НЕОБЫКНОВЕННЫЙ СБОР
Пока ребята купались, отмывая грязь, омывая раны и царапины, Федя развел большой жаркий костер и заставил всех побегать вокруг него и погреться. А потом скомандовал:
- Давай, ребята, подкатывай поближе старые колоды да усаживайтесь на них, проведем пионерский сбор. Обсудим, почему это не получилось у вас с рытьем канала.
Так, все уселись? Всем удобно и хорошо? Теперь слушайте внимательно. И, оглядев насторожившихся ребят, обратился к бабушке Шагайке: Расскажите, бабушка, почему вы отпугивали ребят, протестовали как могли против рытья канала?
- Не умею я рассказывать-то, милок. Не получается у меня толком, вздохнула старушка. - Вот была бы здесь моя внучка, она бы вам все как по писаному расписала. Потому что учится она как раз по этому делу... на мели... этого самого оратора! Вот даже и не выговорю!
- Да нет, это вы выговорили точно, - улыбнулся Федя, - мелиоратором будет ваша внучка. Интересно, почему она выбрала такую профессию?
- Неспроста, конечно, - ответила бабушка и задумалась, потом вдруг поднялась с колоды, достала из-за пазухи какую-то берестяную трубку и протянула Феде.
- Возьми, Федя, туесок заветный. Бери, бери. Открывай. Он воском запаян, чтобы сырость не вредила. Вынимай оттуда бумагу, она тебе все расскажет. В ней вся наша шагаевская тайна.
- Колдовство, которое из рода в род передается! - воскликнул Паша Кашин. - Я слыхал об этом.
- Да, да, - закивала бабушка Шагайка, - из рода в род. Но передать его можно не каждому. Вот Федя - человек светлый, грамотный, знает розмысл числ. Ему доверить можно.
Федя осторожно расковырял воск и вынул из туеска сверток старинной бумаги, пожелтевшей от времени. Развернул. И смущенно сказал:
- Не могу разобрать. Здесь письмена какие-то непонятные...
- Дай-ка мне, я скорей разберусь, - пришел ему на помощь Аким. - Здесь писано по-древнеславянскому. Дед учил меня этой грамоте.
Он решительно развернул свиток и, наклонившись поближе к огню, прочел:
- Сопряжение воды ко благу.
Розмысл Васьки Шагая, сына Ивашки, крепостного человека господ Куролеповых.
- Мой пращур это,прапрапрадедушка, - объяснила бабушка, - от него наш род Шагаевых и пошел.
Аким развернул свиток и стал бойко читать дальше:
- Составлен сей розмысл в лето 1728 года в двух списках, для сына Ивана и сына Петра, с наказом хранить до тех внуков, кои к просвещению и понятию придут.
- Один список у внучки, перешел ей от отца... А второй - вот он, пояснила бабушка Шагайка.
- Мда, так вот, - продолжал Аким, - ...кои к просвещению и понятию придут. Супостатов народных преодолеют. К покорению природы приступят, зная розмысл числ и законы естества. А мне, Василию, народом прокляту, бысть погиблым за чужое злодейство.
А гистория тому немалая.
В царство Петра позваны были дети дворянские в Санкт-Петербурх учиться наукам, для вящего блага отечества русского. С недорослем Володимером, сыном Куролеповым, быв послан и я, его детских игр содружник.
Ленив зело к наукам тот барич, вино пил, табак курил, а все задачи числ и линий решал ему я, раб Василий.
Когда барича за науки штрафили, меня на конюшне пороли сугубо.
Премного претерпев, возвернулись мы к домам отчим.
Барич, наученный заморским замашкам, пить, курить, на чужом языке выражаться, я же раб его, науками обремененный. И тут велел мне барин забавить соседов моим затейством в машкерадах, шутейных огнях и карусельствах. Не видя в том блага, тянул я оного остолопа к сопряжению воды и ветра людям на пользу. Для чего составил прожект: преградить свободный ток реки, заключить оную в желоба, дабы, вращая жернова, хлеб молола, кудель мяла, шерсть валяла. Но сей тиран и злыдень прожект мой, на благо народу роз мы с ленный, на беду употребил.
Тую реку с пути отвел и пустил на зеленый луг, дабы досадить исконному врагу своему барину Лесоватову, владельцу оных угодий. И, словно по колдовству, сладчайший луг в смердящее болото обратился. Мне же, рабу глупому, велел язык урезать, дабы к молчанию приковать.
А народ наш, темный еще, моих огненных потех пугался, ведовство мое вел от сил нечистых и чернокнижию моему и колдовству беду великую приписал. Так положили злодеи на голову мою грех свой тяжкий. Чую в спине своей осиновый кол, чую смерть страшну. Да приидет розмысл мой до потомства, да вспомянет оно Василия, сына Ивашки. Оставляю на сем мунскрипте полный прожект, как сие зло в добро обратить. Глядеть велю умно, смышлено, толково и не самонадейно. Не так, как барин Лесоватов. Для отворения воды с лугов повелел он простую канаву копать, того не ведая, что брег здесь ползуч, зыблист и яму ту и народ в ней в одночасье сомнет. И чую плач и вред и сам стражду, ибо заперт в амбар, как умалишенный, и отвратить беды не иму. Да простятся мне дерзости мои, да возрадуются кости мои в могиле, когда розмысл сей исполнится. Аминь.
Затаив дыхание прослушали ребята страшную повесть прошлого. Бабушка Шагайка плакала.
- Вот оно, какое дело-то, - нарушил молчание Федясапер. - А вы думали, это все просто, тяп, коп - и канал готов!
Никто ему не ответил. Ребята сидели красные, как вареные раки, и красней всех Петя.
Федя взял из рук Акима свиток.
- Здесь и чертеж есть, проекция намечена, где надо вести канал. Вот смотрите - по старому руслу, где теперь цепь озер.
- Черная заповедь и Белая заповедь? - заглянул в старинный чертеж Яша Волчков. - Я так и думал, иначе как щука из одного озера в другое прошла?
- Да, вот она, эстафета предков к потомкам, долго шла, а все-таки дошла. Вот когда еще мудрый человек думал нас с вами от ошибок уберечь! Но мы этого не знали...
и отцы наши не знали. То помещики мешали, то кулаки.
Теперь нам ничто не помешает этой тайной овладеть, кроме собственной глупости!
Федя бережно спрятал рукопись обратно в берестяной туесок.
- Вы что думаете, - обратился он к пионерам, - когда мы комсомольцами были, на эти болота не заглядывались? Тоже интересовались. Залезем, бывало, вон на ту громадную ветлу и любуемся. Казалось нам все так наглядно: лежит перед нами болото, словно на блюде, над рекой, стоит краешек отломить, и стечет вода в реку, а плодородная земля останется. Бери ее, владей, паши да сей. А коммунисты нам сказали: "Нет, ребята, тут дело непростое. Чтобы луга не заболачивались, во-первых, надо отвести речку Лесоватку. А чтобы плывун канал не затягивал, надо взять его в бетонную рубашку. Вот какая сложная, большая работа". Мы послушались и зря впереди умных не совались...
Слушал Петя, и бросало его от стыда то в жар, то в холод.
Беречь дружбу трех поколений - это же первейшая пионерская заповедь! А он-то: "пионерский колхоз", "одни, без взрослых", "прокопать канал - нам это нипочем".
Ай-ай-ай! А ведь еще много лет тому назад умелец Василий наказывал потомкам: "Глядеть велю умно, смышлено, толково и не самонадейно". Не самонадейно! А я-то!
А мы-то!
Наверное, подобные мысли обуревали не только его, но и всех пионеров. Так растерянно они выглядели. Так смущенно молчали.
Федя словно прочел их мысли:
- Ну, вот что, братцы, скажу по-чапаевски: на то, что было, наплевать и забыть. Слушайте меня внимательно.
