Страница:
устроили такой шум и тарарам, что маленькая Нанда с криком бросилась наутек.
Дело кончилось тем, что разгневанная этим вторжением принцесса Лангвидер
вбежала в гостиную без помощи верной служанки.
Она подошла к стройной и очаровательной Озме и сердито прокричала:
- Как вы посмели войти в мой дворец без разрешения? Сию же минуту
убирайтесь, иначе я прикажу заковать вас и ваших людей в цепи и брошу в
самую страшную из темниц.
- Какая грозная особа! - тихо пробормотал Страшила.
- По-моему, она сильно нервничает, - заметил Железный Дровосек.
Но Озма очаровательно улыбнулась разгневанной принцессе Лангвидер.
- Пожалуйста, присядьте, - ровным голосом произнесла она. - Я совершила
долгое путешествие, чтобы повидать вас, и вы должны меня внимательно
выслушать.
- Должна? - взвизгнула принцесса, и в ее черных глазах сверкнула дикая
ярость (она попрежнему носила капризную и своенравную голову номер
семнадцать). - Должна? Это вы говорите мне?!! Принцессе?!!
- На всякий случай сообщаю, - сказала Озма, - что я правительница
Страны Оз и могу, если понадобится, уничтожить все ваше королевство. Но я
пришла сюда вовсе не за этим. Я хочу освободить королевскую семью Эв от
колдовских чар Короля Гномов. До меня дошли слухи, что он держит в неволе
королеву и ее детей.
Услышав это, принцесса Лангвидер неожиданно успокоилась.
- Если бы вы действительно смогли освободить мою тетку и ее детей из
неволи, я была бы только рада, - сказала она. - Тогда им бы пришлось
заняться управлением страной, и это избавило бы меня от лишних хлопот. В
настоящее время мне приходится ежедневно тратить на государственные дела
целых десять минут, а то и больше. Вместо этого я могла бы любоваться своими
замечательными головками.
- Тогда нам надо как следует обсудить это дело, - предложила Озма, - и
подумать, каким образом можно добиться освобождения вашей тетушки и ее
детей. Но сначала вы сами должны освободить девочку, которую вы заперли в
башне.
- Ах да, - проговорила принцесса. - Признаться, я о ней совсем забыла.
Это ведь произошло еще вчера, а принцесса не в состоянии помнить о таких
давних вещах. Пойдемте со мной, сейчас я ее отпущу.
Принцесса Лангвидер, сопровождаемая Озмой, отправилась в Северную
башню.
Свита Озмы осталась в гостиной. Страшила облокотился на то, что счел
металлической статуей, и вдруг услышал скрипучий голос:
- Уберите-вашу-ногу-с-моей-вы-поцарапаете-полировку.
- Прошу прощения, - поспешно сказал Страшила, отпрянув. - Я не знал,
что вы живой.
- Я-машина, - сказал Тик-Ток, -
но-я-могу-думать-говорить-действовать-если-меня-как-следует-завести.
Сейчас-я-не-в-состоянии-действовать-кончился-завод-а-ключ-у-Дороти.
- Это не беда, - поспешил успокоить его Страшила. - Дороти скоро выйдет
на свободу и сразу же приведет вас в порядок. Но, наверное, неприятная штука
быть неживым. Мне вас очень жаль.
- Почему? - спросил Тик-Ток.
- Хотя бы потому, что у вас нет мозгов, как у меня, - ответил Страшила.
- У-меня-есть-мозги, - возразил Тик-Ток. -
У-меня-стальные-мозги-улучшенной-конструкции-фирмы-"Смит-и-Тинкер".
Благодаря-им-я-могу-прекрасно-мыслить. А-какие мозги-у-вас?
- Понятия не имею, - признался Страшила. - Я получил их от Волшебника
Изумрудного Города и не имел возможности взглянуть на них, но работают они
отменно. А совесть у вас есть?
- Нет, - сказал Тик-Ток.
- И сердца, я полагаю, тоже нет? - осведомился Железный Дровосек,
который прислушивался к их разговору с неподдельным интересом.
- Нет, - сказал Тик-Ток.
- В таком случае, - предложил Железный Дровосек, - я вынужден с
сожалением заметить, что вы сильно уступаете моему другу Страшиле и мне. Мы
с ним оба живые существа, у него есть мозги, которые не надо заводить
ключом, а в моей груди бьется отличное сердце.
- Я-вас-поздравляю, - сказал Тик-Ток. -
Разумеется-я-вам-всем-уступаю-как-уступает-машина-настоящему-человеку.
Но-зато-если-меня-аккуратно-заводить-я-могу-выполнять-самые-разнообразные-поручения.
Вы-даже-не-представляете-как-сложно-я-устроен.
- Говоришь, сложно устроен? - сказал Страшила, с любопытством
осматривая механического человека. - Как-нибудь на досуге я разберу тебя и
попробую понять, как ты действуешь.
- Прошу-вас-не-делать-этого, - сказал Тик-Ток. -
Вдруг-вам-не-удастся-правильно-собрать-меня-и-я-не-смогу-приносить-пользу.
- А ты приносишь пользу? - спросил Тик-Тока Страшила.
- Приношу.
- В таком случае, - сказал Страшила, - я, пожалуй, не буду тебя
разбирать. Механик из меня неважный, и я могу тебя испортить, что верно, то
верно!
- Большое-спасибо, - сказал Тик-Ток.
В этот момент в гостиную вошла Озма, которая вела за руку Дороти, а за
ними следовала принцесса Лангвидер.
Дороти сразу же бросилась к Страшиле и крепко обняла его. Нарисованное
лицо Страшилы сияло удовольствием, когда он прижимал Дороти к своей
соломенной груди. Затем ее обнял Железный Дровосек - очень осторожно, так
как опасался, что его металлические руки могут сделать ей больно, если
объятия получатся слишком крепкими.
Поприветствовав своих старых друзей, Дороти вынула из кармана ключ от
Тик-Тока и завела механического человека (ходьба и другие действия), чтобы
он мог вежливо поклониться, когда будет со всеми знакомиться. Заводя его,
она объяснила, как выручил ее Тик-Ток, и Страшила с Железным Дровосеком еще
раз пожали ему руку и поблагодарили за то, что он храбро защищал их верного
друга.
Затем Дороти вдруг спросила:
- А где Биллина?
- Не знаю, - ответил Страшила. - А кто такая Биллина?
- Биллина - Желтая Курица. Это еще один мой добрый друг, - ответила
обеспокоенная Дороти. - Интересно, где же она сейчас?
- В курятнике, на заднем дворе, - объяснила принцесса. - Гостиная
королевского дворца - неподходящее место для какой-то курицы, и вообще...
Не дослушав принцессу, Дороти помчалась на выручку Биллине.
Выйдя из дворца, она у самых дверей увидела Трусливого Льва, который
по-прежнему был запряжен в колесницу вместе с могучим Тигром. В гриве у
Трусливого Льва был заплетен большой голубой бант. Такой же большой бант,
только красный, украшал хвост Тигра. Дороти бросилась обнимать огромного
Льва.
