Страница:
Затем пришла еще одна беда: начала падать концентрация силы. Машинам стало не хватать энергии для зарядки батарей. Стобунам пришлось вспомнить оружие предков и создать его снова. Высота полетов снизилась. Дальние путешествия стали невозможны, и часть экипажа (после последней экспедиции) осталась отрезанной у моря. Дорогу к заливу перерезали непрерывно нападавшие монстры. Тогда экипаж решил попробовать найти другое место, с большей концентрацией силы. Навигатор отправился в путешествие вдоль берега залива. На берег его перебросили, использовав последний резерв энергии, вернуться он должен был по протокам к небольшому озеру за скальной цепью, туда его и ушел встречать отряд.
Командир крейсера стоял наверху квадратной башни и не отрываясь смотрел на дорогу. Все обитатели крепости замерли возле бойниц и ждали возвращения отряда. Сигнал, означавший, что навигатор вернулся, пришел. Больше связь возобновить не удалось. Несколько раз на горизонте видны были вспышки сражения, затем все стихло. Контрольное время прошло, но отряд не возвращался.
Крепость продолжала надеяться. Потеря отряда была бы очень тяжела для стобунов, но это они бы еще пережили. Гибель же навигатора означала смерть. За то время, что шла война, он отчасти успел обучить своей науке экипаж крейсера, но таких способностей как он не имел никто. Даже если приборы, созданные навигатором за время войны, и продолжат работать без него, отбиться от всей этой потусторонней нечисти невозможно. Видимо, там, откуда лезла вся эта мразь, находился нескончаемый источник материалов и энергии. Уже сейчас свои бластеры стобуны использовали лишь в особо крайних случаях, зарядить их они могли только в поврежденном крейсере, а теперь все пути туда оказались отрезаны. Попытки создать для оружия зарядные устройства успеха не имели.
Транспортные платформы, которые перемещались над поверхностью воды, остались с частью экипажа по ту сторону неприятеля. Если даже и удалось бы пробиться туда, что делать дальше? В крепости пришлось бы бросить почти все. Но теперь даже эта обходная дорога к системе озер стала известна тварям. Если отряд не вернется, придется уходить, все бросив, с большими потерями пробиваясь к заливу. Другого пути теперь не осталось.
Мост через канал был поднят и закрывал своей громадой ворота цитадели. Он не раз уже сослужил добрую службу. Подъемный механизм моста строители сделали механическим и приводили в действие турбиной, спрятанной в русло подземной реки. Она же приводила в действие и небольшой генератор, его энергии хватало на поддержание существования экипажа крейсера. Как теперь понимал капитан, мысль сделать мост механическим сослужила добрую службу. Электрический генератор уже дважды при штурмах крепости выходил из строя. Случись так, что мост остался бы опущен, пестрая лавина монстров мигом бы затопила крепость. Во время штурмов выяснилось странное обстоятельство: твари не особенно пытались убить стобунов, словно их тела и души требовались для чего-то иного.
Такие мысли одолевали капитана потерпевшего аварию крейсера, пока он стоял на угловой башне. Он даже не сразу услышал, что его зовут.
— Смотрите, капитан, едут! — раздались радостные крики.
Он очнулся и стал всматривался в дорогу. На ней появился уже довольно четко видимый отряд. Капитан быстро стал считать: одного не хватало. Оставалась только надежда, что исчез не навигатор. Стража опустила мост. Отряд въехал во внутренний двор цитадели через двойной шлюз. Мост снова подняли. Капитан быстро сбежал во двор и уже выходя понял, кого нет. Навигатор был для него старым другом.
Сказать, что воинов потрепало как следует, означало ничего не сказать. Одного привезли на сиденье. Двух машин не хватало. Бластеры почти разряжены. Капитан все понял без слов: это означало разгром. Понял, конечно, не только он; в крепости повисла гнетущая тишина. Капитан поднялся в башню, командир отряда последовал следом.
— Кроме неприятностей, мы привезли еще странные находки, — начал было командир отряда.
— Сначала расскажи, как все произошло... — перебил его капитан крейсера.
— Не лучше ли все по порядку?
— Хорошо.
— Итак, — начал командир отряда. — В назначенное время мы покинули крепость и направились к намеченной цели. Пользуясь защитным покрывалом, мы благополучно добрались до прохода через скалы. Без особых приключений отряд вышел на равнину.
— Приборы молчали?
— Да, капитан. Мы были уверены, что за нами не следят, но бдительность не теряли.
— Продолжай.
— Без каких-либо приключений наш отряд достиг условленного места. Вот тут-то и началось. Видимо, незадолго до нашего появления кто-то развел там костер и устроил маленький пикник.
— Что-что?
— Я не оговорился, именно завтрак на траве...
— Ну и ну.
— Смотрите!
С этими словами командир отряда извлек сверток и осторожно его развернул. На столе засияли два хрустальных фужера. Затем он извлек еще один пакет, достал бутылку и поставил ее рядом. Проскочивший в окно солнечный зайчик забился в граненом стекле и рассыпался бликами по стене.
— Сканер?
— Да, капитан.
Командир воинов извлек прибор и направил его на предметы, стоявшие на столе. Сканер их не регистрировал. Стобуны переглянулись, долго крутили какие-то ручки, получив наконец слабый отклик, но идентифицировать незнакомые предметы прибор так не смог.
— Монстры не могли это создать, — задумчиво сказал капитан, беря фужер в руку и любуясь.
— Мы тоже так думали, — сказал воин и нажал что-то на поясе.
— То есть?
— Сейчас принесут.
— Но сканер не регистрирует следов монстров и прочей дряни, да и зачем им это? — и капитан показал на фужеры.
— Не знаю, — задумчиво сказал воин.
— Видимо, — продолжил капитан, — жидкость из емкости наливали в эти сосуды и пили, сделайте анализ, попробуем узнать что это.
— Разрешите? — в дверь вошел один из участников похода, неся сверток.
Капитан развернул его и тихо охнул. Убить этого зверя было очень трудно. Стрелы просто не брали его панцирь, а сталкиваться с ним, к сожалению приходилось. После появления монстров, этот миролюбивый поначалу зверь стал на всех подряд охотиться. При встрече с ним оставалось только одно — драться не на жизнь, а на смерть. Теперь тушка животного лежала перед ним пробитая в нескольких местах и немного обгорелая. Внесший ее воин поднял трофей перед собой, и капитан увидел сквозные дыры.
— Что скажете? — спросил командир отряда.
— Нет слов...
— Хуже того. Лапа, которая одним ударом убила этого зверя, бросила его в кусты, через всю поляну. Зверя, по-видимому, просто пришпилили к бревну, а здоровенный кусок дерева оказался просто вырван из ствола.
