Джангли снова занял свою позицию. Его грудь приподнялась и опала. Еще один внутренний толчок, скручивающий желудок, подсказал Уилки, что они перенеслись в другой мир. На этот раз, оглядевшись, он увидел пшеничные поля, простирающиеся от горизонта до горизонта. Их разрезала прямая бетонная дорога, окаймленная рядами телеграфных столбов. На перекрестке он увидел большую вывеску, указывающую, что здесь заправочная станция. По дороге пылили несколько автомобилей. Кроме того, Уилки показалось, что на вывеске написано: "Вичита - Топека", но на таком расстоянии он не был уверен в этом. Он ощутил волнение. Канзас! Может ли это было? Может ли он быть дома? Со скоростью двадцать миль в час, на высоте пятисот футов, корабль Дуросторума плыл по воздуху, и единственный землянин на его борту обливался потом при мысли, что сейчас его вышвырнет из родного мира в очередное чужое измерение. На этот раз крен был более ощутим, чем прежде. Уилки быстро взглянул на Джангли, находясь всеми мыслями на Земле, забыв о своей миссии среди измерений. Джангли выглядел плохо. Его лицо сморщилось. Крупный пот стекал по лбу. Заостреная голова словно побывала под душем. Он зашатался и схватился за деревянные поручни, чтобы удержаться на ногах. - С вами все в порядке? - спросил Уилки, подбегая к Джангли вместе с Шарон. Чернок с капитаном Гобли присоединились к ним. Джангли с трудом сглотнул. - Я... все в порядке. Просто трудно перебрасывать целиком корабль Дуросторума. Но я могу это делать! Шарон достала платок и вытерла лоб и заостренную голову Джангли. Проводник благодарно улыбнулся ей. - Я должен найти большие Врата. Корабль большой... НО следующим будет Дуросторум! Холд Грайнор! Только тогда Уилки подумал оглядеться по сторонам. Корабль летел над низкими облаками, окрашенными восходящим солнцем в розовый цвет. Меж облаками виднелись озера, река и лес, окутанные утренним туманом. За рекой виднелись кучки круглых строений, по реке плыли каноэ. Раздался тонкий человеческий крик. Прожужжала стрела и со стуком вонзилась в палубу. Уилки поднял глаза и задохнулся. Навстречу кораблю летели кошкоподобные существа с оранжевым мехом и белыми усами, крылья, как у летучих мышей, бешено поднимались и опускались. Летающие кошки слепо неслись к кораблю, чтобы напороться на стрелы, сверкающие лезвия мечей и смертоносные пики. "Леди Джэд" боролась, как мамонт, окруженный рычащими саблезубыми тиграми. Уилки вступил в бой, делая выпады своим копьем, уворачиваясь, чувствуя, как страх сжимает ему горло, желая побыстрее исчезнуть из этого неожиданно враждебного измерения. Копье бесполезно скользнуло по оранжевому меху падающей прямо на него гигантской летающей кошки. Уилки покатился по палубе, ухитрился вскочить на ноги, пинком отшвырнул тварь и увидел, как рядом сверкнула на солнце пика. Смеясь, Шарон сбросила с пики за орт извивающуюся, еще живую крылатую тварь. - На этот раз ты промедлил, мой любимый! - крикнула она. Уилки пришел в себя. Неожиданно враждебное измерение? Не стоит дурачить себя. Все измерения, кроме их родных, одинаково враждебны. - Я просто споткнулся, - резко ответил он. Взмахи огромного двуручного меча Чернока образовывали серебряные круги, разрубая двух-трех тварей за раз. Чернок пел во время боя. Впервые Уилки услышал это. Джангли, которого они старались защитить, прислонился к дереву боевой башни. Он отшатнулся, когда очередная кошка попыталась сцепиться ему в голову. То, что от нее осталась лишь передняя половина, летящая по инерции, не уменьшила его страх. Это, с удивлением отметил Уилки, не было похоже на старого упрямого Джангли. Протаскивание такой массы, как "Леди Джэд" через измерения сказалось на выносливости Проводника. Летающая стая, шипя и фыркая, отлетела прочь от корабля. Оседая назад, Уилки хихикнул. - Что скажут те люди внизу, когда на них посыпется дождь отрубленных хвостов и голов? Чернок тут же принялся вытирать шестифутовое лезвие меча, его лицо сверкало яростью битвы. - Еще один раз, - с трудом выдавил из себя Джангли. - Скоро мы окажемся на месте Холда Грайнор. Делайте то... что должны. Оставьте меня. Мне нужно пока отдохнуть. Внезапно Уилки с ужасом осознал факт, о котором не думал прежде. Если что-нибудь случится с Джангли, тогда он, Дж. Т. Уилки, застрянет в этом измерении на всю оставшуюся жизнь. Этот Проводник, старый смешной чудак по имени Джангли, был единственным Ключом к Земле. В каком бы измерении они сейчас ни летели, Джангли, как Ключ к Дуросторуму, мог привести их на полпути домой. Кроме того, здесь была Шарон... - Эй, - сказал он, отгоняя свои ужасные мысли, - как ты назвала меня недавно? Мой любимый? Шарон бросила на него лукавый взгляд. - Я назвала тебя так? - Я знаю, что наши ленты переводчиков весьма несовершенны, они не переводят имена собственные, иногда путают понятия... Но ты назвала меня "мой любимый". Шарон вспыхнула. - Ну что ты твердишь это, как попугай! Она отвернулась и принялась приводить себя в порядок. Потянулось время ожидания. Уилки понимал, что теперь все зависит от точного расчета Джангли Если они окажутся на месте, их ждет свирепая битва в Холде Грайнор. Тысяча мужчин и женщин на корабле не волновалась насчет этого. Война была естественной частью их образа жизни. Но у Уилки при этих мыслях пробегал мороз по коже. "Леди Джэд" остановилась и неподвижно повисла над низко лежащими облаками. - Сейчас! - высоким тонким, фанатически завораживающим голосом выкрикнул Джангли. Корабль содрогнулся. Уилки почувствовал, как лязгнули зубы. Он с трудом удержался на ногах, схватился за Шарон и открыл глаза, чтобы оглядеться. Солнце исчезло. Они теперь висели внутри огромного пространства, наполненного тенями, узкая труба