У нас в колхозах начинаются такие дела, каких еще не было. Партия шлет нам на помощь машины. Тракторы, сеялки, плуги, жнейки - могучую технику. Пришлет и машины для расчистки и осушения этих болот. Вот тогда мы с ними справимся, побогатырствуем. А сейчас немедля нам надо подготовиться к приходу техники на наши поля. В райкоме партии нам сказали, что есть возможность создать у нас МТС, то есть машинно-тракторную станцию. Это будет такая станция, где соберутся все машины для обработки полей. МТС будет колхозам пахать, сеять, косить, хлеб убирать, новые угодья распахивать, старые перелоги поднимать. Словом, и нам поможет лучше с землей управиться и государству больше продуктов создаст. Но для машин нужно крытое помещение.
- Это есть! - сказал скорый на соображение Ваня Бабенчиков. - Бывшие барские конюшни, которые Вильгельм нам предлагал!
- Правильно, - улыбнулся Федя. - Но этого мало, надо еще предоставить хорошее помещение для конторы МТС и для жилья инженерам, техникам, трактористам.
- Попросить Вильгельма выйти вон из бывшего барского дома, да и все! сказал Паша Кашин.
- А что же, и попросим, дом этот для него слишком велик, а для помещения МТС в самый раз! Но и этого мало - главное, надо обеспечить машинам простор полей! Чтобы было, где могучей технике разгуляться... Деревушки наши маленькие, колхозы в них карликовые.
- Так собрать их вместе и сделать один! - воскликнула Нюра Савохина. А то ведь что получается:
Широка наша деревня,
А в деревне два двора.
Пребольшущий в ней колхоз,
Убирает сена воз!
Все рассмеялись.
- Да, в том-то и дело - в Брехаловке дюжина дворов, в Нахаловке десяток, в Лесных Полянах тоже не больше.
И в каждой деревне свой колхоз, правление, председатель, бухгалтер, счетовод. Начальства полно, а работать некому!
- Вместо коней бы их запрячь! - сказала бабушка Шагайка, и все рассмеялись.
Никто о детском колхозе больше и не вспоминал, так увлеклись ребята созданием настоящего колхоза, подкрепленного могучей техникой.
- Так вот, друзья, - сказал Федя, - давайте помогайте объединить все три деревни в одно хозяйство.
- Только мы не согласны, чтобы Вильгельм был председателем! - хором крикнули ребята.
- А кем же он должен быть, по-вашему?
- Сыроваром! - крикнула Нюра.
- Ладно, предложим ему такую должность от имени пионерского отряда!
Ребята захлопали в ладоши.
- Ну, так вот, товарищи, если желаете, завтра же начинайте действовать. Рисуйте плакаты, лозунги - и маршмарш в поход по деревням агитировать за объединенный колхоз!
- Да мы хоть сейчас! - заявил скорый Бабенчиков.
- Нет, сейчас мы проведем небольшой пикник, - сказал Федя. - Эй, гармонист, действуй!
УДИВИТЕЛЬНЫЙ ПИКНИК
Вася растянул мехи, нажал на лады, и гармонь запела:
Ты взойди, взойди, Солнце красное...
Некоторое время спустя стали появляться "гости". По лесной дорожке приехала на велосипеде молодая учительница из Нахаловки. И, прислонив велосипед к старой печке, подхватила песню. А вслед за ней появились еще две девушки, комсомолки из Лесных Полян. Они приплыли на лодке, которой правил старик Гуторин. Ребята его знали, он ведал колхозной пасекой в "Красном пахаре".
И вдруг - вот уж кого не ожидали! - на пчельнике появился Неходихин. И тоже не один - с ним три девушки из Брехаловки: Пашина сестра - Надежда, Ванина сестра - Вера и Яшина сестра - Любовь.
Они сделали вид, будто ничуть не удивились, встретив здесь своих пропавших братьев.
- Наше вам! - приветствовал их Федя. - На собрания не дозовешься, а на пикник пожаловали! А где же самовар? Вам заказывали принести самовар и посуду.
- Дед Савохин тащит, - сказал Неходихин, - приотстал немного.
- А вот и я! - сказал дед, появляясь с мешком за плечами. Развязал мешок и высвободил из него громадный медный самовар.
- Казенное имущество, никому не мог доверить, - сказал он, любуясь жарко сияющим красавцем.
- А ну, кто помоложе - за еловыми шишками! - скомандовал Федя.
Пока ставили и разжигали самовар, Вася стал наигрывать танцы.
- Кавалеры, приглашайте дам! - предложил веселый Аким и пошел в первой паре, подцепив учительницу.
Федя пригласил комсомолку из Лесных Полян. И крикнул Неходихину:
- Эй, дружище, опять сторонишься, а ну давай танцуй!
Неходихин нехотя пригласил другую комсомолку из Лесных Полян и вошел в круг танцующих. Люба Волчкова озорно, тряхнув русыми косами, сама пригласила Петю.
А Надя и Вера стали танцевать вдвоем.
Танцевали польку-бабочку - танец, хорошо получавшийся на лужайке.
Не получалось только у Неходихина. Партнерша то и дело наступала ему на ноги. Сменил барышню, стал танцевать с Надей. И та ему ноги давит. Заиграли краковяк - подхватил Неходихин учительницу и снова подскочил от боли.
Зато вот веселый Аким со всеми танцевал ладно, ловко, отлично. И все посмеивался над Неходихиным.
Дед Савохин, старик Гуторин, бабушка Шагайка любовались танцующими.
Вскоре к ним присоединился еще один зритель. Какойто незнакомый человек вышел из леса. На нем были новые охотничьи сапоги, новая куртка, обшитая по бортам кожей. Шляпа с пером. Новенькое ружье, поблескивая узорным чеканенным ложем, висело дулом вниз на плече.
Он был выбрит до синевы, и трудно было определить, стар он или молод.
Уж не бывший ли барин какой-нибудь объявился? Но странно, псы-близнецы Жулик и Мазурик скакали вокруг него, радостно повизгивая.
- Батя! - воскликнул вдруг Федя Жнивин, узнав отца. - Да ты ли это? И, оставив свою барышню, бросился к охотнику.
Тут все узнали старого егеря: он вырядился на смотрины невест.
Раздался удивленный шум. Вдруг бабушка Шагайка закричала:
- Оборотень! Смотрите на него - оборотень! Сама видела, как он этой ночью из старого в молодого перевернулся! Был с усам-и, с бородой, а как пыхнул на него колдовской огонь из печки, так стал молодой!
- Да что ты, тетя Шагайка, неужто ты и впрямь в такую чепуху веришь? Не срами! - взмолился Афанасий. - Просто я во все новое переоделся ради этого пикника.
- А бороду куда дел? А усы? - подступала к нему Шагайка.
- Ну, было... Ну, припалило малость... А остатки я подбрил... И ничего такого...
- Ах, ничего такого? А печка в небо не стреляла?
А щука из трубы, как ведьма на помеле, не вылетала? - наступала Шагайка.
- Ну и шут с ней, я другую принес, посмирней. Вот она, уху из нее будем варить! - И преображенный Афанасий Жнивин вынул из рогожи щуку нового улова.
Восторг участников пикника был шумен и многоголос.
Ну а потом, конечно, варили уху. И пили чай с медом, привезенным стариком Гуториным. И снова танцевали.
И много было шуток над всеми происшествиями и много веселья. И вот чудо - даже Неходихин под конец стал улыбаться, даже хихикал потихоньку.
Много было и для него сюрпризов, но самый неожиданный ждал его в конце. Когда пир был окончен, Федя пригласил всех сесть потесней у костра и сказал:
- Тише, товарищи, пошутили, и хватит. Разрешите собрание партийно-комсомольского актива с приглашенными сочувствующими беспартийными считать открытым. Вот листок - присутствующие, распишитесь. Протокол пусть ведет учительница, она грамотнее всех. Возражений нет?
Возражений не было. Так же приняли и повестку дня.
Первый вопрос: информация об организации МТС.
Второй: о создании единой парторганизации трех деревень - Брехаловки, Нахаловки и Лесных Полян.
