Белецкая Екатерина. Верю, судьба!

   - А чего решать? - вздохнул Атис. - Решили уже.
   "Все-таки - Цветы, - подумала Касси, глядя на плывущую надпись. - Необычайное, невозможное, все-таки случившееся в жизни. А вдруг сейчас - начало чего-то еще большего? Вернуться бы, осесть хоть где-нибудь, отдохнуть, вымыться, в конце концов (Касси вдруг осознала, что грязны они с Атисом воистину как черти). С другой стороны - правду ли говорит тот, за браслетом, или преувеличивает, но повернуть с полпути, и потом всю жизнь жалеть, что отказались от чего-то огромного, яркого, великого, как небо? Изведешься".
   - Решили, - подтвердила Касси. - Все-таки - Цветы…
   - У меня странное предчувствие, - сказал Атис в пространство. - Не могу понять, в чем дело. Словно мы… - он осекся. - Что-то не так, Касси. Мы сейчас не там, где надо. Не понимаю, ну просто не понимаю! Чувствую, а слова кончились. Глупо, да?
   - Не знаю, - с сомнением сказала Касси. - Может, и не глупо. Что-то такое есть, да, но мне казалось, это бред, хотя если и ты ощущаешь… Но где нам надо быть-то? Как определить? Погоди-ка. Только не лети, постой пока.
   Она закрыла глаза, откинулась на лепестки цветка и… Нет, не прислушалась даже. Получилось так, словно она вобрала в себя весь окружающий мир. Порывы ветра, гул далекого города, движение воды подо льдом, скрип снега - кто-то идет по нему… голоса.
   Знакомые голоса. Не слухом, нет - ощущением.
   - Смотри! - внезапно вскрикнула она, открыв глаза и вскинув руку, показывая вдаль. - Там. Чувствуешь?
   Атис встрепенулся.
   - Господи, да это же Соул и Рибху! - воскликнул он. - Что они тут делают?!
   По какому-то наитию Касси поняла, что это действительно Соул и Рибху, и поразилась не меньше Атиса.
   - Понятия не имею, как и ты, - сердце почему-то забилось чаще, Касси заволновалась. - Летим?
   Вместо ответа Атис направил свой цветок в пике.

* * *

   На дороге, идущей через снежное поле, стояли друг напротив друга две группы людей. В одной Касси и Атис увидели знакомых - впереди стоял Соул, крепко держащий за локоть Люсию, позади него левитировал на каком-то железном обломке Рибху. "Они пришли втроем! - поразился Атис. - Сумасшедшие". К его удивлению Люсия не выглядела напуганной или подавленной. Она смотрела на группу людей, что стояли напротив, но нет-нет, да переводила взгляд на Соула.
   Группа напротив состояла преимущественно из милиции, хотя нескольких гражданских Атис всё-таки приметил. Впрочем, они тоже были в форме, и форма эта выглядела в поле крайне неуместно. Белый-белый снег - и сотрудники элиты Ойлл-о, Небожители на грязной дороге.
   Свери стояла позади группы, держа на руках маленького худенького мальчика, перепуганного до последней степени. Он вцепился в нее, как клещ, и - Атис отлично это различал - чуть слышно плакал от страха. Судя по всему, плакать он устал, да всё никак не мог остановиться.
   До Атиса донесся судорожный шепот Касси:
   - Они рехнулись, - быстро-быстро говорила она. - Я еще тогда поняла, что у Соула не все в порядке с головой, но думала, они хотя бы план какой-нибудь поумнее придумают. Их же убьют! Всех вместе убьют, как только Люсия у своих окажется. Что делать, Атис?!
   - Попробуем помочь, - ответил он.
   Цветы пока что были слишком высоко, и их не замечали. Спасти могла лишь внезапность, неожиданность.
   - Так. Как только Свери окажется у них - резко вниз, они спинами стоят, не успеют понять. Видишь, кстати, у них там несколько машин? Рибху они в два счета догонят, там тоже ламы. А нас не сумеют.
   - Не понимаю, на что они рассчитывали… - начала Касси, и вдруг ее словно озарило. - Река! Туда посмотри!
