очень ревностно относилась к своей сестре, когда вы отправились с ней на
прогулку. И я все еще хочу, чтобы вы зашли ко мне позже.
Я уставился на нее. Затем поднял бокал, словно в ее честь, и выпил.
- Вы... изумительны, - сказал я. Ничего иного я придумать не смог.
Это либо выдумано на ходу, либо правда. Если это правда, то она несколько
жалка. А если нет, то я считал это довольно ловким ходом и образцом
быстрой сообразительности, рассчитанной ударить меня по самолюбию. И она
заслуживала с моей стороны либо сочувствия, либо самого опасливого
восхищения. Поэтому я добавил:
- Хотел бы я встретиться с человеком, написавшим эти доклады. Вполне
возможно, что на службе в правительственном учреждении пропадает большой
литературный талант.
Она улыбнулась, подняла собственный бокал и коснулась моего плеча.
- Подумайте об этом, - посоветовала она.
- Могу честно сказать, что не забуду вас, - заверил я ее.
Мы одновременно вернулись к еде и следующие пять минут я провел,
наверстывая упущенное. Билл тактично позволил мне заниматься этим. А
также, думаю, ждал, удостоверяясь, что мой разговор с Найдой наконец
завершился.
Наконец он подмигнул мне.
- Есть свободная минутка? - спросил он.
- Боюсь, что да, - вздохнул я.
- Я даже не стану спрашивать, о чем шла речь по другую сторону - о
деле или об удовольствии.
- Речь шла об удовольствии, - сказал я. - Но была странным делом; не
спрашивай, а то я упущу десерт.
- Я буду краток, - пообещал он. - Коронация в Кашере произойдет
завтра.
- Не теряем времени даром, не так ли?
- Да. Джентльмена, который займет трон, зовут Арканс, герцог
Шадбурна. За долгую жизнь он был во многих правительствах Кашеры на
довольно ответственных постах. Он действительно знает всю механику дела и
состоит в отдаленном родстве с одним из предыдущих монархов. С кликой Ясры
ладил плохо и, пока она была у власти, жил в основном в загородном
поместье. Она не беспокоила его, а он не беспокоил ее.
- Он разумный человек.
- В частности, он разделял ее мнение относительно эрегнорского
вопроса, о чем хорошо знают бегмийцы.
- А в чем именно, - спросил я, - заключается этот эрегнорский вопрос?
- Это их Эльзас-Лотарингия, - объяснил он. - Большая богатая область
между Бегмой и Кашерой. За минувшие века она столько раз переходила из рук
в руки, что у обеих стран имеются на нее законные с виду претензии. Даже
жители этой области не до конца уверены в этом вопросе. У них есть
родственники в обоих странах. Я даже не знаю, волнует ли их, какая страна
притязает на них, лишь бы им не повышали налоги. Мне думается, претензии
Бегмы могут быть чуть весомее, но я мог бы защитить в суде иск любой
страны.
- И теперь ею владеет Кашера и Арканс говорит, что она, черт возьми,
и дальше будет владеть ею.
- Правильно. И то же самое говорила и Ясра. Однако предыдущий
правитель - его звали Ястон, он был военным - действительно готов был
обсудить с бегмийцами статус этой области, до своего злополучного падения
с балкона. По-моему, он хотел наполнить казну и подумывал уступить ее в
обмен на возмещение ущерба, нанесенного в ходе какой-то древней войны.
Дело шло на лад.
- И?... - подсказал я.
- В полученных мною у Рэндома документах Эмбер особо признает, что
Кашера включает в себя и область Эрегнор. Арканс настоял на включении
этого в договор. Обычно - судя по всему, что я смог найти в архивах -
Эмбер избегает ввязываться в подобные щекотливые ситуации между
союзниками. Оберон редко искал неприятностей. Но Рэндом, кажется, спешит и
позволяет этому парню слишком много запрашивать...
- Он излишне остро реагирует, - высказал я свое мнение. - Хотя я его
нисколько не виню. Он слишком хорошо помнит Бранда.
Билл кивнул.
- Я просто наемный помощник, - сказал он, - я не хочу иметь мнение.
- Ну, а есть ли еще что-нибудь, что мне следует знать об Аркансе?
- О, есть еще уйма всякого прочего, что бегмийцам в нем не нравится.
Но главное - это, и как раз, когда они уже думали, будто продвинутся
вперед в вопросе, который многие поколения не могли разрешить. В прошлом
даже воевали из-за этого дела. Несомненно, именно поэтому они примчались в
Эмбер, ведя себя соответственно.
Он поднял бокал и отпил.
Чуть позже Виала что-то сказала Льювилле, встала и объявила, что ей
требуется кое-куда сходить и она тут же вернется. Льювилла начала было
тоже подниматься, но Виала положила руку ей на плечо, что-то шепнула и
удалилась.
- Интересно, что бы это могло значить? - вслух поинтересовался Билл.
- Не знаю, - ответил я.
Он улыбнулся.
- Погадаем?
- Мой мозг на автопилоте, - сообщил ему я.
Найда бросила на меня долгий взгляд. Я встретился с ней глазами и
пожал плечами.
В скором времени тарелки убрали, поставили новые. Чем бы ни было
новое блюдо, выглядело оно хорошо. Однако прежде, чем я смог узнать
наверняка, вошла представительница постоянного дворцового штата и
приблизилась ко мне.
- Герцог Мерлин, - обратилась она. - Вас хочет видеть королева.
Я сразу же оказался на ногах.
- Где она?
- Я отведу вас.
Я извинился перед соседями, позаимствовав реплику, что тотчас
вернусь, одновременно гадая, смогу ли сдержать слово. Затем я последовал
за служанкой в коридор, а потом свернул в маленькую гостиную, где она
оставила меня наедине с Виалой, сидевшей в неудобном на вид кресле с
высокой спинкой из темного дерева и кожи, удерживаемой на спинке и сиденье
кучей железных гвоздей с большими шляпками. Если бы ей потребовались
мускулы, она послала бы за Жераром. Если бы ей потребовался человек,
разбирающийся в истории и политических интригах, то здесь оказалась бы
Льювилла. Поэтому я догадывался, что речь пойдет о магии, поскольку я
являлся семейным авторитетом по этой части.
Но я оказался неправ.
- Я хотела бы поговорить с тобой, - сказала она, - о маленькой войне,
в которую мы вот-вот, кажется, ввяжемся.
После приятного времяпрепровождения с хорошенькой леди, нескольких
стимулирующих кулуарных разговоров и размягчающего обеда с друзьями и
родственниками казалось почти невозможным услышать что-то иное, тем более
расстраивающее. Маленькая война, по крайней мере, казалась лучше большой,
хотя Виале я этого не сказал. Миг тщательного размышления, и я
сформулировал вопрос.
- Что происходит?
- Войска Далта окопались около западной окраины Ардена, - уведомила
она. - Войска Джулиана развернулись перед ними. Бенедикт забрал у Джулиана
дополнительные войска и оружие. Говорит, что может выполнить обходной
маневр, который развалит фронт Далта. Но я запретила ему это.