Третий: об укрупнении колхозов.
Четвертый: о работе пионерской организации.
Вопросов было много, что и говорить. Пока заседали, дров в костер раз десять подкладывали. И разошлись только на рассвете.
Расходились бодро, все были веселы, кроме Неходихина. Собрание выразило ему недоверие, и он плелся уныло, обдумывая, уехать ли ему к раскулаченному отцу, неплохо устроившемуся на лесозаготовках, или податься на стройку Магнитки? Там его еще не знают с плохой стороны. Глядишь, и выдвинется. Работать в новом колхозе ему не хотелось, а руководить в нем не предложат даже сыроварней. На эту должность рекомендовал его бывший начальник Василь Василия, он же Вильгельм.
Вот такие-то дела совершались на этом удивительном пикнике. Шел он, рассчитывая попасть на гулянку, а попал на собрание. Думал поесть, попить, повеселиться, получить удовольствие, а получил строгий выговор.
Плелся Неходихин в одиночку, пропустив строй пионеров с вожатым во главе и оставив позади деда Савохина, прибиравшего свое имущество: самовар, чашки, ложки.
И вдруг позади послышался звон бубенчиков, звуки гармонии и задорный мотив боевой песни:
Нас побить, побить хотели,
Нас побить пыталися,
А мы тоже не сидели,
Того дожидалися.
Это три веселых друга, перегнав его, помчались в райком доложить о решении сельских коммунистов - навести порядок в своих деревнях, создать хороший, крепкий колхоз.
С их задорной песней перекликнулась пионерская:
Лейся, песнь моя, пионерская.
Буль, буль, буль, баклажечка Походная моя!
Это новый вожатый тон дает. Нашел своих пионеров, радуется. Ему теперь хорошо.
И Неходихину стало так завидно, хоть плачь!
ВМЕСТО ЭПИЛОГА, ИЛИ НЕОБЫЧАЙНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ
СПУСТЯ ТРИДЦАТЬ ЛЕТ
Дорогие ребята!
Повесть эта была написана давным-давно. Напечатана она была в журнале "Дружные ребята", но до войны отдельной книжкой не вышла. Наступили такие события, что и мне и издателям было не до нее.
Бои на Хасане. Сражения на Халхин-Голе. Война против белофиннов. А потом Великая Отечественная война.
Как надел я военную шинель, так и не снимал ее пять лет.
В таких делах побывал, таких героев повидал, что про чудесников и забыл.
И вдруг накануне сорокалетнего юбилея нашей славной пионерии получил письмо, напомнившее мне эту давно забытую историю. Писали следопыты-изыскатели.
Они, изучая пионерские "дела давно минувших дней", отыскали в старом комплекте журнала "Дружные ребята"
повесть "Чудесники" и решили совершить поход по следам ее героев. Найти документы, фотографии, записать рассказы участников событий. Как они жили-были и кем теперь стали.
Я хотел было остановить их, но было уже поздно. На конверте стояла устаревшая дата, письмо ребят не сразу нашло меня, и они, не дождавшись ответа, отправились в Мещерский край, о чем извещала небольшая открытка, посланная с дороги.
"Что же теперь будет?" - встревожился я.
Ведь повесть-то эту я придумал, а героев ее выдумал, как же их можно найти в жизни, если они существовали только на бумаге?
Где теперь бродят ребята? Заболоченных мест в Мещерском краю много, небольших деревушек, затерявшихся в лесах, тоже немало. Как найдут они Брехаловку и Нахаловку? Названия эти сами за себя говорят, что они нарочитые.
Сколько же разочарований ждет моих читателей!
Места себе не находил, готов был объявить розыски самих изыскателей. И тут начались чудеса. Получил новое обстоятельное письмо, в котором рассказывалось, как была отыскана Нюра Савохина, живущая в колхозе "Красный пахарь" Рязанской области. Она теперь знатная доярка, награжденная орденами за доблестный труд.
Когда в колхозе узнали, зачем явились следопыты, сбежались все местные ребята. Ее внуки стали просить:
"Расскажи, как ты была пионеркой, бабушка".
Знатная доярка рассказала, как трудно жилось первым пионерам, как они однажды убежали из деревни, решив создать свой "настоящий" пионерский колхоз. Конечно, ничего из этого не вышло. Вожатого потом ругали за то, что он допустил "детский авангардизм" - так это тогда называлось.
Ну, а потом партия помогла создать хороший колхоз, райком прислал председателя-коммуниста. Дело пошло.
Болота осушали, улучшали луга, развели много коров.
Речку не речку, а если посчитать, сколько бабушка Савохина надоила молока за свою жизнь, то ручей от колхоза до Москвы как раз и дотечет!
Беседа дала много интересного. Несколько фото. Но никаких трех красноармейцев бабушка не помнит. И никакого охотника Афанасия Жнивина...
Дорогие мои изыскатели! Она и не могла помнить, хотелось мне сказать ребятам. Афанасий Жнивин - самая неправдоподобная фигура в повести. Это во-первых, а вовторых, это не та бабушка! Нюра Савохина действовала в повести примерно в тридцать втором, тридцать третьем году, и ей сейчас могло быть не больше сорока двух лет.
Найденная вами знатная колхозница принадлежит к более раннему поколению первых пионеров.
Так я хотел ответить ребятам, но связь была односторонней, изыскатели путешествовали дальше, и мои предупреждения не смогли бы их догнать.
Следующее сообщение было получено неделей позже:
"География повести оказалась неточной. Мы испытали немало трудностей, пока нашли речку Леснушку, которая ошибочно названа Лесоваткой. На ней вот уже тридцатый год действует колхозная гидростанция, первенец сельской электрификации здешней местности. Вот ее рисунок, сделанный нашими художниками. Правда, очень интересная? Вся из дерева - чудо искусства рязанских плотников. Машинный зал - как терем-теремок, из сосновых бревен, с коньками и петухами.
И плотина деревянная - поперек реки забиты дубовые сваи. И водослив тесовый. Он весь покрылся зеленым мхом, плотным, как бархат. Вода бежит тоненьким слоем. Так интересно побегать босиком на спор - пробежишь или упадешь? Деревенские пробегали через водослив, а наши не удерживались водоросли скользкиескользкие, а водослив покатый. Как побежишь, поскользнешься, шлепнешься и скатишься в бучило. Но это не страшно, здесь невысоко. Бухнешься, как с трамплина.
Вода в бучиле кипит и пенится. Она сливается с поверхности, нагретой солнцем, поэтому удивительно тепла.
А пахнет хвоей, потому что вытекает из сосновых лесов.
Наверное, имеет целебные свойства.
Мы ныряли и плавали как сумасшедшие, вместе с голавлями и шелесперами, которые резвятся под струями воды, совершенно не боясь купальщиков".
Но где же, думал я, читая письмо, доказательство, что построено это сооружение чудесниками? А вот:
"Хотя название речки не совпадает с тем, которое упоминается в журнале, но на стене здания гидростанции прибита медная табличка, на которой сказано, что строила ее гидротехник Шигаева Л. В.
Мы отыскали ее. Любовь Васильевна теперь работает главным инженером лугомелиоративной станции.
Она рассказала, что у нее действительно отца убили кулаки, когда он пытался привлечь крестьян к осушению местных лугов. Ее взяли в детдом, а бабушка ее нищенствовала в те далекие годы. Ходила из деревни в деревню, собирала милостыню, за что и прозвали ее Шагайкой.
Легенду про колдовство и заколдованные озера она не помнит, но при рытье канала действительно обнаружены были подземные протоки между озерами и в них найдены кости утонувших рыбаков.
В стройке помогали пионеры. Шигаевой запомнился один мальчишка, который вез ее со станции на стройку и по дороге раза три вывалил из тележки вместе с чемоданом. Такой был непоседа, все оборачивался и задавал разные вопросы, вместо того чтобы править лошадью и смотреть на дорогу. Пришлось отобрать у него вожжи.
