Страница:
— …решили, что пора, — подытожил слегка оживший Лин. — Еще хорошо, что мы тут оказались…
Несколько тысяч миров! Ни черта себе... В глубине души Рауль даже не поверил названной цифре. Эру, какие фантастические у них масштабы!
— Я не считаю, что это хорошо, — помрачнела женщина. — Для нас вы препятствие. К сожалению, вы успели выйти на наше руководство до начала воздействия.
— Да, я вас понимаю... — Рауль покивал. — Но ведь прогнозы говорят о том, что если включить этот мир в вашу сеть, то катастрофа неизбежна. Уж лучше пожертвовать ресурсами одного мира, чем рисковать погубить многие. На месте вашего руководства я поостерегся бы, даже если вероятность катастрофы — один из ста...
— Верить Сэфес?.. — прищурилась женщина. — Хм… большая часть людей и не людей у нас не верят в Сэфес! В то, что они вообще существуют! Вот это тело, — она ткнула пальцем в сторону Пятого, — сейчас не способно ни на что, он дышать сам не может, а мы должны признавать…
— Жертан, вы, кажется, предлагали поработать вместе, — в домик вбежала запыхавшаяся Тон, — Рауль, ты помочь в состоянии? Сумеешь?
— Попробую, вреда уж точно не будет. Но вот сумею ли…
— Просто посиди рядом, — попросила Тон.
Что она делала — Рауль так и не понял. Впрочем, как выяснилось, не он один. Она вывела с десяток уже знакомых Ренни ромбовидных панелей, к ней подошла Жертан, и в воздухе рядом с панелями Тон повисли овалы — системы визуализации у Встречающих и представителей Сат-онвэе отличались, причем существенно.
— И вы считаете, что это вообще возможно? — с сарказмом произнесла Жертан, но тут же осеклась — ее визуал из темно-зеленого стал превращаться в желтый. — Невероятно… надо же… но всё равно, жить ему осталось месяц.
— Нет, — улыбнулась Тон. — Уверяю вас, нет.
Рауль сидел в изголовье Пятого; посмотрев на обеих женщин, он вздохнул и осторожно положил пальцы Пятому на виски. Вздрогнул сразу же: ударило по нервам. Тихо, Пятый, тихо... не знаю, как там Жертран с Тон, а я тоже кое-что умею... пусть я и не Сэфес...
Он слегка поглаживал Пятому виски, контакт пошел хорошо, наверное — оттого, что совсем недавно они так настроились друг на друга — драка, она ведь тоже связывает...
— Сам не свались, — предостерегла Тон.
Рауль ее почти не слышал. Странное это было лечение — очень трудно объяснить тому, кто не слышит сам. Как будто поешь с кем-то вместе, и направляешь его голос — так, чтобы песня лилась ровно и плавно, и вот, наконец, тебе подпевают, сначала слабо, потом все уверенней и сильнее... Внезапно пальцы его левой руки стали мокрыми от крови. Рауль отдернул руку и увидел, как на виске, словно из ниоткуда, появляется им же самим оставленная ссадина. Пятый резко вздохнул, и Рауль понял, что до этого он не дышал вовсе.
«Только молчи, — раздался у него в голове голос Пятого. — Прости, я на тебя настроился. При этих лучше так. И если можно, еще несколько минут… подержи…»
«Я тут, — поспешно ответил Рауль, — не волнуйся, держу я, держу... ну ты меня и напугал — как будто мертвый был...»
«Ты не ошибся, был. Рауль, не удивляйся только. Ренни вывез весь лагерь на Орин. Так что когда выйдешь наружу, веди себя так, словно так и надо… Блин, голова еще дурная…»
«Поздравляю с воскрешением. О чем вы хоть договорились? Жертан сказала, что мир по любому отойдет к ним...»
Пятый приоткрыл глаза. Ему явно тяжело было сейчас отвечать — даже мысленно.
«Да, это так. Если мы не найдем оснований к тому, чтобы мир передали Маджента-сети или оставили в покое. Не слушай Жертан, ради всего святого, Рауль!.. Меня пугает то, что вы с ней хорошо поймете друг друга»
«Ты лучше отдыхай. Не переживай так, Пятый...»
Рауль погладил его по виску, вытер кровь — испачкал покрывало. Ссадина уже затянулась.
«Да, — подумал он, — мы с Жертан хорошо друг друга поймем. Вполне приличная тетка, и откуда столько разговоров про опасность от Индиго? Если бы не этот прогноз-апокалипсис, как бы все было хорошо... Может, Сэфес все-таки ошибаются? Не укладывается в голове то, что они пророчат...»
Блонди приоткрыл глаза и посмотрел на женщин. Тон и Жертан о чем-то спокойно беседовали, сидя в уголочке, а Ренни занимался Лином. Впрочем, тому вход в Сеть явно дался на порядок легче — Лин комментировал все действия Ренни в своей обычной манере, женщины начали потихоньку смеяться…
«Ренни вовремя всех увел, — заметил Пятый. — Сами они не рискуют, они — не потомственные, у Тон только один сын из четверых оказался Встречающим. Красть Ренни и Тон им нет никакого резона, вот их сына — да, это выгодно. Но Лэй Адветон-Вэн сейчас, слава Богу, очень далеко».
«Он правильно говорит, — заметил Лин. — Ворковать, знаешь ли, все бабы мастера, а вот то, что она почему-то решила, что мы сюда небом добирались, и сразу стала ставить паутину… Жертан не так проста, как тебе кажется. Будь осторожен».
«Ребята, простите…» — Пятый не договорил, снова провалился в забытье.
«Посиди с ним еще, — попросил Лин. — Сам бил, теперь сам и сиди».
«Не бойся, я же слышу, что с ним более-менее все в порядке, он просто вымотался от этой вашей Сети, а я здесь почти не при чем — подумаешь, разок врезал сгоряча... Что это за чепуха про „красть“ и „паутину“, Лин? Ты бы человечески выражался, что ли».
«Встречающие уязвимы. Были прецеденты… — Лин подумал несколько секунд, потом продолжил. — Они, в некотором смысле, управляют Сетью — особенно, когда надо достать оттуда нас или таких, как мы. И поэтому очень интересуют Индиго. Оставлять тут людей, когда Индиго здесь, очень опасно. Поэтому и ушли. Для Ренни и Тон опасности нет, они Встречающие в первом поколении, а Индиго нужно, чтобы потомство от такого человека стало Встречающим стопроцентно. Тут процент слишком низок, а последствия… наше присутствие — гарантия того, что последствия будут быстрыми и… скажем так, тяжелыми».
«Аааа, понятно... — хотя на самом деле Раулю понятно было очень мало. — А что ж они, не могут намеренно нанять кого-то из подобных людей для себя?»