- Не понимаю. Почему?
- Погибнут люди, - ответила она.
- Так уж бывает на войне. Иного выхода нет.
- Но у нас есть выбор, достаточно своеобразный, - уточнила она, -
которого я не понимаю. И хочу понять его прежде, чем отдать приказ,
который приведет к многочисленным смертям.
- Что это за выбор? - спросил я.
- Я вышла сюда ответить на сообщение по Козырю от Джулиана, - стала
рассказывать она. - Он только что разговаривал с Далтом через
парламентеров. Далт заявил ему, что цель его в данное время - не
разрушение Эмбера. Он указал, тем не менее, что может произвести
нападение, которое будет дорого нам стоить. Однако он сказал, что
предпочел бы уберечь и себя, и нас от этих потерь. В действительности он
хочет только одного - чтобы мы отдали ему двух пленников - Ринальдо и
Ясру.
- Чего? - не понял я. - Мы не можем выдать ему Люка даже если бы
захотели. Его здесь нет.
- Именно так ему и передал Джулиан. Кажется, Далт очень удивился. По
какой-то причине он считал, что Ринальдо у нас в плену.
- Ну, я думаю, мы не обязаны ставить этого субъекта в известность обо
всех наших делах. Думаю, у Бенедикта есть для него подобающий ответ.
- Я позволю себе сказать, что я звала тебя не за советом, - сказала
она.
- Извиняюсь, - сказал я. - Просто не люблю, когда кто-то пытается
провернуть подобное и в действительности верит, что у него есть шанс на
успех.
- У него нет никаких шансов на успех, - подчеркнуто сказала Виала. -
Но если мы сейчас убьем его, то ничего не узнаем. Я хотела бы выяснить,
что за этим стоит.
- Прикажи Бенедикту доставить его живым. У меня найдутся заклинания
развязать ему язык.
Она покачала головой.
- Слишком рискованно, - объяснила она. - Коль скоро полетят пули,
есть шанс, что одна его достанет. Тогда мы проиграем, даже если победим.
- Не понимаю, чего же ты хочешь от меня?
- Он попросил Джулиана связаться с нами и передать его требования. И
пообещал сохранить перемирие, пока мы не дадим ему какого-либо
официального ответа. По словам Джулиана, у него сложилось впечатление, что
Далт удовольствуется любым из них, хоть матерью, хоть сыном.
- Ясру я ему тоже не хочу отдавать.
- Так же, как и я. Что мне действительно хочется - это понять, что
происходит. Будет бесполезно освобождать Ясру и спрашивать ее, так как
события произошли после наложения на нее заклятия. Я хочу знать, есть ли у
тебя средства связаться с Ринальдо. Я хочу с ним поговорить.
- Ну, э-э... да, - признался наконец я. - У меня есть его Козырь.
- Воспользуйся им.
Я извлек Карту. Посмотрел на изображение Люка. Направил свои мысли в
определенное русло. Изображение изменилось, ожило...
Там были сумерки, и Люк стоял у лагерного костра. На нем было
знакомое зеленое обмундирование, а на плечах легкий коричневый плащ с
застежкой в виде Феникса.
- Мерлин, - доложил он, - я могу двинуть войска хоть сейчас. Когда ты
захочешь ударить по этому местечку и...
- Погоди с этим делом, - прервал я его. - Есть нечто иное...
- Что?
- Далт у ворот, и Виала хочет поговорить с тобой прежде, чем мы
раздолбаем его.
- Далт? Там? В Эмбере?
- Да, да и да. Он говорит, что уберется отсюда, если мы отдадим ему
две вещи, которые он желает больше всего на свете - тебя и твою мать.
- Это бред.
- Да. Мы тоже так думаем. Ты поговоришь об этом с королевой?
- Разумеется. Проведи ме... - Он заколебался и посмотрел мне в глаза.
Я улыбнулся. Я протянул руку.
Он потянулся вперед и взял ее.
Внезапно он очутился в гостиной. Он огляделся, увидел Виалу. И тут же
отстегнул пояс с мечом и отдал его мне. Он приблизился к ней, припал на
колено и склонил голову.
- Ваше Величество, - проговорил он. - Я явился.
Она протянула руку вперед и коснулась его.
- Поднимите голову, - сказала она.
Он поднял лицо и ее чувствительные пальцы пробежали по нему.
- Сила, - произнесла она, - и печаль... Значит, вы и есть Ринальдо.
Вы принесли нам немало горя.
- Это обоюдно, Ваше Величество.
- Да, конечно, - ответила она. - Учиненные и неотомщенные
несправедливости имеют склонность обрушиваться на невиновных. Насколько
далеко такое зайдет на сей раз?
- Это дело с Далтом? - переспросил он.
- Нет. Это дело с вами.
- О, - произнес он. - С ним все. Я покончил с этим. Больше никаких
бомб или засад. Я уже сообщил об этом Мерлину.
- Вы знакомы несколько лет?
- Да.
- Вы подружились?
- Он - одна из причин, по которой я прекрасно знаю, что надо
прекращать это дело.
Она сняла кольцо с указательного пальца правой руки. Ободок был из
золота, камень - молочно-зеленый. Зубцы оправы охватывали камень, словно
богомол, охраняющий сокровища страны снов от мира яви.
- Ваше Величество...
- Носите его, - велела она.
- Слушаюсь, - ответил он, надевая кольцо на мизинец левой руки. -
Благодарю вас.
- Встаньте. Я хочу объяснить вам, что именно произошло.
Он поднялся на ноги и она принялась рассказывать ему то же, что
рассказала мне - о прибытии Далта, о дислокации его сил, о его
требованиях, а я стоял, ошеломленный смыслом содеянного ею. Она только что
дала Люку свою защиту. В Эмбере все знали это кольцо. Я гадал, что же
подумает об этом Рэндом. А потом понял, что никакого слушания дела не
будет. Бедный Билл. По-моему, он действительно жаждал защищать Люка в
суде.
- Да, я знаю Далта, - услышал я его слова. - Некогда мы разделяли...
определенные цели. Но он изменился. Во время нашей последней встречи он
попытался убить меня. И я не знаю, почему. Сперва я подумал, что им
управляет чародей из Замка.
- А теперь?
- Теперь я просто не понимаю. У меня такое впечатление, что он на
поводке, но кто его держит, я не знаю.
- А почему бы не тот чародей?
- Ему нет смысла идти на такие хлопоты ради того, чтобы захватить
меня, когда всего несколько дней назад он держал меня в руках и отпустил.
Он мог просто оставить меня в камере.
- Верно, - согласилась она. - Как зовут этого чародея?
- Маска, - ответил он. - Мерлин знает о нем больше моего.
- Мерлин, - обратилась она ко мне. - Кто такой этот Маска?
- Это чародей, отнявший у Ясры Замок Четырех Миров, - объяснил я. - А
та, в свою очередь, отняла его у Шару Гаррула, который сейчас тоже служит
вешалкой. Маска носит синюю маску и, кажется, черпает силы из странного
источника, расположенного в цитадели Замка. Кажется, он не очень-то меня
любит. Это примерно все, что я могу рассказать.
