Страница:
«Похоже на старые клоунские наряды», – подумала Пегги Сью с грустью. На ощупь костюмы казались сшитыми из плотной шершавой кожи. У каждого спереди была застежка-молния.
– Поторопитесь, барышня, – заворчал Дьяблокс, – вы себе не бальное платье выбираете…
Смутившись, Пегги покраснела и быстро выхватила один костюм наугад. Он был жесткий, как из картона, так что мог бы даже стоять сам по себе.
«Точь-в-точь резиновые доспехи, – подумала девочка, пристраивая на голову шлем, – или скафандр аквалангиста…»
Как только она застегнула молнию, у нее возникло странное ощущение, что костюм сжимается, автоматически приспосабливаясь к ее фигуре. Кожа, которая поначалу казалась жесткой, внезапно стала невероятно гибкой и податливой. Девочка никак не могла понять, как такое возможно.
– Прекрасно, – сказал Дьяблокс. – Теперь, когда вы соответствующим образом экипированы, попробуйте атаковать робота.
После недолгих колебаний Пегги ринулась в атаку. И тут случилось нечто неправдоподобное: едва сделав шаг, она вдруг оторвалась от пола и взлетела под самый потолок! А в следующий миг обнаружила, что способна совершать самые головокружительные пируэты, кувыркаться в воздухе и перемещаться с такой скоростью, что для нее теперь руки робота двигались, как в замедленной съемке!
Внезапно она уловила мысленное послание синего пса:
«Атомная сосиска! Я едва могу уследить за твоими движениями. Ты мчишься, как молния, и наносишь удары с силой слона. Тебе уже удалось погнуть одну из лап андроида. Глазам своим не верю!»
Новые ощущения опьяняли Пегги, так что у нее даже голова закружилась. Ей хотелось, чтобы урок длился вечно. Но, увы, когда она очередной раз разворачивалась в воздухе, удар железной руки настиг ее, с силой швырнув на землю. Когда же девочка попыталась упругим прыжком снова вскочить на ноги, то почувствовала, что костюм больше не отвечает на ее устремления. Он вдруг стал вялым, неуклюжим и теперь сковывал ее тело, как заржавевшие доспехи.
«Что происходит?» – с недоумением подумала Пегги.
– Достаточно, – раздался голос Дьяблокса, – демонстрация завершена. Теперь снимите костюмы и расскажите вашим товарищам о том, что вы испытали.
Пегги и Наксос сделали, как он сказал. Выбираясь из снова ставшего жестким скафандра, девочка была неприятно удивлена ощущением жуткой усталости, которая внезапно свалилась на нее. Она не смогла сдержаться и утомленно зевнула.
Повернувшись к Дьяблоксу, Пегги Сью, как смогла, подробно принялась рассказывать о том, что с ней произошло и как она преобразилась, едва застегнув на себе костюм.
Дьяблокс остановил ее жестом руки.
– Именно это я и пытался вам объяснить. Ты вовсе не «преобразилась», как ты говоришь. Ты просто почувствовала на себе костюм, который двигался самостоятельно. Именно костюм все сделал вместо тебя. Именно он противостоял роботу, повинуясь собственному инстинкту, поскольку знал, как вести себя, как избегать ударов и как наносить их. Признайся, тебе ведь ни разу не пришлось самой принимать решение, что предпринять в следующий момент…
– Это правда, – согласилась Пегги Сью. – Я была слишком удивлена, чтобы сообразить, что надо делать. Костюм будто сам думал и решал за меня, как следует действовать.
– Так оно и есть! – повысил голос Дьяблокс. – Одеяния обладают боевым инстинктом, который заключен в их молекулах. Они реагируют быстрее, чем это способно делать любое человеческое существо.
– Значит, костюмы волшебные? – предположил Наксос.
– Можно сказать и так, – проворчал Дьяблокс. – На самом деле их сила связана с тем, что они были изготовлены из кожи необычных животных, которые не водятся в нашем мире. Те – свирепые хищники, просто лютые звери, в десять раз опаснее наших львов и тигров, которые рядом с ними выглядели бы безобидными котятами.
– А для чего тогда нужны мы? – озадаченно спросила Пегги.
– Вы служите для них своего рода скелетом, внутренним каркасом, – усмехнулся Дьяблокс. – Без вас они не смогли бы держаться стоя. А кроме того, вы являетесь для них горючим…
– Горючим? – удивленно переспросила девочка. – Я что-то не понимаю.
– Для того, чтобы действовать и совершать свои подвиги, костюмы нуждаются в энергии, – пояснил Дьяблокс. – Они потребляют ее очень много, как болиды на автогонках. А получают они энергию от вас, черпая ее в ваших организмах. Как ты себя чувствуешь, малышка?
– Очень усталой, – призналась Пегги. – У меня такое чувство, как будто я не спала минимум трое суток.
– Именно о том я и говорю! – с торжеством произнес престарелый герой. – Волшебные одеяния по сути – вампиры. Они питаются жизненной силой тех, кто их надевает. Если вы будете носить их слишком долго, они могут полностью истощить ваши силы… и даже убить вас. Поэтому ни один супергерой не может сражаться с врагами несколько часов подряд, иначе он потеряет столько энергии, что просто погибнет. Такие случаи уже бывали. Вот почему некоторые супергерои внезапно исчезали без всякого предупреждения. Их убили не чудовища, а собственные костюмы!
Дьяблокс отчеканил последние слова, мерно ударяя тростью об пол.
Ропот потрясения прокатился по рядам учеников. Никто из них и представить себе не мог ничего подобного. Действительность оказалась слишком далека от фантастических преувеличений, которыми так изобиловали комиксы. В один миг жизнь супергероев показалась ребятам далеко не такой заманчивой, как раньше.
– Что ж, на сегодня урок окончен, – заключил Дьяблокс. – Сейчас мы перейдем к практическим занятиям. Каждому из вас нужно будет надеть волшебный костюм и вступить в бой с роботом. Еще раз подчеркиваю, что костюмы уже поношенные, поэтому они не принесут вам особого вреда. Другое дело, если вы наденете совершенно новые костюмы, преисполненные свежей мощи, – они расходуют огромное количество жизненной энергии.
Возбужденные ученики гурьбой бросились к стойке с костюмами: каждому не терпелось испытать пьянящее чувство всемогущества. Дьяблоксу пришлось ударом трости разнимать учеников, подравшихся за обладание одним костюмом.
