Бова Бен. На краю пропасти

   Панчо кивнула в знак согласия. Судно все еще не блистало превосходной отделкой, но казалось уже солидным и внушительным, сверкая новенькими сферическими топливными баками и модулями. На жилом модуле для экипажа аккуратно вывели большие белые буквы: «Старпауэр-1».
   Челнок, на борту которого находились Дэн и Пончо, был обыкновенным малогабаритным судном, одним из тех, что используются на Селене в большом количестве. Эти летательные аппараты достаточно быстро пересекали пространство от города до орбиты и обратно, а потому были очень удобны.
   Дэн и Панчо, одетые в коричневую форму с логотипами «Астро», стояли у большого иллюминатора отсека для экипажа и смотрели на детище корпорации. Сиденья в челноках не предусматривались: полет к орбите занимал мало времени, тем более в условиях лунной гравитации. В передней части модуля находился пульт управления, однако им почти никогда не пользовались, так как полет челноков проходил в автоматическом режиме. И все же Дэн чувствовал себя спокойнее, зная, что Панчо – пилот высокого класса.
   По мере приближения к топливным бакам нового корабля Панчо даже засвистела от удивления.
   – Да у нас море горючего!
   – Пришлось немало потрудиться! – заметил Дэн. – Расторг два контракта по гелию-3 с земными электростанциями, чтобы заполнить эти емкости!
   – Расторгли контракты? – удивилась Панчо.
   – Да, теперь мы в двух шагах от банкротства.
   Поняв, что для шефа это очень болезненная тема, Панчо решила сменить разговор.
   – Так что вы решили насчет четырехнедельного испытательного полета, о котором говорил инспектор?
   Дэн покачал головой.
   – Последние несколько дней я искал выход из ситуации.
   – И?..
   – Ничего. Никто и пальцем не пошевелит, чтобы сказать хоть слово против МАА.
   – Значит, нам придется выполнить их требование?
   – Похоже на то, – задумчиво отозвался Дэн.
   – Тогда зачем мы сейчас прилетели сюда?
   На лице Дэна мелькнула тень улыбки. Он вспоминал время, когда пришлось быть пиратом, угонять беспилотные корабли и брать товар на их борту. Это происходило так много лет назад, что кажется, и вовсе было не с ним. Все начиналось как веселая авантюра, как единственный способ, которым Дэн Рэндольф мог выйти на космический рынок, закрытый монополистами. Он выиграл эту войну против монополий и открыл Солнечную систему для свободной конкуренции между отдельными индивидуумами, корпорациями и правительствами. Однако за это пришлось дорого заплатить. Лицо Дэна вмиг помрачнело, как только он вспомнил людей, погибших в этой борьбе. Он и сам не раз висел на волоске от гибели.
   – Так что? Это просто прогулка или как?
   Оставив мысли о прошлом глубоко в душе, Дэн ответил:
   – Я хочу лично осмотреть жилой модуль. А еще мы встретимся с космическим геологом, которого нашел Зак Фриберг.
   – Специалист по астероидам?
   – Да. Он сейчас на борту корабля. Прилетел на Селену только вчера и сразу же отправился на корабль. Даже ночевал там сегодня.
   – Вот усердный работник! Наверное, только что из колледжа?
   – Ты права. Недавно с отличием окончил Политехнический институт в Цюрихе.
   Диспетчеры мягко состыковали челнок с кораблем. Наконец открылся люк жилого отсека. Слева Дэн увидел раздвижные двери к нескольким личным каютам членов экипажа. Впереди располагались продуктовый отсек и что-то вроде кухни, далее – кабина командира экипажа со столом посередине и шестью небольшими, но удобными стульями. За еще одним открытым люком находился топливный отсек. Справа – санитарное помещение, рядом склад и хранилище для оборудования.
   Дэн направился налево, к кухне.
   – Стулья? – спросила Панчо, с удивлением глядя на кабинет.
   Она парила в нескольких сантиметрах над ковром.
