Страница:
В смятении возвратился генерал Ухтомский домой. Сел, уставясь в одну точку, стал в который раз взвешивать ситуацию.
Странно, почему-то все сторонятся его, как прокаженного. Ассоциация ответила туманными обещаниями, Петрушанский, вместе с которым он был обладателем опасной тайны, явно избегает его. Даже ближайшие сотоварищи, региональные агенты Ассоциации, такие, как Павел Субботин, отмахнулись от Лидера. Что происходит? В какую трясину он угодил? Кто занимается лично его делом – МВД или КГБ?
Вдруг Ухтомский почувствовал острую боль в желудке, так бывало всегда, как только начинал нервничать. Не помогали ни таблетки, ни теплые компрессы. Достал из холодильника бутылку топленого молока. Налил полный стакан, выпил, и словно раскаленная игла пронзила сердце, мозг. Широко раскрыв рот, инстинктивно потянулся к телефону, но рухнул как подкошенный…
Через два часа оперативная группа с Лубянки прибыла арестовать бывшего помощника министра. Внешний наблюдатель доложил, что объект из квартиры не выходил. На стук никто не отозвался, звонок почему-то не работал. Когда оперативники взломали дверь, то обнаружили труп Ухтомского. Ниточка, которая вела ко многим тайнам, оборвалась…
– Заходите, в вашем распоряжении ровно три минуты!
– Милая девушка, вы увидите, как он будет меня провожать. – И, подмигнув ей, вошел в просторный кабинет, обставленный громоздкой довоенной мебелью.
– А, товарищ известный писатель! – ехидно приветствовал его Гороховский. – Чем могу помочь? Кстати, садитесь, но… – Мельком взглянул на часы. – Через три минуты я уезжаю на бюро обкома партии. Будем предельно кратки.
– Григорий Григорьевич, я думаю, что сегодня в обком партии вам ехать не придется.
– Вы с ума сошли! – всплеснул руками Гороховский. Был он молодой, стройный, в двубортном заграничном костюме, элегантных очках с золоченой дужкой, которые носил явно для солидности. – И вообще довольно странный визит, вы не находите?
– Уважаемый сэр! Надеюсь, вы отлично знаете, что из себя представляет статья 88 УК РСФСР? Могу напомнить: за валютные операции от 5 до 15 лет тюремного заключения. Каково, а? – Субботин уже не выглядел жалким просителем в приемной, которого не пускали на порог. Он запросто опустился в черное кожаное кресло, положил ногу на ногу.
– Какие там еще валютные операции? – слегка побледнел Гороховский, все еще не теряя самообладания. – О чем вы? Я ничего не понимаю. Каких только психов за день не переслушаешь.
– Напоминать все или только последнюю, в Москве, ведь вы постоянно бываете у француза по имени Жорж. Гостиница «Метрополь». Или я ошибаюсь? – Вот теперь-то Субботин стал любоваться растерянностью этого молодого выскочки, которого в провинциальном Старососненске считали незаменимым, посланцем самого министра черной металлургии. Еще бы, человек прибыл, чтобы «спасти» Старый завод, возродить его к новой, современной жизни.
– Я думал, вы хотите и впрямь написать историю Старого завода, – попытался взять себя в руки Гороховский, помассировал виски, – а вы… ворвались в кабинет со своими странными выпадами, набрались где-то сплетней. Мне к этому не привыкать, а вам…
– Остыньте, как говорят в Одессе. Вы, кажется, родом оттуда? Зачем вы так долго мурыжили меня в приемной?
– Теперь я окончательно убедился: вы – шантажист! – деланно нахмурился Гороховский, потянулся к телефонной трубке, – сейчас я вызову наряд милиции и тогда…
– Вы же разумный человек, – рассмеялся Субботин. – Мало того, очень талантливый. Если вызовете милицию, я вынужден буду, как говорят блатные, «заложить вас с потрохами», и… застучат колеса, пойдет этап в заснеженную даль. Хотите узнать, что мне о вас известно? С мелочью я бы к вам не пришел. А начну именно с «мелочей», которые в наше время дорого стоят. Например, я с удовольствием просвещу местное КГБ о том, что в анкетах, в пятой графе, вы всегда пишете свою национальность «русский», а надобно правильно – «еврей». На западе это действительно мелочь, но в СССР… Да еще директор, доверенное лицо министра. Охо-хо! Всем не поздоровится. То-то. Пойдем дальше. – Субботину на мгновение стало жаль этого человека, но только на мгновение. Его вновь охватил азарт преследования, чувствовал себя борзой, загоняющей жирного зайца.
– Ну-ну, что там еще у вас! – истерически закричал всегда спокойный Гороховский. – Выкладывайте!
– Мы остановились на анкете. Про отца вы всюду сообщаете, что он умер, когда вам был один год и шесть месяцев. А на самом деле Зиновий Григорьевич расстрелян как враг народа. Посудите сами, сын врага народа – директор. Нонсенс! СССР – не Франция, не Англия, тут вам обмана не простят.
– Сколько вам заплатить, чтобы вы наконец заткнулись? – Гороховский сделал знак Субботину, чтобы он замолчал, вызвал секретаршу, с завидным спокойствием сказал: – Позвоните в приемную обкома, скажите – Гороховский заболел, на бюро быть не сможет. – Вновь повернулся к Субботину. Куда исчезла самоуверенность, небрежные покровительственные манеры, он разом постарел на десять лет.
– Я потребую с вас очень много, но прежде всего разрешите досказать фразу. Вспомним молодость: два привода в милицию, связь с фарцовщиками. И теперь самое главное. – Субботин встал. Вплотную подошел к Гороховскому Они были примерно одного роста. Небрежно взял директора за подбородок и сильными пальцами приподнял. – Слушайте сюда, как опять же говорят в вашей родной Одессе. Вас в министерстве называют «пожарной командой», посылают на выручку в «горячие точки». И мы отлично знаем, как вы «тушите пожары». В Запорожье, в Ткварчели. Напомнить?
– Не нужно, – глухо выдавил Гороховский, и его левая рука потянулась к массивной мраморной пепельнице. – Думаю, сами тут разберемся. – Он схватил пепельницу, но железная рука Субботина стиснула кисть.