Утомленные Пегги и Наксос присели в сторонке.
– Тебе хочется спать? – спросил Наксос.
– Ужасно, – отозвалась Пегги, широко зевая. – У меня глаза сами закрываются. Я чувствую себя слабой, как новорожденный младенец.
– Да, ребята, если вы и дальше захотите играть в Человека-паука, вам понадобится хороший курс витаминов, – проворчал синий пес. – Похоже, костюмчики – настоящие обжоры.
Когда прозвенел звонок, означающий окончание практических занятий, робот и волшебные костюмы снова исчезли в нише за сдвижной стеной, и Дьяблокс закончил урок словами:
– Хорошенько поразмыслите о том, что вы узнали сегодня. Это вам не какая-нибудь видеоигра. Если вы не научитесь контролировать ваш костюм, он может убить вас. А теперь идите отдыхать, вы выглядите едва живыми.
Действительно, все испытывали жуткую усталость. Госпожа Зизолия препроводила учеников в столовую, где они получили плотный обед, насыщенный витаминами. Мальчишки ворчали, недовольные тем, как разворачиваются события.
– Это что же получается! – заговорил Джефф, рослый парень с бритой головой, который явно претендовал на роль вожака. – Выходит, мы всю жизнь будем лишь живыми вешалками? Настоящим героем будет костюм, а мы останемся его слугами и источником энергии? Значит, он будет совершать подвиги за наш счет и каждый раз, побеждая злодея, станет отнимать у нас частицу нашей жизни? Ничего себе подарочек!
– А ведь он в чем-то прав, – шепнул Наксос, который сидел за обеденным столом напротив Пегги. – Но, мне кажется, игра все-таки стоит свеч.
Девочка не успела ответить, поскольку, взглянув в окно, вдруг на долю секунды заметила пугающий силуэт, скользнувший между домов. И сразу догадалась: она видела боевой костюм, сбежавший из запретной гардеробной. Пегги невольно стиснула руки. Судя по всему, одеяние было человека-змеи: серебристое, покрытое чешуей и увенчанное шлемом, очень похожим по очертаниям на раздутый капюшон разъяренной кобры.
«Эй, ты видела?» – мысленно шепнул ей синий пес.
«Да, – ответила ему Пегги таким же способом. – Там был тот самый костюм, которому мы позволили сбежать. Думаю, его пропажи еще никто не заметил. Очень надеюсь, что неприятностей не будет. Как думаешь, что он может сделать?»
«Понятия не имею. Вообще-то, это всего лишь одежда… но после того, что нам рассказал Дьяблокс, я уже не знаю, чего от нее ожидать».
Когда обед подошел к концу, госпожа Зизолия отправила учеников отдохнуть. Ребята не заставили себя долго уговаривать: все чувствовали себя совершенно вымотанными.
Пегги едва успела опустить голову на подушку, как ее тут же сморил глубокий сон.
Голод человека-змеи
– Поторопитесь, барышня, – заворчал Дьяблокс, – вы себе не бальное платье выбираете…
Смутившись, Пегги покраснела и быстро выхватила один костюм наугад. Он был жесткий, как из картона, так что мог бы даже стоять сам по себе.
«Точь-в-точь резиновые доспехи, – подумала девочка, пристраивая на голову шлем, – или скафандр аквалангиста…»
Как только она застегнула молнию, у нее возникло странное ощущение, что костюм сжимается, автоматически приспосабливаясь к ее фигуре. Кожа, которая поначалу казалась жесткой, внезапно стала невероятно гибкой и податливой. Девочка никак не могла понять, как такое возможно.
– Прекрасно, – сказал Дьяблокс. – Теперь, когда вы соответствующим образом экипированы, попробуйте атаковать робота.
После недолгих колебаний Пегги ринулась в атаку. И тут случилось нечто неправдоподобное: едва сделав шаг, она вдруг оторвалась от пола и взлетела под самый потолок! А в следующий миг обнаружила, что способна совершать самые головокружительные пируэты, кувыркаться в воздухе и перемещаться с такой скоростью, что для нее теперь руки робота двигались, как в замедленной съемке!
Внезапно она уловила мысленное послание синего пса:
«Атомная сосиска! Я едва могу уследить за твоими движениями. Ты мчишься, как молния, и наносишь удары с силой слона. Тебе уже удалось погнуть одну из лап андроида. Глазам своим не верю!»
Новые ощущения опьяняли Пегги, так что у нее даже голова закружилась. Ей хотелось, чтобы урок длился вечно. Но, увы, когда она очередной раз разворачивалась в воздухе, удар железной руки настиг ее, с силой швырнув на землю. Когда же девочка попыталась упругим прыжком снова вскочить на ноги, то почувствовала, что костюм больше не отвечает на ее устремления. Он вдруг стал вялым, неуклюжим и теперь сковывал ее тело, как заржавевшие доспехи.
«Что происходит?» – с недоумением подумала Пегги.
– Достаточно, – раздался голос Дьяблокса, – демонстрация завершена. Теперь снимите костюмы и расскажите вашим товарищам о том, что вы испытали.
Пегги и Наксос сделали, как он сказал. Выбираясь из снова ставшего жестким скафандра, девочка была неприятно удивлена ощущением жуткой усталости, которая внезапно свалилась на нее. Она не смогла сдержаться и утомленно зевнула.
Повернувшись к Дьяблоксу, Пегги Сью, как смогла, подробно принялась рассказывать о том, что с ней произошло и как она преобразилась, едва застегнув на себе костюм.
Дьяблокс остановил ее жестом руки.
– Именно это я и пытался вам объяснить. Ты вовсе не «преобразилась», как ты говоришь. Ты просто почувствовала на себе костюм, который двигался самостоятельно. Именно костюм все сделал вместо тебя. Именно он противостоял роботу, повинуясь собственному инстинкту, поскольку знал, как вести себя, как избегать ударов и как наносить их. Признайся, тебе ведь ни разу не пришлось самой принимать решение, что предпринять в следующий момент…
– Это правда, – согласилась Пегги Сью. – Я была слишком удивлена, чтобы сообразить, что надо делать. Костюм будто сам думал и решал за меня, как следует действовать.
– Так оно и есть! – повысил голос Дьяблокс. – Одеяния обладают боевым инстинктом, который заключен в их молекулах. Они реагируют быстрее, чем это способно делать любое человеческое существо.
– Значит, костюмы волшебные? – предположил Наксос.