   – Во время пути придется постоянно либо ускоряться, либо тормозить, – заметил Дэн. – В нулевой гравитации мы проведем не так уж много времени.
   – Я понимаю, но все же настоящая мебель – это сюрприз.
   Дэн сотни раз видел отделку жилых помещений в самых разных кораблях и даже принимал участие в проектировании, однако реальность давала совсем другие ощущения. Даже в воздухе чувствовалась новизна металла и ткани. Рэндольф задумчиво провел рукой по пластиковым панелям потолка. Кабина пульта управления была небольшой, но сияла: по панелям уже бегали электрические огни ламп.
   – А где же наш юный коллега? – спросила Панчо, озираясь по сторонам.
   – Вы, наверное, обо мне говорите? – послышался мужской голос сзади.
   Обернувшись, Дэн увидел рослого крепкого парня, держащегося за ручку люка обеими руками. Он оказался лишь немного ниже ростом Дэна, зато шире в плечах и походил на борца: широкое лицо, тонкие губы, глубоко посаженные глаза. Волосы острижены настолько коротко, что почти невозможно угадать, каков их цвет. В ухе сиял небольшой камень – либо бриллиант, либо цирконий, а может, просто стекло.
   – Слышал, как вы вошли. Я был в лабораторном отсеке, проверял там оборудование, – сказал он с американским среднезападным акцентом, настолько четко, что можно подумать, будто языку он учился в иностранной школе.
   – О-о! – сказала Панчо.
   – Меня зовут Ларс Фукс, – сказал парень, протягивая руку Дэну. – А вы, наверное, Дэн Рэндольф.
   – Рад видеть вас, доктор Фукс! – сказал Дэн, ответив на рукопожатие.
   Рука Ларса оказалась сильной и крепкой.
   – Познакомьтесь! Панчо Лэйн – главный пилот миссии.
   Фукс слегка напрягся.
   – Мисс Лэйн и вы, сэр, знаете, я еще не доктор.
   – Не важно. Вас рекомендовал Зак Фриберг.
   – Да, я очень благодарен профессору Фрибергу.
   – Меня зовут Дэн. Если будете называть меня мистером Рэндольфом, то я стану чувствовать себя стариком.
   – Извините, сэр, я вовсе не хотел обидеть вас!
   – Тогда называйте меня просто Дэном.
   – Отлично, как скажете. А вы меня просто Ларс.
   – Договорились, Ларс! – весело сказала Панчо и протянула руку.
   Фукс аккуратно пожал ее, испытывая небольшое замешательство.
   – А Панчо – это женское имя в Америке? – поинтересовался он.
   – Нет, это имя только этой женщины, дружище! – засмеялся Дэн.
   – Панчо, – задумчиво произнес Ларс, словно привыкая к странному имени.
   – Кстати, хорошо держитесь в невесомости! – похвалил его Дэн. – Зак говорил, что для вас это первый полет.
   – Спасибо, сэр… э-э… Дэн! Я приехал сюда вчера вечером, так что успел приспособиться к микрогравитации до вашего прибытия.
   – Небось всю ночь провел в туалете? – сочувственно спросила Панчо.
   – Нуда, несколько раз рвало, – признался Фукс.
   – Ничего, со всеми случается, – успокоила девушка. – Тебе нечего стыдиться.
   – Да, все нормально, – отозвался Ларс.
   – Уже выбрал себе апартаменты? – спросил Дэн. – Ты первый прибыл на борт, значит, имеешь право выбора.
   – Эй! Я еще раньше бывала на этой посудине! – заявила Панчо. – Вы же знаете, босс! И Аманда тоже!
   – Личные каюты все одинаковы, – сказал Фукс. – Так что разницы нет.
   – Я выбираю себе последнюю каюту слева, – сказал Дэн, глядя на коридор, шедший вдоль всего отсека. – Она ближе всех к туалету.
   – Вы? – удивилась Панчо. – С каких это пор вы в составе экипажа?