– А это уже совсем глупо! Убийство посетителя в служебном кабинете? Фу! Как некрасиво! Следствие потянет за ниточку, и на поверхность всплывет многое из того, о чем я сейчас говорю.
– Все! Ваша взяла! – Гороховский попятился, буквально упал в кресло. – Раскрывайте ваши поганые карты! Сволочи! Душу мою хотите в заклад? Берите! Деньги вам не нужны?
– Повторяю, мы знаем о вас больше, чем вы сами! – жестко заговорил Субботин. Потешные игры закончились. Противник был окончательно сломлен. – Мы проникли в ваше подсознание, видим ваше будущее, международный масштаб.
– Хватит мне и этого задрипанного заводика, – поежился Гороховский, – я страшно боюсь тюрьмы. Больше смерти. Хотя… смерть и тюрьма для меня однозначны. – Выпьете коньяка? – вдруг спросил он Субботина.
– Можно, – неожиданно согласился Субботин – Надеюсь, он не отравлен?
– Отравлен. Сначала отойду на тот свет я, потом вы, – скупо улыбнулся Гороховский. Он быстро приходил в себя. Из жесткого обвинения незнакомца понял: опасность невелика, ибо кому-то от него что-то нужно. Квартиру? Чепуха! Стали бы они так глубоко копать. – Гороховский наполнил рюмочки золотистым напитком, демонстративно выпил первым. Писатель, однако, не спешил пригубить рюмку. – Итак… карты на стол, товарищ анималист! – Гороховский уже был спокоен.
– Это уже деловой разговор. Для начала хочу предупредить: не интересуйтесь, кто я на самом деле, на кого и зачем работаю.
– Вы из органов? Скажите только, «да—нет».
– И «да», и «нет»! – Уклонился Субботин. – Первое условие принято?
– Принято.
– Далее. Вы послали в адрес правительства письмо следующего содержания: «Я, Гороховский Григорий Григорьевич, обязуюсь дать правительству конкретный рецепт, как дополнительно изыскать три триллиона рублей, не печатая новых купюр. За это я прошу один процент. Из них 30 процентов тому изданию, которое посодействует этой публикации, как за коммерческое посредничество».
– Абсолютно верно! – Гороховский даже подскочил В кресле. – Как вы об этом узнали? От кого, черт возьми?
– Во-первых, никогда так не говорите, ибо черт может очень быстро взять вас к себе. Во-вторых, мы это узнали от правительства. Из его канцелярии. К счастью, оно пылилось в очередной почте, а приходят в правительство, в среднем, по три мешка писем в день.
– Ну и дела! – невольно вырвалось у Гороховского. – Кем бы вы ни были, я готов сотрудничать с вами! – в глазах директора загорелись азартные огоньки.
– Подпишите, пожалуйста, эту бумагу. Обыкновенное соглашение о сотрудничестве.
– Дайте прочту! – Гороховский чуть ли не выхватил бумагу из рук Субботина, быстро прочел и, не раздумывая, поставил подпись. Вопросительно посмотрел на непонятного писателя. – Что еще?
– Мы выплатим вам один процент, просимый у правительства за рецепт!
– Вы? Один процент? Да, но ведь это сумасшедшие деньги! А гарантии?
– Какие гарантии дало вам правительство, которое вообще затеряло ваше письмо? – Субботин скривил губы. Этот молодой авантюрист и впрямь далеко пойдет. Ни в какой чудодейственный рецепт он, как и его Лидеры, не верил. Им нужен был сам Гороховский с его неимоверно обширными связями по всей стране.
– Логично, – согласился Гороховский. – Тогда возможно ли получить хотя бы задаток за рецепт? – Он уже весело торговался и окончательно убедился – погубить его не желают. А в своем будущем он и без них не сомневался: идей, самых сногсшибательных, у него было навалом. Живи он на Западе, обязательно ворочал бы миллиардами.
– Задаток – наше молчание. У вас два варианта: либо блестящее будущее с нами, либо – под суд! – Субботин тоже переменился в лице. Из улыбчивого оно стало жестким, даже жестоким. – Ваши соображения в виде пространного разъяснения мы ждем к четвергу. К этому четвергу. Мы вас найдем дома. До встречи!..
– Месье! – подскочил к нему водитель такси в яркой золотистой униформе. Но какой-то господин уже перехватил Субботина, крепко придержав его руку.
– Месье Субботин?
– Да, Павел Эдуардович!
– Мы ждем вас! – заговорил по-французски, предупреждая, что по личной инициативе здесь можно делать все, что угодно, кроме размещения в отелях, а также необходимо четко соблюдать распорядок совещания, ради которого его и вызвали в Монте-Карло. Собеседник-распорядитель представился Жаком. Он отвел Субботина к своей спортивного вида серебристой машине, сел за руль. Ехали молча. Жак словно давал возможность Субботину насладиться страной истинной красоты и свободы. Лишь подъезжая к центру, обронил фразу:
– Казино! Не правда ли, оно напоминает акулью пасть? Даже сюрная скульптура местного художника не в силах затмить сей акулий символ.
– Где мы остановимся? – спросил Субботин, буквально опьяненный воздухом и запахом тонких духов, которыми благоухала автомашина. Переход из «коммунизма» в земной рай на сей раз странно подействовал на него, слишком резким оказался контраст.
– «Отель де Пари»! Кстати, месье, мы уже подъезжаем к нему.
Жак, естественно, выполнял указание Лидеров. Но то, с каким почтением произнес он название отеля, насмешило Субботина. Как в СССР одесситы, не уставая, твердят, что их Одесса – самый лучший город мира, так и месье Жак расхваливал Монте-Карло. Хотя впервые прибывшему сюда человеку эта характеристика не показалась бы чрезмерной. Жак, поселив Субботина в небольшом, но уютном люксе с видом на море, сразу же повел знакомить его с достопримечательностями отеля. Они медленно прошли по зеркальным полам округлого зала, на каждом шагу встречаясь с какими-то шейхами и титулованными особами. Осмотрели игровой автомат. «Однорукий бандит», который был с квартиру, занимаемую в Старососненске Субботиным, зимний сад с экзотическими растениями со всех концов света произвели на Субботина меньшее впечатление, чем голубой бассейн прямо в центре отеля. Посидев некоторое время в варьете, Жак тепло распрощался с Субботиным, протянув ему пластиковую карточку, с помощью которой он мог бы рассчитываться в магазинах и ресторанах.