– Можно сказать и так, – проворчал Дьяблокс. – На самом деле их сила связана с тем, что они были изготовлены из кожи необычных животных, которые не водятся в нашем мире. Те – свирепые хищники, просто лютые звери, в десять раз опаснее наших львов и тигров, которые рядом с ними выглядели бы безобидными котятами.
– А для чего тогда нужны мы? – озадаченно спросила Пегги.
– Вы служите для них своего рода скелетом, внутренним каркасом, – усмехнулся Дьяблокс. – Без вас они не смогли бы держаться стоя. А кроме того, вы являетесь для них горючим…
– Горючим? – удивленно переспросила девочка. – Я что-то не понимаю.
– Для того, чтобы действовать и совершать свои подвиги, костюмы нуждаются в энергии, – пояснил Дьяблокс. – Они потребляют ее очень много, как болиды на автогонках. А получают они энергию от вас, черпая ее в ваших организмах. Как ты себя чувствуешь, малышка?
– Очень усталой, – призналась Пегги. – У меня такое чувство, как будто я не спала минимум трое суток.
– Именно о том я и говорю! – с торжеством произнес престарелый герой. – Волшебные одеяния по сути – вампиры. Они питаются жизненной силой тех, кто их надевает. Если вы будете носить их слишком долго, они могут полностью истощить ваши силы… и даже убить вас. Поэтому ни один супергерой не может сражаться с врагами несколько часов подряд, иначе он потеряет столько энергии, что просто погибнет. Такие случаи уже бывали. Вот почему некоторые супергерои внезапно исчезали без всякого предупреждения. Их убили не чудовища, а собственные костюмы!
Дьяблокс отчеканил последние слова, мерно ударяя тростью об пол.
Ропот потрясения прокатился по рядам учеников. Никто из них и представить себе не мог ничего подобного. Действительность оказалась слишком далека от фантастических преувеличений, которыми так изобиловали комиксы. В один миг жизнь супергероев показалась ребятам далеко не такой заманчивой, как раньше.
– Что ж, на сегодня урок окончен, – заключил Дьяблокс. – Сейчас мы перейдем к практическим занятиям. Каждому из вас нужно будет надеть волшебный костюм и вступить в бой с роботом. Еще раз подчеркиваю, что костюмы уже поношенные, поэтому они не принесут вам особого вреда. Другое дело, если вы наденете совершенно новые костюмы, преисполненные свежей мощи, – они расходуют огромное количество жизненной энергии.
Возбужденные ученики гурьбой бросились к стойке с костюмами: каждому не терпелось испытать пьянящее чувство всемогущества. Дьяблоксу пришлось ударом трости разнимать учеников, подравшихся за обладание одним костюмом.
Утомленные Пегги и Наксос присели в сторонке.
– Тебе хочется спать? – спросил Наксос.
– Ужасно, – отозвалась Пегги, широко зевая. – У меня глаза сами закрываются. Я чувствую себя слабой, как новорожденный младенец.
– Да, ребята, если вы и дальше захотите играть в Человека-паука, вам понадобится хороший курс витаминов, – проворчал синий пес. – Похоже, костюмчики – настоящие обжоры.
Когда прозвенел звонок, означающий окончание практических занятий, робот и волшебные костюмы снова исчезли в нише за сдвижной стеной, и Дьяблокс закончил урок словами:
– Хорошенько поразмыслите о том, что вы узнали сегодня. Это вам не какая-нибудь видеоигра. Если вы не научитесь контролировать ваш костюм, он может убить вас. А теперь идите отдыхать, вы выглядите едва живыми.
Действительно, все испытывали жуткую усталость. Госпожа Зизолия препроводила учеников в столовую, где они получили плотный обед, насыщенный витаминами. Мальчишки ворчали, недовольные тем, как разворачиваются события.
– Это что же получается! – заговорил Джефф, рослый парень с бритой головой, который явно претендовал на роль вожака. – Выходит, мы всю жизнь будем лишь живыми вешалками? Настоящим героем будет костюм, а мы останемся его слугами и источником энергии? Значит, он будет совершать подвиги за наш счет и каждый раз, побеждая злодея, станет отнимать у нас частицу нашей жизни? Ничего себе подарочек!
– А ведь он в чем-то прав, – шепнул Наксос, который сидел за обеденным столом напротив Пегги. – Но, мне кажется, игра все-таки стоит свеч.
Девочка не успела ответить, поскольку, взглянув в окно, вдруг на долю секунды заметила пугающий силуэт, скользнувший между домов. И сразу догадалась: она видела боевой костюм, сбежавший из запретной гардеробной. Пегги невольно стиснула руки. Судя по всему, одеяние было человека-змеи: серебристое, покрытое чешуей и увенчанное шлемом, очень похожим по очертаниям на раздутый капюшон разъяренной кобры.
«Эй, ты видела?» – мысленно шепнул ей синий пес.
«Да, – ответила ему Пегги таким же способом. – Там был тот самый костюм, которому мы позволили сбежать. Думаю, его пропажи еще никто не заметил. Очень надеюсь, что неприятностей не будет. Как думаешь, что он может сделать?»
«Понятия не имею. Вообще-то, это всего лишь одежда… но после того, что нам рассказал Дьяблокс, я уже не знаю, чего от нее ожидать».
Когда обед подошел к концу, госпожа Зизолия отправила учеников отдохнуть. Ребята не заставили себя долго уговаривать: все чувствовали себя совершенно вымотанными.
Пегги едва успела опустить голову на подушку, как ее тут же сморил глубокий сон.
Голод человека-змеи
На следующий день в столовой поползли слухи: двое мальчиков заметили сбежавший костюм, когда он бродил под окнами колледжа.
– Я видел его так же ясно, как вас сейчас, – уверял верзила Джефф, размахивая длинными тощими руками. – Поначалу я решил, что там кто-нибудь из супергероев пятидесятилетней давности, но, когда из-за облаков вышла луна и осветила его, я увидел, что шлем пуст… Представляете: внутри костюма никого не было! Это была просто одежда, которая ходила сама по себе, без чьей-то помощи!
– Но как такое возможно? – спросил один из его соседей по столу. – Ведь Дьяблокс объяснял, что костюмам нужен каркас, чтобы стоять и двигаться…
– Не знаю, каким образом, но именно так все и было, можешь мне поверить. Он ходил точь-в-точь как человек. Я жутко удивился, когда вдруг увидел змеиную голову, которая пялилась на меня с той стороны окна. Думаю, если бы не решетки на окнах, пакостная штука попыталась бы проникнуть внутрь.
