Страница:
Саванна отложила сандвич с индейкой, не надкусывая его.
– Да, – ответила она, гадая, какое это имеет отношение к ее вопросу.
– Лен получает бонус – большой бонус – за каждую из таких наград. И он делится со всеми сотрудниками фирмы. Каждый понедельник на собрании он зачитывает список, где сказано, какое место занимает каждый из бухгалтеров. Как ты знаешь, мы все получаем примерно одинаковую зарплату. И бонус – единственный способ существенно увеличить доходы. Но его невозможно получить, отфутболивая посетителей.
– Да, но…
– В прошлом году я получила восемьдесят процентов из общего котла, – перебила Саванну Эшли, откусив белыми ровными зубами еще один кусок сандвича.
– Но мы должны думать не только о собственной выгоде, но и об обществе в целом, – возразила Саванна. – И если станем подавать декларации людей, занимающихся нелегальным бизнесом, то тем самым будем способствовать его легализации в глазах налоговой инспекции. Мы должны сообщать о нарушителях вроде Джастин куда следует.
– У меня нет доказательств, что Джастин – не настоящий секс-терапевт, – сказала Эшли, невинно округлив глаза.
– А у Мэри Колтрейн есть. Она даже сказала Джастин, что та может зарегистрировать общество с ограниченной ответственностью.
– И Мэри уволили в начале года, когда выяснилось, что она занимается сомнительными операциями. Так в чем проблема?
– Ты была ее начальницей. Ты предупреждала ее, что она поступает незаконно?
Эшли удивила Саванну – она потянулась вперед и похлопала ее по плечу:
– Ну конечно. Но некоторые готовы на все, лишь бы пробиться, сама знаешь. Просто Мэри была из тех, кто считает, что правила не для нее. Я же стараюсь узнать о клиентах ровно столько, сколько необходимо для подачи декларации. И мне не нужна дополнительная информация. Если хочешь преуспеть в жизни, я советую тебе делать так же.
Саванна отклонилась на спинку стула и медленно развернула сандвич.
– Я не могу закрывать на это глаза, – возразила она. Одна мысль о подаче сомнительных налоговых деклараций, о мошеннических выплатах заставляла ее желудок ныть. Она откусила от сандвича, но проглотить не смогла ни кусочка.
Эшли серьезно смотрела на нее.
– Ты озвучила мои мысли, – сказала она, наклоняя голову и изучая Саванну, будто та была бабочкой на булавке под пластинкой стекла.
Саванна оглядела свою блузку, желая удостовериться, что на нее не попал майонез или что-то другое.
– Неужели? – спросила она.
Эшли потрясла головой и как-то странно улыбнулась Саванне.
Она помолчала, затем, будто предыдущего разговора не было, заговорила очень весело:
– Знаешь, у меня великолепная идея. Завтра мой девичник. Я с подругами лечу в Ки-Уэст на ночь. Мы остановимся в доме моего жениха на Саутард-стрит. Оттуда можно дойти пешком до всех великолепных баров, и мы устроим чудесную вечеринку. Ты не хочешь поехать с нами?
Теперь была очередь Саванны пристально изучать Эшли. Хочет ли она? Именно такие веши должны случаться с Ваной – неожиданные приглашения на уик-энды, полеты на частные виллы, расположенные в самых живописных местах, прогулки от паба к пабу с богатыми и интересными друзьями.
Существовала только одна проблема: работа. У Саванны завтра на девять часов утра назначена встреча, не говоря уж о том, что ее имя стоит первым в списке на сегодняшний вечер. А поскольку до пятнадцатого апреля остается всего три недели, она просто утопает в формах 1040, которые необходимо заполнить.
Была и другая проблема: деньги. Где их взять, чтобы заплатить за билет до Ки-Уэста, приобретенный перед самым полетом? В понедельник дадут зарплату, но ей надо оплатить аренду и купить продукты. А все, что оставалось, она потратила на белье. «Белье, которое никто, кроме меня, и не увидит, если дальше все пойдет в том же духе», – мрачно подумала Саванна.
– Я не могу. – Ее плечи поникли. Но разве это логично? Наконец-то у нее появился шанс стать женщиной, какой она хотела быть, но врожденный практицизм удерживал от этого. Ничего удивительного, что Тодд не стал держаться за нее, – она скучна до отвращения.
– Почему? – спросила Эшли, отхлебывая латте без пенки с уменьшенным содержанием кофеина.
Да, кстати, а почему бы и нет? Саванна посмотрела на соседний с ними столик, на то, как прохладный ветерок листал модный журнал, который лежал перед молодой женщиной. Это был мартовский выпуск «Гламура» – тот самый, который Саванна на днях одолжила Кристине. Она состроила гримасу, думая о своем плане изменить жизнь при помощи тестов. Проблема заключалась в том, что она лишь совершала непривычные для себя поступки – купила новую машину, стала носить другую одежду, переехала в солнечный город, – но в душе она оставалась прежней Саванной.
Пора что-то менять и в себе.
А может, сказаться больной и свалить работу на других? Разве она год за годом не пахала за тунеядцев из Мэпл-Рэпидз? Почему именно она должна постоянно играть роль самой ответственной служащей? Если один день не поработать, это не станет причиной конца света.
А деньги… она позвонит маме и попросит дать в долг. Что здесь ужасного? Даже родные считают ее неудачницей и неумехой, надо начать оправдывать их ожидания.
Саванна решительно повернулась к Эшли.
– Я еду с вами, – сказала она. – Позвоню и скажу, что заболела. Все так делают. Ты правильно заметила: они должны будут прикрыть меня.
Лицо Эшли осветилось улыбкой, и Саванне не пришло в голову задуматься, почему для этой женщины так важно, чтобы она полетела в Ки-Уэст. «Может, ты просто ей понравилась», – сказала она себе, но такое объяснение казалось невероятным.
– Вот и прекрасно! – взвизгнула Эшли. – В офисе я никому ни слова не сказала об этой вечеринке. С тех пор как я объявила, что увольняюсь, все на меня ополчились. Если бы они были более милыми людьми, я бы могла пригласить некоторых на свадьбу, но… – Она замолчала и передернула плечом, будто говоря, что ей наплевать, как к ней относятся другие.