тянулась вверх к изогнутому каменному своду в добрых четырехстах футах над их головами. Они оказались внутри старого вулканического конуса. Корабль Дуросторума оказался под скалой. С одного болта была смутно видимая земля всего лишь футах в двадцати под килем! Экипаж затаил дыхание. Замер капитан Гобли. Измученный жангли, выполнив свою работу, без сознания упал на палубу. Чернок первым понял, что сейчас произойдет. - Корабль! - крикнул он. Его смуглое лицо исказилось от ужаса. - Мы идем вверх! Все еще испытывая головокружение Уилки все понял. Корабли Дуросторума со своим древним источником силы, всегда летают в пятистах футах над землей. Теперь же до земли было лишь двадцать футов. А над ними... над ними был каменный свод на высоте менее, чем четыреста восемьдесят футов. Они устремились вверх... Они летели теперь, как на скоростном лифте. И когда они ударятся... - Все на нижние палубы! - проревел Чернок. Корабль стремительно несся вверх, как пробка из воды, как ракета, как отпущенный воздушный шар. Уилки схватил Шарон и побежал с ней к трапу. - Джангли! - прокричал он на бегу. Чернок подхватил лишившегося сознания Проводника и побежал следом за ними. Каменный свод стремительно приближался. Чернок налетел на Уилки, толчок швырнул того на Шарон. Они влетели в открытые двери каюты, как... Корабль ударился о свод...
Глава 14
Удар можно было соизмерить лишь с подземным ядерным взрывом. "Леди Джэд" прорвалась сквозь скалу в центре Холда Грайнор. Палуба раскололась, открываясь в направлении центрального удара, трескаясь, как осыпающаяся мозаика, с ревом взметнулись вверх фонтаны пыли и осколков камней. Как кошмарная Афродита, поднявшаяся из волн с короной пены, "Леди Джэд" взметнулась над обломками скалы, чтобы достичь своих неизменных пятисот футов высоты. Вылетев из дыры, которую она сотворила таким катастрофическим образом, она оказалась над внутренним Холдом и снова полетела вверх, чтобы достичь пятисотфутовой высоты над ним. Теперь она висела спутанной массой, с разбитой кормой, с переломанным килем, со смятой, точно детский домик из спичечных коробков, боевой башней. Из нее неслись крики и вопли. Мужчины и женщины разжимали ослабевшие руки и, кувыркаясь, падали вниз. Веревки, мебель, корзины, все вещи были сброшены с палуб разбитого корабля. "Леди Джэд" буквально разваливалась на куски вокруг своей силовой коробки. Вскоре над землей останется парить лишь эта маленькая загадочная коробка. Возможно, еще и четверым людям из других измерений, полуоглушенных, лежащих в кормовой надстройке, удалось спастись среди немногих выживших в этом разгроме. Они видели, как смялась надстройка, точно картонка под ногой. Вершина скалы, прежде чем расколоться, ударила по ней и по носовой каюте, и оставила между ними обширное пустое пространство. В этой открытой зоне и выжили четверо. Когда камни смели с палубы вещи и людей, они лежали, ослепленные и оглушенные. Когда же, наконец, "Леди Джэд" поднялась на солнечный свет, они с трудом поднялись на трясущиеся ноги и огляделись вокруг, оглушенные, ошеломленные - но живые. Стряхивая с себя пыль, Чернок огляделся по сторонам. - Мы должны были покинуть корабль, прежде чем это произошло! прохрипел он. Даже пока они наблюдали, камни сыпались с вершины утеса, через который они прорвались, основание Холда треснуло и провалилось. Из тысячи душ на борту "Леди Джэд" осталось человек четыреста, столпившихся у разбитых поручней. Доски, веревки и прочее были сметены прочь. Они лежали точно посреди Холда, а над ними замкнутым кругом поднимались бастионы Грайнора. По скалам впереди, сверкая оружием, бежали отряды бойцов. - У нас нет времени! - рявкнул Чернок, поднял на ноги Джангли, крикнул на Уилки и побежал к перилам. Бежать было опасно, их ноги скользили по шевелящимся, неустойчивым обломкам. Остальные последовали за ними. Собрался отряд, готовый применить оружие. - У нас нет времени ввязываться в схватку, - задыхаясь, проговорил Уилки. Джангли пришел в себя, вращая глазами и постанывая. - Мы пришли за этими проклятыми Вратами - и должны добыть их! - Вправо! - Чернок указал на трещину в скале в сотне ярдов от них, в стороне от разбитого открытого конуса. - Туда! Они побежали группой, в которой был и Джангли. Остальные последовали их примеру. Крупная рыжая красивая девушка с ясными чертами лица бежала с веснущатым молодым человеком, жонглировавшим пожарным топором, демонстрируя свое умение пользоваться им. Они неслись следом за Уилки, а за ними по пятам бежал смуглолицый член экипажа уничтоженного корабля Дуросторума. Трещина превратилась в туннель, ведущий к валам. - К верфи! - прокричал, тяжело дыша, капитан Гобли. - Если мы захватим место стоянки для наших кораблей, мы возьмем Холд! В одной из расщелин было секретное место для приземления, откуда корабли могли подниматься по специальным ступеням к верфям внутри Холда. Это могло еще сработать. Чернок оттащил Уилки назад и, вместе с Шарон и Джангли, они наблюдали, как остальные с ревом ворвались внутрь. - Они могут выиграть свою битву, но мы должны выиграть битву для Графини, - рявкнул Чернок с искаженным лицом, мучаясь от того, что не имеет права помочь своим соотечественникам. Они побежали вверх по каменным коридорам, их шаги эхом отдавались от стен. Пару раз Уилки поворачивался, ему казалось, что он слышит за спиной топот преследователей, но каждый раз коридор оставался пустым. Чернок привел их в вырубленное в скале помещение, в углу которого была свалена куча мешков. - Ну, Джангли, как ты себя чувствуешь? Теперь все опять зависит от тебя. Джангли откашлялся и потер рукой заостренную голову. Он дрожал. - Я... Надеюсь, я смогу сделать это. Голова гудит... Но я