Страница:
Глава 6
- Мы с крайним интересом следим за благосостоянием наших рабочих, сказал Отторино, ведя их по главной улице к странно разбросанному зданию со многочисленными толстыми колоннами и круглыми куполами. - А они отвечают нам враждебностью, ненавистью и подозрением. - Большинству рабочих не нравятся их хозяева, - лаконично ответил Полак. Они поднялись по мраморным ступеням шириной в добрых сто ярдов. Таких ступеней были сотни. На полпути Отторино остановился перевести дыхание, его лицо приняло интересный зеленоватый оттенок. Много Валкини сновало мимо них вверх и вниз. Но не было видно ни слуг в серых рубашках, ни стражников хонши. Уилки видел еще пару их со времени ужасной встречи в больнице и все еще не мог справиться с потрясением. - Что это за дворец? - спросил Полак. Отторино вздохнул еще несколько раз и, наконец, смог ответить. - Это Храм Завоевателей. Мы сейчас стоим у одного из самых святых мест Ируниума - у Валкини. - А, - протянул Полак, сразу потеряв интерес. - А я думал, это может быть бар. Валкини аж задохнулся от возмущения. - Мне кажется, это интересный дворец, - сказал тактичный Дж. Т. Однако, я сам не особенно религиозен. Но это, конечно, пригодится в хорошее время... вернее, в недоброе время. Полак уловил намек. - Да, конечно, - сказал он, нахмурившись, и стал подниматься по лестнице. Здание с куполами парило на множестве толстых, высоких колонн. Оно сверкало щедрыми красками и драгоценностями. Здесь стояли стражники, тоже явно Валкини, в яркоокрашенных доспехах. Они напомнили Уилки доспехи древних японцев, которые он видел в музее. Но у каждого человека была тяжелая автоматическая винтовка. Здесь не могло быть ошибки в отношении оружия. - Мы охраняем нашу собственность, - самодовольно сказал Отторино. Как следовало по религиозным обычаям и законам Валкини, чтобы войти в храм, они постучали каблуками, пока Отторино нырнул куда-то для участия в каком-то ритуале. Когда он вернулся, то выглядел более унылым, чем прежде. Уилки подтолкнул Полака, и оба землянина оставили это без вопросов. Однако, Полак не мог удержаться от фразы: - Религия, несомненно, пробуждает в людях жажду, Отторино. - Скоро настанет время ленча. - Отторино зашагал вниз по ступеням. - Наш парень, - шепнул Полак Уилки. Когда они снова вышли на главную авеню, Отторино приободрился. - Некоторое время назад из Академии исчезла девушка Проводница, сказал он. - Мы не можем найти ее. Однако, она должна быть где-то в Городе Алмазов. В храме действует система наблюдения, но они не сообщили мне ничего нового. - Он вздохнул. - И я должен доложить о неудаче Графине. - Мне кажется, - проницательно сказал Уилки, - Если девушка владеет секретом прохода по измерениям, вы не сможете остановить ее. Я имею в виду... Ну, стоит ей только добраться к Вратам, и она исчезнет. Отторино развел пухлыми руками. - Нет, Дж. Т., это не совсем так. Насколько мы знаем, все Врата в городе и далеко за его пределами давно открыты. Никто не может пройти через Врата - которые охраняют стражники хонши, - не обнаружив себя. - Гм... Должно быть, существуют Врата, которые вы не нашли. Отторино выглядел несчастным. - Да, это может быть. Я очень беспокоюсь об этом. - Какого черта вы так тревожитесь, если все здесь счастливы? - резко спросил Полак. - Говорю вас, - ответил Отторино, - многие наши рабочие смутьяны, преступны и ленивы. Они отказываются выполнять работу, для которой их наняли - а мы их кормим одеваем и прочее, - к тому же они обворовывают нас и сбегают. Они смеются и презирают наши попытки установить дружественные отношения. Милосердие для них грязное слово. Комбинация лени и уныния делают их нищими измерений. Они ненавидят нас - они дьявольски ненавидят нас. - Может быть, с ними просто не так обращаются, - вставил Полак. - Нет. Здесь есть определенные личности, которые постоянно пытаются уничтожить нас. Из других измерений. - Он взглянул на двух землян. - Из вашего измерения. Они завидуют нашему богатству, власти и нашему образу жизни. Они хотят забрать все это себе. Они уже поднимали восстание в Большой Зелени среди импортированных рабочих и... - В Большой Зелени? - Еще ее называют Капустным Полем. У нас были шахты возле огромного тропического леса. Теперь же их нет, хотя мы предпринимаем определенные шаги, чтобы отнять их продукцию у этого трусливого Даргана, который забрал их у нас. Человека, который возглавляет заговор против нас - и против Графини, - зовут Дэвид Маклин. Он... - О, - сказал Уилки, - Графиня упомянула, что он бы отдал душу за карту, которая есть у нее. - У дьявола Маклина нет души, - фыркнул Отторино. - Он со своим сбродом пытается уничтожить нас. От них исходят все неприятности. Взглянув на товарища, Дж. Т. увидел, что Полак сильно задумался. Никогда не верящий ничему, что читает в газетах, Полак, надежный друг, принял какое-то решение. - Есть парни, которые никогда не бывают довольны, - поворчал он. - Я видел таких, они думают только о себе. Подонки - вы правы, Отторино. Однако... мы с Дж. Т. знаем, как делается такая грязная работа. Верно, Дж. Т.? - Да, конечно, Полак. Но вспомни, я всего лишь инженер. - Ты составишь планы, Дж. Т., а я буду проводить их в жизнь. Мы выиграем алмазы для Графини! Отторино повеселел. Теперь они шли к элегантному зданию с верандами, чьи окна блестели на солнце. - Это мой любимый ресторан. Мы можем здесь выпить, Полак, а затем поедим. - Он кивнул на тротуар, сложенный из громадных каменных плит. Все там внизу пронизано старыми разработками, сделанными еще до того, как вышли на нынешние трубы. Уилки начал вникать в историю этих людей, когда они вошли в ресторан и выбрали столик. Выбор блюд оказался самым обычным, что удивило его. Он ожидал чего-то экзотического. Но почему? В середине самого обычного рабочего дня людям не до роскошеств. Полак выпил пиво и оценил его, как самое лучшее, которое когда-либо производили в Питсбурге. За едой Уилки размышлял о словах Полака. Тот явно решил связать свою судьбу с этими людьми из другого мира, и Уилки должен сделать то же самое. Его знания шахтерского дела помогут расплатиться за многое. За очень многое! Уилки даже вспотел при мысли о том, что