– Благодарю вас за все, Жак, но…
– Вас найдут, ждите вызова!
Француз сразу же понял, чего хочет этот полурусский, полуфранцуз. Им бы сразу с головой кинуться в омут дел, забыв, что сейчас они находятся в Монте-Карло, городе, где испытывают судьбу достойнейшие люди. Наверное, Ассоциация отвалила кругленькую сумму владельцам здешних заведений, если только один вход стоит 50 долларов, а вилла, снятая на период отпуска, колеблется от 70 до 100 тысяч долларов.
Расположившись на удобной софе, Субботин вспомнил факт из российской истории: одним из первых посетителей «Центрального казино» в 1863 году был Александр II, который якобы проиграл в рулетку немало золотых червонцев. Деньги хранились у придворного, и царь всякий раз едва ли не выпрашивал их для очередной партии.
«Наша рулетка куда значительней», – Субботин редко курил, но, заметив на столике непременные атрибуты «люкса»: Библию, коробку дорогих сигар и фотоаппарат, протянул руку к коробке, достал из нее ножичек для обрезания сигар, отделил кончик и закурил, вкушая необыкновенный аромат, от которого чуть-чуть закружилась голова. «Готов побиться об заклад, что именно меня Лидеры будут, как говорят русские, „сватать“ на место Первого резидента Ассоциации», – подумал он.
Оснований для этого назначения более чем достаточно: погиб генерал Ухтомский, его, несомненно, убрали заинтересованные люди, чтобы замести следы. Лично он, Субботин, не своими, конечно, руками, однако же совершил громкую диверсию – взорвал старососненский кислородно-конвертерный комплекс. Правда, его восстановили за несколько недель, но… зерно сомнения в технической загадке русских было посеяно. Наконец, ему удалось сколотить группу из криминальных элементов, готовых в нужный момент выполнить его задание. Вбит крепкий клин между законниками-фанатиками и руководством крупнейшего машиностроительного завода «Пневматика», завербован в ряды Ассоциации один из «столпов» черной металлургии России Гороховский. Этот шустряк еще не дал согласия на полное сотрудничество, но из тенет Ассоциации ему уже не вырваться. Можно было записать в свой актив знакомство с Разинковым, одним из руководителей Заречного комбината.
Субботин понимал, что после смерти Ухтомского в резиденции Ассоциации образовался вакуум, который следовало немедленно заполнить.
Размышление Субботина прервал телефонный звонок, и удивительно знакомый голос спросил по-английски:
– Добрый день, Павел! Это я!
– Извините, – на всякий случай засомневался Субботин, – с кем имею честь?
– Ай-яй-яй! – притворно засмеялся человек на другом конце провода. – Учил я вас, учил, а взамен получил такую черную неблагодарность! Ладно, прошу вас прийти в мой номер, оный располагается на одном этаже с вашим, там на дверной ручке будет висеть ключ с номером 21 Жду!
Накинув тщательно отутюженный пиджак, Субботин направился на встречу, мгновенно вспомнив этот голос. Старший преподаватель университета Нью-Джерси, он же внук одного из последних царских министров, по имени Николас. Друзьями они не были, слишком велика разница в родословной, но испытывали взаимную приязнь. Николас по-отечески относился к нему, кропотливо внушая азы психологии, устраивая замысловатые словесные игры. С тех пор как закончилась учеба, а это было лет двенадцать назад, Субботин больше не встречал сэра Николаса.
Его уже ждали. Не сам мистер Николас, а его секретарь, типичный английский чиновник, с чопорными манерами. Ни о чем не расспрашивая Субботина, жестом указал ему на дверь, отделанную под слоновую кость.
– Разрешите, мистер Николас? – Субботин смотрел на полного, седого человека с бакенбардами и не узнавал прежнего Николаса, подвижного, стройного, легкого.
– Входите, Субботин! – Николас встал навстречу гостю из России. – Ну, теперь-то признали? – широко раскинул руки. – Рад, очень рад вас видеть, дорогой мой житель варварской страны. Располагайтесь. Сейчас самое время побеседовать по душам. Что будете пить: шерри, виски, коньяк, водку?
– Вы же знаете, сэр, я не пью! – Субботин протестующе поднял руки.
– Однако в России можно научиться любым вредным привычкам.
– Не больше, чем в Штатах! – мягко отпарировал Субботин. – Вы будете проводить совещание агентуры?
– С чего вы взяли, Павел? – Николас собственноручно наполнил рюмки тягучим ликером. – Рекомендую: местное производство, почти безалкогольно. А что касается совещания, то… Мы, дорогой друг, несколько меняем тактику: созывать группы ценнейших людей вместе, ставя их под чужие глаза, неразумно. Отныне филиал штаб-квартиры Ассоциации будет находиться в Монте-Карло. И учтите, первого я пригласил из СССР вас. Цените!
– Благодарю за доверие! – вежливо склонил голову Субботин. Он взял рюмку и стал потягивать приятно пахнущий ликер, ожидая очередного хода Лидера.
– Как вам Монте-Карло?
– Райский уголок, правда, я его еще как следует не осмотрел. – Субботиным вдруг овладело сомнение в том, что этот отпрыск русской царской фамилии предложит ему пост Главного Лидера в России. Давно изучил: чем нежнее прием, тем жестче результат. Как говорят русские, «мягко стелет, да жестко спать».
– Итак, мы очень довольны вами, Павел Эдуардович! – сэр Николас поднял бесцветные глаза на Субботина. – Вот копия из банка. Взгляните, как пополнился ваш личный счет.