Я опустил упоминание о своем плане отправиться туда в скором времени
для подведения итогов, а также из-за участия в этом деле Юрта. Все это я
сделал по той причине, по которой утаил эту информацию от Рэндома. Я был
уверен, что Люк отпасовал вопрос мне именно потому, что не знал наверняка,
насколько много я хотел открыть.
- Это, в общем-то, мало что нам говорит, - решила она, - относительно
участия Далта.
- Связи может и не быть, - сказал я. - Как я понимаю, Далт - наемный
солдат и их отношения могли быть единичными. Теперь он либо работает на
кого-то другого, либо затевает что-то свое.
- Я не знаю, почему кто-то захотел нас заполучить, причем идет на
столь дорогостоящие хлопоты, - сказал Люк. - Но я должен свести счеты с
этим парнем и намерен совместить приятное с полезным.
- Что вы имеете в виду? - встревожилась она.
- Я полагаю, есть способ спешно добраться туда, - сказал вместо
ответа он.
- Можно всегда пройти по Козырю к Джулиану, - сказал я. - Но что ты
задумал, Люк?
- Хочу поговорить с Далтом.
- Это слишком опасно, - возразила она. - Ведь именно этого он и
хотел.
- Для Далта это тоже может оказаться вполне опасным, - усмехнулся
Люк.
- Минуту, - вмешался я. - Если у тебя на уме нечто другое, нежели
разговор, то ты сможешь нарушить перемирие. А Виала пытается избежать
столкновения.
- Никакого столкновения не будет, - пообещал Люк. - Слушай, я знаю
Далта с детства, и, по-моему, он блефует. Он иногда так поступает. Не
такие у него силы, чтобы идти на риск нового нападения на Эмбер. Ваши
ребята его убьют. Если ему требуемся мы с мамулей, то, думаю, он будет
готов сказать мне, зачем. А это как раз то, что мы желаем выяснить, не так
ли?
- Ну, так, - неохотно согласился я. - Но...
- Отправьте меня, - обратился он к Виале. - И я найду способ
заставить его отцепиться от вас. Обещаю.
- Вы искушаете меня, - сказала она. - Но мне не нравятся ваши слова о
сведении счетов с ним в такое время. Как выразился Мерлин, я хочу избежать
этого столкновения, и не по одной причине.
- Обещаю, что так далеко дело не зайдет, - заверил он. - Я бросаю
кости, как надо. Я хорошо научился играть на слух. И готов отсрочить
удовлетворение.
- Мерлин?... - сказала она.
- В этом он прав, - подтвердил я. - Он самый прожженный коммивояжер
на Юго-Западе.
- Боюсь, что это понятие мне незнакомо.
- На Отражении-Земле, где мы оба жили, это высокоспециализированное
искусство. Фактически, он даже сейчас применяет его на тебе.
- Ты думаешь, он может сделать то, о чем говорит?
- Я думаю, он хорошо умеет получать то, чего хочет.
- Точно, - подтвердил Люк. - А поскольку мы оба здесь хотим одного и
того же, то, мне думается, будущее для нас открыто.
- Понимаю то, что вы имеете в виду, - сказала она. - Насколько
большой опасности вы подвергнетесь из-за этого, Ринальдо?
- Я буду в такой же безопасности, как и здесь, в Эмбере.
Она улыбнулась.
- Ладно, я поговорю с Джулианом, - согласилась она. - И вы сможете
отправиться к нему посмотреть, что можно узнать у Далта.
- Минутку, - попросил я. - Сегодня то и дело шел снег и там, внизу,
дует очень скверный ветер. Люк только что явился из Отражения с более
умеренным климатом и плащ на нем довольно тонкий. Разреши мне дать ему
кое-что потеплее. У меня есть хороший толстый плащ и он может взять его,
если сочтет подходящим.
- Действуйте, - разрешила она.
- Мы тотчас же вернемся.
Она поджала губы, а затем кивнула.
Я передал Люку пояс с оружием и он пристегнул его. Я знал, что она
поняла, что мы просто хотим с ним поговорить несколько минут наедине. И,
безусловно, знала, что я это знал. И мы оба знали, что она мне доверяет,
что одновременно и облегчает мое существование, и осложняет его.
Я собирался уведомить Люка о предстоящей коронации в Кашере и о
некоторых других делах, пока мы идем по коридору к моим покоям. Однако я
подождал, пока мы порядком не удалились от гостиной, так как у Виалы
необыкновенно острый слух. Но это позволило Люку захватить инициативу и он
начал говорить первым.
- Что за странное развитие событий, - сказал он, а затем добавил: -
Она мне нравится, но у меня такое ощущение, будто она знает больше, чем
говорит.
- Вероятно, это правда. Думаю, мы все такие.
- Ты тоже?
- Нынче - да. Обстоятельства вынуждают.
- Ты знаешь об этой ситуации еще что-нибудь, что следует знать мне?
Я покачал головой.
- Ситуация эта нова и она сообщила тебе все, что знаю о ней я. А ты,
наверное, знаешь что-то, чего не знаем мы?
- Нет, - ответил он. - Для меня она также полная неожиданность. Но я
должен вмешаться в нее.
- Полагаю, нужно.
Мы теперь приближались по коридору к моим покоям и я счел необходимым
подготовить его.
- Через минуту мы будем у меня в комнате, - предупредил я, - и я
просто хочу, чтобы ты знал. Твоя мать там. Она в безопасности, но ты
найдешь ее не слишком разговорчивой.
- Я знаком с результатом того заклинания, - сказал он. - И помню
также, что, по твоим словам, ты знаешь, как его снять. Так что... Это
приводит нас к следующему. Я понял. Наш план отправиться потолковать с
Маской и твоим братцем немного откладывается.
- Не так уж надолго, - возразил я.
- Мы, однако, не знаем, сколько у меня уйдет на это времени, -
продолжал он. - А что, если дело затянется? Или если случится что-то,
способное надолго задержать меня?
Я бросил на него быстрый взгляд.
- Люк, что у тебя на уме? - спросил я.
- Не знаю. Я просто строю предположения. Идет? Люблю планировать
загодя. Скажем, у нас получается задержка с этой атакой...
- Ладно, говори, - сказал я, когда мы приблизились к моей двери.
- Я имею в виду вот что, - продолжил он. - Что, если мы попадем туда
слишком поздно? Предположим, мы прибываем, а твой брат уже прошел ритуал
Превращения?
Я пихнул дверь, открыл ее и придержал, пока он проходил. Мне не
хотелось думать об упомянутой возможности, так как я помнил отцовские
рассказы о тех моментах, когда он встречался с Брандом и сталкивался с
этой сверхъестественной силой.
Люк вошел в комнату, я щелкнул пальцами и множество масляных ламп
тотчас ожило, их пламя потрепетало миг, прежде чем перейти к ровному
свечению.