это могло значить. Странности этого места, отталкивающие стражники хонши, непривычная внешность людей, которых он видел, все это не могло отвратить от сияющей, как доллар, удачи, которая ждала его впереди. Он поднимется высоко в процессе его деятельности в Ируниуме. После обеда они продолжали осматривать город, включая фабричную зону и амфитеатр - Колизей иного мира, - где, как со смешком сказал Отторино, иногда получают свободу маленькие кусочки Большой Зелени. Ма-аленькие кусочки, с непонятным смешком повторил он. Полак рассмеялся в ответ и сказал, что хотел бы поглядеть на это. На вечер и ночь намечался большой праздник, и Уилки едва успел остановить Полака от вопроса, уж не в их ли он задан честь. Он знал, что должен остановить шахтера на случай, если в ответ прозвучит: "Нет!", поскольку это ему не понравится. - Они явно умеют наслаждаться, эти Валкини! - с энтузиазмом воскликнул Полак, когда ночь озарила факелами фонтаны вина и обнаженные золотистые тела танцующих девушек, и громадные столы, заваленные деликатесами из сотен различных измерений. Ночь звенела смехом и песнями. Музыка наполняла улицы и площади, как и толпы слоняющихся Валкини в цветастых нарядах. Разгул и веселье разливались все шире по мере прохождения ночи. Полак без устали наслаждался всем этим, и Уилки, сердясь, таскался за ним, глядя на проплывающих мимо фей. Женщины в веселых нарядах сновали в толпах. На большинстве из них были гротескные маски или интригующие вуали. Это были женщины Валкини. Наряды их воспламеняли желание. Не удивительно, подумал Уилки, что Полак решил остаться здесь - у него всегда был хороший нюх на баб. Группа возбужденных Валкини собралась на узкой аллее, ведущей из амфитеатра. Кто-то сказал с глубоким разочарованием в голосе, что этой ночью в амфитеатре не будет игр. Стоны и свист, последовавшие за этим, были тут же проглочены шумом веселящихся толп. Уилки побежал дальше, чтобы присоединиться к смеющейся, возбужденной толпе. - Идемте! - закричал какой-то Валкини. - А это идея! - прозвучало в ответ. И еще: - Поддержите нас! - И еще: - Ты можешь это сделать! - Дальнейшее заглушили пикантные свисты. Уилки, моргая, огляделся. На один ужасный момент ему показалось, что там был Полак с девицей, он развернулся и побежал. Но конечно, это не мог быть он. По какой-то причине следующая секция фонарей, озарявших весь город алмазным сиянием, не горела. Уилки остановился. Он подумал, что Полак и девушка прошли этим путем, но теперь не было причин следовать за ними. Просто следует найти еще одну девушку. Для себя. Он уже хотел повернуть назад, но был остановлен странным царапаньем и лязгом металла, донесшимся до него. Он вгляделся в тени. Из теней в остатках света выступил хонши. Он был без шлема, кровь текла на плиты мостовой. Хонши пытался держаться за живот и одновременно идти вперед. Его широкое жабье лицо было серым. - Хошоо! - простонал он. Уилки отбросил свое первое инстинктивное отвращение и прыгнул вперед, чтобы помочь этому существу. На свет выбежали еще три хонши. Они выглядели свирепыми, их мечи были окровавлены. За ними следовали двое Валкини, не в праздничных одеждах, а в военных мундирах. Их автоматы выпускали короткие очереди в темноту возле амфитеатра. Крики и стоны оттуда разорвали ночь. - Что происходит? - закричал Уилки. Он увидел, что раненому хонши осталось жить не долго. Из спины у него торчало варварское копье, его древко скребло мостовую. Кровь испачкала руки Уилки, кровь, которая при свете оказалась зеленой. - Подонки вырвались! - крикнул Валкини. Его смуглое лицо казалось свирепым в слабом свете. - Они пытаются выйти этим путем! - прокричал второй и вытер окровавленной рукой кровоточащий лоб. - Но сейчас придет подкрепление. - А как Полак? - похолодев, закричал Уилки. - Вы видели моего товарища... Большой такой, черноволосый, смеющийся... С ним была девушка... - Никого мы не видели. Появились еще Валкини. В свете фонарей они казались спокойными, даже когда копье ударилось о мостовую рядом с ними. Протопал отряд хонши с большими щитами и длинными копьями. Они двинулись вперед, в темноту. Зажглись прожектора и переносные фонари, осветив аллею. И в этом свете Уилки увидел толпу оборванных мужчин и женщин, кричащую, прыгающую, метающую копья. На нескольких были шлемы хонши с мотающимися скальпами на верхушках. Отряд хонши перестроился в линию и двинулся на них с шипящим призывом: "Хошоо! Хошоо!" Теперь Уилки понял, почему хонши не выходили с огнестрельным оружием. Прибыли новые Валкини, некоторые в праздничных костюмах, и двинулись следом за хонши. Среди них был Отторино. Он сунул в трясущиеся руки Уилки автоматическую винтовку. - Держите, ж. Т., идемте! Это убийцы, бешеные псы, которые охотятся за нашими жизнями! Это прозвучало высокопарно, глупо, несправедливо - но было правдой. Уилки взял винтовку. По крайней мере, он умел обращаться с ней. Бой продолжался гораздо дольше, чем ожидал Уилки. Оборванные мужчины и женщины дрались, как демоны, бросались на хонши, как львы. Выстрелы разорвали ночь. Хонши и Валкини продвигались вперед, словно гротескная пародия на полотна Гойи. Некоторые нашли мгновенную смерть, когда их пронзили копья. Другие кричали, когда им в лицо попадали метательные ножи. Но дисциплированная линия хонши, поддержанная гнем винтовок, не могла быть прорвана. Валкини и их стражники из иного мира неуклонно продвигались по аллее. Они двигались сквозь дым, кровь и резню, чтобы ликвидировать этот беспорядок и вернуться к сверкающему празднику. Но Дж. Т. не будет там с ними. Он стоял над телами, лежащими на мостовой. Внизу лежала нагая фея, раскинув руки, ее груди были покрыты кровью, текущей из широкой спины Полака. Он пытался защитить ее. Он явно дрался, пока не был сбит с ног и лишен сознания. Рядом валялись тела оборванцев с оскаленными ртами. Очевидно он дрался до конца, и в последний отчаянный момент пытался защитить своим телом неизвестную девушку, только потому, что это была девушка - а Полак всегда знал, как обращаться с дамами. Дж. Т. Уилки стоял над ними. Обездоленный, опустошенный, потрясенный Дж. Т. Уилки стоял над искалеченным телом своего товарища. Полак... Полак!