И он с горя заплакал. Фамилия у него была какая-то звонкая, не то Колокольчиков, не то Бубенчиков. Очевидно, это был Ваня Бабенчиков. Многие фамилии в повести не точны. Это надо исправить..."
Ах, ребята, ребята, да есть ли в мире где-нибудь такие читатели, как вы! Вы заставили меня снова взяться за старую повесть и проверить ее по времени и по вашим замечаниям.
Сколько же я доставил вам хлопот, сам того не зная!
И какое же вы проявили упорство, отыскивая в жизни то, что прочли в книге. И главное - находя!
Вот еще одна находка:
"Бывшая деревня Брехаловка ничего интересного не дала, она отстоит далеко от гидростанции и непонятно почему упоминается в повести. Описанный в ней бывший помещичий дом с колоннами обнаружен совсем в другом селе. Очень старинный дом. Есть лестница на второй этаж, и над ней плакат "Добро пожаловать". И даже чучело медведя в прихожей. Только к нему прислонена не метла, а щетка. Теперь в нем настоящий детский колхоз-интернат, в котором ведут хозяйство сами ребята. У них свой сад, огород, своя молочная ферма и даже машины - тракторы, самоходный комбайн, грузовики.
Управлять ими здесь учатся ребята начиная с шестого класса.
Преподает трудовые дисциплины Аким Иванович Леснухин, бывший танкист. Было их, как вспоминает он, три товарища, три веселых друга. Пошли они в Красную Армию комсомольцами, а вернулись на село молодыми коммунистами. Возглавили борьбу за укрепление колхозов, за машинизацию. Помогли выгнать антимеханизаторов, так называли тогда таких, как самодур Вильгельм. Они тормозили развитие сельского хозяйства и были изгнаны из колхозов. Друзья-товарищи Акима сложили свои головы - один под Москвой, другой под Берлином..."
А вскоре получил самое удивительное письмо. От кого бы вы думали? От вожатого Пети. Приведу его целиком.
"Дорогой товарищ, писатель!
Побывали у меня в гостях ваши читатели и напомнили приключения моей юности. Кто из нас не был вожатым или пионером? Говорят, за сорок лет через пионерские организации прошло более ста миллионов советских людей. И один из первых Героев Советского Союза летчик Каманин был пионером, и первый космонавт Юрий Гагарин.
Я героем не стал, но орден Отечественной войны имею.
Теперь работаю в тех же местах, в которых когда-то был вожатым и где мы с вами встретились, когда вы приезжали на охоту в район Ватажки. Только место это называлось Сенин пчельник, а не Шагаев. Возможно, вы писали, обобщая факты, и поэтому изменили названия?
В повести я назван Петей, а я был Витей, теперь Виктор Сергеевич. Почему изменено мое имя, понятно. Я тогда очень растерялся, приехав из города впервые в деревню. Все мне было ново, непонятно. И вы, наверное, не хотели, чтобы надо мной смеялись.
Все приключения, которые я пережил при попытке силами пионеров прорыть канал, заставили меня всерьез заняться мелиорацией. В результате я поехал учиться и стал инженером-гидротехником. Провожу большие работы по осушению мещерских болот. Приезжайте - не узнаете прежних мест. На тлеете болот кукуруза растет выше человеческого роста. Мечта первых пионеров осуществилась..."
Читая это письмо, стал я вспоминать, как писалась повесть "Чудесники". Ведь я действительно ездил на охоту в Мещерский край. Подолгу живал там. И конечно, не выдумал, а написал с натуры изображенные в повести события и героев. Только разные истории и разных людей, изменив их имена, свел вместе. В этом-то и заключалась выдумка.
Вот поэтому и отыскивали ребята следы чудесников в разных местах, в разных колхозах и деревнях Мещерского края. Больше всего они поразили меня, отыскав егеря Афанасия. Даже сфотографировали. Вот он передо мной седой, старый, но еще очень крепкий охотник, бывший егерь, служивший у помещиков. Теперь он занят охраной природы. Помогают ему охранять родную природу и разводить зверей, рыб и птиц местные пионеры, создавшие множество сторожевых патрулей.
Старый охотник рассказал красным следопытам, что когда-то был ужасным истребителем всякой дичи. Верил в колдовство, в привидения и в нечистую силу.
Много с ним было странных шуток и происшествий.
И много всякой чепухи случалось до тех пор, пока пионеры не обучили его грамоте. Прочел он умные книги, перестал верить в колдовство, и нечистая сила от него отстала. Все шутки прекратились.
Теперь живет спокойно, в ночь-полночь куда угодно идти не боится. И единственной нечистой силой, оставшейся еще в Мещерском краю, считает только подлых браконьеров.
Все совпадает в облике Афанасия с его двойником в повести. Есть только одна "неувязка": живет он далековато от места действия чудесников, в приокском заповеднике на реке Пра, и фамилия его не Жнивин - Жаткин.
Но живет и действует!
А говорят, чудес не бывает! Вот какое происшествие произошло с повестью про чудесников тридцать лет спустя.
ВАШ ВЕРНЫЙ ДРУГ
Немного на свете памятников, посвященных литературным героям...
Один из них - памятник бесстрашному Мальчишу-Кнбальчишу, любимому вами, юные друзья, гайдаровскому герою, - мне посчастливилось открывать вместе с писателем Николаем Богдановым. Это было на Ленинских горах, возле Дворца пионеров... Не случайно именно Николай Богданов принимал участие в том незабываемом, торжественном событии: он был другом Аркадия Гайдара, в котором доброта и высокая, благородная взыскательность к людям не просто сочетались, а были неотторжимы друг от друга. Нелегко было заслужить его любовь и доверие.
Николай Богданов заслужил! Своей судьбой, своим талантом, своей преданностью вам, юным гражданам нашей Отчизны...
Началась эта биография с активного и мужественного участия в создании первых пионерских отрядов. Я сказал "мужественного"... В ту пору, в начале двадцатых годов, враги Советской власти, еще не до конца разгромленные, жестоко и подло мстили первым пионерским вожатым, которые главной целью своей провозгласили воспитание молодых ленинцев, молодых борцов за бессмертные идеалы вождя революции.
Коля Богданов (так его называли в те годы) почти одновременно взял в руки винтовку ЧОНовца, которая выдавалась тогда вместе с комсомольским билетом, и повязал на грудь красный галстук вожатого. Это символично для всей его жизли... В самом деле, с красным пионерским галстуком он уже не расставался никогда, потому что до сего дня одержимо, вдохновенно служит вам, нашей пионерии: своими книгами, своим словом борца и писателя...
Долгие годы не расставался Николай Богданов и с оружием воина:
он сражался с теми, кто злобно пытался задушить страну рабочих и крестьян на заре ее рождения, а потом Николай Богданов воевал с белофиннами, с гитлеровцами. Боевые награды на его груди - это как бы вехи боевого пути, пройденного писателем: среди них - медали, которых он удостоен за оборону Москвы, Ленинграда, Сталинграда, за взятие Кенигсберга. Стало быть, прошел он солдатской дорогой от столицы нашей Родины до самого логова фашистского зверя. Награжден писатель и медалью "За победу над Японией". Он был первым военным корреспондентом, который сообщил миллионам наших читателей о церемонии подписания акта безоговорочной капитуляции империалистической Японии.
Отгремели войны... Но Николай Богданов остался бойцом: он в книгах своих сражается за торжество самых светлых и прогрессивных идей гуманизма, интернационализма. И почти все эти умные, яркие, увлекательные произведения обращены к вам, дорогие ребята! Действительно, хоть и для взрослых Николай Богданов создал произведения, которые издавались и переиздавались не раз, но главные и самые близкие его сердцу читатели это вы, дорогие наши девчонки и мальчишки. Его книги написаны талантливым пером, продиктованы горячим сердцем верного друга.
И я знаю, что вы дарите писателю ответную любовь: книги его в библиотеках и читальнях не стоят "без дела" на полках ни одного дня - они всегда с теми, для кого созданы. Что может быть для писателя приятнее и дороже!