– О, я весьма доволен! – Субботин быстро пробежал глазами колонку цифр. Да, с такими деньгами, как у него, можно вообще отрешиться от любого рода политической и иной деятельности, купить себе виллу, яхту и…
– Это только начало, Павел, звонкое начало! Мы – идеалисты, но деньги не мешают осуществлению идей, скорее наоборот. – Сэр Николас встал, разминая ноги, прошел по мягкому ковру. – В СССР сейчас ходят слухи о деталях расстрела царской семьи. Жаль, что наши предки не дожили до нынешнего момента. Николай и его досточтимая супруга были, как известно, склонны к мальтийскому ордену, а сегодня… Наш орден вкупе с иными патриотическими и демократическими силами одерживает победу. Не так ли?
Вопрос был столь неожидан, к тому же Субботина поглощали в эти мгновения иные, грешные, мысли о резко возросшем счете в банке, что он вздрогнул. О каких победах говорит Николас? Пока это мелкие уколы, собачье тявканье, а не действие. И еще неизвестно, чем кончится вся эта история с Цвигуном и покойными Ухтомским и Щелоковым.
– Разрешите говорить откровенно, сэр?
– Это наше правило. Что вас волнует? Только, пожалуйста, не повторяйтесь, в докладных ваших мы хорошо разобрались с текстом и подтекстом.
– Необходимо укрепить руководство агентурой Ассоциации в Союзе. Сейчас наши люди «легли на дно», как говорят уголовники. Вам понятно, сэр?
– О, да, да, продолжайте!
– Действительно, агенты Ассоциации в Союзе, насколько я знаю, достойно поработали, проведен ряд глубоко продуманных акций, но результат плачевно низок.
– Дорогой друг! Вам видны лишь конкретные цели. А нам… Советский Союз вплотную подошел к грани, за которой должен наступить хаос. По глазам вижу, не верите. Зря. Наши политологи рассчитали точно. Уже через год-два-три мы начнем действовать в открытую, сокрушая колосса, и он развалится.
– У вас, сэр, потрясающий оптимизм! – съехидничал Субботин.
– Да, Павел Эдуардович, – Николас словно не заметил укола. – Буду тоже предельно откровенен: в штаб-квартире обсуждалась ваша кандидатура на место Ухтомского, но… вы не видите перспективы. Готов заключить пари: через два года начнется брожение в СССР, а чуть позже страна развалится на, образно говоря, удельные княжества.
– Этого не будет в ближайшие двадцать пять лет! – горячо воскликнул Субботин.
– Итак, предлагаю пари, – сэр Николас протянул руку, и Субботин с легким сердцем пожал ее, уверенный в победе.
– Сумма?
– Ну, скажем, две тысячи долларов.
– Предлагаю – три! – Субботин мог рискнуть и на такую сумму, не мелькнуло и тени сомнения в том, что он может потерпеть поражение.
– Пари принято! – Сэр Николас снова пригубил из рюмки, вяло пожевал какой-то диковинный засахаренный фрукт. – А теперь к делу. – Присел к столу, мгновенно изменив и фигуру, и выражение лица. Перед агентом Субботиным, глубоко обиженным в душе тем, что в штаб-квартире его не признали незаменимым, уже сидел деловой, суровый человек. – Мы вызвали вас на десять дней. Нужно дать вам просто отдохнуть, поиграть в рулетку, покупаться, расслабиться, ибо впереди предстоит тяжкий труд. Вы назначаетесь Главным Лидером Ассоциации, агентом на весь центрально-черноземный российский регион, в который входят шесть областей с общим населением 42 миллиона человек. Крепко связывайте своих людей, учите их, подкармливайте, пестуйте, готовьте к грядущим боям. Денег не жалейте. Особое внимание уделите криминальным элементам и их структурам. Они в скором будущем, на переходном периоде, будут брать власть в свои руки. В какой-то период вся страна превратится в криминальный лагерь, в море преступности, а вы должны чувствовать себя в этом море как искусный пловец. Именно уголовные группы и чиновники-взяточники составят костяк разваливающейся страны Советов. Подробные, детальные инструкции вы получите перед отъездом. Вопросы?
– Извините, сэр, но вы и остальные Лидеры Ассоциации несколько торопите события. Вы – большие фантазеры. – Субботину не терпелось ответить очередным уколом в ответ на высказанное Николасом обвинение его в недальновидности.
– Павел Эдуардович, – мягко укорил Николас, – мы же заключили пари, зачем к этому возвращаться? Еще вопросы?
– Если все будет так, как вы говорите, то… моим людям понадобится оружие. Немало оружия!
– Преступный мир, дорогой друг, это – круговорот, который изымает ценности, превращает их в оружие, затем оружие применяется для нового добывания денег. Кстати, этот… «хозяин общака», он и впрямь столь неподкупен, как вы описываете?
– Воровской «авторитет»! Он очень болен, но даже на свое лечение не тратит общинных воровских денег.
– С ним поступите так: обострите его язвенную болезнь до крайней стадии. Это легко делается с помощью примитивных таблеток. Ваш… Пантюхин свободно сделает это, не подозревая о последствиях, а когда «хозяину» станет действительно очень плохо, мы найдем способ вывезти его за границу, сделаем операцию, не требуя оплаты, обработаем по новейшим методикам, и его подсознание с той минуты будет нацелено на ваши приказы, Субботин.
– Столько трат ради воровских денег?
– Вы меня опять не совсем поняли. – Сэр Николас не сдержал легкого раздражения. – Нам не нужны деньги воров! Нам нужны его обширные связи. – Николас встал. – Ну, извините за резковатый тон. На сегодня все. Идите, развлекайтесь, отдыхайте…
Странно, почему-то все сторонятся его, как прокаженного. Ассоциация ответила туманными обещаниями, Петрушанский, вместе с которым он был обладателем опасной тайны, явно избегает его. Даже ближайшие сотоварищи, региональные агенты Ассоциации, такие, как Павел Субботин, отмахнулись от Лидера. Что происходит? В какую трясину он угодил? Кто занимается лично его делом – МВД или КГБ?