— А знаете почему он обгорелый?
— Нет, — удивился капитан.
— Чтобы снять древесину и трофей, существо сунуло лапу в костер и обожгло деревяшку, а уж потом только запустило зверя в кусты.
— Может быть, это разные существа?
— Нет, — ответил воин, — мы тщательно все осмотрели и определили, как все происходило.
— Да... — протянул капитан.
— И более того, — продолжил воин, — убила зверя и держала одну из найденных емкостей одна и та же лапа!
— Что?!
— Именно так. И еще. Навигатор успел взглянуть на находки.
— Что он сказал?
— То, что зверя убили по нужде: он готовился напасть первым.
— Ты хочешь сказать, что появился кто-то третий в этом мире?
— Так сказал навигатор, а чью сторону примет этот новый, неизвестно.
— Вы пробовали сканировать местность вокруг? — продолжал расспросы капитан.
— Несомненно!
— И луч сканера не обнаружил никого...
— Совершенно верно.
Капитан задумался. К чему приведет появление третей силы, сказать трудно. Он не мог понять, откуда вообще взялись эти новые участники событий: свалились с неба или жили на планете всегда? Логичного объяснения не было.
— Так, — помолчав, сказал капитан, — ну а следы-то их остались?
Командир отряда замялся и как-то пронзительно посмотрел на капитана. Потом он вздохнул, потер одну руку об другую, посмотрел на воина, принесшего тушку убитого животного, и решился.
— Понимаете ли, капитан...
— Говори как есть, — успокоил его капитан.
— Там остались следы, но вот... Отпечатались подошвы, напоминавший нашу обувь, только с очень замысловатым рисунком. При этом они шли в одну сторону, к воде. Причем мы не смогли найти никаких следов того, что доставило этих пришельцев. Даже наши платформы оставляют след в энергетическом поле. Любой предмет, перемещаясь, оставляет след. Эти же существа словно возникли прямо из ничего, распили сосуд этой жидкости и пошлепали к воде. Причем, когда мы подошли, малые сосуды были еще теплые!
— Вы обшарили кусты? — осведомился капитан.
— Сканер ничего не показал...
— Ладно, что же было дальше?
— Продемонстрировав находки навигатору, мы снова упаковали их и двинулись в путь.
— По дороге ничего подозрительного не заметили?
— Нет, да и мы старались добраться побыстрее.
— Вас атаковали в долине?
— Да. Причем со всех сторон. На навигатора монстры набросили сеть. Она в мгновение ока связала его, и он затих. Твари дрались со страшной свирепостью, как никогда ранее. Они просто выдавили нас из долины и стали теснить к крепости. Несколько раз мы пытались пробиться в долину, но ничего не получилось. Потом они неожиданно отошли. Мы кинулись назад, но на поле битвы осталось только одно тело. Мы не смогли найти никаких следов навигатора и двух машин. Пришлось возвращаться назад ни с чем.
— Он успел рассказать о своем путешествии и его результатах?
— Коротко успел.
— Расскажи, — попросил капитан.
Но командир отряда не успел этого сделать. В комнату вбежал воин (раньше они были просто членами экипажа, а теперь все стали воинами в этом странном мире) и доложил новости. Первая заключалась в том, что ожил маяк, который стоял в центре замка. Про него уже чуть ли не забыли. С тех пор, как «мотоциклы» потеряли способность летать и лишь парили над самой землей, ими пользовались лишь в крайних случаях и на короткие расстояния, а следовательно, и система пеленга стала не нужна. Вторая причина — сигнал поступил очень мощный и сам извне включил маяк. Пока они слушали доклад, мимо окна промелькнуло какое-то тело. Все рванули во двор, схватившись за оружие.
Перед ними предстала следующая картина. Над внутренним двором совершил круг и уже снижался один из пропавших «мотоциклов». Более того, на нем был пассажир! «Мотоцикл» снизился и замер над землей. Кольцо автопилота повернулось вокруг прибора, указывающего курс, и заняло свое обычное положение.
Когда стобуны подошли к «мотоцикл»у", их ожидало сразу два сюрприза: первый — это навигатор, собственной персоной и второй — указатель энергии, стоявший почти на двух третях шкалы.
— Он жив? — с надеждой спросил капитан.
В ответ раздалось довольное сопение. Присмотревшись, он увидел, что ноги аккуратно привязаны к машине, а руки держат руль. Попытке отцепить пассажира от руля, ничего не дала. Команду крепко держаться он выполнял свято. Пришлось позвать того, кто больше других поднаторел в общении с силой. Пришедший воин попробовал заглянуть в "я" навигатора.
— И что? — снова спросил капитан.
— Совершенно здоров и спит, как дитя, — ответил воин.
— Разбудить можешь?
— Мне не по плечу снять этот сон, через несколько минут проснется сам, — ответил воин.
Повисла напряженная тишина. Через пару минут навигатор сладко зевнул и попытался потянуться, но руки крепко держали руль машины, на которой он прибыл. Он открыл глаза и удивленно посмотрел по сторонам, потом на руль и наконец отпустил его. Во взгляде читалось более чем удивление.
— Идти можешь? — спросил капитан.
— Кажется, могу, — ответил навигатор, посмотрел на свои ноги и, улыбнувшись добавил: — Если отвязать, конечно...
Лиану быстро обрезали. Пассажир стал свободен.
— Тогда пойдем наверх, — произнес капитан; в нем боролись смешанные чувства: слишком уж странное было возвращение...
Теперь в комнате, где несколькими минутами раньше докладывал командир отряда, их было трое. Навигатора усадили в кресло и смотрели на него, словно чего-то ожидая.
— Мне, собственно говоря, и рассказывать нечего, разве что сон? — задумчиво начал он.
— Рассказывай все, с того момента, как нас выбили из долины, — предложил командир отряда. — Все детали.
— Что ж, попробую. Когда на нас напали, на меня набросили сеть, — начал навигатор. — Сначала я еще что-то видел на поле боя, затем меня поглотила затягивающаяся тьма. Таких прочных пут я еще не встречал, шансов вырваться у меня не осталось. Сколько я так пробыл спутанным, сказать трудно, но вдруг стало светлеть. Я ничего не понимал. Кто-то медленно, слой за слоем, очень аккуратно снимал сеть. То, что я увидел... даже не знаю, говорить или нет... Может быть, это была это просто галлюцинации? Прямо передо мной сидело существо, очень похожее на нас. Оно сматывало тьму в клубок. Передние конечности, в которых оно держало клубок и нить тьмы, покрывала сине-зеленая чешуя... А какие у него были когти... — Рассказчик содрогнулся.
