Цель Александра. Дракон, чудо для Лауры

   Расслабился, расчувствовался, расползся по плоскости как... и пропустил ключевой момент. Ему хотелось предупредить ЛАуру об опасностях, поджидавших её с Той Стороны... Ах да, это же у людей так и говорят: хотели как лучше, а получилось как всегда!
   С кем поведёшься от того и наберёшься. Тоже человеческая поговорка. В последнее время он только вокруг них и вился.
   Девушка, наконец, отлипла от прозрачной стенки пузыря, защищавшего их под водой.
   -Это прекрасно! - восхищённо выдохнула она. - Почему никто этого не видел?
   Дракон улыбнулся усталой улыбкой мудрого... очень мудрого... ладно пусть будет очень-очень мудрого и очень-очень древнего ящера.
   -Они смотрели снаружи. Но чтобы понять любое явление, будь то окисление металлов или рождение сверхновой, необходимо залезть в шкуру этого явления и понять всё изнутри. А что в нашем случае находиться снаружи? - он ткнул пальцем вверх.
   ЛАура скривилась. Дрянь всеядная, вот кто.
   -И очень интересная дрянь. Она дохнет на определённой глубине и из неё получается очень питательный супчик для рыб. Скорее всего, её сделали нарочно, уж больно похоже на специально поставленный эксперимент - сможет ли жизнь развиваться в воде не вылезая на сушу. И до чего она дойдёт. Кстати, я потому и приволок сюда нойе, что им тут не с кем было конкурировать, кроме тех монстров, каких я сам вывел. Сверху был сплошной лес и ничего крупнее улитки.
   Он висел в центре пузыря в позе Роденовского мыслителя, медленно вращаясь под неопределённым углом. Когда ящер в очередной раз повис головой вниз, ЛАура не выдержала и отвернулась. Смотреть наружу было гораздо интересней и не так вредно для завтрака.
   Мимо проплывали гирлянды бледно-сиреневых звезд, обозначавших движение медуз, огромных как городская площадь и плоских как тарелка для второго. Мимо шныряли рыбёшки, похожие на оборванные кусочки вселенской тьмы. Что-то двигалось вокруг них, плавало на грани видимости или невзначай задевало пузырь морщинистыми складками на брюхе, зазубренными плавниками и чешуйчатыми боками.
   -По-моему разумная жизнь это не исключение, а скорее правило. Как неизменная стадия развития болезни, поражающей некоторые планеты и высокопарно называемой эволюцией, - продолжал вещать Дракон. - Конечно, многие мои сородичи, попробовавшие себя в роли создателей, могут со мной не согласиться... но почему тогда на тех планетах, где не было никого из наших, разум всё равно появлялся? Раньше, или позже, но появлялся.
   -А здесь есть разумные существа? - спросила ЛАура не отрывая зачарованного взгляда от очаровательной каракатицы трёхметровых размеров. А может, это была не каракатица, но что-то очень похожее, перевитое нитями света и темноты.
   -Ты на него смотришь, - сообщил ящер из-за спины.
   Девушка упала.
   -Всё шутишь! - она присмотрелась к своему спутнику, - нет, не шутишь... А он... оно нас видит?
   -Нет, иначе бы уже сбежала. Это, кстати, девочка.
   ЛАура вновь обратила всё своё внимание на каракатицу.
   -Я первая, кто увидел... слышь, Дракош, это же контакт! Честное слово, контакт, встреча двух цивилизаций! - девушка прикусила указательный палец, нельзя всё так оставлять. Рано или поздно или они вылезут, или люди занырнут поглубже... за человечество-то я спокойна, а этих жалко, - она рукой обозначила в воздухе плавный изгиб подводной жительницы. - Ты не хочешь пошутить? Чуть-чуть?
   Ящер усмехнулся. Пошутить он всегда был готов, только повод дай.
   ЛАура сосредоточенно думала. Поговорить? А у рыб есть слух? Она не была уверена. Как-то же они общаются? Язык жестов, световые сигналы, ферменты... акулы чуют кровь даже если развести пару капель на ведро воды. Даже если поговорить с одним, поверят ли остальные? Не собирать же митинг!