Анатолий Алексин
Пока ребята купались, отмывая грязь, омывая раны и царапины, Федя развел большой жаркий костер и заставил всех побегать вокруг него и погреться. А потом скомандовал:
- Давай, ребята, подкатывай поближе старые колоды да усаживайтесь на них, проведем пионерский сбор. Обсудим, почему это не получилось у вас с рытьем канала.
Так, все уселись? Всем удобно и хорошо? Теперь слушайте внимательно. И, оглядев насторожившихся ребят, обратился к бабушке Шагайке: Расскажите, бабушка, почему вы отпугивали ребят, протестовали как могли против рытья канала?
- Не умею я рассказывать-то, милок. Не получается у меня толком, вздохнула старушка. - Вот была бы здесь моя внучка, она бы вам все как по писаному расписала. Потому что учится она как раз по этому делу... на мели... этого самого оратора! Вот даже и не выговорю!
- Да нет, это вы выговорили точно, - улыбнулся Федя, - мелиоратором будет ваша внучка. Интересно, почему она выбрала такую профессию?
- Неспроста, конечно, - ответила бабушка и задумалась, потом вдруг поднялась с колоды, достала из-за пазухи какую-то берестяную трубку и протянула Феде.
- Возьми, Федя, туесок заветный. Бери, бери. Открывай. Он воском запаян, чтобы сырость не вредила. Вынимай оттуда бумагу, она тебе все расскажет. В ней вся наша шагаевская тайна.
- Колдовство, которое из рода в род передается! - воскликнул Паша Кашин. - Я слыхал об этом.
- Да, да, - закивала бабушка Шагайка, - из рода в род. Но передать его можно не каждому. Вот Федя - человек светлый, грамотный, знает розмысл числ. Ему доверить можно.
Федя осторожно расковырял воск и вынул из туеска сверток старинной бумаги, пожелтевшей от времени. Развернул. И смущенно сказал:
- Не могу разобрать. Здесь письмена какие-то непонятные...
- Дай-ка мне, я скорей разберусь, - пришел ему на помощь Аким. - Здесь писано по-древнеславянскому. Дед учил меня этой грамоте.
Он решительно развернул свиток и, наклонившись поближе к огню, прочел:
- Сопряжение воды ко благу.
Розмысл Васьки Шагая, сына Ивашки, крепостного человека господ Куролеповых.
- Мой пращур это,прапрапрадедушка, - объяснила бабушка, - от него наш род Шагаевых и пошел.
Аким развернул свиток и стал бойко читать дальше:
- Составлен сей розмысл в лето 1728 года в двух списках, для сына Ивана и сына Петра, с наказом хранить до тех внуков, кои к просвещению и понятию придут.
- Один список у внучки, перешел ей от отца... А второй - вот он, пояснила бабушка Шагайка.
- Мда, так вот, - продолжал Аким, - ...кои к просвещению и понятию придут. Супостатов народных преодолеют. К покорению природы приступят, зная розмысл числ и законы естества. А мне, Василию, народом прокляту, бысть погиблым за чужое злодейство.
А гистория тому немалая.
В царство Петра позваны были дети дворянские в Санкт-Петербурх учиться наукам, для вящего блага отечества русского. С недорослем Володимером, сыном Куролеповым, быв послан и я, его детских игр содружник.
Ленив зело к наукам тот барич, вино пил, табак курил, а все задачи числ и линий решал ему я, раб Василий.
Когда барича за науки штрафили, меня на конюшне пороли сугубо.
Премного претерпев, возвернулись мы к домам отчим.
Барич, наученный заморским замашкам, пить, курить, на чужом языке выражаться, я же раб его, науками обремененный. И тут велел мне барин забавить соседов моим затейством в машкерадах, шутейных огнях и карусельствах. Не видя в том блага, тянул я оного остолопа к сопряжению воды и ветра людям на пользу. Для чего составил прожект: преградить свободный ток реки, заключить оную в желоба, дабы, вращая жернова, хлеб молола, кудель мяла, шерсть валяла. Но сей тиран и злыдень прожект мой, на благо народу роз мы с ленный, на беду употребил.
Тую реку с пути отвел и пустил на зеленый луг, дабы досадить исконному врагу своему барину Лесоватову, владельцу оных угодий. И, словно по колдовству, сладчайший луг в смердящее болото обратился. Мне же, рабу глупому, велел язык урезать, дабы к молчанию приковать.
А народ наш, темный еще, моих огненных потех пугался, ведовство мое вел от сил нечистых и чернокнижию моему и колдовству беду великую приписал. Так положили злодеи на голову мою грех свой тяжкий. Чую в спине своей осиновый кол, чую смерть страшну. Да приидет розмысл мой до потомства, да вспомянет оно Василия, сына Ивашки. Оставляю на сем мунскрипте полный прожект, как сие зло в добро обратить. Глядеть велю умно, смышлено, толково и не самонадейно. Не так, как барин Лесоватов. Для отворения воды с лугов повелел он простую канаву копать, того не ведая, что брег здесь ползуч, зыблист и яму ту и народ в ней в одночасье сомнет. И чую плач и вред и сам стражду, ибо заперт в амбар, как умалишенный, и отвратить беды не иму. Да простятся мне дерзости мои, да возрадуются кости мои в могиле, когда розмысл сей исполнится. Аминь.
Затаив дыхание прослушали ребята страшную повесть прошлого. Бабушка Шагайка плакала.
- Вот оно, какое дело-то, - нарушил молчание Федясапер. - А вы думали, это все просто, тяп, коп - и канал готов!
Никто ему не ответил. Ребята сидели красные, как вареные раки, и красней всех Петя.
Федя взял из рук Акима свиток.
- Здесь и чертеж есть, проекция намечена, где надо вести канал. Вот смотрите - по старому руслу, где теперь цепь озер.
- Черная заповедь и Белая заповедь? - заглянул в старинный чертеж Яша Волчков. - Я так и думал, иначе как щука из одного озера в другое прошла?
- Да, вот она, эстафета предков к потомкам, долго шла, а все-таки дошла. Вот когда еще мудрый человек думал нас с вами от ошибок уберечь! Но мы этого не знали...
и отцы наши не знали. То помещики мешали, то кулаки.
Теперь нам ничто не помешает этой тайной овладеть, кроме собственной глупости!
Федя бережно спрятал рукопись обратно в берестяной туесок.
- Вы что думаете, - обратился он к пионерам, - когда мы комсомольцами были, на эти болота не заглядывались? Тоже интересовались. Залезем, бывало, вон на ту громадную ветлу и любуемся. Казалось нам все так наглядно: лежит перед нами болото, словно на блюде, над рекой, стоит краешек отломить, и стечет вода в реку, а плодородная земля останется. Бери ее, владей, паши да сей. А коммунисты нам сказали: "Нет, ребята, тут дело непростое. Чтобы луга не заболачивались, во-первых, надо отвести речку Лесоватку. А чтобы плывун канал не затягивал, надо взять его в бетонную рубашку. Вот какая сложная, большая работа". Мы послушались и зря впереди умных не совались...
Слушал Петя, и бросало его от стыда то в жар, то в холод.
Беречь дружбу трех поколений - это же первейшая пионерская заповедь! А он-то: "пионерский колхоз", "одни, без взрослых", "прокопать канал - нам это нипочем".
Ай-ай-ай! А ведь еще много лет тому назад умелец Василий наказывал потомкам: "Глядеть велю умно, смышлено, толково и не самонадейно". Не самонадейно! А я-то!
А мы-то!
Наверное, подобные мысли обуревали не только его, но и всех пионеров. Так растерянно они выглядели. Так смущенно молчали.
Федя словно прочел их мысли:
- Ну, вот что, братцы, скажу по-чапаевски: на то, что было, наплевать и забыть. Слушайте меня внимательно.