Все невольно обернулись к тушке убитого зверя.
— Похоже на след той лапы из моего сна, — наконец выдавил из себя навигатор.
— Ладно, продолжай, — произнес капитан.
— Дальше было хуже, — продолжил рассказчик. — Мой взгляд поднялся выше, и я ужаснулся. Там, на скале сидели две громадные летающие твари. Одна смотрела на дорогу, другая долбила гранитную скалу когтем, камень трескался и крошился. Пришельцы нисколько ими не интересовались, словно твари являлись их слугами... Я воздел глаза к небу и увидел пушистую зеленую морду с огромными глазами и снова провалился в сон.
— Что ты сам-то думаешь? — наконец спросил командир отряда.
— Они спасли меня, — задумчиво начал навигатор. — Но кто они?..
— Да, — сказал молчавший до этого воин, — пока ты рассказывал, я проверил все предметы сканером еще раз, даже сбегал к «мотоциклу». Проверил и тебя, навигатор...
— И что? — хором спросили все присутствующие.
— Все предметы объединяет только одно — следы тех существ, что пользовались этими приборами, — и он указал на фужеры и бутылку.
В комнате повисла тишина.
Глава 20.
Командир крейсера стоял наверху квадратной башни и не отрываясь смотрел на дорогу. Все обитатели крепости замерли возле бойниц и ждали возвращения отряда. Сигнал, означавший, что навигатор вернулся, пришел. Больше связь возобновить не удалось. Несколько раз на горизонте видны были вспышки сражения, затем все стихло. Контрольное время прошло, но отряд не возвращался.
Крепость продолжала надеяться. Потеря отряда была бы очень тяжела для стобунов, но это они бы еще пережили. Гибель же навигатора означала смерть. За то время, что шла война, он отчасти успел обучить своей науке экипаж крейсера, но таких способностей как он не имел никто. Даже если приборы, созданные навигатором за время войны, и продолжат работать без него, отбиться от всей этой потусторонней нечисти невозможно. Видимо, там, откуда лезла вся эта мразь, находился нескончаемый источник материалов и энергии. Уже сейчас свои бластеры стобуны использовали лишь в особо крайних случаях, зарядить их они могли только в поврежденном крейсере, а теперь все пути туда оказались отрезаны. Попытки создать для оружия зарядные устройства успеха не имели.
Транспортные платформы, которые перемещались над поверхностью воды, остались с частью экипажа по ту сторону неприятеля. Если даже и удалось бы пробиться туда, что делать дальше? В крепости пришлось бы бросить почти все. Но теперь даже эта обходная дорога к системе озер стала известна тварям. Если отряд не вернется, придется уходить, все бросив, с большими потерями пробиваясь к заливу. Другого пути теперь не осталось.
Мост через канал был поднят и закрывал своей громадой ворота цитадели. Он не раз уже сослужил добрую службу. Подъемный механизм моста строители сделали механическим и приводили в действие турбиной, спрятанной в русло подземной реки. Она же приводила в действие и небольшой генератор, его энергии хватало на поддержание существования экипажа крейсера. Как теперь понимал капитан, мысль сделать мост механическим сослужила добрую службу. Электрический генератор уже дважды при штурмах крепости выходил из строя. Случись так, что мост остался бы опущен, пестрая лавина монстров мигом бы затопила крепость. Во время штурмов выяснилось странное обстоятельство: твари не особенно пытались убить стобунов, словно их тела и души требовались для чего-то иного.
Такие мысли одолевали капитана потерпевшего аварию крейсера, пока он стоял на угловой башне. Он даже не сразу услышал, что его зовут.
— Смотрите, капитан, едут! — раздались радостные крики.
Он очнулся и стал всматривался в дорогу. На ней появился уже довольно четко видимый отряд. Капитан быстро стал считать: одного не хватало. Оставалась только надежда, что исчез не навигатор. Стража опустила мост. Отряд въехал во внутренний двор цитадели через двойной шлюз. Мост снова подняли. Капитан быстро сбежал во двор и уже выходя понял, кого нет. Навигатор был для него старым другом.
Сказать, что воинов потрепало как следует, означало ничего не сказать. Одного привезли на сиденье. Двух машин не хватало. Бластеры почти разряжены. Капитан все понял без слов: это означало разгром. Понял, конечно, не только он; в крепости повисла гнетущая тишина. Капитан поднялся в башню, командир отряда последовал следом.
— Кроме неприятностей, мы привезли еще странные находки, — начал было командир отряда.
— Сначала расскажи, как все произошло... — перебил его капитан крейсера.
— Не лучше ли все по порядку?
— Хорошо.
— Итак, — начал командир отряда. — В назначенное время мы покинули крепость и направились к намеченной цели. Пользуясь защитным покрывалом, мы благополучно добрались до прохода через скалы. Без особых приключений отряд вышел на равнину.
— Приборы молчали?
— Да, капитан. Мы были уверены, что за нами не следят, но бдительность не теряли.
— Продолжай.
— Без каких-либо приключений наш отряд достиг условленного места. Вот тут-то и началось. Видимо, незадолго до нашего появления кто-то развел там костер и устроил маленький пикник.
— Что-что?
— Я не оговорился, именно завтрак на траве...
— Ну и ну.
— Смотрите!
С этими словами командир отряда извлек сверток и осторожно его развернул. На столе засияли два хрустальных фужера. Затем он извлек еще один пакет, достал бутылку и поставил ее рядом. Проскочивший в окно солнечный зайчик забился в граненом стекле и рассыпался бликами по стене.
— Сканер?
— Да, капитан.
Командир воинов извлек прибор и направил его на предметы, стоявшие на столе. Сканер их не регистрировал. Стобуны переглянулись, долго крутили какие-то ручки, получив наконец слабый отклик, но идентифицировать незнакомые предметы прибор так не смог.
— Монстры не могли это создать, — задумчиво сказал капитан, беря фужер в руку и любуясь.
— Мы тоже так думали, — сказал воин и нажал что-то на поясе.
— То есть?
— Сейчас принесут.
— Но сканер не регистрирует следов монстров и прочей дряни, да и зачем им это? — и капитан показал на фужеры.
— Не знаю, — задумчиво сказал воин.
— Видимо, — продолжил капитан, — жидкость из емкости наливали в эти сосуды и пили, сделайте анализ, попробуем узнать что это.
— Разрешите? — в дверь вошел один из участников похода, неся сверток.
