Страница:
– И на какое время вам понадобится Саван? – спросил Хейла.
– Пока блокада не будет снята. На несколько недель. Мы не знаем точно.
Брови Хейлы поползли вверх.
– Правда? Так-так.
Он снова начал вращаться в воздухе, вглядываясь безжалостными глазами в лица членов Совета.
– Вам придется заплатить. Вы понимаете, что наша энергия убывает, когда нам приходится удерживать Саван на месте. Потребуется дополнительное питание, чтобы восстановить силы.
Баррас почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. Человеческая жизнь станет пищей для демонов. Какое варварство, и как же страшно! Но другого выбора у Джулатсы нет.
Хейла остановился и посмотрел на него. Баррас справился с паникой и продолжал удерживать портал.
– Тебе повезло, – сказал демон. – Я не могу тебя тронуть. Обидно. Я бы выбрал твою эльфийскую душу.
– Нам всем не повезло. – Спокойный голос Барраса не имел никакого отношения к буре, бушевавшей у него в душе. – Сегодня мы потеряем того, кого знаем и любим. Выбирай и уходи.
Хейла с усмешкой повернулся к верховному магу.
– Я выбираю тебя, Керела. Ты станешь пищей для Савана, в котором так отчаянно нуждается твой университет.
Его слова вызвали дружный вздох членов Совета. Никакой демон не имеет права забирать верховного мага. Это все равно, что рубить дерево, которое еще не начало плодоносить. Однако Керела лишь улыбнулась.
– Да бу… – начала она.
– Нет! – выкрикнул белый как полотно Дил, которого отчаянно трясло. – Если ее не будет, бессмысленно спасать университет. Слушай, Хейла, коли тебе так хочется забрать эльфа, возьми меня. Когда я вошел сюда, я знал, что меня ждет. А когда мы тебя вызвали, ты тоже это знал. Я твоя жертва. Забирай меня.
Хейла резко повернулся к Дилу.
– Замечательно, – сказал он. – Только боюсь, вы не в том положении, чтобы со мной торговаться.
– Мы можем отправить тебя назад, туда, откуда ты явился, с пустыми руками, – спокойно ответил Дил, голос которого источал страх.
– И вы не получите Саван.
– А ты не получишь душу члена Совета Джулатсы.
– Дил, я… – начала Керела.
– Нет, Керела. Он тебя не заберет. Хейла холодно посмотрел на Дила.
– Я не привык, чтобы мне перечили.
– Вот и хорошо, – пожав плечами, ответил Дил. Хейла снова начал вращаться в воздухе.
– Слушайте меня, Совет Джулатсы. Я предлагаю вам сделку. Душа эльфа Дила не такой лакомый кусочек, как душа верховного мага Керелы или Барраса, посла. Но я возьму его при одном условии. Если через пятьдесят ваших дней вы по-прежнему будете нуждаться в Саване, чтобы удерживать врагов, Керела или Баррас, – вы сами решите, кто войдет в Саван, дабы напитать его. Если к концу оговоренного нами срока никто не явится, мы снимем заклинание и оставим вас погибать. Ну как, договорились?
– Цена за Саван демона всего одна душа, – резко возразила Керела. – Если моя кажется тебе подходящей, в таком случае…
– Керела, университет не может тебя потерять, – сказал Дил. – По крайней мере, не в такое, как сейчас, время. Нам нужен человек, который поведет нас за собой. Ты именно такой человек. Ты должна остаться. – Дил резко повернулся к своим коллегам, и Баррас заметил, что все они избегают смотреть ему в глаза. – Разве вы со мной не согласны? Он должен забрать меня, а Керела пусть останется. Ну?
Старый маг наблюдал за тем, как его товарищи по очереди неохотно кивнули. Все понимали, что своим согласием приговаривают Дила к смерти и спасают свою жизнь.
– Вот видишь, – голос Дила окреп, хотя и продолжал дрожать, – мы все согласны. – Маг повернулся к Хейле, который рассматривал его с серьезным видом, поглаживая одной рукой подбородок – безгубый рот был слегка приоткрыт, и все собравшиеся видели острые, как бритва, зубы. – Великий Хейла и Хозяин Савана, мы готовы заключить с тобой сделку.
Демон кивнул.
– До сих пор мне еще не приходилось слышать, чтобы человек или эльф так страстно выступал за собственную смерть.
– Когда будет сотворен Саван? – не глядя на Хейлу, строго спросила Керела. Ее глаза, полные слез, остановились на Диле.
– Как только я уйду, и портал закроется. Саван будет защищать стены и окружит главные нити вашей маны, как вы того хотели.
Керела кивнула.
– Надеюсь, ты сдержишь слово, Хейла. Наш друг жертвует жизнью. Дил, с тобой благословение университета. Я… твоя жертва такова… – Она не смогла договорить и улыбнулась Дилу. Баррас подумал, что ему ни разу в жизни не доводилось видеть такой грустной улыбки. – Я желаю тебе как можно быстрее обрести мир.
– У нас мало времени, – напомнил Хейла. – Вы получили пятьдесят ваших дней. Считайте их вместе со мной. – Он посмотрел на Дила. – А для тебя, друг мой, эти дни и те, что придут после них, покажутся вечностью. Идем.
Он протянул руку. Она миновала границы портала и вошла в грудь Дила, которого мгновенно охватило синее пламя. В последние минуты жизни Дил был совершенно спокоен. Страх ушел. Он дернулся один раз, когда у него отняли душу, и тело упало на пол и осталось лежать – никто не поверил бы, что он так страшно ушел из жизни.
Хейла снова начал вращаться и провалился в портал, который Баррас тут же за ним захлопнул. На мгновение зазвучал приглушенный шепот, и стало тихо.
– Все, – сказала Керела дрогнувшим голосом.
Слезы катились у нее по щекам, и она без сил опустилась на пол. Селдейн быстро подошел к телу Дила и закрыл ему глаза.
– Мы должны…
Дверь в Сердце распахнулась, внутрь ввалился бледный, перепуганный насмерть Кард, который прижимал к ушам руки. Он не должен был переступать порог комнаты, так сильна была внутри мана, однако грохот, преследовавший его, все объяснил.
Удушающее давление магической маны оказалось пустяком по сравнению с криками висминцев и джулатсанцев, которые перекрыли грохот сражения. Занесенные для смертельного удара клинки замерли в руках солдат. Этот звук не имел никакого отношения к балийскому измерению. Пронзительные, страшные вопли, исторгнутые из самых глубин человеческого существа, когда из живого еще тела вырвана душа, вибрировали в сознании всех, кто их слышал, заставляя покрепче сжимать зубы и лишая возможности сдвинуться с места.
Керела подняла голову и встретилась глазами с Баррасом, который увидел в них осознание того, что они свершили.