постараюсь. Вся эта масса - корабль Дуросторума и экипаж... И я перенес все это через Врата! - И даже не через одни, - мягко добавил Уилки. - Но теперь, мой старый дружище, мы должны найти, где тут Порвоны установили свои Врата. - Это поблизости, - кивнул Джангли. - Я чувствую, что это где-то рядом. Они должны быть хорошо спрятаны. Очень хорошо. - Но ты найдешь их для нас, Джангли, не так ли? - В словах Шарон промелькнуло нетерпение, подтвержденное кивком головы, которое удивило Уилки. Ее золотистые волосы были скрыты под шлемом, но над ушами выбивались волнистые прядки. Холд Грайнон был ввергнут в конвульсии внезапным вторжением корабля Дуросторума. Люди, оборонявшие цитадель, искали захватчиков. Целые отряды метались в темноте с факелами, потрясая оружием. Однако, Джангли вел их прямой дорогой, следуя инстинкту, подсказывавшему ему точное местоположение Врат в другое измерение. Неожиданно они наткнулись на стражников. Взмахнув своим огромным мечом, Чернок шагнул вперед. длинное лезвие со свистом прорезало броню и разбивало щиты, сносило головы и глубоко погружалось в защищенные доспехами тела. Уилки и Шарон доставали копьями тех стражников, которые делали попытки уклониться от смертоносного меча Чернока. Даже Джангли, орудуя пикой, разбил несколько голов. Вскоре дорога была расчищена. Только один стражник, гигант с мечом под стать мечу Чернока, задал им беспокойства. Снова и снова звенели, встречаясь, длинные лезвия. Снова и снова бойцы танцевали в своей смертельной дуэли. Противник был сильный, но завоеватель Графини показал свою выучку. Искусным ударом он сбил гиганта с ног, и тут же меч пропел ему прощальную песню, пригвоздив к земле. Когда Джангли повел их дальше, Уилки увидел, как Шарон что-то затолкала под свои бронзовые доспехи. Она храбро улыбнулась ему. - Я тут подумала... - сказала она и запнулась. - Там... - сказал Джангли, устремляясь вперед. - За этой дубовой дверью... Уилки не мог бы сказать, что ожидал встретить внутри комнаты. Магию. колдовство, сверхнауку... Он понятия не имел. Но все равно то, что он увидел, явилось для него полной неожиданностью. Это было квадратное отверстие около пяти футов высотой и двух шириной, в котором была совершенно безликая чернота небытия. Чернота эта выглядела неподобающей. Это и были установленные в дальней стене Врата Жизни Порвонов. Справа от них была установленная на столе панель управления. От нее к подножию Врат и энергоисточнику, состоящему из динамомашины и генератора в дальнем углу помещения, тянулись толстые кабели. Не удивительно, что пошли рассказы о демонах, овладевших Холдом. Но все это, что мельком увидел Уилки, поблекло по сравнению с видом троих человек, повернувшихся к вошедшим. Судя по их лицам, они были не из Дуросторума. Гладкие, откормленные, твердые и безжалостные, это были лица ученых, занимающихся дьявольской наукой. В руках эти люди держали то, что Уилки безошибочно определил, как высокоэнергетическое оружие, сверкавшее металлом и пластиком в ярком свете флюоресцентных ламп. Чернок, распознав в этом оружии смертельную угрозу, шагнул вперед, подняв окровавленный меч. На людях были разноцветные рубашки, украшенные драгоценностями. Они хмурились от того, что их оторвали от дела. - Вы знаете, что войти сюда означает смерть, - сказал их главарь шипящим змеиным голосом. Уилки пробормотал пересохшими губами: - Вы не слышите рев снаружи? Холд взят! Осаждающие прорвали его оборону! - Смерть все равно ожидает вас... Сразу же позади Чернока спокойно стояла Шарон с застывшим лицом. Уилки увидел, как она полезла в доспехи, где до этого что-то спрятало, и в ее руке появилось оружие, под стать тому, что держали слуги Порвонов. Она подняла его, прицелилась, взглянула на Джангли и трижды выстрелила. Три сверкающие струи огня пронеслись по воздуху, ослепив Уилки. Когда зрение восстановилось, он увидел, что на том месте, где только что стояли три человека, лежали три черных обгорелых трупа. Комнату наполнял тяжелый запах горелого мяса. - Ты!.. - воскликнул потрясенный Чернок. - Это моя девушка Шарон! - восхищено ответил ему Уилки. Шарон с отвращением сморщила носик. - Ты знаешь, что я встречалась со своими людьми, Дж. Т. Они дали мне это оружие для гарантии. Прежде не было необходимости использовать его. - - Да? Ну, я полагаю, те битвы, через которые мы прошли... Да, вяло закончил он. - Конечно же, ты права. С нетерпением, явно придавшем ему силы, Джангли, профессиональный проводник, подошел к Вратам Жизни Порвонов. Он пробежался руками по панели управления, любовно, но в то же время и пренебрежительно. - Это они! - сказал он с глубоким вздохом. - Эта коробка содержит все необходимое. Меня полностью инструктировала Графиня. Сликиттер рассказал все, что знал. Коробка принимает энергию оттуда, - он указал на динамо и генератор, - и устанавливает поле, создающее электромеханический путь между измерениями. - Хотел бы я знать... - начал было Чернок. - Вейн будет ждать по другую сторону, - кивнул Джангли. - У него более легкая задача. Как только Врата Порвонов будут отсоединены, он узнает, что мы добились успеха. Он не побеспокоился выключить панель управления. Его толстые пальцы просто вырвали соединения. Там, где только что была аспидно-черная пустота, открывающаяся в другой мир, теперь появилась просто глубоко вырезанная в стене ниша. Джангли взял коробку управления за специальные лямки. - Мы просто перенесем ее к любым Вратам по нашему выбору, подсоединим к источнику энергии и будет иметь работающие Врата Жизни Порвонов. - Что и приказывала Графиня! - удовлетворенно воскликнул Уилки. - Что и приказывала Графиня, - странным голосом повторил Чернок. Он переложил меч в левую руку и