   Лента застывшей реки была видна сверху очень явственно. Однако здесь, под ними, река льдом не покрылась - на берегу виднелся комплекс зданий какого-то завода, и в месте сброса в реку отходов вода не замерзала.
   Касси прикинула: а может, лучше налететь сзади и подхватить Свери с мальчишкой… Нет. Не подлетишь, заметят, начнут стрелять - и конец. Но ведь они начнут стрелять в любом случае! Вроде оружия у них не видно, но оно наверняка припрятано. Черт, почему я совершенно не разбираюсь в оружии? Чем в нас стреляли с крыш?… Какие-то разрядники, я даже не знала, что такие бывают…
   - Осторожнее, - сквозь зубы проговорила Касси, вглядываясь в группу и прикидывая, как она будет подхватывать… наверное, Свери с мальчишкой. - А мы сумеем вытянуть всех? Одну Люсию еле тащили, а тут целых трое. Все-таки идиот этот Соул… Давай так: он на тебе, а на мне Свери с сыном. Рибху сам к нам прицепится, сообразит.
   Атис кивнул. Он явно прикидывал что-то в уме, но пока молчал, напряженно всматриваясь вниз. В группе, конвоировавшей Свери с ребенком, наметилось какое-то движение, и Атис весь подобрался, напрягся, как пружина. Свери вытолкнули из толпы, и она медленно, неуверенно направилась по дороге в сторону второй группы. Мальчика она не спустила с рук, и видно было, что идти ей тяжело, трудно - не такой уж он и маленький, но перепуган насмерть, и сам не пойдет.
   Люсия вышла ей навстречу и так же медленно, словно бы даже с неохотой, пошла навстречу. Атис удивился - почему? У нее-то руки свободные, с какой радости она не рванула со всех ног к своим, а тащится нога за ногу?
   Но тут события стали развиваться совсем не так, как ожидалось. Поравнявшись со Свери, Люсия вдруг схватила ее за руку и потащила за собой, но не в сторону Небожителей, а обратно! Ничего не понимающая Свери едва не упала, но Люсия перехватила ее за локоть, что-то неразборчиво сказала, и обе женщины, уже бегом, помчались к Соулу и ламе.
   Судя по замешательству в группе Корпорации, они тоже ожидали чего угодно, но только не этого. Все оторопели и в полном недоумении смотрели вслед двум беглянкам.
   "Сейчас, - пронеслось в голове у Атиса, - сейчас они начнут стрелять! Быстрее!"
   - Касси, давай! - уже не скрываясь, заорал он, бросая цветок вниз.
   Цветы догнали убегающих женщин в две секунды, Атис притормозил свой цветок рядом со Свери, от неожиданности едва не севшей в снег, а Касси уже протягивала руку Люсии.
   - Садись скорей, не тяни! - крикнул Свери Атис. - Удивляться потом будешь!
   Уговаривать Свери не пришлось - она передала мальчика Атису и запрыгнула на цветок. Атис про себя отметил, что физическая подготовка у нее очень даже соответствует. Несмотря на заточение и только что перенесенный стресс, Свери двигалась, как гимнастка на городском параде. Это ж кем надо быть, чтобы так скакать, да еще в зимней одежде!
   Однако размышлять было некогда. Атис увидел, что Соул и Рибху уже в воздухе - лама всё это время левитировал свою железяку. Перегруженные цветы быстро нагнали улетавший прочь странный транспорт Рибху и Алмазного.
   - Почему они не стреляют? - крикнул Атис. - Что происходит?
   Он, всё еще держа на руках на руках замершего от страха мальчика, подвел свой цветок поближе к листу железа, но котором летели лама и Соул.
   - Ты хочешь, чтобы стреляли? - крикнул в ответ Рибху. - Не волнуйся, они уже опомнились, не стреляют только потому, что с нами Люсия!
   - А почему она с вами? - оторопело спросил Атис.
   - Она сама так решила. Некогда объяснять, Атис, нужно лететь быстрее, они гонятся за нами. Оглянись.