- Как я рада снова видеть тебя! - говорила она.
- Я тоже очень рад видеть тебя, маленькая Дороти, - отозвался Лев. -
Помнишь наши славные приключения в Стране Оз?
- Конечно, помню, - сказала Дороти. - Ну а как ты теперь поживаешь?
- Трушу как всегда, - признался хищный зверь кротким, тихим голосом. -
При виде малейшей живой твари у меня от страха начинает бешено колотиться
сердце. Но позволь представить тебе моего нового друга. Голодного Тигра.
- Вы очень проголодались? - осведомилась Дороти у второго хищника,
который зевнул, широко раскрыв ужасную пасть и показав два ряда острейших
зубов.
- Я умираю от голода, - ответил Тигр и, щелкнув зубами, закрыл пасть.
- Так почему бы вам что-нибудь не съесть? - спросила Дороти.
- Это совершенно бесполезно, - ответил Тигр. - Я уже пробовал так
поступать, но мне снова начинает хотеться есть.
- Со мной это тоже бывает, - сказала Дороти - Но я просто сажусь
поесть, и голод проходит.
- Этим ты не причиняешь никому вреда, - возразил Тигр - А я хищный
зверь и все время думаю, как бы съесть какую-нибудь живность - от бурундука
до упитанного младенца.
- Какой ужас! - воскликнула Дороти.
- Вот именно, - согласился Тигр, аппетитно облизываясь. - Упитанные
младенцы. Какое удивительное лакомство! Но я в жизни их не пробовал, потому
что совесть говорит мне, что это очень нехорошо Если бы у меня не было
совести, я, наверное, питался бы младенцами, но голод все равно бы не
утихал. А это означало бы, что все жертвы были напрасны Но нет! Я родился
голодным и, судя по всему, умру голодным Зато на моей совести не будет
поступков, в которых я бы горько раскаивался.
- По-моему, ты очень хороший Тигр, - сказала Дороти, поглаживая зверя
по его огромной голове.
- Боюсь, что ты ошибаешься, - возразил он - Может, я и неплохой зверь,
но прескверный тигр, ибо тигры по натуре своей свирепые хищники. Я же,
отказываясь есть несчастные живые существа, поступаю так, как не поступил бы
ни один уважающий себя тигр. Поэтому-то я и ушел из леса и присоединился к
моему другу Трусливому Льву.
- Лев никакой не трус, - поспешила уверить его Дороти - Я много раз
видела, как он проявлял чудеса храбрости.
- Ты ошибаешься, дорогая Дороти, - запротестовал Лев, - это со стороны
я могу показаться храбрецом, но при виде малейшей опасности меня охватывает
жуткий страх.
- Меня тоже, - призналась Дороти. - Но мне надо вызволить Биллину. Мы
поговорим потом.
Она помчалась бегом на королевский задний двор. Ей не пришлось долго
искать курятник: она безошибочно узнала его по громкому квохтанью,
кудахтанью и прочим звукам, что издают куры и петухи в состоянии крайнего
возбуждения.
В курятнике происходило что-то неладное, и когда Дороти заглянула в
дверь из прутьев, то увидела, что петухи и несушки сгрудились в одном углу и
с испугом взирали на комок взъерошенных перьев. Этот странный комок прыгал
по всему курятнику, и Дороти, оглушенная куриными воплями, некоторое время
не могла разобрать, что случилось.
Наконец клубок перьев перестал неистовствовать и застыл на месте. К
своему великому удивлению, Дороти увидела Биллину, взгромоздившуюся на
распростертого на земле пестрого петуха. Какое-то время они оба оставались
без движения, затем Биллина встряхнулась, чтобы привести в порядок свое
оперение, и гордой походкой направилась к двери, время от времени издавая
победное квохтанье, в то время как пестрый петушок уныло захромал в угол к
куриному обществу, волоча по земле свой изрядно пощипанный хвост.
- Биллина! - негодующе воскликнула Дороти. - Неужели ты подралась?
- Пришлось немножко постоять за себя, - призналась Желтая Курица. -
Неужели ты могла подумать, что я позволю этому пестрому болвану помыкать
мной и верховодить в этом курятнике. Пока я в состоянии царапаться и
клеваться, такому не бывать, разрази меня гром!
- Выражайся, пожалуйста, прилично! - с упреком сказала ей Дороти. - Иди
сюда, я тебя выпущу. В город прибыла Озма из Страны Оз и освободила нас.
Дороти подхватила на руки подругу и в ужасе воскликнула:
- Биллина! Как ты выглядишь? Ты потеряла множество перьев, тебе чуть не
выклевали глаз, и у тебя кровь на гребешке!
- Сущие пустяки, - сказала Биллина. - Ты бы посмотрела, как я отделала
пестрого негодяя!
Дороти покачала головой.
- Я этого не одобряю, - сказала она, направляясь ко дворцу с Биллиной
на руках. - И вообще тебе не следовало водиться с этими курицами. Это вредно
отражается на твоих манерах. Если так будет продолжаться и дальше, ты не
сможешь стать достойным членом общества.
- Я и не собираюсь водиться с этими курицами, - возразила Биллина. -
Это все из-за старухи Лангвидер. Но я родилась и воспитывалась в Соединенных
Штатах Америки и не потерплю, чтобы какой-то жалкий цыпленок из захолустья
задирал передо мной клюв. Я еще могу за себя постоять.
- Хорошо, Биллина, - сказала Дороти, - давай прекратим этот разговор.
Когда они подошли к Трусливому Льву и Голодному Тигру, Дороти
представила им Биллину.
- Рад познакомиться с подругой Дороги, - вежливо сказал Трусливый Лев.
- Судя по тому, как вы выглядите, вы не такая трусливая, как я.
- При виде тебя у меня текут слюнки, - признался Голодный Тигр, с
вожделением поглядывая на Биллину. - С каким удовольствием я бы похрустел
твоими косточками. Но ты не бойся. Если я тебя съем, у меня только
разгуляется аппетит, так что приниматься за тебя нет никакого смысла.
- Очень рада это слышать, - отвечала Биллина, поудобнее устраиваясь на
руках у Дороти.
- К тому же это было бы просто бессовестно, - продолжал Голодный Тигр,
не спуская глаз с Биллины и пощелкивая зубами.
- Еще бы! - воскликнула Дороти. - Биллина - моя подруга, и ты не имеешь
права ее съесть.
- Попробую это запомнить, - сказал Голодный Тигр. - Правда, временами я
делаюсь очень рассеянным.
Дороти отнесла Биллину в гостиную, где увидела Тик-Тока, сидевшего
между Страшилой и Железным Дровосеком. Напротив них расположились Озма и
принцесса Лангвидер, а рядом было свободное место для Дороти.
Чуть поодаль разместилась армия Озмы. Взглянув на роскошные мундиры
военных, Дороти удивленно воскликнула:
- Послушайте, да они же все офицеры!