внезапным быстрым движением вырвал у Шарон энергопистолет. - Сейчас! - Что? - удивленно переспросил Уилки. - О, Дж. Т.! - воскликнула бледная, неподвижная, испуганная Шарон. Мои люди рассказали мне всякие истории о твоей Графине - истории, которым я не могла поверить, потому что ты верил ей, а я люблю тебя, Дж. Т.! Я думаю, что теперь мы... - Так что о Графине? - спросил Уилки. - Я действую, Дж. Т., по приказам самой Графини, - сказал Чернок. Мне очень жаль. Я обнаружил, что вы мне нравитесь, Дж. Т., и вы, Шарон, тоже. Мы через столько прошли вместе, но... но Графиня... - Смуглое дьявольское лицо Чернока, которое Уилки давно уже считал маской, скрывающей под собой человека, было искажено сейчас в муке. - Я не осмелюсь не подчиниться Графине! Я должен убить вас, Дж. Т., и вас тоже, Шарон. Должен! - Но почему, Чернок? Почему? - ошеломленно спросил Уилки. - Я был верен Графине. Вы можете уйти, забрав Врата, и оставить нас здесь... Выражение горечи и раскаяния искажало лицо-маску Чернока. - Нет, Дж. Т. Вы не понимаете силу Графини. Да, она злая, жестокая, каждый человек должен ненавидеть ее, но она держит меня зачарованным. Я не понимаю этой силы, силы, которая заставляет меня действовать, делать то, от чего я содрогаюсь! О, Дж. Т., когда я убью вас, вы станете свободным человеком... в отличие от меня! - Ради нашей дружбы, пощади нас! - Ради Графини ди Монтиверчи я должен убить вас немедленно! - Нет! Я должен служить Графине! Должен! - Графиня - сука! - раздался неизвестный, полный ненависти голос, повергший всех в изумление. Дверь распахнулась, в помещение ворвался какой-то человек и ринулся прямо на Уилки с высоко поднятым окровавленным топором. Чисто рефлекторным движением Уилки взметнул копье. Топор ударился о металлическое древко и отскочил, заставив нападающего развернуться по инерции. - Тони! - закричал девичий голос. В воздухе сверкнуло серебро стали и выбило пистолет из руки Чернока. В комнате появилась рыжеволосая девушка и с мечом в руке бросилась на Чернока. Чернок парировал ее удар своим мечом, который по-прежнему держал в левой руке. Шарон бросилась за своим пистолетом. Джангли отшатнулся в угол, чтобы не оказаться замешанным в драку. Угрожающе направив копье на Тони, Уилки тупым концом древка ударил Чернока в солнечное сплетение. Тот простонал, но выдержал удар и без всякого промедления стал опускать свой громадный меч на голову Уилки. Отчаянно пытаясь уклониться от длинного лезвия, Уилки подумал, что удача все же изменила ему. Внезапно Чернок вздрогнул. Меч в его руке заколебался, затем медленно ушел в сторону. Задыхаясь, Уилки выпрямился. Пистолет в руке Шарон был направлен прямо в грудь Чернока. - Не двигайся, Чернок! И вы двое тоже! - Ну а теперь, - с облегчением выдохнул Уилки, - мы можем рассмотреть ситуацию более спокойно. - Он стукнул копьем по полу. - Вы, - сказал он веснушчатому молодому человеку с песочного цвета волосами, - я помню вас, Тони. И вы, - обратился он в девушке. - Вы бежали из старой, заброшенной шахты под Городом Алмазов. Кажется, как давно это было! И вы изменились... изменились... - Меня зовут Нилли. Конечно же, мы изменились! Мы остались с Колдунами Сенчурии. Они меняют людей... в лучшую сторону. Чернок зашевелился, пистолет сверкнул огнем, и он снова застыл. - Валкини отрезали нас от остальных беглецов, - сказал Тони. - Мы попали в поток и оказались в измерении под названием Дуросторум. Нилли всегда нравилось воевать, так что мы записались добровольцами. Делать здесь больше было нечего, и мы решили сотворить какой-нибудь фокус с Вратами, ведущими сюда, чтобы получить возможность убраться. Потом мы увидели вас на борту "Леди Джэд" и все оставшееся время стремились убить вас, - мрачно закончил он. - Нам следовал убить вас сразу же, как только увидели, тебя, Валкини, и тебя, завоеватель. - Я не Валкини, - огрызнулся Уилки. - Но ты работаешь на Графиню... - Да? - Уилки оглянулся на Шарон, новые, болезненные мысли пронеслись в его голове. - Не знаю... Кажется, уже нет. - Когда мы разговаривали с тобой последний раз о ней, ты ненавидел нас так, что готов был перегрызть нам глотки. - Не стоит насмехаться над Графиней, - хрипло сказал Чернок. - У нее есть способы узнавать все, что происходит в измерениях. Она выжмет вас досуха... - Она уже пыталась уничтожить Колдунов! - пылко воскликнула Нилли. Она злая, подлая. Не знаю, может ли она добиться успеха... У нас есть оружие, но боеприпасы истощились в отражениях ее атак. Наши друзья... Она тяжело вздохнула. - Я слышал, как она упоминала о том, - сказал Уилки, - что попытка уничтожить Колдунов Сенчурии провалилась. Она говорила что-то о... кажется, Инфалгоне? И о человеке по имени Скоби Редферн. Они потерпели неудачу. - А-а! - одновременно протянули, улыбаясь, Нилли и Тони. Чернок громко выругался. - Теперь вы убьете меня, Дж. Т.? - Чернок не осмелится вернуться к Графине без Врат Порвонов, Дж. Т., - тихо заговорил Джангли, бывший до сих пор безмолвным наблюдателем. - Что же касается меня... - Он покачал своей нелепой головой, как бы показывая, что это не важно. - Да, Дж. Т., убейте меня. По крайней мере, я обрету свободу! - Графиня.. - Уилки запнулся. Кем он являлся? Слепым дураком? Непроходимым тупицей? Одураченным кретином? Да, да, он был всем этим и даже хуже. Но убить Чернока? Шарон не сводила с Чернока своих голубых глаз, но Уилки понимал, что она оставляет решение за ним. - Нет, - сказал он, наконец. - Джангли, вы можете перенести этих людей, куда они захотят. - Он повернулся к Нилли и Тони. - Куда? - Монтрадо, - сказал Тони. - Нарлинга, - отозвалась Нилли. Они заколебались, взглянули друг на друга и затем вместе произнесли: - Сенчурия. Ничего не