Ясра находилась прямо напротив входа, держа на вытянутых руках
кое-что из одежды. Какой-то миг я растерялся, потому что не знал, какова
будет его реакция.
Он остановился, разглядывая ее, а затем приблизился, позабыв про
разговор о делах Юрта. Рассматривал он ее секунд, наверное, десять, и я
обнаружил, что мне становится как-то неуютно. Затем он, посмеиваясь,
заметил:
- Она всегда любила приодеться, но совместить эту любовь с чем-то
полезным ей было не по силам. Надо отдать должное Маске, хотя он и не
уловил мораль происходящего.
Затем он повернулся ко мне.
- Нет, вероятно, она очнется злой, как мокрая кошка, и кинется в
атаку, - размышлял он вслух. А затем заметил:
- Она, кажется, не держит упомянутый тобою плащ.
- Я его достану.
Я подошел к шкафу, открыл его и достал темный меховой плащ. Когда мы
поменялись плащами, он провел рукой по меху.
- Мантикора? - спросил он.
- Это волк, - уточнил я
Затем я повесил его плащ в шкаф и закрыл дверцу. Люк в это время
облачался.
- Как я говорил, когда мы шли сюда, что вероятна возможность, что я
не вернусь.
- Ты этого не говорил, - поправил я.
- Такими словами не говорил, - признался он. - Но какая разница,
большая будет задержка или малая? Суть в том, что если Юрт проходит ритуал
и ему удастся приобрести те способности, к которым он стремится, до того,
как мы успеем что-то сделать? И что, если меня тогда не будет там, чтобы
вовремя попасть на помощь?
- Тут много нюансов, - возразил я.
- Именно это и отличает нас от проигравших. Хороший плащ.
Он двинулся к двери, оглянулся на меня и Ясру.
- Ладно, - сказал я. - Ты спускаешься туда. Далт отрубает тебе голову
и играет ею в футбол, а потом появляется Юрт десяти футов ростом и пылает
огнем. Это я предположения строю. Каким образом мы в такой ситуации не
проиграем?
Он вышел в коридор, я последовал за ним, снова щелкнув пальцами и
оставив Ясру в темноте.
- Тут дело в знании вариантов выбора, - нравоучительно сказал он мне,
пока я запирал дверь.
Затем я зашагал с ним в ногу, когда он направился обратно по
коридору.
- Лицо, получившее подобную силу, приобретает также и уязвимость,
такую же, как и у источника, - сообщил он.
- Что ты подразумеваешь под этим? - спросил я.
- Конкретно не знаю. Но мощь в Замке можно использовать против лица,
наделенного мощью в этом самом Замке. Это-то я узнал точно из записей
Шару. Но мамуля отобрала их у меня прежде, чем я прочел до конца, и больше
я их не видел. Никогда никому не доверяй - такое, по-моему, ее правило.
- Ты говоришь?...
- Я говорю, что если со мной что-то случится и он выйдет в этой игре
победителем, то, значит, она знает какой-то особый способ уничтожить его.
- О?!
- Я также уверен, что ее придется спрашивать об этом очень вежливо.
- Мне почему-то кажется, что это я уже знаю.
Люк издал невеселый смешок.
- Так скажи ей, что я закончил вендетту, что я удовлетворен. А потом,
в обмен на помощь, предложи ей цитадель.
- А что, если ей покажется этого мало?
- Черт! Тогда преврати ее обратно в вешалку. Парня-то ведь все равно
можно убить. Мой родитель умер все-таки от стрелы в горло, несмотря на
свои фантастические силы. Смертельный удар есть смертельный удар. Просто
дело в том, что нанести его такому парню намного труднее.
- Ты действительно думаешь, что этого хватит?
Он остановился и, нахмурившись, посмотрел на меня.
- Она будет спорить, но, конечно, согласится, - уверенно сказал он. -
Это ведь будет для нее возвышением. И она захочет отомстить Маске так же
сильно, как и вернуть себе кусок своих прежних владений. Но не доверяй ей.
Что бы она ни обещала, она никогда не будет довольна меньшим, чем
принадлежало ей ранее. Она будет интриговать. Она будет хорошей союзницей
до завершения дела. А потом тебе придется подумать, как защититься от нее.
Если не...
- Если не что?
- Если я не придумаю что-нибудь, чтобы упрочить эту сделку.
- Например?
- Пока не знаю. Но не снимай этого заклинания, пока мы с Далтом не
разберемся между собой. Идет?
- Минутку, - окликнул я его. - Что ты задумал?
- Ничего особенного, - ответил он. - Как я сказал королеве, я просто
намерен сыграть с закрытыми глазами.
- Иногда у меня возникает такое ощущение, будто ты такой же хитрый,
как изображаешь ее, - откровенно сказал я.
- Надеюсь, так и есть, - ответил он. - Но существует разница. Я
честен.
- Я сомневаюсь, что купил бы у тебя подержанный автомобиль, Люк.
- Каждая заключенная мною сделка - особая, - уведомил он меня. - А
для тебя всегда припасено самое лучшее.
Я взглянул на него, но он хорошо владел выражением лица.
- Что еще я могу сказать? - добавил он, быстро показывая на гостиную.
- Теперь уже ничего, - ответил я и мы пошли к королеве.
Когда мы вошли, Виала повернула голову в ту сторону, где раздались
наши шаги, и лицо ее было так же непроницаемо, как и у Люка.
- Теперь, я полагаю, вы одеты как надо? - осведомилась она.
- Да, безусловно, - подтвердил он.
- Тогда давайте приступим, - предложила она, поднимая левую руку, в
которой оказался Козырь. - Подойдите, пожалуйста, сюда.
Люк приблизился к ней и я последовал за ним. Я увидел, что она
держала Козырь Джулиана.
- Положите руку мне на плечо, - проинструктировала она его.
- Хорошо.
Он положил руку, а она потянулась, нашла Джулиана и заговорила с ним.
Вскоре в разговор вступил и Люк, объясняя, что он намерен сделать. Я
расслышал, что Виала говорит, будто она одобряет этот план.
Спустя несколько мгновений я увидел, как Люк поднял свободную руку и
протянул ее. А также увидел темный силуэт тянущегося к нему Джулиана, хотя
я и не участвовал в Козырной связи. Это произошло потому, что я вызвал
свое логрусово зрение и стал чувствителен к таким вещам. Логрус
потребовался мне для своевременности, и я не желал, чтобы Люк улетучился
прежде, чем я сделаю свой ход.
Я положил руку ему на плечо и двинулся одновременно с ним.
- Мерлин! Что ты делаешь! - услышал я окрик Виалы.
- Я хотел бы посмотреть, что происходит, - отозвался я. - Когда дело
решится, я тут же вернусь домой, - и радужные врата закрылись за мной.
Мы стояли, освещенные мерцающим светом масляных ламп в большом шатре.
Снаружи шумел ветер и слышался звук шевелящихся ветвей. Джулиан стоял
лицом к нам. Он выронил руку Люка и рассматривал его ничего не выражающим
лицом.