Вот в чем заключалась разница между Саванной и Эшли: Саванне было неприятно отношение к ней коллег как к аутсайдеру, а Эшли была полностью уверена в себе, ее действительно не интересовало, любят ее люди или нет. Именно к этому стремилась и Саванна.
Она посмотрела на часы и увидела, что уже пять минут второго. Вот оно, ее первое испытание. Она опаздывает, но нужно ли вскакивать со стула и стремглав лететь в офис?
Нет.
Она маленькими глотками пила чай со льдом и очень хотела, чтобы ее руки перестали дрожать.
В семь минут второго ноги Саванны начали дергаться под столом, но она продолжала сидеть.
Еще через пару минут Саванна наконец поставила на столик стакан и встала. Эшли же зажгла сигарету и, казалось, никуда не спешила.
– Мне надо бежать, – сказала Саванна. – Когда мы завтра встречаемся в аэропорту?
– В десять утра, – ответила Эшли. – Не бери с собой ничего вызывающего. Ки-Уэст – скромный городишко.
– Великолепно. С нетерпением ожидаю этой поездки. Затем, не оборачиваясь и стараясь не торопиться, Саванна направилась к офису, где ее ждал клиент, назначенный на час дня. Она пыталась идти медленно – на тот случай, если Эшли провожает ее взглядом, но оборачиваться ей не хотелось. Если бы Саванна сделала это, то увидела бы, что убийственно оценивающий взгляд коллеги, направленный на нее, исказил идеальные черты ее загорелого лица.
Глава 23
Глава 24
– Да, – ответила она, гадая, какое это имеет отношение к ее вопросу.
– Лен получает бонус – большой бонус – за каждую из таких наград. И он делится со всеми сотрудниками фирмы. Каждый понедельник на собрании он зачитывает список, где сказано, какое место занимает каждый из бухгалтеров. Как ты знаешь, мы все получаем примерно одинаковую зарплату. И бонус – единственный способ существенно увеличить доходы. Но его невозможно получить, отфутболивая посетителей.
– Да, но…
– В прошлом году я получила восемьдесят процентов из общего котла, – перебила Саванну Эшли, откусив белыми ровными зубами еще один кусок сандвича.
– Но мы должны думать не только о собственной выгоде, но и об обществе в целом, – возразила Саванна. – И если станем подавать декларации людей, занимающихся нелегальным бизнесом, то тем самым будем способствовать его легализации в глазах налоговой инспекции. Мы должны сообщать о нарушителях вроде Джастин куда следует.
– У меня нет доказательств, что Джастин – не настоящий секс-терапевт, – сказала Эшли, невинно округлив глаза.
– А у Мэри Колтрейн есть. Она даже сказала Джастин, что та может зарегистрировать общество с ограниченной ответственностью.
– И Мэри уволили в начале года, когда выяснилось, что она занимается сомнительными операциями. Так в чем проблема?
– Ты была ее начальницей. Ты предупреждала ее, что она поступает незаконно?
Эшли удивила Саванну – она потянулась вперед и похлопала ее по плечу:
– Ну конечно. Но некоторые готовы на все, лишь бы пробиться, сама знаешь. Просто Мэри была из тех, кто считает, что правила не для нее. Я же стараюсь узнать о клиентах ровно столько, сколько необходимо для подачи декларации. И мне не нужна дополнительная информация. Если хочешь преуспеть в жизни, я советую тебе делать так же.
Саванна отклонилась на спинку стула и медленно развернула сандвич.
– Я не могу закрывать на это глаза, – возразила она. Одна мысль о подаче сомнительных налоговых деклараций, о мошеннических выплатах заставляла ее желудок ныть. Она откусила от сандвича, но проглотить не смогла ни кусочка.
Эшли серьезно смотрела на нее.
– Ты озвучила мои мысли, – сказала она, наклоняя голову и изучая Саванну, будто та была бабочкой на булавке под пластинкой стекла.
Саванна оглядела свою блузку, желая удостовериться, что на нее не попал майонез или что-то другое.
– Неужели? – спросила она.
Эшли потрясла головой и как-то странно улыбнулась Саванне.
Она помолчала, затем, будто предыдущего разговора не было, заговорила очень весело:
– Знаешь, у меня великолепная идея. Завтра мой девичник. Я с подругами лечу в Ки-Уэст на ночь. Мы остановимся в доме моего жениха на Саутард-стрит. Оттуда можно дойти пешком до всех великолепных баров, и мы устроим чудесную вечеринку. Ты не хочешь поехать с нами?
Теперь была очередь Саванны пристально изучать Эшли. Хочет ли она? Именно такие веши должны случаться с Ваной – неожиданные приглашения на уик-энды, полеты на частные виллы, расположенные в самых живописных местах, прогулки от паба к пабу с богатыми и интересными друзьями.
Существовала только одна проблема: работа. У Саванны завтра на девять часов утра назначена встреча, не говоря уж о том, что ее имя стоит первым в списке на сегодняшний вечер. А поскольку до пятнадцатого апреля остается всего три недели, она просто утопает в формах 1040, которые необходимо заполнить.
Была и другая проблема: деньги. Где их взять, чтобы заплатить за билет до Ки-Уэста, приобретенный перед самым полетом? В понедельник дадут зарплату, но ей надо оплатить аренду и купить продукты. А все, что оставалось, она потратила на белье. «Белье, которое никто, кроме меня, и не увидит, если дальше все пойдет в том же духе», – мрачно подумала Саванна.
– Я не могу. – Ее плечи поникли. Но разве это логично? Наконец-то у нее появился шанс стать женщиной, какой она хотела быть, но врожденный практицизм удерживал от этого. Ничего удивительного, что Тодд не стал держаться за нее, – она скучна до отвращения.
– Почему? – спросила Эшли, отхлебывая латте без пенки с уменьшенным содержанием кофеина.
Да, кстати, а почему бы и нет? Саванна посмотрела на соседний с ними столик, на то, как прохладный ветерок листал модный журнал, который лежал перед молодой женщиной. Это был мартовский выпуск «Гламура» – тот самый, который Саванна на днях одолжила Кристине. Она состроила гримасу, думая о своем плане изменить жизнь при помощи тестов. Проблема заключалась в том, что она лишь совершала непривычные для себя поступки – купила новую машину, стала носить другую одежду, переехала в солнечный город, – но в душе она оставалась прежней Саванной.