«Саван демона» встал на защиту Джулатсы.
ГЛАВА 4
– Пока блокада не будет снята. На несколько недель. Мы не знаем точно.
Брови Хейлы поползли вверх.
– Правда? Так-так.
Он снова начал вращаться в воздухе, вглядываясь безжалостными глазами в лица членов Совета.
– Вам придется заплатить. Вы понимаете, что наша энергия убывает, когда нам приходится удерживать Саван на месте. Потребуется дополнительное питание, чтобы восстановить силы.
Баррас почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. Человеческая жизнь станет пищей для демонов. Какое варварство, и как же страшно! Но другого выбора у Джулатсы нет.
Хейла остановился и посмотрел на него. Баррас справился с паникой и продолжал удерживать портал.
– Тебе повезло, – сказал демон. – Я не могу тебя тронуть. Обидно. Я бы выбрал твою эльфийскую душу.
– Нам всем не повезло. – Спокойный голос Барраса не имел никакого отношения к буре, бушевавшей у него в душе. – Сегодня мы потеряем того, кого знаем и любим. Выбирай и уходи.
Хейла с усмешкой повернулся к верховному магу.
– Я выбираю тебя, Керела. Ты станешь пищей для Савана, в котором так отчаянно нуждается твой университет.
Его слова вызвали дружный вздох членов Совета. Никакой демон не имеет права забирать верховного мага. Это все равно, что рубить дерево, которое еще не начало плодоносить. Однако Керела лишь улыбнулась.
– Да бу… – начала она.
– Нет! – выкрикнул белый как полотно Дил, которого отчаянно трясло. – Если ее не будет, бессмысленно спасать университет. Слушай, Хейла, коли тебе так хочется забрать эльфа, возьми меня. Когда я вошел сюда, я знал, что меня ждет. А когда мы тебя вызвали, ты тоже это знал. Я твоя жертва. Забирай меня.
Хейла резко повернулся к Дилу.
– Замечательно, – сказал он. – Только боюсь, вы не в том положении, чтобы со мной торговаться.
– Мы можем отправить тебя назад, туда, откуда ты явился, с пустыми руками, – спокойно ответил Дил, голос которого источал страх.
– И вы не получите Саван.
– А ты не получишь душу члена Совета Джулатсы.
– Дил, я… – начала Керела.
– Нет, Керела. Он тебя не заберет. Хейла холодно посмотрел на Дила.
– Я не привык, чтобы мне перечили.
– Вот и хорошо, – пожав плечами, ответил Дил. Хейла снова начал вращаться в воздухе.
– Слушайте меня, Совет Джулатсы. Я предлагаю вам сделку. Душа эльфа Дила не такой лакомый кусочек, как душа верховного мага Керелы или Барраса, посла. Но я возьму его при одном условии. Если через пятьдесят ваших дней вы по-прежнему будете нуждаться в Саване, чтобы удерживать врагов, Керела или Баррас, – вы сами решите, кто войдет в Саван, дабы напитать его. Если к концу оговоренного нами срока никто не явится, мы снимем заклинание и оставим вас погибать. Ну как, договорились?
– Цена за Саван демона всего одна душа, – резко возразила Керела. – Если моя кажется тебе подходящей, в таком случае…
– Керела, университет не может тебя потерять, – сказал Дил. – По крайней мере, не в такое, как сейчас, время. Нам нужен человек, который поведет нас за собой. Ты именно такой человек. Ты должна остаться. – Дил резко повернулся к своим коллегам, и Баррас заметил, что все они избегают смотреть ему в глаза. – Разве вы со мной не согласны? Он должен забрать меня, а Керела пусть останется. Ну?
Старый маг наблюдал за тем, как его товарищи по очереди неохотно кивнули. Все понимали, что своим согласием приговаривают Дила к смерти и спасают свою жизнь.
– Вот видишь, – голос Дила окреп, хотя и продолжал дрожать, – мы все согласны. – Маг повернулся к Хейле, который рассматривал его с серьезным видом, поглаживая одной рукой подбородок – безгубый рот был слегка приоткрыт, и все собравшиеся видели острые, как бритва, зубы. – Великий Хейла и Хозяин Савана, мы готовы заключить с тобой сделку.
Демон кивнул.
– До сих пор мне еще не приходилось слышать, чтобы человек или эльф так страстно выступал за собственную смерть.
– Когда будет сотворен Саван? – не глядя на Хейлу, строго спросила Керела. Ее глаза, полные слез, остановились на Диле.
– Как только я уйду, и портал закроется. Саван будет защищать стены и окружит главные нити вашей маны, как вы того хотели.
Керела кивнула.
– Надеюсь, ты сдержишь слово, Хейла. Наш друг жертвует жизнью. Дил, с тобой благословение университета. Я… твоя жертва такова… – Она не смогла договорить и улыбнулась Дилу. Баррас подумал, что ему ни разу в жизни не доводилось видеть такой грустной улыбки. – Я желаю тебе как можно быстрее обрести мир.
– У нас мало времени, – напомнил Хейла. – Вы получили пятьдесят ваших дней. Считайте их вместе со мной. – Он посмотрел на Дила. – А для тебя, друг мой, эти дни и те, что придут после них, покажутся вечностью. Идем.
Он протянул руку. Она миновала границы портала и вошла в грудь Дила, которого мгновенно охватило синее пламя. В последние минуты жизни Дил был совершенно спокоен. Страх ушел. Он дернулся один раз, когда у него отняли душу, и тело упало на пол и осталось лежать – никто не поверил бы, что он так страшно ушел из жизни.
Хейла снова начал вращаться и провалился в портал, который Баррас тут же за ним захлопнул. На мгновение зазвучал приглушенный шепот, и стало тихо.
– Все, – сказала Керела дрогнувшим голосом.
Слезы катились у нее по щекам, и она без сил опустилась на пол. Селдейн быстро подошел к телу Дила и закрыл ему глаза.
– Мы должны…
Дверь в Сердце распахнулась, внутрь ввалился бледный, перепуганный насмерть Кард, который прижимал к ушам руки. Он не должен был переступать порог комнаты, так сильна была внутри мана, однако грохот, преследовавший его, все объяснил.
Удушающее давление магической маны оказалось пустяком по сравнению с криками висминцев и джулатсанцев, которые перекрыли грохот сражения. Занесенные для смертельного удара клинки замерли в руках солдат. Этот звук не имел никакого отношения к балийскому измерению. Пронзительные, страшные вопли, исторгнутые из самых глубин человеческого существа, когда из живого еще тела вырвана душа, вибрировали в сознании всех, кто их слышал, заставляя покрепче сжимать зубы и лишая возможности сдвинуться с места.