   ЛАура не сомневалась в способностях Тёмного Дракона, но хотела обойтись минимумом его помощи.
   Что ещё? Думай головой девочка, а не тем местом, которым у парня перед носом крутят, как говорил отец, хитро посмеиваясь в усы, когда она прибегала к нему со своими проблемами. А потом начинал задавать наводящие вопросы, пока она сама не находила ответ.
   С чего начинается знакомство с новой цивилизацией? Ну, сначала или кого от неожиданности пришибут, или аборигены сожрут экспедицию. Потом конечно всех разводят по углам, мирятся, если осталось с кем мириться... устраивают пир горой... не подходит.
   А с чего начинается знакомство с вымершей цивилизацией?
   Задай правильный вопрос и получишь правильный ответ.
   С изучения культуры! Наскальные росписи, обломки техники, развалины, украшения, скульптуры... м-да, можно продолжать до бесконечности. ЛАура приободрилась. В водах здешнего океана корабли не плавают, а значит, и не тонут. А если что и выкинули, на такой глубине это уже нераспознаваемый лом.
   Она повернулась к ящеру.
   -Я... - в лапах Дракон сжимал золотой глобус, размером с футбольный мяч. ЛАура отобрала игрушку, повертела, внимательно вглядываясь в прихотливые изгибы материков. Не золото, но что-то похожее. Зеркальной глади океанов противопоставлена шероховатость суши, покрытой крошечными рисуночками. Напрягая зрение до боли в глазах ЛАура разглядела двух крошечных человечков убивавших друг друга, рядом собралась весёлая пирующая компания. Она с сожалением отстранила от себя шарик.
   -А микроскоп к нему прилагается?
   -Надо будет, разглядят, а на нет и спроса нет, - философски отозвался ящер, его можно разобрать.
   -А как... - повернуть полушария, догадалась ЛАура.
   Через секунду она с удовольствием разглядывала два одинаковых древних символа Инь и Янь на срезах половинок глобуса. Белый цвет слабо светился, а черный наоборот казался бездонным провалом. Как она и хотела. Осталось лишь сбагрить подарок.
   -Давай потихоньку проявляться. Знаешь, люди медленных сюрпризов пугаются меньше, чем быстрых. Может и на этой сработает, - она кивнула на каракатицу, безмятежно дрейфующую в толще воды, и не подозревающую, какое счастье собралась навесить на неё ЛАура.
   Предоставив ящеру самому выбирать наилучший момент для знакомства, девушка устало привалилась спиной к стенке пузыря, любуясь золотой игрушкой. Вряд ли ей когда ещё доведётся увидеть нечто подобное. Люди ещё не доросли до подобного уровня искусства, столь совершенного в своей лаконичности и информативности.
   -Испугалась, - лениво комментировал Дракон действия каракатицы. Ради спокойствия подводной жительницы, и что бы не вводить её в заблуждение, он вновь принял вид человека, и теперь нервно вышагивал перед ЛАурой, демонстрируя усердие в работе. - Висит в паре дюжин метров, прячется за стаей рыбёшки. Подплыла поближе... ха, лучшие из людей тоже ловились на любопытство! А теперь можешь оглянуться, она уже окончательно вернулась.
   ЛАура послушно обернулась, с интересом посмотрела на каракатицу. На первый взгляд та ничуть не изменилась. Все-таки интересно, что она видит, если видит вообще. На пробу девушка дружелюбно помахала ей рукой и каракатица порывисто встрепенулась, отпрянула, вновь вернулась и всё это в течение нескольких секунд.
   Несколько раз повторив эксперимент ЛАура добилась слабого помахивания длинного гибкого щупальца. И тогда смело протянула каракатице глобус, с трудом удерживая его в вытянутых руках. Ладони без помех прошли сквозь призрачную стенку пузыря. Навстречу ей протянулись щупальца, и девушка развела ладони, уронив свой подарок. Каракатица затрепыхалась, тяжёлый шар тянул её на дно, но подарка не выпустила.