Пора что-то менять и в себе.
А может, сказаться больной и свалить работу на других? Разве она год за годом не пахала за тунеядцев из Мэпл-Рэпидз? Почему именно она должна постоянно играть роль самой ответственной служащей? Если один день не поработать, это не станет причиной конца света.
А деньги… она позвонит маме и попросит дать в долг. Что здесь ужасного? Даже родные считают ее неудачницей и неумехой, надо начать оправдывать их ожидания.
Саванна решительно повернулась к Эшли.
– Я еду с вами, – сказала она. – Позвоню и скажу, что заболела. Все так делают. Ты правильно заметила: они должны будут прикрыть меня.
Лицо Эшли осветилось улыбкой, и Саванне не пришло в голову задуматься, почему для этой женщины так важно, чтобы она полетела в Ки-Уэст. «Может, ты просто ей понравилась», – сказала она себе, но такое объяснение казалось невероятным.
– Вот и прекрасно! – взвизгнула Эшли. – В офисе я никому ни слова не сказала об этой вечеринке. С тех пор как я объявила, что увольняюсь, все на меня ополчились. Если бы они были более милыми людьми, я бы могла пригласить некоторых на свадьбу, но… – Она замолчала и передернула плечом, будто говоря, что ей наплевать, как к ней относятся другие.
Вот в чем заключалась разница между Саванной и Эшли: Саванне было неприятно отношение к ней коллег как к аутсайдеру, а Эшли была полностью уверена в себе, ее действительно не интересовало, любят ее люди или нет. Именно к этому стремилась и Саванна.
Она посмотрела на часы и увидела, что уже пять минут второго. Вот оно, ее первое испытание. Она опаздывает, но нужно ли вскакивать со стула и стремглав лететь в офис?
Нет.
Она маленькими глотками пила чай со льдом и очень хотела, чтобы ее руки перестали дрожать.
В семь минут второго ноги Саванны начали дергаться под столом, но она продолжала сидеть.
Еще через пару минут Саванна наконец поставила на столик стакан и встала. Эшли же зажгла сигарету и, казалось, никуда не спешила.
– Мне надо бежать, – сказала Саванна. – Когда мы завтра встречаемся в аэропорту?
– В десять утра, – ответила Эшли. – Не бери с собой ничего вызывающего. Ки-Уэст – скромный городишко.
– Великолепно. С нетерпением ожидаю этой поездки. Затем, не оборачиваясь и стараясь не торопиться, Саванна направилась к офису, где ее ждал клиент, назначенный на час дня. Она пыталась идти медленно – на тот случай, если Эшли провожает ее взглядом, но оборачиваться ей не хотелось. Если бы Саванна сделала это, то увидела бы, что убийственно оценивающий взгляд коллеги, направленный на нее, исказил идеальные черты ее загорелого лица.
Вы не можете иметь все, что хотите… или можете?
Похоже, некоторые женщины наделены даром иметь все, что захотят, – самых богатых парней, самую хорошую работу, самые престижные апартаменты в городе. В чем их секрет? Они решают, чего хотят, и идут ради этого на все! Относитесь ли вы к девушкам, которые всегда получают желаемое? Пройдите этот тест и выясните!
Вам нравится бойфренд лучшей подруги – успешный инвестиционный банкир, который относится к вам как к младшей сестренке. После того как они расстаются, вы:
A. Звоните ему и говорите, что он всегда может рассчитывать на вас, если ему захочется излить душу.
Б. Ничего не предпринимаете, но чахнете по нему. Он начинает встречаться с другой вашей лучшей подругой и вскоре становится недоступен.
B. Внимательно выслушиваете причины, по которым он расстался с вашей подругой, а затем хладнокровно и расчетливо занимаете нужное место в его жизни, взяв на заметку, что нужно избегать всего перечисленного им. В конце-то концов, кто-то должен учиться на ошибках лучшей подруги!
Вы, выбравшие ответ «А», открыто предложили этому парню использовать вас как новую потенциальную добычу. Но надо же и гордость иметь! С таким подходом вы можете лечь с ним в постель, но никогда не получите обручальное кольцо на палец! А теперь обратимся к правильным, послушным девочкам, которые выбрали пункт «Б». Мы надеемся, что когда-нибудь Бог вознаградит их, потому что они, черт побери, отказываются от всех радостей земной жизни. Те, кто остановился на ответе «В», знают, как получить то, чего им так хочется. Ждут подходящего момента, составляют безупречный план и идут прямо к намеченной цели. Кто сказал, что нельзя иметь все, что хочешь? А если на своем пути вы потеряете несколько подруг… Ну, иногда жизнь требует жертв, согласны с нами?
Глава 23
Когда на следующее утро Саванна позвонила в «Рифанд-сити» и сказалась больной, она не лгала.
Давно, еще в пятом классе, она занималась чтением в одной группе с Меган, дочкой учительницы, очень способной девочкой. Чтобы помочь детям научиться читать, мама Меган принесла в класс коробку с карточками, на которых были напечатаны короткие истории, а на оборотной стороне каждой – по пять вопросов. Из ответов учеников на эти вопросы становилось ясно, поняли они историю или нет. За каждый пройденный тест ученик получал дополнительное очко к отметке. Единственная проблема заключалась в том, что ответы были напечатаны внизу каждой карточки, и если ученик хотел схитрить, ему было достаточно скопировать эти ответы в тетрадь и дать знать учителю, что он закончил тест.
Примерно в то время, когда миссис Винанд принесла карточки, у Меган был день рождения, и Саванна случайно услышала, как учительница велела дочери пригласить всех учеников из класса. А Меган в ответ призналась в нелюбви к некоторым ребятам – среди них оказалась и Саванна. Но миссис Винанд терпеливо объяснила Меган, что надо пригласить всех, иначе кто-то обидится.
Подслушав этот разговор, Саванна дала себе слово обойти Меган по чтению, не важно каким способом.
Каждый день Саваннаждала, когда последний ученик покинет класс, и забирала с собой несколько карточек. По вечерам она, аккуратно пронумеровав страницы тетради, записывала в нее ответы на вопросы. И под конец года она выиграла синюю ленту, потому что у нее оказалось наибольшее количество очков. Миссис Винанд даже поставила ее лицом к классу и сказала, сама будучи в изумлении, что Саванна прошла в два раза больше тестов, чем ученица, занявшая второе место, а это была Меган.
