- Да, - ответил Люк.
А я вспомнил, что Джулиан и Каин всегда были особенно близки друг к
другу. Если бы Джулиан убил Люка и заявил о завершении вендетты, то,
уверен, Рэндом лишь кивнул бы и согласился. Наверное, даже улыбнулся бы.
Трудно сказать. Будь я Рэндомом, то только приветствовал бы устранение
Люка со вздохом облегчения. Фактически, это была одна из причин моего
перехода вместе с Люком. Что, если все это дело подстроено? Я не мог себе
представить, чтобы Виала приняла участие в этом, но ее могли легко
обмануть Джулиан и Бенедикт. Что, если Далта вообще тут нет?
Если, допустим, есть, и просит он голову Люка? В конце концов, он
ведь довольно недавно пытался убить Люка. Мне приходилось признавать такую
возможность и сейчас, а также признавать, что Джулиан - самый вероятный
кандидат на участие в таком замысле. Для блага Эмбера.
Взгляд Джулиана встретился с моим и я надел такую же маску
бесстрастия, как и у него.
- Добрый вечер, Мерлин, - поздоровался он. - Ты играешь какую-то роль
в этом плане?
- Добрый вечер. Я наблюдатель, - ответил я. - Все прочее, что я,
возможно, сделаю, будет продиктовано обстоятельствами.
Откуда-то снаружи я услышал вой адской гончей.
- Только не мешай, - отозвался Джулиан.
Я улыбнулся.
- У колдунов есть особые способы оставаться незаметными.
Он снова изучил меня взглядом, гадая, не подразумеваю ли я
какую-нибудь угрозу.
Затем он пожал плечами и повернулся туда, где лежала на столе
развернутая карта, прижатая с углов камнем и кинжалом. Он указал, что Люку
следует присоединиться к нему, и я последовал за ними.
Карта изображала западную опушку Ардена и он указал на ней наше
местоположение. Гарнат находился к югу от нее, а Эмбер к юго-востоку.
- Наши войска расположены здесь, - прочертил пальцем он. - А у Далта
здесь. - Он провел еще одну линию примерно параллельно нашей.
- А силы Бенедикта? - спросил я.
Он взглянул на меня, слегка нахмурившись.
- Люку полезно знать, что такие силы есть, - отчеканил он, - но не их
численность, местонахождение и задачи. Таким образом, если Далт захватит
его в плен и допросит, у него будет много причин для беспокойства и
никаких сведений для действий.
- Хорошая мысль, - кивнул Люк.
Джулиан снова показал на место между двумя фронтами.
- Вот тут я встречался с ним, когда мы вели переговоры, - объяснил
он. - Это ровное место, видное днем обоим сторонам. Я предлагаю снова
воспользоваться им для вашей встречи.
- Ладно, - согласился Люк, и я заметил, что когда он говорил, кончики
пальцев Джулиана поглаживали рукоять лежавшего перед ним кинжала. А затем
увидел, что рука Люка небрежным движением опустилась к поясу и легла там
чуть слева, рядом с его собственным кинжалом.
Затем Люк и Джулиан одновременно улыбнулись друг другу и продолжали
это делать несколько затянувшихся секунд. Люк казался крупнее Джулиана и я
знал, что он проворен и силен. Но за плечами Джулиана стоял многовековой
опыт владения оружием. Я думал, как бы мне вмешаться, если кто-то из них
сделает первый ход в отношении другого, потому что знал, что попытаюсь их
остановить. Но затем, словно по внезапному согласию, они отпустили оружие
и Джулиан сказал:
- Позвольте мне предложить вам бокал вина.
- Я бы не возражал, - согласился Люк, а я думал, не удерживало ли их
от схватки мое присутствие. Вероятно, нет. У меня возникло впечатление,
что Джулиан просто хотел ясно выразить свои чувства, а Люк хотел дать тому
понять, что ему наплевать. И действительно, я не знаю, на кого бы
поставил.
Джулиан поставил на стол три стакана, наполнил их вином "Лучшее
Бейля" и жестом предложил нам не стесняться, пока затыкал пробкой бутылку.
А потом взял оставшуюся чашку и отпил большой глоток прежде, чем я и Люк
успели хотя бы понюхать свое вино. Это была гарантия, что нам не грозит
отравление и что он хочет поговорить о деле.
- Когда я встречался с ним, мы оба приводили с собой двух воинов, -
сказал он.
- Вооруженных? - уточнил я.
Он кивнул.
- На самом деле больше для виду.
- Вы встречались конные или пешие? - спросил Люк.
- Пешие, - ответил он. - Мы оба одновременно покинули места
дислокации войск и шли одинаковым шагом, пока не встретились посередине, в
нескольких сотнях шагов от каждой стороны.
- Ясно, - сказал Люк. - Никаких неожиданностей?
- Никаких. Мы поговорили и вернулись.
- Когда это было?
- Ближе к закату.
- Он показался человеком с нормальной психикой?
- Я бы сказал, что да. Я считаю определенную надменность поз и
несколько оскорблений в адрес Эмбера нормальным для Далта.
- Вполне понятно, - обронил Люк. - И он хотел заполучить или меня,
или мою мать, или нас обоих... А если не получит, угрожал атакой?
- Да.
- Он намекал на то, зачем мы ему понадобились?
- Нет.
Люк пригубил вина.
- Он уточнял, какими мы ему нужны - живыми или мертвыми?
- Да. Вы нужны ему живыми, - ответил Джулиан.
- Какие же у тебя впечатления?
- Если бы я выдал тебя ему, то избавился бы от тебя, - сказал
Джулиан. - А если плюну ему в глаза и вступлю в бой, то избавлюсь от него.
Так или иначе я в выигрыше.
Затем его взгляд переместился на чашу с вином, которую Люк взял левой
рукой, и глаза его на мгновение расширились. Я понял, что только сейчас он
заметил, что на пальце Люка кольцо Виалы.
- Похоже, мне все равно придется убить Далта, - сделал он вывод.
- Считаешь ли ты, что он и в самом деле нападет? - невозмутимо
продолжал Люк. - Есть ли у тебя какие-нибудь мысли относительно того,
откуда он взялся? Какие-нибудь намеки на то, куда он может направиться,
когда уберется отсюда, если он сумеет это сделать?
Джулиан поболтал в чашке вино.
- Я обязан исходить из предположения, что он говорит серьезно и
собирается напасть. Когда мы впервые прознали о продвижении его войска, он
двигался по направлению от Бегмы и Кашеры, вероятно, из Эрегнора,
поскольку часто там околачивался. А насчет того, куда он хочет податься,
когда уберется отсюда, я ничего не знаю, и твои догадки не хуже, чем
догадки любого другого.
Люк быстро хлебнул вина, но на долю секунды запоздал и не успел
скрыть легкой улыбки. Нет, тут же сообразил я, - догадки Люка гораздо
лучше, чем у любого другого. Они чертовски лучше. Я и сам хлебнул вина,
так как не знал, какое выражение на лице приходится скрывать.