Керела подняла голову и встретилась глазами с Баррасом, который увидел в них осознание того, что они свершили.
«Саван демона» встал на защиту Джулатсы.
ГЛАВА 4
Как всегда бывает, любопытство взяло верх над страхом. Возвращение Ша-Каана в его собственное измерение означало, что им не грозит немедленная смерть, и Вороны медленно вышли на центральную площадь, где около тела поверженного Дракона собиралась толпа зевак.
– Я сейчас вернусь, – сказал Безымянный, направляясь к трупу.
«Он всегда остается воином и тактиком», – подумал Хирад, наблюдая за тем, как его друг пробирается между кавалеристами Деррика. Протекторы, стоявшие к нему спиной, инстинктивно расступились. Он шел туда совсем не затем, чтобы поглазеть на поразительное зрелище; его интересовали слабые места дракона, знание которых могло помочь в будущем.
Хирад сомневался, что Безымянному удастся обнаружить что-нибудь полезное. Лично он считал, что для одного дня драконов повидал достаточно. Впрочем, никто его особенно и не спрашивал. Он медленно вернулся к костру, который развел Уилл, и входу в тоннель, ведущий в пирамиду и прежнюю гробницу лордов-колдунов. Хотелось немного успокоиться, да и в котелке, висящем над огнем, возможно, осталось еще немного кофе.
Илкар, обняв его за плечи, молча шагал рядом. Хирад почувствовал, как товарищ напрягся, когда они подошли к тоннелю. В тени, рядом с лежащим на земле Денсером и Ирейн, стоял Стилиан.
– Неужели этот ублюдок не мог отправиться куда-нибудь в другое место? – пробормотал маг из Джулатсы. – Меня от него тошнит.
– Вряд ли он здесь останется после того, как выслушает нас.
– Я тоже не прочь, чтобы он как можно быстрее вернулся в Зитеск, – проворчал Илкар. – К сожалению, у нас с ним одна дорога.
Хирад помолчал немного, а потом, когда они подошли к костру, промолвил:
– Знаешь, я с нетерпением ждал, когда можно будет заняться висминцами. Там все просто. Но это…
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – сказал Илкар. – Давай садись. Проверю, есть ли кофе.
Денсер с трудом поднялся и встал, опираясь на Ирейн; на его лице появилось выражение страха и ожидания.
– Иди сюда, послушай, что мы тебе расскажем, – сказал Хирад. – Вы тоже, Стилиан. Новости не слишком хорошие.
– Что значит «не слишком хорошие»? – спросил Стилиан, который вышел на солнечный свет и принялся рассеянно приводить в порядок воротник своей рубашки.
– Давайте подождем, когда все соберутся, ладно? – предложил Илкар, передавая Хираду полчашки кофе и усаживаясь рядом с варваром. Он кивком показал на Уилла и Фрона, шагавших по площади. Безымянный еще не закончил изучать тело дракона. – Не хочу упустить какую-нибудь деталь.
Никто не осмелился даже прикоснуться к холодеющему телу дракона, пока Безымянный не присел рядом с ним на корточки и не приподнял тяжелое веко. Да, конечно, он прибыл из другого измерения, но Безымянный умел отличать мертвое животное от живого по глазам.
Он отпустил веко, которое прикрыло молочно-белый глаз, и сел на пятки, оглядывая лежащее на боку тело дракона. Затем принялся изучать голову чудовища – клинообразная, около трех футов длиной, под жесткими складками губ виднелся один клык. Другой, около четырех дюймов в длину, сломанный, лежал немного в стороне. Безымянный поднял его, повертел в руках и положил в карман.
Костистый череп защищал более уязвимую часть шеи. Не слишком успешно, с точки зрения Безымянного, если учесть, с какой легкостью Ша-Каан нанес своему врагу сразу несколько смертельных ударов.
Воин вновь наклонился вперед и попытался открыть пасть Дракона. Несмотря на то что Безымянный старался изо всех сил, ему удалось лишь немного раздвинуть челюсти, но они тут же захлопнулись, когда он собрался заглянуть внутрь. Он поднял голову и встретился глазами с двумя кавалеристами, которые опасливо пинали ногами труп чудовища.
– Вы мне не поможете?
Кавалеристы, не раздумывая, бросились выполнять просьбу – ведь просил не просто Ворон, а Безымянный. Втроем они повернули голову дракона на бок; люди Деррика держали верхнюю челюсть, а Безымянный оттянул нижнюю и заглянул внутрь, задохнувшись от нестерпимой вони.
Зубы дракона показались ему самыми обычными. Четыре больших клыка, два наверху, два внизу, а также ряд резцов спереди указывали на то, что перед ним хищник. Однако Безымянного заинтересовали десны чудовища. Около полудюжины расположенных под углом лоскутков кожи прикрывали небольшие отверстия. Отодвинув один из лоскутков, он почувствовал, как сократились мышцы, и ему на ладонь вылилась капля прозрачной жидкости, которая быстро испарилась. Теперь ясно, откуда берется огонь.
Безымянный кивком поблагодарил кавалеристов и встал, выпустив нижнюю челюсть – та захлопнулась с отвратительным хлюпающим звуком. Окинув дракона взглядом, он медленно пошел вдоль его тела. Слегка согнутая шея достигала примерно восьми футов в длину. Безымянный подумал, что этот дракон заметно грациознее и быстрее Ша-Каана, но, учитывая скорость, с которой Ша-Каан его прикончил, он еще не успел набраться боевого опыта. Молодой. Передние конечности с ярко выраженными локтевыми суставами заканчивались маленькими когтями – видимо, результат эволюции, стремившейся создать более изящное существо.
Сразу над передними конечностями располагались крылья, и Безымянному не потребовалось подходить близко, чтобы разглядеть группу мощных мышц, позволявших дракону летать на огромной скорости. По его просьбе десять кавалеристов растянули крыло.
Внешняя часть крыла, состоящая из подвижной кости толщиной с бедро, достигала в длину около тридцати футов. Еще двенадцать костей выходили из сложного сустава, расположенного у основания центральной, а на них была натянута толстая, покрытая маслянистой субстанцией мембрана.
– Натяните посильнее.
Безымянный вытащил нож и ударил по мембране. Из разреза вытекло немного красной жидкости – не кровь, а нечто похожее на жир. Он потрогал жидкость, затем потер указательный и большой пальцы друг о друга. Тягучее, скользкое вещество.
– Любопытно…
Несмотря на то, что мембрана была очень тонкой, она оказалась прочной, и Безымянный не смог разрезать ее ножом.
– Спасибо, – поблагодарил он кавалеристов, и они выпустили крыло.