Пегги сидела, опустив глаза: ей было очень не по себе, и она не знала, что предпринять. Неужели она сделала огромную глупость, пробравшись в запретное хранилище?
«Откуда нам знать? – мысленно передал ей синий пес. – Вспомни, что мы с тобой здесь не по своей воле и до сих пор не знаем, стоит ли доверять людям, которые управляют школой, заведением, прямо скажем, весьма странным».
Девочка покачала головой, понимая, что пытается внушить ее четвероногий приятель. Пока они не могли отвергнуть предположение, что вся эта история с обязательным обучением – не что иное, как ловушка, смертельная западня, задуманная для того, чтобы избавиться от подростков, вступивших в борьбу с суперзлодеями. А почему бы и нет…
Когда ученики уже собирались покинуть столовую, из громкоговорителей раздался голос директора, господина Каламистоса. Всех подростков призывали в большой зал, где им предстояло услышать сообщение первостепенной важности.
– Пойдем скорее, – шепнул Наксос, – думаю, это как-то связано с появившимся здесь человеком-змеей…
Взобравшись на помост с микрофоном в руках, Каламистос ожидал их, притоптывая от нетерпения ногой. Когда все собрались, он объявил:
– Полагаю, вы уже знаете, что один из костюмов супергероев покинул хранилище боевого облачения и сейчас бродит по парку… Замок хранилища не был взломан, и нам пока не ясно, каким образом произошел побег. Одно очевидно: костюм не мог обойтись без помощи сообщника из числа учеников… то есть кого-то из вас! В ожидании, пока виновный не будет установлен, мы просим всех не покидать здание и избегать прогулок в парке. Сбежавший костюм чрезвычайно опасен. Он был создан еще во времена Древнего Египта и изображает весьма малосимпатичное божество по имени Апоп. Это одеяние очень могущественно… слишком могущественно, поэтому мы и держим его запертым в надежном хранилище. Его можно использовать только в случае войны, когда положение становится совершенно отчаянным. К тому же вам полезно знать, что оно имеет отвратительную привычку убивать всякого, кто его наденет.
– Как так? – спросил Джефф.
Каламистос раздраженно взглянул на него, недовольный, что его перебили.
– Совершая свои подвиги, костюм расходует очень много жизненной энергии, – неохотно пояснил он. – Так много, что тот, кто его носит, за один час стареет на тридцать лет. Если облачение наденет восемнадцатилетний юноша, то через час, сняв его, он будет выглядеть как пятидесятилетний старик с седыми волосами. Вот почему костюм хранят в секрете. Его можно извлекать из хранилища только в случае крайней необходимости, и к тому же еще нужно найти камикадзе[1], который согласится рискнуть и надеть его на себя. Каждый раз, когда такое случалось, добровольцы не выдерживали подобного испытания и погибали. Вот почему я настоятельно советую вам не приближаться к костюму, пока мы не придумаем план, как его изловить. Ваш учитель Дьяблокс в настоящее время разрабатывает стратегию, как вернуть костюм в хранилище.
– А почему Апоп рыщет под нашими окнами? – спросил Наксос. – На его месте я бы уже давно покинул территорию школы.
– Ему нужна энергия, – вздохнул Каламистос. – Без нее он вскоре потеряет возможность двигаться и впадет в спячку, как черепаха. Пока он еще пользуется своими резервами, но они вот-вот истощатся, особенно если ему придется бегать из одного конца парка в другой. Вот почему я прошу вас не приближаться к нему. Если Апопу удастся кого-нибудь захватить, он использует человека как электрическую батарейку для собственной подзарядки. Единственный выход – дождаться, пока костюм как следует не устанет и не упадет в изнеможении. Только тогда мы сможем снова поместить его в хранилище, которого он не должен был покидать.
Дьяблокс тяжело вскарабкался на помост и принял микрофон из рук директора.
– Главное, не пытайтесь изображать из себя героев! – грозно бросил он. – Апоп гораздо сильнее и хитрее, чем любой из вас. В древние времена костюм осмеливались надевать только великие жрецы, посвященные маги и колдуны. Они не боялись умереть через час после начала боя, потому что были готовы пожертвовать своей жизнью ради победы. Не раз случалось, что на протяжении одного дня многие из них сменяли друг друга внутри одеяния, и все погибали от истощения. Вы – лишь начинающие ученики, поэтому я советую вам не вмешиваться. Ясно?
По залу разнесся невнятный гул согласия, но в глубине души каждый ученик испытывал невероятное возбуждение при мысли о подобном приключении.
По случаю чрезвычайного положения занятия были отменены, потому что Дьяблокс и другие супергерои заседали в кабинете директора, обсуждая, каким образом Апоп мог улизнуть из хранилища. Пегги было очень неловко чувствовать себя виновницей такого смятения. Она уже проклинала собственное любопытство, которое заставило ее проникнуть в запретное хранилище.
– Откуда мы могли знать, что старое барахло такое опасное? – ворчал синий пес. – На первый взгляд костюмы выглядели просто как старая одежда на вешалках…
Тем временем госпожа Зизолия усадила учеников в библиотеке, велев им штудировать книги о видах пищи, которую можно отыскать в дикой природе.
– Когда вы будете страдать от истощения после слишком долгого ношения вашего костюма, – объясняла она, – вам очень пригодятся знания о том, какие растения или животные помогут подкрепить ваши силы. Далеко не всегда у вас под рукой будет супермаркет, если приключения заведут вас в дремучие джунгли! Например, некоторые крупные насекомые являются превосходным источником витаминов[2] – достаточно съесть всего пару штук, чтобы снова оказаться в форме.
Последнее сообщение было встречено ропотом отвращения.
– Все необходимые сведения содержатся в учебниках, занесите их в ваши конспекты, – отчеканила госпожа Зизолия. – Живо за работу…
Недовольно бурча, школьники склонились над книгами. Но тягостная работа продолжалась недолго: очень быстро они отбросили книги и столпились возле зарешеченных окон, наблюдая за парком. Стоило где-нибудь качнуться ветке кустарника, они затаивали дыхание, ожидая увидеть Апопа.
– Ух, как я зол! – воскликнул Джефф. – Подумать только, мы сидим тут взаперти над дурацкими книжками, вместо того чтобы задать дьявольской твари трепку!