- Спать можете здесь, - сказал Джулиан. - А если голодны, то я
распоряжусь принести еды. Мы устроим вам эту встречу на рассвете.
Люк покачал головой.
- Сейчас, - он еще раз тонко и выразительно продемонстрировал кольцо.
- Нам желательно обделать дело немедленно.
Джулиан несколько мгновений изучал его взгляд, а затем сказал:
- Вас будет не очень-то хорошо видно с обеих сторон, особенно если
учесть, что идет снег. Из-за какого-то мелкого взаимонепонимания может
произойти нападение.
- Если оба моих спутника будут нести большие факелы и если оба его
сделают то же самое, - предложил Люк, - то мы будем видны обеим сторонам с
нескольких сотен ярдов.
- Возможно, - согласился Джулиан. - Ладно. Я отправлю сообщение в его
лагерь и выберу тебе в сопровождающие пару слуг.
- Я уже знаю, кого я хочу в спутники - тебя и Мерлина.
- Ты любопытная личность, - заметил Джулиан. - Но я согласен. Я бы
хотел быть там, если что-то случится.
Джулиан отошел к входу в шатер, откинул полог и, вызвав офицера,
поговорил с ним несколько минут. Пока это происходило, я спросил:
- Ты знаешь, что делаешь, Люк?
- Разумеется, - отозвался он.
- У меня такое ощущение, что это несколько иное, чем игра на слух, -
сказал я. - Есть какие-то причины, по которым ты не можешь рассказать мне
о своем плане?
Он с минуту разглядывал меня, а затем сказал:
- Я лишь недавно понял, что я тоже сын Эмбера. Мы встретились и
увидели, что чересчур похожи друг на друга. Ладно. Это хорошо, что мы
можем заняться бизнесом. Верно?
Я позволил себе нахмуриться, так как не был уверен, что именно он
пытается сказать.
Он слегка пожал мне плечо.
- Не беспокойся, - сказал он. - Ты можешь мне доверять. Не то, что у
тебя есть какой-то выбор. Позже, возможно, будет. Однако я хочу, чтобы ты
помнил - что бы ни случилось, ты не должен вмешиваться.
- А что, по-твоему, может случиться?
- У нас для предположений нет времени, - сказал он. - Поэтому
предоставь делу идти своим чередом и помни все, что я сказал тебе этим
вечером.
- Как ты выразился? У меня в данном случае нет выбора.
- Я хочу, чтобы ты помнил это и позже, - сказал он, когда Джулиан
отпустил полог и повернулся к нам.
- Ловлю тебя на предложении перекусить, - крикнул ему Люк. - Как
насчет тебя, Мерлин? Голоден?
- Господи! Нет! - испугался я. - Я только что просидел на официальном
обеде почти до конца.
- О? - вопросил он почти небрежно. - По какому случаю?
Я засмеялся. Это было чересчур для одного дня. Я собрался сказать
ему, что у нас нет времени и кроме всего, случай неподходящий. Но как раз
в этот момент Джулиан поднял полог и позвал ординарца, и мне захотелось
щелкнуть по самолюбию Люка, просто для того, чтобы посмотреть, как это
подействует на его самообладание.
- А, в честь премьер-министра Бегмы, Оркуза, и нескольких его людей,
- объяснил я столь же небрежно.
Он некоторое время молчал, ожидая. Я притворился, будто потягиваю
вино. Потом я опустил стакан и добавил:
- Вот и все.
- Брось, Мерлин! Из-за чего все дело-то? В последнее время я был с
тобой относительно честен.
- О? - произнес я.
С минуту мне думалось, что он не увидит в этом юмора, но затем он
тоже засмеялся.
- Иногда жернова богов вращаются слишком быстро, черт возьми, и нас с
головой засыпает перемолотым, - заметил он. - Слушай, как насчет того,
чтобы отдать мне это даром? У меня в обмен нет сейчас ничего краткого.
Чего ему надо?
- Ты не забудешь, что до завтрашнего дня это секрет?
- Идет! Что произойдет завтра?
- Арканс, герцог Шадбурна, будет коронован в Кашере.
- Мать-перемать! - кратко выразился Люк. Он быстро взглянул на
Джулиана, потом снова на меня. - Со стороны Рэндома это был чертовски
умный выбор, - признал он через некоторое время. - Не думал, что он будет
действовать так быстро.
Он долгое время стоял, уставившись в пространство. А затем сказал:
- Спасибо.
- Помогает это тебе или вредит? - спросил я.
- Мне или Кашере? - уточнил он.
- Я не провожу такого тонкого отличия.
- Это хорошо, потому что я не знаю, как к этому отнестись. Мне нужно
немного пораскинуть мозгами. Уяснить себе общую картину.
Я уставился на него и он снова улыбнулся.
- А сообщение-то интересное, - добавил он. - У тебя есть для меня еще
что-нибудь?
- Этого хватит.
- Да, вероятно, ты прав, - согласился он. - Перегрузка системы
нежелательна. Думаешь, старик, мы теряем хватку в простых делах?
- За то время, что мы знаем друг друга, ни разу такого не замечал, -
ответил я.
Джулиан опустил полог, вернулся к нам и отыскал свой стакан с вином.
- Поесть принесут через несколько минут, - сказал он Люку.
- Спасибо.
- По словам Бенедикта, - сказал Джулиан, - ты сообщил Рэндому, что
Далт - сын Оберона.
- Да, - подтвердил Люк. - И потом, он прошел Лабиринт. Это что-нибудь
меняет?
- Мне не впервой хотеть убить родственника, - пожал плечами Джулиан.
- Кстати, ты ведь мне племянник, не так ли?
- Так... дядя.
Джулиан снова взболтал содержимое своего стакана.
- Ну, добро пожаловать в Эмбер, - проговорил он. - Я слышал прошлой
ночью баньши. Интересно, нет ли тут какой-то связи?
- Это к переменам, - высказал свое мнение Люк. - Это означает, что
предстоит смерть, не правда ли?
- Не всегда. Иногда они просто появляются в поворотных пунктах для
драматического эффекта.
- Жаль, - молвил Джулиан. - Но всегда можно надеяться.
Я думал, Люк скажет еще что-то, но Джулиан заговорил опять прежде,
чем он успел открыть рот.
- Насколько хорошо ты знал своего отца? - спросил он.
Люк чуть напрягся, но ответил:
- Возможно, не настолько хорошо, как большинство. Не знаю. Он был
похож на коммивояжера. Все время появлялся и исчезал. Долго у нас обычно
не задерживался.
Джулиан кивнул.
- Каким он был с виду ближе к концу? - поинтересовался он.
Люк принялся изучать свои руки.
- Он был не совсем нормален, если ты это имеешь в виду, - сказал на
конец он. - Как я уже говорил Мерлину, по-моему, предпринятый им процесс
приобретения тех его сил мог несколько нарушить его психику.
- Никогда не слышал этой истории.
Люк пожал плечами.
- Подробности не так важны. Главное - результат.
- Ты говорил, что до этого он был неплохим отцом.
