридли,
бросая нож. - Это ужасно!
- Всякий должен набраться сил перед лицом грядущих невзгод, - ответила
Рина, продолжая с аппетитом есть. - К тому же еда сегодня особенно вкусна.
Кто готовил ее?
- Я не знаю. Я не различаю слуг, а лишь даю им приказания.
- Время приходит, - провозгласило зеркало. Что-то ударилось об окно и
повисло в воздухе, трепеща крыльями. Со вздохом отодвинув посуду, Рина
поднялась с места, обошла стол и направилась к окну.
- Я не собираюсь отворять для тебя окно в такую погоду! - крикнула
девушка. - Я тебя предупреждала! Если хочешь попасть внутрь, то воспользуйся
одной из труб, а если нет, то поступай как знаешь!
Рина прислушалась к чирикающим звукам.
- Нет, на этот раз нет! - повторила она. - Я предупредила тебя заранее!
Повернувшись, девушка направилась к своему месту. Ее тень мелькнула в
пламени свечей на гобелене.
- Не надо... Пожалуйста, не надо... А-а-а! - донесся крик из коридора.
Устроившись снова на своем месте, девушка съела еще немного и отпила
вина.
- Надо что-то делать, - заметил Ридли, касаясь кольца на цепочке. -
Нельзя же просто сидеть здесь.
- Мне вполне удобно, - ответила Рина.
- Ты пробудешь здесь столько же, сколько и я.
- Едва ли.
- Не думаю, что он рассудит иначе.
- Я бы не была столь уверенной. Ридли недовольно втянул воздух.
- Твои чары не спасут тебя от расплаты. Девушка насмешливо выпятила
вперед нижнюю губу:
- Вдобавок ко всему ты оскорбляешь меня как женщину.
- Рина, ты отталкиваешь меня!
- Ты знаешь, что нужно делать, разве не так?
- Нет! - Он снова ударил по столу. - Я не смогу!
- Время приходит, - повторило зеркало. Ридли закрыл лицо руками и
опустил голову.
- Я... Я боюсь... - пробормотал он. Незаметно для Ридли брови Рины
озабоченно нахмурились, глаза сузились.
- Я боюсь многого, - тихо сказал он.
- Ты можешь придумать что-нибудь другое?
- Сделай что-нибудь ты! У тебя есть сила!
- Но не такого уровня, - ответила девушка. - Он единственный, у кого,
по моему мнению, есть шанс.
- Он вероломен! Я не могу больше иметь с ним дело!
- Но он час от часу наращивает силу и вскоре может оказаться достаточно
мощным.
- Я.., я не знаю...
- Кто втянул нас в эту авантюру?
- Это нечестно!
Ридли поднял голову и отнял руки от лица в тот самый момент, когда из
трубы донесся странный шум. В камин посыпались сажа и пепел.
- В самом деле! - заметила Рина.
- Эта старая безумная летучая мышь, - начал Ридли, повернув голову.
- Нет, так тоже не годится, - возразила девушка. - В конце концов...
Из камина взвилось облако пепла. Маленькое существо рухнуло прямо в
горящие поленья, выскочило и принялось скакать по полу, размахивая длинными
перепончатыми крыльями зеленого цвета и выбивая искры из шерсти.
Мышь была размером с обезьянку, а ее морщинистое лицо напоминало
человеческое. Подпрыгивая, существо издавало звуки, некоторые из которых
удивительным образом напоминали человеческие проклятия.
В конце концов существо замерло, подняло голову и уставилось на
спорящих горящими глазами.
- Пытались сжечь меня?! - пронзительно пропищало оно.
- Вот еще! Никто не пытался тебя сжечь! - ответила Рина.
- Сказали "в трубу"! - выкрикнула мышь.
- В замке полно труб, - возразила девушка. - Глупо лезть в дымящуюся.
- Не глупо!
- Как еще это можно назвать? Существо несколько раз всхлипнуло.
- Я прошу прощения, - вымолвила Рина, - тебе следовало быть более
осмотрительной.
- Время приходит, - сообщило зеркало. Мышь повернула голову и высунула
язык.
- Знайте, - прощебетала она, - он.., он ударил меня!
- Кто? Кто это сделал? - быстро спросил Ридли.
- Мститель. - Мышь сделала жест крылом. - Он там, внизу.
- Боже мой! - побледнел Ридли. - Ты уверена?
- Он ударил меня, - повторило существо, взлетело, замахав крыльями, и
направилось к центру стола. Где-то вдали послышался слабый звон цепей.
- Как.., откуда ты знаешь, что это мститель? - задал вопрос Ридли.
Попрыгав по столу, мышь когтями ухватилась за кусок хлеба, сунула его в
рот и принялась с шумом жевать.
- Мои крошки, мои милые крошки, - напевала она время от времени,
осматривая зал.
- Хватит! - прикрикнула Рина. - Отвечай на вопрос! Откуда ты знаешь,
кто это? Мышь закрыла крыльями уши.
- Не кричите на меня! Не кричите! - запищала она. - Я видела! Я знаю!
Он ударил меня, бедненькую, мечом! - Мышь обвила себя крыльями. - Я только
подлетела, чтобы рассмотреть его поближе. Мои глаза плохо видят... Он скачет
на дьявольской лошади! Кружит, кружит вокруг горы! Придет, придет сюда!
Ридли бросил взгляд на Рину. Девушка поджала губы и покачала головой.
- Если конь не умеет летать, то он никогда не доберется до замка, -
заметила девушка. - Ты не видела у него крыльев?