«Подобных — могут, Встречающих — нет, — ответил Лин. — Дама, которая не умеет считать — как раз из таких. Но… Рауль, это огромные затраты. Это очень дорого… А Индиго… у них просто не рождаются те, кто мог бы стать Встречающими. У нас всё иначе…»
«Я здесь, простите, что я так… эпизодически появляюсь, — Пятый вклинился в разговор неожиданно. — Нанимать Встречающего — то же самое, что нанимать брата или сестру, Рауль. Это даже ближе, чем кровное родство. И потом, крадут их не для того, чтобы они работали так, как с нами».
«А что, разве в такой работе можно заставить трудиться на себя силой?»
«Можно, если тот, кого заставляют, не знает… кто он такой…» Пятый говорил еле-еле.
«Спи, придурок! — переполошился Лин. — Рауль, врежь ему в глаз, я тебя умоляю! Я бы и сам, только мне для этого вставать надо, а ты ближе сидишь».
«Лучше еще немножко с ним поработай, — попросила Тон. — У тебя хорошо получилось».
«Ладно, молчи, не думай больше. Спи, давай...»
Рауль провел ладонью у него надо лбом, стараясь ввести в сон насильно. Через минуту тот глубоко спал, а блонди выдохнул и расслабился сам — все-таки подобные упражнения нелегко давались. Ослабел ты, очень ослабел, Нарелин, а ведь кто знает — может, останься ты в Арде, из тебя бы получился настоящий целитель, а не псевдоподобие неизвестно чего... Ну ладно, прочь эти мысли.
— С ним все будет в порядке, — сказал он вслух. — Не волнуйтесь.
— Я знаю, — ответила Тон. — Но всё равно — спасибо. Ему бы сутки полежать, но ведь не заставишь…
— Опять у нас нет времени, — грустно подтвердил Лин. — А, кстати… Жертан, ваши люди могут помочь и снять хотя бы тектонику? По одному континенту. Вот по этому самому… А затопленный возьмем мы. Мелочь тоже поделим.
— Полюса? — тут же спросила Жертан.
— На ваш выбор, — предложил галантный Лин.
— Жертан, а сколько тут ваших кораблей? — спросила Тон.
— Один, — Жертан явно не хотела отвечать. — Пока один.
— Веерный поиск, — протянул Лин. — Ясно. И завтра тут будет машин пятьдесят, так? — Жертан кивнула. — Однако мы пользуемся популярностью…
— Зачем так много? — спросил Рауль. — Кстати, вы ведь, наверное, не собираетесь показываться местным? А то, знаете ли, такой прилет, как был сейчас, произведет впечатление конца света.
— Ну что вы! — Жертан, казалось, немного обиделась. — Есть способы доходчиво и быстро объяснить населению, что мы не желаем ничего плохого.
— Это какие же? — с интересом спросил Рауль. — Поделитесь, что ли... мне бы такие методы тоже пригодились!
Жертан улыбнулась.
— О, очень много. Организация медицинских постов, раздача еды нуждающимся, создание зон помощи… рабства, как такового, на планете не останется за полгода. Просто отпадет в нем нужда. И, конечно, нужно подтягивать всю цивилизацию на должный уровень, поэтому — сеть образовательных центров…
Жертан всё говорила и говорила. Лин кивал в такт ее словам, саркастически улыбаясь. Тон сидела с каменным лицом, Пятый, который, по идее, должен был спать, проснулся, приподнялся на локте и тоже слушал. Выражение его лица было не разобрать — то ли раздражение, то ли крайняя степень досады.
— А чего ты улыбаешься-то, Лин? По-моему, человек все верно говорит... Конечно, это — ассимиляция, вовлечение в чужую культуру, но разве невозможно приобщиться к чужой культуре без утраты своей собственной? Если вести процесс с умом — негативные последствия можно свести к минимуму.
— Конечно, — ехидно заметил Пятый. — Всё очень красиво. Только уважаемая Жертан забыла упомянуть, что потом ждет эту цивилизацию. И это относится не только к таким мирам. Сат-онвэе ожидает та же судьба. Впрочем, Жертан, кажется, не верит в Сэфес…
— Да, конечно, если ваш прогноз верен — будет очень большой и красивый бум... Или ты имеешь в виду что-то другое, Пятый?
— В данном случае — другое, — Пятый с трудом сел, набросил себе на плечи одеяло. — Холодно, черт… Другое, Рауль. Хотя бы то, что эти цивилизации конечны. После них в их мирах уже ничего не будет. Никакой жизни. Ни разумной, ни…
— Это недоказуемо! — резко ответила Жертан. — Это всё бредни, которыми вы и подобные вам пичкают…
— Не надо орать, — поморщился Пятый. — И врать не надо. Или вы хотите сказать, что за конклавами, подобными вашему, не следят? Сэфес, как система, существует очень долго, она старше этой вселенной. И, уж простите, отслеживать таких однодневок…
— Кто однодневки?!
— Вы. Сат-онвэе. И не надо смотреть на меня с таким возмущением.
— Да погодите вы друг на друга орать, — вмешался Рауль. — Я вам вот что скажу. А хоть бы даже и так, как ты, Пятый, говоришь. Так что же, вечно тлеть — это лучше? По мне, так лучше пусть конечная, но зато яркая жизнь, чем вечное сидение в тихом болоте. Вот ты против экспансии «синих». Так что же, по-твоему, лучше, чтобы неисчислимое множество людей страдали еще многие века от войн, болезней, голода, насилия — пока их цивилизация своим ходом дотопает до развитого уровня? Ты готов сказать тем, кто гибнет и страдает здесь ежечасно — терпите, ребята, так надо, чтобы ваша цивилизация жила вечно? Я лично — не готов.
— Всё не так, Рауль. Жертан, вам бы очень хотелось, чтобы это всё было именно так, но… — Пятый развел руками, — увы. Вот тебе и ответ, для чего нужны Сэфес. Чтобы мир жил. Жил по тем законам, которые предопределены для него, а не навязаны ему против воли. Этот подход… прости, Рауль, забеги вперед лет этак на тысячу. Просто попробуй. Как ты сам думаешь, хорошо ли эту цивилизацию примут другие миры, те, кого за руку не вели? Принцип «они вас экспансировали, вот вы с ними и торгуйте» никуда не делся. Цивилизация изначально окажется в сложном положении — доверия со стороны соседей ей не будет никакого.
— Ага, а лучше, чтобы всю эту тысячу лет здесь постоянно лилась кровь, да? Пятый, для людей, для живых людей, которым бывает больно, страшно и холодно — проблемы с торговыми партнерами — это ноль по сравнению с морем боли и крови, в котором будет купаться эта планета всю твою тысячу лет по своему развитию. Мне все равно, Пятый, в Мадженто или в Индиго войдет этот мир. Но я знаю одно — люди имеют право жить, а не мучаться.