- Черт, откуда я знаю? У меня никогда не было другого отца для
сравнения с ним. А почему ты спрашиваешь?
- Любопытство. Об этой части его жизни я ничего не знал.
- Ну, а каким он был братом?
- Шалым, - ответил Джулиан. - Мы с ним не очень-то ладили. И потому
старались держаться подальше друг от друга. Однако, он был умен. И
талантлив. Имел склонность к искусству. Я просто пытаюсь понять, насколько
ты мог пойти в него.
Люк перевернул руки ладонями вверх.
- Провались все, если я знаю, - сказал он.
- Не имеет значения, - Джулиан поставил стакан на стол и снова
повернулся к входу в шатер. - По-моему, твой обед вот-вот прибудет.
Они двинулись в направлении входа. Я слышал доносящуюся снаружи дробь
стучавших по брезенту крошечных кристалликов льда, прерывающуюся рычанием
- концерт для вьюги и адской гончей.
Не было никаких баньши. Пока.
Я двигался на шаг-другой позади Люка, слева от него, пытаясь
держаться вровень с Джулианом, шедшим справа. Факел, который я нес, был
массивным - футов шесть смолистого дерева, заточенный на конце, чтобы его
легче было втыкать в землю. Я держал его на расстоянии вытянутой руки от
себя, так как пламя моталось во всех направлениях соответственно капризам
ветра. Острые ледяные снежинки падали мне на щеки, лоб, руки, а некоторые
попадали на брови и ресницы. Я энергично моргал, так как жар от факела
растапливал их и вода стекала мне в глаза. Трава под моими ногами была
достаточно холодной, почти замерзшей, так что при каждом шаге раздавался
хруст.
Впереди видны были два приближающихся факела и силуэт человека,
шедшего между ними. Я моргнул и подождал, но свет факелов не давал
разглядеть его получше. Видел я его только раз, очень недолго, через
Козырь, в Лесном Доме. Тогда волосы его выглядели золотистыми, почти
медными, но при естественном свете они должны быть грязно-белыми. А глаза,
насколько я помнил, зеленые, хотя сейчас я не мог этого разглядеть. Однако
в первый раз я начал понимать, что он очень рослый, или это он выбрал
низкорослых оруженосцев? Тогда, когда я его видел, он был один и мерки для
сравнения не было.
Когда же его осветили наши факелы, я увидел, что он одет в теплый
зеленый камзол без рукавов и воротника, поверх чего-то черного и тоже
теплого, с рукавами, обтягивающими руки и исчезающими в перчатках. Сапоги
его были черными, такого же цвета были и заправленные в них штаны, а плащ
черный с изумрудно-зеленой подкладкой, отразившей свет, когда плащ
распахнулся от порыва ветра. На шее на цепочке висел тяжелый округлый
медальон, по виду золотой, и хотя я не мог различить деталей отчеканенного
на нем герба, но был уверен, что он изображает льва, терзающего единорога.
Он остановился в десяти-двенадцати шагах от Люка, который миг спустя тоже
остановился. Далт сделал знак, и его слуги вогнали концы факелов в землю.
Мы с Джулианом сделали то же самое и остались на месте, так же как и люди
Далта. Затем Далт кивнул Люку, и они стали сближаться, встретившись в
центре квадрата, образованного светом, стиснув друг другу руки выше кистей
и пристально глядя друг другу в глаза. Люк стоял спиной ко мне, но я видел
лицо Далта. Он не проявлял никаких признаков эмоций, но губы его уже
шевелились. По крайней мере, я получил точку отсчета для определения
размеров Далта. Люк был ростом примерно шесть футов три дюйма, и я увидел,
что Далт на несколько дюймов выше. Я взглянул на Джулиана, но тот не
смотрел в мою сторону. Затем я стал гадать, сколько же пар глаз наблюдают
нас с обеих сторон поля.
Джулиан никогда не был человеком, по лицу которого можно прочитать
реакцию на происходящее. Он просто следил за двумя встретившимися, без
всякого выражения, бесстрастно. Я постарался придерживаться той же позиции
и минута за минутой шли, а снег продолжал падать.
После долгого разговора Люк повернулся и направился к нам. Далт
двинулся к одному из своих факельщиков. Люк остановился между нами и мы с
Джулианом приблизились к нему.
- Что наклевывается? - спросил я его.
- О, - ответил он, - по-моему, я нащупал способ уладить это дело без
войны.
- Великолепно, - похвалил я. - Что ты ему продал?
- Я продал ему идею дуэли со мной для определения, как далеко зайдет
это дело, - объяснил он.
- Черт побери, Люк! - разозлился я. - Да этот парень-то профи! Я
уверен, ему достался весь наш генетический комплекс в плане силы. И всю
свою жизнь он воевал. Вероятно, сейчас он в наилучшей форме. И он
превосходит тебя по весу и по длине рук.
- Значит, - усмехнулся Люк, - мне может подвезти. - Он взглянул на
Джулиана. - Так или иначе, если ты можешь отправить сообщение войскам,
чтобы те не нападали, когда мы примемся за дело, старина Далт даст точно
такое же указание.
Джулиан посмотрел в сторону Далта, от группы которого в сторону своих
войск направился один из факельщиков. Затем он повернулся в сторону своих
воинов и изобразил руками несколько сигнальных жестов. Вскоре из укрытия
появился ратник и рысцой припустился к нам.
- Люк, - обратился я к нему. - Это безумие. Ты можешь победить только
одним способом - заполучив в секунданты Бенедикта и сломав потом ногу.
- Мерлин, - попросил он, - предоставь делу идти своим чередом. Это
касается только Далта и меня. Идет?
- У меня есть несколько новых заклинаний, - продолжал я. - Мы можем
позволить поединку начаться, а потом в подходящий момент я использую одно
из них. Выглядеть это будет так, будто сразил его ты.
- Нет! - отрезал он. - Это действительно дело чести. Поэтому ты не
должен в него вмешиваться.
- Ладно, - сдался я. - Если ты хочешь, я не буду.
- Кроме того, умирать никому не придется, - объяснил он. - Ни он, ни
я не хотим сейчас этого, и это часть сделки. Мы слишком ценны друг для
друга живыми. Никакого оружия. Строго врукопашную.
- А в чем именно заключается сама сделка? - уточнил Джулиан.
- Если Далт отхлещет меня по заднице, - ответил Люк, - то я его
пленник. Он уведет свои войска, и я буду его сопровождать.
- Люк, ты сошел с ума! - запротестовал я.
Джулиан прожег меня взглядом.
- Продолжай, - сказал он.
- Если побеждаю я, то он мой пленник, - продолжал он. - Он вернется
со мной в Эмбер или туда, куда я захочу, а его офицеры уведут войска.
- Единственный способ гарантировать такое отступление, - высказал
свое мнение Джулиан, - это дать им понять, что в противном случае они
обречены.
- Конечно, - согласился Люк. - Именно поэтому я ему сказал, что
Бенедикт ждет за кулисами сигнала навалиться на него. Я уверен, что только
по этой причине он и согласился на этот поединок.