У нас в колхозах начинаются такие дела, каких еще не было. Партия шлет нам на помощь машины. Тракторы, сеялки, плуги, жнейки - могучую технику. Пришлет и машины для расчистки и осушения этих болот. Вот тогда мы с ними справимся, побогатырствуем. А сейчас немедля нам надо подготовиться к приходу техники на наши поля. В райкоме партии нам сказали, что есть возможность создать у нас МТС, то есть машинно-тракторную станцию. Это будет такая станция, где соберутся все машины для обработки полей. МТС будет колхозам пахать, сеять, косить, хлеб убирать, новые угодья распахивать, старые перелоги поднимать. Словом, и нам поможет лучше с землей управиться и государству больше продуктов создаст. Но для машин нужно крытое помещение.
- Это есть! - сказал скорый на соображение Ваня Бабенчиков. - Бывшие барские конюшни, которые Вильгельм нам предлагал!
- Правильно, - улыбнулся Федя. - Но этого мало, надо еще предоставить хорошее помещение для конторы МТС и для жилья инженерам, техникам, трактористам.
- Попросить Вильгельма выйти вон из бывшего барского дома, да и все! сказал Паша Кашин.
- А что же, и попросим, дом этот для него слишком велик, а для помещения МТС в самый раз! Но и этого мало - главное, надо обеспечить машинам простор полей! Чтобы было, где могучей технике разгуляться... Деревушки наши маленькие, колхозы в них карликовые.
- Так собрать их вместе и сделать один! - воскликнула Нюра Савохина. А то ведь что получается:
Широка наша деревня,
А в деревне два двора.
Пребольшущий в ней колхоз,
Убирает сена воз!
Все рассмеялись.
- Да, в том-то и дело - в Брехаловке дюжина дворов, в Нахаловке десяток, в Лесных Полянах тоже не больше.
И в каждой деревне свой колхоз, правление, председатель, бухгалтер, счетовод. Начальства полно, а работать некому!
- Вместо коней бы их запрячь! - сказала бабушка Шагайка, и все рассмеялись.
Никто о детском колхозе больше и не вспоминал, так увлеклись ребята созданием настоящего колхоза, подкрепленного могучей техникой.
- Так вот, друзья, - сказал Федя, - давайте помогайте объединить все три деревни в одно хозяйство.
- Только мы не согласны, чтобы Вильгельм был председателем! - хором крикнули ребята.
- А кем же он должен быть, по-вашему?
- Сыроваром! - крикнула Нюра.
- Ладно, предложим ему такую должность от имени пионерского отряда!
Ребята захлопали в ладоши.
- Ну, так вот, товарищи, если желаете, завтра же начинайте действовать. Рисуйте плакаты, лозунги - и маршмарш в поход по деревням агитировать за объединенный колхоз!
- Да мы хоть сейчас! - заявил скорый Бабенчиков.
- Нет, сейчас мы проведем небольшой пикник, - сказал Федя. - Эй, гармонист, действуй!
УДИВИТЕЛЬНЫЙ ПИКНИК
Вася растянул мехи, нажал на лады, и гармонь запела:
Ты взойди, взойди, Солнце красное...
Некоторое время спустя стали появляться "гости". По лесной дорожке приехала на велосипеде молодая учительница из Нахаловки. И, прислонив велосипед к старой печке, подхватила песню. А вслед за ней появились еще две девушки, комсомолки из Лесных Полян. Они приплыли на лодке, которой правил старик Гуторин. Ребята его знали, он ведал колхозной пасекой в "Красном пахаре".
И вдруг - вот уж кого не ожидали! - на пчельнике появился Неходихин. И тоже не один - с ним три девушки из Брехаловки: Пашина сестра - Надежда, Ванина сестра - Вера и Яшина сестра - Любовь.
Они сделали вид, будто ничуть не удивились, встретив здесь своих пропавших братьев.
- Наше вам! - приветствовал их Федя. - На собрания не дозовешься, а на пикник пожаловали! А где же самовар? Вам заказывали принести самовар и посуду.
- Дед Савохин тащит, - сказал Неходихин, - приотстал немного.
- А вот и я! - сказал дед, появляясь с мешком за плечами. Развязал мешок и высвободил из него громадный медный самовар.
- Казенное имущество, никому не мог доверить, - сказал он, любуясь жарко сияющим красавцем.
- А ну, кто помоложе - за еловыми шишками! - скомандовал Федя.
Пока ставили и разжигали самовар, Вася стал наигрывать танцы.
- Кавалеры, приглашайте дам! - предложил веселый Аким и пошел в первой паре, подцепив учительницу.
Федя пригласил комсомолку из Лесных Полян. И крикнул Неходихину:
- Эй, дружище, опять сторонишься, а ну давай танцуй!
Неходихин нехотя пригласил другую комсомолку из Лесных Полян и вошел в круг танцующих. Люба Волчкова озорно, тряхнув русыми косами, сама пригласила Петю.
А Надя и Вера стали танцевать вдвоем.
Танцевали польку-бабочку - танец, хорошо получавшийся на лужайке.
Не получалось только у Неходихина. Партнерша то и дело наступала ему на ноги. Сменил барышню, стал танцевать с Надей. И та ему ноги давит. Заиграли краковяк - подхватил Неходихин учительницу и снова подскочил от боли.
Зато вот веселый Аким со всеми танцевал ладно, ловко, отлично. И все посмеивался над Неходихиным.
Дед Савохин, старик Гуторин, бабушка Шагайка любовались танцующими.
Вскоре к ним присоединился еще один зритель. Какойто незнакомый человек вышел из леса. На нем были новые охотничьи сапоги, новая куртка, обшитая по бортам кожей. Шляпа с пером. Новенькое ружье, поблескивая узорным чеканенным ложем, висело дулом вниз на плече.
Он был выбрит до синевы, и трудно было определить, стар он или молод.
Уж не бывший ли барин какой-нибудь объявился? Но странно, псы-близнецы Жулик и Мазурик скакали вокруг него, радостно повизгивая.
- Батя! - воскликнул вдруг Федя Жнивин, узнав отца. - Да ты ли это? И, оставив свою барышню, бросился к охотнику.
Тут все узнали старого егеря: он вырядился на смотрины невест.
Раздался удивленный шум. Вдруг бабушка Шагайка закричала:
- Оборотень! Смотрите на него - оборотень! Сама видела, как он этой ночью из старого в молодого перевернулся! Был с усам-и, с бородой, а как пыхнул на него колдовской огонь из печки, так стал молодой!
- Да что ты, тетя Шагайка, неужто ты и впрямь в такую чепуху веришь? Не срами! - взмолился Афанасий. - Просто я во все новое переоделся ради этого пикника.
- А бороду куда дел? А усы? - подступала к нему Шагайка.
- Ну, было... Ну, припалило малость... А остатки я подбрил... И ничего такого...
- Ах, ничего такого? А печка в небо не стреляла?
А щука из трубы, как ведьма на помеле, не вылетала? - наступала Шагайка.
- Ну и шут с ней, я другую принес, посмирней. Вот она, уху из нее будем варить! - И преображенный Афанасий Жнивин вынул из рогожи щуку нового улова.
Восторг участников пикника был шумен и многоголос.
Ну а потом, конечно, варили уху. И пили чай с медом, привезенным стариком Гуториным. И снова танцевали.
И много было шуток над всеми происшествиями и много веселья. И вот чудо - даже Неходихин под конец стал улыбаться, даже хихикал потихоньку.
Много было и для него сюрпризов, но самый неожиданный ждал его в конце. Когда пир был окончен, Федя пригласил всех сесть потесней у костра и сказал:
- Тише, товарищи, пошутили, и хватит. Разрешите собрание партийно-комсомольского актива с приглашенными сочувствующими беспартийными считать открытым. Вот листок - присутствующие, распишитесь. Протокол пусть ведет учительница, она грамотнее всех. Возражений нет?
Возражений не было. Так же приняли и повестку дня.
Первый вопрос: информация об организации МТС.
Второй: о создании единой парторганизации трех деревень - Брехаловки, Нахаловки и Лесных Полян.
Третий: об укрупнении колхозов.