Капитан развернул его и тихо охнул. Убить этого зверя было очень трудно. Стрелы просто не брали его панцирь, а сталкиваться с ним, к сожалению приходилось. После появления монстров, этот миролюбивый поначалу зверь стал на всех подряд охотиться. При встрече с ним оставалось только одно — драться не на жизнь, а на смерть. Теперь тушка животного лежала перед ним пробитая в нескольких местах и немного обгорелая. Внесший ее воин поднял трофей перед собой, и капитан увидел сквозные дыры.
— Что скажете? — спросил командир отряда.
— Нет слов...
— Хуже того. Лапа, которая одним ударом убила этого зверя, бросила его в кусты, через всю поляну. Зверя, по-видимому, просто пришпилили к бревну, а здоровенный кусок дерева оказался просто вырван из ствола.
— А знаете почему он обгорелый?
— Нет, — удивился капитан.
— Чтобы снять древесину и трофей, существо сунуло лапу в костер и обожгло деревяшку, а уж потом только запустило зверя в кусты.
— Может быть, это разные существа?
— Нет, — ответил воин, — мы тщательно все осмотрели и определили, как все происходило.
— Да... — протянул капитан.
— И более того, — продолжил воин, — убила зверя и держала одну из найденных емкостей одна и та же лапа!
— Что?!
— Именно так. И еще. Навигатор успел взглянуть на находки.
— Что он сказал?
— То, что зверя убили по нужде: он готовился напасть первым.
— Ты хочешь сказать, что появился кто-то третий в этом мире?
— Так сказал навигатор, а чью сторону примет этот новый, неизвестно.
— Вы пробовали сканировать местность вокруг? — продолжал расспросы капитан.
— Несомненно!
— И луч сканера не обнаружил никого...
— Совершенно верно.
Капитан задумался. К чему приведет появление третей силы, сказать трудно. Он не мог понять, откуда вообще взялись эти новые участники событий: свалились с неба или жили на планете всегда? Логичного объяснения не было.
— Так, — помолчав, сказал капитан, — ну а следы-то их остались?
Командир отряда замялся и как-то пронзительно посмотрел на капитана. Потом он вздохнул, потер одну руку об другую, посмотрел на воина, принесшего тушку убитого животного, и решился.
— Понимаете ли, капитан...
— Говори как есть, — успокоил его капитан.
— Там остались следы, но вот... Отпечатались подошвы, напоминавший нашу обувь, только с очень замысловатым рисунком. При этом они шли в одну сторону, к воде. Причем мы не смогли найти никаких следов того, что доставило этих пришельцев. Даже наши платформы оставляют след в энергетическом поле. Любой предмет, перемещаясь, оставляет след. Эти же существа словно возникли прямо из ничего, распили сосуд этой жидкости и пошлепали к воде. Причем, когда мы подошли, малые сосуды были еще теплые!
— Вы обшарили кусты? — осведомился капитан.
— Сканер ничего не показал...
— Ладно, что же было дальше?
— Продемонстрировав находки навигатору, мы снова упаковали их и двинулись в путь.
— По дороге ничего подозрительного не заметили?
— Нет, да и мы старались добраться побыстрее.
— Вас атаковали в долине?
— Да. Причем со всех сторон. На навигатора монстры набросили сеть. Она в мгновение ока связала его, и он затих. Твари дрались со страшной свирепостью, как никогда ранее. Они просто выдавили нас из долины и стали теснить к крепости. Несколько раз мы пытались пробиться в долину, но ничего не получилось. Потом они неожиданно отошли. Мы кинулись назад, но на поле битвы осталось только одно тело. Мы не смогли найти никаких следов навигатора и двух машин. Пришлось возвращаться назад ни с чем.
— Он успел рассказать о своем путешествии и его результатах?
— Коротко успел.
— Расскажи, — попросил капитан.
Но командир отряда не успел этого сделать. В комнату вбежал воин (раньше они были просто членами экипажа, а теперь все стали воинами в этом странном мире) и доложил новости. Первая заключалась в том, что ожил маяк, который стоял в центре замка. Про него уже чуть ли не забыли. С тех пор, как «мотоциклы» потеряли способность летать и лишь парили над самой землей, ими пользовались лишь в крайних случаях и на короткие расстояния, а следовательно, и система пеленга стала не нужна. Вторая причина — сигнал поступил очень мощный и сам извне включил маяк. Пока они слушали доклад, мимо окна промелькнуло какое-то тело. Все рванули во двор, схватившись за оружие.
Перед ними предстала следующая картина. Над внутренним двором совершил круг и уже снижался один из пропавших «мотоциклов». Более того, на нем был пассажир! «Мотоцикл» снизился и замер над землей. Кольцо автопилота повернулось вокруг прибора, указывающего курс, и заняло свое обычное положение.
Когда стобуны подошли к «мотоцикл»у", их ожидало сразу два сюрприза: первый — это навигатор, собственной персоной и второй — указатель энергии, стоявший почти на двух третях шкалы.
— Он жив? — с надеждой спросил капитан.
В ответ раздалось довольное сопение. Присмотревшись, он увидел, что ноги аккуратно привязаны к машине, а руки держат руль. Попытке отцепить пассажира от руля, ничего не дала. Команду крепко держаться он выполнял свято. Пришлось позвать того, кто больше других поднаторел в общении с силой. Пришедший воин попробовал заглянуть в "я" навигатора.
— И что? — снова спросил капитан.
— Совершенно здоров и спит, как дитя, — ответил воин.
— Разбудить можешь?
— Мне не по плечу снять этот сон, через несколько минут проснется сам, — ответил воин.
Повисла напряженная тишина. Через пару минут навигатор сладко зевнул и попытался потянуться, но руки крепко держали руль машины, на которой он прибыл. Он открыл глаза и удивленно посмотрел по сторонам, потом на руль и наконец отпустил его. Во взгляде читалось более чем удивление.
— Идти можешь? — спросил капитан.
— Кажется, могу, — ответил навигатор, посмотрел на свои ноги и, улыбнувшись добавил: — Если отвязать, конечно...
Лиану быстро обрезали. Пассажир стал свободен.
— Тогда пойдем наверх, — произнес капитан; в нем боролись смешанные чувства: слишком уж странное было возвращение...
Теперь в комнате, где несколькими минутами раньше докладывал командир отряда, их было трое. Навигатора усадили в кресло и смотрели на него, словно чего-то ожидая.
— Мне, собственно говоря, и рассказывать нечего, разве что сон? — задумчиво начал он.
— Рассказывай все, с того момента, как нас выбили из долины, — предложил командир отряда. — Все детали.