   ЛАура на прощанье помахала ей рукой - пора было исчезать. Совершенно неожиданно, одно щупальце метнулось к ней, пробило оболочку. Инстинктивно заслонив лицо, девушка поймала длинную цепь, брошенную щупальцем.
   Тёмный Дракон мерзко хихикал, на всякий случай отодвинувшись от неё подальше.
   -Она тоже решила осчастливить тебя подарком, - заявил он.
   -Поменялись? - ЛАура задумчиво пропустила цепь через кулак. Мокрые камешки неправильной сглаженной формы, неровно мерцали приятным голубоватым светом. Похожие цепочки обвивали тело каракатицы.
   ЛАура решительно навесила цепочку на себя, обмотав вокруг шеи как шарфик.
   -Всё, контакт окончен. Давай выбираться на поверхность.
   Точно так же как и его сын, управляющий Трилистника любил возиться со сломанными механизмами. Это помогало ему расслабиться.
   -Она вернулась!
   Рихад со вздохом отвернулся от своего закопченного отражения на лопасти турбины.
   -Нет, Додо, она... ЧТО?!! - он уронил себе на ногу коробку с инструментами, и запрыгал по ангару, сцепив зубы.
   -ЛАура вернулась, - спокойно пояснил альбинос, с нетерпением дождавшись, когда управляющий вновь оказался способен воспринимать информацию. - Сидит на нашей кухне, развлекает повара несусветными россказнями про подводных жителей Тарка. Тёмный Дракон с ней, - при упоминании ящера Рихад скривился, но промолчал. - Нойе уже пронюхали, что появился их бывший хозяин.
   -И как они? - учитывая, что нойе, которых они завербовали, совсем ещё недавно отказались служить Дракону, Рихад не взялся бы предсказать их реакцию на его появление. Или ЕГО реакцию.
   -Ага, я тоже волновался, вдруг взбунтуются, - согласился Додо, - но всё обошлось. Дракон на них не обращает внимания, нойе не обращают внимания на него.
   -Ну и слава Богу. А что там насчёт россказней ЛАуры?
   Альбинос замялся.
   -А ты бы поверил в разумную жизнь на этой планете, да ещё подводную?
   -Я? - Рихад снял мешковатый рабочий комбинезон, одёрнул измявшийся костюм. Я теперь предпочитаю не иметь своего мнения во всём, что касается ящера и ЛАуры.
   -Понимаю, - управляющий уже шёл вперёд, и Додо, чуть поотстав, пристроился рядом. - ЛАура плохо выглядит. Осунулась, похудела. От её серьёзности и взрослости плакать хочется.
   Рихад коротко выругался.
   -И куда ящер смотрит?!
   -Как обычно, на неё. Мне он показался встревоженным. Смеётся, шутит, но как-то неискренне.
   -Надо с ним серьёзно поговорить.
   -Не надо, - ящер вынырнул из-за поворота, как чёрт из табакерки. Совершенно непроизвольно, альбинос перекрестился.
   -Что ты сделал с моей девочкой?!! - немедленно накинулся на ящера Рихад.
   -С нашей, - поправил его Додо.
   -С нашей девочкой?!
   Ящер моментально посинел, чешуя на спине и плечах встала дыбом, гребни сухо зашуршали.
   -Что вам до неё? Ребёнка она вам оставит, корпорацию вы сохраните.
   -Как ты можешь такое говорить!! Я думаю о ЛАуре, о её благополучии! накинулся на него управляющий.
   -Я тоже думаю о ней! - огрызнулся Дракон.
   -Не заметно!
   -Ещё как заметно!! Без моей поддержки она бы уже сошла с ума!
   -Да!! Из-за тебя! - потрясая кулаками альбинос подскочил к Дракону.
   Ящер утробно зарычал.
   -Чего ты хочешь, человек?!