- Значит, ты и есть убийца Каина, - произнес он.
прогулку. И я все еще хочу, чтобы вы зашли ко мне позже.
Я уставился на нее. Затем поднял бокал, словно в ее честь, и выпил.
- Вы... изумительны, - сказал я. Ничего иного я придумать не смог.
Это либо выдумано на ходу, либо правда. Если это правда, то она несколько
жалка. А если нет, то я считал это довольно ловким ходом и образцом
быстрой сообразительности, рассчитанной ударить меня по самолюбию. И она
заслуживала с моей стороны либо сочувствия, либо самого опасливого
восхищения. Поэтому я добавил:
- Хотел бы я встретиться с человеком, написавшим эти доклады. Вполне
возможно, что на службе в правительственном учреждении пропадает большой
литературный талант.
Она улыбнулась, подняла собственный бокал и коснулась моего плеча.
- Подумайте об этом, - посоветовала она.
- Могу честно сказать, что не забуду вас, - заверил я ее.
Мы одновременно вернулись к еде и следующие пять минут я провел,
наверстывая упущенное. Билл тактично позволил мне заниматься этим. А
также, думаю, ждал, удостоверяясь, что мой разговор с Найдой наконец
завершился.
Наконец он подмигнул мне.
- Есть свободная минутка? - спросил он.
- Боюсь, что да, - вздохнул я.
- Я даже не стану спрашивать, о чем шла речь по другую сторону - о
деле или об удовольствии.
- Речь шла об удовольствии, - сказал я. - Но была странным делом; не
спрашивай, а то я упущу десерт.
- Я буду краток, - пообещал он. - Коронация в Кашере произойдет
завтра.
- Не теряем времени даром, не так ли?
- Да. Джентльмена, который займет трон, зовут Арканс, герцог
Шадбурна. За долгую жизнь он был во многих правительствах Кашеры на
довольно ответственных постах. Он действительно знает всю механику дела и
состоит в отдаленном родстве с одним из предыдущих монархов. С кликой Ясры
ладил плохо и, пока она была у власти, жил в основном в загородном
поместье. Она не беспокоила его, а он не беспокоил ее.
- Он разумный человек.
- В частности, он разделял ее мнение относительно эрегнорского
вопроса, о чем хорошо знают бегмийцы.
- А в чем именно, - спросил я, - заключается этот эрегнорский вопрос?
- Это их Эльзас-Лотарингия, - объяснил он. - Большая богатая область
между Бегмой и Кашерой. За минувшие века она столько раз переходила из рук
в руки, что у обеих стран имеются на нее законные с виду претензии. Даже
жители этой области не до конца уверены в этом вопросе. У них есть
родственники в обоих странах. Я даже не знаю, волнует ли их, какая страна
притязает на них, лишь бы им не повышали налоги. Мне думается, претензии
Бегмы могут быть чуть весомее, но я мог бы защитить в суде иск любой
страны.
- И теперь ею владеет Кашера и Арканс говорит, что она, черт возьми,
и дальше будет владеть ею.
- Правильно. И то же самое говорила и Ясра. Однако предыдущий
правитель - его звали Ястон, он был военным - действительно готов был
обсудить с бегмийцами статус этой области, до своего злополучного падения
с балкона. По-моему, он хотел наполнить казну и подумывал уступить ее в
обмен на возмещение ущерба, нанесенного в ходе какой-то древней войны.
Дело шло на лад.
- И?... - подсказал я.
- В полученных мною у Рэндома документах Эмбер особо признает, что
Кашера включает в себя и область Эрегнор. Арканс настоял на включении
этого в договор. Обычно - судя по всему, что я смог найти в архивах -
Эмбер избегает ввязываться в подобные щекотливые ситуации между
союзниками. Оберон редко искал неприятностей. Но Рэндом, кажется, спешит и
позволяет этому парню слишком много запрашивать...
- Он излишне остро реагирует, - высказал я свое мнение. - Хотя я его
нисколько не виню. Он слишком хорошо помнит Бранда.
Билл кивнул.
- Я просто наемный помощник, - сказал он, - я не хочу иметь мнение.
- Ну, а есть ли еще что-нибудь, что мне следует знать об Аркансе?
- О, есть еще уйма всякого прочего, что бегмийцам в нем не нравится.
Но главное - это, и как раз, когда они уже думали, будто продвинутся
вперед в вопросе, который многие поколения не могли разрешить. В прошлом
даже воевали из-за этого дела. Несомненно, именно поэтому они примчались в
Эмбер, ведя себя соответственно.
Он поднял бокал и отпил.
Чуть позже Виала что-то сказала Льювилле, встала и объявила, что ей
требуется кое-куда сходить и она тут же вернется. Льювилла начала было
тоже подниматься, но Виала положила руку ей на плечо, что-то шепнула и
удалилась.
- Интересно, что бы это могло значить? - вслух поинтересовался Билл.
- Не знаю, - ответил я.
Он улыбнулся.
- Погадаем?
- Мой мозг на автопилоте, - сообщил ему я.
Найда бросила на меня долгий взгляд. Я встретился с ней глазами и
пожал плечами.
В скором времени тарелки убрали, поставили новые. Чем бы ни было
новое блюдо, выглядело оно хорошо. Однако прежде, чем я смог узнать
наверняка, вошла представительница постоянного дворцового штата и
приблизилась ко мне.
- Герцог Мерлин, - обратилась она. - Вас хочет видеть королева.
Я сразу же оказался на ногах.
- Где она?
- Я отведу вас.
Я извинился перед соседями, позаимствовав реплику, что тотчас
вернусь, одновременно гадая, смогу ли сдержать слово. Затем я последовал
за служанкой в коридор, а потом свернул в маленькую гостиную, где она
оставила меня наедине с Виалой, сидевшей в неудобном на вид кресле с
высокой спинкой из темного дерева и кожи, удерживаемой на спинке и сиденье
кучей железных гвоздей с большими шляпками. Если бы ей потребовались
мускулы, она послала бы за Жераром. Если бы ей потребовался человек,
разбирающийся в истории и политических интригах, то здесь оказалась бы
Льювилла. Поэтому я догадывался, что речь пойдет о магии, поскольку я
являлся семейным авторитетом по этой части.
Но я оказался неправ.
- Я хотела бы поговорить с тобой, - сказала она, - о маленькой войне,
в которую мы вот-вот, кажется, ввяжемся.
После приятного времяпрепровождения с хорошенькой леди, нескольких
стимулирующих кулуарных разговоров и размягчающего обеда с друзьями и
родственниками казалось почти невозможным услышать что-то иное, тем более
расстраивающее. Маленькая война, по крайней мере, казалась лучше большой,
хотя Виале я этого не сказал. Миг тщательного размышления, и я
сформулировал вопрос.
- Что происходит?
- Войска Далта окопались около западной окраины Ардена, - уведомила
она. - Войска Джулиана развернулись перед ними. Бенедикт забрал у Джулиана
дополнительные войска и оружие. Говорит, что может выполнить обходной
маневр, который развалит фронт Далта. Но я запретила ему это.