- Очень хитро, - заметил Джулиан. - Так или иначе, Эмбер в выигрыше.
Что же ты, Ринальдо, пытаешься купить этим для себя?
- Подумай об этом, - улыбнулся Люк.
- В тебе таится больше, чем я думал, племянник, - отозвался он. -
Передвинься-ка вправо от меня, идет?
- Зачем?
- Загородить меня от его взгляда, конечно же. Я должен дать знать о
происходящем Бенедикту.
Люк переместился, а Джулиан отыскал Карты и сдал нужную. В этот же
момент ратник, наконец, достиг нас и остановился, ожидая приказаний.
Джулиан тем временем спрятал все карты, кроме одной, и приступил к связи.
Это продолжалось минуту-другую, а затем Джулиан прервался поговорить с
гонцом и послать его обратно. И сразу же продолжил разговор через Карту.
Когда, наконец, он перестал говорить, то не убрал Козырь во внутренний
карман, где лежали другие, а оставил его в руке, вне поля зрения. И тогда
я понял, что он останется в контакте с Бенедиктом, пока это дело не
завершится, так, чтобы Бенедикт сразу узнал, что именно ему надо делать.
Люк расстегнул одолженный мною ему плащ, подошел и вручил его мне.
- Подержи его, пока я не закончу, хорошо? - спросил он.
- Да, - согласился я, принимая плащ. - Желаю удачи.
Он коротко улыбнулся и отодвинулся. Далт уже двигался к центру
квадрата, образованного факелами.
Люк тоже направился туда же. Они остановились лицом друг к другу и их
разделяло всего несколько шагов. Далт проговорил что-то, но ветер отнес
его слова, и ответ Люка даже не дошел до меня.
Затем они подняли руки. Люк принял боксерскую стойку, а руки Далта
вскинулись в борцовской защите. Люк нанес первый удар, или, может быть,
это был только финт, но так или иначе, он не попал в цель, по лицу Далта.
Далт отбил его и отступил на шаг, а Люк быстро перешел в наступление и
нанес ему два удара по корпусу. Однако еще один удар в лицо опять был
отбит и Люк закружился вокруг своего противника, нанося быстрые удары.
Затем Далт дважды попытался кинуться на сближение и оба раза получил по
рукам, а после второго из губы у него засочилась кровь. Однако при третьем
рывке он отправил Люка на ковер, но не сумел навалиться на него сверху,
Люк сумел частично вывернуться и откатиться. Едва успев подняться на ноги,
он попытался пнуть Далта ногой по правой почке, и Далт схватил его за
голень и поднялся, бросив Люка на спину. Упав, Люк пнул его сбоку по
колену другой ногой. Но Далт не выпустил его ногу, напирая и начиная
выкручивать. Тогда Люк нагнулся вперед, с искаженным лицом сумел схватить
Далта обеими руками за правое запястье и вырвать ногу из захвата своего
более рослого противника. Затем он пригнулся и двинулся вперед, все еще
держа его запястье, встав на ноги и выпрямившись по ходу движения,
проскальзывая под руку Далта с правого бока. Повернувшись, он вынудил его
упасть на землю лицом вниз. Затем он двинулся, быстро сгибая захваченную
руку вверх, придерживая ее правой рукой и схватив левой Далта за волосы.
Но когда он оттянул Далта, готовясь ударить его головой о землю, я увидел,
что это не получается. Далт напрягся, и его выкрученная рука стала
двигаться вниз. Он выпрямил ее, пересиливая Люка. Тогда Люк попытался
несколько раз толкнуть голову Далта вперед, но без всякого эффекта. Стало
очевидно, что он попадет в беду, если разожмет любую руку, а удержать
захват он не в состоянии. Поняв это, Люк бросил весь свой вес на спину
Далта, толкнул его и вскочил на ноги. Однако он оказался недостаточно
проворен, потому что Далт взмахнул освободившейся рукой и врезал ему по
левой лодыжке, когда тот отскакивал. Люк споткнулся. Далт вскочил на ноги
и мгновенно взмахнул кулаком. Он нанес Люку сокрушительный неприцельный
удар, сбивший того с ног. На этот раз, когда он бросился сверху на Люка,
тот не сумел откатиться, ему удалось лишь частично повернуть свое тело.
Далт навалился с немалой силой, увернувшись от неуверенного колена,
нацеленного ему в пах. У Люка не получилось вовремя высвободить руки для
защиты от удара слева в челюсть. Ударом его развернуло и он потерпел почти
полное поражение. Затем правая рука Люка метнулась вверх, ударив тыльной
стороной в подбородок Далта, а пальцы согнулись, вцепляясь ему в глаза.
Далт отдернул голову назад и отбил руку в сторону. Люк нанес ему другой
удар в висок, и, хотя удар попал в цель, Далт не повернул голову в сторону
и я не видел, чтобы попадание как-то сказалось на нем. Люк резко опустил
оба локтя к земле, затем оттолкнулся вперед, наклонив голову. И врезал
Далту лбом по лицу, куда именно - я не успел заметить. Спустя несколько
мгновений под носом у Далта показалась кровь, а левая рука его потянулась,
готовясь схватить Люка за шею. Его правая свободная рука с силой врезала
Люку оплеуху. Я заметил зубы Люка перед тем, как она опустилась - он
пытался укусить ее, но зажавшая шею рука помешала этому. Далт размахнулся,
чтобы повторить удар, но на этот раз левая рука Люка взлетела и
блокировала ее, а правая рука схватила левое запястье Далта в попытке
оторвать руку от шеи. Тогда правая рука Далта проскользнула мимо левой
руки Люка, захватила шею с другой стороны, и большие пальцы стали
нащупывать сонную артерию.
Я подумал, что вот, вероятно, и делу конец. Но правая рука Люка
внезапно двинулась к локтю Далта, а левая кисть схватила за предплечье
левой руки, и сам Люк извернулся всем телом и согнул локоть вверх. Далт
полетел налево, а Люк перекатился направо и вновь поднялся на ноги, мотая
при этом головой. На этот раз он не пытался пнуть Далта, уже оправившегося
от ударов. Далт снова вытянул руки, а Люк поднял кулаки, и они снова
принялись кружить.
Снег продолжал падать, ветер то слабел, то усиливался, иной раз с
силой швырял им в лицо ледяные хлопья. Я вспомнил о войсках и подумал, не
окажусь ли вдруг посреди поля боя, когда поединок наконец завершится. То,
что Бенедикт готовился напасть откуда-то и внести еще больше сумятицы,
меня не очень-то утешало, даже хотя это и означало, что моя сторона скорее
всего победит. Затем я вспомнил, что нахожусь здесь по собственному
выбору.
- Давай, Люк! - заорал я. - Уложи его!