говоря, Джангли кивнул своей головой, казавшейся длинной по сравнению с обычными, и подключил питание к коробке, создающей Врата. На месте ниши в стене снова возникло черное ничто, и из него выступил человек. Грузный, с грубым лицом, в черных доспехах, с мечом в руке и энергопистолетом за поясом. - Стоять, глупые животные! - рявкнул он. К его левой руке была прикована на цепочка юная, бледная, полуобнаженная девушка с искаженным от боли лицом. Стальной ошейник туго сжимал нежную кожу ее горла. Глаза ее были закрыты. - Вейн! яростно закричал Чернок. - Что?! Предатель! Изменник! - оглушительный голос Вейна заполнил комнату. Он отбросил меч, выхватил из кобуры энергопистолет и направил его на Шарон. н действовал быстро, но Шарон успела выстрелить первой. Ослепительная вспышка света из ее пистолета озарила комнату, пролетела мимо Вейна и перерезала цепочку. - Унеси нас отсюда, стерва! - проревел Вейн, схватив огромной левой рукой тонкое плечо девушки. Глаза ее распахнулись. Чернок внезапно прыгнул вперед и выхватил коробку с панелью управления Вратами из трясущихся рук Джангли. Джангли с криком упал на спину. Вейн, его девушка Проводник и Чернок исчезли. В комнате наступила тишина. - С вами все в порядке, Шарон? - раздался внезапно спокойный, культурный голос. В дверях стояли люди в серебристо-серых рубашках и брюках, люди с твердыми и уверенными, однако дружелюбными лицами, люди с энергопистолетами в руках, такими же, как у Шарон. Шарон рассмеялась, потом из глаз ее брызнули слезы, снимая эмоциональное напряжение. - О, да, Либорн, да, со мной все в порядке! Люди из Лиона столпились в комнате. - Мы были посланы обследовать новую группу измерений, - сказал их предводитель Либорн, улыбаясь Шарон. - Группу, в которой много возможностей для торговли. И здесь есть эта Графиня, о которой вы предупредили нас, Шарон. Теперь вы, вероятно, готовы? Шарон взглянула на Дж. Т. Уилки. - Вот этих людей, - сказала она Либорну, указывая на Нилли и Тони, мы должны перенести в измерение, которое они выберут. Этот человек, Джангли, может уйти сам, куда захочет. - Вот как? Значит, он Проводник? - с любопытством спросил Либорн. - Да. И к тому же наш друг. - А этот оборванный и измотанный человек? - Это Дж. Т. Уилки, - рассмеялась Шарон. - Думаю, он захочет вернуться в свое измерение под названием Земля. - Ну, ну, - сказал порозовевший Уилки. - Графиня получила Врата Жизни Порвонов. А я теперь знаю, что она делает с людьми... судя по старому бедному Черноку. Надеюсь, с ним все будет в порядке. Джангли молча кивнул. - Графиня... - продолжал Уилки. - Я чувствую раскаяние, но однако, если она зло, если она такая... такая... - Она такая, Дж. Т., - мягко сказал Джангли. - Ну, тогда я хочу избавиться от нее. Но... Черт побери! Я же потерял плату, которую она мне обещала! - Ты уже слышал, что получил бы наверняка, если бы вернулся назад. - Гм... Да. Но... - Он взглянул на Шарон. Шарон опустила глаза совершенно нехарактерным для нее жестом. - Мне кажется, прежде чем твои парни вышвырнут меня на Землю в старый добрый Хадсон, я совершу небольшую прогулку по измерениям с тобой, Шарон. - Он пытался выглядеть скромным, дамский угодник Дж. Т. Уилки. - Мы тут немного не закончили кое-какие дела. Он взял Шарон за руку, и она крепко пожала ее. - Ну, - с воодушевлением сказал он, - мне кажется, закончились времена, когда я волочился за женщинами. Он ушли вместе из Холда Дуросторума путешествовать по измерениям домой, где бы этот ом ни находился - на Лионе или на Земле.
Глава 14
Удар можно было соизмерить лишь с подземным ядерным взрывом. "Леди Джэд" прорвалась сквозь скалу в центре Холда Грайнор. Палуба раскололась, открываясь в направлении центрального удара, трескаясь, как осыпающаяся мозаика, с ревом взметнулись вверх фонтаны пыли и осколков камней. Как кошмарная Афродита, поднявшаяся из волн с короной пены, "Леди Джэд" взметнулась над обломками скалы, чтобы достичь своих неизменных пятисот футов высоты. Вылетев из дыры, которую она сотворила таким катастрофическим образом, она оказалась над внутренним Холдом и снова полетела вверх, чтобы достичь пятисотфутовой высоты над ним. Теперь она висела спутанной массой, с разбитой кормой, с переломанным килем, со смятой, точно детский домик из спичечных коробков, боевой башней. Из нее неслись крики и вопли. Мужчины и женщины разжимали ослабевшие руки и, кувыркаясь, падали вниз. Веревки, мебель, корзины, все вещи были сброшены с палуб разбитого корабля. "Леди Джэд" буквально разваливалась на куски вокруг своей силовой коробки. Вскоре над землей останется парить лишь эта маленькая загадочная коробка. Возможно, еще и четверым людям из других измерений, полуоглушенных, лежащих в кормовой надстройке, удалось спастись среди немногих выживших в этом разгроме. Они видели, как смялась надстройка, точно картонка под ногой. Вершина скалы, прежде чем расколоться, ударила по ней и по носовой каюте, и оставила между ними обширное пустое пространство. В этой открытой зоне и выжили четверо. Когда камни смели с палубы вещи и людей, они лежали, ослепленные и оглушенные. Когда же, наконец, "Леди Джэд" поднялась на солнечный свет, они с трудом поднялись на трясущиеся ноги и огляделись вокруг, оглушенные, ошеломленные - но живые. Стряхивая с себя пыль, Чернок огляделся по сторонам. - Мы должны были покинуть корабль, прежде чем это произошло! прохрипел он. Даже пока они наблюдали, камни сыпались с вершины утеса, через который они прорвались, основание Холда треснуло и провалилось. Из тысячи душ на борту "Леди Джэд" осталось человек четыреста, столпившихся у разбитых поручней. Доски, веревки и прочее были сметены прочь. Они лежали точно посреди Холда, а