То мгновенно вернулось на свое место – сработал защитный механизм, который бросал вызов смерти. В воздух поднялся столб пыли, в очередной раз, напомнив зевакам, какой могучий зверь рухнул на центральную площадь Парве.
Шея составляла пятую часть длины тела дракона. Дракон лежал на боку, но даже так был значительно выше Безымянного, который провел рукой по более мягкому бледному брюху и услышал шуршание жесткой чешуи, защищавшей бока и спину. Он снова достал нож и присел на корточки возле брюха. Однако нож оказался бессилен против жесткой шкуры дракона.
Безымянный нахмурился и занялся ожогами на боку, которые представляли собой черные полосы длиной около двадцати футов. В нескольких местах он заметил глубокие раны, заполненные темно-красной жидкостью. Впрочем, дракон умер явно не от них. Даже если бы Ша-Каан дохнул на него пламенем изо всех сил, он не смог бы прикончить молодого противника одним ударом.
– А ты крепкий орешек, – пробормотал Безымянный и продолжил искать у дракона слабые места.
* * *
– Проклятие, что он там делает? – мрачно спросил Денсер.
Безымянный шел вдоль тела дракона, направляясь к тонкому двадцатифутовому хвосту. Время от времени он пытался проткнуть его мечом или наносил сильные удары – и все время качал головой.
– Наверное, пытается понять, что нужно сделать, чтобы убить дракона, – ответил Илкар.
– Это безнадежно, – проворчал Хирад.
– В таком случае, зачем он тратит время? – Денсер поджал губы и снова улегся на землю, потеряв интерес к происходящему.
– Потому что Безымянный всегда так поступает, – проговорил Хирад. – Он должен знать, с каким врагом ему придется иметь дело. По его словам, знать, чего ты не можешь сделать, гораздо важнее чем то, что ты можешь.
– Разумно, – заметил Фрон.
– Все это просто замечательно, – проворчал Стилиан. – Только я не понимаю, зачем нам его ждать?
– Так нужно, – спокойно ответил Хирад. – Он Ворон.
Безымянный направился в их сторону. Подойдя к друзьям, он положил ножны с мечом на землю и, нахмурившись, сел.
– Ну?
– Ша-Каан прав. Даже если предположить, что нам удастся к нему подобраться, самое уязвимое место находится у чудища во рту, и мне трудно себе представить, что он добровольно откроет пасть, помогая нам себя прикончить. Единственный шанс – как-то высушить крылья. Они смазаны маслянистой субстанцией и, полагаю, без нее могут сломаться от сильного жара. Но, учитывая какие они громадные, столько огня производит только другой дракон.
– А глаза? – спросил Хирад.
– Очень маленькие, в качестве мишени не подойдут. В особенности, когда он двигает головой. Короче говоря, один дракон в нашем измерении может убить кого угодно, точнее, столько людей, сколько пожелает.
– Ты забыл о могуществе магии, – холодно произнес Стилиан.
Безымянный не обратил на его слова ни малейшего внимания.
– Шкура невероятно жесткая, даже на брюхе и крыльях. Не исключено, что на нее можно воздействовать кислотой или определенными заклинаниями огня и льда. Вот только как к нему подобраться… – Безымянный выдохнул через нос. – Итак, если вас атакует дракон и вам будет негде прятаться, прощайтесь с жизнью.
– Нас интересовало совсем другое, – напомнил ему Илкар.
– Идти туда – все равно, что добровольно совершить самоубийство, – сказал Хирад.
– Похоже, оставаться здесь тоже не слишком разумно, – заметил Уилл.
Денсер поднял руку.
– Подождите-ка. Что-то я не понимаю… О чем вы говорите? – Черный маг смотрел на Хирада.
– Давай расскажи ему, – предложил Илкар варвару. – В конце концов, Ша-Каан ведь твой дружок.
– Он мне не дружок, – возмутился Хирад.
– Ну, почти, – возразил эльф.
– Ладно, пусть будет по-твоему. Я заметил: он изо всех сил старался меня не сжечь и не отгрызть мне какую-нибудь часть тела. Если это не дружба, тогда уж и не знаю, как жить на свете дальше.
– Вот видишь, – рассмеялся Илкар. – Вы с ним закадычные приятели.
– Только из-за того, что…
– Слушайте, прекратите! – Денсер не дал Хираду договорить. – Мы хотим знать, что происходит.
– Нет, не хотите, – сказал Хирад. – Но придется вам узнать. Итак, сложилась следующая ситуация… – Он сделал глубокий вдох и показал себе за спину. – Этот разрыв в небе является прямым коридором в измерение, где живут драконы. Очевидно, по другую сторону небо выглядит точно так же. Проблема в том, что семья Ша-Каана – он называет ее Род, Род Каанов – должна защищать разрыв, чтобы другие драконы не явились сюда и не уничтожили нас. – Хирад кивком показал на труп дракона. – Закрыть разрыв они не могут. Ша-Каан говорит, что это должны сделать мы.
– Какие проблемы? – вскричал Денсер. – Щелкнем пальцами, и все – полный порядок!.. Как же, ради всех богов, мы справимся с такой задачей?
– Мы отреагировали на его слова подобным образом, – сказал Илкар. – Ша-Каан довольно резко ответил, что это наша проблема, и для нас будет лучше, если мы ее решим.
– А что произойдет, если мы не справимся? – спросила Ирейн.
– Если мы не справимся, сюда прилетит другой Род, достаточно сильный, чтобы делать все, что он пожелает, – ответил Илкар. – И те из нас, кто побывал в разрыве Септерна, поймут, что это значит.
Краем глаза Хирад заметил какое-то движение. Деррик вернулся на площадь и снова взял на себя командование кавалеристами. Он зашагал в сторону дракона, но, увидев, что Хирад махнул ему рукой, резко изменил направление.
– По-моему, мы должны принять его в нашу компанию, – сказал Хирад.
Когда Деррику рассказали о том, что происходит, у него на лице появилось мрачное выражение.
– Итак, – проговорил Стилиан, который до сих пор молчал и не реагировал на рассказ Хирада, – я готов признать, что разрыв, как вы его называете, представляет серьезную опасность. Я также готов согласиться с тем, что драконы – могущественные существа, и нам нужно придумать способ убивать или выводить их из строя на расстоянии. Я не понимаю одного: почему другие Роды драконов захотят сюда прилететь и уничтожить все живое и почему, клянусь маной Горы, до этого есть дело Ша-Каану?
– Хороший вопрос, – заявил Деррик.
– Илкар? – обратился Хирад. – Тут я не очень понял.
– Безымянный, поможешь мне, если я буду говорить не слишком внятно. – Илкар принялся в задумчивости потирать щеки. – Между нашим измерением и Родом Кланов существует связь. Наличие здесь определенных элементов помогает Каанам жить и плодиться. Эти элементы являются пищей для их психики, что для драконов не менее важно, чем обычная еда. Их существование зависит от того, чтобы базовая ткань нашего измерения оставалась целой. Если мы исчезнем, им грозит смерть.