Глава 7
Полак был оскальпирован. Дж. Т. Уилки почти ничего не помнил о событиях, происшедших после своего ужасного открытия в залитой кровью аллее. У него мелькали смутные воспоминания, как он бежит в темноте и палит из автоматической винтовки в далеких прыгающих дьяволов. Толстые пальцы Отторино сомкнулись на его руке, слова толстяка не доходили до сознания Уилки, потом его потащили прочь от этого ужаса... На рассвете следующего дня, когда город успокоился и рабочие вышли на утреннюю смену, Отторино привел Уилки в тот же ресторан со сверкающими стеклами верандами усадил его за столик и заказал крепкий черный кофе. - Оскальпировали, - повторял потрясенный Уилки. - Полак... мертв и... - Я же говорил вам, что рабочие - подонки, Дж. Т. И мы знаем, что прошлой ночью разожгли бунт именно дружки Маклина. Он потерпел неудачу, но мы не поймали никого из зачинщиков. - Жирное свинообразное лицо Отторино блестело от пота. - А нам нужна информация. - Я могу понять их ненависть к Валкини. Но я всего лишь инженер. Полак... был инженером. Он не желал им ничего плохого. Мы собирались помочь им! - Все это понятно, Дж. Т. Махинации Дэвида Маклина, его соратника Алека Макдональда и других - именно они по-настоящему виновны в убийстве вашего друга Полака. - Но эти подонки оскальпировали его! Теперь я понял, что это за клочки волос носят на шлемах хонши. Скальпы - на моем языке это называется скальпами! - И девушку тоже, - добавил Отторино. - Она была из них, однако, хотела присоединиться к нам, но ее убили и тоже оскальпировали. - В моем мире, - сказал Уилки, чувствуя, что его все еще наполняет ужас, - брили головы девушкам коллаборационисткам. Это похоже на ваши обычаи. О Боже! Скальпирование! - Пейте кофе. Уилки отпил несколько глотков, чувствуя, что туда добавлена изрядная порция бренди. Горечь и желание отомстить разлились по нему, смывая остатки ужаса. - Я заставлю их работать! - сказал он, стискивая руками чашку. Кожа натянулась на его скулах. - Я заставлю их работать! Они станут добывать гораздо больше алмазов для Графини, чем раньше! - Да, Дж. Т. - И если они сделают шаг за черту, только шаг, я натравлю на них хонши. Я ничего не забуду! Подошедший Чернок махнул рукой, чтобы принесли кофе. Его смуглое лицо выглядело измученным. - Мне тоже предстоит потрудиться, - сказал он. - Мы кое-что обнаружили. Банда Даргана пересекает море травы от Большой Зелени. Они... - Они! - воскликнул Отторино, когда девушка принесла Черноку кофе. Я помню их! - Они идут издалека? - задумчиво спросил Уилки. - В вашем измерении, Дж. Т., Большая Зелень находится где-то около Рима - Рима в Италии, - пояснил Отторино. - Их ведет охотник, - продолжал Чернок, - которого зовут Тодор Далрей из Даргая. Очень опасный человек. Конечно, теперь он работает на Дэвида Маклина. - Я не пощажу никого из них, - воскликнул Уилки с гневом и страданием. Звенящий призыв труб привлек всеобщее внимание. Заскрипели стулья. Толпа мужчин и женщин Валкини устремилась к дверям. Отторино засмеялся. - Графиня начинает свой утренний прием. Это для тех, кто не так близок к ней, как я... вернее, мы, я хотел сказать, Дж. Т. Чернок направился к дверям, явно ожидая, что остальные последуют за ним. Отторино поднялся, и Уилки быстро допил свой кофе. Отторино наклонился к нему. - Прием будет особенно важным нынче утром. Своим присутствием Графиня восстановит уверенность в людях. Уилки уже начал вставать, когда его глаза упали на девушку-официантку, которая приносила им кофе. Она явно предполагала, что все в нижнем этаже ресторана столпятся в дверях. На ней была обычная серая туника, но гораздо более прозрачная, чем он видел до сих пор, а за ухом был приколот алый цветок. Она бормотала быстро, яростно и испуганно, глядя не в ресторан, где увидела бы смотрящего на нее Уилки, а на большую деревянную стойку для официантов у стены. - Ну вот, - пробормотала она, - сука опять начала свой трюк с уличной прогулкой. Отторино мгновенно отреагировал. Он выпрямился и надменно двинулся к ней с окаменевшим от ненависти лицом. Он схватил девушку за плечи, развернул к себе и ударил по лицу. Уилки увидел блестящие каштановые волосы, грубоватое крестьянское личико с дерзко вздернутым носиком и светло-карие глаза, теперь потемневшие от потрясения и ужаса. С лица девушки схлынула кровь, она беспомощно уставилась на Отторино. - Ну, моя девочка, давай-ка объяснись, и побыстрее! - прошипел толстяк. Уилки шагнул следом за Отторино за стойку. Хаотическая смесь эмоций обуревала его. Он знал, что должен испытывать к девушке жалость, однако, не чувствовал ничего, кроме ненависти к ей подобным. - Значит, ты из этих недовольных подонков! - угрожающе проорал Отторино. - Ну ничего, скоро мы выжмем из тебя все!.. Внезапно он замолчал. Бесшумно открылась задняя дверь и из нее вышел молодой человек. Острый нос, тонкие черты лица и сжатые губы не внушили Уилки отвращение, как он мог ожидать, возможно, из-за юношеского пушка на щеках и по-детски широко открытых глаз. - Настало время, Тони, - сказала девушка. - Это здесь, внизу. Я уверена, Тони! В руке молодого человека блеснул пистолет, который он направил на Отторино. Пистолет дрожал. - Закрой пасть, мерзавец! - грубо сказал Тони. - Иначе я прострелю тебе брюхо! Двигай-ка сюда - быстро, быстро! За дверью было заднее помещение с ведущей вниз лестницей. Тони указал на нее. - Лезь туда, паразит! - сказала девушка. - Теперь тебя придется, скорее всего, убить! И ты тоже, - добавила она Уилки. Отторино и Уилки не оставалось больше ничего, как спуститься по лестнице. Пистолет, стиснутый в нервном кулаке Тони, все время был направлен на них. В подвале были обычные ящики и бутылки. В стене темнел проход. - Туда, живо! - рявкнул Тони. Толчок пистолетом подтвердил команду. Где фонарик, Вэл? Девушка включила фонарик и осветила проход. Для человека под прицелом пистолета Отторино, как показалось Уилки, вел себя слишком спокойно. Он взглянул на Тони. - Мне нужно поговорить с вами, - сказал он. - Заткнись! - возбужденно огрызнулся Тони. - Мы знаем подобных тебе, Валкини. Паразиты! Лезь туда, иначе я пристрелю тебя на месте и... - Он замолчал. Отторино взглянул на Уилки и сунул голову в туннель, говоря: - Еще один бунт. Как это надоело. Они непременно будут пойманы и наказаны. - На этот раз нет! - торжествующе сказала девушка Вэл. Они шли туннелем с земляными стенами. - Старый туннель, прорытый в те времена, когда шахты здесь были близко к поверхности, как я говорил вам, Дж. Т.. - Отторино по-прежнему сохранял спокойствие, а Уилки покрылся потом. - Эти несчастные