Это произвело странный эффект. Факельщики Далта тоже принялись
кричать, подбадривая его. Из-за временно стихнувшего ветра наши голоса,
должно быть, разносились очень далеко, так как вскоре донеслись звуки,
которые я сперва принял за громыхание грозы и только потом сообразил, что
А я вспомнил, что Джулиан и Каин всегда были особенно близки друг к
другу. Если бы Джулиан убил Люка и заявил о завершении вендетты, то,
уверен, Рэндом лишь кивнул бы и согласился. Наверное, даже улыбнулся бы.
Трудно сказать. Будь я Рэндомом, то только приветствовал бы устранение
Люка со вздохом облегчения. Фактически, это была одна из причин моего
перехода вместе с Люком. Что, если все это дело подстроено? Я не мог себе
представить, чтобы Виала приняла участие в этом, но ее могли легко
обмануть Джулиан и Бенедикт. Что, если Далта вообще тут нет?
Если, допустим, есть, и просит он голову Люка? В конце концов, он
ведь довольно недавно пытался убить Люка. Мне приходилось признавать такую
возможность и сейчас, а также признавать, что Джулиан - самый вероятный
кандидат на участие в таком замысле. Для блага Эмбера.
Взгляд Джулиана встретился с моим и я надел такую же маску
бесстрастия, как и у него.
- Добрый вечер, Мерлин, - поздоровался он. - Ты играешь какую-то роль
в этом плане?
- Добрый вечер. Я наблюдатель, - ответил я. - Все прочее, что я,
возможно, сделаю, будет продиктовано обстоятельствами.
Откуда-то снаружи я услышал вой адской гончей.
- Только не мешай, - отозвался Джулиан.
Я улыбнулся.
- У колдунов есть особые способы оставаться незаметными.
Он снова изучил меня взглядом, гадая, не подразумеваю ли я
какую-нибудь угрозу.
Затем он пожал плечами и повернулся туда, где лежала на столе
развернутая карта, прижатая с углов камнем и кинжалом. Он указал, что Люку
следует присоединиться к нему, и я последовал за ними.
Карта изображала западную опушку Ардена и он указал на ней наше
местоположение. Гарнат находился к югу от нее, а Эмбер к юго-востоку.
- Наши войска расположены здесь, - прочертил пальцем он. - А у Далта
здесь. - Он провел еще одну линию примерно параллельно нашей.
- А силы Бенедикта? - спросил я.
Он взглянул на меня, слегка нахмурившись.
- Люку полезно знать, что такие силы есть, - отчеканил он, - но не их
численность, местонахождение и задачи. Таким образом, если Далт захватит
его в плен и допросит, у него будет много причин для беспокойства и
никаких сведений для действий.
- Хорошая мысль, - кивнул Люк.
Джулиан снова показал на место между двумя фронтами.
- Вот тут я встречался с ним, когда мы вели переговоры, - объяснил
он. - Это ровное место, видное днем обоим сторонам. Я предлагаю снова
воспользоваться им для вашей встречи.
- Ладно, - согласился Люк, и я заметил, что когда он говорил, кончики
пальцев Джулиана поглаживали рукоять лежавшего перед ним кинжала. А затем
увидел, что рука Люка небрежным движением опустилась к поясу и легла там
чуть слева, рядом с его собственным кинжалом.
Затем Люк и Джулиан одновременно улыбнулись друг другу и продолжали
это делать несколько затянувшихся секунд. Люк казался крупнее Джулиана и я
знал, что он проворен и силен. Но за плечами Джулиана стоял многовековой
опыт владения оружием. Я думал, как бы мне вмешаться, если кто-то из них
сделает первый ход в отношении другого, потому что знал, что попытаюсь их
остановить. Но затем, словно по внезапному согласию, они отпустили оружие
и Джулиан сказал:
- Позвольте мне предложить вам бокал вина.
- Я бы не возражал, - согласился Люк, а я думал, не удерживало ли их
от схватки мое присутствие. Вероятно, нет. У меня возникло впечатление,
что Джулиан просто хотел ясно выразить свои чувства, а Люк хотел дать тому
понять, что ему наплевать. И действительно, я не знаю, на кого бы
поставил.
Джулиан поставил на стол три стакана, наполнил их вином "Лучшее
Бейля" и жестом предложил нам не стесняться, пока затыкал пробкой бутылку.
А потом взял оставшуюся чашку и отпил большой глоток прежде, чем я и Люк
успели хотя бы понюхать свое вино. Это была гарантия, что нам не грозит
отравление и что он хочет поговорить о деле.
- Когда я встречался с ним, мы оба приводили с собой двух воинов, -
сказал он.
- Вооруженных? - уточнил я.
Он кивнул.
- На самом деле больше для виду.
- Вы встречались конные или пешие? - спросил Люк.
- Пешие, - ответил он. - Мы оба одновременно покинули места
дислокации войск и шли одинаковым шагом, пока не встретились посередине, в
нескольких сотнях шагов от каждой стороны.
- Ясно, - сказал Люк. - Никаких неожиданностей?
- Никаких. Мы поговорили и вернулись.
- Когда это было?
- Ближе к закату.
- Он показался человеком с нормальной психикой?
- Я бы сказал, что да. Я считаю определенную надменность поз и
несколько оскорблений в адрес Эмбера нормальным для Далта.
- Вполне понятно, - обронил Люк. - И он хотел заполучить или меня,
или мою мать, или нас обоих... А если не получит, угрожал атакой?
- Да.
- Он намекал на то, зачем мы ему понадобились?
- Нет.
Люк пригубил вина.
- Он уточнял, какими мы ему нужны - живыми или мертвыми?
- Да. Вы нужны ему живыми, - ответил Джулиан.
- Какие же у тебя впечатления?
- Если бы я выдал тебя ему, то избавился бы от тебя, - сказал
Джулиан. - А если плюну ему в глаза и вступлю в бой, то избавлюсь от него.
Так или иначе я в выигрыше.
Затем его взгляд переместился на чашу с вином, которую Люк взял левой
рукой, и глаза его на мгновение расширились. Я понял, что только сейчас он
заметил, что на пальце Люка кольцо Виалы.
- Похоже, мне все равно придется убить Далта, - сделал он вывод.
- Считаешь ли ты, что он и в самом деле нападет? - невозмутимо
продолжал Люк. - Есть ли у тебя какие-нибудь мысли относительно того,
откуда он взялся? Какие-нибудь намеки на то, куда он может направиться,
когда уберется отсюда, если он сумеет это сделать?
Джулиан поболтал в чашке вино.
- Я обязан исходить из предположения, что он говорит серьезно и
собирается напасть. Когда мы впервые прознали о продвижении его войска, он
двигался по направлению от Бегмы и Кашеры, вероятно, из Эрегнора,
поскольку часто там околачивался. А насчет того, куда он хочет податься,
когда уберется отсюда, я ничего не знаю, и твои догадки не хуже, чем
догадки любого другого.
Люк быстро хлебнул вина, но на долю секунды запоздал и не успел
скрыть легкой улыбки. Нет, тут же сообразил я, - догадки Люка гораздо
лучше, чем у любого другого. Они чертовски лучше. Я и сам хлебнул вина,
так как не знал, какое выражение на лице приходится скрывать.