– А почему бы им не выставить надежную стражу для охраны разрыва? – высокомерно поинтересовался Стилиан.
– Потому что им есть, чем заняться, кроме того, чтобы умирать ради того, чтобы мы жили, – сердито ответил Илкар. – Они не находятся у нас в услужении. – Илкар положил руку на плечо Хираду.
– Дело в том, милорд, что они уже вынуждены это делать, – сказал эльф. – Но Ша-Каан утверждает, что, во-первых, они не могут охранять разрыв бесконечно, а во-вторых, поскольку мы сами виноваты в том, что возникла проблема, мы и должны ее решить. Впрочем, Ша-Каан готов оказать нам помощь.
– Сколько в нашем распоряжении времени? – спросил Деррик.
– Неизвестно, – ответил Хирад.
– Очень полезная информация, – заметил Денсер.
– Наверное, Ша-Каан и сам не знает. Он сказал только, что, когда тень накроет город, будет уже поздно. – Хирад пожал плечами.
– А что он имел в виду? – спросила Ирейн. – Это какой-то особый способ измерять время – с точки зрения драконов?
– Мы еще не до конца разобрались, – сказал Илкар.
– В таком случае старайтесь усердней, – заявил Стилиан.
– Что? – взорвался Хирад.
– Успокойся, Хирад Холодное Сердце, – проговорил лорд Горы. – Я прекрасно понимаю, с какими трудностями вам пришлось столкнуться. Но сейчас наступило время думать. В полдень не бывает тени, потому что солнце находится в высшей точке на небе. При обычных условиях. Разрыв будет отбрасывать тень. Однако он не настолько велик, чтобы накрыть весь Парве, а…
– Боги, – прошептал Денсер. – Разрыв будет увеличиваться. – Он побледнел и отвернулся.
– Значит, время ограничено… Сколько же его осталось? – Уилл посмотрел в небо.
– Надо прикинуть, – вмешался Безымянный. – Измерить, с какой скоростью растет разрыв и его тень. Результат получится приблизительный, но все равно нам он необходим.
– Конечно, – с горечью проговорил Денсер. – Только нам нужно решать и другие, гораздо более серьезные проблемы.
– Например, как мы его закроем, – напомнила Ирейн.
– И что происходит к востоку от Блэксонских гор, – добавил Безымянный.
– И это далеко не все, – заметил Денсер.
– Хотя начать следует с того, как ты сотворил заклинание «Рассветный вор», – сказал Хирад.
– Верно, – согласился с ним Денсер.
– Ша-Каан обмолвился, что ты проделал что-то не совсем, ну… он употребил слово «точно».
– Большая толстая ящерица, конечно же, лучше всех знает, как нужно произносить заклинание! – проревел Денсер и сердито сбросил руку Ирейн, пытавшейся его успокоить. – К его сведению, при помощи «Рассветного вора» я спас от страшной опасности измерение, где они находят пищу для своей психики. Я готовился к этой минуте всю свою жизнь… Неточно. Ублюдок!
– Денсер, тебе не нужно ни в чем нас убеждать. Мы знаем, что ты сделал, – сказал Хирад. – Но Ша-Каан смотрит на вещи иначе. Ему все равно, кто будет править Балией, до тех пор, пока она остается в целости и сохранности, и хватает драконеров, которые служат его Роду.
– Мы спасали свою жизнь! – запротестовал Денсер.
– Я привел ему этот довод, – кивнул Хирад. – Он меня не понял. Только повторял, что мы неправильно оценили силу заклинания.
– Да, тяжелое положение.
– Для Каанов и для нас, – заметил Фрон.
– Точно, – согласился Уилл. – Что будем делать?
Ша-Каан появился в воротах и увидел мелькание крыльев и огонь, услышал треск щелкающих челюстей, возбужденные крики, стоны боли, приказы. Всюду, куда бы он ни бросил взгляд, шло сражение; в небе собралось такое количество драконов, что их хватило бы, чтобы закрыть собой весь город Парве. Определить, сколько именно драконов находится рядом с разрывом или какие Роды принимают участие в конфронтации, он не смог. Однако Ша-Каан понял сразу, что практически весь Род Каанов бьется за собственную жизнь, за существование семьи. В небе было более четырехсот Каанов, однако враг значительно превосходил их числом.
Ша-Каан издал боевой клич, чтобы поддержать сородичей, и услышал ответные крики, которые доносились со всех сторон, наполнив его сознание ощущением силы. Ша-Каан поднялся выше, чтобы оценить ситуацию, и вслед за ним поспешила фаланга охраны, защищая его с тыла.
У портала шло отчаянное сражение. Более пятидесяти Каанов заняли оборону возле ворот, не подпуская к ним никого. С теми же, кто предпринимал попытки проникнуть внутрь, разбирались небольшие стаи из восьми или девяти Каанов.
Не в первый раз за свою долгую и плодовитую жизнь Ша-Каан порадовался чувству семейственности, которое присуще Роду Каанов. Объединившись, другие Роды могли бы без проблем справиться с Казнами, но они не способны долго сохранять между собой мир, не способны подготовить организованную атаку. Разрозненные группы нападающих не обладали достаточной силой, чтобы разгромить оборону Каанов, прошедших специальную подготовку. Не удивительно, что Кааны считаются самым сильным Родом.
Тем не менее, долгая битва истощит Каанов. Он надеялся, что люди поторопятся, и молил Небеса о том, чтобы они сумели закрыть ворота. В противном случае Каанов ждет неминуемая смерть. Всех до единого.
Однако в настоящий момент шло сражение, и ему следовало обратить все свое внимание на его ход. Внизу и чуть левее три представителя Рода Наик изолировали Каана, вырвав его из фаланги сородичей. Ша-Каан ничем не мог помочь молодому дракону. Тот делал все правильно, но враг поливал его огнем, и в конце концов тонкая мембрана крыла вспыхнула, жир, предназначавшийся для смазки и одновременно защиты от огня, выгорел, и пламя пожрало кости, сухожилия и мышцы.
С криком боли, страха и негодования юный Каан завертелся и начал падать. Одно крыло у него дымилось, другое рассекало воздух в бесплодной попытке восстановить равновесие. Дракон бил хвостом и вертел головой в надежде на помощь. Напрасно. Ша-Каан знал, какой его ждет конец, и знал, что следует делать.