   – Уже четвертый день. Тогда-то я и пришел к разным выводам…

Бар «Пеликан»

   – Таков мой план! – закончил Рэндольф.
   Он и Панчо стояли за одним из небольших столиков в дальнем уголке бара, подальше от шума разговоров других посетителей. Они беседовали тихо, склонив головы друг к другу, словно что-то замышляли.
   На самом деле так оно и было. Дэн чувствовал себя почти счастливым. Проклятые бюрократы пытались связать его, как только могли, причем за ними стоит Хамфрис. Именно он командует МАА и идиотами из «Новой Морали» как марионетками. Эти глупые псалмопевцы не хотят, чтобы люди летели к астероидам. Им, видите ли, нравится Земля такой, какая она есть: несчастная, голодная, безнадежная и погибающая. В какой-то мере кризис парникового эффекта пришелся «Новой Морали» только на руку: они еще яростнее стали кричать о том, что «пришло время наказать грешников», и тому подобную чушь.
   Смутно Дэн вспоминал свое детство и уроки истории. Тогда им рассказывали о неком существовавшем в двадцатом веке движении под названием «нацизм». Оно пришло к власти в результате экономической депрессии, нехватки продовольствия и безработицы. Если, конечно, он правильно помнил историю.
   «Итак, „Новая Мораль“ уже охватила своими щупальцами МАА. Наверное, и Мировой Экономический Совет тоже, – думал Дэн. – А Хамфрис управляет ими, как симфоническим оркестром, используя всех этих дураков для того, чтобы связать мне руки и полностью завладеть „Астро“ и „Старпауэр“. Но это вовсе не так уж и легко, партнер!»
   – В чем дело? Вы почему-то смеетесь, – спросила Панчо.
   – Смешно.
   – Что смешного? Вы сказали «вот мой план», а потом стали смеяться.
   Дэн сделал глоток бренди.
   – Панчо, я всегда говорил, что из любой ситуации рано или поздно появляется выход. Так вот – я лечу с вами!
   – Вы?!
   – Да.
   – К Поясу?
   – Вам все равно нужен бортовой инженер, а я знаю системы этого корабля не хуже любого другого специалиста.
   – Боже праведный!
   – Да, я квалифицированный астронавт и лечу с вами. Экипаж таков: ты, Аманда, Фукс и я.
   – Но ведь все равно придется ждать, когда корабль вернется из экспериментального полета, – заметила Панчо, взяв в руки пиво.
   Дэн допил содержимое своего стакана.
   – Босс, а что вы пьете? – поинтересовалась Панчо.
   – Пусть думают, что все идет по плану. Только когда корабль полетит в экспериментальный полет, на его борту будет наш экипаж! – заговорщическим тоном произнес Дэн.
   – Так просто?
   – Да, так просто. А уже на борту придумаем новый план полета. Вместо ускорения в одну шестую скорости света, как планировали ранее, мы полетим на одной третьей и укоротим время полета вдвое!
   У Панчо появились сомнения.
   – Лучше пришлите на борт навигатора.
   – Нет, – сказал Дэн, показав пальцем. – Ты – наш главный навигатор, ты училась на протяжении долгих недель и теперь являешься настоящим профессионалом. Если ты не способна принять командование кораблем, значит, я просто выкидывал деньги на ветер!
   – Способна!
   – Отлично, я и не сомневался.
   – Просто мне было бы легче, если бы на борту находился настоящий специалист.
   – Никаких специалистов! Никого, кроме нас, на борту не будет! Никто даже знать об этом не должен, включая в первую очередь Хамфриса!
   Панчо махнула рукой.
   – Не волнуйтесь. Он и слова мне не сказал с тех пор, как мы перенесли сестру.
   – Думаю, ему неизвестно теперешнее местонахождение дьюара.
   – Вряд ли. Он знает все.
   – Возможно, но только не про этот полет. Никто не должен о нем знать, детка! Понимаешь? Не говори даже Аманде и Фуксу. Это наш с тобой секрет.