- Все, кроме одного, - поправил ее Железный Дровосек. - В моей армии
восемь генералов, шесть полковников, семь майоров, пять капитанов и один
рядовой, которым они все командуют. Я бы произвел и его в офицеры, но они
воспротивились. Вообще, армия, состоящая из офицеров, выглядит гораздо
внушительней.
- Наверное, так оно и есть, - отозвалась Дороти, усаживаясь в кресло.
- А теперь, - провозгласила юная правительница Страны Оз, - нам надо
посовещаться. Необходимо разработать план освобождения членов королевской
семьи Эв, томящихся в неволе у Короля Гномов.
Первым обратился к собравшимся Железный Дровосек.
- Совсем недавно, - начал он, - до нас дошли слухи, что жена прежнего
короля Страны Эв, которого звали Эволдо, и десятеро их детей - пять
мальчиков и пять девочек - стали узниками Короля Гномов и томятся в неволе в
его подземном дворце. Нам также известно, что в Стране Эв сейчас нет никого,
кто бы обладал достаточной силой, чтобы бросить вызов Королю Гномов. Вот
почему наша правительница Озма и решила взять на себя труд освободить
несчастных пленников. Правда, долгое время она не могла найти способ
пересечь Гибельную Пустыню, которая разделяет наши страны. В конце концов
она отправилась к доброй волшебнице Глинде, которая, услышав историю
королевской семьи Эв, подарила Озме волшебный ковер. Этот ковер обладает
свойством расстилаться перед идущими по самым опасным местам, а затем
сворачиваться за ними. Как только наша славная Озма получила этот ковер, она
приказала мне собрать армию, что я и сделал. Эти доблестные воины
представляют собой цвет воинства Страны Оз, и, если им придется вступить в
сражение с Королем Гномов, все двадцать шесть офицеров и один рядовой будут
сражаться не на жизнь, а на смерть.
Затем слово попросил Тик-Ток.
- Почему-вы-хотите-сражаться-с-Королем-Гномов?
Разве-он-сделал-вам-что-то-плохое?
- Ну конечно! - воскликнула Дороти. - Разве хорошо держать в заточении
королеву и ее десять детей!
- Но-они-были-проданы-Королю-Гномов-королем-Эволдо, - сказал Тик-Ток. -
Дурно-поступил-не-Король-Гномов-а-король-Эволдо.
Когда-он-понял-что-натворил-то-бросился-в-море-и-утонул.
- Я этого не знала, - задумчиво проговорила Озма. - Я была уверена, что
во всем виноват Король Гномов. Но так или иначе мы должны уговорить его
освободить своих пленников.
- Мой дядя Эволдо был плохим человеком, - заговорила принцесса
Лангвидер. - Если бы он утонул до того, как решил продать свою семью в
рабство, никто не сказал бы о нем худого слова. Но он продал их в обмен на
бессмертие, а потом, так и не воспользовавшись полученным даром, бросился со
скалы в море.
- В таком случае, - сказала Озма, - он не получил бессмертия, и значит.
Король Гномов должен вернуть пленников. Где он их держит?
- Этого не знает никто, - сказала принцесса Лангвидер. - Король Гномов
владеет великолепным дворцом под высокой горой, что находится на краю Страны
Эв. Говорят, что он превратил королеву и ее детей в безделушки, чтобы
украсить ими комнаты своего дворца.
- Что же собой представляет этот Король Гномов? - поинтересовалась
Дороти.
- Могу рассказать, - ответила Озма. - Он властелин гор и земельных
недр. Ему подчиняются тысячи гномов, могучих духов, принимающих самые
причудливые формы. Эти гномы работают у плавильных печей и в королевских
кузницах, выплавляя золото и серебро, которое они затем прячут далеко в
горах, так что людям приходится изрядно потрудиться, чтобы их отыскать.
Кроме того, они делают алмазы, рубины и изумруды, которые закапывают
глубоко-глубоко. Подземное королевство сказочно богато, и все те драгоценные
камни и металлы, что мы добываем, на самом деле принадлежат Королю Гномов.
- Теперь я все понимаю, - проговорила Дороти.
- Поскольку люди посягают на его сокровища, - продолжала Озма, - этот
подземный властелин не любит тех, кто живет на земле, и никогда не
появляется среди нас. Если мы хотим увидеть Короля Гномов, то должны сами
спуститься в его подземное королевство, где он всемогущ. А это очень
рискованная затея, которая может плохо кончиться.
- Но ради спасения узников, - сказала Дороти, - мы все равно должны
пойти на это.
- Мы отправимся в подземное королевство, - сказал Страшила, - хотя мне
потребуется все мое мужество, чтобы оказаться возле плавильных печей Короля
Гномов. Я ведь набит соломой, и одной-единственной искры может оказаться
достаточно, чтобы я сгорел дотла.
- Жар королевских печей может меня расплавить, - сказал Железный
Дровосек, - но я готов спуститься в подземное королевство.
- Я не переношу жары, - сказала принцесса Лангвидер, лениво зевая, -
так что я, пожалуй, останусь дома. Но я желаю вам успеха в вашем
предприятии, потому что я страшно устала от управления этим глупым
королевством. Мне нужно больше свободного времени, чтобы любоваться моими
прекрасными головками.
- Оставайтесь дома, - сказала Озма. - Если мне не смогут помочь мои
верные друзья и соратники, то вам и подавно там будет нечего делать.
- Совершенно справедливо, - вздохнула принцесса. - Поэтому, если вы мне
позволите, я удаляюсь в свой кабинет. Я слишком давно уже ношу эту голову -
пора уже надевать другую.
Когда она удалилась (чем, поверьте мне, никто не был огорчен), Озма
обратилась к Тик-Току:
- Ты пойдешь с нами?
- Я-верный-слуга-Дороти-освободившей-меня-из-заточения, - ответил
механический человек. - Куда-она-туда-и-я.
- Разумеется, я присоединяюсь к моим друзьям, - быстро отозвалась
Дороти. - Разве я могу отказаться от такого приключения. Ты пойдешь со мной,
Биллина?
- А почему бы нет, - беспечно отвечала Желтая Курица, чистя клювом
перья в хвосте и, похоже, не очень прислушиваясь к тому, о чем шла речь.
- Жар ей не помешает, - сострил Страшила. - Если ее поджарить, она
будет просто очаровательна.
- В таком случае, - подвела итог Озма, - завтра мы отправляемся в
подземное королевство. А пока отдыхаем и готовимся к путешествию.
Хотя принцесса Лангвидер больше не появлялась, дворцовые слуги сделали
все, чтобы гости из Страны Оз хорошо отдохнули. В их распоряжение
предоставили множество комнат, и бравая армия из двадцати семи человек тоже
была отменно накормлена и размещена со всеми удобствами.
Трусливого Льва и Голодного Тигра распрягли и им позволили погулять по
дворцу - к немалому ужасу прислуги. Дороти увидела, что маленькая Нанда
испуганно забилась в угол, а Голодный Тигр не сводил с нее восхищенных глаз.