– За мной, – передал он своей охране. Сложив крылья, он резко нырнул вниз и помчался вперед на безумной скорости, чтобы нанести смертельный удар или погибнуть. Три Наика не поняли, что происходит. Челюсти Ша-Каана сомкнулись на крыле того, что находился справа, враг потерял равновесие, и Ша-Каан потянул его в сторону земли, едва успев скорректировать положение собственного громадного тела.
– Я сейчас вернусь, – сказал Безымянный, направляясь к трупу.
«Он всегда остается воином и тактиком», – подумал Хирад, наблюдая за тем, как его друг пробирается между кавалеристами Деррика. Протекторы, стоявшие к нему спиной, инстинктивно расступились. Он шел туда совсем не затем, чтобы поглазеть на поразительное зрелище; его интересовали слабые места дракона, знание которых могло помочь в будущем.
Хирад сомневался, что Безымянному удастся обнаружить что-нибудь полезное. Лично он считал, что для одного дня драконов повидал достаточно. Впрочем, никто его особенно и не спрашивал. Он медленно вернулся к костру, который развел Уилл, и входу в тоннель, ведущий в пирамиду и прежнюю гробницу лордов-колдунов. Хотелось немного успокоиться, да и в котелке, висящем над огнем, возможно, осталось еще немного кофе.
Илкар, обняв его за плечи, молча шагал рядом. Хирад почувствовал, как товарищ напрягся, когда они подошли к тоннелю. В тени, рядом с лежащим на земле Денсером и Ирейн, стоял Стилиан.
– Неужели этот ублюдок не мог отправиться куда-нибудь в другое место? – пробормотал маг из Джулатсы. – Меня от него тошнит.
– Вряд ли он здесь останется после того, как выслушает нас.
– Я тоже не прочь, чтобы он как можно быстрее вернулся в Зитеск, – проворчал Илкар. – К сожалению, у нас с ним одна дорога.
Хирад помолчал немного, а потом, когда они подошли к костру, промолвил:
– Знаешь, я с нетерпением ждал, когда можно будет заняться висминцами. Там все просто. Но это…
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – сказал Илкар. – Давай садись. Проверю, есть ли кофе.
Денсер с трудом поднялся и встал, опираясь на Ирейн; на его лице появилось выражение страха и ожидания.
– Иди сюда, послушай, что мы тебе расскажем, – сказал Хирад. – Вы тоже, Стилиан. Новости не слишком хорошие.
– Что значит «не слишком хорошие»? – спросил Стилиан, который вышел на солнечный свет и принялся рассеянно приводить в порядок воротник своей рубашки.
– Давайте подождем, когда все соберутся, ладно? – предложил Илкар, передавая Хираду полчашки кофе и усаживаясь рядом с варваром. Он кивком показал на Уилла и Фрона, шагавших по площади. Безымянный еще не закончил изучать тело дракона. – Не хочу упустить какую-нибудь деталь.
Никто не осмелился даже прикоснуться к холодеющему телу дракона, пока Безымянный не присел рядом с ним на корточки и не приподнял тяжелое веко. Да, конечно, он прибыл из другого измерения, но Безымянный умел отличать мертвое животное от живого по глазам.
Он отпустил веко, которое прикрыло молочно-белый глаз, и сел на пятки, оглядывая лежащее на боку тело дракона. Затем принялся изучать голову чудовища – клинообразная, около трех футов длиной, под жесткими складками губ виднелся один клык. Другой, около четырех дюймов в длину, сломанный, лежал немного в стороне. Безымянный поднял его, повертел в руках и положил в карман.
Костистый череп защищал более уязвимую часть шеи. Не слишком успешно, с точки зрения Безымянного, если учесть, с какой легкостью Ша-Каан нанес своему врагу сразу несколько смертельных ударов.
Воин вновь наклонился вперед и попытался открыть пасть Дракона. Несмотря на то что Безымянный старался изо всех сил, ему удалось лишь немного раздвинуть челюсти, но они тут же захлопнулись, когда он собрался заглянуть внутрь. Он поднял голову и встретился глазами с двумя кавалеристами, которые опасливо пинали ногами труп чудовища.
– Вы мне не поможете?
Кавалеристы, не раздумывая, бросились выполнять просьбу – ведь просил не просто Ворон, а Безымянный. Втроем они повернули голову дракона на бок; люди Деррика держали верхнюю челюсть, а Безымянный оттянул нижнюю и заглянул внутрь, задохнувшись от нестерпимой вони.
Зубы дракона показались ему самыми обычными. Четыре больших клыка, два наверху, два внизу, а также ряд резцов спереди указывали на то, что перед ним хищник. Однако Безымянного заинтересовали десны чудовища. Около полудюжины расположенных под углом лоскутков кожи прикрывали небольшие отверстия. Отодвинув один из лоскутков, он почувствовал, как сократились мышцы, и ему на ладонь вылилась капля прозрачной жидкости, которая быстро испарилась. Теперь ясно, откуда берется огонь.
Безымянный кивком поблагодарил кавалеристов и встал, выпустив нижнюю челюсть – та захлопнулась с отвратительным хлюпающим звуком. Окинув дракона взглядом, он медленно пошел вдоль его тела. Слегка согнутая шея достигала примерно восьми футов в длину. Безымянный подумал, что этот дракон заметно грациознее и быстрее Ша-Каана, но, учитывая скорость, с которой Ша-Каан его прикончил, он еще не успел набраться боевого опыта. Молодой. Передние конечности с ярко выраженными локтевыми суставами заканчивались маленькими когтями – видимо, результат эволюции, стремившейся создать более изящное существо.
Сразу над передними конечностями располагались крылья, и Безымянному не потребовалось подходить близко, чтобы разглядеть группу мощных мышц, позволявших дракону летать на огромной скорости. По его просьбе десять кавалеристов растянули крыло.
Внешняя часть крыла, состоящая из подвижной кости толщиной с бедро, достигала в длину около тридцати футов. Еще двенадцать костей выходили из сложного сустава, расположенного у основания центральной, а на них была натянута толстая, покрытая маслянистой субстанцией мембрана.
– Натяните посильнее.
Безымянный вытащил нож и ударил по мембране. Из разреза вытекло немного красной жидкости – не кровь, а нечто похожее на жир. Он потрогал жидкость, затем потер указательный и большой пальцы друг о друга. Тягучее, скользкое вещество.
– Любопытно…
Несмотря на то, что мембрана была очень тонкой, она оказалась прочной, и Безымянный не смог разрезать ее ножом.
– Спасибо, – поблагодарил он кавалеристов, и они выпустили крыло.
То мгновенно вернулось на свое место – сработал защитный механизм, который бросал вызов смерти. В воздух поднялся столб пыли, в очередной раз, напомнив зевакам, какой могучий зверь рухнул на центральную площадь Парве.