Вдруг Ухтомский почувствовал острую боль в желудке, так бывало всегда, как только начинал нервничать. Не помогали ни таблетки, ни теплые компрессы. Достал из холодильника бутылку топленого молока. Налил полный стакан, выпил, и словно раскаленная игла пронзила сердце, мозг. Широко раскрыв рот, инстинктивно потянулся к телефону, но рухнул как подкошенный…
Через два часа оперативная группа с Лубянки прибыла арестовать бывшего помощника министра. Внешний наблюдатель доложил, что объект из квартиры не выходил. На стук никто не отозвался, звонок почему-то не работал. Когда оперативники взломали дверь, то обнаружили труп Ухтомского. Ниточка, которая вела ко многим тайнам, оборвалась…
* * *
Павел Эдуардович Субботин терпеливо ждал в приемной директора Старого металлургического завода, хотя секретарша прямо заявила ему: «Григорий Григорьевич вас не примет, ему некогда тратить время на писателей. У нас – водопроводные трубы и радиаторы». А он, углубившись в чтение газеты, сидел в приемной, которая видела еще своего первого хозяина и основателя – бельгийца Кригера. Кресло было продавлено, и тугая пружина больно колола. Из кабинета Гороховского то и дело выходили люди. Наконец, девушка-секретарь сжалилась над ним, снова напомнила шефу о скромном посетителе.– Заходите, в вашем распоряжении ровно три минуты!
– Милая девушка, вы увидите, как он будет меня провожать. – И, подмигнув ей, вошел в просторный кабинет, обставленный громоздкой довоенной мебелью.
– А, товарищ известный писатель! – ехидно приветствовал его Гороховский. – Чем могу помочь? Кстати, садитесь, но… – Мельком взглянул на часы. – Через три минуты я уезжаю на бюро обкома партии. Будем предельно кратки.
– Григорий Григорьевич, я думаю, что сегодня в обком партии вам ехать не придется.
– Вы с ума сошли! – всплеснул руками Гороховский. Был он молодой, стройный, в двубортном заграничном костюме, элегантных очках с золоченой дужкой, которые носил явно для солидности. – И вообще довольно странный визит, вы не находите?
– Уважаемый сэр! Надеюсь, вы отлично знаете, что из себя представляет статья 88 УК РСФСР? Могу напомнить: за валютные операции от 5 до 15 лет тюремного заключения. Каково, а? – Субботин уже не выглядел жалким просителем в приемной, которого не пускали на порог. Он запросто опустился в черное кожаное кресло, положил ногу на ногу.
– Какие там еще валютные операции? – слегка побледнел Гороховский, все еще не теряя самообладания. – О чем вы? Я ничего не понимаю. Каких только психов за день не переслушаешь.
– Напоминать все или только последнюю, в Москве, ведь вы постоянно бываете у француза по имени Жорж. Гостиница «Метрополь». Или я ошибаюсь? – Вот теперь-то Субботин стал любоваться растерянностью этого молодого выскочки, которого в провинциальном Старососненске считали незаменимым, посланцем самого министра черной металлургии. Еще бы, человек прибыл, чтобы «спасти» Старый завод, возродить его к новой, современной жизни.
– Я думал, вы хотите и впрямь написать историю Старого завода, – попытался взять себя в руки Гороховский, помассировал виски, – а вы… ворвались в кабинет со своими странными выпадами, набрались где-то сплетней. Мне к этому не привыкать, а вам…
– Остыньте, как говорят в Одессе. Вы, кажется, родом оттуда? Зачем вы так долго мурыжили меня в приемной?
– Теперь я окончательно убедился: вы – шантажист! – деланно нахмурился Гороховский, потянулся к телефонной трубке, – сейчас я вызову наряд милиции и тогда…
– Вы же разумный человек, – рассмеялся Субботин. – Мало того, очень талантливый. Если вызовете милицию, я вынужден буду, как говорят блатные, «заложить вас с потрохами», и… застучат колеса, пойдет этап в заснеженную даль. Хотите узнать, что мне о вас известно? С мелочью я бы к вам не пришел. А начну именно с «мелочей», которые в наше время дорого стоят. Например, я с удовольствием просвещу местное КГБ о том, что в анкетах, в пятой графе, вы всегда пишете свою национальность «русский», а надобно правильно – «еврей». На западе это действительно мелочь, но в СССР… Да еще директор, доверенное лицо министра. Охо-хо! Всем не поздоровится. То-то. Пойдем дальше. – Субботину на мгновение стало жаль этого человека, но только на мгновение. Его вновь охватил азарт преследования, чувствовал себя борзой, загоняющей жирного зайца.
– Ну-ну, что там еще у вас! – истерически закричал всегда спокойный Гороховский. – Выкладывайте!
– Мы остановились на анкете. Про отца вы всюду сообщаете, что он умер, когда вам был один год и шесть месяцев. А на самом деле Зиновий Григорьевич расстрелян как враг народа. Посудите сами, сын врага народа – директор. Нонсенс! СССР – не Франция, не Англия, тут вам обмана не простят.
– Сколько вам заплатить, чтобы вы наконец заткнулись? – Гороховский сделал знак Субботину, чтобы он замолчал, вызвал секретаршу, с завидным спокойствием сказал: – Позвоните в приемную обкома, скажите – Гороховский заболел, на бюро быть не сможет. – Вновь повернулся к Субботину. Куда исчезла самоуверенность, небрежные покровительственные манеры, он разом постарел на десять лет.
– Я потребую с вас очень много, но прежде всего разрешите досказать фразу. Вспомним молодость: два привода в милицию, связь с фарцовщиками. И теперь самое главное. – Субботин встал. Вплотную подошел к Гороховскому Они были примерно одного роста. Небрежно взял директора за подбородок и сильными пальцами приподнял. – Слушайте сюда, как опять же говорят в вашей родной Одессе. Вас в министерстве называют «пожарной командой», посылают на выручку в «горячие точки». И мы отлично знаем, как вы «тушите пожары». В Запорожье, в Ткварчели. Напомнить?
– Не нужно, – глухо выдавил Гороховский, и его левая рука потянулась к массивной мраморной пепельнице. – Думаю, сами тут разберемся. – Он схватил пепельницу, но железная рука Субботина стиснула кисть.
– А это уже совсем глупо! Убийство посетителя в служебном кабинете? Фу! Как некрасиво! Следствие потянет за ниточку, и на поверхность всплывет многое из того, о чем я сейчас говорю.