   Атис оглядываться не стал, ему и так всё было понятно. Касси и Люсия летели сейчас замыкающими, закрывая собой, как живым щитом, всех остальных. Но было ясно, что еще пара минут, и их догонят, никакой стрельбы не понадобится
   - Что делать? - спросил он ламу.
   - Подводите цветы к нам, - Рибху поднялся на своем листе, Соул пересел поближе к центру. - Я уберу их вес, а вы сможете увеличить скорость.
   - Касси, ты слышала? - спросил Атис. - Давай!
   - Делаю, - ответила та. Люсия сидела на цветке позади нее, вцепившись в лепестки обеими руками.
   Через полминуты странный тандем из листа ржавого железа и двух летающих цветов так резво дунул к горизонту, что преследователи получили возможность оторопеть снова. Стрелять никто так и не рискнул, а ламы, на которых орали хозяева, лишь виновато разводили руками - максимальная скорость их левитации была меньше ста километров в час, а группа сейчас неслась к горизонту, за реку, со скоростью больше двухсот.

* * *

   Касси заговорила, как только стало ясно, что они оторвались от преследователей, и стало можно снизить скорость, иначе люди не сумели бы услышать хоть что-нибудь сквозь рев воздуха, рассекаемого мчащимися цветами.
   - Вы идиоты, - гневно выговаривала Касси. - А если бы нас не оказалось рядом? Вы понимаете, что вас просто нагнали бы и убили? Что за дурацкое легкомыслие! И что вы теперь собираетесь делать? На нас всех просто охоту объявят! Люсия, почему ты не ушла к своим?
   Люсия ничего не ответила, зато заговорил доселе молчавший Соул:
   - Мы не идиоты, Летатель. Мы рассчитывали, что у нас всё получится и без вашего вмешательства. Которое помогло, конечно. Но они бы не тронули бы нас в любом случае.
   - Почему? - зло спросил Атис.
   - Потому что Люсия решила остаться, - улыбнулся Рибху. - Мы бы сумели уйти, Соул прав.
   - Бред какой-то, - Атис, наконец, передал мальчика Свери. Та тут же прижала к себе сына и принялась вытирать ему варежкой замерзающие на щеках слезинки.
   - Мне нужно было остаться, - Люсия поднялась на цветке, с трудом преодолевая поток встречного ветра, и вдруг улыбнулась Касси, ободряюще, лукаво, да еще и подмигнула. - Я так решила.
   - Сядь, а то еще свалишься, - буркнула Касси. - Смелая какая нашлась. Что вы теперь собираетесь делать?
   - Мы уходим в Тобольск, - ответил Соул. - Рибху идет вместе с нами… и Люсия тоже. Деньги есть, на первые пару лет нам хватит, а дальше - придумаем, как заработать. Я всегда хотел жить в своем собственном доме, и делать дело, которое приносит людям реальную пользу, а не растаскивать по городам и весям всякую дрянь для корпоративной швали.
   - Да уж, - протянул Атис. - Это, конечно, хорошо звучит, но как вы доберетесь?
   - На поезде, а сначала - на машине, - пожал плечами лама. - Поезда свободных зон не досматриваются, правда, ходят они очень редко, раз в месяц, но у нас есть возможность на такой поезд попасть.
   - А вас прямо сейчас, сходу, не сцапают? - спросила Касси. - Все дороги наверняка перекроют, на все посты ваши данные разошлют, ловить будут. Хотя, да! - она вдруг поняла, на что рассчитывал Соул. - Ты говорил, у вас есть машина, главное - добраться до нее. А дальше Рибху ее поднимет, и дороги вам станут не нужны, лесами-перелесками можно будет добраться куда угодно. При таком раскладе шанс имеется.
   - Дело не в машине, - пояснил Соул. - У нас есть, где спрятаться, мы спокойно подождем поезд. Главное, что мы теперь вместе. Вы с нами? - с надеждой спросил он.
   - Нет, по крайней мере, пока, - ответил Атис. - У нас появилось одно дело на юге.
   - Значит, вы сделали то, ради чего спускались под землю, - констатировал лама. - И, судя по всему, вам вернули то, что вы отправили в реку. Так?
   Атис кивнул.