мерзавцы ничему не учатся. - Закрой свою пасть, Валкини, или я пристрелю тебя! - заорал Тони. Уилки начал думать, насколько реальна угроза от маленького пистолета. Руки Тони тряслись. Уилки предположил, что Тони не будет стрелять, потому что они находятся слишком близко от ресторана и выстрелы могут привлечь внимание снаружи. Отторино не делал попытки расстегнуть свою кобуру. Они шли дальше по опасному туннелю. - Еще далеко, Вэл? - спросил Тони. - У меня заняло много времени, чтобы найти их. Теперь же... - К девушке снова вернулась полная страха манера держаться, как и наверху, когда она впервые привлекла внимание Уилки. Она выглядела неуверенной, испуганной, маленькой и очень одинокой. Она закрыла глаза. Уилки почувствовал, что от нее исходит какая-то сильная эманация. Потом она открыла глаза. - Вперед. Ты передал послание Галту, Тони? Он будет ждать? Тех, кто прибудет вскоре после нас? Отторино покрылся потом. - Что это? Проводник? Здесь? Теперь Уилки ясно увидел страх Валкини. Его спокойствие испарилось, Отторино снова начал потеть. - Я понял... Это сбежавшая девушка-Проводник! Что скажет Графиня... - К черту Графиню! - со злобным удовлетворением прервал их Тони. Все время Вэл работала на вас, как рабыня! Работала в различных местах в поисках Врат. И она нашла Врата прямо здесь, в старой шахте. - Это невозможно! - Да, Валкини... К вашему вечному проклятию и счастью Арлана! Где-то наверху возник свет. Уилки понял, что они с Отторино случайно раскрыли тщательно разработанный план побега. Молодой человек и девушка в серой одежде - рабов, как они сказали? - ждали ритуала утреннего шествия Графини, которое должно было отвлечь от них внимание. И теперь они спешили присоединиться к ждущим их остальным. Тони пришел за Вэл, Проводницей, а теперь... А теперь они здесь, восемнадцать-двадцать мужчин и женщин, сбившихся в тесном помещении под землей, куда открывались устья шести туннелей старой шахты. Светили фонари. Тони и Вэл вбежали туда, толкая перед собой Отторино и Уилки. Тони возбужденно размахивал пистолетом, на его лице была написана ненависть к Валкини. - Вэл думает, что это здесь! - закричал он. Люди затихли, их грязные лица осветились тупой враждебностью. - Эти двое Валкини должны умереть! - Стойте! - поспешно прервал их Уилки. - Я не Валкини! Я всего лишь инженер... Он почувствовал страх. Эти люди в серых рубашках выглядели так, словно готовы были убить без малейшего сожаления. При них были сумки, ранцы и одеяла, многие имели мечи и копья, и, по крайней мере, у шестерых были винтовки. У них был такой вид, словно они намеревались отправиться в экспедицию. Вэл торжествующе закричала, указывая вниз на узкий туннель, выглядевший заброшенным и осыпающимся. В темноту его уходила веревка. - Там, внизу, - с неистовым удовлетворением сказал смуглолицый оборванный человек с нечесанной копной черных волос, - наш путь в другой мир, наше бегство от всего этого! Он заговорил с косматым молодым человеком со взглядом цепной собаки. Люди один за другим спускались по веревке в шахту. Многие несли фонари, чей свет бросал странные тени на стены. Вэл застыла на краю шахты, гипнотически уставившись вниз. Концентрация силы проявилась на ее лице. Фонари, освещавшие шахту, гасли один за другим. Отторино застыл от страха, живыми оставались лишь его бегающие глазки. Тони продолжал держать пистолет, направив его между Валкини и Уилки. - Мы покидаем это проклятое место, - прошипел он. - Валкини, хонши и прочие паразиты! Мы уходим через Врата в новый, свежий, чистый мир - мир, где сможем осесть и начать новую жизнь! - Найли, Карло, Мина - быстро вниз! - приказал человек с окладистой бородой. Еще трое рабочих исчезли из этого измерения. Проведенные силой Проводницы Вэл через Врата, они шагнули в другой мир. Дж. Т. Уилки стал понимать, что они могут не взять его с собой и не оставить в живых, чтобы он не рассказал о них. Отторино пришел к тем же выводам. Тони продолжал болтать о новой чистой жизни, которую они поведут в новом мире, но Уилки не слушал его. У него появилась мысль, что если бы Отторино попытался выхватить свой пистолет, Тони выстрелил бы в него и дал Уилки возможность выбить оружие. Слабая возможность, но Уилки не видел ничего другого. Девушка, которую бородач назвал Найли, крепкая, рыжеволосая, что-то пробормотала о лягушачьих кишках и беспечно нырнула в шахту. - Тони! - крикнула Вэл, не прерывая своей концентрации. Закричав, Отторино взмахнул руками. Дж. Т. Уилки, герой Уилки, прыгнул в дальний конец помещения, перекатился сильно ударился о стену. Помутившимся взглядом он увидел, как Тони нырнул в шахту. Отторино рванул свою кобуру. Вэл бросила на него короткий взгляд - холодный, тяжелый, запоминающий взгляд - и прыгнула следом за Тони. Отторино выхватил автоматический пистолет и начал стрелять в шахту, опустошая магазин. Даже Уилки понял, что это глупо, поскольку его могло задеть рикошетом от стен. Лязгая сталью и потрясая оружием, в подземное помещение ворвался отряд хонши и Валкини-Бегущий во главе их Чернок закричал, увидев Отторино и Уилки. - Дж. Т., с вами все в порядке? Отторино, что... - Подонки! Они сбежали!.. - Отторино внезапно ослабел от переполнявшего его страха и гнева. - С ними был Проводник... в шахте... - Проводника сюда! - гаркнул Чернок ближайшему хонши. - Нам нужен здесь Проводник! Немедленно! Хонши отсалютовал копьем, прошипел: "Хошоо!" и выбежал из помещения. - Графиня... - начал один из молодых Валкини - Давайте сначала разберемся с первой проблемой, прежде чем будем думать о другой, проворчал Чернок, вглядываясь в шахту. Уилки подумал о том, что Вэл услышала приближение хонши раньше, чем он. Его охватило странное, непонятное чувство к ней, но тут же было отброшено вспышкой ненависти. Она была из тех, кто убил и оскальпировал Полака. Академия Врат была рядом, поэтому почти сразу же привели Проводника. Увидев его, Уилки выхватил винтовку у какого-то опешившего Валкини и протиснулся вперед. Первой в шахту прыгнула группа хонши, мерцая лягушачьими глазами, и исчезла из этого мира. За ними, плечом к плечу с Черноком, последовал Уилки. Он падал в шахту, затем по телу пробежала уже знакомая дрожь перехода в другое измерение, и Уилки ударился о что-то мягкое. Его ожег холод. Он услышал яростные вопли и винтовочные выстрелы. Прямо перед ним согнулся хонши, уронил копье и упал, пачкая снег своей зеленой кровью. Скользя на снегу, Уилки начал стрелять в воющие фигуры внизу. Их винтовки огрызались в ответ, летящие копья казались холодными, твердыми и острыми в ледяной пустыне.