Прежде чем уехать из Мэпл-Рэпидз, Саванна встретила Меган в Супер-шоп-мартс. И кроме того, Саванна слышала от мамы, что муж Меган Грег бросил ее из-за женщины, которую встретил в тренажерном зале за день до рождения их третьего за четыре года ребенка. Неработающая теперь Меган (до этого она была на полставки в школьном магазинчике типа фаст-фуд «Деари куин») переехала обратно к родителям. По слухам, отец Меган где-то за месяц до этого бросил ее мать.
Они стояли рядом с замороженными рыбными палочками и неловко беседовали как два человека, знающие друг друга практически всю жизнь, но никогда не испытывавшие взаимной симпатии. Саванна ничего не могла с собой поделать и думала, что в нынешнем положении дел Меган виновато, пусть в микроскопической части, то публичное поражение в пятом классе, когда у нее из-под носа украли победу. Саванна подозревала, что Меган преследовала Грега потому, что знала о ее симпатии к менеджеру из закусочной, на которого они обе работали. Меган снискала благосклонность Грега и таким образом много лет спустя отомстила за поражение.
И самое плохое, что это было ложью. Меган победила и в тот раз. Прошло двадцать лет, но Саванну по-прежнему начинало подташнивать, стоило ей подумать о своем обмане и о том, как ее поведение сказалось на жизни Меган – то есть разрушило ее.
Когда Саванна оставила сообщение на автоответчике, предупреждая коллег, что ее не будет на работе, то же самое чувство тошноты опять накатило на нее, и девушку чуть не вырвало.
– Да уж, это очень сексуально. – Саванна скорчила рожу своему отражению в зеркале, вешая телефонную трубку и вытирая холодный пот с бровей.
Затем, очень боясь изменить свое решение, она быстро схватила сумку, которую сотню раз за утро паковала и переупаковывала, вышла из номера и заперла за собой дверь. Девушке не хотелось завтра, вернувшись домой, увидеть ванну, полную рома и тараканов.
Проверив замок в третий раз, она не смогла не посмотреть налево, на темное окно в комнате Майка Брайсона. Она слышала, что он ушел рано утром – стены здесь, казалось, были сделаны из бумаги, и она всегда знала, когда он принимает душ, закрывает дверь или даже моргает. Сегодня ей показалось, что она чувствует запах его одеколона, когда он шел мимо ее двери, а его шаги замедлились, словно ему хотелось остановиться и поцеловать ее на прощание.
Саванна вздохнула.
Опять ее воображение куда-то ее унесло.
«Кончай зацикливаться на этом голубом», – увещевала она себя, спускаясь во двор и удивляясь тому, что Кристина и вся теплая компания уже встали и начали шестой день своего загула. Майк сказал, что студенты уезжают в понедельник днем. Она немного погадала, ждет ли он этого с таким же нетерпением, как она.
Направляясь на стоянку для автомобилей, Саванна увидела, что Джеймс и Кристина следуют за ней. Руки Джеймса покоились под самой грудью Кристины.
– Нужно взять кое-что из машины, – объяснила Кристина, показывая ключи от своей машины как доказательство.
– Славная машина. – Джеймс отпустил Кристину и, повернувшись на каблуках, стал одобрительно кивать, глядя, как Саванна отпирает свой автомобиль с откидным верхом.
– Спасибо. – Саванна едва не добавила «чувак» – слово, которое ей хотелось вставить в каждое сказанное ему предложение. Она засунула сумку на заднее сиденье и открыла переднюю дверцу со стороны водителя. Солнце уже почти нагрело белую кожу салона градусов примерно до тысячи, так что Саванна ахала и охала, забираясь в машину. Для поездки она выбрала короткую зеленую юбку и черный, довольно открытый, топ. В сумку на все случаи жизни она положила легкий свитер – он пригодится, если в самолете окажется холодно, но не додумалась взять полотенце, чтобы не обжечься о сиденье.
Если уж в конце марта здесь такая жара, то нетрудно представить, что творится в августе.
– Эй, Саванна! – неуверенно сказала Кристина, стоя рядом с дверцей.
Саванна отвлеклась от настройки кондиционера и увидела, что Джеймс исчез во дворе мотеля.
– Да? – спросила та, надеясь, что скоро все остынет. Саванна чувствовала себя как Злая Ведьма с Запада, когда Дороти облила ее водой, и та стала превращаться в лужу на полу и кричать: «Я таю, таю!»
– Извини за проделки в ванной. За муравьев и прочее. И за твое белье, – добавила Кристина, внимательно разглядывая синюю жвачку, прилипшую к асфальту.
Саванна взглянула на часы на приборной доске. Если она не поспешит, то опоздает в свою новую жизнь.
– Ладно, все нормально, – сказала она, медленно давая задний ход.
– Нет. Я действительно хотела… – пролепетала Кристина, жалобно глядя на Саванну. – Я просто пыталась… Не знаю. Что бы Джеймс меня полюбил за то, что я не паинька.
Саванна склонила голову на бок и посмотрела на подругу.
– И как? Сработало? – поинтересовалась она. Кристина как-то застенчиво пожала плечами: – Да.
– Тогда ты должна быть счастлива, – бросила Саванна, думай о том, как сильно ей хочется, чтобы ее тоже увидели в ином свете, и как было бы хорошо, если бы все поняли: она веселая, заводная и к тому же сексуальная.
– Я получила что хотела, – признала Кристина, кивнув.
– Хорошо, – ответила Саванна. Затем она решила пожалеть Кристину и сказала: – Слушай, не надо беспокоиться о мoeй ванне. Это было даже забавно. – Она шутливо нахмурилась и добавила: – Вот только не надо это повторять.
– Не буду. Спасибо.
Кристина улыбнулась и помахала Саванне, которая выехала со стоянки задним ходом. И только восемь часов спустя, сидя и холодной тюремной камере, дрожащая и одинокая, рискуя потерять все, что ей дорого в жизни, Саванна вспомнила слова Кристины. Когда Саванна спросила ее, счастлива ли она, та не ответила «да». Все, что она сказала: «Я получила что хотела».