– Все! Ваша взяла! – Гороховский попятился, буквально упал в кресло. – Раскрывайте ваши поганые карты! Сволочи! Душу мою хотите в заклад? Берите! Деньги вам не нужны?
– Повторяю, мы знаем о вас больше, чем вы сами! – жестко заговорил Субботин. Потешные игры закончились. Противник был окончательно сломлен. – Мы проникли в ваше подсознание, видим ваше будущее, международный масштаб.
– Хватит мне и этого задрипанного заводика, – поежился Гороховский, – я страшно боюсь тюрьмы. Больше смерти. Хотя… смерть и тюрьма для меня однозначны. – Выпьете коньяка? – вдруг спросил он Субботина.
– Можно, – неожиданно согласился Субботин – Надеюсь, он не отравлен?
– Отравлен. Сначала отойду на тот свет я, потом вы, – скупо улыбнулся Гороховский. Он быстро приходил в себя. Из жесткого обвинения незнакомца понял: опасность невелика, ибо кому-то от него что-то нужно. Квартиру? Чепуха! Стали бы они так глубоко копать. – Гороховский наполнил рюмочки золотистым напитком, демонстративно выпил первым. Писатель, однако, не спешил пригубить рюмку. – Итак… карты на стол, товарищ анималист! – Гороховский уже был спокоен.
– Это уже деловой разговор. Для начала хочу предупредить: не интересуйтесь, кто я на самом деле, на кого и зачем работаю.
– Вы из органов? Скажите только, «да—нет».
– И «да», и «нет»! – Уклонился Субботин. – Первое условие принято?
– Принято.
– Далее. Вы послали в адрес правительства письмо следующего содержания: «Я, Гороховский Григорий Григорьевич, обязуюсь дать правительству конкретный рецепт, как дополнительно изыскать три триллиона рублей, не печатая новых купюр. За это я прошу один процент. Из них 30 процентов тому изданию, которое посодействует этой публикации, как за коммерческое посредничество».
– Абсолютно верно! – Гороховский даже подскочил В кресле. – Как вы об этом узнали? От кого, черт возьми?
– Во-первых, никогда так не говорите, ибо черт может очень быстро взять вас к себе. Во-вторых, мы это узнали от правительства. Из его канцелярии. К счастью, оно пылилось в очередной почте, а приходят в правительство, в среднем, по три мешка писем в день.
– Ну и дела! – невольно вырвалось у Гороховского. – Кем бы вы ни были, я готов сотрудничать с вами! – в глазах директора загорелись азартные огоньки.
– Подпишите, пожалуйста, эту бумагу. Обыкновенное соглашение о сотрудничестве.
– Дайте прочту! – Гороховский чуть ли не выхватил бумагу из рук Субботина, быстро прочел и, не раздумывая, поставил подпись. Вопросительно посмотрел на непонятного писателя. – Что еще?
– Мы выплатим вам один процент, просимый у правительства за рецепт!
– Вы? Один процент? Да, но ведь это сумасшедшие деньги! А гарантии?
– Какие гарантии дало вам правительство, которое вообще затеряло ваше письмо? – Субботин скривил губы. Этот молодой авантюрист и впрямь далеко пойдет. Ни в какой чудодейственный рецепт он, как и его Лидеры, не верил. Им нужен был сам Гороховский с его неимоверно обширными связями по всей стране.
– Логично, – согласился Гороховский. – Тогда возможно ли получить хотя бы задаток за рецепт? – Он уже весело торговался и окончательно убедился – погубить его не желают. А в своем будущем он и без них не сомневался: идей, самых сногсшибательных, у него было навалом. Живи он на Западе, обязательно ворочал бы миллиардами.
– Задаток – наше молчание. У вас два варианта: либо блестящее будущее с нами, либо – под суд! – Субботин тоже переменился в лице. Из улыбчивого оно стало жестким, даже жестоким. – Ваши соображения в виде пространного разъяснения мы ждем к четвергу. К этому четвергу. Мы вас найдем дома. До встречи!..
* * *
В Монте-Карло Павел Субботин был впервые. Огромного труда ему стоило оформить заграничную командировку без обычной многомесячной волокиты. Помог директор Старого металлургического Гороховский. У него лично имелся служебный заграничный паспорт, но для «нужных» людей Гороховский имел свой «золотой ключик», суть которого Субботину была неизвестна. В ОВИРе паспорт Субботину после звонка Гороховского оформили за три дня. Его же знакомая, диспетчер Аэрофлота, загодя приготовила билет на самолет «Москва – Париж – Ницца». И вот, наконец, повинуясь приказу штаб-квартиры Ассоциации, он прибыл в вожделенное Монте-Карло. Вышел из комфортабельного автобуса, огляделся по сторонам и чуть не заплакал. Все вокруг утопало в цветах, несмотря на октябрь. Лазурное небо. Вдали у горизонта – паруса яхт. На горе у берега – роскошная крепость, резиденция принца Рене Третьего, удаляясь от которой сбегают вниз, к морю, дворцы принцесс.– Месье! – подскочил к нему водитель такси в яркой золотистой униформе. Но какой-то господин уже перехватил Субботина, крепко придержав его руку.
– Месье Субботин?
– Да, Павел Эдуардович!
– Мы ждем вас! – заговорил по-французски, предупреждая, что по личной инициативе здесь можно делать все, что угодно, кроме размещения в отелях, а также необходимо четко соблюдать распорядок совещания, ради которого его и вызвали в Монте-Карло. Собеседник-распорядитель представился Жаком. Он отвел Субботина к своей спортивного вида серебристой машине, сел за руль. Ехали молча. Жак словно давал возможность Субботину насладиться страной истинной красоты и свободы. Лишь подъезжая к центру, обронил фразу:
– Казино! Не правда ли, оно напоминает акулью пасть? Даже сюрная скульптура местного художника не в силах затмить сей акулий символ.
– Где мы остановимся? – спросил Субботин, буквально опьяненный воздухом и запахом тонких духов, которыми благоухала автомашина. Переход из «коммунизма» в земной рай на сей раз странно подействовал на него, слишком резким оказался контраст.
– «Отель де Пари»! Кстати, месье, мы уже подъезжаем к нему.