над ними замкнутым кругом поднимались бастионы Грайнора. По скалам впереди, сверкая оружием, бежали отряды бойцов. - У нас нет времени! - рявкнул Чернок, поднял на ноги Джангли, крикнул на Уилки и побежал к перилам. Бежать было опасно, их ноги скользили по шевелящимся, неустойчивым обломкам. Остальные последовали за ними. Собрался отряд, готовый применить оружие. - У нас нет времени ввязываться в схватку, - задыхаясь, проговорил Уилки. Джангли пришел в себя, вращая глазами и постанывая. - Мы пришли за этими проклятыми Вратами - и должны добыть их! - Вправо! - Чернок указал на трещину в скале в сотне ярдов от них, в стороне от разбитого открытого конуса. - Туда! Они побежали группой, в которой был и Джангли. Остальные последовали их примеру. Крупная рыжая красивая девушка с ясными чертами лица бежала с веснущатым молодым человеком, жонглировавшим пожарным топором, демонстрируя свое умение пользоваться им. Они неслись следом за Уилки, а за ними по пятам бежал смуглолицый член экипажа уничтоженного корабля Дуросторума. Трещина превратилась в туннель, ведущий к валам. - К верфи! - прокричал, тяжело дыша, капитан Гобли. - Если мы захватим место стоянки для наших кораблей, мы возьмем Холд! В одной из расщелин было секретное место для приземления, откуда корабли могли подниматься по специальным ступеням к верфям внутри Холда. Это могло еще сработать. Чернок оттащил Уилки назад и, вместе с Шарон и Джангли, они наблюдали, как остальные с ревом ворвались внутрь. - Они могут выиграть свою битву, но мы должны выиграть битву для Графини, - рявкнул Чернок с искаженным лицом, мучаясь от того, что не имеет права помочь своим соотечественникам. Они побежали вверх по каменным коридорам, их шаги эхом отдавались от стен. Пару раз Уилки поворачивался, ему казалось, что он слышит за спиной топот преследователей, но каждый раз коридор оставался пустым. Чернок привел их в вырубленное в скале помещение, в углу которого была свалена куча мешков. - Ну, Джангли, как ты себя чувствуешь? Теперь все опять зависит от тебя. Джангли откашлялся и потер рукой заостренную голову. Он дрожал. - Я... Надеюсь, я смогу сделать это. Голова гудит... Но я постараюсь. Вся эта масса - корабль Дуросторума и экипаж... И я перенес все это через Врата! - И даже не через одни, - мягко добавил Уилки. - Но теперь, мой старый дружище, мы должны найти, где тут Порвоны установили свои Врата. - Это поблизости, - кивнул Джангли. - Я чувствую, что это где-то рядом. Они должны быть хорошо спрятаны. Очень хорошо. - Но ты найдешь их для нас, Джангли, не так ли? - В словах Шарон промелькнуло нетерпение, подтвержденное кивком головы, которое удивило Уилки. Ее золотистые волосы были скрыты под шлемом, но над ушами выбивались волнистые прядки. Холд Грайнон был ввергнут в конвульсии внезапным вторжением корабля Дуросторума. Люди, оборонявшие цитадель, искали захватчиков. Целые отряды метались в темноте с факелами, потрясая оружием. Однако, Джангли вел их прямой дорогой, следуя инстинкту, подсказывавшему ему точное местоположение Врат в другое измерение. Неожиданно они наткнулись на стражников. Взмахнув своим огромным мечом, Чернок шагнул вперед. длинное лезвие со свистом прорезало броню и разбивало щиты, сносило головы и глубоко погружалось в защищенные доспехами тела. Уилки и Шарон доставали копьями тех стражников, которые делали попытки уклониться от смертоносного меча Чернока. Даже Джангли, орудуя пикой, разбил несколько голов. Вскоре дорога была расчищена. Только один стражник, гигант с мечом под стать мечу Чернока, задал им беспокойства. Снова и снова звенели, встречаясь, длинные лезвия. Снова и снова бойцы танцевали в своей смертельной дуэли. Противник был сильный, но завоеватель Графини показал свою выучку. Искусным ударом он сбил гиганта с ног, и тут же меч пропел ему прощальную песню, пригвоздив к земле. Когда Джангли повел их дальше, Уилки увидел, как Шарон что-то затолкала под свои бронзовые доспехи. Она храбро улыбнулась ему. - Я тут подумала... - сказала она и запнулась. - Там... - сказал Джангли, устремляясь вперед. - За этой дубовой дверью... Уилки не мог бы сказать, что ожидал встретить внутри комнаты. Магию. колдовство, сверхнауку... Он понятия не имел. Но все равно то, что он увидел, явилось для него полной неожиданностью. Это было квадратное отверстие около пяти футов высотой и двух шириной, в котором была совершенно безликая чернота небытия. Чернота эта выглядела неподобающей. Это и были установленные в дальней стене Врата Жизни Порвонов. Справа от них была установленная на столе панель управления. От нее к подножию Врат и энергоисточнику, состоящему из динамомашины и генератора в дальнем углу помещения, тянулись толстые кабели. Не удивительно, что пошли рассказы о демонах, овладевших Холдом. Но все это, что мельком увидел Уилки, поблекло по сравнению с видом троих человек, повернувшихся к вошедшим. Судя по их лицам, они были не из Дуросторума. Гладкие, откормленные, твердые и безжалостные, это были лица ученых, занимающихся дьявольской наукой. В руках эти люди держали то, что Уилки безошибочно определил, как высокоэнергетическое оружие, сверкавшее металлом и пластиком в ярком свете флюоресцентных ламп. Чернок, распознав в этом оружии смертельную угрозу, шагнул вперед, подняв окровавленный меч. На людях были разноцветные рубашки, украшенные драгоценностями. Они хмурились от того, что их оторвали от дела. - Вы знаете, что войти сюда означает смерть, - сказал их главарь шипящим змеиным голосом. Уилки пробормотал пересохшими губами: - Вы не слышите рев снаружи? Холд взят! Осаждающие прорвали его оборону! - Смерть все равно ожидает вас... Сразу же позади Чернока спокойно стояла Шарон