— Торговые партнеры — ерунда, — отмахнулся Пятый. — Не совсем удачный пример. Остановка цикла — это мириады жизней. Которых просто не будет вообще. Жить и не мучаться? Да, Рауль, ты, наверное, хороший политик... А мы — нет. В этом-то всё и дело. Любая жизнь — это испытание. С рождения и до смерти. Впрочем, мы понапрасну сейчас теряем время. Сейчас переубеждать тебя у меня нет сил, но когда-нибудь потом, при первой же возможности, я покажу тебе, во что превращаются со временем такие миры. И тот голый кусок базальта, о котором ты рассказал, покажется тебе раем.
Рауль закусил губу и нервно взглянул на Пятого.
— Ты говоришь об абстракциях будущего, Пятый, а я вижу реальность настоящего. Да, я не Сэфес, я не умею, и главное, не хочу взвешивать на весах вечности миллиарды жизней настоящего и будущего... как это делаете вы. Я просто стремлюсь, чтобы вокруг было меньше боли. На сколько лет вперед умею заглянуть — с тем и сообразуюсь. И пока ничего сверхстрашного впереди не увидел. А жертвовать миллионами во имя грядущих через множество эпох десятков миллионов... По мне — это просто бессовестность, вот и все.
Жертан беззвучно зааплодировала. Пятый кивнул.
— Да, меньше боли, — это ты прав. Ее бы просто не было, если бы мы сейчас сидели в мире Маджента-сети. Создавать инферно такого рода только Индиго и способны. А потом делать благородные поступки — спасать свою правую руку от своей левой ноги. Сначала создать калечащую ситуацию — а потом из нее вылезать. Глупо, но зато как смотрится со стороны!..
— Ну, знаешь, Пятый, это, конечно, звучит хорошо — вот только разве Сат-онвэе устроило на этой планете рабство и прочие прелести?
— Вот я и пытаюсь узнать, кто автор этого безобразия, — Пятый утомленно прикрыл глаза. — Потому что происходящее тут мало того, что не имеет отношение к уважаемому Сат-онвэе, а взялось вообще непонятно откуда…
Пятый вдруг начал медленно заваливаться на бок. Рауль еле успел его поймать и уложить на подушку.
— Все, — резюмировал он. — Хватит споров на сегодня. Мы философствуем, а он, того и гляди, совсем концы отдаст...
— Не должен, — с сомнением сказал Лин. — Теоретически. А практически... Рауль, мы просто пока плохо понимаем друг друга. Может быть, позже ты сумеешь если не понять нас, то хотя бы осознать часть того, о чем мы говорим. Это сложно, но, поверь мне, вполне возможно — если снять с глаз шоры. Если не зацикливаться на добре и зле, собственных амбициях и на той морали, которую ты создал себе сам.
Да брось ты, Нарелин, это тебе показалось. Желаемое за действительное выдаешь. Лучше верь нам, мудрым Сэфес, ведь у нас в нашей зоне триста тысяч миров, а потому мы лучше знаем, что кому нужно.
Только вот вправду ли так безмерно мудры и могучи Сэфес? Их диковинный катер — не гарантия правды, и свет ниоткуда в черном пространстве «тренировочного режима» — не гарантия тоже. Может, я скептик, но не верится в этот их апокалипсис, в сотни тысяч миров, в этих полубогов, вершащих судьбы между заплывами в ванной...
А даже если мудры и могучи — разве дает это право решать за разумных существ их судьбу, пусть оправдав ее будущим благом?
До чего же хочется послать их к черту. И послал бы, если бы...
Если бы — что? Что ты скажешь себе самому, Рауль-Нарелин? Если бы не лежал Пятый у тебя на руках после Сети, верно? Если бы не кровь на его виске, и не этот его полумертво-страдальческий вид? Если бы на дне странных вертикальных зрачков не пряталась боль? Ну, признайся же — дело именно в этом! Тьфу, черт, до чего же не к месту лезет сентиментальность... и жалость, будь она проклята. Жалость.
Рауль сорвал клок травы, смял в кулаке — пальцы окрасились зеленым соком. Хорошо, что Сэфес сейчас нет в городке, улетели на затопленный континент, в поисках доступных Синим доказательств опасности. Поговорить с Жертан, что ли, пока их нет рядом...
— Жертан! — Рауль приветливо улыбнулся ей. — Вы, я вижу, времени даром не теряете, уже освоились в долине? Оперативно работаете...
— Привет, Рауль. Работаем, а как же, — Жертан тоже улыбнулась. — Если для некоторых работа тяжкая обязанность, то для нас — высочайшая честь и огромное удовольствие. По-моему, вам знакомо это ощущение.
— Ну, насчет удовольствия и чести — про себя я бы так не сказал, для меня работа —скорее, просто жизнь... Так что я могу вам позавидовать.
— А разве жизнь и удовольствие от своей работы — разные вещи? — спросила Жертан. — Мы их не разделяем…
— Счастливые. У нас на планете, к сожалению, много людей работает просто для того, чтобы иметь возможность выжить.
— Это поправимо, — заверила его Жертан. — Другое дело — ваши друзья Сэфес, к примеру. Мало того, что работу свою они не любят, так еще и…
Она с раздражением махнула рукой.
— Я вообще толком не понимаю, в чем заключается их работа, — признался Рауль. — Странные они существа. Вы, кстати, что-нибудь знаете о Сэфес? Я видел их собственные своды информации, но до сих пор не могу поверить, что все это — правда.
— Проверить это практически невозможно, — подтвердила Жертан. — Но есть прямые указания на то, что они намеренно искажают данные. По крайней мере, когда им это выгодно. Я знаю не так уж много. Да, они действительно делят Сеть. Забирая себе те миры, что выгодны им, и оставляя нам… объедки, если угодно.
— Они говорят, что решают, определяясь прогнозами на тысячи лет вперед, если не на миллионы. Но кто из людей может проверить справедливость этих прогнозов? Никто. Остается верить...
— Мало того, что миллионы лет, — поморщилась Жертан. — Они ни с кем не советуются, до поры вообще никак себя не показывают, а потом — раз, и ставят перед фактом. Из-за Сэфес, уж не знаю, этих или других, мы потеряли больше пятидесяти планет. Конечно!.. У нас любая высадка, любой поиск — это огромные деньги, а эти… — Жертан махнула рукой, — придет один корабль, и мы ничего не можем сделать. Не то, чтобы к планете подойти, к системе.
— Слушайте, Жертан, а может, вам помочь чем-нибудь? Я тут опять остался не у дел.
— Я теперь тоже не у дел, Рауль. Мы с вами можем сидеть на этой милой полянке и собирать цветы…
Рауль действительно уселся в траву. Сидеть в ней, надо признаться, было одним удовольствием.