- Не понимаю. Почему?
- Погибнут люди, - ответила она.
- Так уж бывает на войне. Иного выхода нет.
- Но у нас есть выбор, достаточно своеобразный, - уточнила она, -
которого я не понимаю. И хочу понять его прежде, чем отдать приказ,
который приведет к многочисленным смертям.
- Что это за выбор? - спросил я.
- Я вышла сюда ответить на сообщение по Козырю от Джулиана, - стала
рассказывать она. - Он только что разговаривал с Далтом через
парламентеров. Далт заявил ему, что цель его в данное время - не
разрушение Эмбера. Он указал, тем не менее, что может произвести
нападение, которое будет дорого нам стоить. Однако он сказал, что
предпочел бы уберечь и себя, и нас от этих потерь. В действительности он
хочет только одного - чтобы мы отдали ему двух пленников - Ринальдо и
Ясру.
- Чего? - не понял я. - Мы не можем выдать ему Люка даже если бы
захотели. Его здесь нет.
- Именно так ему и передал Джулиан. Кажется, Далт очень удивился. По
какой-то причине он считал, что Ринальдо у нас в плену.
- Ну, я думаю, мы не обязаны ставить этого субъекта в известность обо
всех наших делах. Думаю, у Бенедикта есть для него подобающий ответ.
- Я позволю себе сказать, что я звала тебя не за советом, - сказала
она.
- Извиняюсь, - сказал я. - Просто не люблю, когда кто-то пытается
провернуть подобное и в действительности верит, что у него есть шанс на
успех.
- У него нет никаких шансов на успех, - подчеркнуто сказала Виала. -
Но если мы сейчас убьем его, то ничего не узнаем. Я хотела бы выяснить,
что за этим стоит.
- Прикажи Бенедикту доставить его живым. У меня найдутся заклинания
развязать ему язык.
Она покачала головой.
- Слишком рискованно, - объяснила она. - Коль скоро полетят пули,
есть шанс, что одна его достанет. Тогда мы проиграем, даже если победим.
- Не понимаю, чего же ты хочешь от меня?
- Он попросил Джулиана связаться с нами и передать его требования. И
пообещал сохранить перемирие, пока мы не дадим ему какого-либо
официального ответа. По словам Джулиана, у него сложилось впечатление, что
Далт удовольствуется любым из них, хоть матерью, хоть сыном.
- Ясру я ему тоже не хочу отдавать.
- Так же, как и я. Что мне действительно хочется - это понять, что
происходит. Будет бесполезно освобождать Ясру и спрашивать ее, так как
события произошли после наложения на нее заклятия. Я хочу знать, есть ли у
тебя средства связаться с Ринальдо. Я хочу с ним поговорить.
- Ну, э-э... да, - признался наконец я. - У меня есть его Козырь.
- Воспользуйся им.
Я извлек Карту. Посмотрел на изображение Люка. Направил свои мысли в
определенное русло. Изображение изменилось, ожило...
Там были сумерки, и Люк стоял у лагерного костра. На нем было
знакомое зеленое обмундирование, а на плечах легкий коричневый плащ с
застежкой в виде Феникса.
- Мерлин, - доложил он, - я могу двинуть войска хоть сейчас. Когда ты
захочешь ударить по этому местечку и...
- Погоди с этим делом, - прервал я его. - Есть нечто иное...
- Что?
- Далт у ворот, и Виала хочет поговорить с тобой прежде, чем мы
раздолбаем его.
- Далт? Там? В Эмбере?
- Да, да и да. Он говорит, что уберется отсюда, если мы отдадим ему
две вещи, которые он желает больше всего на свете - тебя и твою мать.
- Это бред.
- Да. Мы тоже так думаем. Ты поговоришь об этом с королевой?
- Разумеется. Проведи ме... - Он заколебался и посмотрел мне в глаза.
Я улыбнулся. Я протянул руку.
Он потянулся вперед и взял ее.
Внезапно он очутился в гостиной. Он огляделся, увидел Виалу. И тут же
отстегнул пояс с мечом и отдал его мне. Он приблизился к ней, припал на
колено и склонил голову.
- Ваше Величество, - проговорил он. - Я явился.
Она протянула руку вперед и коснулась его.
- Поднимите голову, - сказала она.
Он поднял лицо и ее чувствительные пальцы пробежали по нему.
- Сила, - произнесла она, - и печаль... Значит, вы и есть Ринальдо.
Вы принесли нам немало горя.
- Это обоюдно, Ваше Величество.
- Да, конечно, - ответила она. - Учиненные и неотомщенные
несправедливости имеют склонность обрушиваться на невиновных. Насколько
далеко такое зайдет на сей раз?
- Это дело с Далтом? - переспросил он.
- Нет. Это дело с вами.
- О, - произнес он. - С ним все. Я покончил с этим. Больше никаких
бомб или засад. Я уже сообщил об этом Мерлину.
- Вы знакомы несколько лет?
- Да.
- Вы подружились?
- Он - одна из причин, по которой я прекрасно знаю, что надо
прекращать это дело.
Она сняла кольцо с указательного пальца правой руки. Ободок был из
золота, камень - молочно-зеленый. Зубцы оправы охватывали камень, словно
богомол, охраняющий сокровища страны снов от мира яви.
- Ваше Величество...
- Носите его, - велела она.
- Слушаюсь, - ответил он, надевая кольцо на мизинец левой руки. -
Благодарю вас.
- Встаньте. Я хочу объяснить вам, что именно произошло.
Он поднялся на ноги и она принялась рассказывать ему то же, что
рассказала мне - о прибытии Далта, о дислокации его сил, о его
требованиях, а я стоял, ошеломленный смыслом содеянного ею. Она только что
дала Люку свою защиту. В Эмбере все знали это кольцо. Я гадал, что же
подумает об этом Рэндом. А потом понял, что никакого слушания дела не
будет. Бедный Билл. По-моему, он действительно жаждал защищать Люка в
суде.
- Да, я знаю Далта, - услышал я его слова. - Некогда мы разделяли...
определенные цели. Но он изменился. Во время нашей последней встречи он
попытался убить меня. И я не знаю, почему. Сперва я подумал, что им
управляет чародей из Замка.
- А теперь?
- Теперь я просто не понимаю. У меня такое впечатление, что он на
поводке, но кто его держит, я не знаю.
- А почему бы не тот чародей?
- Ему нет смысла идти на такие хлопоты ради того, чтобы захватить
меня, когда всего несколько дней назад он держал меня в руках и отпустил.
Он мог просто оставить меня в камере.
- Верно, - согласилась она. - Как зовут этого чародея?
- Маска, - ответил он. - Мерлин знает о нем больше моего.
- Мерлин, - обратилась она ко мне. - Кто такой этот Маска?
- Это чародей, отнявший у Ясры Замок Четырех Миров, - объяснил я. - А
та, в свою очередь, отняла его у Шару Гаррула, который сейчас тоже служит
вешалкой. Маска носит синюю маску и, кажется, черпает силы из странного
источника, расположенного в цитадели Замка. Кажется, он не очень-то меня
любит. Это примерно все, что я могу рассказать.