Шея составляла пятую часть длины тела дракона. Дракон лежал на боку, но даже так был значительно выше Безымянного, который провел рукой по более мягкому бледному брюху и услышал шуршание жесткой чешуи, защищавшей бока и спину. Он снова достал нож и присел на корточки возле брюха. Однако нож оказался бессилен против жесткой шкуры дракона.
Безымянный нахмурился и занялся ожогами на боку, которые представляли собой черные полосы длиной около двадцати футов. В нескольких местах он заметил глубокие раны, заполненные темно-красной жидкостью. Впрочем, дракон умер явно не от них. Даже если бы Ша-Каан дохнул на него пламенем изо всех сил, он не смог бы прикончить молодого противника одним ударом.
– А ты крепкий орешек, – пробормотал Безымянный и продолжил искать у дракона слабые места.
* * *
– Проклятие, что он там делает? – мрачно спросил Денсер.
Безымянный шел вдоль тела дракона, направляясь к тонкому двадцатифутовому хвосту. Время от времени он пытался проткнуть его мечом или наносил сильные удары – и все время качал головой.
– Наверное, пытается понять, что нужно сделать, чтобы убить дракона, – ответил Илкар.
– Это безнадежно, – проворчал Хирад.
– В таком случае, зачем он тратит время? – Денсер поджал губы и снова улегся на землю, потеряв интерес к происходящему.
– Потому что Безымянный всегда так поступает, – проговорил Хирад. – Он должен знать, с каким врагом ему придется иметь дело. По его словам, знать, чего ты не можешь сделать, гораздо важнее чем то, что ты можешь.
– Разумно, – заметил Фрон.
– Все это просто замечательно, – проворчал Стилиан. – Только я не понимаю, зачем нам его ждать?
– Так нужно, – спокойно ответил Хирад. – Он Ворон.
Безымянный направился в их сторону. Подойдя к друзьям, он положил ножны с мечом на землю и, нахмурившись, сел.
– Ну?
– Ша-Каан прав. Даже если предположить, что нам удастся к нему подобраться, самое уязвимое место находится у чудища во рту, и мне трудно себе представить, что он добровольно откроет пасть, помогая нам себя прикончить. Единственный шанс – как-то высушить крылья. Они смазаны маслянистой субстанцией и, полагаю, без нее могут сломаться от сильного жара. Но, учитывая какие они громадные, столько огня производит только другой дракон.
– А глаза? – спросил Хирад.
– Очень маленькие, в качестве мишени не подойдут. В особенности, когда он двигает головой. Короче говоря, один дракон в нашем измерении может убить кого угодно, точнее, столько людей, сколько пожелает.
– Ты забыл о могуществе магии, – холодно произнес Стилиан.
Безымянный не обратил на его слова ни малейшего внимания.
– Шкура невероятно жесткая, даже на брюхе и крыльях. Не исключено, что на нее можно воздействовать кислотой или определенными заклинаниями огня и льда. Вот только как к нему подобраться… – Безымянный выдохнул через нос. – Итак, если вас атакует дракон и вам будет негде прятаться, прощайтесь с жизнью.
– Нас интересовало совсем другое, – напомнил ему Илкар.
– Идти туда – все равно, что добровольно совершить самоубийство, – сказал Хирад.
– Похоже, оставаться здесь тоже не слишком разумно, – заметил Уилл.
Денсер поднял руку.
– Подождите-ка. Что-то я не понимаю… О чем вы говорите? – Черный маг смотрел на Хирада.
– Давай расскажи ему, – предложил Илкар варвару. – В конце концов, Ша-Каан ведь твой дружок.
– Он мне не дружок, – возмутился Хирад.
– Ну, почти, – возразил эльф.
– Ладно, пусть будет по-твоему. Я заметил: он изо всех сил старался меня не сжечь и не отгрызть мне какую-нибудь часть тела. Если это не дружба, тогда уж и не знаю, как жить на свете дальше.
– Вот видишь, – рассмеялся Илкар. – Вы с ним закадычные приятели.
– Только из-за того, что…
– Слушайте, прекратите! – Денсер не дал Хираду договорить. – Мы хотим знать, что происходит.
– Нет, не хотите, – сказал Хирад. – Но придется вам узнать. Итак, сложилась следующая ситуация… – Он сделал глубокий вдох и показал себе за спину. – Этот разрыв в небе является прямым коридором в измерение, где живут драконы. Очевидно, по другую сторону небо выглядит точно так же. Проблема в том, что семья Ша-Каана – он называет ее Род, Род Каанов – должна защищать разрыв, чтобы другие драконы не явились сюда и не уничтожили нас. – Хирад кивком показал на труп дракона. – Закрыть разрыв они не могут. Ша-Каан говорит, что это должны сделать мы.
– Какие проблемы? – вскричал Денсер. – Щелкнем пальцами, и все – полный порядок!.. Как же, ради всех богов, мы справимся с такой задачей?
– Мы отреагировали на его слова подобным образом, – сказал Илкар. – Ша-Каан довольно резко ответил, что это наша проблема, и для нас будет лучше, если мы ее решим.
– А что произойдет, если мы не справимся? – спросила Ирейн.
– Если мы не справимся, сюда прилетит другой Род, достаточно сильный, чтобы делать все, что он пожелает, – ответил Илкар. – И те из нас, кто побывал в разрыве Септерна, поймут, что это значит.
Краем глаза Хирад заметил какое-то движение. Деррик вернулся на площадь и снова взял на себя командование кавалеристами. Он зашагал в сторону дракона, но, увидев, что Хирад махнул ему рукой, резко изменил направление.
– По-моему, мы должны принять его в нашу компанию, – сказал Хирад.
Когда Деррику рассказали о том, что происходит, у него на лице появилось мрачное выражение.
– Итак, – проговорил Стилиан, который до сих пор молчал и не реагировал на рассказ Хирада, – я готов признать, что разрыв, как вы его называете, представляет серьезную опасность. Я также готов согласиться с тем, что драконы – могущественные существа, и нам нужно придумать способ убивать или выводить их из строя на расстоянии. Я не понимаю одного: почему другие Роды драконов захотят сюда прилететь и уничтожить все живое и почему, клянусь маной Горы, до этого есть дело Ша-Каану?
– Хороший вопрос, – заявил Деррик.
– Илкар? – обратился Хирад. – Тут я не очень понял.
– Безымянный, поможешь мне, если я буду говорить не слишком внятно. – Илкар принялся в задумчивости потирать щеки. – Между нашим измерением и Родом Кланов существует связь. Наличие здесь определенных элементов помогает Каанам жить и плодиться. Эти элементы являются пищей для их психики, что для драконов не менее важно, чем обычная еда. Их существование зависит от того, чтобы базовая ткань нашего измерения оставалась целой. Если мы исчезнем, им грозит смерть.