— А вы-то отчего? — спросил он. — Или вы уже уверены, что мир вам не отдадут?
— Отдадут, — Жертан села рядом с ним, рассеяно сорвала травинку, принялась крутить ее в пальцах. — В этот раз они просчитались со своими прогнозами. Но… на протест они действительно имеют право, хотя на моей практике пользуются этим правом впервые. Странная ситуация. Я не могу понять, для чего им это нужно.
— А вы представляете, что будет, если они все-таки правы? А, Жертан? Нет, я бы на вашем месте плюнул на этот мир. Слишком высока цена ошибки.
Жертан засмеялась.
— Рауль, а сами-то вы вообще — кто? При всём желании я не могу понять, чего хотите вы? Мы следили за вашей дракой с одним… из этих… судя по всему, у вас с ними не так много общего… Простите, что я смеюсь, но вы вполне могли убить его, и этим облегчить нам задачу…
— Так бы он и позволил себя убить, как же. К тому же, если убивать всякого, с кем у тебя разногласия... как говорится — всех убью, один останусь. Скучная перспектива. Я, Жертан, здесь случайным залетом. Прибыл, увидел, пробило на альтруизм, знаете... А потом Сэфес меня засекли и явились.
— И, конечно, вмешались. И всё запретили, — проницательно заметила она. — Если бы можно было выбрать между жизнями сотен тысяч здешних несчастных, и жизнями Сэфес, что бы вы выбрали, Рауль?..
— Не думаю, что здесь стоит выбор или-или.
— Это именно он, — с грустью сказала Жертан. — Рауль, я понимаю, чем-то они вам понравились, но вы с ними говорите на разных языках. Их политика и ваш взгляд на нее сильно разнятся, вы человек добрый, и искренне хотите помочь местным, равно как и мы. Кстати, а откуда вы родом?
— Из другой вселенной, Жертан. Нет у нас никаких Сэфес...
— Нет Сэфес? — снова засмеялась Жертан. — Есть, уверяю вас! Просто далеко не всем они показывают, что существуют. О том, что система вообще есть, у нас знает очень ограниченное количество людей. Преимущественно командиры отделений, поисковиков…
— Видите ли, в чем дело. Не знаю, правильно ли вы говорите, только ведь Сэфес — это система. И случайная гибель одного экипажа наверняка не изменит ситуацию. А значит, если бы кто-то вздумал тайком убить экипаж — даже если бы это удалось, в чем я сомневаюсь — правда выплывет тут же. Не знаю, как у Сэфес, а в нашем мире за подобные вещи по головке бы не погладили. К тому же, я надеюсь, что вам удастся найти общее решение.
— Погодите, Рауль... Вы, кажется, сказали — другая вселенная? Я не ослышалась?
— Боюсь, что именно так. А что, для вас это внове?
Жертан задумалась.
— Как вам сказать… Надо посмотреть в базе, по-моему, прецеденты были. А как вы попали сюда?
— Совершенная случайность, Жертан. Бывает иногда... черт его разберет, почему. Может, Сэфес досконально знают законы вселенной, а мы на это пока еще не претендуем...
— Я не верю в случайности. И Сэфес тут ни при чем. Так это не в первый раз? — Жертан удивленно вскинула брови. — Удивительно!.. Впрочем…
— Что, у вас тоже бывали прецеденты?
«Ишь ты, как заинтересовалась... похоже, я ее и вправду удивил...»
— Бывали, бывали… Думаю, вам было бы интересно познакомиться с теми, кто… Словом, с подобными вам. Это можно будет устроить.
— С людьми из других вселенных, вы имеете в виду? Это было бы интересно, верно. Ну, может, как-нибудь и удастся...
— Почему нет? Кстати, Рауль… тут был лагерь. Я не совсем поняла, но вы, кажется, каким-то образом пробовали помочь местным? — на лице Жертан появился неподдельный интерес.
— Да все, собственно, просто. У Сэфес есть возможность изымать людей. У нас же — в моей вселенной — есть планета, которая с радостью приняла бы этих существ и помогла бы им освоиться в новом мире. Казалось бы, что проще — перехватывай их в момент смерти да отправляй к нам. Нет, говорят! Нельзя! Утрата генофонда! Какая утрата генофонда, когда их все равно иначе утопили бы? Надеюсь, Сэфес разрешат мне их забрать…
— Благородная цель, — покивала Жертан. — То, что Сэфес говорят «нельзя», меня не удивляет. Им всё равно. Странно, что они лагерь разрешили… Рауль, а почему, собственно, вы этим решили заняться? У вас есть какая-то цель? Вы, насколько я поняла, спасали только рабов?
Рауль чуть сдвинул брови.
— Вам сказать честно? На кого вывело, тех и спасал. Нет у меня возможности здесь прогрессорством заниматься... надеюсь, термин понятен...
— Более чем, — заверила Жертан. — А всё же — почему третья раса… или, как вы их называете… эльфы?
— Они мои сородичи, — с неохотой признался Рауль.
— Сородичи? — Жертан с недоверием посмотрела на Рауля. — Но вы совершенно не похожи!.. Удивительно! Нет, всё-таки мы с вами далеко не просто так встретились. Думаю, мы сможем помочь друг другу. А куда они перевели лагерь, вы не знаете?
— На Орин, надо полагать, куда ж еще.
— Орин? Это ваш мир, Рауль?
— Это их мир. База Сэфес.
Жертан отвернулась. Если бы в этот момент Рауль мог видеть ее глаза, он бы оторопел — от такой сумасшедшей радости. Однако Жертан отлично умела держать себя в руках.
— Очень странно, зачем им это понадобилось, — с сомнением в голосе сказала она. — Совсем на них непохоже. Знаете, что я думаю? Они, вероятно, хотят каким-то образом включить вашу часть вселенной в свою сферу воздействия, поэтому сейчас помогают вам. Впрочем, вреда от них всё равно больше, чем пользы.
— По-моему, Жертан, моя вселенная им глубоко по барабану. Думаю, если мы попросим их не вмешиваться, вряд ли они станут это делать.
Несколько тысяч миров! Ни черта себе... В глубине души Рауль даже не поверил названной цифре. Эру, какие фантастические у них масштабы!
— Я не считаю, что это хорошо, — помрачнела женщина. — Для нас вы препятствие. К сожалению, вы успели выйти на наше руководство до начала воздействия.
— Да, я вас понимаю... — Рауль покивал. — Но ведь прогнозы говорят о том, что если включить этот мир в вашу сеть, то катастрофа неизбежна. Уж лучше пожертвовать ресурсами одного мира, чем рисковать погубить многие. На месте вашего руководства я поостерегся бы, даже если вероятность катастрофы — один из ста...