– И как же ты собираешься это сделать? – насмешливо спросил Наксос. – Считаешь себя достаточно сильным, чтобы противостоять прожорливому человеку-змее?
– Да, представь себе! – прошипел Джефф. – Не больно-то я верю в учительскую болтовню. Думаю, они просто хотят сами попользоваться костюмом, раз он обладает такими сказочными возможностями. Вот они и боятся, что им завладеет ученик, потому что тогда он станет хозяином колледжа и установит в нем свои законы.
– Да, да, – согласно закивали его приятели, – конечно, так оно и есть.
Наксос хотел что-то сказать в ответ, но тут кому-то померещилась тень за углом здания. Весь класс напряженно замолчал…
Безлюдный парк выглядел необычно зловеще. В нем было полно мест, где бы мог затаиться костюм-рептилия: купы деревьев, живые изгороди, покинутые здания… Заросшие плющом старые колледжи теперь больше, чем когда-либо, походили на монументальные надгробия над могилами павшей в бою армии великанов.
– Пожалуй, не хотел бы я сейчас отправиться в парк на пикник, – заметил синий пес.
Пегги смущенно переминалась с ноги на ногу. И наконец не выдержала. Отозвав Наксоса в сторонку, она тихо сказала:
– Мне нужно признаться тебе кое в чем… Человека-змею по неосторожности освободила я.
И девочка рассказала ему, при каких обстоятельствах это произошло. Золотоволосый мальчик выслушал ее с широко распахнутыми глазами, но не произнес ни слова упрека.
– Тебе очень повезло, – только проронил он. – Если бы одно из одеяний схватило тебя, то похитило бы твою жизненную энергию. И сейчас ты бы уже высохла, как мумия.
– Знаю, – вздохнула девочка. – Я видела, все они старались помешать нам уйти. Поначалу я не могла понять – почему, но теперь ясно – им было нужно «горючее». Наверное, им давно наскучило томиться в запертом хранилище, и костюмы мечтают сбежать, чтобы снова начать жить полной жизнью.
– И что ты собираешься делать?
– Я как раз раздумывала, что могла бы выбраться в парк и заставить Апопа погнаться за мной, чтобы он растратил свои запасы энергии и свалился без сил. Потом я вернула бы его в хранилище и тем самым исправила свою оплошность.
Наксос задумался на пару секунд, а затем его лицо мечтательного эльфа озарилось улыбкой (когда золотоволосый мальчик улыбался, он становился еще в десять раз симпатичнее, а это значило немало).
– Отличная идея! – поддержал он. – Но я ни за что не отпущу тебя одну. Я пойду с тобой.
– Спасибо за предложение, только ведь это может быть опасно, – возразила Пегги Сью.
– Послушай, – шепнул Наксос, – мои волосы из золота, а Апоп родом из Египта…
– Ну и…
– Во времена фараонов люди верили, что тело богов состоит из чистого золота. В особенности тело Ра, бога Солнца. Если костюм увидит меня, он примет меня за старинного врага, которого каждую ночь пытался утопить Апоп, и ринется за мной в погоню. Что скажешь?
– Здорово придумано, – оценил синий пес. – Ты жутко смелый парень, малыш. – Затем, повернувшись к Пегги, добавил: – В любом случае в этой затее должно быть несколько участников, чтобы сменять друг друга, иначе не удастся удержать дистанцию. Пока один будет бежать, двое остальных успеют отдохнуть, и так далее. Не забывайте, что мы собираемся бросить вызов костюму, сшитому из выползка[3] древнего бога.
– Ты прав, – кивнул Наксос. – Сделаем по-твоему. К тому же ты, будучи собакой, бегаешь гораздо быстрее нас.
Трое друзей незаметно выскользнули из учебного зала. Крадучись вдоль стен, они достигли холла. Дверь на улицу оказалась, конечно, запертой, но достаточно было Пегги проговорить над замком заклинание бабушки Кэти, как створка медленно приоткрылась. Выскочив наружу, смельчаки тут же заперли ее за собой, чтобы Апоп не смог воспользоваться ею и пробраться в колледж.
Они поспешно нырнули в густой кустарник и из этого укрытия стали внимательно осматривать окрестности. Признаться, теперь, когда юные герои оказались на улице, им стало здорово не по себе. Безлюдный парк с его пустынными аллеями отнюдь не вызывал оптимизма.
– Отличное местечко для привидений и прочей нечисти, – проворчал синий пес.
Как ни странно, даже ярко сиявшее солнце не рассеивало тревожного чувства. Напротив, странное светило придавало застывшим в неподвижности улицам и кирпичным домам с замурованными окнами какой-то особенно зловещий вид. Весь парк казался похожим на фальшивую декорацию – разрисованный занавес с безмятежным пейзажем, за которым таится орда жутких чудовищ, готовых в одну секунду разорвать его, выскочить на сцену и сожрать доверчивых актеров.
– Я пойду первой, – решила Пегги Сью, собравшись наконец с духом. – Когда почувствую, что выдохлась, я вернусь на это место, и ты, Наксос, выскочишь из укрытия. Твои волосы загипнотизируют Апопа, он отвлечется от меня и бросится за тобой. Согласен?
– Согласен, – ответил мальчик, – ты у нас командир.
– А когда ты устанешь, я сменю тебя, – прибавил синий пес. – Пусть я маленький, зато могу проскочить между его ног и укусить за икры. Заодно попробую, каковы змеи на вкус. Говорят, их мясо похоже на курятину.
– Так и сделаем, – заключила Пегги. – Ну, я пошла. Пожелайте мне удачи.
И она выбралась из кустов.
Оказавшись в одиночестве посреди аллеи, тянувшейся вдоль аккуратных газонов, девочка почувствовала себя очень уязвимой. Она шла, оборачиваясь каждые десять метров, чтобы убедиться, не следует ли за ней одеяние человека-змеи. Пегги уже начала жалеть о своей безрассудной затее: каждый порыв ветерка, шевеливший ветви деревьев, заставлял ее вздрагивать. Сунув руки в карманы джинсов и изо всех сил стараясь придать себе беззаботный вид, она лениво шагала по аллее.
Внезапно из густой живой изгороди, из зарослей бирючины, на уровне земли высунулась рука и схватила ее за лодыжку. Пегги завопила от страха и упала носом в пыль, уверенная, что немедленно умрет от разрыва сердца. Яростно отбиваясь, она почувствовала, что кто-то с силой затягивает ее под сплетение веток. Девочка уже ожидала увидеть перед собой жуткую морду исполинской змеи, но вместо нее над ней склонилось лицо служителя в полосатой униформе. Пегги Сью узнала того самого человека, который накануне заделывал трещины в здании-темнице и разговаривал с ней.