   -Вернуть её домой, я хочу слышать, как она смеётся, хочу её счастья! Я на всё готов ради неё, хоть Луну с небес достать!! А что сделал ты?! Ты отнял у ЛАуры детство, она похожа на столетнюю старуху. И смеешь говорить, что мы сохраним Трилистник? Да пропади она пропадом, это проклятая корпорация! Слишком многие заплатили за неё своими жизнями...
   Неожиданно ящер успокоился, плечи его подавленно опустились.
   -Да. Ты абсолютно прав. Но выбора нет. Представь, что ты бежишь от лестного пожара. Огонь преследует тебя по пятам, лесная подстилка тлеет под твоими ногами. Некогда даже оглянуться! Спасаешь, что можешь, а остальное пусть горит...
   Рихад стёр слезу, катившуюся по его щеке, с недоумением уставился на мокрые пальцы.
   -Как она? Только скажи мне честно, у неё есть шанс уцелеть?
   Ящер пожал плечами, грустно покачал головой.
   -Не знаю. Но с таким настроением она вряд ли выживет.
   В оглушительной тишине тревожной барабанной дробью прозвучали шаги ЛАуры. Радостно взвизгнув, девушка повисла на шеё у Рихада.
   -Мы на секундочку! - сообщила она. - Только поздороваться, и дальше поедем!
   -Куда?
   -На Землю. Дракоша хочет напоследок с президентом встретиться. За жизнь поговорить.
   Господи, храни Федерацию, мысленно обратился Рихад к потолку. Часть пятнадцатая Когда умирает надежда
   -...или я уничтожу Землю, - безразлично протянул Дракон.
   Чиновник выпучил глаза, не зная, как отнестись к подобному заявлению.
   -Че... чего вы хотите? - растерянно проблеял он.
   -Я? От человечества я получил уже всё, что мог. У меня есть нойе, есть она, Дракон привлёк ЛАуру к себе, - и если вы сами не встанете у меня на пути...
   Ящер многозначительно промолчал. Ему уже начал надоедать этот человек, в трясущихся складках жира, перепуганный до поросячьего визга и тупой до умопомрачения. К чему, то есть к умопомрачению, Дракон впервые оказался столь близко.
   -Но это не правильно, незаконно, я не могу... Мне нельзя, в конце концов! Он велел... - человек в испуге рукой зажал свой болтливый рот, но Тёмный Дракон уже ухватился за его нечаянную оговорку.
   -И как же тебе могли приказать, если ты главная обезьяна в этом стаде обезьян? - вкрадчиво поинтересовался он, заглядывая человеку в глаза.
   А тот действительно кого-то боялся, даже больше чем самого Дракона. Кого-то, оставившего в его сознании только тёмный размытый след, стремительно растворяющийся и исчезающий. Через пару дней президент даже не вспомнил бы о нём, искренне полагая чужие приказы собственными желаниями. Очень грамотная работа, одобрил ящер. Потому человек с таким трудом поддавался внушению - в нём боролись два противоречивых приказа.
   Более не обращая внимания на лепечущего чиновника, Дракон ухватился за след чужого внушения, попробовал его на вкус, как заправский гурман покатал на языке. Усмехнулся, по-новому оглядывая президентский кабинет.
   Вот оно! Потайная дверь, невидимая человеческому глазу. Он сам не заметил бы её, не знай наверняка, что следует искать!
   -ЛАура, подожди меня здесь, - бросил он девушке, открывая тайный проход.
   Можно поклясться, что в чертежах Дворца Правительства это помещение не было отмечено, да и не могла просторная зала, находящаяся меж нитей ткани мира, выпадающая из трехмерного пространства, попасть на обыкновенный человеческий план. Стены из желтого известняка светились, пол покрывали плетёные разноцветные циновки. На низкой широкой тахте, вальяжно раскинувшись, лежал человек неуловимой наружности. Дракон несколько мгновений молча любовался, как волосы человека изменяют цвет с пшеничного до иссиня-черного, а оплывающие черты лица попеременно позволяют причислить его то к потомкам индейцев, викингов, то к неграм, и так далее, до бесконечности...