— Верить Сэфес?.. — прищурилась женщина. — Хм… большая часть людей и не людей у нас не верят в Сэфес! В то, что они вообще существуют! Вот это тело, — она ткнула пальцем в сторону Пятого, — сейчас не способно ни на что, он дышать сам не может, а мы должны признавать…
— Жертан, вы, кажется, предлагали поработать вместе, — в домик вбежала запыхавшаяся Тон, — Рауль, ты помочь в состоянии? Сумеешь?
— Попробую, вреда уж точно не будет. Но вот сумею ли…
— Просто посиди рядом, — попросила Тон.
Что она делала — Рауль так и не понял. Впрочем, как выяснилось, не он один. Она вывела с десяток уже знакомых Ренни ромбовидных панелей, к ней подошла Жертан, и в воздухе рядом с панелями Тон повисли овалы — системы визуализации у Встречающих и представителей Сат-онвэе отличались, причем существенно.
— И вы считаете, что это вообще возможно? — с сарказмом произнесла Жертан, но тут же осеклась — ее визуал из темно-зеленого стал превращаться в желтый. — Невероятно… надо же… но всё равно, жить ему осталось месяц.
— Нет, — улыбнулась Тон. — Уверяю вас, нет.
Рауль сидел в изголовье Пятого; посмотрев на обеих женщин, он вздохнул и осторожно положил пальцы Пятому на виски. Вздрогнул сразу же: ударило по нервам. Тихо, Пятый, тихо... не знаю, как там Жертран с Тон, а я тоже кое-что умею... пусть я и не Сэфес...
Он слегка поглаживал Пятому виски, контакт пошел хорошо, наверное — оттого, что совсем недавно они так настроились друг на друга — драка, она ведь тоже связывает...
— Сам не свались, — предостерегла Тон.
Рауль ее почти не слышал. Странное это было лечение — очень трудно объяснить тому, кто не слышит сам. Как будто поешь с кем-то вместе, и направляешь его голос — так, чтобы песня лилась ровно и плавно, и вот, наконец, тебе подпевают, сначала слабо, потом все уверенней и сильнее... Внезапно пальцы его левой руки стали мокрыми от крови. Рауль отдернул руку и увидел, как на виске, словно из ниоткуда, появляется им же самим оставленная ссадина. Пятый резко вздохнул, и Рауль понял, что до этого он не дышал вовсе.
«Только молчи, — раздался у него в голове голос Пятого. — Прости, я на тебя настроился. При этих лучше так. И если можно, еще несколько минут… подержи…»
«Я тут, — поспешно ответил Рауль, — не волнуйся, держу я, держу... ну ты меня и напугал — как будто мертвый был...»
«Ты не ошибся, был. Рауль, не удивляйся только. Ренни вывез весь лагерь на Орин. Так что когда выйдешь наружу, веди себя так, словно так и надо… Блин, голова еще дурная…»
«Поздравляю с воскрешением. О чем вы хоть договорились? Жертан сказала, что мир по любому отойдет к ним...»
Пятый приоткрыл глаза. Ему явно тяжело было сейчас отвечать — даже мысленно.
«Да, это так. Если мы не найдем оснований к тому, чтобы мир передали Маджента-сети или оставили в покое. Не слушай Жертан, ради всего святого, Рауль!.. Меня пугает то, что вы с ней хорошо поймете друг друга»
«Ты лучше отдыхай. Не переживай так, Пятый...»
Рауль погладил его по виску, вытер кровь — испачкал покрывало. Ссадина уже затянулась.
«Да, — подумал он, — мы с Жертан хорошо друг друга поймем. Вполне приличная тетка, и откуда столько разговоров про опасность от Индиго? Если бы не этот прогноз-апокалипсис, как бы все было хорошо... Может, Сэфес все-таки ошибаются? Не укладывается в голове то, что они пророчат...»
Блонди приоткрыл глаза и посмотрел на женщин. Тон и Жертан о чем-то спокойно беседовали, сидя в уголочке, а Ренни занимался Лином. Впрочем, тому вход в Сеть явно дался на порядок легче — Лин комментировал все действия Ренни в своей обычной манере, женщины начали потихоньку смеяться…
«Ренни вовремя всех увел, — заметил Пятый. — Сами они не рискуют, они — не потомственные, у Тон только один сын из четверых оказался Встречающим. Красть Ренни и Тон им нет никакого резона, вот их сына — да, это выгодно. Но Лэй Адветон-Вэн сейчас, слава Богу, очень далеко».
«Он правильно говорит, — заметил Лин. — Ворковать, знаешь ли, все бабы мастера, а вот то, что она почему-то решила, что мы сюда небом добирались, и сразу стала ставить паутину… Жертан не так проста, как тебе кажется. Будь осторожен».
«Ребята, простите…» — Пятый не договорил, снова провалился в забытье.
«Посиди с ним еще, — попросил Лин. — Сам бил, теперь сам и сиди».
«Не бойся, я же слышу, что с ним более-менее все в порядке, он просто вымотался от этой вашей Сети, а я здесь почти не при чем — подумаешь, разок врезал сгоряча... Что это за чепуха про „красть“ и „паутину“, Лин? Ты бы человечески выражался, что ли».
«Встречающие уязвимы. Были прецеденты… — Лин подумал несколько секунд, потом продолжил. — Они, в некотором смысле, управляют Сетью — особенно, когда надо достать оттуда нас или таких, как мы. И поэтому очень интересуют Индиго. Оставлять тут людей, когда Индиго здесь, очень опасно. Поэтому и ушли. Для Ренни и Тон опасности нет, они Встречающие в первом поколении, а Индиго нужно, чтобы потомство от такого человека стало Встречающим стопроцентно. Тут процент слишком низок, а последствия… наше присутствие — гарантия того, что последствия будут быстрыми и… скажем так, тяжелыми».
«Аааа, понятно... — хотя на самом деле Раулю понятно было очень мало. — А что ж они, не могут намеренно нанять кого-то из подобных людей для себя?»
«Подобных — могут, Встречающих — нет, — ответил Лин. — Дама, которая не умеет считать — как раз из таких. Но… Рауль, это огромные затраты. Это очень дорого… А Индиго… у них просто не рождаются те, кто мог бы стать Встречающими. У нас всё иначе…»
«Я здесь, простите, что я так… эпизодически появляюсь, — Пятый вклинился в разговор неожиданно. — Нанимать Встречающего — то же самое, что нанимать брата или сестру, Рауль. Это даже ближе, чем кровное родство. И потом, крадут их не для того, чтобы они работали так, как с нами».
«А что, разве в такой работе можно заставить трудиться на себя силой?»
«Можно, если тот, кого заставляют, не знает… кто он такой…» Пятый говорил еле-еле.
«Спи, придурок! — переполошился Лин. — Рауль, врежь ему в глаз, я тебя умоляю! Я бы и сам, только мне для этого вставать надо, а ты ближе сидишь».