– Эй, – с трудом выговорила она, – что вы тут делаете?
– Замолчи, – приказал ей служитель. – Я караулю Апопа. Хочу сам изловить его. Он мой, и ты не смеешь отбирать его у меня. Если ты не будешь сидеть спокойно, я пристукну тебя. Ясно?
– Вы с ума сошли! – запротестовала девочка. – Одеяние опасно. Оно не дастся вам в руки, а скорее само изловит вас.
– Замолчи, – повторил человек. – Я знаю, что делаю. Это очень могущественный костюм. Возможно даже, один из самых могущественных во всем мире. Завладев им, я стану хозяином колледжа, и Каламистос больше не сможет держать меня в плену. Я смогу наконец покинуть эту тюрьму!
– Значит, вас держат здесь пленником? – удивилась Пегги.
– Именно, – бросил служитель озлобленно. – Как и все остальные служители в полосатой одежде, я раньше был здесь учителем. По здешним правилам, если больше семидесяти процентов учеников проваливаются на выпускном экзамене, нас лишают учительского звания и разжалуют в прислугу.
– Что? – поразилась Пегги. – Семьдесят процентов провалов! Это ужасно много…
– Потому что экзамен очень трудный. Считается большой удачей, если хотя бы три ученика из десяти выдерживают его. Увы, иногда бывает, что во время итоговых испытаний погибают все до единого. Тогда учителей подвергают наказанию. Так случилось и со мной: лишь один ученик из моего класса сумел получить диплом, но и он через двое суток умер от полученных ран. Каламистос и кошмарная Зизолия не простили мне этого, лишили должности. И вот я здесь, в этой мерзкой рабской одежде… Но с меня хватит! Час расплаты пробил! Я завладею костюмом Апопа и разнесу проклятый колледж по кирпичику… Я раздавлю Каламистоса в лепешку, я…
Он весь кипел от ярости. У Пегги Сью мелькнула мысль, не безумен ли он. В любом случае, мужчина был настроен решительно и намеревался довести свой замысел до конца. Девочка не решалась пошевелиться из страха, что он действительно может убить ее.
В этот миг в глубине аллеи показалась странная тень – угрожающий силуэт, в котором не было ничего человеческого. У Пегги перехватило дыхание. Сомнений нет, человек-змея выполз из своего укрытия в поисках добычи. Должно быть, почувствовал запах живой плоти.
– Это он! Он! – вскричал бывший учитель, выпучив глаза. – Его сила безгранична. Вот надену древнюю ветошь и стану властелином вселенной…
– Вы с ума сошли, – зашептала Пегги, стараясь удержать его, – он же сожрет вас живьем!
– Я видел его так же ясно, как вас сейчас, – уверял верзила Джефф, размахивая длинными тощими руками. – Поначалу я решил, что там кто-нибудь из супергероев пятидесятилетней давности, но, когда из-за облаков вышла луна и осветила его, я увидел, что шлем пуст… Представляете: внутри костюма никого не было! Это была просто одежда, которая ходила сама по себе, без чьей-то помощи!
– Но как такое возможно? – спросил один из его соседей по столу. – Ведь Дьяблокс объяснял, что костюмам нужен каркас, чтобы стоять и двигаться…
– Не знаю, каким образом, но именно так все и было, можешь мне поверить. Он ходил точь-в-точь как человек. Я жутко удивился, когда вдруг увидел змеиную голову, которая пялилась на меня с той стороны окна. Думаю, если бы не решетки на окнах, пакостная штука попыталась бы проникнуть внутрь.
Пегги сидела, опустив глаза: ей было очень не по себе, и она не знала, что предпринять. Неужели она сделала огромную глупость, пробравшись в запретное хранилище?
«Откуда нам знать? – мысленно передал ей синий пес. – Вспомни, что мы с тобой здесь не по своей воле и до сих пор не знаем, стоит ли доверять людям, которые управляют школой, заведением, прямо скажем, весьма странным».
Девочка покачала головой, понимая, что пытается внушить ее четвероногий приятель. Пока они не могли отвергнуть предположение, что вся эта история с обязательным обучением – не что иное, как ловушка, смертельная западня, задуманная для того, чтобы избавиться от подростков, вступивших в борьбу с суперзлодеями. А почему бы и нет…
Когда ученики уже собирались покинуть столовую, из громкоговорителей раздался голос директора, господина Каламистоса. Всех подростков призывали в большой зал, где им предстояло услышать сообщение первостепенной важности.
– Пойдем скорее, – шепнул Наксос, – думаю, это как-то связано с появившимся здесь человеком-змеей…
Взобравшись на помост с микрофоном в руках, Каламистос ожидал их, притоптывая от нетерпения ногой. Когда все собрались, он объявил:
– Полагаю, вы уже знаете, что один из костюмов супергероев покинул хранилище боевого облачения и сейчас бродит по парку… Замок хранилища не был взломан, и нам пока не ясно, каким образом произошел побег. Одно очевидно: костюм не мог обойтись без помощи сообщника из числа учеников… то есть кого-то из вас! В ожидании, пока виновный не будет установлен, мы просим всех не покидать здание и избегать прогулок в парке. Сбежавший костюм чрезвычайно опасен. Он был создан еще во времена Древнего Египта и изображает весьма малосимпатичное божество по имени Апоп. Это одеяние очень могущественно… слишком могущественно, поэтому мы и держим его запертым в надежном хранилище. Его можно использовать только в случае войны, когда положение становится совершенно отчаянным. К тому же вам полезно знать, что оно имеет отвратительную привычку убивать всякого, кто его наденет.
– Как так? – спросил Джефф.
Каламистос раздраженно взглянул на него, недовольный, что его перебили.
– Совершая свои подвиги, костюм расходует очень много жизненной энергии, – неохотно пояснил он. – Так много, что тот, кто его носит, за один час стареет на тридцать лет. Если облачение наденет восемнадцатилетний юноша, то через час, сняв его, он будет выглядеть как пятидесятилетний старик с седыми волосами. Вот почему костюм хранят в секрете. Его можно извлекать из хранилища только в случае крайней необходимости, и к тому же еще нужно найти камикадзе[1], который согласится рискнуть и надеть его на себя. Каждый раз, когда такое случалось, добровольцы не выдерживали подобного испытания и погибали. Вот почему я настоятельно советую вам не приближаться к костюму, пока мы не придумаем план, как его изловить. Ваш учитель Дьяблокс в настоящее время разрабатывает стратегию, как вернуть костюм в хранилище.