Жак, естественно, выполнял указание Лидеров. Но то, с каким почтением произнес он название отеля, насмешило Субботина. Как в СССР одесситы, не уставая, твердят, что их Одесса – самый лучший город мира, так и месье Жак расхваливал Монте-Карло. Хотя впервые прибывшему сюда человеку эта характеристика не показалась бы чрезмерной. Жак, поселив Субботина в небольшом, но уютном люксе с видом на море, сразу же повел знакомить его с достопримечательностями отеля. Они медленно прошли по зеркальным полам округлого зала, на каждом шагу встречаясь с какими-то шейхами и титулованными особами. Осмотрели игровой автомат. «Однорукий бандит», который был с квартиру, занимаемую в Старососненске Субботиным, зимний сад с экзотическими растениями со всех концов света произвели на Субботина меньшее впечатление, чем голубой бассейн прямо в центре отеля. Посидев некоторое время в варьете, Жак тепло распрощался с Субботиным, протянув ему пластиковую карточку, с помощью которой он мог бы рассчитываться в магазинах и ресторанах.
– Благодарю вас за все, Жак, но…
– Вас найдут, ждите вызова!
Француз сразу же понял, чего хочет этот полурусский, полуфранцуз. Им бы сразу с головой кинуться в омут дел, забыв, что сейчас они находятся в Монте-Карло, городе, где испытывают судьбу достойнейшие люди. Наверное, Ассоциация отвалила кругленькую сумму владельцам здешних заведений, если только один вход стоит 50 долларов, а вилла, снятая на период отпуска, колеблется от 70 до 100 тысяч долларов.
Расположившись на удобной софе, Субботин вспомнил факт из российской истории: одним из первых посетителей «Центрального казино» в 1863 году был Александр II, который якобы проиграл в рулетку немало золотых червонцев. Деньги хранились у придворного, и царь всякий раз едва ли не выпрашивал их для очередной партии.
«Наша рулетка куда значительней», – Субботин редко курил, но, заметив на столике непременные атрибуты «люкса»: Библию, коробку дорогих сигар и фотоаппарат, протянул руку к коробке, достал из нее ножичек для обрезания сигар, отделил кончик и закурил, вкушая необыкновенный аромат, от которого чуть-чуть закружилась голова. «Готов побиться об заклад, что именно меня Лидеры будут, как говорят русские, „сватать“ на место Первого резидента Ассоциации», – подумал он.
Оснований для этого назначения более чем достаточно: погиб генерал Ухтомский, его, несомненно, убрали заинтересованные люди, чтобы замести следы. Лично он, Субботин, не своими, конечно, руками, однако же совершил громкую диверсию – взорвал старососненский кислородно-конвертерный комплекс. Правда, его восстановили за несколько недель, но… зерно сомнения в технической загадке русских было посеяно. Наконец, ему удалось сколотить группу из криминальных элементов, готовых в нужный момент выполнить его задание. Вбит крепкий клин между законниками-фанатиками и руководством крупнейшего машиностроительного завода «Пневматика», завербован в ряды Ассоциации один из «столпов» черной металлургии России Гороховский. Этот шустряк еще не дал согласия на полное сотрудничество, но из тенет Ассоциации ему уже не вырваться. Можно было записать в свой актив знакомство с Разинковым, одним из руководителей Заречного комбината.
Субботин понимал, что после смерти Ухтомского в резиденции Ассоциации образовался вакуум, который следовало немедленно заполнить.
Размышление Субботина прервал телефонный звонок, и удивительно знакомый голос спросил по-английски:
– Добрый день, Павел! Это я!
– Извините, – на всякий случай засомневался Субботин, – с кем имею честь?
– Ай-яй-яй! – притворно засмеялся человек на другом конце провода. – Учил я вас, учил, а взамен получил такую черную неблагодарность! Ладно, прошу вас прийти в мой номер, оный располагается на одном этаже с вашим, там на дверной ручке будет висеть ключ с номером 21 Жду!
Накинув тщательно отутюженный пиджак, Субботин направился на встречу, мгновенно вспомнив этот голос. Старший преподаватель университета Нью-Джерси, он же внук одного из последних царских министров, по имени Николас. Друзьями они не были, слишком велика разница в родословной, но испытывали взаимную приязнь. Николас по-отечески относился к нему, кропотливо внушая азы психологии, устраивая замысловатые словесные игры. С тех пор как закончилась учеба, а это было лет двенадцать назад, Субботин больше не встречал сэра Николаса.
Его уже ждали. Не сам мистер Николас, а его секретарь, типичный английский чиновник, с чопорными манерами. Ни о чем не расспрашивая Субботина, жестом указал ему на дверь, отделанную под слоновую кость.
– Разрешите, мистер Николас? – Субботин смотрел на полного, седого человека с бакенбардами и не узнавал прежнего Николаса, подвижного, стройного, легкого.
– Входите, Субботин! – Николас встал навстречу гостю из России. – Ну, теперь-то признали? – широко раскинул руки. – Рад, очень рад вас видеть, дорогой мой житель варварской страны. Располагайтесь. Сейчас самое время побеседовать по душам. Что будете пить: шерри, виски, коньяк, водку?
– Вы же знаете, сэр, я не пью! – Субботин протестующе поднял руки.
– Однако в России можно научиться любым вредным привычкам.
– Не больше, чем в Штатах! – мягко отпарировал Субботин. – Вы будете проводить совещание агентуры?
– С чего вы взяли, Павел? – Николас собственноручно наполнил рюмки тягучим ликером. – Рекомендую: местное производство, почти безалкогольно. А что касается совещания, то… Мы, дорогой друг, несколько меняем тактику: созывать группы ценнейших людей вместе, ставя их под чужие глаза, неразумно. Отныне филиал штаб-квартиры Ассоциации будет находиться в Монте-Карло. И учтите, первого я пригласил из СССР вас. Цените!
– Благодарю за доверие! – вежливо склонил голову Субботин. Он взял рюмку и стал потягивать приятно пахнущий ликер, ожидая очередного хода Лидера.
– Как вам Монте-Карло?