с застывшим лицом. Уилки увидел, как она полезла в доспехи, где до этого что-то спрятало, и в ее руке появилось оружие, под стать тому, что держали слуги Порвонов. Она подняла его, прицелилась, взглянула на Джангли и трижды выстрелила. Три сверкающие струи огня пронеслись по воздуху, ослепив Уилки. Когда зрение восстановилось, он увидел, что на том месте, где только что стояли три человека, лежали три черных обгорелых трупа. Комнату наполнял тяжелый запах горелого мяса. - Ты!.. - воскликнул потрясенный Чернок. - Это моя девушка Шарон! - восхищено ответил ему Уилки. Шарон с отвращением сморщила носик. - Ты знаешь, что я встречалась со своими людьми, Дж. Т. Они дали мне это оружие для гарантии. Прежде не было необходимости использовать его. - - Да? Ну, я полагаю, те битвы, через которые мы прошли... Да, вяло закончил он. - Конечно же, ты права. С нетерпением, явно придавшем ему силы, Джангли, профессиональный проводник, подошел к Вратам Жизни Порвонов. Он пробежался руками по панели управления, любовно, но в то же время и пренебрежительно. - Это они! - сказал он с глубоким вздохом. - Эта коробка содержит все необходимое. Меня полностью инструктировала Графиня. Сликиттер рассказал все, что знал. Коробка принимает энергию оттуда, - он указал на динамо и генератор, - и устанавливает поле, создающее электромеханический путь между измерениями. - Хотел бы я знать... - начал было Чернок. - Вейн будет ждать по другую сторону, - кивнул Джангли. - У него более легкая задача. Как только Врата Порвонов будут отсоединены, он узнает, что мы добились успеха. Он не побеспокоился выключить панель управления. Его толстые пальцы просто вырвали соединения. Там, где только что была аспидно-черная пустота, открывающаяся в другой мир, теперь появилась просто глубоко вырезанная в стене ниша. Джангли взял коробку управления за специальные лямки. - Мы просто перенесем ее к любым Вратам по нашему выбору, подсоединим к источнику энергии и будет иметь работающие Врата Жизни Порвонов. - Что и приказывала Графиня! - удовлетворенно воскликнул Уилки. - Что и приказывала Графиня, - странным голосом повторил Чернок. Он переложил меч в левую руку и внезапным быстрым движением вырвал у Шарон энергопистолет. - Сейчас! - Что? - удивленно переспросил Уилки. - О, Дж. Т.! - воскликнула бледная, неподвижная, испуганная Шарон. Мои люди рассказали мне всякие истории о твоей Графине - истории, которым я не могла поверить, потому что ты верил ей, а я люблю тебя, Дж. Т.! Я думаю, что теперь мы... - Так что о Графине? - спросил Уилки. - Я действую, Дж. Т., по приказам самой Графини, - сказал Чернок. Мне очень жаль. Я обнаружил, что вы мне нравитесь, Дж. Т., и вы, Шарон, тоже. Мы через столько прошли вместе, но... но Графиня... - Смуглое дьявольское лицо Чернока, которое Уилки давно уже считал маской, скрывающей под собой человека, было искажено сейчас в муке. - Я не осмелюсь не подчиниться Графине! Я должен убить вас, Дж. Т., и вас тоже, Шарон. Должен! - Но почему, Чернок? Почему? - ошеломленно спросил Уилки. - Я был верен Графине. Вы можете уйти, забрав Врата, и оставить нас здесь... Выражение горечи и раскаяния искажало лицо-маску Чернока. - Нет, Дж. Т. Вы не понимаете силу Графини. Да, она злая, жестокая, каждый человек должен ненавидеть ее, но она держит меня зачарованным. Я не понимаю этой силы, силы, которая заставляет меня действовать, делать то, от чего я содрогаюсь! О, Дж. Т., когда я убью вас, вы станете свободным человеком... в отличие от меня! - Ради нашей дружбы, пощади нас! - Ради Графини ди Монтиверчи я должен убить вас немедленно! - Нет! Я должен служить Графине! Должен! - Графиня - сука! - раздался неизвестный, полный ненависти голос, повергший всех в изумление. Дверь распахнулась, в помещение ворвался какой-то человек и ринулся прямо на Уилки с высоко поднятым окровавленным топором. Чисто рефлекторным движением Уилки взметнул копье. Топор ударился о металлическое древко и отскочил, заставив нападающего развернуться по инерции. - Тони! - закричал девичий голос. В воздухе сверкнуло серебро стали и выбило пистолет из руки Чернока. В комнате появилась рыжеволосая девушка и с мечом в руке бросилась на Чернока. Чернок парировал ее удар своим мечом, который по-прежнему держал в левой руке. Шарон бросилась за своим пистолетом. Джангли отшатнулся в угол, чтобы не оказаться замешанным в драку. Угрожающе направив копье на Тони, Уилки тупым концом древка ударил Чернока в солнечное сплетение. Тот простонал, но выдержал удар и без всякого промедления стал опускать свой громадный меч на голову Уилки. Отчаянно пытаясь уклониться от длинного лезвия, Уилки подумал, что удача все же изменила ему. Внезапно Чернок вздрогнул. Меч в его руке заколебался, затем медленно ушел в сторону. Задыхаясь, Уилки выпрямился. Пистолет в руке Шарон был направлен прямо в грудь Чернока. - Не двигайся, Чернок! И вы двое тоже! - Ну а теперь, - с облегчением выдохнул Уилки, - мы можем рассмотреть ситуацию более спокойно. - Он стукнул копьем по полу. - Вы, - сказал он веснушчатому молодому человеку с песочного цвета волосами, - я помню вас, Тони. И вы, - обратился он в девушке. - Вы бежали из старой, заброшенной шахты под Городом Алмазов. Кажется, как давно это было! И вы изменились... изменились... - Меня зовут Нилли. Конечно же, мы изменились! Мы остались с Колдунами Сенчурии. Они меняют людей... в лучшую сторону. Чернок зашевелился, пистолет сверкнул огнем, и он снова застыл. - Валкини отрезали нас от остальных беглецов, - сказал Тони. - Мы попали в поток и оказались в измерении под названием Дуросторум. Нилли всегда нравилось воевать, так что мы записались добровольцами. Делать здесь больше было нечего, и