«Лучше еще немножко с ним поработай, — попросила Тон. — У тебя хорошо получилось».
«Ладно, молчи, не думай больше. Спи, давай...»
Рауль провел ладонью у него надо лбом, стараясь ввести в сон насильно. Через минуту тот глубоко спал, а блонди выдохнул и расслабился сам — все-таки подобные упражнения нелегко давались. Ослабел ты, очень ослабел, Нарелин, а ведь кто знает — может, останься ты в Арде, из тебя бы получился настоящий целитель, а не псевдоподобие неизвестно чего... Ну ладно, прочь эти мысли.
— С ним все будет в порядке, — сказал он вслух. — Не волнуйтесь.
— Я знаю, — ответила Тон. — Но всё равно — спасибо. Ему бы сутки полежать, но ведь не заставишь…
— Опять у нас нет времени, — грустно подтвердил Лин. — А, кстати… Жертан, ваши люди могут помочь и снять хотя бы тектонику? По одному континенту. Вот по этому самому… А затопленный возьмем мы. Мелочь тоже поделим.
— Полюса? — тут же спросила Жертан.
— На ваш выбор, — предложил галантный Лин.
— Жертан, а сколько тут ваших кораблей? — спросила Тон.
— Один, — Жертан явно не хотела отвечать. — Пока один.
— Веерный поиск, — протянул Лин. — Ясно. И завтра тут будет машин пятьдесят, так? — Жертан кивнула. — Однако мы пользуемся популярностью…
— Зачем так много? — спросил Рауль. — Кстати, вы ведь, наверное, не собираетесь показываться местным? А то, знаете ли, такой прилет, как был сейчас, произведет впечатление конца света.
— Ну что вы! — Жертан, казалось, немного обиделась. — Есть способы доходчиво и быстро объяснить населению, что мы не желаем ничего плохого.
— Это какие же? — с интересом спросил Рауль. — Поделитесь, что ли... мне бы такие методы тоже пригодились!
Жертан улыбнулась.
— О, очень много. Организация медицинских постов, раздача еды нуждающимся, создание зон помощи… рабства, как такового, на планете не останется за полгода. Просто отпадет в нем нужда. И, конечно, нужно подтягивать всю цивилизацию на должный уровень, поэтому — сеть образовательных центров…
Жертан всё говорила и говорила. Лин кивал в такт ее словам, саркастически улыбаясь. Тон сидела с каменным лицом, Пятый, который, по идее, должен был спать, проснулся, приподнялся на локте и тоже слушал. Выражение его лица было не разобрать — то ли раздражение, то ли крайняя степень досады.
— А чего ты улыбаешься-то, Лин? По-моему, человек все верно говорит... Конечно, это — ассимиляция, вовлечение в чужую культуру, но разве невозможно приобщиться к чужой культуре без утраты своей собственной? Если вести процесс с умом — негативные последствия можно свести к минимуму.
— Конечно, — ехидно заметил Пятый. — Всё очень красиво. Только уважаемая Жертан забыла упомянуть, что потом ждет эту цивилизацию. И это относится не только к таким мирам. Сат-онвэе ожидает та же судьба. Впрочем, Жертан, кажется, не верит в Сэфес…
— Да, конечно, если ваш прогноз верен — будет очень большой и красивый бум... Или ты имеешь в виду что-то другое, Пятый?
— В данном случае — другое, — Пятый с трудом сел, набросил себе на плечи одеяло. — Холодно, черт… Другое, Рауль. Хотя бы то, что эти цивилизации конечны. После них в их мирах уже ничего не будет. Никакой жизни. Ни разумной, ни…
— Это недоказуемо! — резко ответила Жертан. — Это всё бредни, которыми вы и подобные вам пичкают…
— Не надо орать, — поморщился Пятый. — И врать не надо. Или вы хотите сказать, что за конклавами, подобными вашему, не следят? Сэфес, как система, существует очень долго, она старше этой вселенной. И, уж простите, отслеживать таких однодневок…
— Кто однодневки?!
— Вы. Сат-онвэе. И не надо смотреть на меня с таким возмущением.
— Да погодите вы друг на друга орать, — вмешался Рауль. — Я вам вот что скажу. А хоть бы даже и так, как ты, Пятый, говоришь. Так что же, вечно тлеть — это лучше? По мне, так лучше пусть конечная, но зато яркая жизнь, чем вечное сидение в тихом болоте. Вот ты против экспансии «синих». Так что же, по-твоему, лучше, чтобы неисчислимое множество людей страдали еще многие века от войн, болезней, голода, насилия — пока их цивилизация своим ходом дотопает до развитого уровня? Ты готов сказать тем, кто гибнет и страдает здесь ежечасно — терпите, ребята, так надо, чтобы ваша цивилизация жила вечно? Я лично — не готов.
— Всё не так, Рауль. Жертан, вам бы очень хотелось, чтобы это всё было именно так, но… — Пятый развел руками, — увы. Вот тебе и ответ, для чего нужны Сэфес. Чтобы мир жил. Жил по тем законам, которые предопределены для него, а не навязаны ему против воли. Этот подход… прости, Рауль, забеги вперед лет этак на тысячу. Просто попробуй. Как ты сам думаешь, хорошо ли эту цивилизацию примут другие миры, те, кого за руку не вели? Принцип «они вас экспансировали, вот вы с ними и торгуйте» никуда не делся. Цивилизация изначально окажется в сложном положении — доверия со стороны соседей ей не будет никакого.
— Ага, а лучше, чтобы всю эту тысячу лет здесь постоянно лилась кровь, да? Пятый, для людей, для живых людей, которым бывает больно, страшно и холодно — проблемы с торговыми партнерами — это ноль по сравнению с морем боли и крови, в котором будет купаться эта планета всю твою тысячу лет по своему развитию. Мне все равно, Пятый, в Мадженто или в Индиго войдет этот мир. Но я знаю одно — люди имеют право жить, а не мучаться.
— Торговые партнеры — ерунда, — отмахнулся Пятый. — Не совсем удачный пример. Остановка цикла — это мириады жизней. Которых просто не будет вообще. Жить и не мучаться? Да, Рауль, ты, наверное, хороший политик... А мы — нет. В этом-то всё и дело. Любая жизнь — это испытание. С рождения и до смерти. Впрочем, мы понапрасну сейчас теряем время. Сейчас переубеждать тебя у меня нет сил, но когда-нибудь потом, при первой же возможности, я покажу тебе, во что превращаются со временем такие миры. И тот голый кусок базальта, о котором ты рассказал, покажется тебе раем.
Рауль закусил губу и нервно взглянул на Пятого.