- Ты просто изумительна, - говорил зверь служанке. - Разреши мне тебя
съесть.
- Нет, нет, нет! - кричала бедняжка Нанда.
- В таком случае, - широко зевнув, попросил Голодный Тигр, - пусть мне
приготовят тридцать фунтов вырезки с кровью и отварным картофелем, а также
пять галлонов мороженого на десерт.
- Я передам, - сказала Нанда и опрометью унеслась.
- Ты так сильно проголодался? - удивилась Дороти.
- Ты даже не можешь себе представить, какой у меня гигантский аппетит,
- печально сказал Голодный Тигр. - Он заполнил меня всего - от пасти до
кончика хвоста. Он что-то великоват для меня. Когда-нибудь я встречу зубного
врача и попрошу, чтобы он вырвал его щипцами.
- Кого его? - не поняла Дороти. - Зуб?
- Аппетит, - пояснил Голодный Тигр.
Большую часть дня Дороти провела в беседах со Страшилой и Железным
Дровосеком, и они рассказали ей все, что происходило в Стране Оз с тех пор,
как Дороти ее покинула. Ее очень заинтересовала история Озмы, которую в
младенчестве похитила злая колдунья и превратила в мальчика. Озма и не
догадывалась, что на самом деле она девочка, пока не вмешалась добрая
волшебница Глинда и не навела порядок.
Выяснилось также, что Озма - единственный ребенок последнего правителя
Страны Оз и, следовательно, имеет законные права на трон. Но прежде чем
оказаться на троне, Озма выдержала немало разных испытаний. Вместе с ней в
удивительных приключениях, выпавших на ее долю, участвовали Тыквоголовый
Джек, Сильно Увеличенный и Высокообразованный Жук-Кувыркун, а также самые
обыкновенные Козлы, превратившиеся с помощью волшебства в скакуна. Озме
также помогали Страшила и Железный Дровосек, но Трусливый Лев, ставший Царем
зверей и живший в лесу, познакомился с Озмой только после того, как она
стала править Страной Оз. Он специально отправился в Изумрудный Город, чтобы
встретиться с ней, а когда узнал, что она собирается посетить Страну Эв,
чтобы освободить королевскую фамилию, попросился вместе с экспедицией,
прихватив с собой своего друга Голодного Тигра.
Дороти поведала старинным друзьям о своих приключениях, а затем все они
отправились на поиски Козел, которые Озма велела подковать золотыми
подковами, чтобы деревянные ноги не стирались.
Козлы неподвижно стояли у садовых ворот, но когда этому скакуну
представили Дороти, он завращал глазами-сучками, вежливо поклонился и
замахал хвостом-веткой.
- Замечательная вещь жизнь! - воскликнула Дороти.
- Совершенно верно, - откликнулся Деревянный Конь скрипучим, но
довольно приятным голосом. - Вообще-то, я - неодушевленный предмет, но
волшебный порошок сделал свое, и теперь я ожил.
- И приносишь немалую пользу, - подхватила Дороти. - Я заметила, что на
тебе разъезжает Страшила.
- Да, я приношу пользу, - согласился скакун. - Меня не надо ни поить,
ни кормить, и я не ведаю усталости.
- Ты хорошо соображаешь? - осведомилась девочка.
- Не очень, - признался Конь. - Было бы просто расточительно тратить
много ума на таких, как я, в то время как его не хватает многим профессорам.
Но я достаточно сообразителен, чтобы слушаться хозяев. Я знаю, что такое
"Но-о!" и что такое "Тпрру!" и ни на что не жалуюсь.
В ту ночь Дороти спала в маленькой симпатичной спаленке рядом со
спальней Озмы, а Биллина примостилась в изголовье ее кровати: сунув голову
под крыло, она проспала в этом положении так же сладко, как Дороти на
подушке.
Проснулись еще до рассвета и стали быстро собираться. Завтрак был подан
в большой дворцовой столовой. Во главе длинного стола сидела Озма, справа от
нее Дороти, слева - Страшила. Страшила, разумеется, ничего не ел, но Озма
посадила его рядом, чтобы в случае необходимости спросить у него совета.
Далее расположились двадцать семь военных, а в самом конце стола
Трусливый Лев и Голодный Тигр ели из большого котла, который им поставили на
пол. Биллина гуляла по столовой, подбирая рассыпанные крошки.
Завтрак длился недолго. Снова в колесницу запрягли Трусливого Льва и
Голодного Тигра, и можно было отправляться на поиски дворца Короля Гномов.
Впереди катила золотая колесница, а в ней Озма и Дороти, державшая на
руках Биллину. Затем ехал Страшила верхом на Коне, а за ним шагали рядышком
Железный Дровосек и Тик-Ток. За ними топали бравые военные в красивых ярких
мундирах. Генералы командовали полковниками, полковники командовали
майорами, майоры - капитанами, а капитаны - рядовым, который шествовал с
сознанием важности своей персоны - ведь понадобилось двадцать шесть
офицеров, чтобы командовать им одним!
Пышная процессия покинула дворец и двинулась по дороге, лишь
только-только забрезжил рассвет. Когда же взошло солнце, они уже были
недалеко от долины, что вела во владения Короля Гномов.
Некоторое время они шли по очаровательной сельской местности и миновали
рощицу, в которой так и хотелось остановиться и устроить пикник. Но
процессия неуклонно продвигалась вперед, пока вдруг Биллина не закричала:
- Подождите!
Озма остановила свою колесницу так неожиданно, что Конь со Страшилой на
спине едва не врезался в нее. В рядах военных возникло смятение - задние
напирали на передних, спотыкались и падали. Тем временем Желтая Курица
выпорхнула из рук Дороти и скрылась в придорожных кустах.
- Что случилось? - озабоченно спросил Железный Дровосек.
- Биллина хочет снести яйцо, - пояснила Дороти.
- Снести яйцо? - удивленно переспросил Железный Дровосек.
- Да, Биллина утром обычно несет яйцо - примерно в одно и то же время,
- сказала Дороти.
- Но разве эта глупая курица не понимает, что мы все не можем стоять и
ждать, пока она снесет свое яйцо. У нас неотложное дело, - сказал Железный
Дровосек.
- Ничего не поделаешь, - сказала Дороти. - Такая уж у Биллины привычка.
Ей трудно отучиться.
- Пусть хотя бы поторопится, - нетерпеливо произнес Железный Дровосек.
- Биллина нас долго не задержит, - успокоила его Дороти.
Как ни хотелось всем поскорее продолжить путь, они стояли и ждали В
конце концов Желтая Курица появилась из кустов.
- Куд-куд-кудаКуд-куд-куда! - торжествующе прокудахтала она.
Можно было продолжать путь.
- Вперед! Шагом марш! - скомандовал Железный Дровосек своему войску, и
путешествие продолжилось, а Биллина снова оказалась на руках у Дороти.
- А кто заберет мое яйцо? - вдруг заволновалась Желтая Курица.