   – Да, а как же диспетчеры?
   – Что?
   – Как вы собираетесь скрыть это от диспетчеров? Не удастся просто так проникнуть на борт «Старпауэра» и улететь без их ведома! Мы не сможем даже долететь на челноке до корабля, если они будут против.
   Некоторое время Дэн сидел молча, небольшими глотками отпивая бренди.
   – Об этой проблеме я еще не думал.
   – Вот именно! А она не из разряда простых.
   – Да, ты права!
   – Входим в азарт, а, босс? – покачав головой в знак неодобрения, спросила Панчо.
   – А почему бы и нет? Мир катится в бездну, «Новая Мораль» постепенно подчиняет все правительства и организации. Хамфрис пытается выкинуть меня из моей же собственной компании. Что может быть в такой момент веселее, чем угон собственного корабля и несанкционированный полет к Поясу Астероидов?
   – Странно все как-то…
   Стакан Дэна был уже пуст. Он нажал на кнопку на краю стола, чтобы подозвать одного из сновавших между столиков роботов-официантов.
   – О диспетчерах не волнуйся! Найдем какой-нибудь способ.
   – Найдем?
   – Да, я и ты.
   – Босс, я пилот, а не преступник!
   – Из тебя получился бы отличный шпион.
   – Мне пришлось тогда согласиться, и мы оба это знаем!
   – Ты с успехом залезла в файлы Хамфриса.
   – Ага, и он обнаружил взлом уже через несколько секунд!
   – Ладно, что-нибудь придумаем.
   Панчо хмуро кивнула, но мысленно улыбнулась: она уже придумала!..

Центр управления полетами

   Все подсчеты должны быть верными.
   Даже несмотря на плащ-невидимку, который скрывал ее от посторонних глаз, Панчо нервничала. Бесшумными шагами она вошла в здание космического порта «Армстронг». Часы показывали почти два пополуночи. В центре управления полетами было тихо. Дежурили лишь два диспетчера, да и те дремали, откинувшись на спинки кресел. Откуда-то доносился запах свежезаваренного кофе.
   Панчо никому не сказала о своей ночной прогулке. Лучшим выходом из ситуации она сочла вновь «позаимствовать» плащ и выполнить самую трудную задачу самостоятельно, не вовлекая других, включая Рэндольфа. Чем меньше людей знает о плаще, тем лучше.
   В этот поздний час ни посадок, ни взлетов не планировалось. Основной персонал всегда находился в главном зале центра, так как график и правила требовали, чтобы на экстренный случай там дежурили специалисты.
   Но какой экстренный случай мог произойти? Панчо перебирала в уме все возможные ситуации. Девушка уже миновала сонных диспетчеров первого зала и двигалась дальше. Странные правила все-таки… Космические корабли не прилетают и не улетают в одну секунду, а скоростные экспрессы с Земли прибывают только через шесть часов, рано утром. Достаточно времени, чтобы собрать персонал, если возникнет необходимость. Единственно возможный экстренный случай мог произойти, если какая-нибудь группа на одном из постов на поверхности Луны потеряет связь с остальными.
   Или, может, у какого-нибудь астронома в обсерватории «Фарсайд» на темной стороне Луны случится приступ аппендицита, а радиосвязь нарушится, и они отправят несчастного на баллистической развалюхе к Селене без предупреждения. Единственный «экстренный случай», который мог прийти Панчо в голову.
   А может, такой случай, когда женщина-невидимка пробирается в центр полетов и подменяет данные в завтрашнем списке планируемых полетов? Нет, не в завтрашнем, подумала Панчо. Уже два часа утра, значит – в сегодняшнем.
   Она села в одну из пустых кабин диспетчеров как можно дальше от дремавшего персонала и стала ожидать того момента, когда из открытой двери в буфет появится третий и принесет товарищам кофе. Один из дежурных – полный парень – откинулся на спинку кресла и почти спал. Его глаза были закрыты, а в ушах виднелись наушники – не рабочие, а наушники плейера. Значит, он слушает музыку. Парень ритмично, в такт музыке, покачивал головой.