— Что ж, попробую. Когда на нас напали, на меня набросили сеть, — начал навигатор. — Сначала я еще что-то видел на поле боя, затем меня поглотила затягивающаяся тьма. Таких прочных пут я еще не встречал, шансов вырваться у меня не осталось. Сколько я так пробыл спутанным, сказать трудно, но вдруг стало светлеть. Я ничего не понимал. Кто-то медленно, слой за слоем, очень аккуратно снимал сеть. То, что я увидел... даже не знаю, говорить или нет... Может быть, это была это просто галлюцинации? Прямо передо мной сидело существо, очень похожее на нас. Оно сматывало тьму в клубок. Передние конечности, в которых оно держало клубок и нить тьмы, покрывала сине-зеленая чешуя... А какие у него были когти... — Рассказчик содрогнулся.
Все невольно обернулись к тушке убитого зверя.
— Похоже на след той лапы из моего сна, — наконец выдавил из себя навигатор.
— Ладно, продолжай, — произнес капитан.
— Дальше было хуже, — продолжил рассказчик. — Мой взгляд поднялся выше, и я ужаснулся. Там, на скале сидели две громадные летающие твари. Одна смотрела на дорогу, другая долбила гранитную скалу когтем, камень трескался и крошился. Пришельцы нисколько ими не интересовались, словно твари являлись их слугами... Я воздел глаза к небу и увидел пушистую зеленую морду с огромными глазами и снова провалился в сон.
— Что ты сам-то думаешь? — наконец спросил командир отряда.
— Они спасли меня, — задумчиво начал навигатор. — Но кто они?..
— Да, — сказал молчавший до этого воин, — пока ты рассказывал, я проверил все предметы сканером еще раз, даже сбегал к «мотоциклу». Проверил и тебя, навигатор...
— И что? — хором спросили все присутствующие.
— Все предметы объединяет только одно — следы тех существ, что пользовались этими приборами, — и он указал на фужеры и бутылку.
В комнате повисла тишина.
Глава 20.
Окрестности пирамид
Теперь у нас был транспорт, но еще не было плана действий. Нужно было выбрать направление и отправляться в путь. Найти нашего подопечного, воспользовавшись автоматическим устройством «мотоцикла», мы могли в любую минуту. Стрелка продолжала показывать направление, куда ушел отряд.
— Может быть, отправимся вслед за монстрами? — спросил я.
— Что ж, давай, — без особого энтузиазма согласился Марк.
— Какой выберем маршрут?
— Лучше вдоль скал, или над ними: если лететь над равниной нас скорее заметят.
— Кто сядет за руль? — спросил я.
— Конечно ты, — ответил демон. — Демонов на мотоциклах не бывает, — ехидно добавил он.
Вещей у нас, собственно говоря, не было, так что можно было без особых сборов отправиться в путь. Я уселся за руль, Марк сзади. Я медленно наклонил руль на себя — «мотоцикл» плавно набрал высоту. Я повернул ручку на руле, и мы двинулись вперед. Мы поднялись над скальной цепью, почти до ее вершин. Затем я немного увеличил скорость и прекратил подъем. Довольно медленно мы поплыли над цепью.
Через несколько минут я завис над долиной, где произошла первая стычка. Там ничего не изменилось: валялись трупы монстров, темнели оплавленные и закопченные скалы. Сверху они казались маленьким, почти игрушечным. Несмотря на высоту, ветра почти не ощущалось. На Земле над такими скалами, ветер бы так и гудел.
— Смотри, впереди и левее, — прервал мои размышления демон.
— Что?
— Не знаю, там что-то блестит.
Я посмотрел туда, куда он показал. Взор скользнул по дороге, которая проходила вдоль скал, — с такой высоты она казалась узенькой ленточкой. Дальше за изумрудным лугом начинался голубовато-зеленый лес. Раскинувшийся на холмах, он лежал, словно сморщенная шкура шарпея, и резко обрывался возле полосы желтого песка. Справа желтое поле упиралось в зеленоватое рядом с берегом и темно-синее вдалеке море. А примерно посередине песчаного пространства высились две пирамиды. Это снова напомнила мне Землю. Пирамиды были точь-в-точь такие же, только эти казались больше и стены их были совершенно зеркальные. Вершины пирамид окутывали кучевые облака, местами серые или почти черные. Они походили на поля гигантских шляп. Слой облаков закрыл верхнюю четверть пирамид. Зрелище было потрясающее. Желтый песок и, словно взбитые клочья пены, облака — все это отражалось в зеркальных гранях, освещенных двумя солнцами, и отбрасывало две тени.
— Это что, могильный холм местного императора? — осведомился я у Марка.
— Похоже на пирамиды Долины фараонов, — согласился он.
— Куда двинемся? — спросил я.
— Туда! — вдруг оживился Марк.
— Почему?
— Я знаю, что это, — серьезно сказал демон.
— Я тоже: пирамиды местного царя, — ехидно заметил я.
— Нет. Присмотрись к ним вторым зрением!
— Ощущение сквозняка и... Постой... Там барьер?!
— Верно! Это ворота, и очень большие. Сейчас они неактивны, и следовательно, переход закрыт. Вот наш шанс выбраться отсюда.
Как оказалось потом, он был прав, но только отчасти.
У нас появилась цель. Я задумчиво разглядывал пустыню перед собой. Вдруг на желтом фоне песка показались черные точки: они явно направлялись из леса к пирамиде. Добравшись вторым зрением до границы леса, я узнал тех самых монстров, которые устроили засаду.
Завеса поднялась, и отряд беспрепятственно направился к пирамиде. Как только последний монстр пересек границу, барьер восстановился. Я рассказал об этом Марку.
— Твари направились туда же... — медленно произнес я.
— Подъедем поближе. Может быть, удастся что-то узнать, — предложил Марк.
— Попробуем, — согласился я.
Машина, легко подчинившись, полетела над пустыней. По прямой это оказалось довольно близко. Через минут десять мы достигли барьера. «Мотоцикл» уперся, словно муха в стекло, в вертикальную стену и натуженно жужжал. Подвигавшись вправо и влево, мы поняли, что барьер круговой.
— Что будем делать? — спросил я.
— Отлетим в сторонку и подумаем, — ответил Марк.
Я опустил машину почти до земли и направил ее по песчаной дороге в сторону от пирамид. Мы медленно плыли вперед.
— Пробиться сквозь барьер? — спросил я.
— Если барьер возведен с помощью установки перемещения — а она, судя по всему, громадной мощности, — пробиться нам не удастся. Да и заметят сразу, — не согласился демон.
Мы потихоньку плыли над дорогой от пирамид к лесу. Дорога вышла на поляну и... Перед нами стояло целое войско монстров. Я скосил глаза назад: нас уже успели обойти и сзади.
— А если вверх? — спросил демон.
Я было потянул руль на себя, но один из монстров вскинул какую-то штуковину, и верхушка соседнего дерева, весело вспыхнув, рухнула к нашим ногам.