- Мы с крайним интересом следим за благосостоянием наших рабочих, сказал Отторино, ведя их по главной улице к странно разбросанному зданию со многочисленными толстыми колоннами и круглыми куполами. - А они отвечают нам враждебностью, ненавистью и подозрением. - Большинству рабочих не нравятся их хозяева, - лаконично ответил Полак. Они поднялись по мраморным ступеням шириной в добрых сто ярдов. Таких ступеней были сотни. На полпути Отторино остановился перевести дыхание, его лицо приняло интересный зеленоватый оттенок. Много Валкини сновало мимо них вверх и вниз. Но не было видно ни слуг в серых рубашках, ни стражников хонши. Уилки видел еще пару их со времени ужасной встречи в больнице и все еще не мог справиться с потрясением. - Что это за дворец? - спросил Полак. Отторино вздохнул еще несколько раз и, наконец, смог ответить. - Это Храм Завоевателей. Мы сейчас стоим у одного из самых святых мест Ируниума - у Валкини. - А, - протянул Полак, сразу потеряв интерес. - А я думал, это может быть бар. Валкини аж задохнулся от возмущения. - Мне кажется, это интересный дворец, - сказал тактичный Дж. Т. Однако, я сам не особенно религиозен. Но это, конечно, пригодится в хорошее время... вернее, в недоброе время. Полак уловил намек. - Да, конечно, - сказал он, нахмурившись, и стал подниматься по лестнице. Здание с куполами парило на множестве толстых, высоких колонн. Оно сверкало щедрыми красками и драгоценностями. Здесь стояли стражники, тоже явно Валкини, в яркоокрашенных доспехах. Они напомнили Уилки доспехи древних японцев, которые он видел в музее. Но у каждого человека была тяжелая автоматическая винтовка. Здесь не могло быть ошибки в отношении оружия. - Мы охраняем нашу собственность, - самодовольно сказал Отторино. Как следовало по религиозным обычаям и законам Валкини, чтобы войти в храм, они постучали каблуками, пока Отторино нырнул куда-то для участия в каком-то ритуале. Когда он вернулся, то выглядел более унылым, чем прежде. Уилки подтолкнул Полака, и оба землянина оставили это без вопросов. Однако, Полак не мог удержаться от фразы: - Религия, несомненно, пробуждает в людях жажду, Отторино. - Скоро настанет время ленча. - Отторино зашагал вниз по ступеням. - Наш парень, - шепнул Полак Уилки. Когда они снова вышли на главную авеню, Отторино приободрился. - Некоторое время назад из Академии исчезла девушка Проводница, сказал он. - Мы не можем найти ее. Однако, она должна быть где-то в Городе Алмазов. В храме действует система наблюдения, но они не сообщили мне ничего нового. - Он вздохнул. - И я должен доложить о неудаче Графине. - Мне кажется, - проницательно сказал Уилки, - Если девушка владеет секретом прохода по измерениям, вы не сможете остановить ее. Я имею в виду... Ну, стоит ей только добраться к Вратам, и она исчезнет. Отторино развел пухлыми руками. - Нет, Дж. Т., это не совсем так. Насколько мы знаем, все Врата в городе и далеко за его пределами давно открыты. Никто не может пройти через Врата - которые охраняют стражники хонши, - не обнаружив себя. - Гм... Должно быть, существуют Врата, которые вы не нашли. Отторино выглядел несчастным. - Да, это может быть. Я очень беспокоюсь об этом. - Какого черта вы так тревожитесь, если все здесь счастливы? - резко спросил Полак. - Говорю вас, - ответил Отторино, - многие наши рабочие смутьяны, преступны и ленивы. Они отказываются выполнять работу, для которой их наняли - а мы их кормим одеваем и прочее, - к тому же они обворовывают нас и сбегают. Они смеются и презирают наши попытки установить дружественные отношения. Милосердие для них грязное слово. Комбинация лени и уныния делают их нищими измерений. Они ненавидят нас - они дьявольски ненавидят нас. - Может быть, с ними просто не так обращаются, - вставил Полак. - Нет. Здесь есть определенные личности, которые постоянно пытаются уничтожить нас. Из других измерений. - Он взглянул на двух землян. - Из вашего измерения. Они завидуют нашему богатству, власти и нашему образу жизни. Они хотят забрать все это себе. Они уже поднимали восстание в Большой Зелени среди импортированных рабочих и... - В Большой Зелени? - Еще ее называют Капустным Полем. У нас были шахты возле огромного тропического леса. Теперь же их нет, хотя мы предпринимаем определенные шаги, чтобы отнять их продукцию у этого трусливого Даргана, который забрал их у нас. Человека, который возглавляет заговор против нас - и против Графини, - зовут Дэвид Маклин. Он... - О, - сказал Уилки, - Графиня упомянула, что он бы отдал душу за карту, которая есть у нее. - У дьявола Маклина нет души, - фыркнул Отторино. - Он со своим сбродом пытается уничтожить нас. От них исходят все неприятности. Взглянув на товарища, Дж. Т. увидел, что Полак сильно задумался. Никогда не верящий ничему, что читает в газетах, Полак, надежный друг, принял какое-то решение. - Есть парни, которые никогда не бывают довольны, - поворчал он. - Я видел таких, они думают только о себе. Подонки - вы правы, Отторино. Однако... мы с Дж. Т. знаем, как делается такая грязная работа. Верно, Дж. Т.? - Да, конечно, Полак. Но вспомни, я всего лишь инженер. - Ты составишь планы, Дж. Т., а я буду проводить их в жизнь. Мы выиграем алмазы для Графини! Отторино повеселел. Теперь они шли к элегантному зданию с верандами, чьи окна блестели на солнце. - Это мой любимый ресторан. Мы можем здесь выпить, Полак, а затем поедим. - Он кивнул на тротуар, сложенный из громадных каменных плит. Все там внизу пронизано старыми разработками, сделанными еще до того, как вышли на нынешние трубы. Уилки начал вникать в историю этих людей, когда они вошли в ресторан и выбрали столик. Выбор блюд оказался самым обычным, что удивило его. Он ожидал чего-то экзотического. Но почему? В середине самого обычного рабочего дня людям не до роскошеств. Полак выпил пиво и оценил его, как самое лучшее, которое когда-либо производили в Питсбурге. За едой Уилки размышлял о словах Полака. Тот явно решил связать свою судьбу с этими людьми из другого мира, и Уилки должен сделать то же самое. Его знания шахтерского дела помогут расплатиться за многое. За очень многое! Уилки даже вспотел при мысли о том, что это могло