мы решили сотворить какой-нибудь фокус с Вратами, ведущими сюда, чтобы получить возможность убраться. Потом мы увидели вас на борту "Леди Джэд" и все оставшееся время стремились убить вас, - мрачно закончил он. - Нам следовал убить вас сразу же, как только увидели, тебя, Валкини, и тебя, завоеватель. - Я не Валкини, - огрызнулся Уилки. - Но ты работаешь на Графиню... - Да? - Уилки оглянулся на Шарон, новые, болезненные мысли пронеслись в его голове. - Не знаю... Кажется, уже нет. - Когда мы разговаривали с тобой последний раз о ней, ты ненавидел нас так, что готов был перегрызть нам глотки. - Не стоит насмехаться над Графиней, - хрипло сказал Чернок. - У нее есть способы узнавать все, что происходит в измерениях. Она выжмет вас досуха... - Она уже пыталась уничтожить Колдунов! - пылко воскликнула Нилли. Она злая, подлая. Не знаю, может ли она добиться успеха... У нас есть оружие, но боеприпасы истощились в отражениях ее атак. Наши друзья... Она тяжело вздохнула. - Я слышал, как она упоминала о том, - сказал Уилки, - что попытка уничтожить Колдунов Сенчурии провалилась. Она говорила что-то о... кажется, Инфалгоне? И о человеке по имени Скоби Редферн. Они потерпели неудачу. - А-а! - одновременно протянули, улыбаясь, Нилли и Тони. Чернок громко выругался. - Теперь вы убьете меня, Дж. Т.? - Чернок не осмелится вернуться к Графине без Врат Порвонов, Дж. Т., - тихо заговорил Джангли, бывший до сих пор безмолвным наблюдателем. - Что же касается меня... - Он покачал своей нелепой головой, как бы показывая, что это не важно. - Да, Дж. Т., убейте меня. По крайней мере, я обрету свободу! - Графиня.. - Уилки запнулся. Кем он являлся? Слепым дураком? Непроходимым тупицей? Одураченным кретином? Да, да, он был всем этим и даже хуже. Но убить Чернока? Шарон не сводила с Чернока своих голубых глаз, но Уилки понимал, что она оставляет решение за ним. - Нет, - сказал он, наконец. - Джангли, вы можете перенести этих людей, куда они захотят. - Он повернулся к Нилли и Тони. - Куда? - Монтрадо, - сказал Тони. - Нарлинга, - отозвалась Нилли. Они заколебались, взглянули друг на друга и затем вместе произнесли: - Сенчурия. Ничего не говоря, Джангли кивнул своей головой, казавшейся длинной по сравнению с обычными, и подключил питание к коробке, создающей Врата. На месте ниши в стене снова возникло черное ничто, и из него выступил человек. Грузный, с грубым лицом, в черных доспехах, с мечом в руке и энергопистолетом за поясом. - Стоять, глупые животные! - рявкнул он. К его левой руке была прикована на цепочка юная, бледная, полуобнаженная девушка с искаженным от боли лицом. Стальной ошейник туго сжимал нежную кожу ее горла. Глаза ее были закрыты. - Вейн! яростно закричал Чернок. - Что?! Предатель! Изменник! - оглушительный голос Вейна заполнил комнату. Он отбросил меч, выхватил из кобуры энергопистолет и направил его на Шарон. н действовал быстро, но Шарон успела выстрелить первой. Ослепительная вспышка света из ее пистолета озарила комнату, пролетела мимо Вейна и перерезала цепочку. - Унеси нас отсюда, стерва! - проревел Вейн, схватив огромной левой рукой тонкое плечо девушки. Глаза ее распахнулись. Чернок внезапно прыгнул вперед и выхватил коробку с панелью управления Вратами из трясущихся рук Джангли. Джангли с криком упал на спину. Вейн, его девушка Проводник и Чернок исчезли. В комнате наступила тишина. - С вами все в порядке, Шарон? - раздался внезапно спокойный, культурный голос. В дверях стояли люди в серебристо-серых рубашках и брюках, люди с твердыми и уверенными, однако дружелюбными лицами, люди с энергопистолетами в руках, такими же, как у Шарон. Шарон рассмеялась, потом из глаз ее брызнули слезы, снимая эмоциональное напряжение. - О, да, Либорн, да, со мной все в порядке! Люди из Лиона столпились в комнате. - Мы были посланы обследовать новую группу измерений, - сказал их предводитель Либорн, улыбаясь Шарон. - Группу, в которой много возможностей для торговли. И здесь есть эта Графиня, о которой вы предупредили нас, Шарон. Теперь вы, вероятно, готовы? Шарон взглянула на Дж. Т. Уилки. - Вот этих людей, - сказала она Либорну, указывая на Нилли и Тони, мы должны перенести в измерение, которое они выберут. Этот человек, Джангли, может уйти сам, куда захочет. - Вот как? Значит, он Проводник? - с любопытством спросил Либорн. - Да. И к тому же наш друг. - А этот оборванный и измотанный человек? - Это Дж. Т. Уилки, - рассмеялась Шарон. - Думаю, он захочет вернуться в свое измерение под названием Земля. - Ну, ну, - сказал порозовевший Уилки. - Графиня получила Врата Жизни Порвонов. А я теперь знаю, что она делает с людьми... судя по старому бедному Черноку. Надеюсь, с ним все будет в порядке. Джангли молча кивнул. - Графиня... - продолжал Уилки. - Я чувствую раскаяние, но однако, если она зло, если она такая... такая... - Она такая, Дж. Т., - мягко сказал Джангли. - Ну, тогда я хочу избавиться от нее. Но... Черт побери! Я же потерял плату, которую она мне обещала! - Ты уже слышал, что получил бы наверняка, если бы вернулся назад. - Гм... Да. Но... - Он взглянул на Шарон. Шарон опустила глаза совершенно нехарактерным для нее жестом. - Мне кажется, прежде чем твои парни вышвырнут меня на Землю в старый добрый Хадсон, я совершу небольшую прогулку по измерениям с тобой, Шарон. - Он пытался выглядеть скромным, дамский угодник Дж. Т. Уилки. - Мы тут немного не закончили кое-какие дела. Он взял Шарон за руку, и она крепко пожала ее. - Ну, - с воодушевлением сказал он, - мне кажется, закончились времена, когда я волочился за женщинами. Он ушли вместе из Холда Дуросторума путешествовать по измерениям домой, где бы этот ом ни находился - на Лионе или на Земле.