   -Гх-м гх, - многозначительно откашлялся Тёмный Дракон.
   Человек удивлённо поднял голову.
   -Ты? Здесь?
   -Здравствуй, Ксайх, - приветливо кивнул ему ящер.
   -Здравствуй, Сюуур, - человек пальцем заложил книгу, которую читал, и сел на тахте скрестив ноги. - Какими судьбами?
   -А я так и думал, что кто-то из наших развлекается. Ты зачем войну разжигаешь, Жареный Хвост?
   -А тебе какое дело, Застрявший В Воротах? - немедленно окрысился человек.
   -Ты задел мои интересы. Как я понимаю, нойе остались бездомными по твоей милости, и на Трилистник Федерацию тоже ты науськиваешь.
   Ксайх безразлично пожал плечами.
   -Нойе ты бросил, я проверял. А судьба Трилистника тебя не касается.
   -Теперь касается, - ящер присел на краешек тахты. - Что с тобой случилось, брат? Я вижу, ты утратил свой первичный облик.
   -Ах, пустяки, - отмахнулся человек, - просто я нашёл способ продлить свою жизнь, и весьма надолго.
   Дракон пронаблюдал, как его рука из изящной, белокожей девичьей ручки превратилась в мозолистую загорелую лапу чернорабочего.
   -Я понял. Ты паразитируешь на человечестве.
   -Их много, а я один. Всего год, другой жизни с каждого. Ты тоже так можешь.
   Дракон отрицательно качнул головой.
   -Я никогда не стану вампиром. Это не решение, ты лишь оттягиваешь свою агонию, растворясь в них. Скоро от тебя ничего не останется.
   -Ты ошибаешься.
   -Я не собираюсь спорить с тобой, - Дракон с трудом подавил острый приступ жалости, - мы говорили о Трилистнике, - напомнил он.
   -Всё человечество должно объединиться.
   -Брат, не будь эгоистом.
   -Я стараюсь не только ради себя, но и для их пользы, - как странно, он же искренне убеждён в своей правоте, удивился ящер.
   Ксайх успел трижды изменить свой облик, прежде чем Тёмный Дракон вновь заговорил.
   -В прошлое свое посещение Земли я обратил внимание, как изменились люди. Они выцвели, поскучнели. Ты украл у них нечто большее, чем несколько лет жизни. Оставь Трилистник в покое. Они под моей защитой.
   Человек покачал головой.
   -Нойе твои, Сюуур, и ты волен поступать с ними как тебе заблагорассудиться. Если честно, я не смог их использовать. Но людей я не отдам. Если надо, можем решить этот вопрос здесь и сейчас.
   Ящер отстранился, внимательно оглядел своего сородича с ног до головы.
   -Я старше, а значит сильней.
   На самом деле он не хотел драться с Ксайхом. Долгое время они вместе шатались по Вселенной, и весьма сблизились. Между Претерпевшими Изменение вообще сразу устанавливалась странная, очень родственная связь, но они превзошли все ожидания родичей, практически срослись, разделяя не только мысли, но и чувства друг друга.
   -Но ты много времени провёл вне нашего мира, а значит, не накапливал силы, Ксайх возбужденно дрожал, его аура пылала кровавым пламенем. В ней сплелись и торжество сильнейшего, и радость битвы, и жажда победы, так необходимой ему для самоутверждения. - За мной же стоит сила триллионов людей
   Его слова заставили Дракона ещё раз рассмотреть всю ситуацию под другим углом.
   Сюуур не мог драться с другом, пусть и бывшим. Тем более, находившемся в таком плачевном состоянии. Ящер решил схитрить.
   -Если я выиграю, то всё равно получу своё, - вкрадчиво заметил он, - а если проиграю, то твоё милое человечество, как и вся эта галактика, превратится в пыль. Сможешь ли ты выжить, враз лишившись их поддержки, Ксайх?
   -Я сильнее тебя, - неуверенно пробормотал Ксайх, пригибая голову.