Быть счастливой и получить то, что хотелось, – совсем не одно и то же.
Давно, еще в пятом классе, она занималась чтением в одной группе с Меган, дочкой учительницы, очень способной девочкой. Чтобы помочь детям научиться читать, мама Меган принесла в класс коробку с карточками, на которых были напечатаны короткие истории, а на оборотной стороне каждой – по пять вопросов. Из ответов учеников на эти вопросы становилось ясно, поняли они историю или нет. За каждый пройденный тест ученик получал дополнительное очко к отметке. Единственная проблема заключалась в том, что ответы были напечатаны внизу каждой карточки, и если ученик хотел схитрить, ему было достаточно скопировать эти ответы в тетрадь и дать знать учителю, что он закончил тест.
Примерно в то время, когда миссис Винанд принесла карточки, у Меган был день рождения, и Саванна случайно услышала, как учительница велела дочери пригласить всех учеников из класса. А Меган в ответ призналась в нелюбви к некоторым ребятам – среди них оказалась и Саванна. Но миссис Винанд терпеливо объяснила Меган, что надо пригласить всех, иначе кто-то обидится.
Подслушав этот разговор, Саванна дала себе слово обойти Меган по чтению, не важно каким способом.
Каждый день Саваннаждала, когда последний ученик покинет класс, и забирала с собой несколько карточек. По вечерам она, аккуратно пронумеровав страницы тетради, записывала в нее ответы на вопросы. И под конец года она выиграла синюю ленту, потому что у нее оказалось наибольшее количество очков. Миссис Винанд даже поставила ее лицом к классу и сказала, сама будучи в изумлении, что Саванна прошла в два раза больше тестов, чем ученица, занявшая второе место, а это была Меган.
Прежде чем уехать из Мэпл-Рэпидз, Саванна встретила Меган в Супер-шоп-мартс. И кроме того, Саванна слышала от мамы, что муж Меган Грег бросил ее из-за женщины, которую встретил в тренажерном зале за день до рождения их третьего за четыре года ребенка. Неработающая теперь Меган (до этого она была на полставки в школьном магазинчике типа фаст-фуд «Деари куин») переехала обратно к родителям. По слухам, отец Меган где-то за месяц до этого бросил ее мать.
Они стояли рядом с замороженными рыбными палочками и неловко беседовали как два человека, знающие друг друга практически всю жизнь, но никогда не испытывавшие взаимной симпатии. Саванна ничего не могла с собой поделать и думала, что в нынешнем положении дел Меган виновато, пусть в микроскопической части, то публичное поражение в пятом классе, когда у нее из-под носа украли победу. Саванна подозревала, что Меган преследовала Грега потому, что знала о ее симпатии к менеджеру из закусочной, на которого они обе работали. Меган снискала благосклонность Грега и таким образом много лет спустя отомстила за поражение.
И самое плохое, что это было ложью. Меган победила и в тот раз. Прошло двадцать лет, но Саванну по-прежнему начинало подташнивать, стоило ей подумать о своем обмане и о том, как ее поведение сказалось на жизни Меган – то есть разрушило ее.
Когда Саванна оставила сообщение на автоответчике, предупреждая коллег, что ее не будет на работе, то же самое чувство тошноты опять накатило на нее, и девушку чуть не вырвало.
– Да уж, это очень сексуально. – Саванна скорчила рожу своему отражению в зеркале, вешая телефонную трубку и вытирая холодный пот с бровей.
Затем, очень боясь изменить свое решение, она быстро схватила сумку, которую сотню раз за утро паковала и переупаковывала, вышла из номера и заперла за собой дверь. Девушке не хотелось завтра, вернувшись домой, увидеть ванну, полную рома и тараканов.
Проверив замок в третий раз, она не смогла не посмотреть налево, на темное окно в комнате Майка Брайсона. Она слышала, что он ушел рано утром – стены здесь, казалось, были сделаны из бумаги, и она всегда знала, когда он принимает душ, закрывает дверь или даже моргает. Сегодня ей показалось, что она чувствует запах его одеколона, когда он шел мимо ее двери, а его шаги замедлились, словно ему хотелось остановиться и поцеловать ее на прощание.
Саванна вздохнула.
Опять ее воображение куда-то ее унесло.
«Кончай зацикливаться на этом голубом», – увещевала она себя, спускаясь во двор и удивляясь тому, что Кристина и вся теплая компания уже встали и начали шестой день своего загула. Майк сказал, что студенты уезжают в понедельник днем. Она немного погадала, ждет ли он этого с таким же нетерпением, как она.
Направляясь на стоянку для автомобилей, Саванна увидела, что Джеймс и Кристина следуют за ней. Руки Джеймса покоились под самой грудью Кристины.
– Нужно взять кое-что из машины, – объяснила Кристина, показывая ключи от своей машины как доказательство.
– Славная машина. – Джеймс отпустил Кристину и, повернувшись на каблуках, стал одобрительно кивать, глядя, как Саванна отпирает свой автомобиль с откидным верхом.
– Спасибо. – Саванна едва не добавила «чувак» – слово, которое ей хотелось вставить в каждое сказанное ему предложение. Она засунула сумку на заднее сиденье и открыла переднюю дверцу со стороны водителя. Солнце уже почти нагрело белую кожу салона градусов примерно до тысячи, так что Саванна ахала и охала, забираясь в машину. Для поездки она выбрала короткую зеленую юбку и черный, довольно открытый, топ. В сумку на все случаи жизни она положила легкий свитер – он пригодится, если в самолете окажется холодно, но не додумалась взять полотенце, чтобы не обжечься о сиденье.
Если уж в конце марта здесь такая жара, то нетрудно представить, что творится в августе.
– Эй, Саванна! – неуверенно сказала Кристина, стоя рядом с дверцей.
Саванна отвлеклась от настройки кондиционера и увидела, что Джеймс исчез во дворе мотеля.
– Да? – спросила та, надеясь, что скоро все остынет. Саванна чувствовала себя как Злая Ведьма с Запада, когда Дороти облила ее водой, и та стала превращаться в лужу на полу и кричать: «Я таю, таю!»
– Извини за проделки в ванной. За муравьев и прочее. И за твое белье, – добавила Кристина, внимательно разглядывая синюю жвачку, прилипшую к асфальту.