Я опустил упоминание о своем плане отправиться туда в скором времени
для подведения итогов, а также из-за участия в этом деле Юрта. Все это я
сделал по той причине, по которой утаил эту информацию от Рэндома. Я был
уверен, что Люк отпасовал вопрос мне именно потому, что не знал наверняка,
насколько много я хотел открыть.
- Это, в общем-то, мало что нам говорит, - решила она, - относительно
участия Далта.
- Связи может и не быть, - сказал я. - Как я понимаю, Далт - наемный
солдат и их отношения могли быть единичными. Теперь он либо работает на
кого-то другого, либо затевает что-то свое.
- Я не знаю, почему кто-то захотел нас заполучить, причем идет на
столь дорогостоящие хлопоты, - сказал Люк. - Но я должен свести счеты с
этим парнем и намерен совместить приятное с полезным.
- Что вы имеете в виду? - встревожилась она.
- Я полагаю, есть способ спешно добраться туда, - сказал вместо
ответа он.
- Можно всегда пройти по Козырю к Джулиану, - сказал я. - Но что ты
задумал, Люк?
- Хочу поговорить с Далтом.
- Это слишком опасно, - возразила она. - Ведь именно этого он и
хотел.
- Для Далта это тоже может оказаться вполне опасным, - усмехнулся
Люк.
- Минуту, - вмешался я. - Если у тебя на уме нечто другое, нежели
разговор, то ты сможешь нарушить перемирие. А Виала пытается избежать
столкновения.
- Никакого столкновения не будет, - пообещал Люк. - Слушай, я знаю
Далта с детства, и, по-моему, он блефует. Он иногда так поступает. Не
такие у него силы, чтобы идти на риск нового нападения на Эмбер. Ваши
ребята его убьют. Если ему требуемся мы с мамулей, то, думаю, он будет
готов сказать мне, зачем. А это как раз то, что мы желаем выяснить, не так
ли?
- Ну, так, - неохотно согласился я. - Но...
- Отправьте меня, - обратился он к Виале. - И я найду способ
заставить его отцепиться от вас. Обещаю.
- Вы искушаете меня, - сказала она. - Но мне не нравятся ваши слова о
сведении счетов с ним в такое время. Как выразился Мерлин, я хочу избежать
этого столкновения, и не по одной причине.
- Обещаю, что так далеко дело не зайдет, - заверил он. - Я бросаю
кости, как надо. Я хорошо научился играть на слух. И готов отсрочить
удовлетворение.
- Мерлин?... - сказала она.
- В этом он прав, - подтвердил я. - Он самый прожженный коммивояжер
на Юго-Западе.
- Боюсь, что это понятие мне незнакомо.
- На Отражении-Земле, где мы оба жили, это высокоспециализированное
искусство. Фактически, он даже сейчас применяет его на тебе.
- Ты думаешь, он может сделать то, о чем говорит?
- Я думаю, он хорошо умеет получать то, чего хочет.
- Точно, - подтвердил Люк. - А поскольку мы оба здесь хотим одного и
того же, то, мне думается, будущее для нас открыто.
- Понимаю то, что вы имеете в виду, - сказала она. - Насколько
большой опасности вы подвергнетесь из-за этого, Ринальдо?
- Я буду в такой же безопасности, как и здесь, в Эмбере.
Она улыбнулась.
- Ладно, я поговорю с Джулианом, - согласилась она. - И вы сможете
отправиться к нему посмотреть, что можно узнать у Далта.
- Минутку, - попросил я. - Сегодня то и дело шел снег и там, внизу,
дует очень скверный ветер. Люк только что явился из Отражения с более
умеренным климатом и плащ на нем довольно тонкий. Разреши мне дать ему
кое-что потеплее. У меня есть хороший толстый плащ и он может взять его,
если сочтет подходящим.
- Действуйте, - разрешила она.
- Мы тотчас же вернемся.
Она поджала губы, а затем кивнула.
Я передал Люку пояс с оружием и он пристегнул его. Я знал, что она
поняла, что мы просто хотим с ним поговорить несколько минут наедине. И,
безусловно, знала, что я это знал. И мы оба знали, что она мне доверяет,
что одновременно и облегчает мое существование, и осложняет его.
Я собирался уведомить Люка о предстоящей коронации в Кашере и о
некоторых других делах, пока мы идем по коридору к моим покоям. Однако я
подождал, пока мы порядком не удалились от гостиной, так как у Виалы
необыкновенно острый слух. Но это позволило Люку захватить инициативу и он
начал говорить первым.
- Что за странное развитие событий, - сказал он, а затем добавил: -
Она мне нравится, но у меня такое ощущение, будто она знает больше, чем
говорит.
- Вероятно, это правда. Думаю, мы все такие.
- Ты тоже?
- Нынче - да. Обстоятельства вынуждают.
- Ты знаешь об этой ситуации еще что-нибудь, что следует знать мне?
Я покачал головой.
- Ситуация эта нова и она сообщила тебе все, что знаю о ней я. А ты,
наверное, знаешь что-то, чего не знаем мы?
- Нет, - ответил он. - Для меня она также полная неожиданность. Но я
должен вмешаться в нее.
- Полагаю, нужно.
Мы теперь приближались по коридору к моим покоям и я счел необходимым
подготовить его.
- Через минуту мы будем у меня в комнате, - предупредил я, - и я
просто хочу, чтобы ты знал. Твоя мать там. Она в безопасности, но ты
найдешь ее не слишком разговорчивой.
- Я знаком с результатом того заклинания, - сказал он. - И помню
также, что, по твоим словам, ты знаешь, как его снять. Так что... Это
приводит нас к следующему. Я понял. Наш план отправиться потолковать с
Маской и твоим братцем немного откладывается.
- Не так уж надолго, - возразил я.
- Мы, однако, не знаем, сколько у меня уйдет на это времени, -
продолжал он. - А что, если дело затянется? Или если случится что-то,
способное надолго задержать меня?
Я бросил на него быстрый взгляд.
- Люк, что у тебя на уме? - спросил я.
- Не знаю. Я просто строю предположения. Идет? Люблю планировать
загодя. Скажем, у нас получается задержка с этой атакой...
- Ладно, говори, - сказал я, когда мы приблизились к моей двери.
- Я имею в виду вот что, - продолжил он. - Что, если мы попадем туда
слишком поздно? Предположим, мы прибываем, а твой брат уже прошел ритуал
Превращения?
Я пихнул дверь, открыл ее и придержал, пока он проходил. Мне не
хотелось думать об упомянутой возможности, так как я помнил отцовские
рассказы о тех моментах, когда он встречался с Брандом и сталкивался с
этой сверхъестественной силой.
Люк вошел в комнату, я щелкнул пальцами и множество масляных ламп
тотчас ожило, их пламя потрепетало миг, прежде чем перейти к ровному
свечению.