- Спать можете здесь, - сказал Джулиан. - А если голодны, то я
распоряжусь принести еды. Мы устроим вам эту встречу на рассвете.
Люк покачал головой.
- Сейчас, - он еще раз тонко и выразительно продемонстрировал кольцо.
- Нам желательно обделать дело немедленно.
Джулиан несколько мгновений изучал его взгляд, а затем сказал:
- Вас будет не очень-то хорошо видно с обеих сторон, особенно если
учесть, что идет снег. Из-за какого-то мелкого взаимонепонимания может
произойти нападение.
- Если оба моих спутника будут нести большие факелы и если оба его
сделают то же самое, - предложил Люк, - то мы будем видны обеим сторонам с
нескольких сотен ярдов.
- Возможно, - согласился Джулиан. - Ладно. Я отправлю сообщение в его
лагерь и выберу тебе в сопровождающие пару слуг.
- Я уже знаю, кого я хочу в спутники - тебя и Мерлина.
- Ты любопытная личность, - заметил Джулиан. - Но я согласен. Я бы
хотел быть там, если что-то случится.
Джулиан отошел к входу в шатер, откинул полог и, вызвав офицера,
поговорил с ним несколько минут. Пока это происходило, я спросил:
- Ты знаешь, что делаешь, Люк?
- Разумеется, - отозвался он.
- У меня такое ощущение, что это несколько иное, чем игра на слух, -
сказал я. - Есть какие-то причины, по которым ты не можешь рассказать мне
о своем плане?
Он с минуту разглядывал меня, а затем сказал:
- Я лишь недавно понял, что я тоже сын Эмбера. Мы встретились и
увидели, что чересчур похожи друг на друга. Ладно. Это хорошо, что мы
можем заняться бизнесом. Верно?
Я позволил себе нахмуриться, так как не был уверен, что именно он
пытается сказать.
Он слегка пожал мне плечо.
- Не беспокойся, - сказал он. - Ты можешь мне доверять. Не то, что у
тебя есть какой-то выбор. Позже, возможно, будет. Однако я хочу, чтобы ты
помнил - что бы ни случилось, ты не должен вмешиваться.
- А что, по-твоему, может случиться?
- У нас для предположений нет времени, - сказал он. - Поэтому
предоставь делу идти своим чередом и помни все, что я сказал тебе этим
вечером.
- Как ты выразился? У меня в данном случае нет выбора.
- Я хочу, чтобы ты помнил это и позже, - сказал он, когда Джулиан
отпустил полог и повернулся к нам.
- Ловлю тебя на предложении перекусить, - крикнул ему Люк. - Как
насчет тебя, Мерлин? Голоден?
- Господи! Нет! - испугался я. - Я только что просидел на официальном
обеде почти до конца.
- О? - вопросил он почти небрежно. - По какому случаю?
Я засмеялся. Это было чересчур для одного дня. Я собрался сказать
ему, что у нас нет времени и кроме всего, случай неподходящий. Но как раз
в этот момент Джулиан поднял полог и позвал ординарца, и мне захотелось
щелкнуть по самолюбию Люка, просто для того, чтобы посмотреть, как это
подействует на его самообладание.
- А, в честь премьер-министра Бегмы, Оркуза, и нескольких его людей,
- объяснил я столь же небрежно.
Он некоторое время молчал, ожидая. Я притворился, будто потягиваю
вино. Потом я опустил стакан и добавил:
- Вот и все.
- Брось, Мерлин! Из-за чего все дело-то? В последнее время я был с
тобой относительно честен.
- О? - произнес я.
С минуту мне думалось, что он не увидит в этом юмора, но затем он
тоже засмеялся.
- Иногда жернова богов вращаются слишком быстро, черт возьми, и нас с
головой засыпает перемолотым, - заметил он. - Слушай, как насчет того,
чтобы отдать мне это даром? У меня в обмен нет сейчас ничего краткого.
Чего ему надо?
- Ты не забудешь, что до завтрашнего дня это секрет?
- Идет! Что произойдет завтра?
- Арканс, герцог Шадбурна, будет коронован в Кашере.
- Мать-перемать! - кратко выразился Люк. Он быстро взглянул на
Джулиана, потом снова на меня. - Со стороны Рэндома это был чертовски
умный выбор, - признал он через некоторое время. - Не думал, что он будет
действовать так быстро.
Он долгое время стоял, уставившись в пространство. А затем сказал:
- Спасибо.
- Помогает это тебе или вредит? - спросил я.
- Мне или Кашере? - уточнил он.
- Я не провожу такого тонкого отличия.
- Это хорошо, потому что я не знаю, как к этому отнестись. Мне нужно
немного пораскинуть мозгами. Уяснить себе общую картину.
Я уставился на него и он снова улыбнулся.
- А сообщение-то интересное, - добавил он. - У тебя есть для меня еще
что-нибудь?
- Этого хватит.
- Да, вероятно, ты прав, - согласился он. - Перегрузка системы
нежелательна. Думаешь, старик, мы теряем хватку в простых делах?
- За то время, что мы знаем друг друга, ни разу такого не замечал, -
ответил я.
Джулиан опустил полог, вернулся к нам и отыскал свой стакан с вином.
- Поесть принесут через несколько минут, - сказал он Люку.
- Спасибо.
- По словам Бенедикта, - сказал Джулиан, - ты сообщил Рэндому, что
Далт - сын Оберона.
- Да, - подтвердил Люк. - И потом, он прошел Лабиринт. Это что-нибудь
меняет?
- Мне не впервой хотеть убить родственника, - пожал плечами Джулиан.
- Кстати, ты ведь мне племянник, не так ли?
- Так... дядя.
Джулиан снова взболтал содержимое своего стакана.
- Ну, добро пожаловать в Эмбер, - проговорил он. - Я слышал прошлой
ночью баньши. Интересно, нет ли тут какой-то связи?
- Это к переменам, - высказал свое мнение Люк. - Это означает, что
предстоит смерть, не правда ли?
- Не всегда. Иногда они просто появляются в поворотных пунктах для
драматического эффекта.
- Жаль, - молвил Джулиан. - Но всегда можно надеяться.
Я думал, Люк скажет еще что-то, но Джулиан заговорил опять прежде,
чем он успел открыть рот.
- Насколько хорошо ты знал своего отца? - спросил он.
Люк чуть напрягся, но ответил:
- Возможно, не настолько хорошо, как большинство. Не знаю. Он был
похож на коммивояжера. Все время появлялся и исчезал. Долго у нас обычно
не задерживался.
Джулиан кивнул.
- Каким он был с виду ближе к концу? - поинтересовался он.
Люк принялся изучать свои руки.
- Он был не совсем нормален, если ты это имеешь в виду, - сказал на
конец он. - Как я уже говорил Мерлину, по-моему, предпринятый им процесс
приобретения тех его сил мог несколько нарушить его психику.
- Никогда не слышал этой истории.
Люк пожал плечами.
- Подробности не так важны. Главное - результат.
- Ты говорил, что до этого он был неплохим отцом.