Саванна взглянула на часы на приборной доске. Если она не поспешит, то опоздает в свою новую жизнь.
– Ладно, все нормально, – сказала она, медленно давая задний ход.
– Нет. Я действительно хотела… – пролепетала Кристина, жалобно глядя на Саванну. – Я просто пыталась… Не знаю. Что бы Джеймс меня полюбил за то, что я не паинька.
Саванна склонила голову на бок и посмотрела на подругу.
– И как? Сработало? – поинтересовалась она. Кристина как-то застенчиво пожала плечами: – Да.
– Тогда ты должна быть счастлива, – бросила Саванна, думай о том, как сильно ей хочется, чтобы ее тоже увидели в ином свете, и как было бы хорошо, если бы все поняли: она веселая, заводная и к тому же сексуальная.
– Я получила что хотела, – признала Кристина, кивнув.
– Хорошо, – ответила Саванна. Затем она решила пожалеть Кристину и сказала: – Слушай, не надо беспокоиться о мoeй ванне. Это было даже забавно. – Она шутливо нахмурилась и добавила: – Вот только не надо это повторять.
– Не буду. Спасибо.
Кристина улыбнулась и помахала Саванне, которая выехала со стоянки задним ходом. И только восемь часов спустя, сидя и холодной тюремной камере, дрожащая и одинокая, рискуя потерять все, что ей дорого в жизни, Саванна вспомнила слова Кристины. Когда Саванна спросила ее, счастлива ли она, та не ответила «да». Все, что она сказала: «Я получила что хотела».
Быть счастливой и получить то, что хотелось, – совсем не одно и то же.
Вы хотите стать звездой?
Вы всегда мечтали, что однажды окажетесь в первом ряду на концерте, вас затащат на сцену и предоставят великий шанс стать звездой. Но если честно, что вы будете делать, если такое действительно произойдет?
A. Начнете петь единственную мелодию, которая приходит на ум: «Похоже, мы сделали это» Барри Манилова.
Б. Увидев в зале великое множество зрителей, остолбенеете, затем промямлите извинения и убежите.
B. Какие могут быть сомнения? Обеими руками схватите микрофон и во весь голос запоете ту самую мелодию, которую целых десять дней разучивали в душе. Вы уже почти звезда!
Если вы выбрали ответ «А», то что мы можем сказать? Мечтать не вредно, но на самом деле звездой вы стать не хотите. Иначе думали бы об этом и днем и ночью и составили бы план действий на случай, если вам предоставится возможность показать себя. В конце-то концов, 90 процентов успеха заключается в правильной подготовке. Мы испугали девушек, остановившихся на пункте «Б»? Неудивительно. Вы боитесь даже собственной тени! Выбравшие ответ «В» полным ходом движутся к звездному будущему. Можно, Мы присоединимся к вашей свите, когда вы станете богатой и знаменитой?
Глава 24
– Саванна, у тебя получилось! – взвизгнула Эшли с таким пылом, словно эти слова должны были стать последними в ее жизни.
У Саванны улучшилось настроение, когда Эшли обняла ее в аэропорту. До рейса в Ки-Уэст оставалось сорок минут. Продолжая держать Саванну за плечи, Эшли представила ее подругам – их было человек десять и выглядели все такими же ухоженными, как и она. Саванна постаралась не думать о маникюре, который сделала сама, о довольно дешевой одежде, не говоря уж о лишних десяти фунтах ниже талии.
Затем Эшли отвела Саванну в сторону и спросила:
– Эй, ты не хочешь немного выпить до вечеринки? Здесь неподалеку есть бар.
Саванна решила, что отныне будет спрашивать себя: «А что бы сделала на моем месте Вана?» – и поступать соответственно. Значит, никаких проблем. Кому какое дело, что еще нет десяти часов утра? Вана обязательно выпила бы.
– Конечно, – ответила Саванна и пошла вслед за Эшли. Бар был почти пуст. Скучающий бармен красовался на фоне бутылок, в основном полных. Саванна взобралась на высокий табурет и почувствовала себя ребенком, сидящим за столом со взрослыми: ее ноги не доставали даже до самой высокой перекладины.
– Давай закажем «Секс на пляже», – хихикнула Эшли и ткнула Саванну в бок, словно они были школьницами.
– Конечно, «Секс на пляже», – улыбнулась Саванна.
Бармен закатил глаза и покачал головой, а затем отправился выполнять заказ. Эшли заговорщически наклонилась к Саванне.
– Даниель сказала мне, что ты подцепила мистера ЦРУ, – прошептала она.
Саванна наморщила нос.
– Что? – удивилась она.
– Мистера ЦРУ, – повторила Эшли. – Парня, который приходит каждый год и ведет себя так, будто за ним следят. Он утверждает, что налоговая инспекция считает его мертвым, а сам он тайный агент правительства или кто-то в этом роде. – Эшли рассмеялась.
– Ах этот… – Саванна почувствовала облегчение оттого, что не только она встречалась с Бросающим в Дрожь Парнем. – Да, он приходил вечером. Я думала… Знаешь, после того, как мы с ним поговорили… – Саванна помолчала, не понимая, почему ей не хочется рассказывать дальше.
Бармен поставил перед ними два розовых напитка.
– Шестнадцать долларов.
У Саванны перехватило дыхание. Шестнадцать долларов за два коктейля? Как хорошо, что она одолжила у мамы пару сотен и та была так добра, что положила деньги на счет Саванны вчера вечером. «Спасибо, мамочка», – мысленно поблагодарила ее Саванна, вынув двадцать долларов и сказав:
– Я заплачу.
Эшли восприняла это как должное и даже не поблагодарила Саванну. Она лишь остановила на ней взгляд зеленых глаз и напомнила:
– Так о чем ты думала вчера после нашего разговора?
– О Мэри. Как ты сказала, она из тех, кто играет быстро и не по правилам.
– Да? – Эшли отпила из бокала.
– Когда мистер ЦРУ, как вы его зовете, пришел ко мне, то поведал невероятную историю: будто кто-то из офиса в прошлом году подал его налоговую декларацию… И когда мы вернемся – вернее, после пятнадцатого апреля, – я хочу просмотреть папки и выяснить, правда ли это. Если дело обстояло именно так, бедным родственникам одного нашего налогоплательщика придется иметь дело с аудиторами, и это будет наша ошибка.