Ясра находилась прямо напротив входа, держа на вытянутых руках
кое-что из одежды. Какой-то миг я растерялся, потому что не знал, какова
будет его реакция.
Он остановился, разглядывая ее, а затем приблизился, позабыв про
разговор о делах Юрта. Рассматривал он ее секунд, наверное, десять, и я
обнаружил, что мне становится как-то неуютно. Затем он, посмеиваясь,
заметил:
- Она всегда любила приодеться, но совместить эту любовь с чем-то
полезным ей было не по силам. Надо отдать должное Маске, хотя он и не
уловил мораль происходящего.
Затем он повернулся ко мне.
- Нет, вероятно, она очнется злой, как мокрая кошка, и кинется в
атаку, - размышлял он вслух. А затем заметил:
- Она, кажется, не держит упомянутый тобою плащ.
- Я его достану.
Я подошел к шкафу, открыл его и достал темный меховой плащ. Когда мы
поменялись плащами, он провел рукой по меху.
- Мантикора? - спросил он.
- Это волк, - уточнил я
Затем я повесил его плащ в шкаф и закрыл дверцу. Люк в это время
облачался.
- Как я говорил, когда мы шли сюда, что вероятна возможность, что я
не вернусь.
- Ты этого не говорил, - поправил я.
- Такими словами не говорил, - признался он. - Но какая разница,
большая будет задержка или малая? Суть в том, что если Юрт проходит ритуал
и ему удастся приобрести те способности, к которым он стремится, до того,
как мы успеем что-то сделать? И что, если меня тогда не будет там, чтобы
вовремя попасть на помощь?
- Тут много нюансов, - возразил я.
- Именно это и отличает нас от проигравших. Хороший плащ.
Он двинулся к двери, оглянулся на меня и Ясру.
- Ладно, - сказал я. - Ты спускаешься туда. Далт отрубает тебе голову
и играет ею в футбол, а потом появляется Юрт десяти футов ростом и пылает
огнем. Это я предположения строю. Каким образом мы в такой ситуации не
проиграем?
Он вышел в коридор, я последовал за ним, снова щелкнув пальцами и
оставив Ясру в темноте.
- Тут дело в знании вариантов выбора, - нравоучительно сказал он мне,
пока я запирал дверь.
Затем я зашагал с ним в ногу, когда он направился обратно по
коридору.
- Лицо, получившее подобную силу, приобретает также и уязвимость,
такую же, как и у источника, - сообщил он.
- Что ты подразумеваешь под этим? - спросил я.
- Конкретно не знаю. Но мощь в Замке можно использовать против лица,
наделенного мощью в этом самом Замке. Это-то я узнал точно из записей
Шару. Но мамуля отобрала их у меня прежде, чем я прочел до конца, и больше
я их не видел. Никогда никому не доверяй - такое, по-моему, ее правило.
- Ты говоришь?...
- Я говорю, что если со мной что-то случится и он выйдет в этой игре
победителем, то, значит, она знает какой-то особый способ уничтожить его.
- О?!
- Я также уверен, что ее придется спрашивать об этом очень вежливо.
- Мне почему-то кажется, что это я уже знаю.
Люк издал невеселый смешок.
- Так скажи ей, что я закончил вендетту, что я удовлетворен. А потом,
в обмен на помощь, предложи ей цитадель.
- А что, если ей покажется этого мало?
- Черт! Тогда преврати ее обратно в вешалку. Парня-то ведь все равно
можно убить. Мой родитель умер все-таки от стрелы в горло, несмотря на
свои фантастические силы. Смертельный удар есть смертельный удар. Просто
дело в том, что нанести его такому парню намного труднее.
- Ты действительно думаешь, что этого хватит?
Он остановился и, нахмурившись, посмотрел на меня.
- Она будет спорить, но, конечно, согласится, - уверенно сказал он. -
Это ведь будет для нее возвышением. И она захочет отомстить Маске так же
сильно, как и вернуть себе кусок своих прежних владений. Но не доверяй ей.
Что бы она ни обещала, она никогда не будет довольна меньшим, чем
принадлежало ей ранее. Она будет интриговать. Она будет хорошей союзницей
до завершения дела. А потом тебе придется подумать, как защититься от нее.
Если не...
- Если не что?
- Если я не придумаю что-нибудь, чтобы упрочить эту сделку.
- Например?
- Пока не знаю. Но не снимай этого заклинания, пока мы с Далтом не
разберемся между собой. Идет?
- Минутку, - окликнул я его. - Что ты задумал?
- Ничего особенного, - ответил он. - Как я сказал королеве, я просто
намерен сыграть с закрытыми глазами.
- Иногда у меня возникает такое ощущение, будто ты такой же хитрый,
как изображаешь ее, - откровенно сказал я.
- Надеюсь, так и есть, - ответил он. - Но существует разница. Я
честен.
- Я сомневаюсь, что купил бы у тебя подержанный автомобиль, Люк.
- Каждая заключенная мною сделка - особая, - уведомил он меня. - А
для тебя всегда припасено самое лучшее.
Я взглянул на него, но он хорошо владел выражением лица.
- Что еще я могу сказать? - добавил он, быстро показывая на гостиную.
- Теперь уже ничего, - ответил я и мы пошли к королеве.
Когда мы вошли, Виала повернула голову в ту сторону, где раздались
наши шаги, и лицо ее было так же непроницаемо, как и у Люка.
- Теперь, я полагаю, вы одеты как надо? - осведомилась она.
- Да, безусловно, - подтвердил он.
- Тогда давайте приступим, - предложила она, поднимая левую руку, в
которой оказался Козырь. - Подойдите, пожалуйста, сюда.
Люк приблизился к ней и я последовал за ним. Я увидел, что она
держала Козырь Джулиана.
- Положите руку мне на плечо, - проинструктировала она его.
- Хорошо.
Он положил руку, а она потянулась, нашла Джулиана и заговорила с ним.
Вскоре в разговор вступил и Люк, объясняя, что он намерен сделать. Я
расслышал, что Виала говорит, будто она одобряет этот план.
Спустя несколько мгновений я увидел, как Люк поднял свободную руку и
протянул ее. А также увидел темный силуэт тянущегося к нему Джулиана, хотя
я и не участвовал в Козырной связи. Это произошло потому, что я вызвал
свое логрусово зрение и стал чувствителен к таким вещам. Логрус
потребовался мне для своевременности, и я не желал, чтобы Люк улетучился
прежде, чем я сделаю свой ход.
Я положил руку ему на плечо и двинулся одновременно с ним.
- Мерлин! Что ты делаешь! - услышал я окрик Виалы.
- Я хотел бы посмотреть, что происходит, - отозвался я. - Когда дело
решится, я тут же вернусь домой, - и радужные врата закрылись за мной.
Мы стояли, освещенные мерцающим светом масляных ламп в большом шатре.
Снаружи шумел ветер и слышался звук шевелящихся ветвей. Джулиан стоял
лицом к нам. Он выронил руку Люка и рассматривал его ничего не выражающим
лицом.
- Значит, ты и есть убийца Каина, - произнес он.