— Ты говоришь об абстракциях будущего, Пятый, а я вижу реальность настоящего. Да, я не Сэфес, я не умею, и главное, не хочу взвешивать на весах вечности миллиарды жизней настоящего и будущего... как это делаете вы. Я просто стремлюсь, чтобы вокруг было меньше боли. На сколько лет вперед умею заглянуть — с тем и сообразуюсь. И пока ничего сверхстрашного впереди не увидел. А жертвовать миллионами во имя грядущих через множество эпох десятков миллионов... По мне — это просто бессовестность, вот и все.
Жертан беззвучно зааплодировала. Пятый кивнул.
— Да, меньше боли, — это ты прав. Ее бы просто не было, если бы мы сейчас сидели в мире Маджента-сети. Создавать инферно такого рода только Индиго и способны. А потом делать благородные поступки — спасать свою правую руку от своей левой ноги. Сначала создать калечащую ситуацию — а потом из нее вылезать. Глупо, но зато как смотрится со стороны!..
— Ну, знаешь, Пятый, это, конечно, звучит хорошо — вот только разве Сат-онвэе устроило на этой планете рабство и прочие прелести?
— Вот я и пытаюсь узнать, кто автор этого безобразия, — Пятый утомленно прикрыл глаза. — Потому что происходящее тут мало того, что не имеет отношение к уважаемому Сат-онвэе, а взялось вообще непонятно откуда…
Пятый вдруг начал медленно заваливаться на бок. Рауль еле успел его поймать и уложить на подушку.
— Все, — резюмировал он. — Хватит споров на сегодня. Мы философствуем, а он, того и гляди, совсем концы отдаст...
— Не должен, — с сомнением сказал Лин. — Теоретически. А практически... Рауль, мы просто пока плохо понимаем друг друга. Может быть, позже ты сумеешь если не понять нас, то хотя бы осознать часть того, о чем мы говорим. Это сложно, но, поверь мне, вполне возможно — если снять с глаз шоры. Если не зацикливаться на добре и зле, собственных амбициях и на той морали, которую ты создал себе сам.
***
Как быстро уходит время... Уже в который раз — вечер. Красивое здесь закатное небо, красноватое, почти как дома, на Амои... Жаль только, за горами не видно, как солнце садится за горизонт. Сколько дней я уже здесь? — подумал Рауль. — А ничего еще толком не сделано. Все словно в каком-то бреду, непродуманно, не отлажено, бегаем, носимся — как будто в заднице шило... Сэфес хорошие ребята, но ей-богу, лучше бы они вообще не появлялись. Ведь посмотреть в глаза правде, все идет к чертям насмарку. Рассчитывал переправить эльфов на Терру — нельзя. Рассчитывал им все объяснить, адаптировав, конечно, к их пониманию — нет, снова нельзя. Хоть бы, черти, заранее свое «нельзя» сказали! Так нет же: вначале совершим необратимый шаг, как с этой покупкой, потом огорошим: опаньки, Нарелин, а дальше-то — нельзя! А это их — «они не в состоянии решить за себя!»? Конечно, эльфы — сплошь быдло, в рабстве взращенное. Господи, как знакомо... Держать людей в невежестве, не давать им понять, что происходит — и через это повторять: они неспособны! не доросли! серая масса! А как быть с тем, что я видел в глазах этих... «рабов»?Да брось ты, Нарелин, это тебе показалось. Желаемое за действительное выдаешь. Лучше верь нам, мудрым Сэфес, ведь у нас в нашей зоне триста тысяч миров, а потому мы лучше знаем, что кому нужно.
Только вот вправду ли так безмерно мудры и могучи Сэфес? Их диковинный катер — не гарантия правды, и свет ниоткуда в черном пространстве «тренировочного режима» — не гарантия тоже. Может, я скептик, но не верится в этот их апокалипсис, в сотни тысяч миров, в этих полубогов, вершащих судьбы между заплывами в ванной...
А даже если мудры и могучи — разве дает это право решать за разумных существ их судьбу, пусть оправдав ее будущим благом?
До чего же хочется послать их к черту. И послал бы, если бы...
Если бы — что? Что ты скажешь себе самому, Рауль-Нарелин? Если бы не лежал Пятый у тебя на руках после Сети, верно? Если бы не кровь на его виске, и не этот его полумертво-страдальческий вид? Если бы на дне странных вертикальных зрачков не пряталась боль? Ну, признайся же — дело именно в этом! Тьфу, черт, до чего же не к месту лезет сентиментальность... и жалость, будь она проклята. Жалость.
Рауль сорвал клок травы, смял в кулаке — пальцы окрасились зеленым соком. Хорошо, что Сэфес сейчас нет в городке, улетели на затопленный континент, в поисках доступных Синим доказательств опасности. Поговорить с Жертан, что ли, пока их нет рядом...
***
Жертан он нашел неподалеку от единственного оставшегося домика. Когда все они вышли наружу, и Жертан поняла, что лагерь пропал — она разозлилась, а потом долго старалась не подавать вид, что это действительно так. Но то, что Встречающие исчезли у нее из-под носа, не доставило Жертан удовольствия.— Жертан! — Рауль приветливо улыбнулся ей. — Вы, я вижу, времени даром не теряете, уже освоились в долине? Оперативно работаете...
— Привет, Рауль. Работаем, а как же, — Жертан тоже улыбнулась. — Если для некоторых работа тяжкая обязанность, то для нас — высочайшая честь и огромное удовольствие. По-моему, вам знакомо это ощущение.
— Ну, насчет удовольствия и чести — про себя я бы так не сказал, для меня работа —скорее, просто жизнь... Так что я могу вам позавидовать.
— А разве жизнь и удовольствие от своей работы — разные вещи? — спросила Жертан. — Мы их не разделяем…
— Счастливые. У нас на планете, к сожалению, много людей работает просто для того, чтобы иметь возможность выжить.
— Это поправимо, — заверила его Жертан. — Другое дело — ваши друзья Сэфес, к примеру. Мало того, что работу свою они не любят, так еще и…
Она с раздражением махнула рукой.
— Я вообще толком не понимаю, в чем заключается их работа, — признался Рауль. — Странные они существа. Вы, кстати, что-нибудь знаете о Сэфес? Я видел их собственные своды информации, но до сих пор не могу поверить, что все это — правда.
— Проверить это практически невозможно, — подтвердила Жертан. — Но есть прямые указания на то, что они намеренно искажают данные. По крайней мере, когда им это выгодно. Я знаю не так уж много. Да, они действительно делят Сеть. Забирая себе те миры, что выгодны им, и оставляя нам… объедки, если угодно.
— Они говорят, что решают, определяясь прогнозами на тысячи лет вперед, если не на миллионы. Но кто из людей может проверить справедливость этих прогнозов? Никто. Остается верить...