Четвертый: о работе пионерской организации.
Вопросов было много, что и говорить. Пока заседали, дров в костер раз десять подкладывали. И разошлись только на рассвете.
Расходились бодро, все были веселы, кроме Неходихина. Собрание выразило ему недоверие, и он плелся уныло, обдумывая, уехать ли ему к раскулаченному отцу, неплохо устроившемуся на лесозаготовках, или податься на стройку Магнитки? Там его еще не знают с плохой стороны. Глядишь, и выдвинется. Работать в новом колхозе ему не хотелось, а руководить в нем не предложат даже сыроварней. На эту должность рекомендовал его бывший начальник Василь Василия, он же Вильгельм.
Вот такие-то дела совершались на этом удивительном пикнике. Шел он, рассчитывая попасть на гулянку, а попал на собрание. Думал поесть, попить, повеселиться, получить удовольствие, а получил строгий выговор.
Плелся Неходихин в одиночку, пропустив строй пионеров с вожатым во главе и оставив позади деда Савохина, прибиравшего свое имущество: самовар, чашки, ложки.
И вдруг позади послышался звон бубенчиков, звуки гармонии и задорный мотив боевой песни:
Нас побить, побить хотели,
Нас побить пыталися,
А мы тоже не сидели,
Того дожидалися.
Это три веселых друга, перегнав его, помчались в райком доложить о решении сельских коммунистов - навести порядок в своих деревнях, создать хороший, крепкий колхоз.
С их задорной песней перекликнулась пионерская:
Лейся, песнь моя, пионерская.
Буль, буль, буль, баклажечка Походная моя!
Это новый вожатый тон дает. Нашел своих пионеров, радуется. Ему теперь хорошо.
И Неходихину стало так завидно, хоть плачь!
ВМЕСТО ЭПИЛОГА, ИЛИ НЕОБЫЧАЙНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ
СПУСТЯ ТРИДЦАТЬ ЛЕТ
Дорогие ребята!
Повесть эта была написана давным-давно. Напечатана она была в журнале "Дружные ребята", но до войны отдельной книжкой не вышла. Наступили такие события, что и мне и издателям было не до нее.
Бои на Хасане. Сражения на Халхин-Голе. Война против белофиннов. А потом Великая Отечественная война.
Как надел я военную шинель, так и не снимал ее пять лет.
В таких делах побывал, таких героев повидал, что про чудесников и забыл.
И вдруг накануне сорокалетнего юбилея нашей славной пионерии получил письмо, напомнившее мне эту давно забытую историю. Писали следопыты-изыскатели.
Они, изучая пионерские "дела давно минувших дней", отыскали в старом комплекте журнала "Дружные ребята"
повесть "Чудесники" и решили совершить поход по следам ее героев. Найти документы, фотографии, записать рассказы участников событий. Как они жили-были и кем теперь стали.
Я хотел было остановить их, но было уже поздно. На конверте стояла устаревшая дата, письмо ребят не сразу нашло меня, и они, не дождавшись ответа, отправились в Мещерский край, о чем извещала небольшая открытка, посланная с дороги.
"Что же теперь будет?" - встревожился я.
Ведь повесть-то эту я придумал, а героев ее выдумал, как же их можно найти в жизни, если они существовали только на бумаге?
Где теперь бродят ребята? Заболоченных мест в Мещерском краю много, небольших деревушек, затерявшихся в лесах, тоже немало. Как найдут они Брехаловку и Нахаловку? Названия эти сами за себя говорят, что они нарочитые.
Сколько же разочарований ждет моих читателей!
Места себе не находил, готов был объявить розыски самих изыскателей. И тут начались чудеса. Получил новое обстоятельное письмо, в котором рассказывалось, как была отыскана Нюра Савохина, живущая в колхозе "Красный пахарь" Рязанской области. Она теперь знатная доярка, награжденная орденами за доблестный труд.
Когда в колхозе узнали, зачем явились следопыты, сбежались все местные ребята. Ее внуки стали просить:
"Расскажи, как ты была пионеркой, бабушка".
Знатная доярка рассказала, как трудно жилось первым пионерам, как они однажды убежали из деревни, решив создать свой "настоящий" пионерский колхоз. Конечно, ничего из этого не вышло. Вожатого потом ругали за то, что он допустил "детский авангардизм" - так это тогда называлось.
Ну, а потом партия помогла создать хороший колхоз, райком прислал председателя-коммуниста. Дело пошло.
Болота осушали, улучшали луга, развели много коров.
Речку не речку, а если посчитать, сколько бабушка Савохина надоила молока за свою жизнь, то ручей от колхоза до Москвы как раз и дотечет!
Беседа дала много интересного. Несколько фото. Но никаких трех красноармейцев бабушка не помнит. И никакого охотника Афанасия Жнивина...
Дорогие мои изыскатели! Она и не могла помнить, хотелось мне сказать ребятам. Афанасий Жнивин - самая неправдоподобная фигура в повести. Это во-первых, а вовторых, это не та бабушка! Нюра Савохина действовала в повести примерно в тридцать втором, тридцать третьем году, и ей сейчас могло быть не больше сорока двух лет.
Найденная вами знатная колхозница принадлежит к более раннему поколению первых пионеров.
Так я хотел ответить ребятам, но связь была односторонней, изыскатели путешествовали дальше, и мои предупреждения не смогли бы их догнать.
Следующее сообщение было получено неделей позже:
"География повести оказалась неточной. Мы испытали немало трудностей, пока нашли речку Леснушку, которая ошибочно названа Лесоваткой. На ней вот уже тридцатый год действует колхозная гидростанция, первенец сельской электрификации здешней местности. Вот ее рисунок, сделанный нашими художниками. Правда, очень интересная? Вся из дерева - чудо искусства рязанских плотников. Машинный зал - как терем-теремок, из сосновых бревен, с коньками и петухами.
И плотина деревянная - поперек реки забиты дубовые сваи. И водослив тесовый. Он весь покрылся зеленым мхом, плотным, как бархат. Вода бежит тоненьким слоем. Так интересно побегать босиком на спор - пробежишь или упадешь? Деревенские пробегали через водослив, а наши не удерживались водоросли скользкиескользкие, а водослив покатый. Как побежишь, поскользнешься, шлепнешься и скатишься в бучило. Но это не страшно, здесь невысоко. Бухнешься, как с трамплина.
Вода в бучиле кипит и пенится. Она сливается с поверхности, нагретой солнцем, поэтому удивительно тепла.
А пахнет хвоей, потому что вытекает из сосновых лесов.
Наверное, имеет целебные свойства.
Мы ныряли и плавали как сумасшедшие, вместе с голавлями и шелесперами, которые резвятся под струями воды, совершенно не боясь купальщиков".
Но где же, думал я, читая письмо, доказательство, что построено это сооружение чудесниками? А вот:
"Хотя название речки не совпадает с тем, которое упоминается в журнале, но на стене здания гидростанции прибита медная табличка, на которой сказано, что строила ее гидротехник Шигаева Л. В.
Мы отыскали ее. Любовь Васильевна теперь работает главным инженером лугомелиоративной станции.
Она рассказала, что у нее действительно отца убили кулаки, когда он пытался привлечь крестьян к осушению местных лугов. Ее взяли в детдом, а бабушка ее нищенствовала в те далекие годы. Ходила из деревни в деревню, собирала милостыню, за что и прозвали ее Шагайкой.
Легенду про колдовство и заколдованные озера она не помнит, но при рытье канала действительно обнаружены были подземные протоки между озерами и в них найдены кости утонувших рыбаков.
В стройке помогали пионеры. Шигаевой запомнился один мальчишка, который вез ее со станции на стройку и по дороге раза три вывалил из тележки вместе с чемоданом. Такой был непоседа, все оборачивался и задавал разные вопросы, вместо того чтобы править лошадью и смотреть на дорогу. Пришлось отобрать у него вожжи.