   «Надеюсь, играет колыбельная!» – подумала Панчо. Наконец со стороны буфета подошла женщина-диспетчер. Сев на свое место, она отпила кофе и скорчила гримасу, затем повернулась в сторону Панчо и посмотрела прямо ей в лицо. Девушка замерла на месте, по спине пробежал мороз. Через секунду взгляд женщины обратился в другую сторону, и она вновь принялась пить кофе. Панчо с облегчением вздохнула.
   Дежурная заглянула в кабину парня, неодобрительно сдвинула брови, заметив его занятие, и надела рабочие наушники.
   Хорошо, подумала Панчо. Однако в пустом зале ей не нравилась даже тишина. Днем, когда центр функционировал в полном рабочем режиме, корабли все время прилетали и улетали. Будь в зале больше диспетчеров, гул разговоров только сыграл бы на руку: никто не услышал бы постукивания ее пальцев о кнопки клавиатуры. Однако в этом случае вряд ли нашлась бы хоть одна пустая кабина, так как в дневные часы работы всем сотрудникам строго предписывалось находиться на рабочих местах.
   Панчо осторожно нажала несколько кнопок на клавиатуре, чтобы в первую очередь отключить голосовую систему, а затем вызвать график полетов. Женщина в кабинке диспетчера ничего не услышала, а если и услышала, то, вероятно, не придала никакого значения. Парень уже полностью погрузился в сон: его голова склонилась на плечо, объемистый живот мерно поднимался и опускался.
   В графике стоял только один планируемый полет на Селену. Согласно плану, корабль должен приземлиться через пять часов. Достаточно времени, чтобы сделать все, что нужно, и уйти, прежде чем диспетчеры начнут прибывать к началу рабочего дня.
   Медленно, очень осторожно, одновременно следя за женщиной-диспетчером, Панчо нажала еще несколько кнопок на клавиатуре. Закончив свое дело, она встала и тихо покинула зал, вернувшись в катакомбы. Оставив плащ в шкафчике, девушка с грустью подумала о том, когда теперь он сможет еще понадобиться. Не оставить ли его у себя? Но тогда Айк обнаружит, что плащ исчез, и это может плохо кончиться. Пусть лучше лежит на своем месте. Лишь бы Вальтон не вздумал поменять комбинацию цифр кода.
   Панчо вдруг охватила внезапная паника: Элли исчезла из контейнера, в котором она оставила ее несколько часов назад. Змея могла вылезти, почуяв прохладный воздух, но Панчо только вчера скормила ей мышь, а это обстоятельство гарантировало, что в последующие дни Элли будет спокойно отдыхать и переваривать пищу. Наверное, нарушился ее сон и она выползла через одну из щелей.
   Несколько минут Панчо искала змею и наконец нашла ее. Элли свернулась кольцом и лежала на полу около вентилятора. Когда девушка попыталась взять ее в руки, та едва не укусила хозяйку.
   Панчо встала на колени и нахмурилась.
   – Эй, не смей шипеть на меня, девочка! Я знаю, что помешала твоему сну, но это еще не причина бросаться на собственную мамочку.
   Змея высунула тонкий язык.
   – Да уж, давай, понюхай. Это я! Успокойся, дорогая, я снова нежно оберну тебя вокруг своей ноги, и мы вернемся домой! Хорошо?
   Через несколько минут Элли успокоилась и опять свернулась в блестящее серебристое кольцо. Панчо протянула руку и, увидев, что змея задремала, осторожно взяла ее.
   – Давай, девочка, пошли! Мы пойдем домой, и там ты будешь спать сладким сном.
   Но не долго, добавила про себя Панчо.

Исследовательский центр Хамфриса

   Пронзительный звонок телефона вырвал Хамфриса из приятного сна, в котором он видел Аманду.