   - На мой взгляд, это правильный выбор, - покивал Рибху. - У вас очень красивая дорога, очень долгая. Было бы жаль, если бы вы с нее сошли.
   - Надеюсь, надолго она не затянется, - сдержанно возразила Касси. - Соул, сейчас вас, наверное, лучше подкинуть куда-нибудь?
   - У вас совсем нет на это времени, - возразил лама. - Лучше проводите нас немного, и отправляйтесь, куда требуется. А если на юге вы встретите летающий монастырь, то передайте братьям, что лама Рибху окончил служение. Теперь уже полностью.
   Касси кивнула, и на мгновение ей показалось, что вдали, среди низких зимних облаков у горизонта, прорисовываются контуры летающего острова, где высится загадочный монастырь. В нем живут ламы, достигшие просветления, и если она, Касси, когда-нибудь тоже закончит служение, то врата монастыря распахнутся, чтобы принять ее летающий цветок. И тогда директорская дочка Касси станет подлинной небожительницей…
   Касси потрясла головой, отгоняя наваждение.
   - Хорошо, - кивнула она. - Передадим. Рибху, а как там Ом-мани, кстати?
   - Ом-мани жив и здоров, велел кланяться хозяйке, - Рибху внимательно посмотрел на Касси. - Он по-прежнему сидит в подвале у господина Чудова и ждет вашего возвращения.
   - А Сима? - спросил Атис.
   - Она живет на первом этаже, как раз над подвалом, - разъяснил лама. - Они порой перестукиваются, и тогда господин Чудов очень сильно ругается. А еще она…
   - Так, не гони, - попросил Атис. - Он что - посадил под домашний арест и ламу, и травницу?!
   - Как и собирался, - кивнул Рибху. - Но в этом ничего страшного нет, он их не обижает, только кричит.
   - А он говорил что-нибудь о нас? - спросила Касси. - Обо мне? Планировал что-нибудь, грозился?
   - Насколько я знаю, нет, - пожал плечами Рибху. - Возможно, и говорил, но не при Ом-мани. По-моему, вам следует сейчас бояться не его. Ну, мне так кажется.
   - А кого нам стоит бояться? - тут же спросила Касси.
   - Думаю, ты помнишь, кого, - печально сказал Рибху. - Ты видела их во сне. Однако нам надо поспешить, время не ждет.
   Атис слушал этот диалог молча, однако не оставляло его ощущение, что лама знает гораздо больше, чем озвучивает. Но спросить, о чем хотелось, он не решился. Испугался, в самый последний момент, потому что был уверен, что ответ ламы знает если не на сто процентов, то на девяносто девять - точно. И что не хочет слышать этот ответ. Ему сделалось страшно. Нет уж, порой лучше молчать…
   Касси кивнула, и одной рукой прижала к себе Люсию, сидевшую неудобно - сбоку.
   - Запахни воротник как следует, - велела ей Касси. - Простудишься.
   Тугой поток ветра снова ударил в лицо, и цветы понеслись к горизонту.

10 Выше и дальше
Конец пути

   Судья сказал: "Уже поздно,
   Нам всем пора по домам.
   Но Будда в сердце, а бес в ребро:
   Молчать сейчас - это срам.
   Скамья подсудимых всегда полна,
   Мы, по крайней мере, в этом равны.
   Но если каждый из нас возьмет вину на себя,
   То на всех не хватит вины".

БГ "Трамвай"

   Бесконечное движение, прохладный (а на самом деле - ледяной) ветер в лицо, улетающие назад однообразные поля, перелески, дороги…
   Лежавший внизу мир был так же огромен, как безграничное небо - без конца и без края. Вот только поможет ли все это скрыться?
   Их видели. В покое их не оставят. Наверняка по всем постам милиции уже разосланы сведения, и теперь о них знает отнюдь не только кучка Небожителей. Ойлл-о способно устроить настоящую охоту.
   Касси вздохнула, и вдруг осознала, что забыла, когда они с Атисом последний раз ели. А ведь это плохо, очень плохо. Пусть - пока не хочется, пусть до полета они ели за пятерых, запасали энергию, но всему же есть предел. Не могут силы браться из ниоткуда. А ели они последний раз… Верно, у лам. Какую-то пустую неаппетитную бурду.