– Я уверена, Мэри отшила его, – возразила Эшли, пронзая кусочек ананаса миниатюрным мечом, как у капитана Крюка, и отправляя в рот.
– Но она сказала ему, что использовала для этого номер социального страхования одного из наших умерших клиентов. И он дал ей деньги, чтобы она заплатила его налоги.
Эшли фыркнула:
– И ты думаешь, Мэри действительно сделала это? Почему бы ей тогда просто не прикарманить деньги? Он мог узнать правду, только заявившись в налоговую инспекцию и признавшись, что еще жив.
– О Боже! – Саванна покачала головой и взяла коктейль. – Ты права. Именно это он, возможно, и сделал. Надо предложить мистеру Леонарду, чтобы он проверил все дела, которые вела Мэри, и выяснил, не проделывала ли она подобных штучек с другими клиентами.
Эшли так стукнула бокалом по столешнице, что часть напитка выплеснулась через край.
– Какого черта ты такая сознательная? – прошипела она. Саванна отпрянула и чуть не свалилась с табурета.
– Из-з-з-ви-ни меня, – пробормотала она.
Эшли на какое-то время закрыла глаза и положила ладонь на лоб. Через несколько секунд она опустила руку и как ни в чем не бывало улыбнулась Саванне.
– Нет. – Она похлопала Саванну по руке. – Это ты меня извини. Я ужасно замоталась со свадьбой, а вся эта трепотня о работе меня раздражает. Плюс ко всему я немного захмелела, потому что не завтракала. Ты не принесешь мне миску с арахисом? – Она указала на деревянную миску, которая путешествовала по рукам бесчисленных посетителей бара.
Саванна сползла с табурета и отправилась за арахисом. Она была готова на все, только бы усмирить дикого зверя, которым на мгновение стала Эшли.
Когда Саванна повернулась лицом к другим пассажирам, Эшли неожиданно выпрямилась, будто кто-то натянул на ее спине струну. «Странно», – подумала Саванна, но сразу же забыла об этом, опять неуклюже взбираясь на табурет и ставя миску с орехами перед Эшли.
– Хорошо, давай допьем коктейли и присоединимся к остальным. Скоро, наверное, объявят посадку, – весело и задорно сказала Эшли.
Саванна выпила коктейль одним глотком – для храбрости.
Когда они пролетали над Мексиканским заливом, Саванна потеряла контроль над собой. В ее ушах то и дело звучала фраза: «Я слишком сексуальна, чтобы застегивать ремень безопасности, слишком сексуальна…» Она пьяно хихикала и то расстегивала пряжку, то застегивала, то расстегивала пряжку, то застегивала, то… Она не понимала, что не только слышит, но и бормочет эту фразу, пока сидящая перед ней Эшли не обернулась, чтобы посмотреть на нее.
– Расслабляешься, да? – с улыбкой спросила она. Саванна тоже улыбнулась и стала размахивать руками, покачиваясь на пассажирском сиденье.
– Я танцевать хочу, я танцевать хочу… всю ночь, – пела она, испытывая сильное желание встать и действительно начать танцевать.
Так она и сделала.
Ее бедра ударились о кресло мужчины, сидевшего напротив на один ряд дальше. Тот с брезгливостью посмотрел на Саванну и продолжил читать газету. Она подошла к нему, взяла газету и положила мужчине на колени.
– Извините, – сказала она, а затем снова захихикала, потому что ей показалось забавным, как он выглядел.
Саванна, шатаясь, сделала несколько шагов вперед. На самом деле она не собиралась никуда идти, просто ей хотелось исполнить какой-нибудь танец.
– Мэм, вы хорошо себя чувствуете? – спросила стюардесса, ее гладкий лоб покрылся потом от беспокойства.
– Вы знаете Майка? – поинтересовалась Саванна, ее голова качалась из стороны в сторону в такт мелодии, которую слышала только она. – Он красивый, правда? – Саванна наклонилась, взяла стюардессу за руку и громко прошептала: – Жалко только, голубой.
– Мэм, я думаю, вам лучше занять свое место, – сказала стюардесса.
– Меня качает, – ответила Саванна. Пол начал кружиться под ногами, и Саванне казалось, что она сидит в центре танцевальной площадки, а вокруг вальсируют пары. Саванна почувствовала тошноту. Она положила голову на руку и закрыла глаза, но мир продолжал вращаться. Это было неприятное ощущение, и Саванна не могла удерживать равновесие. Она попыталась нахмуриться, но мышцы лица стали как резиновые. Что с ней?
У Саванны улучшилось настроение, когда Эшли обняла ее в аэропорту. До рейса в Ки-Уэст оставалось сорок минут. Продолжая держать Саванну за плечи, Эшли представила ее подругам – их было человек десять и выглядели все такими же ухоженными, как и она. Саванна постаралась не думать о маникюре, который сделала сама, о довольно дешевой одежде, не говоря уж о лишних десяти фунтах ниже талии.
Затем Эшли отвела Саванну в сторону и спросила:
– Эй, ты не хочешь немного выпить до вечеринки? Здесь неподалеку есть бар.
Саванна решила, что отныне будет спрашивать себя: «А что бы сделала на моем месте Вана?» – и поступать соответственно. Значит, никаких проблем. Кому какое дело, что еще нет десяти часов утра? Вана обязательно выпила бы.
– Конечно, – ответила Саванна и пошла вслед за Эшли. Бар был почти пуст. Скучающий бармен красовался на фоне бутылок, в основном полных. Саванна взобралась на высокий табурет и почувствовала себя ребенком, сидящим за столом со взрослыми: ее ноги не доставали даже до самой высокой перекладины.
– Давай закажем «Секс на пляже», – хихикнула Эшли и ткнула Саванну в бок, словно они были школьницами.
– Конечно, «Секс на пляже», – улыбнулась Саванна.
Бармен закатил глаза и покачал головой, а затем отправился выполнять заказ. Эшли заговорщически наклонилась к Саванне.
– Даниель сказала мне, что ты подцепила мистера ЦРУ, – прошептала она.
Саванна наморщила нос.
– Что? – удивилась она.