   Сон был не эротический. Странно, Аманда никогда не снилась ему в эротических снах. На этот раз они плыли на яхте по спокойному лазурному морю и смотрели вдаль, стоя у борта. Хамфрис немного нервничал, впрочем, как всегда на море, не в силах избавиться от страха утонуть.
   Аманда стояла рядом в прекрасном светло-голубом платье, свежий ветер развевал ее волосы. Она молча смотрела на него грустными глазами.
   – Я скоро улетаю, – тихо сказала она.
   – Ты не можешь просто так покинуть меня! Я не позволю!
   – Я совсем не хочу покидать тебя, дорогой, но меня заставляют! Я должна лететь, у меня нет выбора.
   – Кто тебя заставляет? Кто? – настаивал Хамфрис.
   – Ты знаешь кто! Мало того, ты им даже помогаешь!
   – Да, это Рэндольф! Он хочет отнять тебя!
   – Да, – сказала Аманда, потупив взгляд.
   Когда она вновь подняла глаза, он увидел в них слезы и мольбу о спасении.
   В этот момент раздался звонок телефона.
   Хамфрис проснулся и сел на кровати, злобно озираясь вокруг.
   – Вывести изображение на экран! – скомандовал он.
   Картина Пикассо с изображением обнаженной женщины исчезла, и на экране возникло хмурое лицо шефа службы безопасности.
   – Извините, что разбудил вас, сэр, но вы приказали сообщать вам лично в любое время дня и ночи о передвижениях мисс Каннингем.
   Взглянув на цифровые часы на ночном столике, Хамфрис снова повернулся к экрану на стене.
   – И куда она собирается в четыре часа утра? – рявкнул он.
   – Сэр, сейчас она спит в своей комнате, но…
   – Тогда зачем понадобилось будить меня, идиот? – заорал Хамфрис, бледнея от гнева.
   Шеф службы безопасности судорожно сглотнул и ответил:
   – Сэр, ее имя появилось в списке одного из экипажей.
   – В списке экипажей? Каком еще списке?
   – Она и еще трое людей числятся в составе экипажа корабля «Старпауэр-1», который находится на орбите Луны.
   – Сегодня? Сейчас?
   – Да, сэр. Полет назначен на восемь часов утра. Значит, остается еще четыре часа, подумал Хамфрис.
   – Список выявлен только что?
   – Обозначился час назад, сэр.
   – Зачем им понадобилось лететь к «Старпауэр-1»? – вслух задался вопросом Хамфрис.
   – Этот корабль в девять часов должен отправиться в экспериментальный полет.
   – Я знаю! – снова рявкнул Хамфрис. – Длительный беспилотный полет.
   – Может быть, они направляются туда, чтобы сделать последнюю проверку систем, прежде чем корабль покинет орбиту?
   – Ты говоришь, с ней еще трое? Кто?
   – П. Лэйн – первый пилот, Л. Фукс – ученый, и С. Н. Бернард – врач, – зачитал список шеф службы безопасности.
   – Я знаю Лэйн, а кто остальные двое?
   – Фукс – выпускник Политехнического института в Цюрихе, только что прибыл на Селену. Бернард, наверное, медик.
   – Наверное?! Что значит «наверное»? Мне нужно знать точно и немедленно!
   – Он сотрудник корпорации «Астро», – сконфузившись, ответил мужчина на экране. – У нас нет данных на него, никаких документов, фотографий. Мы смогли лишь найти его имя в числе сотрудников «Астро», а также информацию о занимаемой должности, отпечатки пальцев и сетчатки глаза.
   – Дэн Рэндольф! Это вымышленное имя Рэндольфа.
   – Сэр?
   – Срочно проверить отпечатки, сравнить их с данными Рэндольфа!
   – Слушаюсь, сэр.
   – А также срочно отправить двоих людей к квартире мисс Каннингем и доставить ее ко мне!
   – Будет сделано!
   Экран погас, и снова появилась картина Пикассо. Хамфрис выскочил из постели вне себя от гнева.