- Сейчас, - успокоил ее Страшила, и по его команде Конь прыгнул в
Дело кончилось тем, что разгневанная этим вторжением принцесса Лангвидер
вбежала в гостиную без помощи верной служанки.
Она подошла к стройной и очаровательной Озме и сердито прокричала:
- Как вы посмели войти в мой дворец без разрешения? Сию же минуту
убирайтесь, иначе я прикажу заковать вас и ваших людей в цепи и брошу в
самую страшную из темниц.
- Какая грозная особа! - тихо пробормотал Страшила.
- По-моему, она сильно нервничает, - заметил Железный Дровосек.
Но Озма очаровательно улыбнулась разгневанной принцессе Лангвидер.
- Пожалуйста, присядьте, - ровным голосом произнесла она. - Я совершила
долгое путешествие, чтобы повидать вас, и вы должны меня внимательно
выслушать.
- Должна? - взвизгнула принцесса, и в ее черных глазах сверкнула дикая
ярость (она попрежнему носила капризную и своенравную голову номер
семнадцать). - Должна? Это вы говорите мне?!! Принцессе?!!
- На всякий случай сообщаю, - сказала Озма, - что я правительница
Страны Оз и могу, если понадобится, уничтожить все ваше королевство. Но я
пришла сюда вовсе не за этим. Я хочу освободить королевскую семью Эв от
колдовских чар Короля Гномов. До меня дошли слухи, что он держит в неволе
королеву и ее детей.
Услышав это, принцесса Лангвидер неожиданно успокоилась.
- Если бы вы действительно смогли освободить мою тетку и ее детей из
неволи, я была бы только рада, - сказала она. - Тогда им бы пришлось
заняться управлением страной, и это избавило бы меня от лишних хлопот. В
настоящее время мне приходится ежедневно тратить на государственные дела
целых десять минут, а то и больше. Вместо этого я могла бы любоваться своими
замечательными головками.
- Тогда нам надо как следует обсудить это дело, - предложила Озма, - и
подумать, каким образом можно добиться освобождения вашей тетушки и ее
детей. Но сначала вы сами должны освободить девочку, которую вы заперли в
башне.
- Ах да, - проговорила принцесса. - Признаться, я о ней совсем забыла.
Это ведь произошло еще вчера, а принцесса не в состоянии помнить о таких
давних вещах. Пойдемте со мной, сейчас я ее отпущу.
Принцесса Лангвидер, сопровождаемая Озмой, отправилась в Северную
башню.
Свита Озмы осталась в гостиной. Страшила облокотился на то, что счел
металлической статуей, и вдруг услышал скрипучий голос:
- Уберите-вашу-ногу-с-моей-вы-поцарапаете-полировку.
- Прошу прощения, - поспешно сказал Страшила, отпрянув. - Я не знал,
что вы живой.
- Я-машина, - сказал Тик-Ток, -
но-я-могу-думать-говорить-действовать-если-меня-как-следует-завести.
Сейчас-я-не-в-состоянии-действовать-кончился-завод-а-ключ-у-Дороти.
- Это не беда, - поспешил успокоить его Страшила. - Дороти скоро выйдет
на свободу и сразу же приведет вас в порядок. Но, наверное, неприятная штука
быть неживым. Мне вас очень жаль.
- Почему? - спросил Тик-Ток.
- Хотя бы потому, что у вас нет мозгов, как у меня, - ответил Страшила.
- У-меня-есть-мозги, - возразил Тик-Ток. -
У-меня-стальные-мозги-улучшенной-конструкции-фирмы-"Смит-и-Тинкер".
Благодаря-им-я-могу-прекрасно-мыслить. А-какие мозги-у-вас?
- Понятия не имею, - признался Страшила. - Я получил их от Волшебника
Изумрудного Города и не имел возможности взглянуть на них, но работают они
отменно. А совесть у вас есть?
- Нет, - сказал Тик-Ток.
- И сердца, я полагаю, тоже нет? - осведомился Железный Дровосек,
который прислушивался к их разговору с неподдельным интересом.
- Нет, - сказал Тик-Ток.
- В таком случае, - предложил Железный Дровосек, - я вынужден с
сожалением заметить, что вы сильно уступаете моему другу Страшиле и мне. Мы
с ним оба живые существа, у него есть мозги, которые не надо заводить
ключом, а в моей груди бьется отличное сердце.
- Я-вас-поздравляю, - сказал Тик-Ток. -
Разумеется-я-вам-всем-уступаю-как-уступает-машина-настоящему-человеку.
Но-зато-если-меня-аккуратно-заводить-я-могу-выполнять-самые-разнообразные-поручения.
Вы-даже-не-представляете-как-сложно-я-устроен.
- Говоришь, сложно устроен? - сказал Страшила, с любопытством
осматривая механического человека. - Как-нибудь на досуге я разберу тебя и
попробую понять, как ты действуешь.
- Прошу-вас-не-делать-этого, - сказал Тик-Ток. -
Вдруг-вам-не-удастся-правильно-собрать-меня-и-я-не-смогу-приносить-пользу.
- А ты приносишь пользу? - спросил Тик-Тока Страшила.
- Приношу.
- В таком случае, - сказал Страшила, - я, пожалуй, не буду тебя
разбирать. Механик из меня неважный, и я могу тебя испортить, что верно, то
верно!
- Большое-спасибо, - сказал Тик-Ток.
В этот момент в гостиную вошла Озма, которая вела за руку Дороти, а за
ними следовала принцесса Лангвидер.
Дороти сразу же бросилась к Страшиле и крепко обняла его. Нарисованное
лицо Страшилы сияло удовольствием, когда он прижимал Дороти к своей
соломенной груди. Затем ее обнял Железный Дровосек - очень осторожно, так
как опасался, что его металлические руки могут сделать ей больно, если
объятия получатся слишком крепкими.
Поприветствовав своих старых друзей, Дороти вынула из кармана ключ от
Тик-Тока и завела механического человека (ходьба и другие действия), чтобы
он мог вежливо поклониться, когда будет со всеми знакомиться. Заводя его,
она объяснила, как выручил ее Тик-Ток, и Страшила с Железным Дровосеком еще
раз пожали ему руку и поблагодарили за то, что он храбро защищал их верного
друга.
Затем Дороти вдруг спросила:
- А где Биллина?
- Не знаю, - ответил Страшила. - А кто такая Биллина?
- Биллина - Желтая Курица. Это еще один мой добрый друг, - ответила
обеспокоенная Дороти. - Интересно, где же она сейчас?
- В курятнике, на заднем дворе, - объяснила принцесса. - Гостиная
королевского дворца - неподходящее место для какой-то курицы, и вообще...
Не дослушав принцессу, Дороти помчалась на выручку Биллине.
Выйдя из дворца, она у самых дверей увидела Трусливого Льва, который
по-прежнему был запряжен в колесницу вместе с могучим Тигром. В гриве у
Трусливого Льва был заплетен большой голубой бант. Такой же большой бант,
только красный, украшал хвост Тигра. Дороти бросилась обнимать огромного
Льва.