значить. Странности этого места, отталкивающие стражники хонши, непривычная внешность людей, которых он видел, все это не могло отвратить от сияющей, как доллар, удачи, которая ждала его впереди. Он поднимется высоко в процессе его деятельности в Ируниуме. После обеда они продолжали осматривать город, включая фабричную зону и амфитеатр - Колизей иного мира, - где, как со смешком сказал Отторино, иногда получают свободу маленькие кусочки Большой Зелени. Ма-аленькие кусочки, с непонятным смешком повторил он. Полак рассмеялся в ответ и сказал, что хотел бы поглядеть на это. На вечер и ночь намечался большой праздник, и Уилки едва успел остановить Полака от вопроса, уж не в их ли он задан честь. Он знал, что должен остановить шахтера на случай, если в ответ прозвучит: "Нет!", поскольку это ему не понравится. - Они явно умеют наслаждаться, эти Валкини! - с энтузиазмом воскликнул Полак, когда ночь озарила факелами фонтаны вина и обнаженные золотистые тела танцующих девушек, и громадные столы, заваленные деликатесами из сотен различных измерений. Ночь звенела смехом и песнями. Музыка наполняла улицы и площади, как и толпы слоняющихся Валкини в цветастых нарядах. Разгул и веселье разливались все шире по мере прохождения ночи. Полак без устали наслаждался всем этим, и Уилки, сердясь, таскался за ним, глядя на проплывающих мимо фей. Женщины в веселых нарядах сновали в толпах. На большинстве из них были гротескные маски или интригующие вуали. Это были женщины Валкини. Наряды их воспламеняли желание. Не удивительно, подумал Уилки, что Полак решил остаться здесь - у него всегда был хороший нюх на баб. Группа возбужденных Валкини собралась на узкой аллее, ведущей из амфитеатра. Кто-то сказал с глубоким разочарованием в голосе, что этой ночью в амфитеатре не будет игр. Стоны и свист, последовавшие за этим, были тут же проглочены шумом веселящихся толп. Уилки побежал дальше, чтобы присоединиться к смеющейся, возбужденной толпе. - Идемте! - закричал какой-то Валкини. - А это идея! - прозвучало в ответ. И еще: - Поддержите нас! - И еще: - Ты можешь это сделать! - Дальнейшее заглушили пикантные свисты. Уилки, моргая, огляделся. На один ужасный момент ему показалось, что там был Полак с девицей, он развернулся и побежал. Но конечно, это не мог быть он. По какой-то причине следующая секция фонарей, озарявших весь город алмазным сиянием, не горела. Уилки остановился. Он подумал, что Полак и девушка прошли этим путем, но теперь не было причин следовать за ними. Просто следует найти еще одну девушку. Для себя. Он уже хотел повернуть назад, но был остановлен странным царапаньем и лязгом металла, донесшимся до него. Он вгляделся в тени. Из теней в остатках света выступил хонши. Он был без шлема, кровь текла на плиты мостовой. Хонши пытался держаться за живот и одновременно идти вперед. Его широкое жабье лицо было серым. - Хошоо! - простонал он. Уилки отбросил свое первое инстинктивное отвращение и прыгнул вперед, чтобы помочь этому существу. На свет выбежали еще три хонши. Они выглядели свирепыми, их мечи были окровавлены. За ними следовали двое Валкини, не в праздничных одеждах, а в военных мундирах. Их автоматы выпускали короткие очереди в темноту возле амфитеатра. Крики и стоны оттуда разорвали ночь. - Что происходит? - закричал Уилки. Он увидел, что раненому хонши осталось жить не долго. Из спины у него торчало варварское копье, его древко скребло мостовую. Кровь испачкала руки Уилки, кровь, которая при свете оказалась зеленой. - Подонки вырвались! - крикнул Валкини. Его смуглое лицо казалось свирепым в слабом свете. - Они пытаются выйти этим путем! - прокричал второй и вытер окровавленной рукой кровоточащий лоб. - Но сейчас придет подкрепление. - А как Полак? - похолодев, закричал Уилки. - Вы видели моего товарища... Большой такой, черноволосый, смеющийся... С ним была девушка... - Никого мы не видели. Появились еще Валкини. В свете фонарей они казались спокойными, даже когда копье ударилось о мостовую рядом с ними. Протопал отряд хонши с большими щитами и длинными копьями. Они двинулись вперед, в темноту. Зажглись прожектора и переносные фонари, осветив аллею. И в этом свете Уилки увидел толпу оборванных мужчин и женщин, кричащую, прыгающую, метающую копья. На нескольких были шлемы хонши с мотающимися скальпами на верхушках. Отряд хонши перестроился в линию и двинулся на них с шипящим призывом: "Хошоо! Хошоо!" Теперь Уилки понял, почему хонши не выходили с огнестрельным оружием. Прибыли новые Валкини, некоторые в праздничных костюмах, и двинулись следом за хонши. Среди них был Отторино. Он сунул в трясущиеся руки Уилки автоматическую винтовку. - Держите, ж. Т., идемте! Это убийцы, бешеные псы, которые охотятся за нашими жизнями! Это прозвучало высокопарно, глупо, несправедливо - но было правдой. Уилки взял винтовку. По крайней мере, он умел обращаться с ней. Бой продолжался гораздо дольше, чем ожидал Уилки. Оборванные мужчины и женщины дрались, как демоны, бросались на хонши, как львы. Выстрелы разорвали ночь. Хонши и Валкини продвигались вперед, словно гротескная пародия на полотна Гойи. Некоторые нашли мгновенную смерть, когда их пронзили копья. Другие кричали, когда им в лицо попадали метательные ножи. Но дисциплированная линия хонши, поддержанная гнем винтовок, не могла быть прорвана. Валкини и их стражники из иного мира неуклонно продвигались по аллее. Они двигались сквозь дым, кровь и резню, чтобы ликвидировать этот беспорядок и вернуться к сверкающему празднику. Но Дж. Т. не будет там с ними. Он стоял над телами, лежащими на мостовой. Внизу лежала нагая фея, раскинув руки, ее груди были покрыты кровью, текущей из широкой спины Полака. Он пытался защитить ее. Он явно дрался, пока не был сбит с ног и лишен сознания. Рядом валялись тела оборванцев с оскаленными ртами. Очевидно он дрался до конца, и в последний отчаянный момент пытался защитить своим телом неизвестную девушку, только потому, что это была девушка - а Полак всегда знал, как обращаться с дамами. Дж. Т. Уилки стоял над ними. Обездоленный, опустошенный, потрясенный Дж. Т. Уилки стоял над искалеченным телом своего товарища. Полак... Полак!