– Мистера ЦРУ, – повторила Эшли. – Парня, который приходит каждый год и ведет себя так, будто за ним следят. Он утверждает, что налоговая инспекция считает его мертвым, а сам он тайный агент правительства или кто-то в этом роде. – Эшли рассмеялась.
– Ах этот… – Саванна почувствовала облегчение оттого, что не только она встречалась с Бросающим в Дрожь Парнем. – Да, он приходил вечером. Я думала… Знаешь, после того, как мы с ним поговорили… – Саванна помолчала, не понимая, почему ей не хочется рассказывать дальше.
Бармен поставил перед ними два розовых напитка.
– Шестнадцать долларов.
У Саванны перехватило дыхание. Шестнадцать долларов за два коктейля? Как хорошо, что она одолжила у мамы пару сотен и та была так добра, что положила деньги на счет Саванны вчера вечером. «Спасибо, мамочка», – мысленно поблагодарила ее Саванна, вынув двадцать долларов и сказав:
– Я заплачу.
Эшли восприняла это как должное и даже не поблагодарила Саванну. Она лишь остановила на ней взгляд зеленых глаз и напомнила:
– Так о чем ты думала вчера после нашего разговора?
– О Мэри. Как ты сказала, она из тех, кто играет быстро и не по правилам.
– Да? – Эшли отпила из бокала.
– Когда мистер ЦРУ, как вы его зовете, пришел ко мне, то поведал невероятную историю: будто кто-то из офиса в прошлом году подал его налоговую декларацию… И когда мы вернемся – вернее, после пятнадцатого апреля, – я хочу просмотреть папки и выяснить, правда ли это. Если дело обстояло именно так, бедным родственникам одного нашего налогоплательщика придется иметь дело с аудиторами, и это будет наша ошибка.
– Я уверена, Мэри отшила его, – возразила Эшли, пронзая кусочек ананаса миниатюрным мечом, как у капитана Крюка, и отправляя в рот.
– Но она сказала ему, что использовала для этого номер социального страхования одного из наших умерших клиентов. И он дал ей деньги, чтобы она заплатила его налоги.
Эшли фыркнула:
– И ты думаешь, Мэри действительно сделала это? Почему бы ей тогда просто не прикарманить деньги? Он мог узнать правду, только заявившись в налоговую инспекцию и признавшись, что еще жив.
– О Боже! – Саванна покачала головой и взяла коктейль. – Ты права. Именно это он, возможно, и сделал. Надо предложить мистеру Леонарду, чтобы он проверил все дела, которые вела Мэри, и выяснил, не проделывала ли она подобных штучек с другими клиентами.
Эшли так стукнула бокалом по столешнице, что часть напитка выплеснулась через край.
– Какого черта ты такая сознательная? – прошипела она. Саванна отпрянула и чуть не свалилась с табурета.
– Из-з-з-ви-ни меня, – пробормотала она.
Эшли на какое-то время закрыла глаза и положила ладонь на лоб. Через несколько секунд она опустила руку и как ни в чем не бывало улыбнулась Саванне.
– Нет. – Она похлопала Саванну по руке. – Это ты меня извини. Я ужасно замоталась со свадьбой, а вся эта трепотня о работе меня раздражает. Плюс ко всему я немного захмелела, потому что не завтракала. Ты не принесешь мне миску с арахисом? – Она указала на деревянную миску, которая путешествовала по рукам бесчисленных посетителей бара.
Саванна сползла с табурета и отправилась за арахисом. Она была готова на все, только бы усмирить дикого зверя, которым на мгновение стала Эшли.
Когда Саванна повернулась лицом к другим пассажирам, Эшли неожиданно выпрямилась, будто кто-то натянул на ее спине струну. «Странно», – подумала Саванна, но сразу же забыла об этом, опять неуклюже взбираясь на табурет и ставя миску с орехами перед Эшли.
– Хорошо, давай допьем коктейли и присоединимся к остальным. Скоро, наверное, объявят посадку, – весело и задорно сказала Эшли.
Саванна выпила коктейль одним глотком – для храбрости.
Когда они пролетали над Мексиканским заливом, Саванна потеряла контроль над собой. В ее ушах то и дело звучала фраза: «Я слишком сексуальна, чтобы застегивать ремень безопасности, слишком сексуальна…» Она пьяно хихикала и то расстегивала пряжку, то застегивала, то расстегивала пряжку, то застегивала, то… Она не понимала, что не только слышит, но и бормочет эту фразу, пока сидящая перед ней Эшли не обернулась, чтобы посмотреть на нее.
– Расслабляешься, да? – с улыбкой спросила она. Саванна тоже улыбнулась и стала размахивать руками, покачиваясь на пассажирском сиденье.
– Я танцевать хочу, я танцевать хочу… всю ночь, – пела она, испытывая сильное желание встать и действительно начать танцевать.
Так она и сделала.
Ее бедра ударились о кресло мужчины, сидевшего напротив на один ряд дальше. Тот с брезгливостью посмотрел на Саванну и продолжил читать газету. Она подошла к нему, взяла газету и положила мужчине на колени.
– Извините, – сказала она, а затем снова захихикала, потому что ей показалось забавным, как он выглядел.
Саванна, шатаясь, сделала несколько шагов вперед. На самом деле она не собиралась никуда идти, просто ей хотелось исполнить какой-нибудь танец.
– Мэм, вы хорошо себя чувствуете? – спросила стюардесса, ее гладкий лоб покрылся потом от беспокойства.
– Вы знаете Майка? – поинтересовалась Саванна, ее голова качалась из стороны в сторону в такт мелодии, которую слышала только она. – Он красивый, правда? – Саванна наклонилась, взяла стюардессу за руку и громко прошептала: – Жалко только, голубой.
– Мэм, я думаю, вам лучше занять свое место, – сказала стюардесса.
– Меня качает, – ответила Саванна. Пол начал кружиться под ногами, и Саванне казалось, что она сидит в центре танцевальной площадки, а вокруг вальсируют пары. Саванна почувствовала тошноту. Она положила голову на руку и закрыла глаза, но мир продолжал вращаться. Это было неприятное ощущение, и Саванна не могла удерживать равновесие. Она попыталась нахмуриться, но мышцы лица стали как резиновые. Что с ней?