– А почему Апоп рыщет под нашими окнами? – спросил Наксос. – На его месте я бы уже давно покинул территорию школы.
– Ему нужна энергия, – вздохнул Каламистос. – Без нее он вскоре потеряет возможность двигаться и впадет в спячку, как черепаха. Пока он еще пользуется своими резервами, но они вот-вот истощатся, особенно если ему придется бегать из одного конца парка в другой. Вот почему я прошу вас не приближаться к нему. Если Апопу удастся кого-нибудь захватить, он использует человека как электрическую батарейку для собственной подзарядки. Единственный выход – дождаться, пока костюм как следует не устанет и не упадет в изнеможении. Только тогда мы сможем снова поместить его в хранилище, которого он не должен был покидать.
Дьяблокс тяжело вскарабкался на помост и принял микрофон из рук директора.
– Главное, не пытайтесь изображать из себя героев! – грозно бросил он. – Апоп гораздо сильнее и хитрее, чем любой из вас. В древние времена костюм осмеливались надевать только великие жрецы, посвященные маги и колдуны. Они не боялись умереть через час после начала боя, потому что были готовы пожертвовать своей жизнью ради победы. Не раз случалось, что на протяжении одного дня многие из них сменяли друг друга внутри одеяния, и все погибали от истощения. Вы – лишь начинающие ученики, поэтому я советую вам не вмешиваться. Ясно?
По залу разнесся невнятный гул согласия, но в глубине души каждый ученик испытывал невероятное возбуждение при мысли о подобном приключении.
По случаю чрезвычайного положения занятия были отменены, потому что Дьяблокс и другие супергерои заседали в кабинете директора, обсуждая, каким образом Апоп мог улизнуть из хранилища. Пегги было очень неловко чувствовать себя виновницей такого смятения. Она уже проклинала собственное любопытство, которое заставило ее проникнуть в запретное хранилище.
– Откуда мы могли знать, что старое барахло такое опасное? – ворчал синий пес. – На первый взгляд костюмы выглядели просто как старая одежда на вешалках…
Тем временем госпожа Зизолия усадила учеников в библиотеке, велев им штудировать книги о видах пищи, которую можно отыскать в дикой природе.
– Когда вы будете страдать от истощения после слишком долгого ношения вашего костюма, – объясняла она, – вам очень пригодятся знания о том, какие растения или животные помогут подкрепить ваши силы. Далеко не всегда у вас под рукой будет супермаркет, если приключения заведут вас в дремучие джунгли! Например, некоторые крупные насекомые являются превосходным источником витаминов[2] – достаточно съесть всего пару штук, чтобы снова оказаться в форме.
Последнее сообщение было встречено ропотом отвращения.
– Все необходимые сведения содержатся в учебниках, занесите их в ваши конспекты, – отчеканила госпожа Зизолия. – Живо за работу…
Недовольно бурча, школьники склонились над книгами. Но тягостная работа продолжалась недолго: очень быстро они отбросили книги и столпились возле зарешеченных окон, наблюдая за парком. Стоило где-нибудь качнуться ветке кустарника, они затаивали дыхание, ожидая увидеть Апопа.
– Ух, как я зол! – воскликнул Джефф. – Подумать только, мы сидим тут взаперти над дурацкими книжками, вместо того чтобы задать дьявольской твари трепку!
– И как же ты собираешься это сделать? – насмешливо спросил Наксос. – Считаешь себя достаточно сильным, чтобы противостоять прожорливому человеку-змее?
– Да, представь себе! – прошипел Джефф. – Не больно-то я верю в учительскую болтовню. Думаю, они просто хотят сами попользоваться костюмом, раз он обладает такими сказочными возможностями. Вот они и боятся, что им завладеет ученик, потому что тогда он станет хозяином колледжа и установит в нем свои законы.
– Да, да, – согласно закивали его приятели, – конечно, так оно и есть.
Наксос хотел что-то сказать в ответ, но тут кому-то померещилась тень за углом здания. Весь класс напряженно замолчал…
Безлюдный парк выглядел необычно зловеще. В нем было полно мест, где бы мог затаиться костюм-рептилия: купы деревьев, живые изгороди, покинутые здания… Заросшие плющом старые колледжи теперь больше, чем когда-либо, походили на монументальные надгробия над могилами павшей в бою армии великанов.
– Пожалуй, не хотел бы я сейчас отправиться в парк на пикник, – заметил синий пес.
Пегги смущенно переминалась с ноги на ногу. И наконец не выдержала. Отозвав Наксоса в сторонку, она тихо сказала:
– Мне нужно признаться тебе кое в чем… Человека-змею по неосторожности освободила я.
И девочка рассказала ему, при каких обстоятельствах это произошло. Золотоволосый мальчик выслушал ее с широко распахнутыми глазами, но не произнес ни слова упрека.
– Тебе очень повезло, – только проронил он. – Если бы одно из одеяний схватило тебя, то похитило бы твою жизненную энергию. И сейчас ты бы уже высохла, как мумия.
– Знаю, – вздохнула девочка. – Я видела, все они старались помешать нам уйти. Поначалу я не могла понять – почему, но теперь ясно – им было нужно «горючее». Наверное, им давно наскучило томиться в запертом хранилище, и костюмы мечтают сбежать, чтобы снова начать жить полной жизнью.
– И что ты собираешься делать?
– Я как раз раздумывала, что могла бы выбраться в парк и заставить Апопа погнаться за мной, чтобы он растратил свои запасы энергии и свалился без сил. Потом я вернула бы его в хранилище и тем самым исправила свою оплошность.
Наксос задумался на пару секунд, а затем его лицо мечтательного эльфа озарилось улыбкой (когда золотоволосый мальчик улыбался, он становился еще в десять раз симпатичнее, а это значило немало).
– Отличная идея! – поддержал он. – Но я ни за что не отпущу тебя одну. Я пойду с тобой.
– Спасибо за предложение, только ведь это может быть опасно, – возразила Пегги Сью.
– Послушай, – шепнул Наксос, – мои волосы из золота, а Апоп родом из Египта…
– Ну и…
– Во времена фараонов люди верили, что тело богов состоит из чистого золота. В особенности тело Ра, бога Солнца. Если костюм увидит меня, он примет меня за старинного врага, которого каждую ночь пытался утопить Апоп, и ринется за мной в погоню. Что скажешь?