— Мало того, что миллионы лет, — поморщилась Жертан. — Они ни с кем не советуются, до поры вообще никак себя не показывают, а потом — раз, и ставят перед фактом. Из-за Сэфес, уж не знаю, этих или других, мы потеряли больше пятидесяти планет. Конечно!.. У нас любая высадка, любой поиск — это огромные деньги, а эти… — Жертан махнула рукой, — придет один корабль, и мы ничего не можем сделать. Не то, чтобы к планете подойти, к системе.
— Слушайте, Жертан, а может, вам помочь чем-нибудь? Я тут опять остался не у дел.
— Я теперь тоже не у дел, Рауль. Мы с вами можем сидеть на этой милой полянке и собирать цветы…
Рауль действительно уселся в траву. Сидеть в ней, надо признаться, было одним удовольствием.
— А вы-то отчего? — спросил он. — Или вы уже уверены, что мир вам не отдадут?
— Отдадут, — Жертан села рядом с ним, рассеяно сорвала травинку, принялась крутить ее в пальцах. — В этот раз они просчитались со своими прогнозами. Но… на протест они действительно имеют право, хотя на моей практике пользуются этим правом впервые. Странная ситуация. Я не могу понять, для чего им это нужно.
— А вы представляете, что будет, если они все-таки правы? А, Жертан? Нет, я бы на вашем месте плюнул на этот мир. Слишком высока цена ошибки.
Жертан засмеялась.
— Рауль, а сами-то вы вообще — кто? При всём желании я не могу понять, чего хотите вы? Мы следили за вашей дракой с одним… из этих… судя по всему, у вас с ними не так много общего… Простите, что я смеюсь, но вы вполне могли убить его, и этим облегчить нам задачу…
— Так бы он и позволил себя убить, как же. К тому же, если убивать всякого, с кем у тебя разногласия... как говорится — всех убью, один останусь. Скучная перспектива. Я, Жертан, здесь случайным залетом. Прибыл, увидел, пробило на альтруизм, знаете... А потом Сэфес меня засекли и явились.
— И, конечно, вмешались. И всё запретили, — проницательно заметила она. — Если бы можно было выбрать между жизнями сотен тысяч здешних несчастных, и жизнями Сэфес, что бы вы выбрали, Рауль?..
— Не думаю, что здесь стоит выбор или-или.
— Это именно он, — с грустью сказала Жертан. — Рауль, я понимаю, чем-то они вам понравились, но вы с ними говорите на разных языках. Их политика и ваш взгляд на нее сильно разнятся, вы человек добрый, и искренне хотите помочь местным, равно как и мы. Кстати, а откуда вы родом?
— Из другой вселенной, Жертан. Нет у нас никаких Сэфес...
— Нет Сэфес? — снова засмеялась Жертан. — Есть, уверяю вас! Просто далеко не всем они показывают, что существуют. О том, что система вообще есть, у нас знает очень ограниченное количество людей. Преимущественно командиры отделений, поисковиков…
— Видите ли, в чем дело. Не знаю, правильно ли вы говорите, только ведь Сэфес — это система. И случайная гибель одного экипажа наверняка не изменит ситуацию. А значит, если бы кто-то вздумал тайком убить экипаж — даже если бы это удалось, в чем я сомневаюсь — правда выплывет тут же. Не знаю, как у Сэфес, а в нашем мире за подобные вещи по головке бы не погладили. К тому же, я надеюсь, что вам удастся найти общее решение.
— Погодите, Рауль... Вы, кажется, сказали — другая вселенная? Я не ослышалась?
— Боюсь, что именно так. А что, для вас это внове?
Жертан задумалась.
— Как вам сказать… Надо посмотреть в базе, по-моему, прецеденты были. А как вы попали сюда?
— Совершенная случайность, Жертан. Бывает иногда... черт его разберет, почему. Может, Сэфес досконально знают законы вселенной, а мы на это пока еще не претендуем...
— Я не верю в случайности. И Сэфес тут ни при чем. Так это не в первый раз? — Жертан удивленно вскинула брови. — Удивительно!.. Впрочем…
— Что, у вас тоже бывали прецеденты?
«Ишь ты, как заинтересовалась... похоже, я ее и вправду удивил...»
— Бывали, бывали… Думаю, вам было бы интересно познакомиться с теми, кто… Словом, с подобными вам. Это можно будет устроить.
— С людьми из других вселенных, вы имеете в виду? Это было бы интересно, верно. Ну, может, как-нибудь и удастся...
— Почему нет? Кстати, Рауль… тут был лагерь. Я не совсем поняла, но вы, кажется, каким-то образом пробовали помочь местным? — на лице Жертан появился неподдельный интерес.
— Да все, собственно, просто. У Сэфес есть возможность изымать людей. У нас же — в моей вселенной — есть планета, которая с радостью приняла бы этих существ и помогла бы им освоиться в новом мире. Казалось бы, что проще — перехватывай их в момент смерти да отправляй к нам. Нет, говорят! Нельзя! Утрата генофонда! Какая утрата генофонда, когда их все равно иначе утопили бы? Надеюсь, Сэфес разрешат мне их забрать…
— Благородная цель, — покивала Жертан. — То, что Сэфес говорят «нельзя», меня не удивляет. Им всё равно. Странно, что они лагерь разрешили… Рауль, а почему, собственно, вы этим решили заняться? У вас есть какая-то цель? Вы, насколько я поняла, спасали только рабов?
Рауль чуть сдвинул брови.
— Вам сказать честно? На кого вывело, тех и спасал. Нет у меня возможности здесь прогрессорством заниматься... надеюсь, термин понятен...
— Более чем, — заверила Жертан. — А всё же — почему третья раса… или, как вы их называете… эльфы?
— Они мои сородичи, — с неохотой признался Рауль.
— Сородичи? — Жертан с недоверием посмотрела на Рауля. — Но вы совершенно не похожи!.. Удивительно! Нет, всё-таки мы с вами далеко не просто так встретились. Думаю, мы сможем помочь друг другу. А куда они перевели лагерь, вы не знаете?
— На Орин, надо полагать, куда ж еще.
— Орин? Это ваш мир, Рауль?
— Это их мир. База Сэфес.
Жертан отвернулась. Если бы в этот момент Рауль мог видеть ее глаза, он бы оторопел — от такой сумасшедшей радости. Однако Жертан отлично умела держать себя в руках.
— Очень странно, зачем им это понадобилось, — с сомнением в голосе сказала она. — Совсем на них непохоже. Знаете, что я думаю? Они, вероятно, хотят каким-то образом включить вашу часть вселенной в свою сферу воздействия, поэтому сейчас помогают вам. Впрочем, вреда от них всё равно больше, чем пользы.
— По-моему, Жертан, моя вселенная им глубоко по барабану. Думаю, если мы попросим их не вмешиваться, вряд ли они станут это делать.