   Ламы… Надо же - сколько нового удалось узнать о знакомых с детства вещах и людях.
   Вот она, Касси, привыкла считать лам, большинство из которых были всегда спокойны и послушны (Ом-мани здесь являлся исключением) - скорее прислугой, живым придатком машин, чем полноценными людьми. Эту мнимую неполноценность было принято объяснять изъятием души, а покорность - страхом перед наказанием. Однако теперь стало неоспоримым, что ламы обладают не в пример большими знаниями и умениями, чем показывают. Чего стоит одна способность мысленно говорить друг с другом! Если бы это выплыло наружу - ох Ойлл-о и завозилось бы! Опять-таки, всегда считалось, что если уничтожить мешочек с душой - лама неизбежно погибнет, причем смерть его будет не из легких. А теперь обнаружилось, что ламы могут жить и вовсе без "души", что подчиняются они, судя по рассказам Рибху, отнюдь не всегда, и, похоже, ничего не боятся. Смерти - уж точно. Если мы и вправду встретим летающий монастырь, может быть, повезет узнать об этом больше.
   Но как же они там, в летающих монастырях, продают своих братьев, обрекают их на жизнь, по сути, рабов? Или в этом тоже есть какой-то высший смысл? Служение, сказал Рибху. Терпеть самодурство и хамство хозяев, быть вечно покорным, не иметь своего голоса, всю жизнь молчать и подчиняться. Ведь это дико и неправильно - что надменная пустышка вроде Люсии может распоряжаться жизнью такого человека, как Рибху. Странные люди, непонятные. Жаль, Рибху улетел, и некого расспросить… Интересно, что об этом думает Атис?
   Но Атис думал об ином, и мысли, овладевшие им, были совсем невеселыми. Его никак не оставляло ощущение, что ситуация, в которой они оказались, вот-вот разрешится, и сейчас они с Касси приближаются к чему-то безумно важному, но совершенно непонятному.
   Ощущение… Атис понимал, что всё происходящее не случайно, и пытался разыскать в нем хоть какие-то закономерности, но получалось плохо. Мысленно он выстроил пары, и вот что у него получилось. Касси и он сам - движение, динамика. Поиск, если угодно. Лама и Серафима - некая стабилизирующая сила. Двое Алмазных (теперь уже трое, поправил себя Атис) - катализатор процессов. Правда, были и еще катализаторы, - вспомнил он. Как будто сода в тесте. Огреть бы этого умельца с собакой его же палкой! Так всех напугал! Но тут Атис вспомнил, что буквально через час после спектакля, который устроил человек с собакой, в дом нагрянул Чудов с обыском. Что же, выходит, тот коренастый плотненький человек знал, что должно произойти, и таким образом выгнал их из дома - спасая? Браслеты, опять же, которые им вернули - не тот ли плотненький постарался? Обычный человек не сумел бы достать их со дна подводной реки. Потом Атис вспомнил о поезде-призраке, спугнувшем лялямб, и, повернувшись к Касси, тихонько спросил:
   - Слушай, а ты случайно не знаешь, что будет дальше?
   Касси недоуменно посмотрела на него.
   - Я имею в виду… ведь твое полное имя - Кассандра, да? Я угадал?
   - Вообще-то да, - подтвердила Касси. - Только меня так никто не зовет - долго и неудобно. А что?
   - Миф. Помнишь? - Атис, склонив голову к плечу, выжидающе глядел на Касси.
   - Я-то помню, а ты откуда знаешь? - удивилась Касси. - В школьную программу это не входит.
   - Читал, - уклончиво ответил Атис. - Я не такой дурак, каким хочу казаться, просто пришлось научиться прятаться. Сама понимаешь, что бы со мной сделали, если бы узнали. Это запрещенная литература, а мы… ну, передавали друг другу книги, от руки переписанные. Вот я и подумал, что раз ты - Кассандра, то, может…
   - Могу предсказывать будущее? Атис, пока я могу предсказать только одно - в ближайшие дни скука нам не грозит. Да и потом - тоже. Особенно, если цветки умрут прежде, чем мы доберемся до Тобольска.