– Здорово придумано, – оценил синий пес. – Ты жутко смелый парень, малыш. – Затем, повернувшись к Пегги, добавил: – В любом случае в этой затее должно быть несколько участников, чтобы сменять друг друга, иначе не удастся удержать дистанцию. Пока один будет бежать, двое остальных успеют отдохнуть, и так далее. Не забывайте, что мы собираемся бросить вызов костюму, сшитому из выползка[3] древнего бога.
– Ты прав, – кивнул Наксос. – Сделаем по-твоему. К тому же ты, будучи собакой, бегаешь гораздо быстрее нас.
Трое друзей незаметно выскользнули из учебного зала. Крадучись вдоль стен, они достигли холла. Дверь на улицу оказалась, конечно, запертой, но достаточно было Пегги проговорить над замком заклинание бабушки Кэти, как створка медленно приоткрылась. Выскочив наружу, смельчаки тут же заперли ее за собой, чтобы Апоп не смог воспользоваться ею и пробраться в колледж.
Они поспешно нырнули в густой кустарник и из этого укрытия стали внимательно осматривать окрестности. Признаться, теперь, когда юные герои оказались на улице, им стало здорово не по себе. Безлюдный парк с его пустынными аллеями отнюдь не вызывал оптимизма.
– Отличное местечко для привидений и прочей нечисти, – проворчал синий пес.
Как ни странно, даже ярко сиявшее солнце не рассеивало тревожного чувства. Напротив, странное светило придавало застывшим в неподвижности улицам и кирпичным домам с замурованными окнами какой-то особенно зловещий вид. Весь парк казался похожим на фальшивую декорацию – разрисованный занавес с безмятежным пейзажем, за которым таится орда жутких чудовищ, готовых в одну секунду разорвать его, выскочить на сцену и сожрать доверчивых актеров.
– Я пойду первой, – решила Пегги Сью, собравшись наконец с духом. – Когда почувствую, что выдохлась, я вернусь на это место, и ты, Наксос, выскочишь из укрытия. Твои волосы загипнотизируют Апопа, он отвлечется от меня и бросится за тобой. Согласен?
– Согласен, – ответил мальчик, – ты у нас командир.
– А когда ты устанешь, я сменю тебя, – прибавил синий пес. – Пусть я маленький, зато могу проскочить между его ног и укусить за икры. Заодно попробую, каковы змеи на вкус. Говорят, их мясо похоже на курятину.
– Так и сделаем, – заключила Пегги. – Ну, я пошла. Пожелайте мне удачи.
И она выбралась из кустов.
Оказавшись в одиночестве посреди аллеи, тянувшейся вдоль аккуратных газонов, девочка почувствовала себя очень уязвимой. Она шла, оборачиваясь каждые десять метров, чтобы убедиться, не следует ли за ней одеяние человека-змеи. Пегги уже начала жалеть о своей безрассудной затее: каждый порыв ветерка, шевеливший ветви деревьев, заставлял ее вздрагивать. Сунув руки в карманы джинсов и изо всех сил стараясь придать себе беззаботный вид, она лениво шагала по аллее.
Внезапно из густой живой изгороди, из зарослей бирючины, на уровне земли высунулась рука и схватила ее за лодыжку. Пегги завопила от страха и упала носом в пыль, уверенная, что немедленно умрет от разрыва сердца. Яростно отбиваясь, она почувствовала, что кто-то с силой затягивает ее под сплетение веток. Девочка уже ожидала увидеть перед собой жуткую морду исполинской змеи, но вместо нее над ней склонилось лицо служителя в полосатой униформе. Пегги Сью узнала того самого человека, который накануне заделывал трещины в здании-темнице и разговаривал с ней.
– Эй, – с трудом выговорила она, – что вы тут делаете?
– Замолчи, – приказал ей служитель. – Я караулю Апопа. Хочу сам изловить его. Он мой, и ты не смеешь отбирать его у меня. Если ты не будешь сидеть спокойно, я пристукну тебя. Ясно?
– Вы с ума сошли! – запротестовала девочка. – Одеяние опасно. Оно не дастся вам в руки, а скорее само изловит вас.
– Замолчи, – повторил человек. – Я знаю, что делаю. Это очень могущественный костюм. Возможно даже, один из самых могущественных во всем мире. Завладев им, я стану хозяином колледжа, и Каламистос больше не сможет держать меня в плену. Я смогу наконец покинуть эту тюрьму!
– Значит, вас держат здесь пленником? – удивилась Пегги.
– Именно, – бросил служитель озлобленно. – Как и все остальные служители в полосатой одежде, я раньше был здесь учителем. По здешним правилам, если больше семидесяти процентов учеников проваливаются на выпускном экзамене, нас лишают учительского звания и разжалуют в прислугу.
– Что? – поразилась Пегги. – Семьдесят процентов провалов! Это ужасно много…
– Потому что экзамен очень трудный. Считается большой удачей, если хотя бы три ученика из десяти выдерживают его. Увы, иногда бывает, что во время итоговых испытаний погибают все до единого. Тогда учителей подвергают наказанию. Так случилось и со мной: лишь один ученик из моего класса сумел получить диплом, но и он через двое суток умер от полученных ран. Каламистос и кошмарная Зизолия не простили мне этого, лишили должности. И вот я здесь, в этой мерзкой рабской одежде… Но с меня хватит! Час расплаты пробил! Я завладею костюмом Апопа и разнесу проклятый колледж по кирпичику… Я раздавлю Каламистоса в лепешку, я…
Он весь кипел от ярости. У Пегги Сью мелькнула мысль, не безумен ли он. В любом случае, мужчина был настроен решительно и намеревался довести свой замысел до конца. Девочка не решалась пошевелиться из страха, что он действительно может убить ее.
В этот миг в глубине аллеи показалась странная тень – угрожающий силуэт, в котором не было ничего человеческого. У Пегги перехватило дыхание. Сомнений нет, человек-змея выполз из своего укрытия в поисках добычи. Должно быть, почувствовал запах живой плоти.
– Это он! Он! – вскричал бывший учитель, выпучив глаза. – Его сила безгранична. Вот надену древнюю ветошь и стану властелином вселенной…
– Вы с ума сошли, – зашептала Пегги, стараясь удержать его, – он же сожрет вас живьем!