— Видимо, далеко не улетим, — протянул я.
Более активных действий твари пока не предпринимали. То ли у них был приказ взять нас живыми, то ли они кого-то ждали.
— Нужно звать на помощь тех воинов, — тихо сказал Марк.
— Как?
— Отвлечь внимание и отправить автопилотом «мотоцикл».
— Как же они поймут, в чем дело?
— Отправь «мышь»!
— Сейчас!
Я сосредоточился на жезле, и он вновь оказался в моей лапе. Попробуем повторить «мышь». Подключившись к жезлу, я вновь занялся копией. Вокруг жезла потянулся извиваясь зеленоватый дымок и материализовался в «летучую мышь». Она взмахнула крыльями и уселась на лапу, аккуратно обхватив ее когтями чуть выше запястья. Я мысленно отдал приказ: когда завяжется бой, вцепиться в «мотоцикл», вместе с ним достичь места посадки машины и привести подмогу. Я вложил в ее голову портрет спасенного нами раненого. Мы слезли с «мотоцикла», я поднес лапу к сиденью, и «мышь» перепорхнула на него, вцепившись когтями в руль. Стрелка курсоуказателя смотрела прямо вперед. Приподняв кольцо автопилота, я почти довернул его до замка и, оставив в таком положении, попробовал увеличить скорость. Машина задрожала, но осталась на месте. Через некоторое время рукоятка развернулась на место — для броска хватит.
— Пилот и транспорт готовы, — подытожил я свои усилия.
— Один? — спросил демон.
— Ты хочешь, чтобы я отправил всех?!
— Не отправил, а извлек.
— Всех?
— Хотя бы с десяток.
Я сосредоточился и попытался воспроизвести часть своего стального войска. Сверкнуло зеленое пламя, нас окутали клубы дыма, из которых вылетела целая стая «мышей». Они весело разлетелись и расселись на ближайшие деревья вокруг поляны. Я обратил к ним мысленный взор: они ждали указаний и радовались возможности порезвиться. Время от времени какая-нибудь «мышь» слетала с сосны и вцеплялась в зазевавшегося монстра. Доносился отчаянный вопль и хлопок, словно лопался воздушный шар. Видимо, это очень развлекало «мышек», и они весело переговаривались, что наводило на мысль о наличии у них некоего подобия интеллекта.
— Ты сможешь защититься экраном? — спросил Марк.
— Попытаюсь, — сказал я, представляя вокруг себя сферу силового поля.
— Отлично, далеко пойдешь, — сказал демон, окинув меня взглядом.
— Пробуем отвлечь внимание, — сказал я.
Но прежде я попытался дотянуться до ручки скорости, но полем оттолкнул машину... Пришлось его убрать.
— Попробуем, — снова сказал я, поворачивая ручку скорости до упора.
Одновременно я дал «мышкам» команду к атаке. Стальные слуги кинулись на монстров, я вызвал из жезла сноп света и не целясь провел им перед тварями, земля вспыхнула. Марк создавал и отправлял в разные стороны светящиеся шары, которые взрывались со страшным грохотом. Шум стоял невероятный, и тут я наконец отпустил ручку скорости, довернув до упора автопилот. Машина с диким воем взвилась вверх. Я успел мысленно напутствовать наездника. Твари открыли беспорядочную стрельбу. Несколько зарядов попало в цель, но «мотоцикл» выдержал и энергия частично всосались в накопитель. Что касается наездника, то он благодаря прямому попаданию немного подрос. Все это длилось не более нескольких секунд, «мотоцикл» исчез за лесом. Я велел своему «войску» отступить. Дым немного осел. Убедившись, что мы на месте, монстры замерли. Затем первые ряды расступились, и мы увидели всадников на паукообразных тварях.
— Да, — сказал Марк, — стража что надо!
— Ты же тоже страж!
— А ведь точно и правда, — мрачно сказал демон. — Тогда, если повезет, может быть, и прорвемся, только не забудь восстановить вокруг себя силовую сферу!
Демон заискрился, меня подхватил золотое торнадо, цветные молнии опоясали смерч. Он рассыпавшись и... На поляне, отбрасывая разноцветные блики, стоял страж, усеянный огромными острыми шипами, которые переливались полированными гранями. Смахивающая на тигриную морда оканчивалась рогом. Тело покрывали пластины сине-зеленого цвета (того же что и цвет моих лап), и каждая размером примерно с меня. Страж стоял на громадных, крепких лапах, похожих на тигриные, и бил по полу хвостом, оканчивавшимся колючим утолщением, размером с небольшой грузовик. На спине у этой громадины высотой с трехэтажный дом стоял я — посередине, среди шипов, была небольшая площадка. В тот момент, когда Марк менял образ, я соединил наши защитные поля и теперь был накрепко приклеен к своему месту. Тигриная морда обернулась и удовлетворенно кивнула.
— Направление прорыва? — донеслась до меня его мысль.
— По пеленгу!
— Попробуем.
Но попробовать мы не успели. Вражья конница рванула вперед. Я направил на них «мышек». Стая спикировала на головы монстров и, хлопая крыльями, принялась кружить вокруг, время от времени вцепляясь стальными когтями в мерзких тварей. Строй оказался нарушен. Монстры открыли беспорядочную пальбу. Через пару минут мощь летучего отряда возросла многократно. Ужасные твари размером с большой холодильник, все так же весело кружа, периодически хлопались на головы зазевавшихся наступавших. Раздавалось смачное «хлюп» — и монстра более не существовало. Вся свора стала сдвигаться ближе к нам, Марк попятился. Тут я почувствовал опасность сзади и обернулся. Там какие-то твари человекоподобного вида растягивали сеть. По счастью, она была обычной очень прочной сетью из толстого каната. Будь сеть подобной той, что я положил себе в сумку, нам бы пришел конец.
— Сзади сеть! — закричал я демону.
Хвост с набалдашником рванулся и нанес страшный удар в середину цепи наступавших, но сеть выдержала! Она повисла на хвосте, твари вцепились в нее и не выпускали. Концы сети скрывались в лесу. «Как же быстро они подтащили все сюда», — мелькнула мысль.
— Жги! — услышал я Марка.
— А хвост?
— Прямо в него не цель, а пустяк он выдержит.