- Как я рада снова видеть тебя! - говорила она.
- Я тоже очень рад видеть тебя, маленькая Дороти, - отозвался Лев. -
Помнишь наши славные приключения в Стране Оз?
- Конечно, помню, - сказала Дороти. - Ну а как ты теперь поживаешь?
- Трушу как всегда, - признался хищный зверь кротким, тихим голосом. -
При виде малейшей живой твари у меня от страха начинает бешено колотиться
сердце. Но позволь представить тебе моего нового друга. Голодного Тигра.
- Вы очень проголодались? - осведомилась Дороти у второго хищника,
который зевнул, широко раскрыв ужасную пасть и показав два ряда острейших
зубов.
- Я умираю от голода, - ответил Тигр и, щелкнув зубами, закрыл пасть.
- Так почему бы вам что-нибудь не съесть? - спросила Дороти.
- Это совершенно бесполезно, - ответил Тигр. - Я уже пробовал так
поступать, но мне снова начинает хотеться есть.
- Со мной это тоже бывает, - сказала Дороти - Но я просто сажусь
поесть, и голод проходит.
- Этим ты не причиняешь никому вреда, - возразил Тигр - А я хищный
зверь и все время думаю, как бы съесть какую-нибудь живность - от бурундука
до упитанного младенца.
- Какой ужас! - воскликнула Дороти.
- Вот именно, - согласился Тигр, аппетитно облизываясь. - Упитанные
младенцы. Какое удивительное лакомство! Но я в жизни их не пробовал, потому
что совесть говорит мне, что это очень нехорошо Если бы у меня не было
совести, я, наверное, питался бы младенцами, но голод все равно бы не
утихал. А это означало бы, что все жертвы были напрасны Но нет! Я родился
голодным и, судя по всему, умру голодным Зато на моей совести не будет
поступков, в которых я бы горько раскаивался.
- По-моему, ты очень хороший Тигр, - сказала Дороти, поглаживая зверя
по его огромной голове.
- Боюсь, что ты ошибаешься, - возразил он - Может, я и неплохой зверь,
но прескверный тигр, ибо тигры по натуре своей свирепые хищники. Я же,
отказываясь есть несчастные живые существа, поступаю так, как не поступил бы
ни один уважающий себя тигр. Поэтому-то я и ушел из леса и присоединился к
моему другу Трусливому Льву.
- Лев никакой не трус, - поспешила уверить его Дороти - Я много раз
видела, как он проявлял чудеса храбрости.
- Ты ошибаешься, дорогая Дороти, - запротестовал Лев, - это со стороны
я могу показаться храбрецом, но при виде малейшей опасности меня охватывает
жуткий страх.
- Меня тоже, - призналась Дороти. - Но мне надо вызволить Биллину. Мы
поговорим потом.
Она помчалась бегом на королевский задний двор. Ей не пришлось долго
искать курятник: она безошибочно узнала его по громкому квохтанью,
кудахтанью и прочим звукам, что издают куры и петухи в состоянии крайнего
возбуждения.
В курятнике происходило что-то неладное, и когда Дороти заглянула в
дверь из прутьев, то увидела, что петухи и несушки сгрудились в одном углу и
с испугом взирали на комок взъерошенных перьев. Этот странный комок прыгал
по всему курятнику, и Дороти, оглушенная куриными воплями, некоторое время
не могла разобрать, что случилось.
Наконец клубок перьев перестал неистовствовать и застыл на месте. К
своему великому удивлению, Дороти увидела Биллину, взгромоздившуюся на
распростертого на земле пестрого петуха. Какое-то время они оба оставались
без движения, затем Биллина встряхнулась, чтобы привести в порядок свое
оперение, и гордой походкой направилась к двери, время от времени издавая
победное квохтанье, в то время как пестрый петушок уныло захромал в угол к
куриному обществу, волоча по земле свой изрядно пощипанный хвост.
- Биллина! - негодующе воскликнула Дороти. - Неужели ты подралась?
- Пришлось немножко постоять за себя, - призналась Желтая Курица. -
Неужели ты могла подумать, что я позволю этому пестрому болвану помыкать
мной и верховодить в этом курятнике. Пока я в состоянии царапаться и
клеваться, такому не бывать, разрази меня гром!
- Выражайся, пожалуйста, прилично! - с упреком сказала ей Дороти. - Иди
сюда, я тебя выпущу. В город прибыла Озма из Страны Оз и освободила нас.
Дороти подхватила на руки подругу и в ужасе воскликнула:
- Биллина! Как ты выглядишь? Ты потеряла множество перьев, тебе чуть не
выклевали глаз, и у тебя кровь на гребешке!
- Сущие пустяки, - сказала Биллина. - Ты бы посмотрела, как я отделала
пестрого негодяя!
Дороти покачала головой.
- Я этого не одобряю, - сказала она, направляясь ко дворцу с Биллиной
на руках. - И вообще тебе не следовало водиться с этими курицами. Это вредно
отражается на твоих манерах. Если так будет продолжаться и дальше, ты не
сможешь стать достойным членом общества.
- Я и не собираюсь водиться с этими курицами, - возразила Биллина. -
Это все из-за старухи Лангвидер. Но я родилась и воспитывалась в Соединенных
Штатах Америки и не потерплю, чтобы какой-то жалкий цыпленок из захолустья
задирал передо мной клюв. Я еще могу за себя постоять.
- Хорошо, Биллина, - сказала Дороти, - давай прекратим этот разговор.
Когда они подошли к Трусливому Льву и Голодному Тигру, Дороти
представила им Биллину.
- Рад познакомиться с подругой Дороги, - вежливо сказал Трусливый Лев.
- Судя по тому, как вы выглядите, вы не такая трусливая, как я.
- При виде тебя у меня текут слюнки, - признался Голодный Тигр, с
вожделением поглядывая на Биллину. - С каким удовольствием я бы похрустел
твоими косточками. Но ты не бойся. Если я тебя съем, у меня только
разгуляется аппетит, так что приниматься за тебя нет никакого смысла.
- Очень рада это слышать, - отвечала Биллина, поудобнее устраиваясь на
руках у Дороти.
- К тому же это было бы просто бессовестно, - продолжал Голодный Тигр,
не спуская глаз с Биллины и пощелкивая зубами.
- Еще бы! - воскликнула Дороти. - Биллина - моя подруга, и ты не имеешь
права ее съесть.
- Попробую это запомнить, - сказал Голодный Тигр. - Правда, временами я
делаюсь очень рассеянным.
Дороти отнесла Биллину в гостиную, где увидела Тик-Тока, сидевшего
между Страшилой и Железным Дровосеком. Напротив них расположились Озма и
принцесса Лангвидер, а рядом было свободное место для Дороти.
Чуть поодаль разместилась армия Озмы. Взглянув на роскошные мундиры
военных, Дороти удивленно воскликнула:
- Послушайте, да они же все офицеры!