– А почему бы им не выставить надежную стражу для охраны разрыва? – высокомерно поинтересовался Стилиан.
– Потому что им есть, чем заняться, кроме того, чтобы умирать ради того, чтобы мы жили, – сердито ответил Илкар. – Они не находятся у нас в услужении. – Илкар положил руку на плечо Хираду.
– Дело в том, милорд, что они уже вынуждены это делать, – сказал эльф. – Но Ша-Каан утверждает, что, во-первых, они не могут охранять разрыв бесконечно, а во-вторых, поскольку мы сами виноваты в том, что возникла проблема, мы и должны ее решить. Впрочем, Ша-Каан готов оказать нам помощь.
– Сколько в нашем распоряжении времени? – спросил Деррик.
– Неизвестно, – ответил Хирад.
– Очень полезная информация, – заметил Денсер.
– Наверное, Ша-Каан и сам не знает. Он сказал только, что, когда тень накроет город, будет уже поздно. – Хирад пожал плечами.
– А что он имел в виду? – спросила Ирейн. – Это какой-то особый способ измерять время – с точки зрения драконов?
– Мы еще не до конца разобрались, – сказал Илкар.
– В таком случае старайтесь усердней, – заявил Стилиан.
– Что? – взорвался Хирад.
– Успокойся, Хирад Холодное Сердце, – проговорил лорд Горы. – Я прекрасно понимаю, с какими трудностями вам пришлось столкнуться. Но сейчас наступило время думать. В полдень не бывает тени, потому что солнце находится в высшей точке на небе. При обычных условиях. Разрыв будет отбрасывать тень. Однако он не настолько велик, чтобы накрыть весь Парве, а…
– Боги, – прошептал Денсер. – Разрыв будет увеличиваться. – Он побледнел и отвернулся.
– Значит, время ограничено… Сколько же его осталось? – Уилл посмотрел в небо.
– Надо прикинуть, – вмешался Безымянный. – Измерить, с какой скоростью растет разрыв и его тень. Результат получится приблизительный, но все равно нам он необходим.
– Конечно, – с горечью проговорил Денсер. – Только нам нужно решать и другие, гораздо более серьезные проблемы.
– Например, как мы его закроем, – напомнила Ирейн.
– И что происходит к востоку от Блэксонских гор, – добавил Безымянный.
– И это далеко не все, – заметил Денсер.
– Хотя начать следует с того, как ты сотворил заклинание «Рассветный вор», – сказал Хирад.
– Верно, – согласился с ним Денсер.
– Ша-Каан обмолвился, что ты проделал что-то не совсем, ну… он употребил слово «точно».
– Большая толстая ящерица, конечно же, лучше всех знает, как нужно произносить заклинание! – проревел Денсер и сердито сбросил руку Ирейн, пытавшейся его успокоить. – К его сведению, при помощи «Рассветного вора» я спас от страшной опасности измерение, где они находят пищу для своей психики. Я готовился к этой минуте всю свою жизнь… Неточно. Ублюдок!
– Денсер, тебе не нужно ни в чем нас убеждать. Мы знаем, что ты сделал, – сказал Хирад. – Но Ша-Каан смотрит на вещи иначе. Ему все равно, кто будет править Балией, до тех пор, пока она остается в целости и сохранности, и хватает драконеров, которые служат его Роду.
– Мы спасали свою жизнь! – запротестовал Денсер.
– Я привел ему этот довод, – кивнул Хирад. – Он меня не понял. Только повторял, что мы неправильно оценили силу заклинания.
– Да, тяжелое положение.
– Для Каанов и для нас, – заметил Фрон.
– Точно, – согласился Уилл. – Что будем делать?
Ша-Каан появился в воротах и увидел мелькание крыльев и огонь, услышал треск щелкающих челюстей, возбужденные крики, стоны боли, приказы. Всюду, куда бы он ни бросил взгляд, шло сражение; в небе собралось такое количество драконов, что их хватило бы, чтобы закрыть собой весь город Парве. Определить, сколько именно драконов находится рядом с разрывом или какие Роды принимают участие в конфронтации, он не смог. Однако Ша-Каан понял сразу, что практически весь Род Каанов бьется за собственную жизнь, за существование семьи. В небе было более четырехсот Каанов, однако враг значительно превосходил их числом.
Ша-Каан издал боевой клич, чтобы поддержать сородичей, и услышал ответные крики, которые доносились со всех сторон, наполнив его сознание ощущением силы. Ша-Каан поднялся выше, чтобы оценить ситуацию, и вслед за ним поспешила фаланга охраны, защищая его с тыла.
У портала шло отчаянное сражение. Более пятидесяти Каанов заняли оборону возле ворот, не подпуская к ним никого. С теми же, кто предпринимал попытки проникнуть внутрь, разбирались небольшие стаи из восьми или девяти Каанов.
Не в первый раз за свою долгую и плодовитую жизнь Ша-Каан порадовался чувству семейственности, которое присуще Роду Каанов. Объединившись, другие Роды могли бы без проблем справиться с Казнами, но они не способны долго сохранять между собой мир, не способны подготовить организованную атаку. Разрозненные группы нападающих не обладали достаточной силой, чтобы разгромить оборону Каанов, прошедших специальную подготовку. Не удивительно, что Кааны считаются самым сильным Родом.
Тем не менее, долгая битва истощит Каанов. Он надеялся, что люди поторопятся, и молил Небеса о том, чтобы они сумели закрыть ворота. В противном случае Каанов ждет неминуемая смерть. Всех до единого.
Однако в настоящий момент шло сражение, и ему следовало обратить все свое внимание на его ход. Внизу и чуть левее три представителя Рода Наик изолировали Каана, вырвав его из фаланги сородичей. Ша-Каан ничем не мог помочь молодому дракону. Тот делал все правильно, но враг поливал его огнем, и в конце концов тонкая мембрана крыла вспыхнула, жир, предназначавшийся для смазки и одновременно защиты от огня, выгорел, и пламя пожрало кости, сухожилия и мышцы.
С криком боли, страха и негодования юный Каан завертелся и начал падать. Одно крыло у него дымилось, другое рассекало воздух в бесплодной попытке восстановить равновесие. Дракон бил хвостом и вертел головой в надежде на помощь. Напрасно. Ша-Каан знал, какой его ждет конец, и знал, что следует делать.
– За мной, – передал он своей охране. Сложив крылья, он резко нырнул вниз и помчался вперед на безумной скорости, чтобы нанести смертельный удар или погибнуть. Три Наика не поняли, что происходит. Челюсти Ша-Каана сомкнулись на крыле того, что находился справа, враг потерял равновесие, и Ша-Каан потянул его в сторону земли, едва успев скорректировать положение собственного громадного тела.