Я направил жезл на правый край сети. Твари, державшие ее, вспыхнули, словно солома, и посыпались на землю. Марку удалось подтянуть ее еще немного, но сеть не горела! Демон бешено рвался и дергал хвостом, отчаянно воя и мешая сосредоточиться. Я решил перебить сеть! Я приоткрыл окошко в защите и метнул жезл. На лету он превратился в огненный меч и, словно молния, пронесся по натянутым канатам. В первое мгновение мне показалось, что ничего не произошло, но меч уже летел обратно! Он никогда так легко не отступал — больше я ничего не успел подумать! Марков хвост, освободившись с одной стороны, словно груз на веревочке, полетел в противоположную от места разрыва сторону. Видимо, сеть удерживалась энергией извне, и, как только образовался разрыв, все изменилось. Хвост махнул, снося все на своем пути. Еще один изрядный кусок сети был вырван с треском, и мой «скакун», сделав замысловатое па, снова встал посредине поляны. Лес за его спиной оказался повален, обрывки сети повисли на кончике хвоста. Шипастый шар, украшавший хвост, засветился, и повисший на нем клок сети сгорел без следа. Демон посмотрел на меня — жезл находился снова у меня в руках, а брешь в защите закрылась. Марк удовлетворенно кивнул и издал победный рык. Твари попятились, но не отступили, а лишь плотнее сомкнули ряды.
— Может быть, отправимся вслед за монстрами? — спросил я.
— Что ж, давай, — без особого энтузиазма согласился Марк.
— Какой выберем маршрут?
— Лучше вдоль скал, или над ними: если лететь над равниной нас скорее заметят.
— Кто сядет за руль? — спросил я.
— Конечно ты, — ответил демон. — Демонов на мотоциклах не бывает, — ехидно добавил он.
Вещей у нас, собственно говоря, не было, так что можно было без особых сборов отправиться в путь. Я уселся за руль, Марк сзади. Я медленно наклонил руль на себя — «мотоцикл» плавно набрал высоту. Я повернул ручку на руле, и мы двинулись вперед. Мы поднялись над скальной цепью, почти до ее вершин. Затем я немного увеличил скорость и прекратил подъем. Довольно медленно мы поплыли над цепью.
Через несколько минут я завис над долиной, где произошла первая стычка. Там ничего не изменилось: валялись трупы монстров, темнели оплавленные и закопченные скалы. Сверху они казались маленьким, почти игрушечным. Несмотря на высоту, ветра почти не ощущалось. На Земле над такими скалами, ветер бы так и гудел.
— Смотри, впереди и левее, — прервал мои размышления демон.
— Что?
— Не знаю, там что-то блестит.
Я посмотрел туда, куда он показал. Взор скользнул по дороге, которая проходила вдоль скал, — с такой высоты она казалась узенькой ленточкой. Дальше за изумрудным лугом начинался голубовато-зеленый лес. Раскинувшийся на холмах, он лежал, словно сморщенная шкура шарпея, и резко обрывался возле полосы желтого песка. Справа желтое поле упиралось в зеленоватое рядом с берегом и темно-синее вдалеке море. А примерно посередине песчаного пространства высились две пирамиды. Это снова напомнила мне Землю. Пирамиды были точь-в-точь такие же, только эти казались больше и стены их были совершенно зеркальные. Вершины пирамид окутывали кучевые облака, местами серые или почти черные. Они походили на поля гигантских шляп. Слой облаков закрыл верхнюю четверть пирамид. Зрелище было потрясающее. Желтый песок и, словно взбитые клочья пены, облака — все это отражалось в зеркальных гранях, освещенных двумя солнцами, и отбрасывало две тени.
— Это что, могильный холм местного императора? — осведомился я у Марка.
— Похоже на пирамиды Долины фараонов, — согласился он.
— Куда двинемся? — спросил я.
— Туда! — вдруг оживился Марк.
— Почему?
— Я знаю, что это, — серьезно сказал демон.
— Я тоже: пирамиды местного царя, — ехидно заметил я.
— Нет. Присмотрись к ним вторым зрением!
— Ощущение сквозняка и... Постой... Там барьер?!
— Верно! Это ворота, и очень большие. Сейчас они неактивны, и следовательно, переход закрыт. Вот наш шанс выбраться отсюда.
Как оказалось потом, он был прав, но только отчасти.
У нас появилась цель. Я задумчиво разглядывал пустыню перед собой. Вдруг на желтом фоне песка показались черные точки: они явно направлялись из леса к пирамиде. Добравшись вторым зрением до границы леса, я узнал тех самых монстров, которые устроили засаду.
Завеса поднялась, и отряд беспрепятственно направился к пирамиде. Как только последний монстр пересек границу, барьер восстановился. Я рассказал об этом Марку.
— Твари направились туда же... — медленно произнес я.
— Подъедем поближе. Может быть, удастся что-то узнать, — предложил Марк.
— Попробуем, — согласился я.
Машина, легко подчинившись, полетела над пустыней. По прямой это оказалось довольно близко. Через минут десять мы достигли барьера. «Мотоцикл» уперся, словно муха в стекло, в вертикальную стену и натуженно жужжал. Подвигавшись вправо и влево, мы поняли, что барьер круговой.
— Что будем делать? — спросил я.
— Отлетим в сторонку и подумаем, — ответил Марк.
Я опустил машину почти до земли и направил ее по песчаной дороге в сторону от пирамид. Мы медленно плыли вперед.
— Пробиться сквозь барьер? — спросил я.
— Если барьер возведен с помощью установки перемещения — а она, судя по всему, громадной мощности, — пробиться нам не удастся. Да и заметят сразу, — не согласился демон.
Мы потихоньку плыли над дорогой от пирамид к лесу. Дорога вышла на поляну и... Перед нами стояло целое войско монстров. Я скосил глаза назад: нас уже успели обойти и сзади.
— А если вверх? — спросил демон.
Я было потянул руль на себя, но один из монстров вскинул какую-то штуковину, и верхушка соседнего дерева, весело вспыхнув, рухнула к нашим ногам.
— Видимо, далеко не улетим, — протянул я.
Более активных действий твари пока не предпринимали. То ли у них был приказ взять нас живыми, то ли они кого-то ждали.
— Нужно звать на помощь тех воинов, — тихо сказал Марк.
— Как?
— Отвлечь внимание и отправить автопилотом «мотоцикл».
— Как же они поймут, в чем дело?
— Отправь «мышь»!
— Сейчас!
Я сосредоточился на жезле, и он вновь оказался в моей лапе. Попробуем повторить «мышь». Подключившись к жезлу, я вновь занялся копией. Вокруг жезла потянулся извиваясь зеленоватый дымок и материализовался в «летучую мышь». Она взмахнула крыльями и уселась на лапу, аккуратно обхватив ее когтями чуть выше запястья. Я мысленно отдал приказ: когда завяжется бой, вцепиться в «мотоцикл», вместе с ним достичь места посадки машины и привести подмогу. Я вложил в ее голову портрет спасенного нами раненого. Мы слезли с «мотоцикла», я поднес лапу к сиденью, и «мышь» перепорхнула на него, вцепившись когтями в руль. Стрелка курсоуказателя смотрела прямо вперед. Приподняв кольцо автопилота, я почти довернул его до замка и, оставив в таком положении, попробовал увеличить скорость. Машина задрожала, но осталась на месте. Через некоторое время рукоятка развернулась на место — для броска хватит.