   -Если мы будем драться, ты умрёшь в случае любого исхода. Если мы не будем драться, ты потеряешь всего пару миллиардов человек, - Сюуур интенсивно излучал ауру искренней доброжелательности. - Это же совсем чуть.
   -Это не много, - неожиданно легко согласился Ксайх и вдруг разрыдался, Сюуур, брат, как может быть, что ты был рядом и не услышал меня? Что мы даже не заметили друг друга?
   Дракон, почувствовав движение за спиной, стремительно обернулся к единственному проходу, соединявшему жилище Ксайха с тканью Вселенной.
   Порог переступила красивая девушка. Он присвистнул, восхищенный откровенной, знойной красотой - наверное, именно так выглядела Кармен. Было в ней что-то от испанки. Её разлетающийся алый наряд напомнил ящеру языки пламени. Огня, в котором бесконечно сгорало тело девушки... и её душа. Она была абсолютно и окончательно безумна.
   Следом за девушкой в зал вошла ЛАура.
   -А ты как сюда попала?! - вскинулся ящер, - я же просил подождать меня в кабинете!
   -Мне стало скучно. Я не успела заметить, куда ты пропал, но она так медленно шла... - ЛАура беспечно пожала плечами, с любопытством разглядывая Ксайха. - Это твой родственник? - неожиданно резко спросила она. - Вы не похожи.
   Ксайх, меж тем, тоже не мог оторвать от неё глаз.
   -Я не могу не одобрить твой вкус, братец. Может, поменяемся? Я тебе полчеловечества, а ты - одного человечка?
   Со злобным шипением, ящер вырос между ним и своей девушкой.
   -Ищи своих!! - резко выдохнул он, внутренне собираясь для молниеносного смертельного удара.
   Человек в ответ ускорился, во внешнем облике сохранив лишь неопределённо-расплывчатое сходство с "двуногими без перьев". Облики сменялись так быстро, что даже ящер не мог проследить изменения.
   ЛАуре не понравилось застывшее молчание, заполнившее собой пространство. Им можно было подавиться.
   -А моё мнение в расчёт не берут? - она смело выглянула из-под руки Дракона.
   -А зачем? Я же могу заставить тебя думать по-другому, - лениво процедил Ксайх, стягивая силы.
   ЛАура чувствовала, как Дракон мелко дрожит, едва сдерживая ярость перед решительным броском. И только испанка осталась безучастной.
   -Но ведь это буду уже не я, - спокойно заметила ЛАура.
   Ксайх, мысленно просочившийся мимо Дракона, попытался воздействовать на её разум. Ящер, разглядев манёвр, безжалостно отбросил его прочь, но даже та малость, что успел заметить Ксайх, заставила его ошеломлённо отшатнуться.
   -Не ты... - шёпотом согласился он. Девушка показалась ему выточенной из цельного камня, такого хрупкого, что любое грубое прикосновение могло разнести её в клочья.
   Молчание, повисшее между ними, пахло горечью и болью. Ксайх говорил о Люси, своей девушке.
   -Мне казалось, всё обойдётся. И ведь почти удалось... она сохранила свободный дух, она победила безумие, и почти справилась с тьмой. Сорвалась в последний момент.
   -Но она жива? - удивился Дракон.
   -Я держу её. Мне кажется, она до сих пор борется за свою жизнь, и если я... подожду ещё немного... - голос Ксайха прервался.
   -Сколько ты знаешь удачных попыток? - хмуро ответил ящер. Его пальцы впились в плечо ЛАуры, но девушка и не пикнула. - Я имею в виду действительно удачных?
   -Три. Даже две, если не считать того случая с протаскиванием, когда Хошшь провела своего парня через испытание за ручку. Он ведь так и не стал одним из нас.
   -Два. Не тешь себя надеждами, Ксайх.
   Неопределённый человек устремил на него насмешливый взгляд и ящер смущенно потупился. Ещё неизвестно, кто из них живёт надеждой. Дракон лишь старался казаться суровым и непреклонным, но сам не решался даже представить, что он сделает, сорвись ЛАура во время Перехода.