И он с горя заплакал. Фамилия у него была какая-то звонкая, не то Колокольчиков, не то Бубенчиков. Очевидно, это был Ваня Бабенчиков. Многие фамилии в повести не точны. Это надо исправить..."
Ах, ребята, ребята, да есть ли в мире где-нибудь такие читатели, как вы! Вы заставили меня снова взяться за старую повесть и проверить ее по времени и по вашим замечаниям.
Сколько же я доставил вам хлопот, сам того не зная!
И какое же вы проявили упорство, отыскивая в жизни то, что прочли в книге. И главное - находя!
Вот еще одна находка:
"Бывшая деревня Брехаловка ничего интересного не дала, она отстоит далеко от гидростанции и непонятно почему упоминается в повести. Описанный в ней бывший помещичий дом с колоннами обнаружен совсем в другом селе. Очень старинный дом. Есть лестница на второй этаж, и над ней плакат "Добро пожаловать". И даже чучело медведя в прихожей. Только к нему прислонена не метла, а щетка. Теперь в нем настоящий детский колхоз-интернат, в котором ведут хозяйство сами ребята. У них свой сад, огород, своя молочная ферма и даже машины - тракторы, самоходный комбайн, грузовики.
Управлять ими здесь учатся ребята начиная с шестого класса.
Преподает трудовые дисциплины Аким Иванович Леснухин, бывший танкист. Было их, как вспоминает он, три товарища, три веселых друга. Пошли они в Красную Армию комсомольцами, а вернулись на село молодыми коммунистами. Возглавили борьбу за укрепление колхозов, за машинизацию. Помогли выгнать антимеханизаторов, так называли тогда таких, как самодур Вильгельм. Они тормозили развитие сельского хозяйства и были изгнаны из колхозов. Друзья-товарищи Акима сложили свои головы - один под Москвой, другой под Берлином..."
А вскоре получил самое удивительное письмо. От кого бы вы думали? От вожатого Пети. Приведу его целиком.
"Дорогой товарищ, писатель!
Побывали у меня в гостях ваши читатели и напомнили приключения моей юности. Кто из нас не был вожатым или пионером? Говорят, за сорок лет через пионерские организации прошло более ста миллионов советских людей. И один из первых Героев Советского Союза летчик Каманин был пионером, и первый космонавт Юрий Гагарин.
Я героем не стал, но орден Отечественной войны имею.
Теперь работаю в тех же местах, в которых когда-то был вожатым и где мы с вами встретились, когда вы приезжали на охоту в район Ватажки. Только место это называлось Сенин пчельник, а не Шагаев. Возможно, вы писали, обобщая факты, и поэтому изменили названия?
В повести я назван Петей, а я был Витей, теперь Виктор Сергеевич. Почему изменено мое имя, понятно. Я тогда очень растерялся, приехав из города впервые в деревню. Все мне было ново, непонятно. И вы, наверное, не хотели, чтобы надо мной смеялись.
Все приключения, которые я пережил при попытке силами пионеров прорыть канал, заставили меня всерьез заняться мелиорацией. В результате я поехал учиться и стал инженером-гидротехником. Провожу большие работы по осушению мещерских болот. Приезжайте - не узнаете прежних мест. На тлеете болот кукуруза растет выше человеческого роста. Мечта первых пионеров осуществилась..."
Читая это письмо, стал я вспоминать, как писалась повесть "Чудесники". Ведь я действительно ездил на охоту в Мещерский край. Подолгу живал там. И конечно, не выдумал, а написал с натуры изображенные в повести события и героев. Только разные истории и разных людей, изменив их имена, свел вместе. В этом-то и заключалась выдумка.
Вот поэтому и отыскивали ребята следы чудесников в разных местах, в разных колхозах и деревнях Мещерского края. Больше всего они поразили меня, отыскав егеря Афанасия. Даже сфотографировали. Вот он передо мной седой, старый, но еще очень крепкий охотник, бывший егерь, служивший у помещиков. Теперь он занят охраной природы. Помогают ему охранять родную природу и разводить зверей, рыб и птиц местные пионеры, создавшие множество сторожевых патрулей.
Старый охотник рассказал красным следопытам, что когда-то был ужасным истребителем всякой дичи. Верил в колдовство, в привидения и в нечистую силу.
Много с ним было странных шуток и происшествий.
И много всякой чепухи случалось до тех пор, пока пионеры не обучили его грамоте. Прочел он умные книги, перестал верить в колдовство, и нечистая сила от него отстала. Все шутки прекратились.
Теперь живет спокойно, в ночь-полночь куда угодно идти не боится. И единственной нечистой силой, оставшейся еще в Мещерском краю, считает только подлых браконьеров.
Все совпадает в облике Афанасия с его двойником в повести. Есть только одна "неувязка": живет он далековато от места действия чудесников, в приокском заповеднике на реке Пра, и фамилия его не Жнивин - Жаткин.
Но живет и действует!
А говорят, чудес не бывает! Вот какое происшествие произошло с повестью про чудесников тридцать лет спустя.
ВАШ ВЕРНЫЙ ДРУГ
Немного на свете памятников, посвященных литературным героям...
Один из них - памятник бесстрашному Мальчишу-Кнбальчишу, любимому вами, юные друзья, гайдаровскому герою, - мне посчастливилось открывать вместе с писателем Николаем Богдановым. Это было на Ленинских горах, возле Дворца пионеров... Не случайно именно Николай Богданов принимал участие в том незабываемом, торжественном событии: он был другом Аркадия Гайдара, в котором доброта и высокая, благородная взыскательность к людям не просто сочетались, а были неотторжимы друг от друга. Нелегко было заслужить его любовь и доверие.
Николай Богданов заслужил! Своей судьбой, своим талантом, своей преданностью вам, юным гражданам нашей Отчизны...
Началась эта биография с активного и мужественного участия в создании первых пионерских отрядов. Я сказал "мужественного"... В ту пору, в начале двадцатых годов, враги Советской власти, еще не до конца разгромленные, жестоко и подло мстили первым пионерским вожатым, которые главной целью своей провозгласили воспитание молодых ленинцев, молодых борцов за бессмертные идеалы вождя революции.
Коля Богданов (так его называли в те годы) почти одновременно взял в руки винтовку ЧОНовца, которая выдавалась тогда вместе с комсомольским билетом, и повязал на грудь красный галстук вожатого. Это символично для всей его жизли... В самом деле, с красным пионерским галстуком он уже не расставался никогда, потому что до сего дня одержимо, вдохновенно служит вам, нашей пионерии: своими книгами, своим словом борца и писателя...
Долгие годы не расставался Николай Богданов и с оружием воина:
он сражался с теми, кто злобно пытался задушить страну рабочих и крестьян на заре ее рождения, а потом Николай Богданов воевал с белофиннами, с гитлеровцами. Боевые награды на его груди - это как бы вехи боевого пути, пройденного писателем: среди них - медали, которых он удостоен за оборону Москвы, Ленинграда, Сталинграда, за взятие Кенигсберга. Стало быть, прошел он солдатской дорогой от столицы нашей Родины до самого логова фашистского зверя. Награжден писатель и медалью "За победу над Японией". Он был первым военным корреспондентом, который сообщил миллионам наших читателей о церемонии подписания акта безоговорочной капитуляции империалистической Японии.
Отгремели войны... Но Николай Богданов остался бойцом: он в книгах своих сражается за торжество самых светлых и прогрессивных идей гуманизма, интернационализма. И почти все эти умные, яркие, увлекательные произведения обращены к вам, дорогие ребята! Действительно, хоть и для взрослых Николай Богданов создал произведения, которые издавались и переиздавались не раз, но главные и самые близкие его сердцу читатели это вы, дорогие наши девчонки и мальчишки. Его книги написаны талантливым пером, продиктованы горячим сердцем верного друга.
И я знаю, что вы дарите писателю ответную любовь: книги его в библиотеках и читальнях не стоят "без дела" на полках ни одного дня - они всегда с теми, для кого созданы. Что может быть для писателя приятнее и дороже!
Анатолий Алексин