- Все, кроме одного, - поправил ее Железный Дровосек. - В моей армии
восемь генералов, шесть полковников, семь майоров, пять капитанов и один
рядовой, которым они все командуют. Я бы произвел и его в офицеры, но они
воспротивились. Вообще, армия, состоящая из офицеров, выглядит гораздо
внушительней.
- Наверное, так оно и есть, - отозвалась Дороти, усаживаясь в кресло.
- А теперь, - провозгласила юная правительница Страны Оз, - нам надо
посовещаться. Необходимо разработать план освобождения членов королевской
семьи Эв, томящихся в неволе у Короля Гномов.
Первым обратился к собравшимся Железный Дровосек.
- Совсем недавно, - начал он, - до нас дошли слухи, что жена прежнего
короля Страны Эв, которого звали Эволдо, и десятеро их детей - пять
мальчиков и пять девочек - стали узниками Короля Гномов и томятся в неволе в
его подземном дворце. Нам также известно, что в Стране Эв сейчас нет никого,
кто бы обладал достаточной силой, чтобы бросить вызов Королю Гномов. Вот
почему наша правительница Озма и решила взять на себя труд освободить
несчастных пленников. Правда, долгое время она не могла найти способ
пересечь Гибельную Пустыню, которая разделяет наши страны. В конце концов
она отправилась к доброй волшебнице Глинде, которая, услышав историю
королевской семьи Эв, подарила Озме волшебный ковер. Этот ковер обладает
свойством расстилаться перед идущими по самым опасным местам, а затем
сворачиваться за ними. Как только наша славная Озма получила этот ковер, она
приказала мне собрать армию, что я и сделал. Эти доблестные воины
представляют собой цвет воинства Страны Оз, и, если им придется вступить в
сражение с Королем Гномов, все двадцать шесть офицеров и один рядовой будут
сражаться не на жизнь, а на смерть.
Затем слово попросил Тик-Ток.
- Почему-вы-хотите-сражаться-с-Королем-Гномов?
Разве-он-сделал-вам-что-то-плохое?
- Ну конечно! - воскликнула Дороти. - Разве хорошо держать в заточении
королеву и ее десять детей!
- Но-они-были-проданы-Королю-Гномов-королем-Эволдо, - сказал Тик-Ток. -
Дурно-поступил-не-Король-Гномов-а-король-Эволдо.
Когда-он-понял-что-натворил-то-бросился-в-море-и-утонул.
- Я этого не знала, - задумчиво проговорила Озма. - Я была уверена, что
во всем виноват Король Гномов. Но так или иначе мы должны уговорить его
освободить своих пленников.
- Мой дядя Эволдо был плохим человеком, - заговорила принцесса
Лангвидер. - Если бы он утонул до того, как решил продать свою семью в
рабство, никто не сказал бы о нем худого слова. Но он продал их в обмен на
бессмертие, а потом, так и не воспользовавшись полученным даром, бросился со
скалы в море.
- В таком случае, - сказала Озма, - он не получил бессмертия, и значит.
Король Гномов должен вернуть пленников. Где он их держит?
- Этого не знает никто, - сказала принцесса Лангвидер. - Король Гномов
владеет великолепным дворцом под высокой горой, что находится на краю Страны
Эв. Говорят, что он превратил королеву и ее детей в безделушки, чтобы
украсить ими комнаты своего дворца.
- Что же собой представляет этот Король Гномов? - поинтересовалась
Дороти.
- Могу рассказать, - ответила Озма. - Он властелин гор и земельных
недр. Ему подчиняются тысячи гномов, могучих духов, принимающих самые
причудливые формы. Эти гномы работают у плавильных печей и в королевских
кузницах, выплавляя золото и серебро, которое они затем прячут далеко в
горах, так что людям приходится изрядно потрудиться, чтобы их отыскать.
Кроме того, они делают алмазы, рубины и изумруды, которые закапывают
глубоко-глубоко. Подземное королевство сказочно богато, и все те драгоценные
камни и металлы, что мы добываем, на самом деле принадлежат Королю Гномов.
- Теперь я все понимаю, - проговорила Дороти.
- Поскольку люди посягают на его сокровища, - продолжала Озма, - этот
подземный властелин не любит тех, кто живет на земле, и никогда не
появляется среди нас. Если мы хотим увидеть Короля Гномов, то должны сами
спуститься в его подземное королевство, где он всемогущ. А это очень
рискованная затея, которая может плохо кончиться.
- Но ради спасения узников, - сказала Дороти, - мы все равно должны
пойти на это.
- Мы отправимся в подземное королевство, - сказал Страшила, - хотя мне
потребуется все мое мужество, чтобы оказаться возле плавильных печей Короля
Гномов. Я ведь набит соломой, и одной-единственной искры может оказаться
достаточно, чтобы я сгорел дотла.
- Жар королевских печей может меня расплавить, - сказал Железный
Дровосек, - но я готов спуститься в подземное королевство.
- Я не переношу жары, - сказала принцесса Лангвидер, лениво зевая, -
так что я, пожалуй, останусь дома. Но я желаю вам успеха в вашем
предприятии, потому что я страшно устала от управления этим глупым
королевством. Мне нужно больше свободного времени, чтобы любоваться моими
прекрасными головками.
- Оставайтесь дома, - сказала Озма. - Если мне не смогут помочь мои
верные друзья и соратники, то вам и подавно там будет нечего делать.
- Совершенно справедливо, - вздохнула принцесса. - Поэтому, если вы мне
позволите, я удаляюсь в свой кабинет. Я слишком давно уже ношу эту голову -
пора уже надевать другую.
Когда она удалилась (чем, поверьте мне, никто не был огорчен), Озма
обратилась к Тик-Току:
- Ты пойдешь с нами?
- Я-верный-слуга-Дороти-освободившей-меня-из-заточения, - ответил
механический человек. - Куда-она-туда-и-я.
- Разумеется, я присоединяюсь к моим друзьям, - быстро отозвалась
Дороти. - Разве я могу отказаться от такого приключения. Ты пойдешь со мной,
Биллина?
- А почему бы нет, - беспечно отвечала Желтая Курица, чистя клювом
перья в хвосте и, похоже, не очень прислушиваясь к тому, о чем шла речь.
- Жар ей не помешает, - сострил Страшила. - Если ее поджарить, она
будет просто очаровательна.
- В таком случае, - подвела итог Озма, - завтра мы отправляемся в
подземное королевство. А пока отдыхаем и готовимся к путешествию.
Хотя принцесса Лангвидер больше не появлялась, дворцовые слуги сделали
все, чтобы гости из Страны Оз хорошо отдохнули. В их распоряжение
предоставили множество комнат, и бравая армия из двадцати семи человек тоже
была отменно накормлена и размещена со всеми удобствами.
Трусливого Льва и Голодного Тигра распрягли и им позволили погулять по
дворцу - к немалому ужасу прислуги. Дороти увидела, что маленькая Нанда
испуганно забилась в угол, а Голодный Тигр не сводил с нее восхищенных глаз.