- Черт, откуда я знаю? У меня никогда не было другого отца для
сравнения с ним. А почему ты спрашиваешь?
- Любопытство. Об этой части его жизни я ничего не знал.
- Ну, а каким он был братом?
- Шалым, - ответил Джулиан. - Мы с ним не очень-то ладили. И потому
старались держаться подальше друг от друга. Однако, он был умен. И
талантлив. Имел склонность к искусству. Я просто пытаюсь понять, насколько
ты мог пойти в него.
Люк перевернул руки ладонями вверх.
- Провались все, если я знаю, - сказал он.
- Не имеет значения, - Джулиан поставил стакан на стол и снова
повернулся к входу в шатер. - По-моему, твой обед вот-вот прибудет.
Они двинулись в направлении входа. Я слышал доносящуюся снаружи дробь
стучавших по брезенту крошечных кристалликов льда, прерывающуюся рычанием
- концерт для вьюги и адской гончей.
Не было никаких баньши. Пока.
Я двигался на шаг-другой позади Люка, слева от него, пытаясь
держаться вровень с Джулианом, шедшим справа. Факел, который я нес, был
массивным - футов шесть смолистого дерева, заточенный на конце, чтобы его
легче было втыкать в землю. Я держал его на расстоянии вытянутой руки от
себя, так как пламя моталось во всех направлениях соответственно капризам
ветра. Острые ледяные снежинки падали мне на щеки, лоб, руки, а некоторые
попадали на брови и ресницы. Я энергично моргал, так как жар от факела
растапливал их и вода стекала мне в глаза. Трава под моими ногами была
достаточно холодной, почти замерзшей, так что при каждом шаге раздавался
хруст.
Впереди видны были два приближающихся факела и силуэт человека,
шедшего между ними. Я моргнул и подождал, но свет факелов не давал
разглядеть его получше. Видел я его только раз, очень недолго, через
Козырь, в Лесном Доме. Тогда волосы его выглядели золотистыми, почти
медными, но при естественном свете они должны быть грязно-белыми. А глаза,
насколько я помнил, зеленые, хотя сейчас я не мог этого разглядеть. Однако
в первый раз я начал понимать, что он очень рослый, или это он выбрал
низкорослых оруженосцев? Тогда, когда я его видел, он был один и мерки для
сравнения не было.
Когда же его осветили наши факелы, я увидел, что он одет в теплый
зеленый камзол без рукавов и воротника, поверх чего-то черного и тоже
теплого, с рукавами, обтягивающими руки и исчезающими в перчатках. Сапоги
его были черными, такого же цвета были и заправленные в них штаны, а плащ
черный с изумрудно-зеленой подкладкой, отразившей свет, когда плащ
распахнулся от порыва ветра. На шее на цепочке висел тяжелый округлый
медальон, по виду золотой, и хотя я не мог различить деталей отчеканенного
на нем герба, но был уверен, что он изображает льва, терзающего единорога.
Он остановился в десяти-двенадцати шагах от Люка, который миг спустя тоже
остановился. Далт сделал знак, и его слуги вогнали концы факелов в землю.
Мы с Джулианом сделали то же самое и остались на месте, так же как и люди
Далта. Затем Далт кивнул Люку, и они стали сближаться, встретившись в
центре квадрата, образованного светом, стиснув друг другу руки выше кистей
и пристально глядя друг другу в глаза. Люк стоял спиной ко мне, но я видел
лицо Далта. Он не проявлял никаких признаков эмоций, но губы его уже
шевелились. По крайней мере, я получил точку отсчета для определения
размеров Далта. Люк был ростом примерно шесть футов три дюйма, и я увидел,
что Далт на несколько дюймов выше. Я взглянул на Джулиана, но тот не
смотрел в мою сторону. Затем я стал гадать, сколько же пар глаз наблюдают
нас с обеих сторон поля.
Джулиан никогда не был человеком, по лицу которого можно прочитать
реакцию на происходящее. Он просто следил за двумя встретившимися, без
всякого выражения, бесстрастно. Я постарался придерживаться той же позиции
и минута за минутой шли, а снег продолжал падать.
После долгого разговора Люк повернулся и направился к нам. Далт
двинулся к одному из своих факельщиков. Люк остановился между нами и мы с
Джулианом приблизились к нему.
- Что наклевывается? - спросил я его.
- О, - ответил он, - по-моему, я нащупал способ уладить это дело без
войны.
- Великолепно, - похвалил я. - Что ты ему продал?
- Я продал ему идею дуэли со мной для определения, как далеко зайдет
это дело, - объяснил он.
- Черт побери, Люк! - разозлился я. - Да этот парень-то профи! Я
уверен, ему достался весь наш генетический комплекс в плане силы. И всю
свою жизнь он воевал. Вероятно, сейчас он в наилучшей форме. И он
превосходит тебя по весу и по длине рук.
- Значит, - усмехнулся Люк, - мне может подвезти. - Он взглянул на
Джулиана. - Так или иначе, если ты можешь отправить сообщение войскам,
чтобы те не нападали, когда мы примемся за дело, старина Далт даст точно
такое же указание.
Джулиан посмотрел в сторону Далта, от группы которого в сторону своих
войск направился один из факельщиков. Затем он повернулся в сторону своих
воинов и изобразил руками несколько сигнальных жестов. Вскоре из укрытия
появился ратник и рысцой припустился к нам.
- Люк, - обратился я к нему. - Это безумие. Ты можешь победить только
одним способом - заполучив в секунданты Бенедикта и сломав потом ногу.
- Мерлин, - попросил он, - предоставь делу идти своим чередом. Это
касается только Далта и меня. Идет?
- У меня есть несколько новых заклинаний, - продолжал я. - Мы можем
позволить поединку начаться, а потом в подходящий момент я использую одно
из них. Выглядеть это будет так, будто сразил его ты.
- Нет! - отрезал он. - Это действительно дело чести. Поэтому ты не
должен в него вмешиваться.
- Ладно, - сдался я. - Если ты хочешь, я не буду.
- Кроме того, умирать никому не придется, - объяснил он. - Ни он, ни
я не хотим сейчас этого, и это часть сделки. Мы слишком ценны друг для
друга живыми. Никакого оружия. Строго врукопашную.
- А в чем именно заключается сама сделка? - уточнил Джулиан.
- Если Далт отхлещет меня по заднице, - ответил Люк, - то я его
пленник. Он уведет свои войска, и я буду его сопровождать.
- Люк, ты сошел с ума! - запротестовал я.
Джулиан прожег меня взглядом.
- Продолжай, - сказал он.
- Если побеждаю я, то он мой пленник, - продолжал он. - Он вернется
со мной в Эмбер или туда, куда я захочу, а его офицеры уведут войска.
- Единственный способ гарантировать такое отступление, - высказал
свое мнение Джулиан, - это дать им понять, что в противном случае они
обречены.
- Конечно, - согласился Люк. - Именно поэтому я ему сказал, что
Бенедикт ждет за кулисами сигнала навалиться на него. Я уверен, что только
по этой причине он и согласился на этот поединок.