   - Хоть бы они не умерли прежде, чем мы доберемся до Бряга, - проворчал Атис. - Про Тобольск я пока вообще стараюсь не думать, рано еще. Эй, эй, поворачиваем, смотри - деревня!
   Поворачивать приходилось частенько - любые населенные пункты они облетали, чтобы не попасться на глаза людям. Пару раз они все же попадали под выстрелы, но вовремя успевали набрать высоту и уйти. Атис больше всего боялся, что эти случаи укажут преследователям направление, в котором движутся цветы, но делать было нечего - на маневры уже не оставалось времени. Они опаздывали уже на четверо суток.
   Цветок Касси плавно вошел в разворот.
   - Вижу, - ответила она. - Плохо, что облачности толком нет, а то бы ушли наверх - и по прямой. Давай-ка все-таки повыше возьмем. Нас с земли не разглядят, по-моему. Надоело вилять.
   - Надоело, - согласился Атис. - Слушай, я вот о чем подумал. Вот как ты считаешь, то, что мы сейчас делаем - это добро или зло? Мы в самом деле делаем что-то хорошее, или просто вносим смуту в умы и доставляем людям неприятности? Хотя Свери и Соулу мы помогли, это да.
   Касси усмехнулась.
   - Тебя тоже на философию потянуло? - спросила она. - Видать, это у нас параллельно происходит… Не знаю я, Атис. Мы пока особой смуты никуда не внесли, если не считать смуту в нашем доме за городом, конечно. И что мы можем сделать - не представляю. Нас всего двое, и даже Цветы - а что Цветы? Что мы можем? Украсть министерскую дочку? Да и то на один раз, теперь Небожители станут осторожнее.
   - Ты не ответила, - покачал головой Атис. - И это не философия. Я просто хочу понять, и никак не получается. Мы делаем что-то, да? Летим куда-то, выполняем невесть кем данное задание, превратившись невесть в кого. Так? - Касси кивнула. - Вот я и стараюсь понять, хорошо это или плохо. Ничего не бывает в мире просто так, пойми. И я не хочу, чтобы от наших дел кому-то стало хуже.
   - Мы пока ничего плохого не сделали, - возразила Касси. - И хорошего тоже. Носимся туда-сюда, как испуганные зайцы. Вот если от нас потребуют сделать что-то плохое, тогда и придет время отказаться. Разве ты сам не так считаешь?
   - Нет, у меня другое ощущение. Знаешь, на реках по весне взрывают лед. Видела? Чтобы река поскорее вскрылась и тронулась дружно, чтобы не было затопления. Так вот то, что мы делаем сейчас - это как раз заряд, который кто-то закладывает в ледяную щель. Помяни моё слово, так оно и есть. Но имею я право знать, с какой все это целью?!
   - Спросить-то не у кого, - сказала Касси. - Мне почему-то кажется, что этот наш, который следит, не ответит. А хоть бы даже и заряд… Знаешь, мне ничуть не будет жалко, если так. Сам вокруг посмотри - тебе нравится мир, в котором мы живем? Ну хорошо, у меня было богатство, но ведь вдуматься - это же ужас! Детей продают, стариков убивают, выбирать никто ничего не может. Мне это и раньше не нравилось, но, сам понимаешь, не идти же мне было воевать с Ойлл-о, все-таки, как-никак, оно меня кормило, пусть и через родителей. А ведь раньше все было иначе. Да, зато раньше были войны, а с приходом Корпорации наступил всеобщий мир, но не слишком ли высокая за него заплачена цена?
   Атис усмехнулся.
   - В том-то и дело, Касси, в том-то и дело, - проговорил он медленно. - Зачем, скажи ты мне, мы ломаем лёд? Детей продают - так про это никто даже и не думает, да и не бывает иначе, разве что в свободных зонах. Хотя кто знает, что там вообще творится, в свободных зонах! Стариков не убивают, а усыпляют, не больно совсем. Вас что, в выпускном классе на эвтаназию не водили, что ли?
   Касси передернулась.