- Ты просто изумительна, - говорил зверь служанке. - Разреши мне тебя
съесть.
- Нет, нет, нет! - кричала бедняжка Нанда.
- В таком случае, - широко зевнув, попросил Голодный Тигр, - пусть мне
приготовят тридцать фунтов вырезки с кровью и отварным картофелем, а также
пять галлонов мороженого на десерт.
- Я передам, - сказала Нанда и опрометью унеслась.
- Ты так сильно проголодался? - удивилась Дороти.
- Ты даже не можешь себе представить, какой у меня гигантский аппетит,
- печально сказал Голодный Тигр. - Он заполнил меня всего - от пасти до
кончика хвоста. Он что-то великоват для меня. Когда-нибудь я встречу зубного
врача и попрошу, чтобы он вырвал его щипцами.
- Кого его? - не поняла Дороти. - Зуб?
- Аппетит, - пояснил Голодный Тигр.
Большую часть дня Дороти провела в беседах со Страшилой и Железным
Дровосеком, и они рассказали ей все, что происходило в Стране Оз с тех пор,
как Дороти ее покинула. Ее очень заинтересовала история Озмы, которую в
младенчестве похитила злая колдунья и превратила в мальчика. Озма и не
догадывалась, что на самом деле она девочка, пока не вмешалась добрая
волшебница Глинда и не навела порядок.
Выяснилось также, что Озма - единственный ребенок последнего правителя
Страны Оз и, следовательно, имеет законные права на трон. Но прежде чем
оказаться на троне, Озма выдержала немало разных испытаний. Вместе с ней в
удивительных приключениях, выпавших на ее долю, участвовали Тыквоголовый
Джек, Сильно Увеличенный и Высокообразованный Жук-Кувыркун, а также самые
обыкновенные Козлы, превратившиеся с помощью волшебства в скакуна. Озме
также помогали Страшила и Железный Дровосек, но Трусливый Лев, ставший Царем
зверей и живший в лесу, познакомился с Озмой только после того, как она
стала править Страной Оз. Он специально отправился в Изумрудный Город, чтобы
встретиться с ней, а когда узнал, что она собирается посетить Страну Эв,
чтобы освободить королевскую фамилию, попросился вместе с экспедицией,
прихватив с собой своего друга Голодного Тигра.
Дороти поведала старинным друзьям о своих приключениях, а затем все они
отправились на поиски Козел, которые Озма велела подковать золотыми
подковами, чтобы деревянные ноги не стирались.
Козлы неподвижно стояли у садовых ворот, но когда этому скакуну
представили Дороти, он завращал глазами-сучками, вежливо поклонился и
замахал хвостом-веткой.
- Замечательная вещь жизнь! - воскликнула Дороти.
- Совершенно верно, - откликнулся Деревянный Конь скрипучим, но
довольно приятным голосом. - Вообще-то, я - неодушевленный предмет, но
волшебный порошок сделал свое, и теперь я ожил.
- И приносишь немалую пользу, - подхватила Дороти. - Я заметила, что на
тебе разъезжает Страшила.
- Да, я приношу пользу, - согласился скакун. - Меня не надо ни поить,
ни кормить, и я не ведаю усталости.
- Ты хорошо соображаешь? - осведомилась девочка.
- Не очень, - признался Конь. - Было бы просто расточительно тратить
много ума на таких, как я, в то время как его не хватает многим профессорам.
Но я достаточно сообразителен, чтобы слушаться хозяев. Я знаю, что такое
"Но-о!" и что такое "Тпрру!" и ни на что не жалуюсь.
В ту ночь Дороти спала в маленькой симпатичной спаленке рядом со
спальней Озмы, а Биллина примостилась в изголовье ее кровати: сунув голову
под крыло, она проспала в этом положении так же сладко, как Дороти на
подушке.
Проснулись еще до рассвета и стали быстро собираться. Завтрак был подан
в большой дворцовой столовой. Во главе длинного стола сидела Озма, справа от
нее Дороти, слева - Страшила. Страшила, разумеется, ничего не ел, но Озма
посадила его рядом, чтобы в случае необходимости спросить у него совета.
Далее расположились двадцать семь военных, а в самом конце стола
Трусливый Лев и Голодный Тигр ели из большого котла, который им поставили на
пол. Биллина гуляла по столовой, подбирая рассыпанные крошки.
Завтрак длился недолго. Снова в колесницу запрягли Трусливого Льва и
Голодного Тигра, и можно было отправляться на поиски дворца Короля Гномов.
Впереди катила золотая колесница, а в ней Озма и Дороти, державшая на
руках Биллину. Затем ехал Страшила верхом на Коне, а за ним шагали рядышком
Железный Дровосек и Тик-Ток. За ними топали бравые военные в красивых ярких
мундирах. Генералы командовали полковниками, полковники командовали
майорами, майоры - капитанами, а капитаны - рядовым, который шествовал с
сознанием важности своей персоны - ведь понадобилось двадцать шесть
офицеров, чтобы командовать им одним!
Пышная процессия покинула дворец и двинулась по дороге, лишь
только-только забрезжил рассвет. Когда же взошло солнце, они уже были
недалеко от долины, что вела во владения Короля Гномов.
Некоторое время они шли по очаровательной сельской местности и миновали
рощицу, в которой так и хотелось остановиться и устроить пикник. Но
процессия неуклонно продвигалась вперед, пока вдруг Биллина не закричала:
- Подождите!
Озма остановила свою колесницу так неожиданно, что Конь со Страшилой на
спине едва не врезался в нее. В рядах военных возникло смятение - задние
напирали на передних, спотыкались и падали. Тем временем Желтая Курица
выпорхнула из рук Дороти и скрылась в придорожных кустах.
- Что случилось? - озабоченно спросил Железный Дровосек.
- Биллина хочет снести яйцо, - пояснила Дороти.
- Снести яйцо? - удивленно переспросил Железный Дровосек.
- Да, Биллина утром обычно несет яйцо - примерно в одно и то же время,
- сказала Дороти.
- Но разве эта глупая курица не понимает, что мы все не можем стоять и
ждать, пока она снесет свое яйцо. У нас неотложное дело, - сказал Железный
Дровосек.
- Ничего не поделаешь, - сказала Дороти. - Такая уж у Биллины привычка.
Ей трудно отучиться.
- Пусть хотя бы поторопится, - нетерпеливо произнес Железный Дровосек.
- Биллина нас долго не задержит, - успокоила его Дороти.
Как ни хотелось всем поскорее продолжить путь, они стояли и ждали В
конце концов Желтая Курица появилась из кустов.
- Куд-куд-кудаКуд-куд-куда! - торжествующе прокудахтала она.
Можно было продолжать путь.
- Вперед! Шагом марш! - скомандовал Железный Дровосек своему войску, и
путешествие продолжилось, а Биллина снова оказалась на руках у Дороти.
- А кто заберет мое яйцо? - вдруг заволновалась Желтая Курица.
- Сейчас, - успокоил ее Страшила, и по его команде Конь прыгнул в