   Девушка почувствовала его боль, доверчиво прижалась к тёплому боку.
   Люси неподвижно сидела рядом с Ксайхом, как каменная.
   -Я так старался, я вёл её по жизни, старательно сохраняя равновесие. Я всячески готовил её к будущему испытанию, оберегал от лишних тревог... и потерял её, - Ксайх протянул руку к девушке, и не посмел её коснуться. - А что сделал ты, брат?
   Дракон промолчал, но ЛАура, неожиданно захихикав, ответила вместо него.
   -Он обрушился на меня всей своей необъятной мощью.
   Ксайх вздохнул.
   -Может быть, ты и был прав, Сюуур. Время покажет. А сейчас уходи. Я не стану вам мешать.
   Они покидали Землю в растерянных чувствах. О чём думал Дракон, наводя мост для перемещения, не ведал и он сам. А ЛАура рассеянно поглаживала свой уже чётко обозначившийся живот, мурлыча под нос слова колыбельной, и вспоминала Ксайха.
   -Мне его не жаль, - почти удивлённо заметила она. - Просто... не хочу стать такой, как он. Одинокой. Друзей нет, дел тоже никаких. Ни настоящей цели в жизни, никаких надежд, только пустота. Это всё так ужасно, но всё равно мне его ни капельки не жаль.
   Девушка сокрушенно покачала головой. Никогда не считала себя бесчувственной, не замечала за собой подобной трезвой отстранённости.
   -И правильно, - согласился ящер. - У каждого своя жизнь, свои проблемы. Если в твоих силах помочь, есть желание - вмешайся. А жалость, как её понимают люди, пустоё, никчёмное чувство. Оно истощает.
   Сверкающие песчинки ложились под ноги, рисуя магическую дорожку, уходящую в никуда.
   -Дорога из жёлтого кирпича, - сказала ЛАура.
   -Что?
   -Есть такая сказка. Маленькая девочка отправляется навстречу приключениям по дороге из жёлтого кирпича. Но папа говорил, что для каждого действительно есть своя волшебная дорога, только надо найти её. По такой дороге можно идти всю жизнь... - она с любопытством оглядывалась по сторонам. То, что Дракон воспринимал как складки пространства, мятые и грубые, она видела как длинный тёмный коридор, пронзаемый радужными вспышками. Иногда открывались рваные окошки в реальный мир, красочные и очень живые.
   -А нойе никогда не извиняются, - почему-то вспомнила она.
   -А зачем? Ошибки надо исправлять, или, хотя бы, осознавать. Извинения же ничего не меняют.
   -Я правильно догадалась, твоё влияние. Нойе очень на тебя похожи. К людям их сложновато отнести, а вот... - она задумалась.
   Ящер расплылся в довольной улыбке.
   -Так и задумывалось. Ты уже и сама догадываешься, что я хотел сделать, не так ли?
   Девушка в неожиданной вспышке озарения хлопнула себя по лбу.
   -Ты хочешь получить жизнеспособную расу, обладающую равным тебе могуществом!
   -Кажется, все мои родичи на протяжении своей долгой жизни боролись исключительно с одиночеством. Согласись, мой способ не из худших?
   -Но почему люди? Почему ты не взял любой другой вид, не возродил собственную цивилизацию? Почему мы?
   Ящер строил поворот, выводя дорожку к нужной дыре, или наоборот, пробивал окно возле поворота - действия эти были равнозначны и неразделимы - и задержался с ответом.
   -Человечество уникально. Оно слишком разнородно и противоречиво, можно найти любой нужный тебе характер. Помнишь, я рассказывал тебе, как появились люди? Случайный поворот эволюции, вы так и не достигли предела в своём развитии. Ты понимаешь? Люди это глина, из которой можно вылепить всё что угодно. Уже сейчас я вижу зарождения трёх народов: мои нойе, человечество Ксайха, и твой Трилистник.
   -Завод... - мечтательно вздохнула девушка.
   -После того, что сделал Ксайх, настоящие люди, способные развиваться дальше, выбирать иные пути, остались лишь там.