Глава 7
Полак был оскальпирован. Дж. Т. Уилки почти ничего не помнил о событиях, происшедших после своего ужасного открытия в залитой кровью аллее. У него мелькали смутные воспоминания, как он бежит в темноте и палит из автоматической винтовки в далеких прыгающих дьяволов. Толстые пальцы Отторино сомкнулись на его руке, слова толстяка не доходили до сознания Уилки, потом его потащили прочь от этого ужаса... На рассвете следующего дня, когда город успокоился и рабочие вышли на утреннюю смену, Отторино привел Уилки в тот же ресторан со сверкающими стеклами верандами усадил его за столик и заказал крепкий черный кофе. - Оскальпировали, - повторял потрясенный Уилки. - Полак... мертв и... - Я же говорил вам, что рабочие - подонки, Дж. Т. И мы знаем, что прошлой ночью разожгли бунт именно дружки Маклина. Он потерпел неудачу, но мы не поймали никого из зачинщиков. - Жирное свинообразное лицо Отторино блестело от пота. - А нам нужна информация. - Я могу понять их ненависть к Валкини. Но я всего лишь инженер. Полак... был инженером. Он не желал им ничего плохого. Мы собирались помочь им! - Все это понятно, Дж. Т. Махинации Дэвида Маклина, его соратника Алека Макдональда и других - именно они по-настоящему виновны в убийстве вашего друга Полака. - Но эти подонки оскальпировали его! Теперь я понял, что это за клочки волос носят на шлемах хонши. Скальпы - на моем языке это называется скальпами! - И девушку тоже, - добавил Отторино. - Она была из них, однако, хотела присоединиться к нам, но ее убили и тоже оскальпировали. - В моем мире, - сказал Уилки, чувствуя, что его все еще наполняет ужас, - брили головы девушкам коллаборационисткам. Это похоже на ваши обычаи. О Боже! Скальпирование! - Пейте кофе. Уилки отпил несколько глотков, чувствуя, что туда добавлена изрядная порция бренди. Горечь и желание отомстить разлились по нему, смывая остатки ужаса. - Я заставлю их работать! - сказал он, стискивая руками чашку. Кожа натянулась на его скулах. - Я заставлю их работать! Они станут добывать гораздо больше алмазов для Графини, чем раньше! - Да, Дж. Т. - И если они сделают шаг за черту, только шаг, я натравлю на них хонши. Я ничего не забуду! Подошедший Чернок махнул рукой, чтобы принесли кофе. Его смуглое лицо выглядело измученным. - Мне тоже предстоит потрудиться, - сказал он. - Мы кое-что обнаружили. Банда Даргана пересекает море травы от Большой Зелени. Они... - Они! - воскликнул Отторино, когда девушка принесла Черноку кофе. Я помню их! - Они идут издалека? - задумчиво спросил Уилки. - В вашем измерении, Дж. Т., Большая Зелень находится где-то около Рима - Рима в Италии, - пояснил Отторино. - Их ведет охотник, - продолжал Чернок, - которого зовут Тодор Далрей из Даргая. Очень опасный человек. Конечно, теперь он работает на Дэвида Маклина. - Я не пощажу никого из них, - воскликнул Уилки с гневом и страданием. Звенящий призыв труб привлек всеобщее внимание. Заскрипели стулья. Толпа мужчин и женщин Валкини устремилась к дверям. Отторино засмеялся. - Графиня начинает свой утренний прием. Это для тех, кто не так близок к ней, как я... вернее, мы, я хотел сказать, Дж. Т. Чернок направился к дверям, явно ожидая, что остальные последуют за ним. Отторино поднялся, и Уилки быстро допил свой кофе. Отторино наклонился к нему. - Прием будет особенно важным нынче утром. Своим присутствием Графиня восстановит уверенность в людях. Уилки уже начал вставать, когда его глаза упали на девушку-официантку, которая приносила им кофе. Она явно предполагала, что все в нижнем этаже ресторана столпятся в дверях. На ней была обычная серая туника, но гораздо более прозрачная, чем он видел до сих пор, а за ухом был приколот алый цветок. Она бормотала быстро, яростно и испуганно, глядя не в ресторан, где увидела бы смотрящего на нее Уилки, а на большую деревянную стойку для официантов у стены. - Ну вот, - пробормотала она, - сука опять начала свой трюк с уличной прогулкой. Отторино мгновенно отреагировал. Он выпрямился и надменно двинулся к ней с окаменевшим от ненависти лицом. Он схватил девушку за плечи, развернул к себе и ударил по лицу. Уилки увидел блестящие каштановые волосы, грубоватое крестьянское личико с дерзко вздернутым носиком и светло-карие глаза, теперь потемневшие от потрясения и ужаса. С лица девушки схлынула кровь, она беспомощно уставилась на Отторино. - Ну, моя девочка, давай-ка объяснись, и побыстрее! - прошипел толстяк. Уилки шагнул следом за Отторино за стойку. Хаотическая смесь эмоций обуревала его. Он знал, что должен испытывать к девушке жалость, однако, не чувствовал ничего, кроме ненависти к ей подобным. - Значит, ты из этих недовольных подонков! - угрожающе проорал Отторино. - Ну ничего, скоро мы выжмем из тебя все!.. Внезапно он замолчал. Бесшумно открылась задняя дверь и из нее вышел молодой человек. Острый нос, тонкие черты лица и сжатые губы не внушили Уилки отвращение, как он мог ожидать, возможно, из-за юношеского пушка на щеках и по-детски широко открытых глаз. - Настало время, Тони, - сказала девушка. - Это здесь, внизу. Я уверена, Тони! В руке молодого человека блеснул пистолет, который он направил на Отторино. Пистолет дрожал. - Закрой пасть, мерзавец! - грубо сказал Тони. - Иначе я прострелю тебе брюхо! Двигай-ка сюда - быстро, быстро! За дверью было заднее помещение с ведущей вниз лестницей. Тони указал на нее. - Лезь туда, паразит! - сказала девушка. - Теперь тебя придется, скорее всего, убить! И ты тоже, - добавила она Уилки. Отторино и Уилки не оставалось больше ничего, как спуститься по лестнице. Пистолет, стиснутый в нервном кулаке Тони, все время был направлен на них. В подвале были обычные ящики и бутылки. В стене темнел проход. - Туда, живо! - рявкнул Тони. Толчок пистолетом подтвердил команду. Где фонарик, Вэл? Девушка включила фонарик и осветила проход. Для человека под прицелом пистолета Отторино, как показалось Уилки, вел себя слишком спокойно. Он взглянул на Тони. - Мне нужно поговорить с вами, - сказал он. - Заткнись! - возбужденно огрызнулся Тони. - Мы знаем подобных тебе, Валкини. Паразиты! Лезь туда, иначе я пристрелю тебя на месте и... - Он замолчал. Отторино взглянул на Уилки и сунул голову в туннель, говоря: - Еще один бунт. Как это надоело. Они непременно будут пойманы и наказаны. - На этот раз нет! - торжествующе сказала девушка Вэл. Они шли туннелем с земляными стенами. - Старый туннель, прорытый в те времена, когда шахты здесь были близко к поверхности, как я говорил вам, Дж. Т.. - Отторино по-прежнему сохранял спокойствие, а Уилки покрылся потом. - Эти