   - Это ты просто не знаешь, что на самом деле там бывает. А я знаю, у меня была возможность разузнать. Жить всегда хочется, что в тридцать, что в шестьдесят пять. Или ты думаешь, на эвтаназию идут с радостью? Просто деваться некуда. А еще часто бывает, что пытаются избежать, скрыться, потому что умирать никому не хочется. И с такими уже не церемонятся. Больных усыпляют, а не лечат, если, конечно, это не обычная простуда. Сплошь и рядом бывает: чуть надо потрудиться, чтобы человека вылечить - не станут, если, конечно, взятку не получат. Усыпить проще. К людям везде отношение, как к вещам - разве это нормально? А раньше, я читала, шестьдесят пять лет не считались старостью, люди до восьмидесяти жили и работали. А ведь чем человек старше, тем больше у него опыта и знаний, люди могли бы пользу вдвойне приносить. Только Корпорации на это наплевать, их шишкам не нужен ни опыт, ни знания, им нужно, чтобы своя задница в тепле была. А какие там тупые бараны иногда попадаются - ты еще не представляешь. Династии! Даже если ты слабоумный - все равно станешь директором. По наследству. И будь ты хоть гений, если не станешь лизать задницу этим баранам, тебя все равно отправят землю копать или ведра таскать. Этого я насмотрелась. Ну и что, скажешь - это нормально? Раньше мир по крайней мере не спал, а сейчас спит. Пятьсот лет - одно и то же болото. Неужели так должно продолжаться вечно?
   - Какие слова! - восхитился Атис. - И это говорит, подумать только, генеральская дочь!… Касси, ты превзошла сама себя.
   Атис ухмыльнулся и скептически посмотрел на Касси. Та не отвела взгляда, лишь отбросила некстати упавшую на лоб прядку волос.
   - На самом деле ты права, наверное, - продолжил Атис. - Но как должно быть правильным - мы тоже не знаем. Все разговоры о Родах, браслеты эти, то, что рассказывала Сима - пойми, это слова, ничем не подтвержденные. Ну, разве что цветами. Да и то… - он махнул рукой.
   - Я не знаю, Атис. Не знаю. Но скажи, раз уж мы решились - разве можем мы теперь все бросить и вернуться? Не можем, сам ведь понимаешь.
   - Я не говорил о том, чтобы бросить, или чтобы вернуться, - ответил тот. - Просто пытаюсь понять. И у меня ничего не выходит, хоть ты тресни.
   - Аналогично, - со вздохом ответила Касси. - Разве что наш загадочный друг подскажет. Если он слушает, конечно. Не может же он круглые сутки наблюдать - это ведь рехнуться можно…
   За разговором они едва не пропустили очередную деревню - снова надо было поворачивать. Небо, как назло, оставалось ясным, безоблачным, поэтому прятаться приходилось особенно тщательно.
   "Ладно, - думал Атис. - Плохо или хорошо, а выбора у нас всё равно нет. Придет время, узнаем. Сейчас главное - не попасться до срока".

* * *

   - Смотри! - закричала Касси, привстав на цветке и указывая вдаль. - Ты тоже видишь? Море! Или мне кажется?
   Далеко на горизонте, сливаясь с небом, вставала белесая полоса, в которой Касси скорее угадала, чем узнала море. Атис пригляделся.
   Бесконечное серое марево, там, у самого горизонта. Море? Возможно. Тогда они почти успевают.
   Сейчас под их цветами тянулись лиманы. Темная вода изрезала землю, как будто неумелый портной кроил серую мягкую ткань, да отчаялся и бросил. Уже пару дней они летели не над снегом, а над землей, пустой и серой по зимнему времени, то и дело пересекая полосы дождей, тянувшихся от горизонта до горизонта. Атис думал, что, вероятно, летом здесь всё выглядит празднично и ярко, но сейчас земля и небо тонули в промозглом тусклом мареве. Нечего было и думать о красотах природы. Оба Летателя только тем и были заняты, что искали обходные пути - лавируя между тяжелыми пузатыми дождевыми тучами, стремясь избежать деревень и маленьких городков, которых на юге оказалось множество.