- Очень хитро, - заметил Джулиан. - Так или иначе, Эмбер в выигрыше.
Что же ты, Ринальдо, пытаешься купить этим для себя?
- Подумай об этом, - улыбнулся Люк.
- В тебе таится больше, чем я думал, племянник, - отозвался он. -
Передвинься-ка вправо от меня, идет?
- Зачем?
- Загородить меня от его взгляда, конечно же. Я должен дать знать о
происходящем Бенедикту.
Люк переместился, а Джулиан отыскал Карты и сдал нужную. В этот же
момент ратник, наконец, достиг нас и остановился, ожидая приказаний.
Джулиан тем временем спрятал все карты, кроме одной, и приступил к связи.
Это продолжалось минуту-другую, а затем Джулиан прервался поговорить с
гонцом и послать его обратно. И сразу же продолжил разговор через Карту.
Когда, наконец, он перестал говорить, то не убрал Козырь во внутренний
карман, где лежали другие, а оставил его в руке, вне поля зрения. И тогда
я понял, что он останется в контакте с Бенедиктом, пока это дело не
завершится, так, чтобы Бенедикт сразу узнал, что именно ему надо делать.
Люк расстегнул одолженный мною ему плащ, подошел и вручил его мне.
- Подержи его, пока я не закончу, хорошо? - спросил он.
- Да, - согласился я, принимая плащ. - Желаю удачи.
Он коротко улыбнулся и отодвинулся. Далт уже двигался к центру
квадрата, образованного факелами.
Люк тоже направился туда же. Они остановились лицом друг к другу и их
разделяло всего несколько шагов. Далт проговорил что-то, но ветер отнес
его слова, и ответ Люка даже не дошел до меня.
Затем они подняли руки. Люк принял боксерскую стойку, а руки Далта
вскинулись в борцовской защите. Люк нанес первый удар, или, может быть,
это был только финт, но так или иначе, он не попал в цель, по лицу Далта.
Далт отбил его и отступил на шаг, а Люк быстро перешел в наступление и
нанес ему два удара по корпусу. Однако еще один удар в лицо опять был
отбит и Люк закружился вокруг своего противника, нанося быстрые удары.
Затем Далт дважды попытался кинуться на сближение и оба раза получил по
рукам, а после второго из губы у него засочилась кровь. Однако при третьем
рывке он отправил Люка на ковер, но не сумел навалиться на него сверху,
Люк сумел частично вывернуться и откатиться. Едва успев подняться на ноги,
он попытался пнуть Далта ногой по правой почке, и Далт схватил его за
голень и поднялся, бросив Люка на спину. Упав, Люк пнул его сбоку по
колену другой ногой. Но Далт не выпустил его ногу, напирая и начиная
выкручивать. Тогда Люк нагнулся вперед, с искаженным лицом сумел схватить
Далта обеими руками за правое запястье и вырвать ногу из захвата своего
более рослого противника. Затем он пригнулся и двинулся вперед, все еще
держа его запястье, встав на ноги и выпрямившись по ходу движения,
проскальзывая под руку Далта с правого бока. Повернувшись, он вынудил его
упасть на землю лицом вниз. Затем он двинулся, быстро сгибая захваченную
руку вверх, придерживая ее правой рукой и схватив левой Далта за волосы.
Но когда он оттянул Далта, готовясь ударить его головой о землю, я увидел,
что это не получается. Далт напрягся, и его выкрученная рука стала
двигаться вниз. Он выпрямил ее, пересиливая Люка. Тогда Люк попытался
несколько раз толкнуть голову Далта вперед, но без всякого эффекта. Стало
очевидно, что он попадет в беду, если разожмет любую руку, а удержать
захват он не в состоянии. Поняв это, Люк бросил весь свой вес на спину
Далта, толкнул его и вскочил на ноги. Однако он оказался недостаточно
проворен, потому что Далт взмахнул освободившейся рукой и врезал ему по
левой лодыжке, когда тот отскакивал. Люк споткнулся. Далт вскочил на ноги
и мгновенно взмахнул кулаком. Он нанес Люку сокрушительный неприцельный
удар, сбивший того с ног. На этот раз, когда он бросился сверху на Люка,
тот не сумел откатиться, ему удалось лишь частично повернуть свое тело.
Далт навалился с немалой силой, увернувшись от неуверенного колена,
нацеленного ему в пах. У Люка не получилось вовремя высвободить руки для
защиты от удара слева в челюсть. Ударом его развернуло и он потерпел почти
полное поражение. Затем правая рука Люка метнулась вверх, ударив тыльной
стороной в подбородок Далта, а пальцы согнулись, вцепляясь ему в глаза.
Далт отдернул голову назад и отбил руку в сторону. Люк нанес ему другой
удар в висок, и, хотя удар попал в цель, Далт не повернул голову в сторону
и я не видел, чтобы попадание как-то сказалось на нем. Люк резко опустил
оба локтя к земле, затем оттолкнулся вперед, наклонив голову. И врезал
Далту лбом по лицу, куда именно - я не успел заметить. Спустя несколько
мгновений под носом у Далта показалась кровь, а левая рука его потянулась,
готовясь схватить Люка за шею. Его правая свободная рука с силой врезала
Люку оплеуху. Я заметил зубы Люка перед тем, как она опустилась - он
пытался укусить ее, но зажавшая шею рука помешала этому. Далт размахнулся,
чтобы повторить удар, но на этот раз левая рука Люка взлетела и
блокировала ее, а правая рука схватила левое запястье Далта в попытке
оторвать руку от шеи. Тогда правая рука Далта проскользнула мимо левой
руки Люка, захватила шею с другой стороны, и большие пальцы стали
нащупывать сонную артерию.
Я подумал, что вот, вероятно, и делу конец. Но правая рука Люка
внезапно двинулась к локтю Далта, а левая кисть схватила за предплечье
левой руки, и сам Люк извернулся всем телом и согнул локоть вверх. Далт
полетел налево, а Люк перекатился направо и вновь поднялся на ноги, мотая
при этом головой. На этот раз он не пытался пнуть Далта, уже оправившегося
от ударов. Далт снова вытянул руки, а Люк поднял кулаки, и они снова
принялись кружить.
Снег продолжал падать, ветер то слабел, то усиливался, иной раз с
силой швырял им в лицо ледяные хлопья. Я вспомнил о войсках и подумал, не
окажусь ли вдруг посреди поля боя, когда поединок наконец завершится. То,
что Бенедикт готовился напасть откуда-то и внести еще больше сумятицы,
меня не очень-то утешало, даже хотя это и означало, что моя сторона скорее
всего победит. Затем я вспомнил, что нахожусь здесь по собственному
выбору.
- Давай, Люк! - заорал я. - Уложи его!
Это произвело странный эффект. Факельщики Далта тоже принялись
кричать, подбадривая его. Из-за временно стихнувшего ветра наши голоса,
должно быть, разносились очень далеко, так как вскоре донеслись звуки,
которые я сперва принял за громыхание грозы и только потом сообразил, что