несчастные мерзавцы ничему не учатся. - Закрой свою пасть, Валкини, или я пристрелю тебя! - заорал Тони. Уилки начал думать, насколько реальна угроза от маленького пистолета. Руки Тони тряслись. Уилки предположил, что Тони не будет стрелять, потому что они находятся слишком близко от ресторана и выстрелы могут привлечь внимание снаружи. Отторино не делал попытки расстегнуть свою кобуру. Они шли дальше по опасному туннелю. - Еще далеко, Вэл? - спросил Тони. - У меня заняло много времени, чтобы найти их. Теперь же... - К девушке снова вернулась полная страха манера держаться, как и наверху, когда она впервые привлекла внимание Уилки. Она выглядела неуверенной, испуганной, маленькой и очень одинокой. Она закрыла глаза. Уилки почувствовал, что от нее исходит какая-то сильная эманация. Потом она открыла глаза. - Вперед. Ты передал послание Галту, Тони? Он будет ждать? Тех, кто прибудет вскоре после нас? Отторино покрылся потом. - Что это? Проводник? Здесь? Теперь Уилки ясно увидел страх Валкини. Его спокойствие испарилось, Отторино снова начал потеть. - Я понял... Это сбежавшая девушка-Проводник! Что скажет Графиня... - К черту Графиню! - со злобным удовлетворением прервал их Тони. Все время Вэл работала на вас, как рабыня! Работала в различных местах в поисках Врат. И она нашла Врата прямо здесь, в старой шахте. - Это невозможно! - Да, Валкини... К вашему вечному проклятию и счастью Арлана! Где-то наверху возник свет. Уилки понял, что они с Отторино случайно раскрыли тщательно разработанный план побега. Молодой человек и девушка в серой одежде - рабов, как они сказали? - ждали ритуала утреннего шествия Графини, которое должно было отвлечь от них внимание. И теперь они спешили присоединиться к ждущим их остальным. Тони пришел за Вэл, Проводницей, а теперь... А теперь они здесь, восемнадцать-двадцать мужчин и женщин, сбившихся в тесном помещении под землей, куда открывались устья шести туннелей старой шахты. Светили фонари. Тони и Вэл вбежали туда, толкая перед собой Отторино и Уилки. Тони возбужденно размахивал пистолетом, на его лице была написана ненависть к Валкини. - Вэл думает, что это здесь! - закричал он. Люди затихли, их грязные лица осветились тупой враждебностью. - Эти двое Валкини должны умереть! - Стойте! - поспешно прервал их Уилки. - Я не Валкини! Я всего лишь инженер... Он почувствовал страх. Эти люди в серых рубашках выглядели так, словно готовы были убить без малейшего сожаления. При них были сумки, ранцы и одеяла, многие имели мечи и копья, и, по крайней мере, у шестерых были винтовки. У них был такой вид, словно они намеревались отправиться в экспедицию. Вэл торжествующе закричала, указывая вниз на узкий туннель, выглядевший заброшенным и осыпающимся. В темноту его уходила веревка. - Там, внизу, - с неистовым удовлетворением сказал смуглолицый оборванный человек с нечесанной копной черных волос, - наш путь в другой мир, наше бегство от всего этого! Он заговорил с косматым молодым человеком со взглядом цепной собаки. Люди один за другим спускались по веревке в шахту. Многие несли фонари, чей свет бросал странные тени на стены. Вэл застыла на краю шахты, гипнотически уставившись вниз. Концентрация силы проявилась на ее лице. Фонари, освещавшие шахту, гасли один за другим. Отторино застыл от страха, живыми оставались лишь его бегающие глазки. Тони продолжал держать пистолет, направив его между Валкини и Уилки. - Мы покидаем это проклятое место, - прошипел он. - Валкини, хонши и прочие паразиты! Мы уходим через Врата в новый, свежий, чистый мир - мир, где сможем осесть и начать новую жизнь! - Найли, Карло, Мина - быстро вниз! - приказал человек с окладистой бородой. Еще трое рабочих исчезли из этого измерения. Проведенные силой Проводницы Вэл через Врата, они шагнули в другой мир. Дж. Т. Уилки стал понимать, что они могут не взять его с собой и не оставить в живых, чтобы он не рассказал о них. Отторино пришел к тем же выводам. Тони продолжал болтать о новой чистой жизни, которую они поведут в новом мире, но Уилки не слушал его. У него появилась мысль, что если бы Отторино попытался выхватить свой пистолет, Тони выстрелил бы в него и дал Уилки возможность выбить оружие. Слабая возможность, но Уилки не видел ничего другого. Девушка, которую бородач назвал Найли, крепкая, рыжеволосая, что-то пробормотала о лягушачьих кишках и беспечно нырнула в шахту. - Тони! - крикнула Вэл, не прерывая своей концентрации. Закричав, Отторино взмахнул руками. Дж. Т. Уилки, герой Уилки, прыгнул в дальний конец помещения, перекатился сильно ударился о стену. Помутившимся взглядом он увидел, как Тони нырнул в шахту. Отторино рванул свою кобуру. Вэл бросила на него короткий взгляд - холодный, тяжелый, запоминающий взгляд - и прыгнула следом за Тони. Отторино выхватил автоматический пистолет и начал стрелять в шахту, опустошая магазин. Даже Уилки понял, что это глупо, поскольку его могло задеть рикошетом от стен. Лязгая сталью и потрясая оружием, в подземное помещение ворвался отряд хонши и Валкини-Бегущий во главе их Чернок закричал, увидев Отторино и Уилки. - Дж. Т., с вами все в порядке? Отторино, что... - Подонки! Они сбежали!.. - Отторино внезапно ослабел от переполнявшего его страха и гнева. - С ними был Проводник... в шахте... - Проводника сюда! - гаркнул Чернок ближайшему хонши. - Нам нужен здесь Проводник! Немедленно! Хонши отсалютовал копьем, прошипел: "Хошоо!" и выбежал из помещения. - Графиня... - начал один из молодых Валкини - Давайте сначала разберемся с первой проблемой, прежде чем будем думать о другой, проворчал Чернок, вглядываясь в шахту. Уилки подумал о том, что Вэл услышала приближение хонши раньше, чем он. Его охватило странное, непонятное чувство к ней, но тут же было отброшено вспышкой ненависти. Она была из тех, кто убил и оскальпировал Полака. Академия Врат была рядом, поэтому почти сразу же привели Проводника. Увидев его, Уилки выхватил винтовку у какого-то опешившего Валкини и протиснулся вперед. Первой в шахту прыгнула группа хонши, мерцая лягушачьими глазами, и исчезла из этого мира. За ними, плечом к плечу с Черноком, последовал Уилки. Он падал в шахту, затем по телу пробежала уже знакомая дрожь перехода в другое измерение, и Уилки ударился о что-то мягкое. Его ожег холод. Он услышал яростные вопли и винтовочные выстрелы. Прямо перед ним согнулся хонши, уронил копье и упал, пачкая снег своей зеленой кровью. Скользя на снегу, Уилки начал стрелять в воющие фигуры внизу. Их винтовки огрызались в ответ, летящие копья казались холодными, твердыми и острыми в ледяной пустыне.