— Пилот и транспорт готовы, — подытожил я свои усилия.
— Один? — спросил демон.
— Ты хочешь, чтобы я отправил всех?!
— Не отправил, а извлек.
— Всех?
— Хотя бы с десяток.
Я сосредоточился и попытался воспроизвести часть своего стального войска. Сверкнуло зеленое пламя, нас окутали клубы дыма, из которых вылетела целая стая «мышей». Они весело разлетелись и расселись на ближайшие деревья вокруг поляны. Я обратил к ним мысленный взор: они ждали указаний и радовались возможности порезвиться. Время от времени какая-нибудь «мышь» слетала с сосны и вцеплялась в зазевавшегося монстра. Доносился отчаянный вопль и хлопок, словно лопался воздушный шар. Видимо, это очень развлекало «мышек», и они весело переговаривались, что наводило на мысль о наличии у них некоего подобия интеллекта.
— Ты сможешь защититься экраном? — спросил Марк.
— Попытаюсь, — сказал я, представляя вокруг себя сферу силового поля.
— Отлично, далеко пойдешь, — сказал демон, окинув меня взглядом.
— Пробуем отвлечь внимание, — сказал я.
Но прежде я попытался дотянуться до ручки скорости, но полем оттолкнул машину... Пришлось его убрать.
— Попробуем, — снова сказал я, поворачивая ручку скорости до упора.
Одновременно я дал «мышкам» команду к атаке. Стальные слуги кинулись на монстров, я вызвал из жезла сноп света и не целясь провел им перед тварями, земля вспыхнула. Марк создавал и отправлял в разные стороны светящиеся шары, которые взрывались со страшным грохотом. Шум стоял невероятный, и тут я наконец отпустил ручку скорости, довернув до упора автопилот. Машина с диким воем взвилась вверх. Я успел мысленно напутствовать наездника. Твари открыли беспорядочную стрельбу. Несколько зарядов попало в цель, но «мотоцикл» выдержал и энергия частично всосались в накопитель. Что касается наездника, то он благодаря прямому попаданию немного подрос. Все это длилось не более нескольких секунд, «мотоцикл» исчез за лесом. Я велел своему «войску» отступить. Дым немного осел. Убедившись, что мы на месте, монстры замерли. Затем первые ряды расступились, и мы увидели всадников на паукообразных тварях.
— Да, — сказал Марк, — стража что надо!
— Ты же тоже страж!
— А ведь точно и правда, — мрачно сказал демон. — Тогда, если повезет, может быть, и прорвемся, только не забудь восстановить вокруг себя силовую сферу!
Демон заискрился, меня подхватил золотое торнадо, цветные молнии опоясали смерч. Он рассыпавшись и... На поляне, отбрасывая разноцветные блики, стоял страж, усеянный огромными острыми шипами, которые переливались полированными гранями. Смахивающая на тигриную морда оканчивалась рогом. Тело покрывали пластины сине-зеленого цвета (того же что и цвет моих лап), и каждая размером примерно с меня. Страж стоял на громадных, крепких лапах, похожих на тигриные, и бил по полу хвостом, оканчивавшимся колючим утолщением, размером с небольшой грузовик. На спине у этой громадины высотой с трехэтажный дом стоял я — посередине, среди шипов, была небольшая площадка. В тот момент, когда Марк менял образ, я соединил наши защитные поля и теперь был накрепко приклеен к своему месту. Тигриная морда обернулась и удовлетворенно кивнула.
— Направление прорыва? — донеслась до меня его мысль.
— По пеленгу!
— Попробуем.
Но попробовать мы не успели. Вражья конница рванула вперед. Я направил на них «мышек». Стая спикировала на головы монстров и, хлопая крыльями, принялась кружить вокруг, время от времени вцепляясь стальными когтями в мерзких тварей. Строй оказался нарушен. Монстры открыли беспорядочную пальбу. Через пару минут мощь летучего отряда возросла многократно. Ужасные твари размером с большой холодильник, все так же весело кружа, периодически хлопались на головы зазевавшихся наступавших. Раздавалось смачное «хлюп» — и монстра более не существовало. Вся свора стала сдвигаться ближе к нам, Марк попятился. Тут я почувствовал опасность сзади и обернулся. Там какие-то твари человекоподобного вида растягивали сеть. По счастью, она была обычной очень прочной сетью из толстого каната. Будь сеть подобной той, что я положил себе в сумку, нам бы пришел конец.
— Сзади сеть! — закричал я демону.
Хвост с набалдашником рванулся и нанес страшный удар в середину цепи наступавших, но сеть выдержала! Она повисла на хвосте, твари вцепились в нее и не выпускали. Концы сети скрывались в лесу. «Как же быстро они подтащили все сюда», — мелькнула мысль.
— Жги! — услышал я Марка.
— А хвост?
— Прямо в него не цель, а пустяк он выдержит.
Я направил жезл на правый край сети. Твари, державшие ее, вспыхнули, словно солома, и посыпались на землю. Марку удалось подтянуть ее еще немного, но сеть не горела! Демон бешено рвался и дергал хвостом, отчаянно воя и мешая сосредоточиться. Я решил перебить сеть! Я приоткрыл окошко в защите и метнул жезл. На лету он превратился в огненный меч и, словно молния, пронесся по натянутым канатам. В первое мгновение мне показалось, что ничего не произошло, но меч уже летел обратно! Он никогда так легко не отступал — больше я ничего не успел подумать! Марков хвост, освободившись с одной стороны, словно груз на веревочке, полетел в противоположную от места разрыва сторону. Видимо, сеть удерживалась энергией извне, и, как только образовался разрыв, все изменилось. Хвост махнул, снося все на своем пути. Еще один изрядный кусок сети был вырван с треском, и мой «скакун», сделав замысловатое па, снова встал посредине поляны. Лес за его спиной оказался повален, обрывки сети повисли на кончике хвоста. Шипастый шар, украшавший хвост, засветился, и повисший на нем клок сети сгорел без следа. Демон посмотрел на меня — жезл находился снова у меня в руках, а брешь в защите закрылась. Марк удовлетворенно кивнул и издал победный рык. Твари попятились, но не отступили, а лишь плотнее сомкнули ряды.