   – Этот подонок считает, что может просто так улизнуть к Поясу, взяв с собой Аманду! Мы еще посмотрим, куда он отправится!
 
   Дэн уже оделся и ждал в белом скафандре наподобие тех, что носит медицинский персонал «Астро». Личность «С. Н. Бернард» и несколько аналогичных он создал и хранил в списках сотрудников корпорации на всякий случай: своего рода напоминание о тех днях, когда был вне закона.
   У него все еще оставались небольшие счета в банках Земли под различными именами на случай, если когда-либо придется на время «исчезнуть».
   Дэн улыбнулся и направился по тоннелю, ведущему к космопорту. «Я ненадолго исчезну. Исчезну из всей системы Земля – Луна, оставлю позади Марс и направлюсь к Поясу Астероидов. МАА и Хамфрис окончательно сойдут с ума, когда узнают, что мы на борту „Старпауэра-1“.
   Акции «Астро» должны резко подскочить, как только мы вернемся с положительными результатами исследования астероидов. Юристы могут спорить о деталях, но несколько миллиардов долларов стоят того, чтобы рискнуть и начать разработку рудников на Поясе. Общественность тоже поддержит проект».
   Однако улыбка Рэндольфа исчезла, когда он увидел, что около электромобиля, который отвезет их в порт, нет ни Панчо, ни Аманды. Дэн разозлился не на шутку. Они договорились встретиться здесь ровно в пять. Ах, женщины, женщины…
 
   – Давай скорее, Мэнди! – торопила напарницу Панчо. – Дэн наверняка уже ждет нас.
   – Сейчас, подожди еще минуточку, пожалуйста! – ответила Аманда из санитарного отсека. – Мне нужно…
   В этот момент кто-то нетерпеливо постучал во входную дверь.
   – Это еще кто?! – возмутилась Панчо.
   – Я готова, – сказала Аманда, выйдя из ванной. Вместо ответа Панчо открыла входную дверь. Однако там оказался вовсе не Дэн Рэндольф, а два незнакомца в одинаковых темно-серых деловых костюмах. Один из мужчин был с длинными светлыми волосами и густыми усами, другой – выше ростом и по-военному коротко пострижен. Оба походили на копов.
   Наверное, узнали, кто залез в файлы центра полетов, подумала Панчо.
   – Аманда Каннингем? – спросил блондин. – Пройдемте с нами, пожалуйста.
   Панчо показала на напарницу.
   – Она никуда с вами не пойдет. Мы и так уже опоздали на работу.
   Парни молча прошли мимо Панчо.
   – Вам придется пойти с нами, мисс Каннингем! – повторил блондин.
   – Куда? И по чьему приказу?
   – Господин Хамфрис желает вас видеть, – ответил блондин, и напарник неодобрительно посмотрел на него.
   – Подождите-ка минутку! – сказала Панчо.
   – Не вмешивайтесь! – рявкнул длинноволосый. – У нас приказ доставить мисс Каннингем в резиденцию господина Хамфриса. Именно это мы и сделаем.
   – Мэнди, позвони в службу безопасности! Эти парни работают на Хамфриса, – сказала Панчо.
   Аманда обошла кровать и взяла со столика телефон, однако блондин оказался быстрее и выхватил аппарат.
   – Мы вовсе не хотим применять физическую силу, но у нас есть задание, и мы должны выполнить его, мисс.
   – А насколько мы будем вежливы – зависит от вас! – заметил его напарник.
   Аманда смотрела на них, широко раскрыв глаза, в которых угадывались страх и замешательство. Блондин сделал еще один шаг к Аманде.
   – Так что пойдем, детка! Мы никому не хотим причинять вред!
   Мэнди отступила назад. Заметив, что все внимание парней сосредоточено на Аманде, Панчо мгновенно наклонилась и сняла с ноги Элли.
   – Эй, умники! – позвала она и кинула змею.
   Парень успел заметить ее движение и отскочил в сторону, инстинктивно закрывая лицо рукой.