– Райский уголок, правда, я его еще как следует не осмотрел. – Субботиным вдруг овладело сомнение в том, что этот отпрыск русской царской фамилии предложит ему пост Главного Лидера в России. Давно изучил: чем нежнее прием, тем жестче результат. Как говорят русские, «мягко стелет, да жестко спать».
– Итак, мы очень довольны вами, Павел Эдуардович! – сэр Николас поднял бесцветные глаза на Субботина. – Вот копия из банка. Взгляните, как пополнился ваш личный счет.
– О, я весьма доволен! – Субботин быстро пробежал глазами колонку цифр. Да, с такими деньгами, как у него, можно вообще отрешиться от любого рода политической и иной деятельности, купить себе виллу, яхту и…
– Это только начало, Павел, звонкое начало! Мы – идеалисты, но деньги не мешают осуществлению идей, скорее наоборот. – Сэр Николас встал, разминая ноги, прошел по мягкому ковру. – В СССР сейчас ходят слухи о деталях расстрела царской семьи. Жаль, что наши предки не дожили до нынешнего момента. Николай и его досточтимая супруга были, как известно, склонны к мальтийскому ордену, а сегодня… Наш орден вкупе с иными патриотическими и демократическими силами одерживает победу. Не так ли?
Вопрос был столь неожидан, к тому же Субботина поглощали в эти мгновения иные, грешные, мысли о резко возросшем счете в банке, что он вздрогнул. О каких победах говорит Николас? Пока это мелкие уколы, собачье тявканье, а не действие. И еще неизвестно, чем кончится вся эта история с Цвигуном и покойными Ухтомским и Щелоковым.
– Разрешите говорить откровенно, сэр?
– Это наше правило. Что вас волнует? Только, пожалуйста, не повторяйтесь, в докладных ваших мы хорошо разобрались с текстом и подтекстом.
– Необходимо укрепить руководство агентурой Ассоциации в Союзе. Сейчас наши люди «легли на дно», как говорят уголовники. Вам понятно, сэр?
– О, да, да, продолжайте!
– Действительно, агенты Ассоциации в Союзе, насколько я знаю, достойно поработали, проведен ряд глубоко продуманных акций, но результат плачевно низок.
– Дорогой друг! Вам видны лишь конкретные цели. А нам… Советский Союз вплотную подошел к грани, за которой должен наступить хаос. По глазам вижу, не верите. Зря. Наши политологи рассчитали точно. Уже через год-два-три мы начнем действовать в открытую, сокрушая колосса, и он развалится.
– У вас, сэр, потрясающий оптимизм! – съехидничал Субботин.
– Да, Павел Эдуардович, – Николас словно не заметил укола. – Буду тоже предельно откровенен: в штаб-квартире обсуждалась ваша кандидатура на место Ухтомского, но… вы не видите перспективы. Готов заключить пари: через два года начнется брожение в СССР, а чуть позже страна развалится на, образно говоря, удельные княжества.
– Этого не будет в ближайшие двадцать пять лет! – горячо воскликнул Субботин.
– Итак, предлагаю пари, – сэр Николас протянул руку, и Субботин с легким сердцем пожал ее, уверенный в победе.
– Сумма?
– Ну, скажем, две тысячи долларов.
– Предлагаю – три! – Субботин мог рискнуть и на такую сумму, не мелькнуло и тени сомнения в том, что он может потерпеть поражение.
– Пари принято! – Сэр Николас снова пригубил из рюмки, вяло пожевал какой-то диковинный засахаренный фрукт. – А теперь к делу. – Присел к столу, мгновенно изменив и фигуру, и выражение лица. Перед агентом Субботиным, глубоко обиженным в душе тем, что в штаб-квартире его не признали незаменимым, уже сидел деловой, суровый человек. – Мы вызвали вас на десять дней. Нужно дать вам просто отдохнуть, поиграть в рулетку, покупаться, расслабиться, ибо впереди предстоит тяжкий труд. Вы назначаетесь Главным Лидером Ассоциации, агентом на весь центрально-черноземный российский регион, в который входят шесть областей с общим населением 42 миллиона человек. Крепко связывайте своих людей, учите их, подкармливайте, пестуйте, готовьте к грядущим боям. Денег не жалейте. Особое внимание уделите криминальным элементам и их структурам. Они в скором будущем, на переходном периоде, будут брать власть в свои руки. В какой-то период вся страна превратится в криминальный лагерь, в море преступности, а вы должны чувствовать себя в этом море как искусный пловец. Именно уголовные группы и чиновники-взяточники составят костяк разваливающейся страны Советов. Подробные, детальные инструкции вы получите перед отъездом. Вопросы?
– Извините, сэр, но вы и остальные Лидеры Ассоциации несколько торопите события. Вы – большие фантазеры. – Субботину не терпелось ответить очередным уколом в ответ на высказанное Николасом обвинение его в недальновидности.
– Павел Эдуардович, – мягко укорил Николас, – мы же заключили пари, зачем к этому возвращаться? Еще вопросы?
– Если все будет так, как вы говорите, то… моим людям понадобится оружие. Немало оружия!
– Преступный мир, дорогой друг, это – круговорот, который изымает ценности, превращает их в оружие, затем оружие применяется для нового добывания денег. Кстати, этот… «хозяин общака», он и впрямь столь неподкупен, как вы описываете?
– Воровской «авторитет»! Он очень болен, но даже на свое лечение не тратит общинных воровских денег.
– С ним поступите так: обострите его язвенную болезнь до крайней стадии. Это легко делается с помощью примитивных таблеток. Ваш… Пантюхин свободно сделает это, не подозревая о последствиях, а когда «хозяину» станет действительно очень плохо, мы найдем способ вывезти его за границу, сделаем операцию, не требуя оплаты, обработаем по новейшим методикам, и его подсознание с той минуты будет нацелено на ваши приказы, Субботин.
– Столько трат ради воровских денег?
– Вы меня опять не совсем поняли. – Сэр Николас не сдержал легкого раздражения. – Нам не нужны деньги воров! Нам нужны его обширные связи. – Николас встал. – Ну, извините за резковатый тон. На сегодня все. Идите, развлекайтесь, отдыхайте…